День третий. Старые знакомые

Очередной мой видеоролик не был похож на предыдущие. Слишком много у меня накопилось негатива к происходящему, слишком много нашлось колючек по отношению к инертной и забюрократизированной корпорации, в которой требующие немедленной реакции решения могли приниматься по многу дней, а то и вовсе оставляться на самотёк. К сожалению, примеров тому имелась масса. Например, явные шероховатости с сюжетом во время ивента «Большая Охота» и растерянность сотрудников корпорации, не желающих брать на себя ответственность. Недоделанный поначалу интефейс управления Серой Стаей, который дорабатывали уже по ходу дела. Введённый в игру, но при этом лишь частично, Проклятый комплект Фенрира, решать проблему с которым пришлось аж через Вице-Президента корпорации.

Да, я впервые честно рассказал зрителям, что имею несколько предметов из этого набора — собственно, это уже было «секретом Полишинеля». Самые опасные мои противники и так это уже давно знали, ещё со времён озвучивания мною вопроса Султану Джинов. А в последние дни эта информация широко распространилась, если судить по статистике запросов в поисковике всевозможных фраз, содержащих слова «Проклятый комплект Фенрира» или целой созданной на форуме игры темы «Во что одет Тёмный Владыка?».

Но больше всего у меня имелось претензий к непродуманному и корявому ивенту с появлением Тёмного Владыки. Я уже три дня как был этим самым Тёмным Владыкой, вот только где обещанные мне уникальные перки и скиллы? В чём хоть какое-то отличие грозного игрового супербосса, от тяжёлой поступи которого должен содрогаться «Бескрайний Мир», от обычного мирного Гоблина-Травника? Ладно мне не дали опыта и «плюшек» за столь уникальное достижение, но где, чёрт возьми, хоть какие-то предназначенные Тёмному Владыке квесты и задания, на которых я должен зарабатывать опыт? Тоже «извини, не подумали заранее»? Пусть даже так, но с тех пор прошло уже трое суток. Глобальным ивентом занимается несколько отделов, в которых трудятся десятки, если не сотни сотрудников корпорации. Неужели у всех у них тоже не хватило времени?! В жизни не поверю!

И при этом на меня навесили кучу ограничений. Отобрали мобильник, лишили связи с внешним миром, я не могу даже повидаться с родной сестрой. Меня заперли в рабочем кабинете без права покидать его в течение десяти дней. Меня принудительно выкидывают из игры, если поведение персонажа не нравится нанимателям, и в таких случаях вместо живого игрока запускают программного бота. Мне запретили применять Серую Стаю в крупных городах, а она, между прочим, моё основное оружие! Мне не дали фактически ничего из того, что положено правителю. Я сам на свои собственные сбережения вынужден покупать себе слуг, бойцов, стройматериалы и даже мебель для замка! Что это вообще за нонсенс?! «Бескрайний Мир» это богатейшая корпорация планеты или непонятная лавочка, в которой сотрудники на свои деньги покупают нужное для рабочего процесса оборудование? Что, опять не подумали и не выделили на такую мелочь денег из многомиллиардного бюджета корпорации? Почти как в анекдоте «солидная фирма возьмёт в аренду степлер».

Не подумайте, я вовсе не пал духом и не сдался. Наоборот, я готов был вести войну хоть против всего «Бескрайнего Мира», вот только понимал, что при текущем положении вещей моё сопротивление будет очень недолгим. Пара суток, может даже меньше, и отряды неумирающих появятся возле моего замка. Да, будет жестокий бой не на жизнь, а на смерть, но я слишком хорошо понимал расклад сил, чтобы верить в возможность победы. Поэтому если корпорация хотела чего-то большего, чем бесконечная погоня за удирающим порталами по всему «Бескрайнему Миру» неуловимым Тёмным Владыкой, пора была её сотрудникам приложить к этому хоть какие-то усилия.

В видеоролике я изложил и своё видение ночного боя у Студёного Озера. Да, противник перехитрил меня, я это честно признавал. Я не знал, кто конкретно из игроков командовал армией врагов, но благодарил этого полководца за полученный урок и даже от лица Тёмного Владыки обещал ему щедрую денежную или иную награду «за болезненный, но полезный опыт». Вместе с тем я указывал и на недостатки игровой системы, не позволившие мне полноценно развернуться, а сражению стать интересным — очень ограниченное количество войск, способное пройти порталом, и малый уровень моих НПС относительно поджидавших меня игроков. И если первую проблему ещё можно было как-то решить, например открыв сразу несколько порталов, то вот прокачивать опыт мне и моим бойцам было попросту не на ком или не на чем.

Не удержался я и от шпильки в адрес своих противников. Пять тысяч игроков (а именно такое количество фигурировало на форуме «Бескрайнего Мира» в теме, где игроки обсуждали ночной бой) прекрасно знали о существовании у меня летающего маунта, тем не менее позволили СТЕРВЕ приземлиться и эвакуировать меня с поля боя. Все сети и арканы игроки извели на меня, и на крылатую змею средств обездвиживания попросту не хватило. Да и криворукие лучники… я конечно не спец в данном вопросе, но всего пять успешных попаданий по столь огромной мишени, как Королевская Лесная Виверна 110-го уровня — за такой результат я бы своих подчинённых отправил на переобучение в садоводы или дворники, так как стрельба из лука явно не являлась их сильной стороной.

Выложив видеоролик, я без задних ног рухнул на диван — мне требовался отдых, так как за этот бесконечный день и особенно ночь я устал как собака!

— Вставай, Тимур, нам нужно серьёзно поговорить! — меня достаточно бесцеремонно растолкали, причём голос будившего меня мужчины сквозь дрёму показался хорошо знакомым, хотя и одновременно весьма неожиданным. Не должно было его тут быть. Никак не должно!

Я приоткрыл один глаз, затем второй и долго всматривался в знакомое лицо, прежде чем неожиданно сообразил, кого вижу перед собой — Александро Лавриуса, моего самого первого начальника тут в корпорации «Бескрайний Мир»! Пусть не в строгом деловом костюме, в котором я привык его видеть, а в джинсах и футболке, но это был он без всякого сомнения. Как так? Его же давным-давно уволили за финансовые махинации с виртуальной собственность корпорации! Откуда он взялся у меня в рабочем кабинете?! Я окончательно проснулся и сел на диване, удивлённо хлопая глазами.

— Вижу, ты удивлён, — рассмеялся темноволосый кучерявый грек. — Да, Тимур, меня снова пригласили работать в корпорации, поскольку без моей помощи никто так и не смог разобраться в кое-каких игровых алгоритмах.

Я сразу догадался, что речь сейчас пойдёт о моей НПС-супруге Таише, зашифрованные программные алгоритмы которой интересовали многих, а появление было как-то связано с Александро Лавриусом и его разработками. Но сперва собеседник заговорил о другом:

— Поднял ты бучу своим последним видеообращением… Игроки активно обсуждают, причём многие тебя поддерживают, требуют сделать ивент более интересным и усилить Тёмного Владыку. Сотрудники корпорации оправдываются. Даже сам Президент корпорации Томас Хейвуд вмешался в обсуждение, обещал разобраться, почему столь важному ивенту оказывается недостаточное внимание со стороны техподдержки и отделов Специальных Проектов и Глобального Моделирования. Также Президент пообещал выяснить, действительно ли сотрудника корпорации лишили свободы и ограничивают в его правах. Ух, и полетят же головы! У тебя просто уникальный талант скидывать директоров!

Я промолчал, поскольку сказанное в полной мере относилось и к моему собеседнику, уволенному с должности директора отдела Специальных Проектов не в последнюю очередь из-за моих действий. Александро Лавриус и не ждал от меня никаких комментариев. Он подошёл к окну, через которое прямо ему в глаза било слепяще-яркое солнце, и немного опустил жалюзи.

— Но я тут вовсе не из-за ночного сражения и даже не из-за Тёмного Владыки.

— Таиша? — предположил я, и собеседник подтверждающе кивнул.

— Да, именно для этой цели меня и вернули. Понимаешь, Тимур… как бы тебе сказать? Тебе знакомо такое чувство как вдохновение? Когда ты делаешь любимую работу от самого сердца, у тебя всё получается, и ты даже особо не задумываешься что и как ты делаешь? Вот примерно так мы создавали НПС нового поколения.

Да, мне было хорошо знакомо такое чувство. Я нередко делал что-то, не задумываясь, совершая подчас странные парадоксальные поступки и при этом почему-то зная, что так и нужно. Именно об этом я и сообщил собеседнику. И, пользуясь моментом, заодно уточнил:

— НПС нового поколения? И в чём должна была заключаться его уникальность?

— Он должен был стать совсем иным. Не НПС в привычном понимании этого слова, не ограниченная в своём выборе программа, в которой все варианты ходов прописаны заранее. Почти разумное существо, способное анализировать окружающий мир, делать определённые выводы и обучаться не только на своих ошибках, а вообще от любых источников. Я и группа приданных мне в помощь программистов получили задание с самого верха — даже не от Президента Томаса Хейвуда, а от реальных владельцев корпорации.

Я удивлённо присвистнул, но Александро Лавриус подтвердил, что я всё услышал верно:

— Да, именно так. Дело в том, что после ивента с «Фенриром версии 1.0» и его самообучающейся Серой Стаей у нас осталось много ценного материала в виде программных алгоритмов, массивов данных, компьютерных библиотек. Серая Стая на определённом этапе развития вышла на настолько высокий уровень сознания, что справиться с ней стало очень и очень непросто. Фенрир и его свора были фактически единым организмом, который как гроссмейстер в шахматах просчитывал все ходы заранее, какими-то фигурами жертвовал для достижения преимущества и избегал негативных для себя исходов. Немного не хватило, чтобы этот компьютерный организм перешёл на принципиально новый уровень и стал даже более приспособленным для существования в «Бескрайнем Мире», чем живой игрок. Это не разум в традиционном его понимании, но сгусток жизненного опыта и возможность самосовершенствования. И именно воссоздать этот сгусток не в рамках рассеянной стаи из множества отдельных особей, а в виде концентрата в едином НПС нам и было поручено. Мы долго бились над задачей, достигли определённых успехов, но… — мой собеседник лишь разочарованно развёл руками. — НПС не осознавал себя как самодостаточное существо, не понимал себя как сущность и по-прежнему нуждался во внешнем руководстве.

Я ждал продолжения истории — нужно же мне было понять, каким образом этот «сгусток опыта», или как ещё назвать программные алгоритмы НПС нового поколения, оказался в Таише, но именно этот кусок истории мой собеседник упустил. То ли не знал сам, то ли не хотел рассказывать. Зато сообщил, что корпорация обнаружила местонахождение моей сбежавшей с помощью Султана Джиннов красавицы-воровки:

— В провинции Аль-Парс, что расположена вообще на другом континенте «Бескрайнего Мира», последние дни происходит странная активность. На весьма удалённых от городов холмистых территориях, где игроки появляются весьма редко, появился источник возмущения спокойствия. НПС без видимых причин выходят из спячки и перемещаются, покидают привычные места обитания, активно взаимодействуют между собой. Настолько активно, что для обсчёта всего происходящего потребовались дополнительные ресурсы игрового кластера.

— Выяснили, что там происходит? — поинтересовался я, и бывший директор ответил:

— Да, конечно. Там в поддержку Тёмному Владыке собирается НПС-армия, и ведёт эту армию твоя супруга Таиша. Сейчас под её командованием восемь тысяч клыкастых и чешуйчатых монстров: прежде всего пустынных нагов — полулюдей-полузмей, мантикор, химер и анков — полулюдей-полуптиц. Всё бы ничего, но недавно Таиша соблазнила вступить в свою армию Сфинкса — это уникальное высокоуровневое существо, завязанное на множество игровых квестов, покинуло предписанную ему программными алгоритмами игровую локацию и ушло вслед за Таишей в пустыню.

Я рассмеялся и даже несколько раз одобрительно хлопнул в ладоши:

— Какая же Таиша умница! Интересно только, как она смогла снять программные ограничения.

Вообще-то это был риторический вопрос, тем неожиданнее было получить на него ответ от собеседника:

— Примерно так же, как это делаешь ты сам — подстраивала мир под себя.

— Но… — данная тема была мне хорошо знакомой, так что я сразу зацепился за несоответствия в словах Александро Лавриуса: — Для этого нужно стать существом уровня «супербосс» или «полубог», а кроме того иметь Очки Прямого Вмешательства!

Я думал, что поймал собеседника, поставив его в тупик своими доводами, но бывший директор отдела Специальных Проектов с лёгкостью выкрутился:

— Тимур, ты видимо забыл, что у твоей НПС-супруги имеется навык «Тень лидера», так что она вполне в рамках игровой механики выступает твоим полномочным представителем. Да, дополнительного опыта Таиша при этом не получает, поскольку превосходит сейчас тебя по уровню, но это не мешает ей выглядеть в глазах НПС именно тем, кем она фактически является — законной супругой Тёмного Владыки, со всеми вытекающими из этого последствиями. Что же касательно Очков Прямого Вмешательства… скажи, а когда их отсутствие тебя самого останавливало?

— В смысле? — я не понял последней фразы Александро, и мой бывший начальник с готовностью объяснил подробнее:

— Тимур, ты сам не раз менял «Бескрайний Мир» под себя! Ещё когда вместо нормальной для новичков последовательности начальных заданий вломился в Проклятый Дом — смертельно опасную квестовую локацию, предназначенную для игроков уровня выше пятидесятого — и стал там жить! И игра «прогнулась» под тебя, изменив значение целой кучи переменных и даже констант, и действительно пометив заброшенную хижину в лесу как безопасное жилище, в которое не могут заходить монстры! Или когда ты выдавал квесты своим спутникам, причём как НПС-персонажам, так и живым игрокам. Разве ты тратил при этом Очки Прямого Вмешательства? Ты даже не знал тогда о их существовании! Или из совсем недавнего: ты разорвал поставленную над полем боя магическую сеть, летя при этом на своей виверне. Тимур, а разве тебя не предупреждали, что для того, чтобы тратить Очки Прямого Вмешательства, нужно обязательно сидеть на троне?

Под пристальным и откровенно насмехающимся взглядом собеседника я смутился.

— Я как-то даже забыл об этом… Трон Тёмного Владыки ведь неудобный — огромный и жгучий, я лишь раз залез на него, а потом совершенно забыл о нём и не использовал. Просто был уверен, что должно получиться, и всё действительно получалось.

— Вот-вот. В этом плане вы с Таишей чем-то похожи. Возможно поэтому она так тянется к тебе.

Я посчитал момент подходящим, чтобы задать давно интересующий меня вопрос:

— Скажите, а кто нарисовал Таишу? Ведь такая красавица — явно не случайно сгенерированный персонаж, а результат кропотливой работы опытного художника. Думаю, у этого сотрудника и нужно спрашивать, он может многое рассказать про её создание, что поможет понять — в чём особенность этого НПС.

— Браво, Тимур, ты задал очень верный вопрос! Но неужели ты думаешь, что кукольная внешность и соблазнительная по человеческим меркам фигурка гоблинской девушки не наводили нас на мысль о ручной работе? Ещё как наводили! Мы всё досконально проверили. Так вот, согласно системным логам, поселение Тыщь вместе со всеми обитателями, как и вся окрестная местность, были сгенерированы в тот момент, когда ты с мавкой направлялся по дороге в ту стороны. До этого на карте имелось пустое неисследованное место. Вся местность находилась лишь в стадии проекта — очень грубо и схематично, лишь общие характеристики территории. Поскольку игроков поблизости не было, не было и никакой необходимости тратить ресурсы процессоров.

— То есть Таиши раньше там не было? — ещё раз уточнил я, чтобы точно понять этот момент.

— Получается, что так. Таиша «родилась» всего за несколько минут до того, как Гоблин-Травник по имени Амра и его сестра Лесная нимфа Валерианна Быстроногая вошли в посёлок Тыщь. А если судить по тому, что был создан женский персонаж твоей гоблинской расы, да ещё с очень необычной и привлекательной внешностью, на которую ты явно обратишь внимание, можно предположить, что данная НПС-девушка была создана специально для тебя.

— Но… кем создана? И с какой целью?

К сожалению, на мои вопросы Александро Лавриус лишь неопределённо пожал плечами:

— Ответов пока нет. Но уверен, что если мы найдём их, то разгадаем и всё остальное. Пока же у тебя есть конкретная задача: снова встретиться с Таишей и любыми правдами или неправдами заманить в твой замок. Крепость Тёмного Владыки по-прежнему находится на обособленном сервере, и потому для нас очень интересно будет посмотреть, сможет ли Таиша там полноценно функционировать. Если Таиша будет упираться и не захочет идти в замок, не беда — мы создадим другую игровую локацию, которой она не опасается. Нет, Тимур, не беспокойся, ловить твою НПС-подружку мы не собираемся, будем просто за ней наблюдать, чтобы лучше понять её сущность.

Вот только меня слова бывшего директора совсем не успокоили, а скорее наоборот встревожили. Не будут они ловить Таишу, как же… Зная, насколько большую ценность для корпорации представляет моя НПС-подруга, я бы предположил как раз обратное — при первой же возможности её попытаются схватить для изучения, а мне сейчас просто вешают лапшу на уши для успокоения. Вот только высказывать вслух свои сомнения я не стал. Наоборот, решил сделать вид, что поверил во все эти сказки, и воспользоваться сложившейся ситуацией для небольшой помощи себе в игре:

— Александро, есть одна проблема. У Таиши в инвентаре лежит свиток портала, который ей выдали в «Стальном Легионе». Как только Тёмный Владыка, то есть я, окажется в зоне видимости Таиши, откроется портал, и на меня хлынет волна чрезвычайно опасных высокоуровневых игроков. Изъять этот свиток незаметно не получится — Таиша знает о его существовании и насторожится.

— И что ты предлагаешь? — заинтересовался собеседник.

— Моё предложение следующее: вы создадите игровую локацию в смертельно опасном месте — например, над жерлом действующего вулкана или посреди бескрайнего океана в районе, кишмя кишащими морскими чудовищами. Накладываете там иллюзию: мирная лужайка с пасущимися овечками или что-то подобное совершенно безобидное, и создаёте магическую воздушную платформу, которая продержится несколько секунд. Также мне потребуется два свитка портала на место созданной ловушки: один для меня, второй для Таиши. И ещё третий к лагерю собранной моей НПС-подругой армии. Далее всё просто: после смерти я возрожусь в своём замке, а Таиша рядом со мной. И не придётся даже уговаривать её входить в мой замок.

Александро Лавриус одобрительно закивал головой и показал оттопыренный большой палец в знак восхищения моим планом. По его словам, всё сказанное мною было вполне реализуемо, и уже к ночи приготовления должны быть завершены.

— Это ещё не всё, — остановил я рано обрадовавшегося собеседника. — Теперь поговорим о моей награде.

Александро Лавриус нахмурился — похоже мой бывший начальник наивно считал, что я буду готов выполнить опасную работу просто за «спасибо». Но бывший директор быстро взял себя в руки и поинтересовался, сколько я хочу получить за труды?

— Нет, моя награда — вовсе не деньги, а возможность максимально ослабить врага. В месте ловушки нужно установить самый высокий шанс дропа предметов экипировки, который только возможен при смерти игрока. Я знаю, что это возможно — в подземном городе дварфов Дотур-Хаве с главы клана «Отморозки» слетели все элементы брони, там шанс дропа был почти стопроцентный. Вот именно такие условия и нужно сделать! Я хочу, чтобы самые опасные мои противники после смерти возродились в одних лишь подгузниках, безвозвратно потеряв уникальное оружие и броню, которые они так долго собирали и которыми так гордятся! Когда информация об этом конфузе сильнейшего клана Южного Континента просочится на форум, остальные игроки трижды подумают, прежде чем идти войной на Тёмного Владыку!

— А ты, оказывается, опасный и коварный противник, Тимур, — с одобрением и даже восхищением проговорил Александро Лавриус. — Ты обладаешь извращённой фантазией и злопамятностью, не прощаешь своих обидчиков. Как раз те качества, что и нужны Тёмному Владыке! Хорошо, мы всё сделаем так, как ты заказал. Ладно, Тимур, мне пора. Пойду выдам задачу программистам, чтобы они успели к ночи всё приготовить.

Я проводил бывшего директора до двери в коридор и даже пожал ему руку на прощание. И только после того, как дверь закрылась, позволил довольной улыбке появиться на моём лице. Отлично! Пусть мои надзиратели создают ловушку, я же постараюсь выйти из всей этой истории без потерь для себя и Таиши. Терять легендарный доспех моей НПС-супруги из шкуры изумрудного дракона я вовсе не собирался. Как и не собирался приводить Таишу на обособленный сервер и рисковать своей уникальной спутницей.

Загрузка… От обилия игровых сообщений я даже опешил. Повышение уровня… И ещё одно… Рост Известности… Получение какой-то посылки магическим вестником… Рост достижения «Убийца игроков», причём сразу на много-много единиц. Сотый уровень персонажа и возможность выбора новых навыков. Под ноги мне, едва не отдавив пальцы, с грохотом плюхнулся присланный кем-то окованный металлом тяжёлый сундук. Управляющий замком склонился в поклоне и хотел мне что-то сообщить. И Кладовщик. И Ключник. А рядом с жутковатыми слугами стояли… несколько незнакомых бородатых НПС дварфов, группа живых игроков с тэгом клана «Амазонки», а также хорошо знакомые мне дети-волкодлаки Дар и Дарина, которых я давным-давно отпустил восвояси.

Что вообще тут происходит?

Одновременно замигало сразу несколько окошек чата: со мной хотели поговорить сотрудники корпорации с никами «support_013», «support_088», «support_101» и «support_104». Ну с этим-то как раз всё было понятно: прошла щедрая раздача «волшебных пенделей» от руководства корпорации, сотрудники техподдержки и других отделов носились сейчас словно ошпаренные и стремились показать своё рвение и полезность. В помещении даже появился Хранитель — святящаяся белоснежная фигура ангела с крыльями зависла под потолком Тронного Зала, поглядывая на собравшуюся внизу толпу и выбирая место для посадки.

Но всё это моментально потеряло для меня значимость и отошло на второй план, когда у меня зазвонил телефон! Телефон? Тут в игре? Мобильник в реальном мире у меня отобрали, но тут в игре видимо сохранился мой номер, а функционал «Бескрайнего Мира» позволял совершать звонки игроку, пусть и стоили ни очень недёшево. Я открыл панель игрового меню и, не веря своим глазам, уставился на номер звонившего мне абонента, определившийся как «Кира».

— Алло. Привет! — я совершенно не знал, что говорить и как себя вести с подругой, две недели упорно игнорировавшей меня и вдруг решившей позвонить.

— Тимур, только один вопрос. Ответь на него честно, как на исповеди. В видеосообщении ты говорил о том, что тебе якобы запретили десять дней выходить из комнаты. Это правда? Или ты это придумал и вставил для красного словца и нагнетания истерии?

Ни тебе «здравствуй», ни «извини, что не звонила». Голос Киры был суровый и напряжённый, словно у прокурора или судьи. Я подтвердил, что всё сказанное мною в видеоролике правда от первого до последнего слова.

— Признаться, сложно в это поверить. Многое вообще звучит как бред сумасшедшего, остальное не подтверждается при проверке. Если бы не слова про десять дней без права выхода из комнаты, я бы не поверила. Просто именно этот момент… — Кира замолчала на полуслове, не став пояснять, что именно её заинтересовало или насторожило. — Расскажи максимально подробно.

Я начал свой рассказ с момента покушения на меня и отчаянной борьбы с напавшим на меня техником по имени Артём. Рассказал, как потерял сознание и очнулся уже в персональном кабинете на каком-то высоком этаже небоскрёба компании. Начал рассказывать о визите ко мне лично Президента корпорации, как вдруг перед глазами пробежало знакомое тревожное сообщение:

Плохое качество связи. Если проблема со связью сохранится, игровой клиент «Бескрайнего Мира» будет принудительно закрыт.

Кому-то очень не понравилась поднятая тема беседы! Вот только на этот раз молчать о происходящем я не стал и честно сообщил Кире о предупреждающей надписи. Реакция моей собеседницы была неожиданной и незабываемой. Кира повысила голос, в её и так суровой речи зазвенел металл:

— Я Кирена Тайль, совладелица корпорации «Бескрайний Мир»! Если соединение с вирткапсулой Амры сейчас прервётся, клянусь, я уволю каждого отвечающего за качество связи сотрудника от рядового техника до самых высоких директоров! Приказываю всем сотрудникам, чьи рабочие кабинеты находятся с минус шестнадцатого по седьмой этажи, немедленно встать, заблокировать свой рабочий терминал и отойти от него минимум на два шага! Кто не сделает этого, будет незамедлительно уволен! Служба безопасности, проверить исполнение!

Ого! А моя подруга, оказывается, совладелица корпорации «Бескрайний Мир»! И видимо не из последних, раз имеет право так гонять директоров! Признаться, я находился в шоке. К тому же я никогда ранее не видел Киру в таком взвинченном состоянии. Фурия, облачённая при этом всей полнотой власти и имеющая право казнить и миловать. Настоящая королева гарпий! Впечатляло до дрожи! Я обратил внимание, как почти одновременно пропали мигающие окошки чатов — сотрудники техподдержки не посмели ослушаться приказа высокой начальницы. Пропала и тревожная надпись о плохом качестве связи. Надо же, сработало! Интересный способ решения технических проблем!

Прошло всего несколько секунд, и уже неожиданно нормальным голосом Кира попросила меня продолжить рассказ о визите Президента корпорации Томаса Хейвуда. Я ничего скрывать не стал, рассказал о темах беседы, о своём новом кабинете, о шрамах на животе и совместном распитии пива с Президентом. Когда закончил, Кира проговорила задумчиво:

— Томас пил пиво? О как! Всё интереснее и интереснее… Я, кажется, говорила тебе, Тимур, что близко знакома с Президентом корпорации. Так вот, он — настоящий фанатик здорового образа жизни и правильного питания: вегетарианство, ничего жареного или копчёного, бессолевая и безглютеновая диета, строго буквально до грамма отмеренное количество еды на тарелке. И уж естественно никакого алкоголя. В хлебающего пиво литрами Томаса Хейвуда поверить настолько же трудно, как в раввина, торгующего в синагоге свининой. Или ты нагло врёшь, или ситуация гораздо серьёзнее, чем представлялось поначалу.

— Гораздо серьёзнее? Мне угрожает опасность? — решил уточнить я, проигнорировав предположение Киры про возможность вранья.

— Тебе? — моя подруга ненадолго задумалась. — До ближайшего совета директоров точно нет. Наоборот, если я правильно понимаю происходящее, сотрудники корпорации должны тебя холить и лелеять, оберегать от любых угроз. Видишь ли, Тимур, твоё имя упоминается в завещании Инессы Тайль, причём в тексте высказано множество условий и вариантов. Очень многие влиятельные люди заинтересованы, чтобы с тобой ничего не случилось. Во всей огромной корпорации «Бескрайний Мир» в твоей смерти финансово заинтересован лишь один человек.

— И кто же он? — насторожился и встрепенулся я. — Кира, скажи мне! Должен же я знать своего врага!

Мне показалось, или подруга действительно тихо засмеялась, прежде чем ответить?

— Тимур, моя бабушка была очень большой затейницей… Этот человек — я!