Глава седьмая.
Стена в воде.
При произношении «Люцериус Великолепный» заикаться, гнусавить, шепелявить, гундосить и сипеть запрещено под страхом казни!
(Изречение Люцериуса Великолепного Первого и Единственного!)
Наполеон обладал потрясающей работоспособностью, целеустремленностью и многозадачностью. Да и память у него была отменная.
Люц не собирался уступать Наполеону. Ни в чем. Даже в острове. Только он будет туда не сослан, да и название будет иное.
Поэтому встал он спустя три часа сна. Да, это катастрофически мало. Но нежиться будем потом, в собственной королевской постели. Чтобы быстрее прийти в себя, Люц вальяжно вошел в прохладные океанские воды, успевшие остыть за почти закончившуюся ночь.
Тропический океан – это здорово.
Будущему королю всегда нравились тропики – но не влажные и кишащие насекомыми, а те, где много белого песка, кокосовых пальм, золота в сундуках и роковых красавиц. Стоя по грудь в океане, он с фырканьем умывался, нет-нет поглядывая на проплывающие за стеной верхушки мачт украшенный тусклыми масляными фонарями – видать рыбак отправился в море за утренним уловом. Люцу нравились тропики из фильмов и книг, где звенит металл скрещиваемых шпаг, где форштевни пиратских судов вздымают буруны в погоне за пузатыми торговыми шхунами, где чуть ли не на каждом острове можно найти зарытый клад, а затем пропить все до единой монеты в разбойничьих тавернах, где вино и кровь льются ручьями…. О да!
Королевское сердце массивного полуорка жаждало заполучить в свои лапы хорошо знакомую книгу «Одиссея капитана Блада», которую он прочел не меньше пятнадцати раз. И не отказался бы прочесть в шестнадцатый – лежа в гамаке у пляжа, наслаждаясь обжигающим прикосновением жаркого ветерка и попивая крепкий ром прямо из горлышка бутылки. Да, не лучший напиток для королей, но все должно соответствовать книге. И роману про Блада идеально подходил именно ром.
Вдоволь набрызгавшись, Люц осмотрел начавший сереть рассветный пляж, потеребил задумчиво нижнюю губу, а затем решительно нырнул и поплыл у дна, вглядываясь в светлый песок. Зеленые ручищи то и дело подбирали со дна какой-нибудь предмет и убирали в заплечный мешок. Выныривал полуорк только по необходимости, сразу же вновь погружаясь и продолжая поиски. Когда этого требовало дело – Люц мог проявлять несокрушимое упорство, методичность и точность. Вот как сейчас.
Причина – с каждым днем целей становилось все больше. И будущий король не желал поступиться ни одной из них, даже самой маленькой.
Помимо различных предметов Люц продолжал ловить мелких улиток и крабов, не рискуя подступаться к шестиуровневым моллюскам, обитающим чуть глубже. Люц не обратил особого внимания на полученные достижения «Пловец» и «Ныряльщик», хотя благодаря тому, что он плавал с пяти утра до восьми, причем непрерывно, он получил по второму рангу в каждом достижении. Достижения в чем-то полезны и нет ничего зазорного, если монарх хорошо плавает. Но есть способ добиться того же и даже превзойти эти результаты. Но на него опять же нужны деньги.
В начале девятого утра, когда проснувшиеся солнца нанесли массированный удар зноя по пляжу и пальмам, Люц покинул воду и широко зашагал к курящейся жаровне. Он был немногословен – продал улиток, продал крабов, заказал завтрак, выбрав для оного салат из свежей морской капусты и два горячих тоста с паштетом из планктона смешанного с соком плода Любеа Маристикус и одной ложкой оливкового масла. Из напитков – большую кружку крепкого сладкого кофе.
Плотно перекусив и позволив себе пять минут покоя с кружкой кофе, Люц упруго встал и, не обращая внимания на других игроков, потопал по до боли знакомому маршруту. Но на этот раз полуорк почти неотрывно глядел в карту, заглядывал в каждый переулок, осматривал каждый валун и части древней кладки. Если хоть один камень или замшелый блок казались ему подозрительными, он сразу же пытался их пошевелить, вывернуть, запихнуть глубже или же вывинтить. При этом он страдальчески морщился, видя, как на зеленых пальцах прибавляется грязи.
- Вижу ты малый крепкий! – крикнул ему с огорода какой-то мужик с тяпкой на плече – Коли пособишь мне с грядкой ананасной – будет тебе от меня деньжат малехо…
Выпрямившийся Люц так глянул на щедрого огородника, что тот подавился продолжением предложения и, закашлявшись, занялся прополкой самостоятельно. А полуорк увидел выпирающий из земли толстый корень прикрывающий собой округлый камень. И только посему не разразился длинной речью – уже подготовленной – в которой он бы с жаром поведал глупому плебею о том, что не стоит будущим королям предлагать пропалывать ананасы!
Нагнувшись, Люц вытащил из мешка найденный в воде ржавый нож. Поддел тупым лезвием корень и нажал. Оружие рассыпалось на куски, но корень лопнул. Больше ничто не мешало выворотить круглый камень оказавшийся неплохо выглаженным водой голышом синего цвета. Под камнем обнаружилась неглубокая ямка, под слоем земли на ее дне – глиняный кувшин с забитой тряпьем пробкой. Получилось. Вот вам и тайник….
Достижение!
Вы получили достижение «Кладоискатель!» первого ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение:
+1% к шансу заметить возможный тайник.
+0.1% к шансу заметить тайник гремлина Вуси.
+0.5% к шансу заметить тайник Древних.
От сообщения системы зло пыхтящий полуорк отмахнулся как от досаждающей мухи. Ему приходится копаться в грязной земле, ему осмелились предложить заняться прополкой ананасов! Ну, плебеи! Нет на вас власти королевской!
Тряпка была выдрана из горлышка кувшина с такой яростью, что вылетела со звуком пробки от шампанского. Будь Люц чуточку злее – горшок разлетелся бы на осколки. А так его лишь перевернули вверх дном и немилосердно встряхнули. На ладонь игрока упало два кольца и три серебряные монеты. Что ж… ладно. Уже приятней и злость начала утихать.
Кольца представляли собой железные ободки средней толщины. Кустарные поделки, как и указано в описании.
Кустарно исполненное железное кольцо. Ювелирное изделие. Сила +1. Прочность: 40/40
Второе точно такое же. Оба кольца Люц же нацепил на мизинцы рук. Ужасное качество, ужасный металл, ужасный внешний вид. Придется стиснуть зубы и терпеть. И стараться не смотреть на почти что оскверненные хламом мизинцы. Три серебряные монеты были спрятаны Люцем без внутренних противоречий. Кувшин отправился в корзину за плечами. А на карте появилась свежая отметка о найденном тайнике.
Находка клада не была чем-то из ряда вон выходящим в этом мире. Каждый день сотни игроков находили клады. Каждый день десятки карт с сокровищами появлялись на просторах виртуального мира. Еще больше тайников просто появлялись там или там благодаря подозрительным «местным» любящим прятать в разные места все что попало.
В Яслях тайники так же встречались. Но были они весьма «малокалиберными», при этом чаще всего располагались на самом видном месте. Просто прочие игроки об этом порой даже не знали, да и не горели желанием ради пары монет шарахаться по стартовой локации. Люц был исключением. Именно поэтому он направил стопы в извилистый и узкий переулок, оканчивающийся тупиком. По дороге полуорк крутил массивной головой как тарелкой радара, пристально вглядываясь в неровности почвы, в выпирающие корни и камни.
Едва достиг тупика, его внимание было приковано к двум предметам – довольно большому птичьему гнезду на высоте метра в два с половиной и овальной формы дуплу в стволе яблони. Ну еще он взглянул на налитые плоды. Тройной улов – это прекрасно. Любой из новичков мог зайти в этот переулок, пройти шагов сто до тупика и здесь его бы ждала заслуженная награда. Но все игроки пробегали мимо – то и дело по улице проносился очередной босоногий искатель приключений.
Выбрав спелое яблоко, Люц бесстрашно запустил руку в дупло. Пошарил там и вытащил наружу горсть трухи, в которой нашлось четыре медные монеты и штук пятнадцать разноцветных стеклянных шариков. Монеты Люц вернул обратно. И добавил к ним одну серебреху – судя по всему тайник сделан каким-нибудь местным сорванцом аля Том Сойер. И пока пацан где-то сейчас белит забор, к его тайнику явился зеленый звероподобный великан и обчистил его… нехорошо. Короли у детей не воруют! Но шарики королям нужны.
Вот мальчишка удивится, когда вернется к своему сокровищу и обнаружит вместо шариков цельную серебряную монету….
Затем Люц поднял руку и легко снял с развилки ветки гнездо. Внутри оказалось пусто – ни яиц, ни птенцов, ни злой мамы птицы. Но подстилка имелась. И среди обломков скорлупы, пуха, мелких веточек и прочего мусора игрок нашел маленький рубин – ограненный по всем правилам. Видимо выпал у кого-то из перстня или серьги. А птичка подняла и притащила в гнездо, клептоманка пернатая.
Вернув гнездо на место, Люц сорвал пяток яблок и пошел дальше, благо очередная цель находилась в паре шагов – лавка «Лом и Хлам». Барахольщик обнаружился на месте – перевалившись через забор спиной, он висел на нем как половик и громко храпел. Видимо технический перерыв… В шаге от храпуна сидел здоровенный рыжий котяра и деловито вылизывал у себя под хвостом. Видимо санитарный день…
От солидного пинка забор затрясся и оба перерыва закончились в мгновение ока.
Хозяин барахольной лавки брякнулся на землю и судорожно завертел головой по сторонам. А рыжий кот подпрыгнул и задрав хвост, дал деру.
- Вы открыты? – осведомился Люц – Я пожаловал!
- А? Што, уже утро?
- Утро, утро – вздохнул будущий островной властелин – Был ли новый заброс мусора в магазин?
- Кой-чего купил – быстро сориентировался и закивал барахольщик – Шарики, к примеру ребятня принесла. Стеклянные. Много… я их меняю им на всякое….
Люц на мгновение дрогнул и хотел уже спросить, что именно владелец сего хлама может предложить детям в обмен на шарики. Но вовремя опомнился и, пройдя во двор начал вываливать на землю поднятые со дна предметы.
Ракушки разноцветные, маленькие и большие. Бутылки пустые, разные. Ржавый хлам – сломанные ножи, тяпки, обломок якоря, обрывок цепи от него же, здоровенные гвозди и ободья от бочек. Люц прекрасно знал, что металл всегда востребован – тот же игрок, желающий стать в будущем кузнецом, выкупит хлам по дешевке и займется его перековкой в железные слитки. Последней в кучу железа упала рваная кольчуга великанских размеров – поистину великанских. В плечах метра два с половиной будет.
- За все дам медяков тридцать! – решительно проблеял барахольщик.
Люц вытащил из рюкзака облепленную ракушками и водорослями бутылку, показал собеседнику, что внутри плещется темно-янтарная жидкость, затем указал выбитую на донышке эмблему и сказал:
- Бренди. Морской бренди. Двойной крепости. На дне может с год пролежал, еще крепости набрался. Голову туманит после первого глотка, силу воли уничтожает после второго, приличного обличья лишает после третьего. Четвертое пригубление может сгубить. А полный глоток разом вознесет до неба, а затем сбросит вниз и хряпнет мордой в грязную лужу с жирными и вонючими свиньями. Очнешься к вечеру. Примешь половинку моченого яблочка с хвостом вяленой селедки. И можно снова делать первый глоток….
- Беру!
- Все твои деньги – полуорк ловко убрал бутылку от трясущихся ручонок – Все твои деньги что есть. И я заберу все шарики и все книги, а также отдельные страницы.
- Да! Все что найдешь – твое! Вон там почти целые калоши из шкуры тюленя! Почти не пахнут!
- Перебьюсь.
- Ну – выдохнул радостно улыбающийся владелец «Лома и Хлама» - Хорошей мне дороги!
С хрустом срезав ножом покрывающую горлышко корку из кораллов, он в мгновение ока вытащил пробку, запрокинул голову и сделал первый глоток. На висящий в небе солнечный лик набежала пасмурная тучка….
Когда Люц покинул захламленный двор барахольщика, ему вслед неслось тяжелое всхлипывание, неразборчивое бормотание, частое икание и заунывный струнный перебор – забулдыга пытался исполнить романс на почти разбитой скрипке с одной струной. Да, говорят, что при настоящем мастерстве и большом таланте можно и на одной струне сыграть так, что зал будет в экстазе рукоплескать. Но тут явно не тот случай. Тут поганенько пахнет, а не Паганини благоухает. Впрочем, Люцу не было дела – не он же по соседству живет. А вот рыжего кота жалко – тому придется помучиться.
Обзаведясь некими свободными финансами – ничтожно маленькими, недостойными – Люц добрался до посещенной вчера бакалейной лавки. И после кратких переговоров приобрел у владельца книгу озаглавленную как «Дроздовый Меточник». Еще вчера сей фолиант запал в царскую душу полуорка, и он не мог не попытаться заполучить новую книгу. Вечерком и погрузимся в чтение.
Помимо цельной книги обрадовавшийся лавочник притащил ярко одетому игроку целую кипу пожелтевшей бумаги – отдельные страницы, старые газеты, непонятные свитки папируса с мало разборчивым рукописным текстом, разорванные обложки и просто чистые листы, старые, но без единой помарки. Люц торговаться не стал и сразу отдал запрошенную продавцом «чудовищную» сумму в две серебрухи. Лавочник не скрывал радости и легкого презрения к туповатому зеленокожему покупателю – ведь он только что продал ему потрепанную книгу и кипу бумажного мусора аж за пять серебряных монет. Этот простофиля видать совсем тронутый, раз готов обменивать звонкий метал на шуршащий хлам. Но вслух он не произнес ничего плохого, более того, рассыпался в любезностях и сообщил, что быть может к завтрашнему дню у него появится еще немного такого товара по доступной цене. Люц кивнул и уверил лавочника в своем обязательном визите, в свою очередь, сказав, что ценит книги и будет рад приобрести даже старые и рваные экземпляры.
В этот момент лавочник впал в ступор – управляющий им ИскИн переваривал информацию и подыскивал наиболее подходящий вариант дальнейших действий для отыгрываемого персонажа. Торговцы по умолчанию склонны к накапливанию товара и денег, они стремятся стать как можно богаче – если только окончательно не спятили. Купи дешевле – продай дороже. Вот их главный девиз, вот их жизненная инструкция. И хотя владелец бакалейной лавки в Яслях Акальроума считался персонажем «проходным», крохотным винтиком экономики мира Вальдиры, даже ему не были чужды святые постулаты торговцев. ИскИн не мог проигнорировать сулящее выгоду предложение. И пробыв секунд семь в ступор, лавочник вернулся к жизни, на застывшем лице проявились эмоции, и он жарко закивал, пообещал, что сделает все возможное, чтобы добрый господин завтра не остался разочарованным. Ну и прекрасно.
Попрощавшись, Люц убыл к забившейся под раскидистый кипарис скамейке, где и уселся. Выложил на небольшой столик четыре яблока, флягу с водой, кучу бумаги, нитки, ножницы, иглы. Спустя минуту приткнувшийся к скамейке столик стал напоминать заваленную деловыми документами конторку младшего приказчика – повсюду причудливым пасьянсом разложены листы стопками и отдельно. А над ними склонил голову мускулистый полуорк, ловко орудующий цыганской иглой и напевающий себе под нос.
- Я стану королем, королем… я буду королем, королем…
Не удалось собрать воедино ни одной книги – страниц не хватало. Но многое из макулатуры было приведено в порядок, сшито воедино, обзавелось обложкой, ну или просто рассортировано. Бережно убрав предметы личного хобби в заплечную корзину, полуорк взглянул на стайку возящихся в пыли босоногих мальчишек и коротким свистом обратив их внимание на себя, вывалил на стол горстку медных монет, после чего сообщил:
- Куплю стеклянные шарики. По медяку за десяток. Что скажете?
Переглянувшиеся пацаны запустили руки в карманы рваных шорт, после чего выудили полнехонькие пригоршни разноцветных шариков и ринулись к Люцу. Торговля закончилась спустя три минуты, мальчишки с радостными воплями помчались к бакалейной лавке за сладостями, а Люц направил стопы к пляжу. К той его части, где у мощной крепостной стены притулился выцветший тент прикрывающий от палящего солнца бедный скарб и самого владельца – человека с лисьим лицом.
Добравшись, игрок уселся на песок, скрестил ноги и поставил рядом с собой широкогорлую банку вновь заполненную стеклянными шариками. Спустя миг напротив него уселся Бромьер, не отрывая взгляда от банки.
- За пятьдесят шариков куплю карту серой мышки – сообщил Люц – Иначе игры начать не смогу.
- Могу предложить лишь карту хохочущей гусеницы – пожал плечами Бромьер – За эту цену.
- Согласен.
- Играем как в прошлый раз, мой удивительный зеленокожий знакомец?
- Да. Но однажды мы сыграем на равных – пообещал Люц.
- Всегда рад отличному предложению. Но не будем заглядывать в будущее. Вот карта хохочущей гусеницы.
Да уж… сомнительное приобретение, но дешевое. Всего-то пять медяков в пересчете на деньги. На карте изображена изогнувшаяся в припадке смеха зеленая жирная гусеница, с головой и задом окрашенными в ярко-оранжевый цвет. Этот монстр водится только на домашних растениях и только в тропиках. Абсолютно безобиден. Не бывает выше первого уровня. Одно из любимых блюд слимов, могущих поедать хохотуний бесконечно. В карточных битвах бесполезна…. Карту с хохотуньями отдают тому игроку, кто проигрался подчистую. В насмешку, можно сказать – с этой картой выиграть просто нельзя. Есть и другие карты с тем же смыслом, но изнемогающая от смеха жирная гусеница с оранжевым задом и головой… мало что подойдет лучше для финальной насмешки.
Проигрывать было нельзя. Поэтому Люц положил карту рисунком вверх на песок, отдал Бромьеру плату, а затем высыпал содержимое банки поверх карты. Образовалась поблескивающая кучка стеклянных шариков полностью скрывшая бесполезную карту.
Сейчас Бромьер мог запросто выложить на песок одну из реально мощных карт и тогда игра закончится не начавшись. Но «местный» не был дураком и прекрасно понимал, что, если так поступить, тоненький ручеек стеклянных шариков прервется навсегда. Человек с лисьим лицом хитро и понимающе усмехнулся, а затем опустил на песок карту с крабом. Люц кивнул – они оба понимали правила игры.
Спустя раунд Люц уходил прочь, унося с собой пустую банку и карту с крабом. Бромьер же сгреб шарики и направился к кромке воды, заранее нацелившись взглядом на далекую замшелую стену, отгораживающую мирную лагуну от опасностей открытого океана. Полуорк взглянул туда же – он знал, что у подножия стены встречаются интересные находки. Но там есть и опасные монстры. Поэтому Люц шел через весь пляж, к противоположному его концу. Туда, где идущая в воде стена подходила чуть ближе к песчаной полоске суши. Там мелководье. Там безопасней. По пути полуорк остановился у дочерна загорелого старика, приобретя у него три бамбуковые клетки.
Краба игрок призвал перед тем, как войти в потеплевшую воду – с момента последнего купания прошло чуть больше двух часов. Время летит неумолимо вперед. И либо ты бежишь с ним в ногу, либо безнадежно отстаешь и вязнешь в болоте неудачников. Люц себя считал личностью великой, искренне полагая, что это время должно поспевать за ним следом.
Сильными гребками он направился к высящейся впереди стене. Краб шел за ним следом – шустро передвигаясь по светлому песчаному дну, угрожающе щелкая клешнями и распугивая подводных обитателей. Люц прекрасно видел своего спутника, ибо держал голову погруженной вниз. То и дело полуорк нырял, когда замечал лежащую на песке монетку или стеклянный шарик. Завидев большой камень, увязший в песке и зияющую в нем дыру, игрок нырнул и с трудом запустил внутрь руку. Его тут же цапнули. Люц рванулся назад, а из норы показался сердитый до жути хозяин дома – еще краб, только поменьше. Телохранитель полуорка наскочил на негодяя посмевшего ущипнуть королевскую руку и принялся его мутузить. Люц неподвижно завис в воде над разыгравшейся на дне битвой. В его ушах эхом отдавался шум подводной жизни – где-то далеко тонко пели дельфины, шуршал песок, щелкали клешни, стучали крышки закрывающихся раковин. Океан жив настолько, что его самого можно считать живым и разумным организмом размером с полмира.
Едва драка прекратилась, полуорк засунул руку в нору, хорошенько там все ощупал и вытащил наружу груду песка с парой находок. Глиняная плошка с двумя серебряными монетами внутри. И выточенные из перламутра длинные бусы. Отлично. Еще один крохотный клад. Сколько он здесь пролежал, прежде чем один из целеустремленных игроков его обнаружил?
Дальнейший путь прошел без происшествий. И вскоре игрок уперся ладонью в мокрый шершавый камень, глубоко изъеденный эрозией. Шумно выдохнул, встряхнул мокрой головой, открыл глаза и обнаружил, что смотрит в упор на две обнаженные женские ножки с кожей цвета зеленого оливкового масла. Скользнув взглядом выше, игрок увидел более чем приятные любому мужскому взору изгибы тела, а затем и лицо их обладательницы. Лицо спокойное, умное, клыкастое. Для расы полуорков – а девушка принадлежала именно к ней – она была чересчур уж миниатюрна. Если бы не цвет кожи и прочие неоспоримые признаки, ее можно было бы принять за девушку человеческого рода. Уровень персонажа пятый, будущий класс неопределим, но в ее правой руке зажат короткий гарпун. И гарпун девушка держит уверенно. Из одежды на ней раздельный купальник, за спиной висит плетенная из тростника корзина.
- Ты из их рядов? – поприветствовала Тефнут Огненная – а именно таким было ее имя в этом мире.
- Нет – уверенно ответил Люц, одним движением выбираясь на сушу. Следом за ним появился и шестиуровневый краб, которого полуорк мгновенно натравил на крохотную красную змею пытающуюся скрыться между камней.
- Ты даже не взглянул – заметила Тефнут, продолжая указывать рукой куда-то на вершину стены.
- Я никогда не бывал и не буду в чьих-то там рядах – поморщился Люц и ловко выловил из воды зеленый плод – Я Люц! Люцериус Великолепнейший! Таких как я больше нет и не будет.
- Хо….
- Ну а ты? – Люц взглянул на девушки своими ярко-синими очами – Почему ты до сих пор здесь, нубийская кошка?
Девушка взглянула на Люца с удивлением.
- Знаешь древнеегипетскую мифологию?
- Я знаю многое. Так почему ты еще здесь?
- А ты? Хотя… так мы можем долго препираться. Поэтому отвечу. Я хочу стать богатой. Очень богатой. Самой богатой в мире Вальдиры. И я решила, что старт очень важен. Нельзя им пренебрегать. Поэтому пока не накоплю двадцать пять золотых монет из Яслей не уйду.
- Ты только что стала мне хоть немного интересной – сообщил Лют.
- Ну а ты почему здесь? Ты уже восьмого уровня! Неплохо одет – хотя ярко до жути. У тебя откуда-то прирученный краб. И сегодня утром я видела, как ты наслаждался яичницей и тостами с какой-то густой мерзостью зеленовато-бурого цвета.
- С планктоном – поправил полуорк, глядя на девушку с еще большим интересом – Я видел, как ты прошла мимо. Ты была не одна – за тобой следом бежал спотыкающийся юноша сравнимый фигурой с ручкой от швабры. Он утонул?
- Те – палец девушки указал в сторону – Те вытолкнули его! И ему уже не вернуться обратно.
- Хм…
- Так почему ты до сих пор здесь, Люц? Почему в Яслях?
- Ты мыслишь правильно, Кошка. Старт очень важен.
- А твоя цель?
- Цель? У меня не может быть цели. Это для плебеев пытающихся переползти с одной ступеньки на другую! А я король! И у меня есть высшее предназначение!
- Ты тоже стал мне гораздо интересней – сообщила девушка – Слушай, поможешь?
- Я никогда и ни на кого не работаю – поведал полуорк – Меня нанять нельзя. Меня можно лишь молить.
- Мечтай дальше, зеленый. Молить не стану. Но попрошу. О немногом – об одном твоем пинке под зад.
- Ну… если ты хочешь получить отпечаток моей королевской ноги на своей…
- Да не меня пнуть надо! Слушай! Слышишь хохот и крики?
- Они терзают мой монарший слух – подтвердил полуорк.
- Вот! Там два придурка! Игрока! Один с луком, другой с дубиной. Играют в океанического Робин Гуда и Малыша Джона. Видимо им солнце головы напекло.
- Причем при рождении – согласился Люц – И?
- Они напасть не могут. Тут ведь абсолютно мирная зона. Зато физика на их стороне!
- Они сбрасывают других игроков со стены – понимающе кивнул полуорк – На ТУ сторону. В океан.
- Вот именно! Уроды! Тот паренек, которого ты видел вместе со мной, он доверчивый как котенок!
- Страшненький такой – вздохнул полуорк…
- Сам ты…. Ладно, опять промолчу. В любом случае – он попался на их разводку….
Спустя две минуты сбивчивого, но эмоционального монолога Люц узнал все подробности.
Обуреваемая мечтой о богатстве девушка наняла в помощники никуда не торопящегося будущего волшебника. В его обязанности входила транспортировка водорослей. Дело в том, что они оба взяли повторяющийся три раза в день квест по сбору этой растительной лапши. Выполнить его можно быстро, а платят щедро. Тефнут собирала водоросли, убивала мелких мобов. Возле стены всегда полно растений, поэтому на сборы много времени не уходило. В задачу парня входила транспортировка собранного урожая до берега и сдача его «местному» трактирщику. Тот откармливал водорослями свиней. И, кажется, своего сына – ибо отпрыск трактирщика выглядел точь-в-точь как хрюкающие в загоне свиньи.
Беда случилась, когда тощий напарник поднялся на вершину стены. И там к нему обратился наряженный в набедренную повязку эльф с луком за плечами, попросивший его заглянуть за край стены и помочь вытащить плод с названием «морковка морского дебила». Будущего волшебника крайне заинтриговал такой интересный фрукт, и он тут же подошел к краю и нагнулся, дабы узреть образчик тропической флоры Вальдиры. И мгновенно схлопотал пинок по заднице. С разбега. Пыром по седалищу.
И новорожденный «морской дебил» бескрылой птичкой нырнул через край стены, оказавшись в бескрайнем синем океане – за пределами Яслей. А раз уж ты покинул стартовую локацию, то обратно тебе не вернуться никогда. Сама стена магией не затронута, но вот с наружной ее стороны, буквально прилегая к ней, тянется почти невидимая радужная пелена – магическое поле – и пропускает оно игроков через себя охотно, но только в одну сторону – наружу. В большой мир. Парень быстро вынырнул, не утонул, остался целехонек, хотя хлопнулся о воду с приличной высоты. Но назад ему вернуться не суждено. А над его головой весело приплясывали злые шутники, потрясающие оружием и орущие всякую ерунду. Пнул парня тот, кто был вооружен дубиной и прикидывался Малышом Джоном.
- Вытащить морковку морского дебила – Люц в легком удивлении покачал головой – И он повелся?
- Мда…
- И где сейчас морской дебил?
- Съели его… Кажется акула его употребила на завтрак – вздохнула девушка, сердито откидывая со лба пряди мокрых волос – Он появился в порту. С ним все хорошо – уже познакомился с парой нормальных ребят, изучил боевое каменное заклинание и отправился с ними охотиться на монстров. Пишет регулярно, всем доволен. Приглашает к ним в компанию.
- Так в чем проблема?
- Из-за этих шутников полетела моя схема – ответила Тефнут – Для них веселье – для меня ломка планов. Хочу отомстить. Но мне нужна помощь. Поможешь?
- Снизойду – фыркнул Люц – Они тебя уже видели?
- Нет. Я и самого падения не видела. Мне уже потом в слезливом письме рассказали.
- Отлично. Тогда иди и когда попросят, согласись помочь с вытаскиванием морковки. Но при этом попроси разрешения держать лучника за руку. Когда увидишь первую ласточку с визгом падающую в океан – сразу же толкай лучника. Толкай не руками. А плечом. Но без разбега. И при этом следи, чтобы он не успел за тебя зацепиться.
- Спасибо! – девушка поверила Люцу сразу – Приступаем!
Все прошло как по нотам….
Сначала на раскаленной солнцем верхушке длинной стены появилась застенчиво улыбающаяся девушка и взгляды бесчинствующих парней мгновенно прикипели к ее фигурке. Но о шутках они не забыли и попросили помочь с извлечением диковинного овоща из щели в камнях. Тефнут робко взглянула в сторону далекого океана, переступила в нерешительности, затем взяла лучника чуть повыше локтя и вместе с ним двинулась к краю стены. Парни с улыбками переглянулись, дубинщик отстал на полшага. И в момент, когда лучник указал рукой куда-то вниз, второй парень рванул с места, явно намереваясь нанести сильный удар. Тогда-то все и пошло не по их плану. На их поле появился новый игрок – здоровенная зеленая детина, выбежавшая непонятно откуда и с профессионалистом регбиста врезавшая дубинщику плечом в плечо, круто меняя направление его бега… «Малыш Джон» можно сказать сам выбежал за край стены и с криком ухнул вниз, прямо в набегающие пенные волны. Его верный друг и напарник отважный лесной разбойник Робин Гуд пораженно ахнул, повернулся назад, и тут женская ручка с силой стального манипулятора подтолкнула его вперед, а затем девушка ударила плечом. И второй шутник последовал за первым.
Люц встал рядом с Тефнут и они оба уставились вниз, где на волнах прибоя мотались две мокрые головы.
Оба шутника хохотали и показывали вверх оттопыренные большие пальцы. Что-то кричали, но шум волн и ветер заглушали их слова. Впрочем, на их лицах читались веселье и одобрение. Что ж, они хотя бы адекватные. Именно поэтому Люц протянул руку и указал чуть в сторону, где пенящуюся воду океана взрезал страшный треугольный плавник. Акула решила позавтракать еще раз.
Увидевшие опасность шутники тут же попытались побить олимпийские рекорды по скорости плавания, но акула явно была чемпионом среди соревнующихся….
- Удачи – бросил Люц и коротко разбежавшись, прыгнул в воду – в сторону Яслей, само собой, а не в открытый океан.
- И тебе! – крикнула девушка – Поужинаем вместе?
- В восемь вечера – ответил вынырнувший Люц – Под навесом Куона.
- Договорились. Класс одежды – вечерний.
- Прекрасно.
На том разговор и закончился.
Люц нырнул и уподобился подводному пылесосу, начав ловить шестиуровневых красных улиток. По пути собирал и прочие ценные предметы в корзину. У него впереди долгий день…
За долгие часы Люц отдохнул один раз, когда решил прерваться на обед и вкусить жареную рыбу с гарниром из молодого батата. Неплохо, весьма неплохо. Но несколько простовато. Задумчиво работающий челюстями полуорк не просто баловал вкусовые сосочки, а планировал меню на сегодняшний вечер. Он не особо ждал новой встречи с девушкой, но не собирался ударять лицом в грязь. Короли всегда должны быть на высоте.
Поэтому для владельца навеса обеденное время превратилось в ад. Подозвав Куона, Люц деловито выспросил у него содержимое меню, винной карты и осведомился о десерте. Уточнил о наличии скатертей. Поинтересовался возможностью добычи пресного льда. Бедолага Куон только глазами хлопал в изумлении и поминутно тыкал рукой в клетку с улитками – деликатес, мол, чего вам еще надобно? Совсем эти чужеземцы обалдели с жиру…
Но Люц был неумолим. Он требовал лучшего.
Чем-то Нубийская Кошка его зацепила. Была в этой девушке та тоненькая струнка, чей почти неслышимый звон раздался в его чутких ушах. Это был один из его многочисленных талантов – отличать зерна от плевел. В свое время, в далеком прошлом, благодаря этому дару он собрал такую команду, что очень скоро заставила многих сильных мира сего зябко ежиться и тревожно перешептываться.
Он до сих пор помнил лица каждого из них. Не лицо. А лица. Ведь у каждого из его команды было по два лица – реальное и виртуальное. Одно для мира волшебного и другое для мира реального. Он знал все их лица, всех их имена. Он знал, на что они были способны, какое дело им удается лучше всего.
Одна обожала холодное оружие, любила воображать себя настоящей ниндзя, умела красться по потолкам и легко входила в доверие к самым недоверчивым «местным». Смешлива, причем если начинает смеяться, то вскоре будут улыбаться и остальные. Благодаря ей многие конфликты оказывались погашены в зародыше. Найдет позитив в чем угодно….
Другой безумно любил огонь. Во всех его проявлениях. В обоих мирах. Он обожал пламя. Настоящий пироманьяк. Если что-то могло загореться хотя бы теоретически – значит, он сумеет это зажечь. В обоих мирах. Будь-то таежный костер из насквозь промокших веток или же слегка смазанные маслом кости каменного троглодита – дай ему время, и он сумеет их зажечь.
Еще один из команды прирожденный середнячок. И этим ценен – он умел всего понемножку и знал обо всем понемножку. Упорный до жути, хозяйственный, немного параноик, жуткий перестраховщик, всегда старается быть готовым ко всему. Из тех, кто в поход в тайгу берет с собой аптечку, набитую не только противозмеиной сывороткой, но и противоядиями от пауков живущих за тысячи километров от Дальнего Востока. При этом поступает так только ради друзей, ради близких людей. Ради них тащит тяжеленный рюкзак пригибающий его к земле и весящий полцентнера, набитый всем, чем только можно. Когда же сам куда-нибудь отправляется, даже в лесные дебри, то берет с собой только нож, пакетик соли и моток лески с парой крючков. Возвращается спустя неделю заросший щетиной и потолстевший килограмма на три….
Если вспомнить еще одного члена команды, то нельзя не упомянуть, что он обожал все могущественное. В этом заключалась сила звенящей внутри него струны. Могущество, особая сила, нечто несокрушимое, но при этом изящное. А еще власть – он всегда жаждал ее. И не было дня, чтобы он задумчиво не посмотрел на главного среди них, на того, кто собрал их вместе. И каждый раз в его взгляде мерцал едва заметный задумчивый огонек – а может сегодня лидер допустит ошибку? И тогда он первым бросится в прыжке на его горло, чтобы пустить первую кровь, а затем занять его место…. Если же дерзкий наглец не смотрел на лидера, значит, он неотрывно глазел на небо Вальдиры – на мерцающие звезды, где жили те, кто смотрит на всех свысока. Даже на богов. Что ж… его мечта сбылась. Он вознесся прямо к своей мечте. И когда Люц заявил, что не собирается примерять плебейский белый балахон и дешевые помпезные златые тапочки, в глазах новорожденного божественного создания мелькнуло облегчение – он вновь боялся оказаться лишь тенью зыбко колышущейся за широкой спиной уверенного лидера….
А застенчивая до ужаса девушка начинающая заикаться, если ей задавали любой прямой вопрос? Спроси, как ее зовут, и она не сможет выговорить. Робкая безмерно. Талантливая беспредельно. Она любила лечить и любила петь. И еще любила того, кто любил огонь….
Мысли Люца перебил подошедший Куон, шепотом поведавший, что у него найдется две бутылочки ну очень хорошего белого вина. Приберегалось для особого случая. Полуорк тут же велел сохранить вино до вечера. А там он посмотрит и примет решение. Сейчас же подайте счет…
Новая знакомая, встреченная на защищающей мирную лагуну стене, обладала струной. Ее мечта «стать самой богатой» немыслимо глупа. Да и действует она ошибочно. Нельзя сделать миллионы путем доставки корма для свиней. Тем более работая на трактирщика – уж он-то знает, на что способны трактирщики, эти хитрые бестии с лукаво поблескивающими глазками. Родные матери к ним заходят только в том случае, если в их кошельках не завалялось и монетки – иначе сынуля мигом лишит последнего, предложив в обмен кружку прокисшего в прошлом году пива.
Но, несмотря на ошибки, в ней была внутренняя струна. Громко звенящая струна. Чуть-чуть обучить, показать правильное направление, предостеречь от глупых ошибок – и может выйти толк.
Вот только стоит ли? Однажды он уже собрал команду мечты. Вместе они добрались почти до звезд. И вместе рухнули на дно бездны. Из той пропасти выкарабкаться сумели далеко не все.
Расплатившись, Люц вернулся в океан, по пути не забыв обновить бамбуковые клетки. И опять погрузился с головой в теплую и ставшую чуть мутноватой воду. Снова в его уши вливался мерный рокот океана. По песчаному дну ползли ленивые солнечные зайчики, то и дело высвечивая очередного обитателя глубин.
К ужину Люц стал более чем состоятелен. За день он поймал шесть сотен красных улиток. И каждого моллюска продал по двенадцать медных монет. Помимо этого, собрал со дна немало пустых красных раковин. В семь вечера полуорк наведался в небольшой окраинный домишко, выглядящий как крепкий гриб боровик лучащийся здоровьем – все покрашено, нигде ни пятнышка, двор чисто выметен. Хозяин появился сразу же, как только игрок постучал в калитку. Им оказался смуглый мужчина лет под пятьдесят, одетый в просторные шорты и сетчатую майку. Наряд довершали простые шлепки с подошвой из каучука. И снова – ни пятнышка. Одежда чиста и выглажена. Мужчина гладко выбрит, причесан.
Пообщавшись с ним пару минут Люц избавился от красных ракушек по пять медных монет за штуку. После чего величественно кивнул на прощание и пошел к пляжу, игнорируя откровенно любопытные взгляды других игроков – им было на что посмотреть. За прошедший день Люц достиг одиннадцатого уровня, не ударив при этом и пальца о палец – за него все драки проводил призванный карточный монстр, то и дело убивающий улиток и мелких сородичей. Опыт еле капал, но если капель длится весь день, то накапает достаточно. Краба Люц отпустил прямо в океане, когда выбрался из воды последний на сегодня раз.
Даже без монстра на поводке будущий король сам выглядел монстром переростком на тропической детской площадке. То же самое что припарковать мощный армейский джип на парковке для малолитражек. Зеленокожая синеглазая фигура притягивала к себе взгляды как магнит. Были и частые вопросы. Их Люц игнорировал с королевской небрежностью. Ему было некогда – его величеству требовалось обновить гардероб. Он успел перед самым закрытием, когда разморенная продавщица с зеванием убирала вещи в корзины.
Под навес к Куону игрок вернулся за пять минут до семи часов. Широкоплечая фигура, одетая в два цвета – белый и красный. Белый низ, красный верх. На пальцах ни единого кольца, на шее нет украшений. Волосы в артистическом беспорядке, синие очи ясны и ленивы. Поправив воротник блестящей красной рубахи, Люц покосился на Куона и тот мгновенно указал подготовленный столик. Все было по-деревенски изыскано.
На прочный стол постелили застиранную скатерть, а поверх, безо всякого там чередования первых и вторых блюд, попросту бухнули усе заказанное. Суп из моллюсков теснился рядом с обжаренными улитками, которым самим-то некуда было податься из-за напирающих на них бутылок вина. Блюдо с рыбой балансировало на краю стола, а прямо в центре стояла пузатая амфора в полметра высотой, чья горловина была надежно заткнута охапкой разнородных цветов. Да, перед уходом Люц просил организовать букет – пару изысканных образчиков декоративной флоры с тонкими стеблями и полными бутонами, источающими едва заметный терпкий аромат. Таково было более чем скромное и легко выполнимое желание полуорка. Куон же попросту где-то нашел старую амфору из-под масла, после чего ободрал чью-то клумбу и соорудил цветочного Франкенштейна. Причем таких размеров, что, если оставить его на столе, собеседника попросту не увидишь. Ну и в довершение всех бед рядом со столом, прямо на земле, стояло стеклянное корыто доверху заполненное фруктами плавающими вперемешку со льдом. Это надо полагать считалось десертом. Вкушать оный, скорей всего, придется руками или при помощи вон того здоровенного половника, могущего вместить в себя две солдатские порции гуляша.
- Я впечатлена – поведала Люцу неслышно подошедшая девушка.
- Как и я – ответил полуорк, после чего повернулся и взглянул на Тефнут.
Выглядела она потрясающе. Волосы красиво уложены, фигурку выгодно подчеркивает легкая туника. Туника интериоре, если быть точнее. На ножках легкие сандалии. Никакого заплечного мешка за плечами – как и у Люца. На тонких запястьях браслеты из перламутра, такие же серьги и украшения в волосах. Красивая тропическая девушка – именно таких мечтают встретить где-нибудь на Гавайях или Майорке. Разница лишь в цвете кожи – цвета только что выжатого зеленого оливкового масла.
- Прошу – указал Люц на стул, галантно его отодвигая одной рукой, а другой снимая со стола цветочную клумбу. Кружащие над цветами десятки светлячков недовольно затрещали и поспешили за уплывающими бутонами.
- При здравом рассуждении, я откажусь от десерта – заметила Тефнут – Кстати, можешь называть меня Теффи.
- Снизойду – наклонил голову игрок, усаживаясь напротив девушки и ногой отталкивая подальше корыто с мочеными яблоками. Чертов Куон…
- Ты очень необычно разговариваешь. Высокомерно. Но, как ни странно, тебе это идет.
- Попробуй суп из моллюсков – посоветовал Люц – Он неплох. А улитки просто чудо. Ты не против, если мы побеседуем за ужином?
- Ты пытаешь меня обольстить?
- Нет. Не пытаюсь – качнул головой полуорк, наливая в ее бокал вино – Я хочу поговорить о твоей великой цели, Теффи. Ты хочешь стать самой богатой?
- А что? Только не пытайся переубедить. Когда я впервые появилась у стартового портала, там приплясывал рыжеволосый гном, кричащий, что вскоре он станет величайшим танком Вальдиры. По сравнению с ним моя мечта выглядит куда более серьезной.
- И практически невыполнимой – ответил Люц – Самую большую ошибку ты уже сделала. Даже две.
- Это какие же?
- Ты согласилась поставлять корм для свиней. Трактирщик платит копейки. А собирать водоросли нужно долго. Ты тратишь час, чтобы заработать серебряную монету. Да еще и нанимаешь себе помощника, которого не можешь защитить от врагов. Ты даже отомстить за него не можешь без чужой помощи. Да и смысл нанимать парня? Он больше заработает, убивая кроликов за Акальроумом. Это твоя первая ошибка. Хватит работать на трактирщика.
- А вторая ошибка?
- В том, что ты согласилась работать на трактирщика – широко улыбнулся Люц – Такая ошибка считается за две.
- Издеваешься?!
- Немного. Пока мы наслаждаемся супом и улитками, я буду говорить. А ты запоминай каждое слово. Я расскажу тебе о паре быстрых способов сделать несколько сот золотых монет. О честных способах, требующих упорства и немного торговой сметки. А когда на руках окажется пять сотен золотых монет, ты напишешь мне, мы встретимся, и я расскажу, что делать дальше, если хочешь превратить пять сотен в пять тысяч.
- Ты серьезно?
- Абсолютно.
- Но зачем тебе это? В чем подвох?
- Ты можешь проверить каждое мое слово на практике. Уже сегодня – Акальроум, или как его еще называют Венеция Вальдиры, никогда не спит. Но ночью он намного опасней.
- Проверю – пообещала девушка и с недоверием прищурилась – Но почему? Зачем все мне рассказывать? Я тебе так сильно понравилась? Почему ты хочешь сделать меня богатой? В чем подвох?
- Подвох в том, что я пройду мимо тебя – ответил Люц, отпивая глоток вина и задумчиво катая его во рту.
- Не уловила…
- Я не поведу тебя за собой – пояснил полуорк – Я пройду мимо. У тебя своя дорога, а у меня своя. И поэтому я расскажу тебе, как стать богаче. В качестве компенсации за лишение моего прекрасного общества.
- Ты серьезно? Люц, у тебя мания величия….
- Королевских размеров – улыбнулся игрок и отставил бокал – Ешь суп пока не остыл. И слушай внимательно. Повторять я не стану.
- Я не забуду ни слова – особенно, если это касается денег. Но… не сочти меня настойчивой дурой. Но я все еще не понимаю, почему ты хочешь мне помочь. Ты вроде объяснил, но я не поняла….
- Все просто – на девушку взглянули пронзительные синие глаза – Я покажу тебе узкую и мало кому известную дорожку ведущую к небольшому капиталу. Проявишь настойчивость – и станешь куда богаче. Но ты останешься обычной, Теффи. Просто очередной богатый игрок, ворочающий тысячами золотых монет. Ничего особенного. Звенящая в тебе струна сначала станет тише, а потом и вовсе затихнет. Твоя уникальность никак не проявится.
- А во мне есть уникальность?
- Я покажу тебе как от нее избавиться – полуорк растянул губы в усмешке – Итак. Ты желаешь заработать первые тридцать золотых монет уже сегодня?
- Да!
- Отличный настрой. Тогда ты должна поступить следующим образом – я назову адрес одного аккуратного домишки в здешних Яслях. Ты пойдешь туда и на все имеющиеся у тебя деньги купишь зелья маны и здоровья. Местный алхимик продает их за треть реальной стоимости. Это Ясли. Здесь все дешево. Как только закупишься зельями, наступит время навсегда покинуть стартовую локацию. Сразу за воротами свернешь налево, пройдешь улицей до трехэтажного дома с алхимической лавкой на первом этаже. И там продашь все зелья по цене втрое дороже. Если вложишь десять золотых монет в покупку зелий, то заработаешь тридцать.
- У меня пока нет столько – девушка закусила губу – А завтра эта схема сработает?
- Вот – на стол лег аккуратный столбик золотых монет – Возьми.
- Займешь мне денежку?! Серьезно?
- Дарю – хмыкнул Люц, снова берясь за бокал.
- Ого…
- Но взамен ты выполнишь одно мое желание.
- Это какое? А то я знаю, чем обычно заканчиваются дорогие ужины с незнакомцами.
- Не угадала. Мое желание в следующем – не соглашайся больше работать на трактирщиков. Никогда. Иначе тебе не стать богатой. И еще одна мелочь – когда будешь продавать зелья в той лавке, принимать товар будет вихрастый парень тощий как спичка и длинный как оглобля. Настолько нескладный, что его ни с кем не перепутать.
- И?
- Не забудь чаще улыбаться, глядя на него. Попробуй упомянуть, что у него широкие плечи и мужественное лицо. Если все сделаешь правильно, то тебя будет ждать небольшой подарок от него – пара хороших эликсиров в красивой упаковке. Их ты сможешь продать в соседней лавке за углом не меньше, чем за пять-шесть золотых монет.
- Да откуда ты все это знаешь?
- Мне по рангу положено. Завтра утром наведайся в порт и смело вложи все заработанные деньги в покупку рыбы из первого улова. Бери тунца и не прогадаешь. Но бери ровно столько, чтобы все вместилось в твою заплечную корзину, плюс пара рыбин в руках. Не забудь заранее купить свиток телепортации. Затем отправляйся в Альгору, иди на рыбный рынок и просто покажи свой товар любому торговцу из центральных рядов. И получишь прибыль не меньше двадцати процентов. Так же поступи с последним уловом. Предзакатным. В это время рестораны Альгоры закупаются свежей рыбой. И так поступай до тех пор, пока не заработаешь свои первые пятьсот монет. В остальное время качайся, поднимай уровни, изучай умения. А потом свяжешься с мной. Запомнила?
- Каждое слово. Я обещаю – девушка задумчиво прищурила глаза, глядя на полуорка – Обещаю, что больше не буду работать на трактирщиков.
Со стола пропал столбик монет и Теффи мягко встала.
- Пойду будить алхимика.
- Удачи тебе – ответил Люц, пододвигая к себе бутылку вина.
- Мы еще увидимся.
- Если ты справишься.
- Я справлюсь.
- Увидим – пожал плечами будущий король и зычно крикнул – Куон!
- Да, достопочтенный – оторвался от курящейся дымом жаровни владелец навеса.
- Мне дополнительных свечей вон в ту отдельную кабинку. Еще пару бутылок такого же вина.
- Но такого больше нет, достопочтенный!
- А ты поищи – веско посоветовал Люц – Хорошенько поищи.
- Придет время, и я угощу тебя таким славным вином, что ты в жизни не пробовал – донесся из вечернего сумрака удаляющийся женский голос.
- Тебе придется сильно постараться, чтобы найти такое – вполголоса заметил Люц, доставший потрепанную книгу – Ну-с, погрузимся в достойное чтиво… Ведь надо же как-то занять время до полуночи…
- А что будет в полночь? – жадно спросил притащивший подсвечник Куон.
- О, ничего особенного – отмахнулся Люц – Я просто стану богаче на триста золотых монет.
- Триста золотых! Я не ослышался?!
- Нет. Но это мелочь.
- Какая уж тут мелочь! Триста монет! – от жадности Куона затрясло, лоб покрылся крупными каплями пота.
- Хочешь дам тебе пятьдесят золотых монет? Почти даром?
- Что? Что надо будет сделать?!
- Рассказать мне свою семейную историю – произнес Люц – Начиная с деда и заканчивая нынешним поколением. И не забывая ни про одного члена семьи. Даже самого непутевого.
- За пятьдесят золотых? Да я даже сердце из груди выну и покажу! – Куон ответил с заминкой, его словно застопорило на пару секунд, когда ИскИн обдумывал предложение игрока.
- К чему мне твое плебейское сердце, пропитанное дымом и рыбным духом – фыркнул Люц – Я жажду хорошую и правдивую историю.
- И она прозвучит, достопочтенный!
- Вот и славно. Завтра утром. Перед рассветом я буду ждать тебя здесь – игрок ткнул зеленым пальцем в столешницу – Смотри не опоздай, Куон. А то отправлюсь к твоему брату, что владеет точно таким же навесом на другой стороне пляжа…
- Я приду вовремя!
- А теперь изыди и не мечтай мне наслаждаться перипетиями сюжета.
Куон удалился на цыпочках, а Люц перевернул страницу, подпер широкий подбородок ладонью и погрузился в чтение, порой одобрительно хмыкая, когда автору особенно хорошо удавалось хитросплетение интриги…
***
За пятнадцать минут до полуночи полуорк находился в океане, покачиваясь на медленно остывающей воде в метре от водораздельной стены. Сегодня днем у него было время разведать обстановку, убедиться, что нужный участок стены не претерпел фатальных изменений. Обычный проем в стене, забранный толстой решеткой. Один из прутьев решетки чуть изогнулся, отошел в сторону у самого низа. Игрокам туда не пролезть.
Да и акула не протиснется. А с недавних пор особо хищным тварям здесь вовсе не выжить. Дело в том, что ушлые игроки хаи не могли удержаться от веселого, но жутковатого прикола.
Прикольно же!
Попадалась, к примеру в сеть белая акула немалых размеров. Обычно ее сразу вытаскивают на палубу, убивают, забирают трофеи и так далее, все по рабочему сценарию промысловых рыбаков. Однако иногда рыбаки подтаскивали сеть с акулой к стене, а затем при помощи силушки богатырской, пары багров и одного лебедочного крана перебрасывали хищную рыбину через каменную преграду прямиком в мирную лагуну Яслей. Затем можно было наслаждаться зрелищем в стиле легендарного фильма «Челюсти». Акула за пару минут пожирала всех бултыхающихся игроков малышей, лазурные теплые воды остервенело бороздил треугольный плавник, отовсюду крики, все мечутся куда попало…. Первоначальный испуг быстро проходит, смерть игроков страшит мало – они новички, терять пока нечего – и вскоре в воды лагуны бросаются десятки храбрых воинов. Иногда и сотни – все зависит от того, сколько игроков в Яслях на тот момент. По стартовой локации мигом проходит клич – «акула в бухте!», «акула в воде!» и все мчатся к пляжу с горящими от азарта глазами, на бегу вооружаясь лучшим оружием.
А оружие в Яслях… так себе. Мечи, гарпуны, топоры, лук и стрелы, может быть арбалет. Никакой магии.
И вот игроки в уровнях от первого до пятого или чуть выше с криками лезут в воду, неумело держа мечи, пытаются высмотреть во взбаламученной воде страшную акулу, при этом еще и стараясь принять эффектную позу. За их спинами лучники – настолько мало понимающие в тактике, что тоже лезут в воду по грудь вместе с луками и стрелами. Попробуй пострелять, ага…
А затем приходит акула….
И хилые игроки начинают умирать пачками. Даже не от укуса страшной пасти, а просто оттого, что чудовищно сильная рыба их всего лишь ударила вскользь хвостом, задела плавником, деранула по груди наждачной толстой кожей. Десятки мечей и копий режут и прокалывают воду, оставляют сущие царапины на акуле убийце, чей уровень может достигать и двухсотого уровня – зависит от того, где именно голубушка попалась в сети рыбацкого судна под управлением шутников. У акулы минутная регенерация здоровья выше, чем совокупный урон всех игроков новичков. А если и потеряет чуток – то своими укусами быстро наверстает. Или просто отплывет, сделает кружок и, восстановившись, вернется обратно в гущу безнадежного сражения….
Это с акулой – которую, в конце концов убивали явившиеся с небес представители игровой администрации – Бессмертные. Или же Бесы, как их называли чаще всего. Ну или Ангелы – ибо внешним обликом они точь-в-точь как на страницах иллюстрированной Библии. Изредка рыбину убивали стражи – хотя обычно они игнорировали бойню. Ведь они знали, что чужеземцы бессмертны, всегда переродятся, а в опасную воду их никто силком соваться не заставляет.
И да – это обычно с акулой бывало. А иногда забрасывали через стену и монстра почуднее, пострашнее.
Гребехрока например – гигантского моллюска обладающего собственной гарпунной пушкой, бронированными створками раковины, неугасимым аппетитом и коварностью матерого крокодила.
О! Крокодилы – и их тут бывало! Забросят какую-нибудь чешуйчатую тварь, а она затаится у пляжа и ждет. Бежит игрок девушка в красном плаще и с корзинкой – водоросли собирает – а тут хрякс! В стиле лучших документальных кадров о дикой природе Африки. А какой эмоциональный шок? Девушка то новичок. Она еще не привыкла к этакому….
А гигантские осьминоги? А стаи хищных пираний, убивающих вообще все живое в лагуне, что начинает выглядеть как кастрюля с бешено кипящей водой…
Апофеозом стала последняя шутка – в лагуну Яслей забросили крохотного жука плавунца. Из свиты какой-то там прибрежной хищной матки размером с дом. Жук в той свите служил фуражиром и все такое – он ведь тоже хищный. А сам крохотный, с указательный палец человека. Один его укус снимает триста хитов жизни – по незащищенной цели. В Яслях все незащищенные – на теле простые тряпки.
И вот заходящие в воду игроки начинают погибать…. Причем вроде бы на них и не нападал никто! Зашел гном в воду по щиколотку, развел руками «эх, Вальдира!», нагнулся водички зачерпнуть соленой, дабы вкус тропиков ощутить… и помер! К нему эльфийка на помощь – к месту, где в воде серебристый туман посмертный клубится. И с возгласом «Вася, ты как?» тоже умирает на ровном месте и без видимой угрозы. Жука-то не видно. Он в пятку цапнул, а новичок и помер – с его-то уровнем жизни. А тут пятеро в воду забегают сразу – пятнашек им захотелось. И ведь невдомек им, что в их игре не пятеро участвуют, а шестеро – просто шестой маленький, его и не увидать. И вот бегут они, хохочут радостно, а потом бегущий впереди понимает, что почему-то неслышно смеха друзей… поворачивается он – а за ним никого. Ну, может вдали какой незнакомец с диким воплем: «Это чум-а-а-а-а!».
В общем – после последнего раза на Ясли Акальроума навесили заклинание смерти. Действующее на всех монстров, кто появляется в лагуне Яслей не по праву рождения. Границу пересек – и помер. Для акул и прочих подводных обитателей вода Яслей стала мгновенно действующим ядом, равно как и воздух. А шутников дежурящие стражи начали отстреливать с вершины сторожевых башен – при помощи огромных стрелометов снаряженных взрывными и прочими снарядами, могущими быстро пустить на дно немалых размеров корабль.
С тех пор в Яслях тишь и благодать. Чужим монстрам здесь не выжить.
За редким исключением…
И вот сейчас Люц покачивался на темных водах ночной лагуны в ожидании этого самого редкого исключения - в полночь сюда пожалует весьма интересный гость.
Визитер был пунктуален – ровно в полночь вода у решетчатого пролома тускло засветилась мирно желтым. Этакий мутноватый шар света, медленно передвигающийся по дну лагуны, направляющийся точно к ее центру. Гигантская фигура полуорка неподвижно застыла на поверхности воды, голова опущена в воду, глаза широко раскрыты и неотрывно смотрят на свечение. Люц заранее выбрал позицию. И теперь гость проползет прямо под ним, на глубине около двух метров с четвертью. Ждать пришлось недолго – вода ночью кристально чистая, а гость освещал сам себя, привлекая к себе ненужное и опасное внимание.
Ползшее по дну создание было прекрасно. Или мерзко. Тут уж зависит от эстетики и чувств смотрящего. Белоснежная коническая раковина закручена в восходящую спираль и по всей поверхности покрыта частыми черными пятнами неправильной формы. Несущее на себе раковину тело полупрозрачно, розовато и жирно, источает яркий желтый свет. Особенно ярко светятся «усы» - щупальца улитки, выглядящие как подводные прожекторы, причем «лампочками» являются большие глаза таращащиеся вперед. Полупрозрачное тело мерно колышется, моллюск упорно движется вперед, к центру лагуны. А со всех сторон в ночном сумраке тропических вод уже началось грозное шевеление – крабы. Шестиуровневые крабы спешат на свет, с треском щелкая клешнями и дробно суча ножками, двигаясь боком и жадно глядя на добычу, что сдуру выставляет себя напоказ.
В этом и беда – два раза в неделю, ровно в полночь, в лагуну заползает белоснежная гигантская улитка, что ярко светится, давая понять всем хищникам – стол накрыт, ползите кушать. И улитку съедают. Ей не дано доползти до центра лагуны, где из песчаного дна выдается большой и пологий камень неприметно серого цвета. Если же и добирается моллюск – а шансы примерно один к десяти – то улитка натужно забирается на камень, а затем в течение трех-четырех минут исполняет нечто вроде неуклюжего танца, мотая светящимися глазами-щупальцами, тряся раковиной, шлепая ногой и вообще качаясь из стороны в сторону. Закончив трясти телесами, улитка тяжко разворачивается и ползет обратно к решетке, за которой лежит открытый океан. Шансы на успешное возвращение улитки к решетке равны нулю. Крабы не дремлют. Вернее – дремлют немножко, поэтому порой могут прохлопать визит гостя ползущего к камню. Но вот ее возвращение оттуда незамеченным уже не остается. И это более чем логично, по мнению Люца – если бы в его дом тихо залез жирный взломщик, он его может и не заметил бы, но если добравшийся до зала толстяк вдруг начнет исполнять лихой танец, тряся при этом двумя зажженными фонариками… тут уж любой хозяин проснется и поспешит дать ночному танцору в рыло. Вот и здесь так. Только улитку в морду не били, а попросту кушали ее – деликатес как-никак.
Ночная деликатесная трапеза для вечно голодных крабов… Вон они с какой радостью ползут на свет… Но в этот раз им не обломится ничего. Неподвижно лежащий на поверхности воды полуорк нырнул ко дну и попавшие в шар света зеленые руки мягко сомкнулись на белой раковине улитки. Сжались, на долю секунды замерли, а затем столь же мягко подняли моллюска вверх.
И… получилось….
Задергавшаяся было улитка обмякла, втянула телеса в раковину и заперлась внутри, потеряв желание сопротивляться – достижение «Улитколов» третьего ранга сработало.
Пойманная добыча пятнадцатого уровня, а размерами с чрезмерно накачанный баскетбольный мяч, только тяжелее его раз в пять. Но в бамбуковую клетку влезла – хотя и с трудом. И едва моллюск со странным названием «Грациозный Леликс» оказался в неволе, как зеленокожий пловец вынырнул и резко поджал ноги, избегая десятка разом сомкнувшихся крабовых клешней – панцирные хищники были крайне недовольны такой наглостью. Можно бы рвануть к пляжу, ибо крабы далеко от воды не отойдут, но Люц предпочел направиться к стене – на нее ракообразным не забраться, к тому же, сегодня ночью вершина стены ему требовалась в качестве торговой площадки.
Короткое путешествие закончилось успешно. Никто не схватил за зеленую пятку, никто не утащил под воду. Мускулистая фигура выбралась на стену, уселась по-турецки на вершине, поставила бамбуковую клетку с плененной улиткой. Люц вытащил из новехонькой – только сегодня купленной – заплечной корзины железный подсвечник, разместил на нем три толстые свечи из пчелиного воска и поджег их фитили, воспользовавшись купленным набором для розжига. Добыл из корзины толстую книгу приобретенную у лавочника, уложил ее бережно на колено. На камень, покрытый пятнами высохшей соли, поставил бокал, непочатую бутылку вина и медную тарелку с мелко нарезанной и хорошо вымоченной брынзой. Ломтики были идеальной толщины – не слишком толстые и не слишком тонкие. Как раз нужного размера, чтобы можно было насладиться насыщенным вкусом, но при этом не жевать слишком долго.
Прекрасно. Подготовка к ожиданию завершена. Можно приступать к чтению и смакованию вина с брынзой, но сначала последний штрих – Люц покопался в интерфейсе и вывел на экран меню сообщений. По памяти ввел нужный игровой ник и проверил статус. Игрок находится офлайн. Люц ввел следующее имя и на этот раз статус засветился зеленым – игрок в Вальдире и при этом готов принимать сообщения. Еще бы – дельцы только этим и живут. Спят урывками, едят впопыхах и не прожевывая.
Не задумываясь, Люц ввел текст и вжал иконку «отправить». Упорхнувшее послание гласило:
«Сижу на стене Яслей Акальроума. Рядом в клетке сидит живой Грациозный Леликс. Хочу обменять его на триста золотых монет, две бутылки вина Мерло Соллиус не менее чем трехлетней выдержки, литровую бутылку черного рома Пиратская Кровь и книгу «Одиссея капитана Блада» с цветными иллюстрациями и в кожаном переплете. Ждать буду не больше получаса и время уже пошло.
П.С: Нет, это не развод и не шутка, глупых проверяющих вопросов не задавать, расспросов не терплю, лишний раз отвечать не желаю».
Ответ пришел незамедлительно. От игрока Голдманит из клана Бонзы Ганеша:
«Прибуду быстрее! Гарантировано покупаю! С книгой и вином могут быть проблемы – если не найду затребованных, можно заменить другими? Ром в наличии».
Люц ответил коротко:
«Нет».
«Ок. Главное никуда не уходи и никому больше не предлагай. Я на полпути к ночной книжной лавке».
Вздохнув, Люц налил полбокала вина, отпил глоток, забросил в рот ломтик брынзы и, прожевав, с умиротворенным вздохом погрузился в чтение. Дрожащие на морском ветерке огоньки свечей бросали причудливые блики на спокойное зеленокожее лицо опущенное к страницам. Лицо как маска – застывшее и бесстрастное. Лишь синие глаза жили своей жизнью – пытливые, умные, они бегали по строчкам книги с жадностью, лишь изредка замирая на том или ином месте, чтобы вернуться и прочесть особенно понравившиеся строки….
Люц никак не выражал радости от успешной операции. Да ее и не было – радости. Было лишь удовлетворение отлично выполненным делом. Вот и отдача от достижений «улитколов», на получение которых ушло долгое время. Однако это лишь начало – не в характере царственного полуорка тратить несколько дней на столь утомительное занятие и в итоги получить жалкие три сотни монет и пару бутылок вина. Нет уж. Пусть другие ради трехсот золотых кругляшей корячатся на мелководье. «Улитколов» - вложение в будущее. Вложение в достижение грядущей великой и достойной цели. Этакий нематериальный кирпичик уже легший прочно в основание будущего нерушимого трона.
Люц неспешно преодолел пятьдесят страниц, когда в темном океане зажглось пять ярких белых огней, начавших быстро приближаться к стене, идя на трепещущий свет подсвечника. Вскоре стало ясно, что это небольшая рыбацкая шхуна, что благодаря невеликой осадке могла легко передвигаться по мелководью, не боясь сесть на мель. Ладный кораблик круто развернулся у стены, встав к ней бортом – не пришвартовался, между стеной и бортом оставалось метра три. Якорь бросать не стали, но паруса опустились мгновенно и самостоятельно – кто-то активировал одно из морских заклинаний. Кто-то из команды – а всего продолжающий сидеть Люц насчитал пятерых матросов и двух офицеров. Само собой различал полуорк их не по униформе, которой не существовало. А по осанке, расположению на палубе, суете или бездействию. Сразу видно кто команды отдает, а кто их выполняет. Загрохотав цепями, упали якоря – на этот раз с помощью команды. С палубы донесся недовольный голос отряхивающего руки игрока «матроса»:
- Эй на суше! А поярче огонек не мог найти? Мы твой подсвечник еле увидели, морда ты зеленая!
Люц как раз наливал вино и от подобного обращения его рука невольно дрогнула. Несколько капель драгоценного нектара угодили мимо бокала, попав на камень и обложку бережно закрытой книги. Поспешно утерев капли рукавом, Люц указал рукой на выразившего недовольство игрока и спокойно произнес, обращаясь к стоящему у носа судна человеку с ником Голдманит:
- Кто-нибудь, пните этого крикуна в сраку так сильно, чтобы он улетел за борт. И пусть плывет отсюда своим ходом. Без обсуждений и возражений. Иначе сделки не будет.
- Чего?! А не слишком ли до фига ты о себе возомнил?! – уже в голос заорал возмутившийся игрок, приговоренный к «пинанию в сраку» - Дайте-ка мне арбалет! А черт… там же мирная зона… дайте мне пару яиц сырых! И я ему всю харю омлетом сырым окрашу…. Я ему…. Хотя…. Черт… Прошу прощения за грубость, уважаемый! Честно! Просто сегодня день вот вообще не задался – я лоцманом трудился и поверишь, из-за чертового освещения два раза чуть на мель корабль не посадил. Местность там трудная, лоциям верить нельзя, пески туда-сюда по дну перетекают, твари разные лазят, дурные сирены песни ангельские натужно поют, маяки тухнут едва на них наведешься… А тут этот подсвечник как насмешка. Извини в общем. Не хотел я так сорваться.
Чуть подумав, Люц кивнул, давая понять, что принял извинения. Не по форме, конечно, даже не колени не бухнулись и лбом о палубу не стукнули, но чего уж – он король милостивый.
- Омлетом сырым – скорбно покачав головой, повторил Голдманит, человек сто семьдесят четвертого уровня, одетый весьма пристойно и цивильно – серые брюки, такого же цвета рубашка, черная жилетка с серебряными пуговицами, хорошо вычищенные башмаки черного цвета – Да уж, выразился так выразился. Не ожидал подобного инцидента. Доброго вечера, Люцериус. Надеюсь, не заставили ждать. Прошу принять посылку. Ребята, давайте.
Двое из команды вытянули к стене длинный дубовый багор, на чьем крюке покачивался объемистый саквояж. Когда посылка оказалась рядом, Люц встал, снял ее с крюка и вместо нее закрепил бамбуковую клетку с проснувшейся белой улиткой. Грациозный Леликс тут же проснулся, ярко засветился, замахал глазами фонариками, тем самым создав отличную рекламу самому себе – как предмету мена.
Едва груз оказался на борту, Голдманит отдал команду, и матросы принялись быстро выбирать якоря. Моллюска вместе с клеткой поместили в более надежное узилище – железный решетчатый ящик способный выдержать напор могучего тигра. Ну да – товар дорогой, особый.
Готовая к отплытию шхуна покачивалась на волнах, медленно спускались надуваемые ветром паруса. Голдманит деликатно откашлялся и поинтересовался:
- Есть ли шанс еще на одного?
- Завтра чуть за полночь буду здесь же – ответил Люц – Привезите с собой пятьсот золотых монет. Пять бутылок Мерло Соллиус и книгу «Наследник из Калькутты». Рома не надо.
- Все будет. Вместе с предметами окажемся здесь вовремя – склонил голову посредник и ладный кораблик медленно пошел вперед, разрезая форштевнем воду.
Вскоре судно скрылось в темноте, торговая сделка успешно завершена, но Люц продолжал сидеть на вершине стены, склонив голову над раскрытой книгой. Трепетали огоньки свечей, звенели порывы ветра в горлышке бутылки, мерно рокотал океан.
Полуорк Люц читал, внимая звукам цифровой природы и вкупе с отличным чтивом наслаждаясь вином. Свою бутылку он уже допил. Но в саквояже должна быть еще пара бутылочек чуть сбродившего виноградного нектара…. Мерло Соллиус – эта марка стоила в два раза больше той смешной цены, за которую ее продавали.
На минуту оторвавшись от книги, Люц впервые пододвинул ближе новую собственность – неплохой кожаный саквояж. Щелкнув пряжкой, полуорк прошептал фразу, большинству показавшейся бы странной и непонятной, но имеющей особый смысл пару столетий назад, да и сейчас сохраняющую некую актуальность:
- Люблю саквояжи, но не люблю саквояжников…
Кожа сумки для путешествий оказалась выше всяких похвал – мягкая, но крепкая, достойного темного цвета, прошитая тройным швом. В объемистом «животе» так же все в порядке – шесть мешочков с деньгами, аккуратно завязанных красными лентами лежали рядком. Сбоку четыре бутылки вина Мерло Соллиус. Лежит на боку бутылка рома. Стопкой три книги. Одиссея капитана Блада. Хроника капитана Блада. Морской ястреб. Все три книги вышли из-под пера прекраснейшего автора Рафаэля Сабатини и обещали читателю множество приключений пропитанных морским духом. Там тебе и пальба из пушек и взятие на абордаж и реющие на мачтах черные пиратские флаги….
- Хм – изрек Люц, убирая книги в корзину – Этот делец умеет все преподнести как следует… Как и следовало ожидать. Хотя в моем списке новых торговых шустриков он лишь на втором месте. До старых зубров ему совсем далеко. Посмотрим, как он поведет себя завтра.
Налив вина, Люц отпил глоток, покатал во рту, почмокал задумчиво губами, после взглянул на тарелку с остатками сыра и досадливо поморщился – к сорту Мерло брынза не подходила абсолютно. А вот шмат хорошо пожаренного на вертеле одним куском красного мяса был бы весьма к месту. А если бы кто мог доставить сюда приготовленную в раскаленной глиняной печи ляжку молодого марала…. Но придется есть брынзу. А потом в ход пойдут последние два яблока из запасов на черный час….
С этими горестными мыслями Люц подцепил кусочек сыра и перелистнул страницу. Планы у него самые радужные – завтра встанет часам к десяти, спать ляжет прямо здесь, на вершине волнолома и всю ночь будет слушать плеск волн и шепот ветра. Но сначала обязательно допьет вино и доест съестные припасы…. Надо бы завтра покрутить золотой монетой перед носом Куона – вдруг у него на заднем дворике пасется молодой марал привязанный к уже растопленной глиняной печи… только не каменной! А именно что глиняной….
