Глава 8
Хмурое небо никак не хотело впускать рассвет. Казалось, что он завис где-то там, в черных голых кронах деревьев леса на востоке от города, и уже отчаялся пробиться, чтобы осветить все вокруг. Поднявшийся ночью ветер качал ветви деревьев, отряхая с них остатки пожухлой, потемневшей листвы. По многочисленным лужам бежала водяная рябь, у крайнего грузовика оторвавшийся край тента с остервенением хлестал по кузову. Влажный холодный октябрьский воздух забирался под шинели и ватники, норовил сбить с голов солдат шапки.
Лацис стоял посреди дороги в черном кожаном плаще с рукой на перевязи, широко расставив ноги, и смотрел на приближающуюся машину. Это был все тот же черный «Мерседес». Неужели опять этого лейтенанта пришлют? Смысл? Им же понятно, что с лейтенантом я разговаривать не буду. Или непонятно, пытаются давить на психику, выматывать нервишки.
Лацис смотрел, как приближалась машина, было видно, что на переднем сиденье кто-то держит палку с белым куском материи и отчаянно машет ею, борясь с сильным ветром.
Машина замедлила ход, но не остановилась. Две бронемашины медленно поворачивали башни, не выпуская немцев из пушечных прицелов. Наконец «Мерседес» остановился. Распахнулась передняя дверь, и на дорогу выскочил с белым флагом в руках тот же унтер, что приезжал в прошлый раз. С заднего сиденья неторопливо выбрался майор в полевой немецкой форме. Он подошел к Лацису и небрежно козырнул.
– Это вы командуете здесь? – спросил немец без тени страха, посмотрев на бронеавтомобили, на автоматчиков, стоявших поодаль.
– Что вам угодно? – холодно осведомился Лацис.
– Мне угодно поговорить с вами, господин майор. Я надеюсь убедить вас, что смерть сотен людей, которых вы сюда привели, не стоит этих снарядов. Наверняка и ваша жизнь вам дорога. И вам, и вашей семье. Черт побери, майор, вы умный храбрый человек, вы умелый командир: мы из-за вас понесли такие потери, которых не несли во время обычных боевых действий.
– Чем боевые действия здесь вам кажутся необычными? – удивился Лацис. – Вы столкнулись с регулярными войсками Красной армии, вас выбили из города, вы понесли и продолжаете нести большие потери, пытаясь отбить город назад. Не вижу ничего необычного. Тенденция, если хотите. Рушится миф о непобедимости вермахта.
– Оставьте софистику, майор, – немец небрежно махнул перчаткой, которую держал в руке. – Гибнут реальные люди. Вы погибнете здесь все, а я предлагаю вам жизнь и даже помощь в том, чтобы сохранить вашу честь.
– И вы мне предлагаете оставить софистику? – удивился Лацис. – В русском языке есть очень точное понятие – словоблудие. А еще чушь и бред сивой кобылы. Пойти на сделку с врагом и сохранить честь? Как такое может происходить одновременно? Это вещи взаимоисключающие.
– Черт возьми, мы о вашей жизни говорим! О жизни сотен солдат. Отойдите на окраину города с шоссе. Завтра вы спокойно снова займете свои позиции там, где они находятся сейчас. Вы найдете свои чертовы снаряды и уничтожите их в присутствии ваших помощников. Я вам дам кинокамеру, которую вы предъявите как трофейную, захваченную в городе. И вы снимете всю процедуру уничтожения ваших реактивных снарядов. Разумеется, мы заменим пороховой заряд в них, но ведь об этом никто не будет знать.
– А я ведь даже не знаю, с кем разговариваю, – усмехнулся Лацис. – Вдруг вы простой унтер-офицер вермахта, бывший школьный учитель, поэтому умеете так складно говорить. И ни полномочий у вас, ни информации. Предъявите ваши документы, майор. Для продуктивных переговоров главное – достоверность полномочий второй стороны.
– Я тоже не знаю, с кем говорю, но мой здравый смысл мне подсказывает, что вы здесь решаете все. И ваших полномочий достаточно, чтобы принять мое предложение.
– А мой здравый смысл мне подсказывает, что вы либо не имеете полномочий, либо располагаете информацией о снарядах. И достаточно вас увезти к нам в город и допросить как следует, с применением эффективных мер воздействия, и мы узнаем, где снаряды. Все просто, не правда ли?
– Напрасная трата времени, – спокойно ответил немец. – Вы надеялись меня запугать? Допустим, запугали, что дальше? Я не знаю, где снаряды, я просто хочу организовать эффективные и масштабные поиски на обочинах этой чертовой дороги. Я найду их за несколько часов, поверьте. Жаль, что я так поздно узнал об их существовании.
Один из разведчиков вдруг выскочил из бронемашины и подошел к Лацису.
– Товарищ майор, – тихо заговорил он, – сообщение для вас. Срочное. Старший лейтенант Поздняков на связи.
– Ждите здесь! – ледяным тоном приказал Лацис немцам и кивнул на них автоматчикам. – Попытаются удрать – огонь на поражение.
– Есть, – ответил один из сержантов и навел ствол ППШ на немцев.
Еще трое красноармейцев последовали его примеру. Взгляд немца стал беспокойным, хотя он и держал себя в руках. Лацис подошел к машине, поставил ногу на подножку, взял протянутый ему шлемофон, прижал одной рукой к горлу ларингофоны.
– Я слушаю. Что у тебя, Поздняков?
– Товарищ майор, от Афанасьева пришло сообщение. Виноват, я не должен был знать. Мне старшина Лукьяненко передал записку, чтобы я срочно связался с вами. Немецкая группа сейчас в здании разбомбленной котельной. Восемь человек вместе с командиром. Афанасьев привел к ним того, с которым они сбежали из-под охраны. Для убедительности парня легко ранили, Афанасьев его чуть ли не на себе приволок в котельную.
– Операцию захвата готовы начать?
– Так точно, я подтянул два десятка своих бойцов, они перекрыли пути отхода. По крайней мере, живым никого не выпустим, чтобы своим не сообщили, что группа погибла.
– Я тебе дам «погибла»! – рыкнул на Позднякова майор. – Живые нужны, хотя бы командир и пара человек. Сведения нужны! И Афанасьева не заденьте там. Будь на связи, я скоро дам тебе отмашку.
Вернув шлемофон пулеметчику бронемашины, Лацис снова вернулся к парламентерам. Немец старательно демонстрировал свою невозмутимость, хотя его глаза бегали по лицу русского майора, пытаясь угадать его настроение.
– Ну, вот что, майор, – сказал Лацис и кивнул в сторону обочины дороги, на которой они стояли. – Давайте отойдем в сторону. Я вас не звал ни в свою страну, ни на эти переговоры. Поэтому учтите на будущее, что переговоров в этой стране для вас будет минимум, а в большинстве случаев вас будут просто убивать. Всегда, везде и при каждом удобном случае. То, что вы стоите под дулами советских автоматов и все еще живы, можете считать не очень удобным для нас случаем. Давайте попробуем договориться. Вы гарантируете, что обеспечите полное прекращение огня хотя бы на трое суток?
– Почему такой срок? – удивился майор.
– Потому что за это время я должен подготовить и отремонтировать технику для дальнего перехода. А у меня раненые. Итак, трое суток тишины – это первое мое требование. Второе, вы снимаете блокаду города с трех направлений и оставляете себе только это направление по шоссе на Смоленск. Для вас это гарантия, что мы не ищем снаряды, вам предоставляется возможность начать их искать.
– Но за трое суток вы не только снаряды найдете, вы тут золото древних скифов откопаете.
– Нет, отойдем назад со своих позиций мы завтра утром. А трое суток мне нужно для подготовки перехода со своей группой к линии фронта. Учтите, никаких засад и танковых групп на пути моего отхода. Я только что приказал отправить разведку по всем трем направлениям. Если до утра хоть один танк заметим, договоренность псу под хвост.
– Простите, – немец посмотрел на русского командира, – я, видимо, не понял последней фразы.
– Я говорю, что в этом случае все договоренности аннулируются.
– А, ну я так и понял.
– Прекрасно. А теперь я вас больше не задерживаю.
Лацис повернулся и, потирая раненую руку, двинулся к машинам. Когда «Мерседес» уехал, майор снова вышел на связь:
– Поздняков, ты все учел?
– Так точно.
– Смотри не ошибись, Сережа. Мы с тобой затеяли такую сложную комбинацию, что я сам уже ни во что не верю. Как только закончите, Афанасьева мне на связь. Все, вперед!
Обер-лейтенант Клаус Валленберг прошел по битому кирпичу и свернул за угол. Майор Отто Фишман ему явно не доверял, или это была его профессиональная осторожность. Вообще-то, он посвящал в последнее время случайно прибившегося к ним обер-лейтенанта в свои планы, но сейчас, перед началом решающей стадии операции по захвату русских секретных реактивных снарядов, он отправил молодого офицера проверить посты. Тот солдат, с которым Валленберг бежал от русских, во всех красках расписал, как обер-лейтенант расправился с советским конвоиром. Крови было много.
– Это все приходит с опытом, мой друг, – покровительственно похлопал майор Валленберга по плечу. – С ножом так не управляются, не надо столько ударов. Удар должен быть один, точный. Ничего, выберемся живыми из этого дела, я вас возьму в свое подразделение и научу этим хитростям.
Афанасьев горячо благодарил майора, а сам вспоминал пакетики с куриной кровью под шинелью у старшины Лукьяненко. Крови было и правда многовато. Перестарался Петр Никифорович. Большой необходимости проверять, как несут службу десантники, не было. Афанасьев снял сапоги, сунул в карманы носки, чтобы не запачкать и не выдать себя, и босиком пошел по холодным камням к пролому в стене. Добраться удалось тихо.
Усевшись на корточки, разведчик прижался головой к стене и стал слушать. Ясно, что у майора появилась информация о месте нахождения снарядов, но он не торопился поделиться ей со своими солдатами. Инструктаж затянулся, у Афанасьева замерзли ноги до такой степени, что он уже не чувствовал пальцев. Стараясь не думать о затекших ногах, он старательно запоминал все, что говорил немец. Наконец-то!
Черт, Фишман приказал одному солдату позвать часовых, потому что они через минуту отправляются. Как же быть, как дать знать своим? Операция может начаться вот-вот, а здесь никого не будет. Вытащив из кармана финку, разведчик взялся поудобнее за рукоятку и прижал лезвие к предплечью, чтобы его не было видно. Рядом, совсем близко, раздался хруст камня под ногами. Молодой крепыш баварец, еще сохранивший на лице альпийский горный загар, вышел из-за угла, придерживая автомат за ремень. Он увидел Валленберга, остановился, его глаза расширились от удивления. Обер-лейтенант почему-то стоял босиком на камнях и улыбался. Это зрелище было до такой степени нелепым, что десантник даже не поверил своим глазам.
– Мои сапоги вон там! – показал Валленберг солдату, тыча пальцем за его спину.
Солдат машинально повернул голову в ту сторону, куда показывал офицер, и этой секунды Афанасьеву хватило, чтобы броситься на немца, зажать его рот рукой, толчком колена в поясницу и рывком за голову на себя, опрокинуть солдата на землю, приставив нож к его спине. Лезвие под тяжестью тела вошло, проткнув легкое и сердце. И снова некогда думать о сапогах. Выдернув нож, разведчик вытер лезвие о куртку убитого и поспешил босиком на край развалин, где лежал один из наблюдателей.
– Как обстановка? – спросил обер-лейтенант, укладываясь рядом с солдатом на битый кирпич. – Меня майор послал проверить.
– Пока все спокойно, господин обер-лейтенант, – ответил солдат, опуская бинокль. – Здесь тихо. Мне показалось, что там, в начале улицы, я видел машину, но потом больше никого. Звука мотора тоже не было.
– Ветер, – многозначительно заметил Афанасьев, глядя на дом на другой стороне улицы напротив развалин.
Там, на левом балконе второго этажа, висела белая тряпка, а на крайнем правом – красная. Это был сигнал для него, сигнал, что Поздняков начинает операцию по захвату группы. Собственно, задачей Афанасьева было не мешать. Это особо оговаривалось. Но сейчас, когда немецкие диверсанты готовились одними им знакомыми подвалами пробираться на окраину города, просто не мешать было мало.
– Смотрите, русский! – тихо сказал десантник и потянулся к автомату, лежавшему рядом.
Действительно, впереди за углом дома мелькнула фигура советского автоматчика в зеленом ватнике. Кто-то из подчиненных Позднякова повел себя очень неосторожно. Афанасьев вытянул из кармана финку и равнодушным голосом осведомился:
– Где русский? Это тебе показалось, солдат. Это старуха с корзиной.
– Какая старуха! – изумился немец, но договорить Афанасьев ему не дал.
Навалившись на часового всем телом, разведчик зажал ему рот. Лезвие вошло немцу между шеей и ключицей. Тот дернулся несколько раз, серые пыльные кирпичи окрасились кровью, немец затих.
– Какая, какая, – тихо проворчал Афанасьев, наблюдая, как автоматчики перебежками приближаются к развалинам. – Старенькая… А вот как мне самому до старости с вами здесь дожить, это еще придумать надо. Чтобы свои не шлепнули.
Бой был короткий и, наверное, даже не был слышен на окраине города, там, где начинается Смоленское шоссе. Немецкую группу окружили с трех сторон. Чтобы не дать диверсантам возможности занять круговую оборону и отстреливаться до последнего патрона, а тем более не дать им уйти старыми подвалами, разведчики Позднякова ограничились тем, что застрелили второго часового, когда он заметил подкрадывающихся русских, а потом дали несколько очередей по переполошившимся фашистам в большом машинном зале котельной.
Немцы попытались занять оборону, но брошенные русскими бутылки с горючей смесью заставили диверсантов выскочить на открытое пространство, под пули нападавших. Приказ сдаваться оказался лишним, диверсанты и без него стали бросать оружие, сбивая с одежды огонь и кашляя от удушливого смрада. Застрелить пришлось только одного унтер-офицера, который даже в горящей одежде поднял руку с гранатой. Майора взял сам Поздняков, прыгнув вниз со стены. Отто Фишман рванул из кобуры пистолет взамен выбитого ударом ноги автомата. Поздняков не стал церемониться и из своего ТТ всадил ему пулю в плечо. Когда вывели всех захваченных диверсантов и вынесли тела убитых, Афанасьев, растиравший ноги шерстяными носками, которые ему дал Лукьяненко, вдруг замер с носком в руке.
– Рыжего нет, – сказал он. – Ганса.
Разведчики бросились снова обшаривать развалины, но последнего немца так и не нашли. Афанасьев с ожесточением натягивал сапоги и ругался последними словами по-русски. Когда подъехал бронеавтомобиль, разведчик кинулся к рации.
– Товарищ майор, это капитан Афанасьев! Я знаю, где снаряды, но надо торопиться. Один диверсант ушел. Группу взяли удачно, живой, командира – чуть продырявленным.
– Какое к чертям «удачно», – зло отозвался Лацис. – Немец ушел. Из мышеловки ушел.
– Товарищ майор, Поздняков и его ребята не виноваты. Наверное, Фишман этого Ганса отправил раньше с заданием. Мне этот майор доверял, но не полностью, много при мне не говорил. Про снаряды я просто подслушал, немцы их нашли еще несколько дней назад, когда было совершено нападение на группу Позднякова на дороге. Надо торопиться, вдруг он приказал их перепрятать.
– Где снаряды?
– В сорока метрах от шоссе. Там воронка еще с лета, в нее немцы снаряды и спрятали, досками от разбитого кузова прикрыли и дерном с сухой травой замаскировали. Никто и не заметит, вокруг трава пожухлая. Поэтому Поздняков и не нашел снаряды, их там уже не было. А я со своими ребятами почти правильно к месту вышел, оказывается. Только вон как вышло.
– Что же не везет-то так в последнее время! – проворчал Лацис. – Будьте на месте, я сейчас приеду.
Майор приехал через пять минут, посмотрел на виноватое лицо Позднякова, на обезоруженных немцев, стоявших у внутренней стены разрушенной котельной, вдали от посторонних глаз, поморщился от чада горючки, которая еще выгорала внутри развалин.
– Надо спешить, понимаете! – убеждал Лациса Афанасьев. – А если Фишман послал Ганса с приказом увезти снаряды?
– Хорошо, я вызову два грузовика с автоматчиками, пару бронеавтомобилей для поддержки. Оцепим этот место и возьмем.
– Долго, майор, очень долго! – Афанасьев с ожесточением стукнул себя кулаком по ладони. И вдруг расплылся в широкой улыбке и вытянул руку в сторону улицы. – А вон, смотрите!
Соколов едва не получил обрывком троса по голове, когда тот со звоном порвался. Чудом успев заметить, как толстая стальная плетеная змея взвилась в воздухе, он отпрыгнул в сторону. Трос звякнул о броню «семерки» и упал на землю.
– Цел, командир? – подбежавший Логунов кинулся осматривать лейтенанта.
– По шлемофону вскользь задело. Черт, как не вовремя, придется снова ехать за тросом. У Фролова возьмем.
– А зачем так далеко? – обрадовался Логунов вовремя пришедшей в голову мысли. – А помнишь ту немецкую «четверку» в парке, которую мы утром смотрели? Ей гусеницу размотало, башню повредило болванками. А буксировочный трос на корпусе на месте так и висит. Я хорошо запомнил.
– Ну, давай, – согласился Соколов, – если точно помнишь, до парка нам ближе. А потом вытянем эту дуру и на позиции. И будет у нас опять полный комплект со Щукаревым, пока тишина стоит. Бабенко, давай назад к парку, там возле ворот танк стоит. Разворачивайся.
– Зачем, Алексей Иванович? – Бабенко высунулся из переднего люка. – Такой крюк делать. Напрямик мимо разрушенной котельной, а там через парк. Все равно же ни заборов, ни лавок не осталось.
– Ладно, давайте напрямик, – махнул Соколов рукой и запрыгнул на броню.
Когда «семерка» свернула к развалинам котельной, Алексей увидел бронеавтомобиль и несколько автоматчиков из взвода Позднякова. Там же маячила и фигура Лациса с рукой на перевязи. Какой-то немец в шинели вдруг стал показывать на приближающуюся «тридцатьчетверку».
Да это же Афанасьев, догадался лейтенант, что у них там происходит?
Лацис тоже повернулся, вышел на середину дороги и поднял руку, приказывая остановиться.
Соколов отсоединил разъем кабеля ТПУ и поспешно вылез из люка.
– Товарищ майор, – приложив ладонь к шлемофону, стал докладывать Алексей, – экипаж танка готовит для использования в обороне трофейные подбитые немецкие танки. Следует за буксировочным тросом.
– Сколько трофейных танков у вас сейчас в обороне? – спросил Лацис.
– Пять. Готовимся доставить шестой. По количеству вырытых танковых окопов.
– Отставить, лейтенант! Есть дело поважнее, которое вообще может завершить всю нашу экспедицию. Танк – в распоряжение старшего лейтенанта Позднякова. Он сам поставит задачу командиру экипажа. – Лацис повернулся к разведчику. – Поздняков! Бери мою бронемашину, «тридцатьчетверку», сажай на броню Афанасьева, сколько поместится твоих ребят, и вперед за снарядами.
– Что, есть место? Нашли? – загорелся Поздняков.
– Товарищ майор! – Соколов стоял рядом, но чувствовал, что Лацис его просто не слышит. – Товарищ майор, я должен идти со своим экипажем!
– Ты что, лейтенант? – Лацис посмотрел негодующе. – У тебя там оборона, ты командуешь там, зачем тебе с каждым танком в атаку ходить. Учись мыслить тактически, как командир подразделения, а не как командир танка.
– Товарищ майор, может понадобиться знание немецкого языка! – настаивал Соколов.
– Там Афанасьев, он знает немецкий как настоящий немец, – отмахнулся Лацис. – Чего ты уперся, Алексей?
– Просто пытаюсь предвидеть, – упрямо заявил Соколов. – Немцы в городе, немцы могут оказаться в лесу, а Афанасьев в немецкой форме. Возможно, ему снова придется играть роль немца, может, снова придется имитировать побег, а в группе ни одного человека со знанием языка. Мы и так упускаем инициативу, почти всегда отстаем от немцев на шаг. Если они заберут снаряды и скроются, то все, товарищ майор. Где мы их искать будем?
– Соколов! – Лацис свирепо уставился на настырного молодого командира и замолчал. После долгой паузы он заговорил, но уже другим тоном: – Слушай, Алексей, почему-то ты часто оказываешься прав. Или я тебя недооцениваю, или… И я очень не люблю, когда ты прав. Тогда случаются неприятные вещи, потому что не прав оказываюсь я. Давай в танк! Твоя задача – охрана поисковой группы и снарядов, если Поздняков их найдет. Если понадобится, будешь прикрывать их отход до последнего.
– Есть! – сдерживая улыбку, Соколов отдал честь, приложив ладонь к шлемофону. – Разрешите выполнять?
Бронемашина шла по пустынному шоссе впереди, чуть притормаживая перед поворотами и возле опасных зарослей голого густого кустарника. «Семерка» шла следом на расстоянии полсотни метров на малых оборотах, шумно лязгая гусеницами. Этот шум очень раздражал Соколова. Но ситуация была такова, что спешить им приходилось, не глядя ни на какие сложности.
Алексей смотрел вперед чуть выше кромки люка. Получить пулю снайпера, да и просто хорошего стрелка он мог запросто, но сейчас важнее было держать под контролем обстановку вокруг. На броне за башней буквально ютились, держась за десантные скобы и запасные баки, Поздняков, Афанасьев в немецкой форме и еще четверо разведчиков с автоматами.
– Вон там, – старший лейтенант протянул руку, показывая вперед, где на самом краю дороги лежал на боку грузовик с разбитым кузовом. – От того грузовика вперед метров пятьдесят. Там на нас напали немцы в прошлый раз. Низиночка за деревьями незаметная, оттуда они нас и атаковали. Каким чудом мы их успели заметить, диву даюсь. Они нас могли запросто всех перестрелять. Наверное, они и сами не ожидали нас увидеть. Капитан, а где снаряды? Далеко отсюда?
– Чуть дальше, – ответил Афанасьев. – В этом грузовике мой Захаров первым подорвался. Майор Фишман сказал про ориентир – раздвоенная береза на опушке с одним расщепленным стволом.
– Так, стоп! – неожиданно сказал Поздняков, который сейчас был командиром группы. – Не стоит с таким шумом подъезжать, как барин со свитой. Там может быть засада. Или они увидят нас заранее, возьмут снаряды и через лес уйдут. Только мы их и видели. А могут подорвать снаряды на месте.
– Ну, это вы уж через край, – покачал головой Соколов. – Им вообще нет никакого резона взрывать снаряды. Даже если мы их заберем, мы все равно у них в руках. А так, уничтожать то, за чем они давно охотятся. Бабенко, стой!
– Да я знаю, – Поздняков со злостью ударил кулаком по башне. – Я же фигурально. Я имел в виду то, что предсказать действия немецкой группы мы не сможем. Да, ты башню развернешь, чуть что не так, и врежешь по лесу из пушки. Мы, конечно, победим, только ребят положим, и снаряды, которые ищем, могут пострадать от твоей пушки. А еще этот ваш майор Фишман мог и наврать, если он Афанасьеву до конца не верил. И сознательно навести нас на засаду.
– Зачем? – спросил Афанасьев. – Зачем ему такие сложности? У него задача другая.
– Так, слушай приказ, – упрямо заявил Поздняков. – Соколов, танк с дороги на опушку, вон туда, к елям. Оттуда ты всю дорогу будешь просматривать. Бронемашину я пущу на маленькой скорости, как будто патрулирует. Пусть внимание отвлекает. Афанасьев, со мной и моими бойцами напрямик. Развернемся цепью, и чтобы ни одна веточка под ногой не хрустнула. Слышали, орлы?
Соколов покачал головой, но отдал приказ Бабенко съехать с дорожного полотна. Поздняков подошел к бронемашине, объяснил задачу, и его разведчики развернулись редкой цепью, углубляясь в лес. Афанасьев обернулся и помахал танкистам, снимая с плеча «шмайсер».
– Что-то мудрит старший лейтенант, – выбираясь из люка, сказал недовольно Логунов. – С такой силой надо просто подъехать и под стволом пушки и пулемета забрать все, что нужно. Кто против, тех в клочья. Просто и надежно.
– Не знаю, Василий Иванович. Как мы с тобой можем что-то предполагать, раз не знаем, что ему известно. Наше дело его прикрыть, если что.
– Если что «что»? – сморщился Логунов как от зубной боли. – Много от нас толку на таком расстоянии. Попасть-то попадем, только своих заденем. Ладно, молчу, командир! Коля, готовься осколочными стрелять!
– Есть, осколочными, – донеслось из наушников.
Бочкин опять что-то жевал. Сейчас это было очень не вовремя, сейчас максимум внимания требовалось от каждого члена экипажа, но Соколов не стал делать замечания. Маленькие безобидные нарушения. Нельзя из солдата делать машину, это еще в танковой школе курсантам вдалбливал ротный командир. Солдат – это личность. Со своими достоинствами и недостатками. Достоинства надо развивать, с недостатками бороться. Нельзя в этом вопросе палку перегибать, потому что перед тобой человек. На что-то можно и глаза закрыть. Просто надо всегда хорошо понимать, какие могут быть последствия.
Ветер опять принес снеговые тучи. Качались верхушки деревьев, с неба сыпалась мелкая белая крупа. Порывами ветра ее бросало в лицо, больно ударяя по глазам, по щекам.
Соколов смотрел поверх крышки люка на удаляющийся бронеавтомобиль. Никак не отпускала мысль, что Поздняков чего-то недодумал. Не хотелось так судить о старшем лейтенанте, у всех опыт с 22 июня. Поздняков командовал разведывательным подразделением и командовал не первый день. Такого в уставе пехоты, да и вообще в Уставах Красной армии не было. И в штатах подразделений и частей не было такого. Считалось, что любой красноармеец должен уметь производить разведку, когда ему прикажет командир.
Но опыт первых месяцев войны доказал обратное. Должен уметь, но чаще не умел. Почему? Да потому что большая часть времени отводилась непосредственной воинской специальности каждого отдельно взятого солдата и его подразделения. То, что танкист, сапер, стрелок-пехотинец, наводчик орудия должен уметь в первую очередь, он и умеет, а все второстепенное всегда отходило на второй план. А у немцев были разведывательные и диверсионно-разведывательные подразделения. И программа подготовки у них разработана давно. Только спустя месяцы командиры частей и соединений на свой страх и риск стали создавать заштатные подразделения, которые учились производить разведку, собирать сведения, проводить диверсионные операции в тылу противника.
Таким вот подразделением Поздняков командовал уже несколько месяцев, в этом деле у него было больше опыта, чем у Соколова. Оставалось надеяться, что Поздняков знает, что делает.
Ветер завывал в кронах, пришлось сдвинуть шлемофон с одного уха, чтобы слышать не только ТПУ. Бронеавтомобиль остановился на дороге, а потом повернул и зачем-то пошел в лес. Вот он перевалил через неглубокий кювет, и тут же из-под переднего колеса взметнулся фонтан земли с огнем и дымом. Переднюю часть машины чуть подбросило, она стала сползать назад в кювет. Подвернувшееся переднее колесо не дало ей сползти совсем. И еще теперь было хорошо слышно, что в лесу стреляли. Вот распахнулась дверь бронеавтомобиля и оттуда вывалилось тело пулеметчика. Дым повалил сильнее. Вот выпрыгнул еще один член экипажа и, стреляя из пистолета куда-то в лес, подхватил товарища под мышки и поволок за машину, в безопасное место.
– Вперед, – крикнул Соколов, спускаясь следом за Логуновым в люк машины.
Танк лязгнул гусеницами и попер, ломая кустарник, на дорогу по кратчайшему пути. Логунов развернул башню под углом к лесу, выискивая цель. Бочкин стоял рядом, держа в руках осколочный снаряд и ожидая приказа. Наверное, только Омаеву досталась роль статиста, потому что он видел лишь дорогу по курсу танка и ничего больше вокруг. Если Логунов начнет стрелять влево или вправо, он не сможет поддержать его огнем пулемета.
– Не вижу! Не вижу ни хрена, – зло бормотал Логунов. – Откуда стреляли?
– Это была мина, Василий Иванович, – предположил Соколов. – Противопехотная. Не дай бог, ребята Позднякова тоже напоролись на мины. Могли же фашисты подходы заминировать? Непонятно зачем, но могли! А может, мина осталась здесь от прежних боев!
Выбежавший из леса немецкий офицер в шинели с автоматом в опущенной руке сильно прихрамывал и призывно махал рукой танку. Он стоял спиной к лесу, и никто в него не стрелял. Неужели разведчики всех перебили? Под ложечкой у Соколова засосало: только бы все получилось хорошо и без потерь. Ведь за этим же сюда и шли.
– Что там? – крикнул Соколов, высунувшись из люка, когда танк остановился на опушке. Афанасьев, несмотря на рану, штанина под шинелью была в крови, забрался на броню.
– Ушли, понимаешь, обстреляли нас из засады и ушли! Поздняков убит, трое ребят его ранены, бронемашину подбили. У них там мотоциклы были.
– Вы видели, снаряды вы видели?
– В том-то и дело, что видел. Мы им как снег на голову, они стрельбу открыли, в коляску мотоцикла положили снаряды и уехали. Мы один мотоцикл сбили, а пять уехали. У них на трех мотоциклах пулеметы стояли. Что мы могли сделать? А эта железка, – Афанасьев кивнул на бронемашину, – кажется, на старую мину напоролась. Так совпасть, а? Пятнадцатью минутами раньше, и мы бы их взяли! А Поздняков нервничал все время. Чувствовал смерть, наверное. Я замечал такое на фронте.
– Подождите, – Соколов вытащил карту из планшета и развернул на краю люка. – Мы сейчас вот… здесь?
– Да, вот поворот, вот от него метров пятьдесят углом опушка леса выходит. Мы вот здесь. А бой был вот тут, – Афанасьев ткнул ногтем в карту. – А вот лесная дорога, по которой они ушли. Не догнать нам на танке по лесу.
– А если вот так? – Соколов показал на просеку, обозначенную на топографической карте. – По шоссе до просеки, потом направо, и вот здесь мы сможем мотоциклы перехватить. У нас уже выбора нет, только раздолбать их из пушки вместе с нашими снарядами. Ответим потом перед начальством, если надо, а то и перед трибуналом, но дело сделаем.
– Давай, – с азартом сказал Афанасьев. – Если они сюда поехали, то им больше некуда деваться, только в Захарьино. А это уже за линией немецкой обороны. Гони, Соколов, давай, я здесь, на броне буду.
– Вы ранены! Оставайтесь, мы справимся.
– Да ладно тебе! Тоже мне, рана… У нас забота вон: на пяти мотоциклах реактивные снаряды от наших гвардейских минометов увозят к немцам. А ты про такую хреновину говоришь. Гони!
Афанасьев снял ремень и стал перетягивать ногу выше раны на бедре. Злость, азарт и горячее стремление выполнить приказ любой ценой заразили Соколова. Он кивнул и приказал гнать по шоссе.
Танк летел, покачиваясь на неровностях разбитой за время войны дороги, объезжая редкие воронки, которые немцы еще не успели засыпать. Соколов смотрел вперед, не спускаясь в башню, и инструктировал экипаж.
– Башня, готовьтесь стрелять осколочными на постоянном прицеле. Думаю, больше чем на 800 метров мы их не отпустим. Бабенко, по моей команде сворачиваем с шоссе на просеку.
– Там же пни могут быть, – отозвался механик-водитель. – Порвем гусеницы.
– Плевать, Семен Михайлович! Не в них дело. Если понадобится, то «семерку» нашу целиком не пожалею. Главное догнать и остановить, отбить снаряды, пока они до своих не доехали. Грош цена нашим гусеницам, если мы немцев упустим. Омаев, внимательно по курсу. Палец держишь на спусковом крючке. Готовься открыть огонь сразу. Прицел поставь на 600, по трассерам потом подкорректируешь.
– Есть, прицел на 600!
Кажется, экипаж тоже загорелся этой погоней. Слова командира, что он целиком «семерку» не пожалеет, лишь бы немцев догнать и остановить, были лучшим подтверждением серьезности ситуации. Каждый понимал, что столько пройдено, столько погибло людей, а теперь все зависит от них, от одного экипажа.
А ведь трудно будет «не пожалеть». Танк – железо, но за эти месяцы стал почти родным, как живое существо. И друг, и защитник, и много еще что можно про него сказать. Можно даже рассказать, как обычный танк, кажется, начал обретать человеческую душу. Только бы комиссар батальона не узнал о таких мыслях взводного командира! Соколов поморщился. Он знал, что некоторые бойцы перед атакой и просто в трудную минуту крестятся тайком. Спасет их это или нет, неизвестно. Может, просто вера нужна человеку с детства, что-то свое, что домом пахнет. Сельской церковью, в которую с бабкой или матерью ходили.
Сразу вспомнилось улыбающееся задорное лицо Позднякова. Нет больше лейтенанта. Скольких уже нет. Алексей потряс головой, отгоняя посторонние мысли. И что меня понесло об этом думать, рассердился он сам на себя, может, тоже смерть свою чувствую? Нет, костлявая, не дождешься! Где-то тут должна быть просека…
Соколов сверился с картой. Где же, где? А вон невысокий «квартальный» столбик со стесанными гранями на верхушке.
– Бабенко, сбавляй скорость, подходим к просеке.
Танк замедлил ход. Логунов увидел просеку и стал поворачивать башню в ее сторону. Он держал под прицелом ее все время поворота танка, доворачивая башню в нужную сторону. Наконец, «семерка» вошла в просеку, и Бабенко снова прибавил скорость. Он каким-то непонятным чутьем угадывал, где под грудами хвороста и валежника скрывались неубранные, невыкорчеванные пеньки. И танк обходил их.
Соколов смотрел на карту и по сторонам. Две пересекающие просеки они миновали, на третьей надо повернуть налево, и будет видна грунтовка, извивающаяся по лесу, обходящая овражки, взбирающаяся на пригорки и сбегавшая снова в низинки. На мотоциклах тоже не очень разгонишься. На танке проще, но и на нем большой скорости не наберешь. Если повезет, они пересекут дорогу одновременно с мотоциклистами. А лучше выехать раньше них. Пока немцы сообразят, откуда здесь советский танк, Логунов сумеет сделать пару выстрелов. Омаев скосит нескольких. Если пара мотоциклов умудрится развернуться и попытается скрыться в лесу между деревьями, то снаряды их достанут. Пару мотоциклов расстрелять из пушки в лесу не проблема, главное, не торопиться и дать цели выскочить из-под защиты деревьев.
– Вон они! – заорал сзади Афанасьев так громко, что Соколов его услышал даже в шлемофоне.
Подняв голову от карты, Алексей увидел промелькнувшие впереди мотоциклы. И снова пустая просека и пустая лесная дорога.
– Михалыч, ходу, ходу! Упустим, родной!
– И так на пределе, командир, – напряженным голосом ответил механик-водитель.
Только теперь Соколов вспомнил, каково на таком сложном маршруте с обилием пеньков держать высокую скорость. Сейчас спина у Бабенко должна быть мокрой, а на ладонях волдыри.
Танк подлетел к грунтовой дороге и резко, взрыв гусеницами землю, развернулся на 90 градусов. Бабенко сразу бросил машину вперед. Дорога здесь была довольно ровной, но очень извилистой. Она сначала круто уходила влево, потом резкий поворот влево и вот уже дугой вправо, короткий прямой участок и снова изгиб.
– Тише, Бабенко, тише! – приказал Соколов, когда впереди между деревьями стало виднеться серое осеннее небо.
Афанасьев ухватился за край люка и тоже стал смотреть вперед. На малых оборотах танк выехал на опушку и остановился под раскидистыми еловыми лапами. Впереди виднелась дорога, уходившая вниз. Она сворачивала к небольшой деревеньке домов в тридцать. Метров за триста до деревни дорога была перекрыта рогатинами с колючей проволокой. Сбоку виднелся ДЗОТ, из амбразуры которого торчал ствол пулемета. В деревне стояли несколько немецких бронетранспортеров. На противоположном конце пять танков Т-III.
Пять мотоциклов с колясками подъезжали к заграждению из колючей проволоки. Солдаты на дороге приветственно махали руками, оттаскивая заграждение и пропуская мотоциклы.
– Ну, вот и все, лейтенант, – обреченно пробормотал Афанасьев за спиной Соколова, глядя, как мотоциклы подъезжают к большому деревянному дому на деревенской площади. Наверное, бывшее правление колхоза или клуб. – Ушли наши снаряды. Теперь только педаль газа до пола, или что там у вас нажимают, и вперед. Успеем или не успеем. Взорвать к чертовой матери все, что можно, и трава потом не расти.
– Нет, даже доехать не успеем, – возразил Соколов. – Подобьют еще на подходе. Вон еще два танка под березами.
– И что делать? – Мрачный Афанасьев опустился на броню и стал, потирая раненую ногу, ослаблять ремень, которым он перетягивал ногу выше раны. – Возвращаться с извинениями, мол, не осилили? Или вон в кусты пойти и застрелиться?
– Нет, я думаю, стреляться еще рано, – покачал Соколов головой и позвал, прижимая к горлу ларингофоны: – Омаев, давай с аптечкой наверх. Надо капитана перевязать. – Бабенко, сдайте назад на два метра. Еще немного. Стоп! Так нормально, а то вдруг снизу в бинокль разглядят.
