Глава 8
Путша ехал впереди младшей дружины рядом с воеводой Ляшко и сотником Дюжим. Ближник князя Святополка был несколько раздосадован случившейся задержкой. Кобыла боярина Еловича встала на дыбы, и старик свалился с неё. Пришлось сделать остановку почти на четыре часа, прежде чем продолжили путь.
Впрочем, Путшу беспокоило не только это, но и то, что куда-то девался один из воинов по имени Пётр. Конечно, могло так статься, что Пётр, сам по рождению грек, каким-либо путём сумел отстать, но верилось в это с трудом.
– Скажи мне, Дюжий, – спросил Ляшко, – а этот Пётр был достойным воином?
– Достойным, – отозвался Дюжий, – хоть и грек. Пётр владеет мечом не хуже любого из моих воинов, а может, даже и лучше. Ему всякие премудрости разные известны.
Ляшко кивнул головой, явно что-то решив.
– Ладно, Дюжий. А Пётр этот точно выезжал с нами? Или, может быть, в Вышегороде у какой-нибудь любы своей остался?
– Да этот Пётр от жён как от огня бегает. Не могло такого быть. С нами он выезжал и был здоров и весел.
– Ладно, Дюжий, понял я. Коли Пётр нагонит, ты мне дай знать, – сказал Ляшко, а после того, как Дюжий несколько отстал от них, обратился к Путше, – ну и чего думаешь?
– А чего тут думать, сбежал Пётр, когда этот старый хрыч, Елович, с коня слетел. Только вот откуда он мог про порученное нам узнать? Ведь сам знаешь о чём только мы вчетвером ведаем.
Ляшко, выслушав Путшу, как бы невзначай указал на бояр Еловича и Тальца, которые ехали чуть позади них.
– Думаешь, они? – спросил Путша у Ляшко.
– Кто его знает, – отозвался воевода, – но посуди сам. Странно получается. Боярин Елович, конечно, уже в годах, но чтобы с конём не совладал – я в это с трудом верю. Да и к тому же под ним кобылка.
– Значит, весть к князю Борису послали, – задумчиво произнёс Путша, – а если весть послали, то, значит, ждать нас там будут с оружием в руках.
– У князя Бориса людей столько же, сколько и у нас. Большая часть из них язычники, но воины отменные. Если будет бой, то жаркий.
– Значит, будем биться, – пожимая плечами, проговорил Путша, – а чего с этими делать?
Воевода Ляшко усмехнулся и пустил коня чуть быстрее.
– Да ничего ты с ними не сделаешь, – сказал воевода Путше, когда тот его догнал, – твои слова против их слов, вот и всё. Даже если они и в чём-то виновны, то мы этого не докажем.
– Надо бы этого Петра споймать и допросить с калёным железом. Может, тогда он нам и поведает о том, куда это он отлучался и по чьему повелению, – проговорил с досадой Путша.
В это же время боярин Елович и Талец, которые ехали чуть поодаль, также косились на воеводу Ляшко и на Путшу.
– Смотри, Елович, подведёт нас твой человек, – вполголоса говорил Талец, – Ляшко сразу об его отсутствии узнал. Вон, смотри, сотника позвал к себе. Едут рядом и о чём-то общаются. Чует моё сердце, что надо нам самим ноги уносить!
– Да перестань ты так трястись! Ну, девался куда-то ратник – кто его знает куда. Может, срамным делом занимается или во хмелю где уснул. Пусть гадают.
Талец сокрушённо покачал головой и почесал бороду. Боярин изо всех сил напряг слух, но расслышать, о чём говорили Путша с Ляшко, так и не смог.
– Слушай, Елович, а если Петра возьмут, то тогда нам с тобой головы не сносить!
– Да что ты всё пристал! Коли возьмут, скажем, что он человек ратный, а посему к воеводе ближе. Пусть с него и спрашивают.
Талец и Елович проехали некоторое время молча. Дожди подмыли дорогу, и кони часто поскальзывались.
– Вот что, Талец, тебе скажу, так, чтобы разумел. Коли на меня подумают, ты и не вздумай в стороне стоять. Говори, что со здоровьем у меня не всё ладно и я тебе постоянно об этом твержу. Мол, скоро и на коня залезть не смогу и всё такое. Смотри, коли меня к ответу призовут, я тебя покрывать не стану.
– А я, боярин, от тебя такого не ожидал! Ты меня без кинжала прям под самое сердце ранил!
– Ничего, от таких ран никто ещё концы не отдал. Смотри, Талец. Коли меня наши с тобой делишки на дно болота утянут, я тебя жалеть не стану. Ты мне, как говорится, человек чужой!
* * *
Когда младшая дружина подъехала к стану князя Бориса, Путша увидел, что ростовчане построились для боя.
– Ну вот, упредил-таки этот грек Бориса. Быть жаркой сече! – сказал воевода Ляшко, поднимая вверх руку и давая воинам знак, чтобы тоже выстраивались для боя.
– Ляшко, а ворогов-то немало. Даже больше, чем я думал. Да и вооружены неплохо!
– Борис в любимчиках у своего отца ходил, вот поэтому и люди его одеты прекрасно, и оружие у них достойное, но всё же у нас лучше и броня, и кони. Подожди ты сразу о битве говорить. Может, и без боя всё решится. Не думаю, что ростовчанам умереть не терпится.
– А чего, думаешь, они к бою приготовились?
– Думаю, потому, что о нас от дозоров своих узнали. Вот и построились, чтобы не быть застигнутыми врасплох. Твои добрые намерения им, я думаю, неизвестны!
– Будем на это надеяться. Хотя если этот Пётр и впрямь сбёг к ним, то, думаю, они уже обо всём знают.
Ляшко пустил коня вперёд и поскакал к ростовчанам. Из ростовской рати к нему навстречу выехал Желан. Ляшко и Желан прекрасно знали друг друга.
– Желан, смотрю, твои люди с оружием в руках нас встречают!
– Да нет, Ляшко, по-моему, ты пришёл к нам не с самыми добрыми намерениями, раз приказал своим воинам построиться для битвы.
– Я приехал выполнить волю князя Святополка, – сказал Ляшко.
– А я волю князя Бориса исполняю, – проговорил Желан, а затем, повернувшись к ростовчанам, сделал знак, и те стали опускать оружие и разворачивать коней.
Ляшко посмотрел в глаза Желану и понял, что тот понимает последствия своего указания. Видно было, что Желан еле сдерживает себя.
– Князь Борис приказал, чтобы его, пока он молится, никто не тревожил. Коли попытаетесь пройти к нему силой, быть сече. Как он помолится, то идите и делайте, чего вам приказано.
Ляшко повернул коня и поскакал к своим воинам, которые тоже стали опускать оружие и убирать обнажённые мечи в ножны.
Бояре Елович и Талец переглянулись, и на лице Еловича появилась улыбка.
– Видимо, князь Борис ушёл, поэтому боя и не будет. Увидишь, что теперь он побежит к своему братцу в Муром и постарается договориться с Ярославом Новгородским и Святославом Древлянским. В общем, мы в его убийстве руки не испачкали, а коли он победит, то ещё и на пользу себе всё повернём.
Талец, несколько обидевшийся на Еловича после того, как тот грозился его в случае чего с собой на дно болота утянуть, тоже расплылся в улыбке.
– А ты, Елович, настоящий хитрый змей! На тебя не то, что наступить, даже посмотреть боязно!
– А ты, Талец, и не смотри! Я тебе не красна девица, – гордясь самим собой, произнёс Елович.
Впрочем, их разговор был прерван окриком Путши.
– Бояре, а ну-ка подъезжайте поближе. Нечего там в хвосте плестись. Не бойтесь, мы не на бой едем.
– А мы боя и не боимся, – прокричал ему Талец, – ты, Путша, не смотри, что я стар. Меч ещё пока меня опоясывает вовсе не для того, чтобы было на что опереться.
Было видно, что в лагере велась работа. Люди строили себе укрытия, засыпали и закидывали лужи, делая возможным здесь ходить и в дождливую погоду.
Возле княжеского шатра стояли несколько десятков воинов с обнажёнными мечами, и сердце Тальца ушло в пятки. Всё же придётся испачкать руки в крови, но что ещё страшнее, их умысел будет раскрыт.
Елович тоже несколько поёжился, словно от ветра. Видимо, князь Борис не покинул лагерь. Что ж, ничего страшного. Каждому своё, а мне теперь свою шкуру спасать надобно.
Елович посмотрел по сторонам, но вскоре выдохнул. Не может быть Пётр настолько глупым, чтобы не унести ноги. Что ж, теперь мне этот человек незнаком и я даже не помню, как он выглядит, решил Елович. Пусть теперь идёт своей дорогой, а коли так глуп, что пожелает с меня чего-то спросить, так, как говорится, сам мне в руки и угодит. Обезглавлю его, и, как говорится, концы в воду. Щукам на корм.
От таких мыслей на лице Еловича вновь появилась улыбка.
– Ты чего лыбишься? – злобно спросил Талец.
– Да представил, как тебе голову отсекут, если ты ныть не перестанешь. Ты, когда князя Бориса лишать жизни будем, руки в крови получше испачкай, а не то подумают ещё, что мы с тобой в сторонке стоим. Видимо, князь Святополк – истинный правитель Киева. Ему и будем служить.
* * *
Желан вошёл в шатёр, где молился князь Борис. Рядом с князем стоял Георгий.
– Послушай, князь, твои убийцы стоят прямо за шатром. Говорю тебе, они пришли за твоей жизнью. Давай сейчас примем бой!
– Нет, Желан. Теперь уже поздно, да и не хотел я никогда такого. Мне хотелось, чтобы Русь стала такой же, как Византия, а не дикой, языческой!
– Княже, так сделай Русь такой!
– Нет, Желан, дай мне ещё время помолиться. А после того как я лягу и приготовлюсь к смерти, пусть приходят и лишают меня жизни.
Желан подошёл к князю Борису и обнял его.
– Ну, тогда прощай, княже. Когда окажешься на небе, то помолись за меня там своему греческому богу. Я, сам знаешь, в вере не сильно крепок. Не знаю, но коли предки наши были правы, то за свой живот надо лить кровь и платить за смерть смертью.
Князь Борис вновь опустился на колени и стал молиться. Князь пел псалмы, а Георгий вторил ему. Желан, слыша эти песнопения, невольно был зачарован. Красиво поют – душа прямо рвётся.
Князь Борис стал молиться за Святополка и просить у Господа, чтобы тот простил его. Желан знал, что христиане должны прощать даже тех, кто их убьёт. Он этого не понимал и считал это лицемерием. Как можно желать добра своему убийце? Неужели Борис и впрямь хочет, чтобы Господь не покарал Святополка и простил ему все злодейства?
Борис хороший князь. Он прославил бы своё имя, если бы не был настолько религиозным. Слишком много он думает о Боге, размышлял Желан. Князь должен о власти думать, оставив веру волхвам или священникам.
Князь Борис лёг на постель, и тогда Желан вышел из шатра.
Воины князя Бориса стояли с обнажёнными мечами, а за ними стояли люди Киевского князя во главе с Ляшко и Путшей. Стояли там и Елович с Тальцом.
– Воины, – медленно, словно не желая говорить этого, молвил Желан, – князь Борис позволил им войти. Пустим гостей.
Большинство воинов тут же ушли, и лишь несколько человек не сдвинулись с места.
Воевода Ляшко, глянув на них, понял, что они очень молоды. Никому из них не было и тридцати годов. У многих и борода-то расти ещё не начала в полную силу.
– Уйдите с дороги! – крикнул Ляшко. – Я не хочу вашей смерти!
– Они христиане, – грустно сказал Желан, – и не уйдут с твоей дороги.
– Дело ваше, – бросил Ляшко и, обнажив меч, зашагал вперёд.
Бой был очень коротким. Киевские дружинники умертвили христианских воинов князя Бориса, а после в шатёр вошли Ляшко и Путша.
– А где Елович и Талец? – спросил Ляшко у Путши, не обращая внимания на князя.
В шатёр вошёл Елович, а с ним и Талец. Оба боярина вошли с копьями, которые были уже обагрены кровью.
Елович, не секунды ни раздумывая, пошёл к князю Борису, но на его пути оказался Георгий.
– Остановись! Тебя проклянут за это злодеяние!
– А тебе за какие такие заслуги золотую гривну одели на шею? – огрызнулся боярин Елович. – Уйди с дороги, словоблуд, или я убью тебя.
– Для меня счастье прикрыть своим телом князя, – ответил Георгий, хотя в глазах у него читался страх.
Талец пронзил Георгия копьём, и тот повалился прямо на князя Бориса. Тотчас же Путша и Ляшко пронзили мечами Бориса, а Талец тоже стал протыкать копьём грека, стараясь не наносить ударов по князю.
После того как Георгий перестал стонать, Путша взял его за волосы и сбросил с Бориса.
– Надо бы завернуть князя в ковёр и отвезти в Киев.
Ляшко склонился над греком и взял в руки золотую гривну.
– А знаешь, Путша, мой отец был одним из лучших ратников. Ему серебряную гривну надел на шею ещё сам Святослав Неистовый. Гривну, надетую князем, нельзя снимать с воина, но я не хочу оставлять её на этом…
– Так как ты снимешь её? Гривну нельзя снимать.
Ляшко достал кинжал и начал отрезать голову Георгию, бережно отодвинув золотую гривну.
– Мой отец даже после битвы под Адрианополем не был награждён золотой гривной, а этому греку князь одел её не за воинские заслуги. Думаю, что все только возрадуются, если я её с него сниму. Дай-ка, Елович, мне свой топорик, перешибу шейный позвонок. Ломать не хочу, и так весь в крови испачкался.
Ляшко взял топорик и перерубил шею, а после бережно вытер его об одежду Георгия и лишь после этого вернул Еловичу. Затем он взял голову за волосы, и золотая гривна упала в лужу крови.
– Вот так бывает, если не на той шее гривна висит, – проговорил Ляшко, а после брезгливо отшвырнул голову и с благоговением поднял из крови награду, которой одаривали князья только самых верных и самых отважных ратников, спасших им жизнь в бою.
Елович и Талец молча смотрели на Ляшко. Каждый думал о своём, и всем было безразлично, что и с кого снимает Ляшко. На постели лежал Борис, сын князя Владимира. Его кровь теперь на их руках.
– Дело сделано, – сказал Путша и вышел из шатра.
