Глава 22
Самая сложная способность, которой не все могут научиться, но обязаны обладать, – умение ждать. Оно пригодится и юному студиозу, ожидающему со скромным букетом опаздывающую девушку. И молодому горячему оперу, сидящему в прокуренной «восьмерке» и ведущему «наружку». А уж пожилому пенсионеру в собесе и подавно.
Я только встал на путь познания этой сложной способности, но она меня уже невероятно бесила. Неужели так долго добраться до ближайшего поселка и поймать парочку людей? Или попросту остановить машину и вскрыть ее как консервную банку. Нет, я не был кровожаден. Знал, что до того, как человек попадет в пещеру, его жизни ничего не угрожает. Вот уже потом… Потом зависит от нашей расторопности.
Рис осталась на том же самом месте, где и очнулась. Она должна была привлечь внимание. А я уже, как агрессивный любитель мужской любви, накинусь сзади. Тем более, теперь у меня было с чем выйти на малефика. Как только я помог девушке и поднял карму до двух тысяч, появилось еще три способности. Не сказать, чтобы равнозначные, но весьма любопытные.
Щит Агнца
Создает вокруг Ищущего святой щит, который игнорирует любую магическую атаку существ с темной кармой. Применение: на себя. Время действия: 2 минуты. Время перезарядки: 7 дней.
Хождение по воде
Дает Игроку способность перемещаться по водной поверхности. Применение: на себя. Время действия: 3 минуты. Время перезарядки: 1 день.
Благочестивый удар
Дает возможность Ищущему нанести трехкратный критический удар любым возможным способом. Применение: вариативное. Время перезарядки: 7 дней.
Мы даже нечто вроде плана набросали, а проклятый Талсиан все не шел. Давно должен был потухнуть костер под загадочным котелком, но тот даже тусклее не стал. Магия, сплошь и рядом магия. Троих из оставшихся живых людей мы развязали, но те оказались в каком-то странном коматозном состоянии. Такое бывает у мух, когда паук впрыскивает в них пищеварительные соки. В остальном – ничего. Я обошел всю пещеру, желая найти какой-то схрон или тайник. Однако создавалось впечатление, что малефик все свое носил с собой.
Через пару часов я буквально был готов выть и лезть на стены. Рис хорошо, положила альбом на каменный пол, и под свет «вечного» костра знай себе что-то рисует. А я метался у входа, ловя любой звук, но слышал только шорох набегающих волн. Лишь сначала выглянул, понял, что мы находимся у самой воды. Больше высовываться смысла не было – снизу обзора никакого, а вот нас, напротив, заметить проще простого.
И наконец после трех часов ожидания послышался звук осыпающихся камешков.
– Рис, идет!
Девушка заняла свое место. Облокотилась спиной о неровную стену, поморщилась, когда подтащила к себе ногу, сложила руки на бедрах. Рис всем своим видом давала понять, что готова к представлению. А я тем временем замер в трех шагах от входа, вжавшись в стену.
– Сергей, не забудь о моих словах.
– Да помню я.
– Главное правильно попасть и вложить нужное количество силы.
– Рис! – шикнул я. Шаги были уже совсем близко.
– Молчу.
Теперь настала моя пора действовать. Еще не отработанные до автоматизма движения рук и заклинание сотворено. Покров лег на плечи, как удобное меховое пальто в морозный день. Звуки стали чуть приглушеннее, а внутри появилось некое чувство спокойствия. Щит Агнца удивил. Я ожидал очередную сферу, но мое тело просто озарилось ослепительным светом, который почти сразу погас. Однако у меня никаких сомнений не было – сработало. Я медленно вытащил кацбальгер и сжал рукоять.
Маг крови буквально ввалился в пещеру. Несмотря на свое тщедушное телосложение, ему удалось притащить аж четырех человек. Двое висели на плечах, еще парочку он волочил за собой. Видимо издалека, потому что конечности у тех были покрыты ранами и слегка кровоточили. Явное расточительство для малефика.
Отсутствие Духа Крови Талсиан заметил сразу. Он сбросил свою ношу у входа и, набычившись, стал подступать к Рис.
– Ты опоздал, – усмехнулась девушка. Однако от моей Наблюдательности не скрылось, что она нервничает.
– Где полукровка?
В голосе Талсиана слышалась вся кровожадность, на которую он был способен. Маг сказал всего два слова, но перед глазами уже предстала жуткая картина. Вот он перерезает горло Рис. Смотрит, как вытекает вся кровь. Сдирает кожу. Потрошит ее, вытягивает жилы, режет мышцы, ломает суставы. Я потряс головой, отгоняя наваждение, и тихо пошел вслед за малефиком.
– Где полукровка?!
– Отправился за Стражами.
– Лгунья, – слишком веселым и неожиданно добрым голосом произнес Талсиан.
И я понял, что не успеваю. Едва дотянулся клинком до плеча мага, когда тот отпрянул и развернулся. Несколько капель крови сорвалось с меча, да и все.
– Глупый Ищущий, – радовался малефик мне, как коммунист первому мая.
Он быстро завертел руками, будто эпилептик под стробоскопами, танцующий тектоник, и вытянул их. Наверное, это можно было назвать Кровавым Дождем. Или Красным Ураганом. Не суть. Меня окатило мощной волной бурых капель, не причинив однако, никакого вреда. Щит работал на славу.
– Как ты это сделал, полукровка? – не скажу, что Талсиан испугался, но моя неуязвимость его явно обеспокоила.
– Хороший фокусник не раскрывает своих секретов, – пытаясь храбриться, ответил я.
А дергаться было из-за чего. Маг призвал светящий аркан и набросил на меня. Благо, призрачная веревка, едва коснувшись Щита, тут же распалась. Следом мне прилетело что-то огненное, потом ледяное. Жахнул Талсиан даже моим любимым электричеством. Правда, к моменту, пока он сообразил, что к его магии у меня иммунитет, было уже поздно.
Когда я размахнулся кошкодером, в руках мага появился небольшой меч, который по виду напоминал удлиненный кинжал. Легкий, судя по всему, с идеальным балансом, он невесомым жалом устремился ко мне. А я, в свою очередь, ударил Талсиана. Покров рассыпался снопом голубых искр. Мой же кошкодер ударом вошел глубоко в область груди, разрубив пару ребер. Черт, то ли я изначально промахнулся, то ли малефик в последний момент дернулся.
∞
На этот раз все прошло удачно. Именно так, как мы и запланировали с Рис. Точнее, подсказала она, а я исполнил. Благочестивый удар пришелся ровнехонько в шею. И каким бы могущественным не был Талсиан, сколькими бы тысячами хитпоинтов не обладал, после обезглавливания не выживают.
Навык Коротких клинков повышен до пятнадцатого уровня.
Вы убили враждебно настроенного Игрока.
Доступна смена направления развития на Наблюдатель (необходимо в течение 24 часов оставить текущее направление или выбрать новое).
Захвачено умение Регенерация.
Захвачено заклинание Кровавая Плеть.
Ваша известность повышена до 7.
Звякнул меч Талсиана, упав на камни, потух костер под котелком, а сам маг обратился в пыль, рассеявшись у моих ног.
– Я же говорила, что сработает! – закричала Рис. – Даже при прокачке Бездоспешного боя по максимуму он мог снизить лишь полученное повреждение при ударе. А крит есть крит!.. Сергей!
Я стоял, задумчиво глядя в строчки. Направление развития Наблюдатель – слишком заманчивое предложение. Тысячи единиц здоровья, маны и бодрости. Взамен потребуется лишь найти занятие по душе. И все бы хорошо, но что будет, если ситуация с Талсианом повторится. Нет, я вряд ли заделаюсь кровопускателем. Однако сколько еще мерзких и отвратительных занятий существует на свете? Ведь маг тоже не всегда был повернут на голову. Согласен, без определенных предрасположенностей здесь никуда. Но все же…
Я себе нравился такой, каким сейчас являлся. И направление развития меня устраивало полностью. Поэтому отмахнулся и эта строчка исчезла. Осталось всего две, которые интересовали сильнее.
Регенерация (Сила) – способность восстанавливать поврежденные ткани за относительно короткий отрезок времени. Данный уровень Силы позволяет вам выбрать два варианта развития умения, включающих повышенное восстановление ран, в том числе: резаных, рубленых, колотых, ушибленных, рваных, укушенных и огнестрельных.
Я задумался, рубленые, ушибленные, рваные, резаные – могут быть опасными, но вряд ли смертельными. Укушенные – еще куда ни шло, учитывая, какие тут встречаются твари. Но предпочтительнее всего выглядели колотые и огнестрельные. Их и взял.
Кровавая Плеть (Разрушение) – материализует боевую плеть. Каждый удар таким оружием наносит 120 единиц повреждения противнику и восстанавливает 60 единиц Здоровья магу. Стоимость использования: 150 единиц маны. Время использования: 20 секунд.
Мда уж, мне даже маны не хватает, чтобы опробовать заклинание. А сказать, что оно понравилось – ничего не сказать.
– Эй, ты, ушел в себя, вернусь не скоро, – раздалось под моими ногами.
Я опустил голову и увидел Рис.
– Ты чего… приползла?
– Да потому что ты отключился. Стоишь, тупишь. Помоги встать..
Я поднял девушку как пушинку и опустил на здоровую ногу. Рис осмотрелась, поскакала к одному из камней и села на него.
– Погляди, что из него выпало.
Собственно, я уже и сам направился к горстке праха, которого, несмотря на отсутствие здесь ветра, становилось все меньше. Подобрал клинок мага и тут же одернул руку. Оружие словно только вытащили из кузни.
– Что такое? – нахмурилась Рис.
– Жжется.
– Можешь мне дать?
Я сдержался, чтобы не съязвить. Быстрым движением подобрал меч и бросил Рис. Девушка на лету поймала оружие, взяла его двумя руками и стала внимательно изучать. Через полминуты она оторвалась и подняла голову.
– Что ни день, то новость. Талсиан, похоже, был еще и неплохим зачарователем. Магию на меч он накладывал собственноручно.
– Дай угадаю, что там за магия… – прижал я обожженные пальцы к мочке уха, – крови. Чувствую, еще год стейки не буду есть.
– Твоя проницательность не знает границ. Конечно здесь магия крови, плюс темная карма сделала свое дело. Для вас, Светлых, этот меч вроде как проклят.
– Проклят?
– Ну не в прямом смысле. Скорее противопоказан. Представь, что это свободолюбивая взрослая собака, а ты владелец-новичок. Соответственно, пес тебя будет очень плохо слушать.
– Понял. Великовата для меня кольчужка.
– Ну вроде того.
– Можешь себе забрать.
– Нет уж, спасибо. Черт знает, что внутри этого меча еще сидит. Не хочу, чтобы вылезло в самый непредсказуемый момент. Его лучше продать, – глаза Рис загорелись таким блеском, что Скруджу Макдаку и не снилось, – тебе восемьдесят процентов, мне двадцать. За посредничество.
– Валяй, я, собственно, ничего другого от тебя не ожидал. А что, будет на это добро спрос?
– Конечно, ты же не думаешь, что Талсиан единственный маг крови? Найдутся Игроки, которые выложат за такой клинок сотни грамм. Вопрос времени.
Рис ловко убрала меч, а я наклонился над прахом малефика. Поднял сто сорок грамм пыли и закинул в мешок. Желания поделиться со спутницей не возникло. В меня буквально вбили простую истину – если убил Игрока, все его имущество твое. И дело не в жадности или жлобстве. Просто такова данность.
Среди праха малефика сверкнуло еще что-то. Я, преодолевая брезгливость, разворошил останки и достал большую затертую брошь в виде бабочки. Ничего такого, обычная бижутерия, только старая. Сейчас украшения намного изящнее что ли. Рассмотрел бабочку – передние крылья буро-черные, задние – желтые, с двумя поперечными полосами темного цвета. Перевернул и увидел на груди рисунок в виде человеческого черепа. Да уж, чудовищной красоты заколка. Не раздумывая, закинул в инвентарь.
– Теперь что? – спросила Рис.
От ее вопроса я дернулся, как от удара. Потому что каким-то внутренним чутьем понял заложенный в слова подтекст. «Теперь» было лишь два варианта. Разделиться, чтобы я (а больше некому), отправился за Стражами, а девушка присмотрела за выжившими. Или уйти. Я прислушался к себе и, на удивление, быстро нашел ответ. Тот самый, который устраивал всех.
– Я поставлю метку Картографа здесь, доберемся до Гераклеи, передадим всю информацию Стражам и валим с острова. Я не вытащу тебя и всех людей отсюда в одиночку. А оставлять тебя здесь без толку. Ты все равно не сможешь им ничем помочь. Чем быстрее доберемся до Стражей, тем больше у них шансов выжить.
Вы сделали следующий шаг к обретению умения Лидерство.
Рис кивнула, указав на одного из скинутых возле входа. Худощавый паренек в порванных джинсах и ветровке. На скуле запекшаяся кровь, нос свернут набок. Явно сломан – Талсиан с ним не церемонился. Вот только было в нем кое-что еще, о чем свидетельствовала плашка над головой.
???
Наблюдатель
– А что ты хотела? – сказал я, – ведь так и становятся Игроками. Давай лучше руку, будем отсюда выбираться.
Подъем по каменистому склону занял довольно длительное время. И дело даже не в одноногой Рис, которая мастерски отыгрывала пирата, скача по выступам. Местность тут была оторви и выбрось. Как только наш покойный маг крови себе здесь ноги не переломал?
Взобравшись на относительно ровную площадку, я воспользовался Картографией. Пока Талсиан тащил нас в свое логово, «туман войны» на моей локальной карте рассеялся. Поэтому осталось лишь пройти по светлой полоске обратно, что мы и сделали. Каких-то пятнадцать минут и вуаля – выбрались на дорогу. Аккурат на то место, где малефик покалечил Рис и убил зева. Вон, даже следы крови остались. Только тела нет.
– Может мой зев недалеко убежал? – предположил я.
– Даже если так и есть, то ты его не поймаешь, – присела на отбойник Рис, – у него есть хозяин, тот толстяк из Гераклеи. Он поймал зева, объездил его. К нему зев и вернется. Лучше автостопить.
И вот если бы все было так легко и незатейливо. Я простоял минут двадцать, прежде чем проехало первое авто. Ключевое слово «проехало». После него промелькнули еще два, но с тем же успехом. И нельзя сказать, что я ничего не делал. Благодаря Маскировке я перебрал разные варианты – от молодого парня до пожилого и немощного старика. Но греки мне попались, как бы сказал Лапоть, привередливые. Поэтому, не оставалось ничего, кроме как использовать Маскировку, чтобы стать…
– Есуморо, – опустил стекло, тормознувший на белой « Тойоте», грек. Лет ему было под пятьдесят, а белоснежные зубы на фоне загорелой кожи смотрелись, как те самые пластинки «Орбита».
– Простите. Я не говорю по-гречески. Мы туристки. С моей подругой приключилась беда. Она сломала ногу. Не могли бы вы подбросить нас до Гера… Ираклиона.
– Я немного говорить по-английски. Я понимать. Конечно, сажать подруга назад. Ты, красотка, ехать со мной. Вперед.
Я вздохнул. Точнее высокая блондинка, которой я стал благодаря чудесам Маскировки вздохнула. Делать нечего. Потопал за Рис, потом мы вместе допрыгали до машины и она расположилась на заднем сиденье. Мне пришлось сесть впереди.
– Красивая девушка. Нравится, – похлопал по плечу водитель. Только отеческой доброты в его прикосновениях не чувствовалось.
Мне кажется, что в прошлой жизни я был буддийским монахом. Или, чего мелочиться, Далай-ламой. Потому что не проломил череп этому горе-ловеласу. Лишь спокойно, с застывшей улыбкой на лице, убрал его руку и отвернулся к окну. Но престарелый герой-любовник и не думал останавливаться. Христофорус (даром, что не Колумбус) представился, рассказал немного о себе на ломанном английском и… следующий час не умолкал ни на секунду.
Это был самый ужасный час в моей жизни. Пары по теории вероятностей в универе, первое время на работе грузчиком, семейные посиделки – если все это взять и соединить, то Христофорус перевешивал пережитое с лихвой. Я пытался вежливо, насколько это было возможно, отвечать ему. А сам все посматривал на карту. Когда, ну когда же мы доберемся до Гераклеи?!
К чести водителя, он довез нас почти до самой общины. Напоследок спросил, как долго мы еще пробудем на Крите, выклянчил несуществующий телефон и даже поцеловал меня в щеку. Слишком быстро, чтобы я успел среагировать и проломить ему голову. Вообще так растерялся, что даже время не откатил. Когда машина тронулась, поднимая в воздух греческую дорожную пыль, я чувствовал себя не очень.
– Не знала, что ты пользуешься такой популярностью у мужчин, – пытаясь скрыть улыбку, сказал Рис.
– Скажешь кому-нибудь, вторую ногу сломаю, – негромко ответил я.
Девушка жестом закрыла рот на замок и выкинула ключ. Потом оперлась на меня и махнула вперед.
– Давай уже к местным Стражам. Выложим им все и свалим отсюда.
– Это будет быстрее, чем ты думаешь.
К нам шел один из любителей носить почем зря маски. Я помахал рукой, привлекая его внимание, и двинулся навстречу. Пересказ событий занял от силы минут пять. Вот только никто нас не отпустил. Черномасочник привел еще Стражей, а те еще и еще. Я чувствовал себя Бонифацием на отдыхе, говоря одно и тоже по пятому разу.
К тому моменту мне удалось давно отдать им точные координаты карты, материализовав пергамент. Между прочим, пришлось потратить десять грамм драгоценной пыли, потому что без этого было никак. Промурыжив еще полтора часа, когда от группы Стражей пришло известие, что все выжившие люди спасены, нас, наконец, отпустили. Лишь уточнили, в какой город мы отправляемся, пожелав под пристальными взглядами приятного пути.
По пути нас перехватил Путеводитель, потребовав три сотни за двух зевов. Оказалось, что вторая «лошадка» тоже не вернулась. Обострять конфликт на глазах у Стражей не входило в мои планы. К тому же, мы действительно не вернули зевов. Поэтому, как ни жалко было денег, пришлось рассчитаться.
– Чтобы я еще раз куда-то с тобой поперся, нет уж, спасибо, – заявил я, входя в обитель Вратаря.
– Все хорошо, что хорошо кончается, – прихрамывала Рис. Целитель из Стражей наложил мощное заклинание на ногу, но порекомендовал еще использовать какую-то мазь несколько дней, поэтому девушка шла сама. Хоть и не совсем уверенно.
– Скорей бы домой. Горячая ванна, холодное пиво и хотя на какое-то время позабыть о всей этой ерунде.
Невысокая тень метнулась наперерез из угла. Я на автомате накинул на себя Покров и вытащил кошкодер с ножом. Рис тоже нордическом спокойствием не обладала, потому что сразу вытянула посох.
– Никакого оружия здесь! – громыхнул Вратарь.
Но мы уже и сами сообразили. К тому же, я разглядел невысокого парнишку, что стоял перед нами. Большущие, навыкате, глаза, острый нос и родимое пятно на правой щеке. Из Игровых особенностей Проницательность подсказала лишь принадлежность к Ордену – Видящий.
– Здравствуйте, – пропищал парнишка.
– И тебе не хворать. – нахмурился я. – Будешь так выскакивать, до свадьбы не доживешь.
– До чьей свадьбы? – растерялся незнакомец.
– Да до любой, – поддакнула мне Рис. – Чего хотел?
– Его Твердость Гроссмейстер Ордена Видящих имеет желание с вами поговорить.
– Как-нибудь в другой раз, – отодвинулся я от пацана. Последний наш разговор со Сплетающим нити вышел так себе, – я имею желание упасть в горячую ванну.
– Он сказал, что ответит на множество ваших вопросов. – испуганно встал на моем пути парнишка. – В том числе про Оракула, про малефика.
– А взамен я должен буду рассказать что-то ему?
– Да, но это касается и вас. Речь пойдет о Всадниках.
– Каких еще Всадниках?
– О них говорил Оракул, – шикнула Рис, – который Сакис. Ну те, что Рыжий, Черный, Бледный, Белый.
– Белый… – повторил я последнее произнесенное слово. Следом посмотрел на Видящего и кивнул. – Ну хорошо. Где там твой Гроссмейстер?
