Традиционная концепция моды основана на иерархическом принципе отношений между «авторитетом» — модельером или брендом и публикой, которой предписывается в идеале принимать без возражений их предложения. Как правило, предписанными будут и способы носить вещи. С этой точки зрения идея вмешаться в изделие, созданное авторитетной фигурой из индустрии моды, может показаться нонсенсом, нарушением естественного порядка вещей.

Однако практика кастомизации, родившаяся внутри кроссовочной культуры, подразумевает именно это — перерабатывание продукта под себя, его коренную трансформацию, в том числе с точки зрения конструкции обуви. Она же позволяет коллекционерам и энтузиастам кроссовок получить то, чего нет в природе, — например, доработать пару в соответствии с какой-либо темой. Не случайно одной из самых популярных разновидностей профессиональной и любительской кастомизации является создание тематических пар по мотивам любимых фильмов.

Стремление доработать спортивную обувь в соответствии с личными или групповыми вкусами появилось у американской молодежи довольно давно. Как писала в 1960-е годы газета The New York Times, «в некоторых кругах тинейджеров кеды могут быть украшены нарисованными лицами, сердцами или кодовым языком» (Bender 1962). В Нью-Йорке 1970-1980-х годов такие формы кастомизации, как эксперименты со шнурками, выручали детей и подростков, которые не могли позволить себе часто покупать новую спортивную обувь — это был один из самых простых способов обновить пару. Современная кастомизация предлагает уже не только изменение цвета обуви или добавление каких-то деталей, но и совмещение верха и подошвы от разных моделей и переделку кроссовка изнутри. Кастомайзер The Shoe Surgeon отмечал, что фактически единственное ограничение, которое у него есть, — это бюджет, которым обладает заказчик (Bray 2017).

Разные формы готовой кастомизации сегодня предлагают и большие корпорации. Их сервисы предлагают услугу по выбору цветовой гаммы или добавлению надписей. Некоторая обувь, выпущенная массовым тиражом, уже имитирует приемы кастомизации от самых простых ее форм, таких как добавление брелоков, необычных шнурков или намеренно небрежных надписей, словно выполненных от руки, до более сложных концептуальных переработок. Например, чрезвычайно успешную с коммерческой точки зрения серию кроссовок Nike x Off-White, выпущенную вместе с дизайнером Вирджилом Абло, внутри кроссовочной культуры часто называют первым «кастомом», запущенным в настоящее серийное производство. Действительно, эта серия сделана на основе уже существовавших известных моделей кроссовок Nike, которые были переработаны с использованием фирменных приемов Абло и его бренда.