По мнению журнала Crepe City, «хребет кроссовочного мира составляют коллекционеры в постоянном поиске уникального» (Bray 2017: 37). На раннем этапе развития кроссовочной культуры лимитированность самых желанных моделей была естественной. В случае с винтажными парами она объяснялась небольшим количеством хорошо сохранившихся экземпляров, особенно когда речь шла о парах в идеально новом состоянии «только что из коробки». Какие-то варианты моделей или расцветок были экспериментальными и изначально выпускались очень малым тиражом. В число редкостей также входили кроссовки, которые ты не мог позволить себе в детстве. Поскольку модельный ряд спортивной обуви постоянно обновлялся, многие объекты желания оказывались снятыми с производства и превращались таким образом в невозобновляемый ресурс.

Мечтой для коллекционеров старой школы было найти кроссовки, которые выпускались для какого-то локального рынка и не продавались в твоей собственной стране. Ради таких релизов британские энтузиасты кроссовок отправлялись в страны континентальной Европы, а футбольные болельщики совмещали две цели путешествия: посещение матчей и покупку кроссовок. Европейские релизы пользовались популярностью и у энтузиастов кроссовок в США. Информация о «пещерах с сокровищами», где можно найти хороший выбор редких пар и винтажных изделий, тщательно охранялась: Ронэль Райчура вспоминает, как продавец с ebay согласился продать ему адрес найденного им французского магазина с редкостями только потому, что сам больше не мог туда ездить (Raichura 2016).

Со временем уникальность стала одной из главных характеристик коллекционной спортивной обуви, особенно для американского канона коллекционирования. Уже в 1991 году Боббито Гарсия давал своим читателям совет не обращать внимание на «модели, которые есть у всех — и у их мам тоже» (Bobbito 1991). Возможно, по этой причине он в своей статье 1991 года не упоминает среди личных фаворитов знаменитые Air Jordan.

В 2000-е годы крупные бренды стали активно эксплуатировать концепцию лимитированных релизов. В расчете на коллекционеров и других покупателей с претензией стали появляться новые модели кроссовок, которые одновременно были предназначены для широкой продажи и при этом изначально выпускались ограниченным тиражом и продавались только в определенных магазинах. Таким образом покупателей вовлекали в своеобразное соревнование, где каждый мог почувствовать себя причастным к субкультурной кроссовочной игре. В 2004 году The New York Times назвала лимитированность почти обязательным атрибутом «сникерхедских кроссовок». А основатель бренда Supreme Джеймс Джеббиа констатировал, что «в наши дни (кроссовкам) уже не обязательно быть особенными. Коль скоро это лимитированный выпуск, люди будут стоять в очереди» (Martin 2004). Альтернативой очередям со временем стали так называемые «раффлы» — лотереи, в которых нужно выигрывать право на покупку.

Современные лимитированные кроссовки — это в некотором смысле комодифицированная уникальность, производимая в готовой промышленной форме.