Глава десятая

ЛЮК Кейдж был не лучшим соседом для путешествия в маленьком самолете. Во-первых, он был огромным. Во-вторых, сидел с раздвинутыми ногами, так что Питеру приходилось держать свои ноги под определенным углом, чтобы не прижиматься к Люку. Наконец, у Люка сдавали нервы.

– Я не говорю, что боюсь летать, – произнес он – не в первый раз с тех пор, как они взлетели. – Просто маленькие самолеты – это способ, которым Бог избавляется от лишних богатых людей.

– Думаю, Тони не обычный самодур с дорогим хобби, – ответил Питер. – Кроме того, рядом с ним Капитан Америка на случай, если что-то пойдет не так.

Глаза Люка округлились:

– Не так? Как думаешь, что например?

– Ничего. Да и вообще, о чем ты беспокоишься? Ты почти неуязвим. Это Джессика, и Клинт, и твой покорный слуга – мы разобьемся в котлетки.

– Эй, – крикнул Клинт с другой стороны прохода. – А что не так с котлетками? Я с ними могу сделать отличную запеканку.

Люк внимательно посмотрел на Питера:

– Не. Говори. Об. Авариях.

– Извини. – Питер откинулся на спинку сиденья и достал журнал «Нью-Йорк». Просматривая списки выдающихся и самых ненавидимых персон, он буквально чувствовал, что Люк все еще смотрит на него, но пытался игнорировать его взгляд.

– Ты собираешься сидеть в этой маске весь полет?

Не задумавшись ни на секунду, Питер парировал:

– А ты правда весь полет просидишь в этой шапочке?

– Моя шерстяная шапочка держит в тепле мою лысую голову. Твоя маска говорит о том, что ты мне не доверяешь. И как нам вместе работать?

– Я ничего ни от кого не жду. Я полагаюсь только на себя. – Питер старался сохранить в голосе нотку самоуверенности, но получалось плохо.

После всех этих неприятностей оказалось, что Электро даже не был в курсе, кто же его нанял. Тони Старк, возможно, и гений, и миллиардер, но именно догадка Питера в конечном счете привела к настоящему результату.

– Тогда ты не часть команды, – заявил Люк. – Если идешь в бой с кем-то, чего-то да ожидаешь и команда чего-то ждет от тебя. Хочешь быть сам по себе? Пожалуйста. Но ты ставишь всю миссию под угрозу.

Спрятанный под маской, Питер почувствовал, что его переполняет гнев.

– Мне жаль, суперсилач, но я беспокоюсь не только о своей безопасности.

– Думаешь, больше некому и нечего защищать? Брось. Продолжай прятать, что ты там прячешь, но не надо тут изображать заботу о других людях. У меня дома беременная жена осталась. Так что либо сними маску и представься, либо на меня не рассчитывай.

Питер встал, собираясь пересесть, но наткнулся на Джессику, которая что-то складывала в верхний отсек.

– Извини, – пробормотал он и сел обратно.

На девушке был облегающий красно-желтый костюм Женщины-Паука, который вообще-то выглядел не так уж и откровенно – или выглядел бы, не будь у нее такая фигура.

– Где ты сидишь? – спросил он.

– Рядом с Клинтом. А что?

Питер не смотрел на Люка:

– Да ничего.

Люк тихо засмеялся:

– Хочешь поменяться местами, Человек-Паук? Я задел твои чувства? Я, должно быть, сумасшедший, отправился же к черту на кулички, в джунгли Антарктиды. В смысле, какой идиот будет прятаться там, где бегают динозавры?

– Парень, который превращается в динозавра, – сообщил Питер.

– Лайкос – не единственный бежавший заключенный Рафта, который жил в Диких Землях до ареста, – вмешалась Джессика, печатая что-то на компьютере. – Держу пари, Мандрил и Некра тоже отправятся туда.

Люк покачал головой:

– Когда появились первые сведения об этом месте, я учился в старших классах. Я тогда сказал своему другу, что ученый, наверное, еще как горд собой. Какой-то британец обнаруживает настоящий Парк Юрского периода в кольце активных вулканов. Я говорю, передавай привет Бигфуту и Элвису.

– Странности для меня всегда были более нормальными, – сказала Джессика. – Мне сложнее поверить, что есть нормальные люди, ведущие такую жизнь, как показывают в ситкомах.

– А я всегда мечтал туда съездить, – Люк смущенно улыбнулся. – Думал прокатиться на бронтозавре или типа того, как Фред Флинстоун.

– На апатозавре, – поправил Питер. – Да, помню, как мой учитель естествознания в десятом классе рассказывал, что ООН объявила регион запретным для любых коммерческих или туристических целей. Кажется, я дулся на них целую неделю.

– Господи, ты тогда был в десятом классе? – Люк засмеялся. – Я уже отбывал свое наказание.

– Привет, мальчики и девочка. – Стив вышел из кабины и сейчас шел по центральному проходу, как тренер, напутствующий команду перед игрой. Он был одет в рубашку Капитана Америка и штаны цвета хаки; его белокурые волосы, квадратная челюсть и аккуратная стрижка наводили Питера на мысль, что, возможно, отглаженные хаки – это решение всех проблем на свете. – Как у вас дела?

– Просто замечательно, – серьезно проговорил Люк. – Моя жена может родить в любой день, а я убегаю спасать мир с кучкой незнакомцев.

– Ты меня знаешь, – сказала Джессика. – А твоя жена должна родить через месяц.

– Это если все пойдет по плану, – возразил Люк. – В моей-то жизни? Обычно у меня все идет не по плану.

– У меня готов план, – встрял Тони, поворачиваясь на сиденье пилота. Со своей бородкой, в футболке Black Sabbath и с серебряным браслетом на левом запястье он больше походил на распутную рок-звезду восьмидесятых, чем на гения и миллиардера. – Приземляемся, находим плохих парней, надираем им задницы. На обратном пути остановимся на набережной в Сиднее, попробуем местную кухню. В прошлый раз я наловил тасманских кальмаров и набрал серых флуоресцентных грибов.

Стив кивнул.

– Отличная идея, Тони, но где именно мы будем искать плохих парней? Мы говорим о джунглях. Сильно сомневаюсь, что Лайкос будет снимать наличные или попадется на камеру видеонаблюдения.

Тони развернулся обратно к приборной панели, щелкнул кнопкой и снова повернулся к попутчикам.

– Помните, у Людей Икс был аппарат для обнаружения мутантных энергетических сигнатур?

– Церебро, – ответил Стив. – Я слышал о нем. Чтобы он работал, нужен телепат, верно?

– Да, и эта громадина занимает целый зал. Я его доработал, сделав мобильным и изменив характеристики, чтобы можно было им пользоваться безо всяких телепатов. Только IQ нужен выше 175. Я называл его Аналитика.

– Ужасное название, – поморщился Питер. – Похоже на бухгалтерское приложение.

– Я знаю. Если есть предложения получше, я вас слушаю. – Тони развернулся лицом к кабине. – Погодите. Как странно.

– О боже мой, – простонал Люк, хватаясь за края своего сиденья. – Что случилось?

– Я хотел посмотреть файл на Лайкоса, но в нем есть какие-то странности. – Тони постучал по клавишам ноутбука на сиденье второго пилота. – Да. Файл запаролен.

Люк схватил Питера за руку:

– Вот, вот об этом я и говорил. Он проверяет файл Лайкоса во время полета. Знаешь, что происходит с людьми, которые работают в таком многозадачном режиме, а?

Питер выглянул из иллюминатора. Под ними было много пухлых белых облаков:

– Вряд ли сейчас нам есть куда врезаться, Люк.

Люк кивнул три раза, будто Питер только что подтвердил его худшие подозрения.

– Должно быть, я схожу с ума.

– Дай мне взглянуть на файл, – обратилась к Тони Джессика. Открыв свой ноутбук, она ввела несколько кодов. – Ничего. Если бы он был закодирован в продвинутом алгоритме шифрования AES, я бы его уже открыла, но тут что-то другое.

– Выходит, он защищен чем-то более надежным, чем коды, которыми охраняется большинство сообщений в дипломатической переписке и финансовых транзакциях, – констатировал Тони. – Это интересно. Как, например, интересно, почему же муж пропавшей женщины почистил багажник своей машины отбеливателем.

Джессика постучала ногтем по компьютеру:

– Мне не хватает прав доступа, чтобы открыть файл. Капитан, а у тебя?

– Должно хватить. – Стив наклонился и набрал код. – Странно.

– Сейчас попробую еще кое-что, – сказала Джессика, нажимая на кнопки клавиатуры. Вдруг она остановилась и откинулась на спинку стула с ошеломленным видом. – Ха.

Клинт, сидевший рядом с ней, наклонился:

– Что такое?

– Подразделение ЩИТа в Диких Землях отключено от сети.

– Я так понимаю, это не совсем нормально?

– Они никогда не должны отключаться от сети. Цель подразделения – перехват, хранение и анализ разведывательных данных. – Джессика смотрела на компьютер, как будто он превратился во что-то странное и потенциально опасное. Питер ощутил тревогу.

– Может, стоит попытаться выйти с ними на связь, – предложил Люк.

– Лучше не надо, – попросил Питер. – Кто-то кодирует файл Лайкоса, он организовывает побег из тюрьмы. Мы бросаемся за ним в погоню – и вдруг база в Диких Землях отключается. Может, я параноидальный конспиролог, но мне кажется, эти обстоятельства могут быть связаны.

Люк нахмурился:

– Может, их болезнь свалила или что-то такое? Могли же они подцепить какой-нибудь безумный вирус.

– Это возможно, – рассудил Стив. – Или в помещении нарушена безопасность. Если бы на них напали, они бы в первую очередь закрылись.

Питер видел, что все думают об одном и том же: ситуация только что стала намного сложнее.

– А вы не думали, что все дело в какой-нибудь сверхсекретной операции ЩИТа? – Люк открыл пакет орешков и сунул один в рот. – Они нанимают меня время от времени, но я не могу сказать, что доверяю организации, у которой репутация, как у ЩИТа.

– Я не доверяю организациям, точка, – сказал Питер, протягивая руку.

– Наконец-то мы в чем-то согласны. За это вот тебе три ореха. – Люк пожал Питеру руку.

– Вы ошибаетесь, – проговорил Стив. – Я не говорю, что ЩИТ идеален, всегда есть какие- нибудь недостатки, но ведь он распространяет демократические ценности.

– Хотите знать, что я о них думаю? – Тони повернулся в кресле пилота, оглядываясь через плечо на остальных. – Работаю с ними, но держу последние достижения техники при себе.

– И зачем ты тогда нас звал с такими мыслями? – спросила Джессика. – Мы ведь все работаем на ЩИТ, помнишь?

– За исключением Человека-Паука, – поправил Клинт. – Вопрос в том, насколько ясно мы при этом представляем себе ситуацию? За себя могу ответить, что вполне ясно. Так, откуда ты взял эти орехи?

– Посмотри в кармашке с инструкциями по безопасности. – Люк скомкал пустую упаковку. – Ну, по крайней мере, теперь мы знаем, где искать оборотня-динозавра-вампира. Он, наверное, вовсю развлекается на заставе ЩИТа.

Питер покачал головой:

– Это если там есть мутанты. Насколько я знаю, Лайкос может питаться только ими.

Воцарилось молчание. Каждый осознавал, о чем это говорит. Лайкосу не было необходимости держать в живых немутантов.

– Ясно, – произнес Клинт. – Итак, у нас две цели: разобраться, что произошло на заставе ЩИТа, и выследить Лайкоса и его друзей.

Джессика щелкнула компьютерной мышью и нашла топографическую карту Диких Земель, чем спровоцировала горячие споры о приоритетах миссий, задачах и стратегиях. Через несколько минут Питер извинился и пошел в туалет.

Заперев за собой дверь, он стянул маску и плеснул холодной водой на лицо. Левый глаз все еще был опухшим и еле открывался, но кожа побледнела с черного до фиолетового.

Вдруг Питер вспомнил о веселой летней поездке в Коста-Рику в безоблачном подростковом возрасте. Остальные дети бегали по проходам, веселились со своими друзьями, пели, громко рассказывали разные истории. Сидя на своем месте с прижатым к окошку носом, Питер думал, что с ним не так. Несколько месяцев спустя он обрел суперсилы. И все же он не так уж отличался от других, чтобы можно было этим оправдать его неспособность влиться в команду.

И вот он снова в компании похожих на него людей, но снова чувствует себя лишним. Забудь об этом, Паркер. Питер посмотрел на маску в руках и, выходя из туалета, намеренно не стал ее надевать. Когда он вернулся на место, Стив говорил:

– Ладно, попробуйте-ка вздремнуть. Когда сядем, будет уже не до сна. Кроме того, как только начнем спуск, придется занять аварийные позиции. Вокруг Диких Земель есть какой-то атмосферный барьер, который разрушает полетные системы, поэтому будем готовиться к жесткой посадке.

Люк подвинулся, чтобы пропустить Питера на место у окна, и принялся рассматривать его разбитое лицо.

– Ты ужасно выглядишь.

– Не у всех непробиваемая кожа. – Питер пристегнулся ремнем безопасности. – Можешь звать меня Питер. Или Пит. Только не Пити.

Люк снял свою желтую шерстяную шапочку и протянул Питеру:

– Вот, держи.

– Мне не нужна твоя шляпа, Люк.

– Потому что у тебя нет никакого чувства стиля. Ну же, бери.

Посмотрев на шапку, Питер бросил ее назад, Джессике.

– Эй, – послышался голос Клинта, – никто желтую шапку не терял?

– Это моя, – ответил Люк, поднимая руку. – Передайте мне, пожалуйста.

– Держи, – проговорив это, Клинт подобрал шапку и кинул ее в кабину. – Ой, промахнулся.

– Ребята! – призвал их к порядку Стив. Он поднял желтую шапку с видом вожатого, который только что выяснил, что его подопечные совершили акт вандализма в ванной при помощи зубной пасты и туалетной бумаги. – Не знаю, что вы затеяли, но тут очень чувствительные аппараты управления.

– Да не то чтобы, – возразил Тони. – В этом суть моей гениальной задумки.

– О, – удивился Стив. – Ну, в таком случае…

К Люку шапке вернулась еще не скоро. Когда все-таки получилось ее забрать, оказалось, что она растянулась размера на три. Однако Силач не жаловался, и Питер решил, что сосед по креслу ему даже немного нравится.

ПЕРВОЙ неприятностью на пути стала зона турбулентности, в которой самолет то подбрасывало, то роняло. Люк, который заснул с наушниками в ушах и копией книги «Чего ожидать, когда ждешь ребенка» на коленях, резко проснулся, стукнув Питера по и так пострадавшим ребрам.

– Прости, – пробормотал он, когда самолет начало сильно трясти.

– Да нестрашно, если что, я просто зажму голову коленями и вытошню кишки, – отозвался Питер.

Неожиданно Тони и Стив начали спорить.

– Не пачкайте штанишки, – произнес Тони. – Сядем так мягко, что сможете при спуске линзы надеть.

– Осторожнее, Тони!

– Колесо не реагирует, оно должно…

– Смотри по датчикам, не полагайся на вид за окном. Эта гора гораздо ближе, чем кажется.

– Не указывай мне, как управлять самолетом. Я этот самолет изобрел.

– Похоже, что-то с показателями не так. Высотомер неисправен.

Люк и Питер уставились друг на друга. Напротив них Джессика начала говорить Клинту: «Мне надо тебе кое-что сказать…», и тут самолет резко подбросило. Сработала сирена, открылись все верхние отсеки.

Рядом с Питером Люк тихо ругался – было очень похоже на молитву.

Шасси с ударом коснулись земли, и с пронзительным визгом сработали тормоза. Затем, к удивлению Питера, самолет замедлился и мягко остановился.

На мгновение повисла тишина.

– Что ж. – Тони встал с места. Он заметно побледнел и вспотел. – Добро пожаловать в Дикие Земли. От своего имени и от имени моей стюардессы благодарим вас за полет.

Он нажал кнопку на серебряном браслете, и дверь в полу кабины распахнулась, открыв место хранения костюма Железного Человека. Как будто намагниченные, части для ног вращались, подлетали и крепились со щелчком к нужному месту на теле Тони. Остальные части тоже постепенно собирались в костюм с удивительной скоростью.

– Итак, послушайте, – привлек всеобщее внимание Стив. – Пора собирать снаряжение.

Люк встал.

– Не знаю, как вам, а мне надо на минутку забежать в туалет.

– Я ногу отсидел.

Питер почувствовал сначала покалывание, потом на него накатила тревога, разросшаяся до мучительного ожидания надвигающейся катастрофы.

– Ребята, – сказал он, – нам нужно быстрее выйти из самолета.

– Это почему еще, Пит?

– У меня плохое предчувствие.

– Ладно, выходим, – скомандовал Стив. – Если Питер говорит о предчувствиях, к нему лучше прислушаться.

– Согласна, – произнесла Джессика.

На улице Питеру ударил в нос зловонный, слишком сладкий запах перезрелой и гниющей растительности. Тони удалось посадить самолет на небольшой поляне, но вокруг был плотный навес из деревьев, спутанных толстыми лианами и блестящими пышными листьями. Воздух был настолько влажным, что даже дышать удавалось с трудом, не то что говорить, и Питер думал, не нагнетает ли его чувство тревоги именно эта обстановка. Джессика подошла к нему и взяла его за руку.

– Что такое, Пит?

– Не понимаю пока.

– Может, нам…

– Подожди. – И тут они услышали, как что-то летит в их сторону, пробиваясь сквозь деревья и наполняя воздух пронзительными криками. Еще не видя возможного противника, Питер постарался взять себя в руки: первая ошибка в схватке с монстром – это замереть от неожиданности. «Ну ладно, большая уродливая рептилия, – думал он. – Выходи, поиграем».

Только вот на сей раз никакой рептилии со злобным взглядом, рвущейся в бой, не оказалось.

Из леса вылетела птица.