Глава шестнадцатая

Приоритет: высокий

От кого: Вахенц африр дай Ноум

Кому: Гептарх Лиож Цзай

Календарные детали: год Тучной коровы, месяц Павы, день Земляного червя, а час, наверное, будет поименован в честь той улитки с непроизносимым названием, если Доктрина не проголосует иначе.

Рада, что вы не празднуете наш последний успех, моя дорогая Цзай. Стоган и его подхалимы могут считать, что мы нанесли решающий удар, но вы и я знаем, что это не так. Рой Кел не ушел, и один из наших округов по-прежнему заражен.

Это не значит, что я не обладаю предельной верой в способность роя, идущего на помощь, справиться с угрозой, но будет куда лучше, если мы справимся с этим сами. Переговоры надо вести с позиции силы и всё такое.

Так или иначе, оказалось невозможным привлечь внимание Доктрины. Солдаты Стогана развлекаются, передавая друг другу видеоролики, в которых изуродованные Кел извиваются в такт со специально синхронизированными танцевальными мелодиями (от такого времяпрепровождения у меня мороз по коже), но Доктрина признала, что измененная геометрия Крепости искажает календарные эффекты, и решение проблемы будет нетривиальным.

Хотя Нирай и являются одними из самых неумелых собеседников во всем гекзархате, в вопросах точечных разрушений им нет равных. Я-то не инженер, но могу оценить, насколько скоординированные действия потребовались для того, чтобы удалить тот участок, почти его не повредив, стабилизировать движение и эвакуировать раненых.

Я бы отдала несколько ящиков того восхитительного вина из Города Пылких Светлячков, чтобы узнать, где они раздобыли своего главного оператора наведения. Вероятно, это тот же человек, которого Джедао делегировал разобраться с калейдоскопическим роем – кто-то с необычным интуитивным пониманием математики. Любой дурак сумеет загрузить числа в сеть – но чтобы понять, какие числа имеют значение, надо разбираться в базовых системах.

О чем стоит подумать, так это о следующем шаге Джедао. Несомненно, лазутчики Шуос остались в Крепости, чтобы передавать разведданные и строить козни. Их трудно отследить, а у нас не хватает рабочих рук. Один чрезмерно услужливый кутюрье два дня назад сдал «лазутчицу», но бедняжка оказалась всего лишь его соперницей в высшем свете. Такая вот невезуха.

Светлая сторона заключается в том, что большинство Кел ушли из округа Зонта, но Джедао высадит больше войск, как только сможет. Он лишь начал черпать из пехотных резервов на тех знамемотах, а это немаленькое количество.

Еще один момент касательно Шуос, пока я не забыла. Вторая аналитическая группа наконец-то кое-чего добилась без того, чтобы кто-то держал их за ручку: они нашли следы вмешательства в финансовые потоки Крепости. Что еще более впечатляет, так это то, что кто-то вставил логические пики с отложенным запуском в системы Геренаг Абраны, и это всё, что нам известно. Никто не нашел ничего плохого в ваших личных системах, но я подозреваю, что проблемы слишком хорошо запрятаны.

Все очень возбудились из-за трансляции Хафн, но ваши люди недостаточно знакомы с Хафн, чтобы правильно ее интерпретировать. Я дважды об этом заявляла на последнем собрании, но только Абрана восприняла меня всерьез. Не случайно она единственный союзник высокого уровня, который значительное время провел вне Крепости.

У Хафн есть склонность к преуменьшению. Они предпочитают, чтобы всё было сделано без суеты, и они не гнушаются того, что Кел назвали бы тактикой Шуос. Может показаться, что Хафн робкие, но они устроят Кел трудные времена.

В любом случае мы еще не выиграли, но время от времени можно позволить себе испытать момент осторожного оптимизма. Предлагаю вам последовать моему примеру.

– Ты уже несколько часов занимаешься формациями, – сказал Джедао. – Уверена, что не хочешь отдохнуть?

– Ты так веришь в отдых, – проговорила Черис. Скривившись, она разглядывала крайний левый стержень последней формации. Позволит ли косая симметрия добиться желаемого? Все старания лишены смысла, если им не удастся выкрутить еретический календарь до более благоприятной конфигурации, но она предпочитала на всякий случай подготовиться.

– Однажды моя подчиненная направила свой танк из колонны прямо в дом. С очень глубоким подвалом. Потому что она слишком давно не спала и перестала соображать. Теперь это забавно, но тогда было не до смеха… Впрочем, кого я обманываю – это было весело, пусть и случилась катастрофа. Я так смеялся, что адъютант едва меня не пристрелил.

– Я выгляжу такой уставшей?

– Еще нет.

Отлично.

– Кое-кто из Доктрины тоже над этим работает, – сказала Черис. – Но я быстрее.

– Знаю.

Черис не рассматривала комнату, не глядела на эмблему пепельного ястреба, не смотрела на тень девятихвостого лиса. Ее мир сделался серым по краям, не как в бою, но как в Академии Кел, когда она получала очередное письмо от матери, написаное от руки на высоком языке с ошибками.

Косая симметрия тоже не годилась. Черис мысленно поиграла со стержнями, пробуя разные конфигурации. Ага, вот это многообещающе. Она принялась возиться с симулятором.

– Список бойцов, предоставленный полковником Рагатом для штурма, выглядит неплохо, – сказал Джедао, – но я другого и не ожидал. Я доволен его компетентностью.

Вспыхнуло уведомление от медотсека. Взглянув на статистическую сводку, Черис стиснула зубы. Батальон понес потери в 88 процентов личного состава.

У боксмотов начались трудности с загрузкой всех нуждающихся в камеры анабиоза, чтобы стабилизировать их, а потом разморозить для лечения в настоящем медицинском учреждении. Полковник медслужбы отметил, очень бесстрастно, что из-за тесных временны́х рамок качество подготовки упало и это повлияет на темпы восстановления.

– Тебе от этого не станет лучше, – сказал Джедао, – но еретики неправильно выбрали время для атаки.

– Да, я вижу, – сказала Черис через минуту. Если бы первоначальная атака оказалась успешной, они с Джедао заняли бы позицию. Еретики могли бы медленно уступить, увлечь Кел глубже в Крепость, а потом ударить по всему штурмовому отряду ампутационными пушками. При нынешнем положении вещей Кел понесли ошеломляющие потери, но у них всё равно остались солдаты, чтобы сражаться.

Джедао молчал, пока Черис прорабатывала еще шесть формаций, но это была дружественная тишина. Потом она попыталась снять напряжение с рук. Она привыкла к перчаткам без пальцев. Даже ее офицеры больше их не замечали.

– Хотелось бы знать, что я всё делаю правильно, – сказала Черис, – но нет другого выхода, кроме как двигаться вперед.

– Единственный непростительный грех на войне – стоять на месте, – сказал Джедао. – Лучше делать что-то неправильно от всего сердца, чем оцепенеть.

– Ты терял солдат. – Это было не то, что она хотела сказать.

– К такому никогда не привыкаешь, – сказал Джедао. – Иногда приходит мысль, что это не я сумасшедший, а Командование Кел. Им стоило бы быть осмотрительнее. В любом случае прекрати тянуть.

– Это верно, – согласилась она и вышла из каюты.

Коммандер Хазан нахмурился, когда Черис вошла в командный центр.

– Что-то изменилось, сэр?

– Коммандер, – сказала Черис, – я хочу обратиться к сервиторам.

– Сервиторам мота, сэр?

– Сервиторам роя. Ко всем – или к той их части, с какой можно будет связаться за двадцать четыре минуты.

Он не понимал.

– Если у вас есть приказы для них…

– Я не собираюсь им приказывать, – сказала Черис, решив быть с ним терпеливой. – Я хочу к ним обратиться. Кое-что попросить. Было бы лучше, сумей я сделать это лично, однако с целым роем такое невозможно. У самих сервиторов могут быть предложения о том, как это устроить. Я прислушаюсь к любым разумным идеям.

Атмосфера в командном центре сделалась отчетливо неловкой. Ее офицеры решили, что это безумный план Джедао. Они не обрадуются, узнав, что всё придумала сама Черис – впрочем, она не обязана им ничего объяснять.

Хазан пришел в себя достаточно, чтобы сказать:

– Коммандер Хазан вызывает Первую сверхгруппу сервиторов. – Он начал объяснять, в чем суть просьбы.

– Когда я был жив, сервиторов у нас не было, – сказал Джедао. – По крайней мере, по-настоящему разумных, хотя о них ходили слухи. Множество дронов с зачатками разума. Интересно, что думают сервиторы по поводу того, что мы сделали с их предками – впрочем, мы чертовски хорошо позаботились о том, чтобы они не обременяли нас своим мнением, верно?

Опасно, но Черис согласилась.

– Всё готово для выхода в эфир, сэр, – сказал Хазан. – Обращение через восемнадцать минут?

– Этого будет достаточно, – сказала Черис. Она держалась в стороне, пока ждала, и читала отчеты, которые появлялись на терминале. На миг она замечталась и представила себе, как сидит в кресле у окна и смотрит на бегущие по небу облака. Интересно, Джедао когда-нибудь мечтал о спокойном отдыхе? Или – ужасная мысль – это и есть его мечта?

– Шесть минут, сэр, – сказал Хазан.

Она заверила несколько отчетов Шуос. Большей частью, сетевое вооружение, с целями, которые они с Джедао определили после консультации с капитаном-аналитиком Ко. Она надеялась, что никто из Шуос не отнесся к заданию слишком творчески.

– Я готова, – сказала Черис, когда назначенное время приблизилось.

На разных мотах сервиторы были организованы по-разному. На «Неписаном законе» они склонялись к традиционным воззрениям, и их представляла единственная гладкая дельтаформа из Первой сверхгруппы. «Искреннее приветствие» делегировало двух: один был помечен «Верх», другой – «Бок». Она не знала, что это означает. «Спектральный софизм» коммандера Кел Ирио: пять сервиторов разных форм.

Что ж, надо с чего-то начать.

– Сервиторы, – сказала Черис, не зная лучшей формы обращения, – это временный генерал Кел Черис. Я помешала исполнению ваших обязанностей, потому что у меня к вам просьба. Это не приказ. – Лучше всё прояснить с самого начала.

Черис услышала сдавленное восклицание Сканирования.

Сервиторы, молчаливые и недвижные, не сводили с нее призматические глаза.

– Мы пытаемся модифицировать пороговые отделители так, чтобы их можно было использовать в соответствии с еретическим календарем, – сказала Черис, – но нам нужно снова закрепиться в округе Зонта и продвинуться в округ Барабанщиков. Ампутационная пушка это осложняет.

Нам известна одна полезная вещь об ампутационных пушках. Их применяют согласно формациям. Еретический календарь занимает фазовый бассейн, который, вопреки обыкновению, не является нейтральным по отношению к сервиторам. Если удастся тайком высадить сервиторов, мы сможем использовать вас, чтобы строить большие формации и застать еретиков врасплох. С помощью Доктрины я определила формации, которые предоставят защиту против ампутационных пушек. Скорее всего, еретики не предусмотрели такую возможность. И, разумеется, поскольку их пехота не прошла обработку Кел, они сами не имеют доступа к формациям.

Огоньки на терминале показали, что сервиторы совещаются друг с другом. Наконец один из них сказал ей через интерфейс перевода:

– Это не приказ.

У Черис сжалось сердце.

– Верно, – сказала она. – Вы Кел, но ваша служба традиционно определялась некоторыми параметрами. Было бы неправильно с моей стороны требовать от вас выполнения человеческого долга, когда вы не получаете сопутствующих человеческих привилегий. Единственное, что я могу сделать, – это попросить.

– Передайте предварительные логистические расчеты.

Черис так и сделала, гадая, какая критика последует с их стороны.

– Спокойно, – сказал Джедао. – Они еще не сказали «нет».

На этот раз сервиторы совещались дольше. Дело было не в расчетах; их должны были провести быстро. Видимо, они спорили. Черис заметила, как коммандер Хазан переминается с ноги на ногу.

– Цифры просты, – сказала змееформа с «Пауков и шрамов». – Мы не тактики. Но шансы на возвращение минимальны.

– Это также верно, – сказала Черис. – Положение в Крепости будет непростым.

– Какой транспорт вы предлагаете?

– Мы дважды в день посылаем туда пропагандистские канистры. Некоторые из них можно изменить, чтобы приспособить к вам. Сперва еретики использовали канистры в качестве мишеней, но мы стали добавлять туда легкие наркотики и другие лакомые кусочки, так что теперь есть все основания считать, что они попадают по назначению. Конечно, определенный риск есть. Но я думаю, еретики убеждены, что это «упражнение», навязанное нам Доктриной. Вряд ли они считают канистры реальной угрозой.

Черис всё больше убеждалась в том, что истинным адресатом пропагандистских материалов с тошнотворными подробностями того, как шесть фракций расправились с Лиож, были вовсе не еретики, а она сама. Пусть это и казалось эгоцентричным. Придется позже поговорить с Джедао.

– Абсурдно, – сказала змееформа после паузы. – Но может сработать.

У Черис перехватило дыхание.

На этот раз заговорил сервитор Бок с «Искреннего приветствия»:

– Мы Кел. Мы будем служить как Кел. Мы будем сражаться как Кел, хотя нас не создали для такой битвы. Это миссия Кел. Если наши действия поспособствуют миссии Кел, мы будем служить.

– Спасибо, – сказала Черис. – Я пришлю дальнейшие инструкции. Ценю вашу службу.

– Планируйте мудро, генерал Кел, – сказал сервитор Бок. И на этом разговор закончился.

– Будь я проклят… – сказал Хазан.

– Я передала вам свои предварительные планы, – сказала Черис. – Мне нужно поговорить с Доктриной.

– Конечно, сэр, – сказал Хазан, чье лицо по-прежнему выражало потрясение.

– Много людей умрут из-за того, что я сейчас сделала, – сказала Черис беззвучно.

Она думала, Джедао начнет объяснять, почему так нужно. Но он сказал:

– Боюсь, от этого всегда больно.

– Дайте мне капитан-магистрата Гару, – сказала Черис, не давая себе слишком задуматься над услышанным.

Гара, которая была не на вахте, ответила не сразу.

– Сэр? – спросила она.

Черис кратко изложила всё, что у них было по еретическому календарю.

– Через четыре дня, поглядите-ка, – сказала она. – Их узел в надстройке поминальных церемоний разрушился, отчасти из-за ущерба, который мы причинили геометрии Крепости. Если мы устраним вот этот ритуальный день и заменим на какой-нибудь праздник в честь победы…

Гара сморщила лоб.

– Понимаю, сэр. Но время поджимает. Может быть… – Она покопалась в параметрах и передала результаты Черис. – Нет, следующая возможность представится через семь месяцев, если не будет нового ущерба геометрии высокого уровня. Надо воспользоваться этим шансом, пока он есть. – Пауза. – Я не должна спрашивать, сэр, но какие вести о Хафн?

– Ничего от Командования Кел, – горько сказала Черис. Она отправила еще пару запросов, на том основании, что ей хотелось бы знать, насколько близок рой вторжения. Больше никаких вестей не было и от бригадного генерала Мариш. – Во всяком случае, если мы силой изменим календарь еретиков в нужный момент, это предоставит нам необходимый шанс.

Коммандер Хазан кашлянул.

– Чтобы устроить еретикам праздник победы, сэр, – сказал он, – мы должны предоставить им эту победу. Большую.

Черис устремила на него спокойный взгляд.

– Это правильно. Или видимость большой победы и достаточно времени для лазутчиков, чтобы подготовить почву для «спонтанного» праздника согласно нашему графику. – Она снова повернулась к Гаре. – Вы можете поработать с Оружием на этом моте и на «Искреннем приветствии» для подготовки отделителей и их экипажей?

– Да, сэр, – сказала Гара.

Теперь всё, что ей нужно было сделать, – это найти способ проиграть битву с наименьшими потерями, но очень убедительно.