Глава 23
Один известный классик писал, что никогда нельзя ничего просить. Особенно у тех, кто сильнее вас. «Сами все увидят и сами все дадут». Несмотря на то, что эти слова в гениальной книге были произнесены Дьяволом, они несли немалую мудрость.
Я вел себя в высшей степени равнодушно. Как показало время – это была весьма правильная тактика поведения. Потому что нервно вышагивающий по комнате Гроссмейстер, оказался заинтересован в разговоре больше. Выглядел он так себе. Встревоженный, с залегшими под глазами черными кругами, посеревшей кожей. Не могу сказать, что в гроб кладут краше. Однако свой лоск он явно потерял.
– Я бы хотел, чтобы вы впустили мою спутницу, – прервал я его гнетущее молчание.
– Ты уверен, что хочешь посвятить ее в курс дел? – спросил глава Видящих.
– Пройдет полчаса и она все равно обо всем узнает. Тем более, мне может понадобиться ее совет.
– Хорошо. Оливерио!
Магистр, явно притаившийся за закрытыми дверями, вошел. В отличие от патрона, он был более чем спокоен.
– Приведи, пожалуйста, эту девушку.
– Рис, – подсказал я.
– Это не ее имя, – впервые за всю встречу, улыбнулся Гроссмейстер, – хотя женщинам свойственна загадочность. Они любят скрывать возраст, настоящее имя, семью, других мужчин…
Что он имеет в виду, я не успел спросить. Потому что дверь снова распахнулась и вошла Рис. Глава Видящих жестом предложил ей присесть в свободное кресло на гнутых ножках. В одном из таких утопал сейчас я. Девушка выглядела настороженно и вела себя соответствующе – сдержанно, спокойно. Конечно, не каждый день оказываешься в резиденции такого древнего Ордена.
– Ваша Твердость, если вас не затруднит, не могли бы вы рассказать все с самого начала?
– Можно без этих церемоний.
– А мне нравится, – не смог сдержаться я и улыбнулся, – есть в этом какая-то двусмысленность. Надеюсь, это обращение не женщины дали.
– Сергей! – одернула меня Рис. И тут же повернулась к Гроссмейстеру. – Вы рассказывали ему о Всадниках?
– Именно, – Видящий внимательно посмотрел на девушку, явно ее оценивая, – Ты кое-что слышала о них?
Он так запросто перешел на «ты», будто знал сидящую напротив всю жизнь. И что самое интересное, ни у кого, в том числе у меня, это не вызвало отторжения.
– Все слышали, – пожала плечами моя спутница, – четыре сильнейших Игрока. Четыре брата, разделившие между собой Отстойник: Морос, Бранн, Глад и Омега. О них ходит много легенд.
– И часть из них правда. Только они не были братьями. Морос и Глад да. Омега так и вовсе женщина. Но ты права. Это были самые могущественные Игроки. Точнее, даже не они сами, а их союз. Времена возвышения этих Игроков называли Темным веками Средневековья. А образы Всадников стали настолько яркими, что позже обыватели их назвали...
– Всадниками Апокалипсиса! – дошло до меня, – ну конечно. Чума, Раздор, Голод и Смерть. Те, кто предрекут второе пришествие.
– Сергей, ты слишком много читаешь художественной литературы. Ну и прочие сказки. Хотя, возможно, появление трех остальных будет весьма ощутимым ударом. Но пока это невозможно.
– Пока? – не понял я.
– Пока Морос, Белый Всадник, хранит печать.
– А можно поподробнее?
– Что ж, так или иначе, мне придется рассказать с самого начала. Я не буду говорить как появились Всадники. Да это и бессмысленно. Важнее, что они сделали. Как я говорил, вместе их союз был действительно силен. Однако каждый оказался честолюбив. Все хотели править. Обывателями, Игроками, этим миром. И тогда они решили помериться силами в «состязании». Условия простые – каждый возьмет себе народ. И первый, кто захватит с ним половину мира, выиграет. Остальные преклонят перед ним колени и станут подчиняться.
– Дайте-ка догадаюсь, – прикинул я услышанное, – пятый-шестой век?
– Если по исчислению обывателей, то пятый век, – кивнул Гроссмейстер, – итак, Морос во главе нескольких Ищущих пошел к гуннам, Бранн к вестготам, Глад вандалам, а Омега к кельтам. И именно Белый Всадник, сделавший ставку на Эцтеля, добился очень серьезных успехов. Он был близок к выигрышу, как никто другой.
– Но Эцтель, Атилла то есть, был убит Омегой, – вспомнил я слова молодого Оракула.
– Так многие говорили, – кивнул Гроссмейстер, – и зерно раздора было посеяно. Всадники перестали доверять друг другу. Но больше всего они отдалились от Мороса. Тогда на арену впервые и вышли Видящие. Мы создали очень мощное заклинание, привязав его к печати. И в нужный момент Морос пригласил Всадников на остров, где и усыпил их.
– Усыпил?
– Многие называли его Чумой, но направление Мороса немного иное. Оно связано со сном.
– Хорошо, итак, он усыпил Всадников…
– И их заточили в стихийные саркофаги. Водный, земляной и огненный. Многие Видящие были настроены более решительно, но Морос настоял, что его собратья должны выжить.
– Интересно, что вы такого могли предложить ему?
– Много чего. Заклинания, зелья, пыль. Но самое важное – Грам.
– Меч, который хранил Охотник.
– Тогда еще не было хранителей меча. Они появились как раз после.
– Но, если клинок оказался у Охотника, то, получается, Морос не получил награды?
– Скажем так, обе стороны нарушили свои обещания. Поэтому меч остался у нас, а охранная печать у Мороса. Правда, со временем оказалось, что это не так уж и плохо. Белый Всадник был больше всех заинтересован, чтобы его соратники не выбрались наружу. А мы не лишились могущественного оружия. Все почти забыли про Мороса. Последний раз его видели несколько лет назад на Аргане, мире с обратной стороной цепи. И вот теперь он вернулся.
Гроссмейстер подошел к сервировочному столу, на котором стояло несколько бутылок. Откупорил одну, наполнил стакан и залпом выпил. Вот гад, даже не предложил.
– Спасибо, конечно, за историю и все дела, – сказал я, глядя на бутылку. Вот ведь, теперь захотелось попробовать, что же там внутри, – но я тут причем?
– Оливерио периодически проверяет нити судьбы каждого из нас. Так мы можем обезопасить наши жизни.
– И в очередной раз вы увидели что-то нехорошее, – догадалась Рис.
– Да, – кивнул Гроссмейстер, – разные варианты будущего, но в каждом Морос забирает меня.
– Забирает?
– Именно. Не убивает, а забирает с собой.
– Так в чем проблема, пусть магистр посмотрит, как убить этого Мороса, – предложил я.
– Для подобного нужно очень хорошо настроиться на существо. Чем лучше ты его знаешь, чувствуешь, тем результат будет точнее. Когда мы видели Белого Всадника последний раз, Оливерио еще не родился.
– Но я зачем-то здесь.
– Оливерио видел сегодняшний разговор. Поэтому он попытался настроиться на тебя. Вышло не очень, но кое-что наш магистр разглядел. К примеру, битву с Моросом.
– И кто победил? – похолодело у меня между лопаток.
– Вышло непонятно, но от этого зависит моя жизнь. И не только моя. Если Морос завладеет любым из имеющихся у тебя Ликов, то предпримет попытку вновь подчинить наш мир. И есть вероятность, что у него может получиться. Белый Всадник найдет приспешников, станет расправляться со Стражами, а потом… – Видящий замолчал, закусив губу, отвернулся к столику и налил себе еще выпивки.
– Так что вы хотите от меня?
– Чтобы ты ликвидировал Мороса. Так или иначе, вы встретитесь…
– Уже встречались, – перебил я его.
– Да? – удивился Гроссмейстер.
– Мельком. Пронзительный надменный взгляд, от которого тошно на душе, осанка, словно ему кочергу в одно место засунули, белоснежные волосы.
– Да, это похоже на него.
– Мы летели в Париж. То есть, как его…
– Лютум, – подсказала Рис.
– И в небе встретились с этим типом. Вроде бы случайность, вот только, когда выходили из ката… одного места, я столкнулся с ним опять. Этот Ищущий просто стоял и наблюдал. А потом развернулся и ушел.
– Насколько я знаю, у него, как и у тебя, есть Проницательность. Только, учитывая уровень Интеллекта Мороса, она более развита. Тебе повезло, что тогда он не напал. Видимо, еще не решил, как поступить. Но теперь он знает, кто ты. Понятно, почему Всадник придет ко мне.
– Чтобы найти меня, – кивнул я, – сколько у нас времени?
– Немного, пара дней, плюс-минус. Видения будущего всегда не совсем конкретны.
Я почесал затылок. Как-то все не здорово. Из способностей Лика у меня остались лишь Трансформация жидкостей и Хождение по воде. Боевыми их назвать ну никак нельзя при всем желании. А Всадник Апокалипсиса уже на подходе.
– В видении магистра я был один или в окружении своих друзей?
– Скажем так, состав тот же самый, что и сейчас, – посмотрел внимательно Видящий на Рис.
– Ни Охотника, ни Троуга, ни Лиция, – нахмурился я, – что бы это значило? Как нам вообще готовиться к сражению?
– Я не знаю. Я лишь счел нужным предупредить.
– А что будете делать вы?
– Уведу своих существ, чтобы никто не пострадал. Видящие и так потеряли слишком многих. И буду ждать Мороса.
– А если он убьет вас?
Гроссмейстер на пару секунд замер, а потом отвернулся, снова наполняя себе стакан. Отошел от стола, поиграл янтарной жидкостью, выпил. На его лице появилась горькая усмешка.
– Ты знаешь, что произошло с Оракулом?
– Его убил Талсиан.
– А сколько лет было Оракулу?
Я пожал плечами.
– Много, очень много. В какой-то момент я даже подумал, что он специально подставился. Знаешь, вроде устал жить. Но нет. Он действительно не мог убить мага крови.
– Но он знал, что тот придет к нему. Он мог избежать смерти.
– Мог, – согласился Гроссмейстер, – и знал. Направление Оливерио сходно с тем, что было у Оракула. Если не брать во внимание, что последний в сотни раз сильнее. Он способен провести возможные линии жизни не одного существа, а многих. Десятков, сотен, тысяч. Был способен.
– Тогда я не понимаю.
– Мне думается, что он спровоцировал Талсиана. Сказал, кстати, правду. Что его убьет полукровка-корл. И маг крови остался ждать тебя. Попытайся Оракул убежать, то и следы Талсиана могли потеряться. Он бы залег на дно, завершил свой кровавый ритуал и кто знает, сколько еще жертв было? Понимаешь к чему я?
– Оракул пожертвовал собой, чтобы остановить мага крови.
– Это одна из моих версий. Кто знает, что там было на самом деле? Но большая ответственность за людей всегда подразумевает под собой жертвенность. Неважно, кто ты, родитель, любящий человек или просто неравнодушный прохожий, душа которого полна света. Поэтому, я готов умереть, зная, что мои подопечные останутся живы. Понимаешь?
Я кивнул, хотя в моей голове еще не все пазлы могли занять правильное место. Наверное, Гроссмейстер в чем-то прав. К примеру, я понимал желание отца или матери пожертвовать собой для жизни и здоровья ребенка. Для меня это было логично что ли. Но вот то, что Оракул позволил себя убить ради сохранения жизни простых обывателей... Он же не знал их, в конце концов. Единственный вариант, что в ближайшем будущем Талсиана уже нельзя было бы остановить. Но это все вилами по воде.
Я усмехнулся. Так то, чем занимался Оракул, чем пытается заниматься Оливерио и множество мелких Видящих и есть то самое «вилами по воде». Из всех вариантов пытаются определить тот, что вероятнее всего. Но неужели Оракул действительно так все и рассчитал. Поставил на шахматной доске себя на одно место с пешками, чтобы выиграть партию. Не знаю, не знаю.
– Мы пойдем, – сказал я неожиданно для себя и поднялся на ноги.
– Надеюсь, тебе поможет услышанное.
– Я тоже надеюсь. Если честно, я пока не знаю, что со всем этим делать. У меня вообще ни малейшего понятия.
К моему удивлению, Гроссмейстер подошел и просто пожал руку. Рис он удостоил лишь коротким кивком. После чего направился к бутылке. Да, это по-нашему, по-мужски. Когда надвигается глобальный трындец и ты не знаешь, что надо сделать, наступает время бухать.
– Оливерио вас проводит, – не поворачиваясь, сказал Гроссмейстер.
Но его слова были уже лишними. Потому что магистр открыл двери, точно все это время подслушивал (хотя может так оно и было) и жестом пригласил нас следовать за ним. Оливерио по-прежнему мне нравился больше из всей этой кодлы эмпатов, провидцев и прочих имбовых Ищущих. Даже сейчас он не стал лезть в кирзовых сапогах на накрахмаленную скатерть, а лишь отвлеченно спросил.
– Надолго в Прагу?
Я улыбнулся. Оливерио использовал не Игровое название, а обывательское. То ли он понимал, что оно для меня привычнее, то ли ему Прага была ближе, чем Порог.
– Пока не выгонят.
– Даже пива не попьете? – переиначил старую шутку магистр. – Кстати о пиве. Настоятельно рекомендую резаный Будвар в Синдикате. Если не попробуете, будете жалеть об этом всю жизнь.
– Всю оставшуюся и возможно недолгую жизнь.
Я явно испортил момент, как любитель бобовых портит в лифте воздух. Поэтому дальнейшую часть путешествия по богатому особняку мы провели в молчании. Рис вообще подвисла, словно копалась у себя в интерфейсе. А может думала о чем-то своем.
– Удачи вам, – серьезно сказал магистр. От его прошлой веселости не осталось и следа.
– И вам, – пожал я ему руку.
– Домой? – спросила Рис, как только за нами закрылась дверь. – Нога ноет, надо мазь купить.
– Говоришь как старуха. Оливерио прав, нужно хоть пива попить. Когда еще в Чехии будем. Я заодно квест на гарпий сдам. Ну и общину посмотрим, чем живут, чем дышат.
Рис не спорила. То ли и ей было интересно, то ли попросту сдалась. Я нашел точку, где мы вышли из врат и поставил там отметку. Теперь можно было идти не боясь заблудиться среди узких улочек. Вообще, Прага мне нравилась. Будто нарисованные, домики со строгими готическими крышами, видневшийся высоченный шпиль явно кафедрального собора, озирающиеся по сторонам туристы. И все вокруг чистое, ухоженное, что прикоснуться даже боязно.
Мы перешли по одному из старых мостов, названия которого я не знал, через замерзшую речку, название которой я тоже не знал, и стали петлять между трех и четырехэтажных домов. Мне взгрустнулось. Потому что стоило зайти в один из двориков и ничего не менялось. Прага не потеряла своей волшебной притягательности, наносной лоск не исчезал. Никаких полуразрушенных домов, обвалившихся крыш или покосившихся дверей стоило лишь обойти фасад. Снег убран, лишь запорошены выемки между камнями мостовой. Умеют же, стервецы.
Община оказалось в одном из таких двориков. Она занимала промежуточное состояние между нашей и Парижской. Несколько домов, в четырехэтажном – оказывали различные услуги, собранные под одной крышей. Синдикат стоял особняком, в невысоком здании. Что в остальных, Рис не рассказала.
Сам Синдикат оказался почти таким же. Первый этаж занимал бар, на втором стояли доски с поручениями, хотя и Игроки с кружками здесь встречались. Но, как я понял, за пивом и прочими напитками, им приходилось спускаться вниз. Тут же расположилась конторка, где поручения сдавали.
Я заказал пиво, которое мало того, что сразу налили, так еще и принялись нахваливать. Из всего пересказанного, стало понятно лишь, что резаный Будвар приготовлен из жатецкого хмеля и моравского солода. Плохо это или нет, я не понял. Но пиво оказалось действительно отменным. И мне взгрустнулось во второй раз. Где я еще в своем городе его попробую? А гонять сюда попить пенного напитка, конечно, можно, но уж слишком расточительно.
Рис себе ничего не взяла. Лишь молчаливо поднялась со мной и показала на один из столиков, рядом с доской. Я сел, наслаждаясь пивом и заодно поглядывая на поручения.
Бешеная горгулья
Поручение от Ордена Стражей.
Вменяется: нападение на обывателей
Вердикт: смерть.
Доказательство: хвост
Местоположение: Прага, центр города
Цена: 150 г.
Пропавшие зевы
Поручение от Ордена Погонщиков
Необходимо: найти пять отбившихся от стада зевов.
Местоположение: Центральная полоса России.
Цена: 300 г.
Саламандры
Поручение от Ордена Алхимиков.
Необходимо: поймать трех саламандр.
Местоположение: Пустоши Пургатора.
Цена: 800 г.
Размножившиеся флюорики
Поручение от Ордена Стражей:
Вменяется: частое появление среди обывателей, увеличение нежелательных суеверных слухов о сверхъестественном.
Вердикт: уменьшить популяцию флюориков минимум вдвое .
Доказательство: крылья флюориков.
Местоположение: окраины Нижнего Новгорода.
Цена: 200 г.
Было еще несколько занятных, на мой взгляд, поручений, но последнее заинтересовало больше всего. Не каждый день поступает задание на твой родной город. К тому же, листок почти белоснежный. Не хотят Игроки браться за подобное. А я вот возьмусь.
– Зря, – подала голос из-за плеча Рис, – того не стоит. Если пишут, что флюорики размножились, то там их сотни. Тем более, в брачный период они сильны. Придется огнем все поливать. Затрат много, вознаграждение плевое. Не стоит того.
– За просмотр денег не берут, – пожал плечами я, срывая листок, – жалко на Талсиана поручение не взяли. Там сумма была повнушительнее. Пару кило, вроде. Только все развод.
– Почему?
– В качестве доказательства требовали голову. А как можно получить голову с мертвого Игрока, если он обращается в пыль?
Рис кивнула, но вдруг посмотрела на меня большущими глазами. Так глядят на врача, когда он сообщает, что будет делать трехведерную клизму вместо литровой. Только, как оказалось, ее удивление было иного рода.
– Знаешь что, Сергей. А я знаю, как сдать это поручение.
