Глава шестая.
Таинственные будни короля.

Вечернее бдение и наблюдение за книжным ларьком Луона не дало ничего. Во всяком случае в плане добывания новых интересных сведений о его семье. Подходило несколько ленивых зевак к киоску, да четыре новичка игрока осмотрели с презрением пустой прилавок. А затем совсем уж стемнело, и Луон неохотно встал, закрыл крохотную лавочку, долго и тщательно запирая хлипкую дверь. Взял в руку небольшой узелок и пошел себе прочь шаркающей походкой, не глядя по сторонам, не смотря вообще никуда кроме разве что под собственные ноги. Да и то умудрился трижды споткнуться, дважды оступиться и единожды поскользнуться на мокром месте. Люц шел за Луоном вплотную, но тот его не замечал. Шаркал себе и шаркал потихонечку.

Вот он остановился у бакалейной лавки уж закрывающейся на ночь. Медленно отсчитывая медные монеты, оплатил несколько покупок, убрал приобретения в узелок, взял большую бутыль с кособоким горлышком и аляповатой этикеткой, неумело улыбаясь, попрощался с лавочником и пошел дальше.

Зайдя в лавку едва Луон ее покинул, Люц с близкого расстояния осмотрел товары и убедился, что он все правильно разглядел. Книжник Луон купил себе грамм триста дешевой брынзы, одну среднюю ржаную лепешку, одну луковицу, три сальные толстые свечки, пол кило крупных семечек и большую бутылку самого дешевого местного вина. Люц приобрел то же самое. Для большего вхождения в образ. Попрощался с лавочником – приметив при этом, что у того за прилавком лежит толстая книга автора Дроздовый Меточник.

Луон пришел не к дому. И вообще не к жилищу. Он пришел к побережью, к пляжу, к скоплению полутора десятка кокосовых пальм. Тропические деревья были ограждены от любопытных взоров высоким забором из тростниковых плетенок. Внутри с помощью тех же тростниковых циновок созданы продуваемые теплым ветерком закутки, в каждом из которых висело по гамаку, имелись висячие же полочки, вход закрывался полотнищем из старой штопанной парусины. Это ночлежка. Экваторная ночлежка.

Луон подошел к входу, вручил сидящей на лавочке женщине человеку три медные монеты и прошел внутрь. Люц, недолго думая, повторил маневр. Никаких проблем не возникло, запретов на пребывание здесь чужеземцев не было. Внутри чисто – Люц проверил это в первую очередь. Гамаки удобные, на новых прочных веревках. И закуток полуорк выбрал себе по соседству в Луоном, о чем тот понятное дело не подозревал. Тростниковые циновки, служившие здесь стенами, не могли гарантировать неприкосновенность личной жизни – Люц быстро нашел пару дырочек с обеих сторон своего закутка, так что мог спокойно подсмотреть за соседями. Но его интересовал только один.

Зашуршало, стукнуло, чиркнуло, внутри закутка Луона зажегся тусклый трепещущий огонек свечи. Люц тут же запалил собственную, установил ее тут же куда и сосед – на боковину поставленного стоймя дощатого старого ящика служащего столиком. На досках было написано «Мулюсы первый сорт», однако внутри редких и дорогих фруктов не обнаружилось. А жаль. Люц не отказался бы полакомиться сочным и ошеломляюще сладким мулюсом.

Сосед Луон достал из узелка нехитрую снедь, из кармана выудил ножик, нарезал все на небольшие кусочки. Откупорил бутыль, набулькал вина в глиняный стакан имевшийся в узелке и, припав к емкости, в несколько глотков ее опустошил. Покачавший головой игрок покосился на бутыль ужасного вина, вздохнул, отмерил толстым пальцем черту и принял на грудь такую же дозу алкоголя.

Ух! Плюс одна сила, минус пять мудрости, минус три ловкости – хотя столько и не было. Вино на самом деле ужасное. Но очень дешевое. А «местных» еще и пьянящее. Одно ясно – Луон тихий алкоголик. В бутыли три литра самое малое! А книжник уже наливает второй стакан…. Налил, выпил. На этот раз закусил куском лепешки с брынзой и толикой лука. Люц прилежно повторил. Мудрость упала еще ниже, сидящий за циновкой Луон тихонько запел:

Книги нам дарят веселье и радость

Книги приносят нам мудрости благость…

Он налил себе еще. Выпил. Закусил. Песня и тон резко сменились, помрачнели.

Ведь я же твой брат, ведь я же семья,

Но ты уж не хочешь услышать меня….

Снова бульканье. Хруст разламываемой лепешки. Звуки торопливого жадного глотания хмельной влаги. Неторопливое жевание, тоскливые слова:

Ребенок не должен монеты считать!

Ребенок ведь хочет детство познать

Ребенок не должен монеты считать!

Ребенок ведь хочет играть и играть!

Веселые прятки, бегучие салки,

Кто выше подпрыгнет? Кто глубже нырнет? Эх…

Снова бульканье. Неторопливое жевание. Люц повторял все в точности, хоть и морщась от пресности и простоты еды. Да и песни как-то столь грустны, что ужин в глотке застревает. Но полуорк сохранял терпение и тишину. Он обратился в слух, он ждал чего-нибудь особого, могущего случиться в любой момент. Это Вальдира, это сказочный мир, здесь надежды имеют свойство сбываться, а грезы и кошмары появляются во плоти.

И усилия будущего короля себя оправдали. Правда, вновь он услышал кое-что очень интересное, но совершенно «не из той степи».

Наклюкавшийся дешевого пойла Луон пьяно икал, похохатывал, его настроение по крутой дуге пошло вверх, от недавнего тяжелого уныния не осталось и следа. Зато в голосе появились задумчивые нотки, вот тогда-то он и пробормотал:

- Старый хитрый лис Вопаймугнуций. Хитрый квартальный Вопаймугнуций. Запираешь флигелек, занавешиваешь окошко, читаешь один, читаешь взахлеб, при свете свечи…. Дал бы и другим почитать, дал бы страничками пошелестеть, корешками книжными похрустеть, запах бумаги вдохнуть, от пыли книги отряхнуть…. Ох старый жадный Вопаймугнуций со своим вечно запертым флигельком…. Решено – завтра попрошу его опять!

Часто закивав, Луон дрожащей рукой отлил себе еще дозу огненной воды, кусанул сыра, прожевал, хрустнув шеей, лихо опрокинул стаканчик и радостно затянул:

- Ми-и-и-ром правит вода!

Ми-и-иром правит судьба!

Пу-у-у-сть налетит волна

Пп-у-усть нас осветит луна,

П-у-у-усть мы познаем той бездны огонь!

Пу-у-ус…

- Ой да заткнись ты уже! – крайне громко выразил возмущение сосед из другой кабинки – А то сейчас ты познаешь огонь в седалище от моего пинка!

Люц помедлил, решая, стоит ли заступаться и входить в конфликт с желающим выспаться «местным». Это промедление решило дело – Луон дунул на огонек свечи, плюхнулся на гамак, послышалось торопливое бульканье – выливались в жадную до хмеля глотку остатки из запрокинутой бутылки. Тихий звон пустой тары, чавканье рта, пережевывающего сыр, а следом богатырский храп, звучащий как хоровое пение сотни моржей желающих спариться и причем немедленно. Зажавший уши будущий островной властелин аки зеленая стрела вылетел из закутка и удалился прочь. Ему в спину послышалось хриплое и обреченное:

- Святые возвышенности Хризельмины и адские равнины Лизельды! Лучше бы он пел….

- В моем королевстве храп следует запретить под страхом смертной казни! – вполголоса произнес удаляющийся Люц – Тэк-с…. На нашем царственном горизонте замаячила новая достойная цель – флигелек хитрого старого Вопаймугнуция! Направим же благородные стопы именно туда! Но куда?

Карта в наличии. Не желающий пока спать игрок пристальнейшим образом осмотрел каждую отметку на личной карте Яслей и вскоре нашел искомое – дом квартального Вопаймугнуция. То бишь самого высокого из местных управителей по должности – на территории Яслей. Надо бы осмотреть его хоромы…. Вот только вокруг темновато, факелов и ламп настенных хватает, да и над многими закрытыми воротами висят масляные светильники, но так лень искать адрес по названиям и карте…. Ему бы провожатого…. О!

- Страж! – обратился Люц к проходящему мимо стражнику с алебардой на плече.

- Слушаю тебя, чужеземец!

- Не по форме к королю обращаешься… ну да ладно. Слышал я тут, что двое пройдох собрались обокрасть некоего достопочтимого Вопаймугнуция. А если ж он им попадется на пути, если он решит помешать их коварным замыслам, то не остановятся воры и перед кровью – сделают Вопаймугнуцию настоящий вопай-муг-нуц мучительнейший!

- Ох! – вздрогнул страж – Воры к Вопаймугнуцию? Обокрасть! И сделать ему вопай-муг-нуц… а что это за зверство такое, чужеземец?

- Сам не знаю. Но что-то наверняка ужасное…. Поспешить бы тебе!

- Ты прав! Благодарю тебя за важные новости! Если окажутся они истинными – от стражи Яслей будет тебе награда достойная!

- Ага… ты поспешай, поспешай….

И страж заспешил – рванул с места так, что рассекающая воздух алебарда, уложенная на его плечо, угрожающе загудела. Люц рванул следом. Безнадежно отставая, конечно, но Ясли по площади небольшие, тут главное видеть куда сворачивает воин и стараться не потерять его из виду. По пути Люц вытащил из заплечной корзины пару яблок. Зажал плоды в ладонях.

Бегущий воин круто затормозил, едва не врезавшись в стену свернул в очередной раз, снова повернул и замер на месте, финишировав у деревянных ворот, окованных медными полосами и освещенных тремя небольшими магическими светильниками. Страж трижды ударил по воротам кулаком, выждал немного – за это время Люц его догнал, но подходить не стал, завернув за угол стены и остановившись. Страж постучал снова и на этот раз послышался ответ:

- Кого нелегкая в сей час принесла?

- Это стража Акальроума! Поступило сообщение, что в дом достопочтимого Вопаймугнуция могли забраться воры!

- Воры?! Светлые боги! Тьфу-тьфу-тьфу! Не приведи судьба! Но пока тихо у нас. Почтенный Вопаймугнуций изволит почивать….

- Уверен ли ты? – вопросил грозно страж – Коли забрались воры, а ты проморгал….

Слуга некоторое время молчал. Видимо с достоинством подбирал слова. Скрипнула открывающаяся крохотная калитка врезанная в массивные ворота. Раздался столь же неспешный кашель. А затем слуга ответил с надлежащей важностью:

- Слуги достопочтенного Вопаймугнуция моргают редко, добрый страж. Мы всегда бережем имущество и покой нашего господина.

В этот момент Люц, предварительно откусив от яблок по смачному куску, метнул оба плода в разные стороны. Одно яблоко угодило по черепичной крыше соседнего дома, издав изрядно шума. Другое упало где-то на соседней улице, удачно угодив в чье-то стекло….

Упс. Звон разбитого стекла разнесся в ночной тишине так далеко, что услышали и рыбы в дремлющем океане.

Страж рванул с места как реактивный самолет, идущий на взлет. Обычно говорят «только пятки и сверкнули», однако стражник был настолько быстр, что даже его сверкающих пяток увидеть не довелось. В Яслях стражи настоящие боги - если сравнивать их по мощи с игроками.

Но вот слуги в скорости стражам уступали. И калитку прикрывали медленно.

Что позволило хитрому Люцу выйти вальяжно из-за угла, при этом лениво улыбаясь, держа руки на виду, напевая тихо песенку, не шарахаясь от света магических ламп. И вообще держась с таким высокомерием, что и в ночном сумраке приковывал к себе взгляды присутствующих, а трещавшие до этого неслаженно сверчки внезапно взяли паузу, а затем дружно грянули скрипучее начало какой-то величественной мелодии…. Ну или же так казалось самому Люцу, привычно упивающемуся собственным «я».

В разговор слуга вступать не захотел, калитка неспешно прикрылась. Но проходящий мимо полуорк успел увидеть просторный двор освещенный редкими настенными лампами. Увидел он и хозяйственные постройки. Так же оценил толщину ворот, самой калитки, надежность крепких дверных петель и массивный брус засова. Да уж – ворота закрываются изнутри при помощи самой настоящей балки. Такое бревно не каждый тролль поднимет. Не скрылось от Люца и выражение лица слуги – старого уж мужчины с поджатыми губами и длинным носом с горбинкой. Лицо наполнено суровостью, внимательностью, достоинством. Этот служитель за воротник не закладывает, хозяйские денежки не приворовывает, младшим служкам спуска не дает, с прохожими людьми разговоров праздных не ведет. В общем – мобильная гранитная стена, непрошибаемая и холодная. Убрать горбинку с носа – и получится чистокровный английский дворецкий, который в пять раз образованнее хозяина, в десять раз его умней, но при этом всегда остающийся в тени. От такого слуги и сам Люц не отказался бы.

Итог короткого забега и осмотра – приличная доза полезной информации. Самая важная – у достопочтенного господина Вопаймугнуция, чтоб ему и дальше не кашлять и не дай Боже узнать его фамилию, довольно мало слуг. Ведь калитку открыл седой уж слуга, суровый и важный. А никак не просто седенький дедушка привратник. Да и не видать во дворе вооруженного крепкого охранника.

Зато в темноте двора мелькнул женский подол. Кухарка? Домработница?

Постройки во дворе простенькие, каменные, стены побелены, крыши из жердей и уложенной поверх них черепицы. Посреди двора нечто вроде большой клумбы. Что за цветы не видно, слишком уж скудное освещение.

Короче говоря – обычный внутренний дворик нормального дома. Хозяин рачительный, слуги деловиты, каждый знает свое дело, давным-давно установлен дневной распорядок, что нарушается крайне редко и только по очень важной причине. Люц не сомневался в своей правоте – у него хватало опыта, да и взгляд наметан. Не то чтобы он любил разглядывать плебейские дворы, но ведь король должен знать о жизни подданных….

Свернув за угол, будущий островной властелин зашлепал к пляжу, часто сверяясь с картой и наслаждаясь вкусом очередного яблока. Он не забыл внести короткую запись «узнать распорядок жизни Вопаймугнуция». Однако не следует забывать о главной цели своего здесь присутствия. Поэтому встать придется затемно, а купание в океане начнется, когда вода еще не прогреется лучами солнца, что сияет почти столь же ярко как прекрасные очи Люца.

Да уж…. Непроста жизнь у будущих королей.