Анализ проблем с диетами может выглядеть тоскливо, но бывают исключения из правил, и мы приберегли наше любимое радостное открытие под занавес. Маркетологи проводили эксперимент с десертной тележкой, чтобы получить ответ на главный вопрос самоконтроля: почему так трудно отказывать себе в чем-то? Как писал Марк Твен в «Приключениях Тома Сойера», «обещать чего-то никогда не делать – вернейший способ заставить себя пойти и поступить именно так». Это одно из самых огорчительных свойств человеческой натуры, но исследователи Николь Мид и Ванесса Патрик решили поискать утешения, рассматривая различные варианты самоограничения.

Они начали с мысленных экспериментов, используя картинки с аппетитными, привлекательными блюдами. Субъектам эксперимента предлагали представить эти блюда на десертной тележке в ресторане. Некоторые должны были вообразить, как они выбирают блюдо и съедают его. Другим было нужно представить, как они отказываются от десерта одним из двух способов. Первый вариант – отказаться от десерта в принципе, второй – решить не брать десерт именно сейчас, но, возможно, позже позволить себе его. Здесь очевидна разница между запретным и отложенным удовольствием.

Затем ученые оценили, как часто испытуемые расстраивались или отвлекались при мыслях о десерте. Известно, что незавершенные задачи влияют на работу мозга (согласно эффекту Зейгарник, который обсуждался в главе 3), поэтому исследователи ожидали, что мысли о десерте будут особенно отвлекать тех испытуемых, которые отложили удовольствие.

Удивительно, но воспоминание о шоколадном торте в меньшей степени преследовало участников, сказавших себе: как-нибудь потом, чем тех, кто представил себе его поедание или отказался наотрез. Исследователи предполагали, что твердый отказ будет порождать меньше желаний – психика будет считать вопрос закрытым без обсуждений. Но произошло обратное: отложенные удовольствия оказались менее обременительными для психики, чем те, от которых пришлось отказаться «навсегда». Видимо, когда речь идет о десерте, психика не принимает «никогда» в качестве ответа, по крайней мере в этом эксперименте.

А как будет с настоящей едой? Участники эксперимента по одному просматривали короткий фильм. Рядом с испытуемым ставили банку M&M (любимый лабораторный продукт – с ним очень просто работать и от него нет мусора). Часть испытуемых могли есть конфетки сколько угодно, другим было предписано полное и абсолютное воздержание, третьи должны были воздержаться сейчас, но могли себе позволить съесть конфетки позже. Затем участники заполняли анкеты, после чего экспериментатор объявлял, что эксперимент закончен (что было неправдой). Испытуемых просили остаться и заполнить последний вопросник, который якобы оценивал качество условий в лаборатории. Потом, как бы случайно вспомнив, экспериментатор предлагал каждому банку М&М со словами: «Вы последний участник на сегодня, все остальные ушли, угощайтесь!» После чего экспериментатор выходил, оставляя испытуемого наедине с банкой и анкетой, в условиях, когда за ним вроде бы никто не наблюдал.

Ожидалось, что, оставшись в одиночестве, участники, наметившие отложенное удовольствие, смогут наконец сполна насладиться M&M, тогда как полные «отказники» проявят железную волю и в худшем случае соблазнятся парой конфеток. Произошло обратное: первые съели существенно меньше вторых.

Это очень примечательный факт. Результат свидетельствует, что фраза: «Я буду это позже» – работает в голове примерно как свершившийся факт. Это в определенной степени удовлетворяет желание и может оказаться даже более эффективным для подавления аппетита, чем намерение съесть что-нибудь другое.

Для того чтобы отказаться от десерта, требуется сила воли, но похоже, что, сказав себе «не сейчас» вместо «никогда», человек испытывает гораздо меньший стресс. В перспективе он станет меньше подвергаться искусам и соответственно меньше следовать соблазнам.

В одном эксперименте участникам задавали вопрос: сколько они готовы заплатить за поцелуй кинозвезды сейчас и через три дня. Обычно люди готовы платить больше за немедленное удовольствие, но в этом случае испытуемые выше оценивали отложенный поцелуй, что позволяло провести три дня в предвкушении процесса. Аналогично, откладывая наслаждение вкусом крем-брюле или горячим шоколадом, вы получаете время на приятное ожидание. В результате когда вы будете наслаждаться, то наверняка будете склонны к умеренности в еде, не рискуя «пойти вразнос». И наоборот, когда вы наотрез отказываете себе в чем-то и не выдерживаете искушения, вас захватывает эффект «ну-и-черт-с-ним!» и вы начинаете безудержно поглощать запретный плод.

Итак, когда речь идет о еде, никогда не говорите «никогда». Не смотрите с тоской на тележку с десертами. Пообещайте себе, что вы, пожалуй, потом съедите что-то из этого, но только не сегодня.