День третий. Когда Владыка зол

К моему огромному сожалению, разговор о наследстве Инессы Тайль и моём месте в нём продолжения не получил. Кира видимо решила, что и так сболтнула лишнего, после чего постаралась поскорее завершить беседу. Подруга лишь задала напоследок вопрос, на какую сторону выходят окна моего рабочего кабинета, и что через них видно. Я честно ответил, что видел городской парк, озеро с катамаранами и лодками, нитки скоростных магистралей и автомобильную многоуровневую развязку. Даже постарался помочь с примерным позиционированием окон в огромном здании:

— Окна расположены заметно выше и гораздо правее, чем в кабинете директора отдела Специальных Проектов на сорок четвёртом этаже. Оттуда тоже виден городской парк, но не так хорошо — какую-то часть там загораживает соседний небоскрёб. Из моих же окон парк виден словно на ладони.

— Информации вполне достаточно, найду. Жди меня скоро в гости. Хочется надеяться, что я всё же ошиблась в своих опасениях, и ситуация не настолько запутанная.

Кира отключилась, после чего замерший мир вокруг меня ожил. Надо же, только сейчас я обратил внимание, что все эти минуты игроки и даже НПС стояли неподвижно, боясь помешать важному разговору с совладелицей корпорации «Бескрайний Мир». И сейчас моего внимания требовали и слуги, и Хранитель, и прибывшие дварфы, и игроки клана «Цифровые Амазонки». Но первым делом я подошёл к сестре, скромно мнущейся за спинами других посетителей, галантно поцеловал руку и вывел волшебницу вперёд, стремясь продемонстрировать остальным своё исключительное отношение к Валерианне Быстроногой.

— Спасибо, братик! Я тоже люблю тебя! — одними губами шепнула мне сестра, после чего проговорила уже громко для всех остальных: — Нам с Тёмным Владыкой нужно поговорить наедине. Это ненадолго, — после чего Валерианна Быстроногая попросила Управляющего перенести нас на балкон её комнаты в центральной башне крепости.

Миг, и мы уже стояли на балконе. Тут оказалось сыро, холодно и ветрено. И высоко-то как! Ого! Тёмные лохматые тучи проходили буквально на расстоянии вытянутой руки над нами, скрывая в своих сырых туманных телах шпили башен. При этом лишь невысокий парапет отделял меня от самой настоящей пропасти. Метров двести высота. И хоть вокруг была виртуальная игра, но сердце всё равно на секунду испуганно замерло. Я посмотрел вниз и обратил внимание на новые шатры и палатки на площади перед замком, причём этих походных шатров было много. Даже очень много. Заметив мой интерес, волшебница прокомментировала:

— Дварфы прибыли праздновать свадьбу Ванессы и Тондика. Два клана в полном составе сегодня заявились. Плюс куча непонятных бородатых якобы «родственников», «знакомых» и «знакомых знакомых». Но это потом обсудим, сейчас же давай поговорим о более серьёзных вещах. Расстроил ты меня, братик. Решил ночью отправиться на столь опасное мероприятие без меня, да и вообще без какой-либо магической поддержки. Ты вообще чем думал, ушастый, когда так рисковал?!

В голосе Валерианны Быстроногой читались осуждение и одновременно сомнение в моих умственных способностях. Всегда поражался способности младшей сестры вот так, буквально парой фраз и кислой миной заставить старшего брата почувствовать себя идиотом. Как правило поводы для подобных упрёков имелись, и получалось устыдить меня у Лерки просто мастерски. Но сегодня порция нравоучений ещё не закончилась.

— Амра, ты вообще пробовал думать своей ушастой головой, когда посылал Тёмных Всадников незаметно подкрадываться к лагерям игроков и открывать порталы? Забыл, что появление твоих эмиссаров каждый раз сопровождается волнами нестерпимого ужаса, от которых корёжит и людей, и НПС? Тёмный Всадник и «незаметно» — это два взаимоисключающих понятия! Но больше всего, Тимур, ты расстроил меня своей предсказуемостью. Ты за одну ночь несколько раз направлял Тёмных Всадников к лагерям неумирающих, после чего каждый раз следовала атака на игроков. И чему тогда удивляться, что на очередной атаке тебя и твою армию уже поджидали?

Да, упрёки сестры были оправданными и заслуженными. Я это понимал и опустил голову.

— Да, сглупил… Но вырвался же в итоге из ловушки!

Валерианна осуждающе покачала головой:

— То, что ты сумел уйти — просто чудо! А вот Юнна не смогла…

— Юнна? Ты о чём? Что случилось?

Я откровенно не понимал слов сестры. Когда я улетал на СТЕРВЕ, моя гоблинская «племянница» Юнна была ещё жива и сражалась, вместе с последними бойцами отряда прикрывая моё бегство. А затем после смерти должна же была возродиться. Или что-то пошло не так? Валерианна вновь с сожалением покачала головой:

— Сразу видно, что на форум игры ты сегодня с утра не заходил. Юнна была схвачена игроками, доставлена в город Ларс и там при огромном стечении народа жестоко казнена на центральной площади. Причём на гоблинскую девушку столько было навешано жутких проклятий и заклинаний магии смерти, что она никогда больше не возродится… Сейчас голова племянницы Тёмного Владыки нанизана на пику и выставлена на всеобщее обозрение возле эшафота на центральной площади города Ларс, рядом с головой генерала Тёмного Владыки тролля Вааша.

Юнна окончательно умерла? Быть того не может! Я решил воспользоваться Очками Прямого Вмешательства, чтобы возродить погибшую племянницу. Сестра ранее говорила, что НПС можно воскресить по цене два очка за уровень. У Юнны был семьдесят второй уровень. Раз так, для воскрешения очков хватало с большим запасом.

— Юнна должна возродиться! — проговорил я с той абсолютной внутренней убеждённостью, с которой рвал магические сети или менял свойства у своих слуг. Вот только… ничего не изменилось, очки не были потрачены. Я пробовал снова и снова, и всё также тщетно. Может нужно сперва сесть на трон? Хотя в душе я уже понимал, что и в таком случае всё равно результата не будет. Тогда я попробовал воскресить Вааша, но тоже безрезультатно. Валерианна, долго молча наблюдавшая за моими бесплодными попытками идти против игровых правил, нарушила молчание:

— Амра, смирись, Юнну уже не вернуть. Умерла она страшной и мучительной смертью, я видела выложенный на форуме «Бескрайнего Мира» видеоролик казни племянницы Тёмного Владыки. Поверь, тебе лучше не смотреть. Тролль Вааш умирал тоже долго и мучительно — регенерация не всегда полезное свойство организма. И там на площади ещё одна пика заранее заготовлена — сегодня вечером в городе Ларс на потеху толпе казнят твоего первого помощника Зябаша Живучего.

Я издал жуткий рык, больше подходящий раненому зверю, чем гоблину. Сволочи! Звери! Нет, они хуже зверей, они — пользующиеся вседозволенностью и безнаказанностью люди. Но они за это заплатят! Чего бы мне это ни стоило, я отомщу за смерть близких мне НПС-спутников и постараюсь спасти моего первого помощника! О, это будет жуткая и кровавая месть! Жители провинции Ларс ещё долго будут вздрагивать от одного звука моего имени! О пока…

— Я — Тёмный Владыка! Своей властью и данной мне силой я проклинаю всех игроков и НПС, присутствовавших на площади города Ларс во время казни Юнны и Вааша! Пусть над их головами возле имени появится метка преступника и позорная никакими способами не стираемая ярко-алая надпись: «Подлец и детоубийца!!!». И пусть не один торговец во всём «Бескрайнем Мире» не продаст им ничего в своих лавках даже за все деньги мира. Ни один трактирщик не накормит и не даст ночлег. Ни один кучер и капитан корабля не согласится подвезти. Ни один лекарь не вылечит, ни одна проститутка не ублажит! И даже многократная смерть или молитвы в храмах не помогут этим ублюдкам избавиться от этого позорного клейма! Я так сказал!

Ослепительно-яркая молния ударила в шпиль башни над нами, оглушительно громыхнул гром. Боги «Бескрайнего Мира» услышали мои слова! Одновременно с этим рядом с балкончиком прямо в воздухе возник Хранитель. Светящаяся белоснежная фигура минуты две висела в воздухе, нисколько не беспокоясь по поводу огромной высоты и даже не хлопая своими огромными крыльями. Видимо, сотрудник корпорации вышел из игры и консультировался с коллегами, насколько законным было подобное использование мною Очков Прямого Вмешательства. Затем Хранитель отчётливо кивнул и сказав, что будет ждать в Тронном Зале вместе с другими посетителями, исчез во вспышке света. В корпорации подтвердили, что действовал я в рамках правил и игровой механики. Отлично! Но это ещё не всё…

— Лерка, мне нужно много-много свитков порталов в город Ларс! А ещё свиток дождя или тумана… хотя ты и без свитков можешь наколдовать нужную погоду своей магией воды. Но главное — мне нужен один свиток с запрещённым заклинанием Разрыва Астрала! Сколько бы он ни стоил, добудь его!

— Игрок, произнёсший запрещённое заклинание в городе, станет преступником и попадёт в городскую тюрьму, — напомнила мне сестра, но почти сразу же с усмешкой добавила, что в нашем положении антагонистов всему «Бескрайнему Миру» это уже неважно. — Кроме того, Амра, ты не сможешь прочесть свиток, там требуется очень высокий Интеллект. Я сама сделаю это!

Я с благодарностью обнял свою младшую сестрёнку, такую величественную и грозную в обличии могущественной волшебницы, но при этом всё такую же близкую, родную и надёжную. Валерия сперва нормально отреагировала и даже сама в ответ обняла невысокого лопоухого гоблина, на потом всё же застеснялась проявления чувств и отстранилась:

— Ну ладно, братишка, хватит уже нежностей! Пойдём обратно в Тронный Зал. Я представлю тебе наших новых союзников из клана «Цифровые Амазонки». Всего за три миллиона кредитов они подписались быть с нами до самого конца ивента, чем бы вся эта история с Тёмным Владыкой ни закончилась.

— Три миллиона? — я вспомнил, что на эти цели у меня было выделено всего два миллиона монет. Не то, что я бы не нашёл ещё миллион — деньги-то имелись, просто меня удивило, что Валерианна превысила оговорённый бюджет и даже не посоветовалась перед этим со мной.

— Амра, ты не понял! Три миллиона платят они, а вовсе не мы! Для клана киберспортсменок «Цифровые Амазонки» участие в громком ивенте на стороне Тёмного Владыки — уникальная и мощнейшая реклама по всему реальному миру! Амазонки сейчас восстанавливают свой подзабытый бренд, и у них множество планов: это продажа одежды, косметики и спортивного питания марки «Цифровые Амазонки», это видеоигры, комиксы и стереофильмы с их участием, это многое-многое другое. Даже товары для взрослых в виде резиновых кукол и роботов-подруг с фигурами и лицами известных «амазонок». Так что потраченные деньги, не переживай, они окупят сторицей!

Стальная Жаннет [АМАЗОНКА]. Человек. Амазонка 211-го уровня

Вся одежда темнокожей амазонки состояла лишь из золотого ободка на голове, «бронестрингов» и некого подобия ультра-миниатюрного лифчика из пары золотых ниток на пышных грудях. Подозреваю, что на самом деле все эти предметы одежды были очень непростыми и давали отличнейшую защиту и от физического, и магического урона, хотя визуально прикрывали от силы процента три женского тела. Мускулистая воительница с пышной гривой волос цвета смолы нисколько не стеснялась своего практически обнажённого вида и с готовностью протянула мне руку для приветствия:

— Для меня огромная честь познакомиться с легендой «Бескрайнего Мира» и участником всех громких событий последнего времени Гоблином-Травником Амрой!

Успешная проверка на Силу!

Ого! Обычному человеку такое горячее приветствие однозначно раздробило бы руку. Продолжая весело улыбаться, я ответил на рукопожатие могучей воительницы, напоминавшее скорее сдавливание моей кисти в металлических тисках. Судя по появившейся вымученной улыбке на лице Жаннет, она тоже по достоинству оценила мою Силу. Вот только мериться крепостью костей я не собирался и разжал пальцы.

— Приветствую легендарных амазонок на моих землях! Всё южное крыло замка в вашем распоряжении, чувствуйте себя как дома! И вас, бородатые уважаемые дварфы подземного города Дотур-Хаве, рад видеть в своём замке! Слуги обеспечат вас всем необходимым, а подвалы замка ломятся от заготовленных к свадьбе Ванессы и Тондика яств и хмельных напитков!

Похоже, новые союзники и дварфы заготовили Тёмному Владыке ответную речь и какие-то подарки — я видел мнущихся в задних рядах мускулистых воительниц с тэгами клана амазонок, а также низкорослых подземных жителей, старающихся скрыть за своими широкими спинами какие-то сундуки и клети. Но я опередил всех, сделав важное сообщение:

— Уважаемые гости, все официальные торжества будут потом. Сейчас же я вынужден вас на какое-то время покинуть. В городе Ларс неумирающие жестоко оскорбили меня, четвертовав на площади мою малолетнюю племянницу только за то, что она была родственницей Тёмному Владыке. Такое прощать нельзя, даже не будь я Тёмным Владыкой! И потому через час я поведу армию в рейд и уничтожу всех, кто так или иначе причастен к смерти Юнны. И если боги «Бескрайнего Мира» будут благосклонны, к вечеру вернусь с победой и буду рад поболтать со всеми вами за хмельной чаркой.

Дварфы переглянулись и о чём-то зашептались. Вперёд шагнул могучий закованный в тяжёлую броню Стражник 250-го уровня, возможно тот самый брат Ванессы, на которого она как-то указывала мне в подземном городе Дотур-Хаве:

— Владыка, ты был добр к моей сестре, а также приветлив и щедр со всеми нами. А потому мы считаем, что негоже гостям сидеть и пировать, когда хозяину дома угрожают враги! Амра, позволь нам пойти с тобой! Для дварфов всех кланов будет огромной честью пойти в боевой поход под твоими знамёнами!

— Кстати насчёт знамён… — шепнула стоящая рядом Валерианна Быстроногая. — Тёмному Владыке действительно нужен какой-то флаг или символ для поднятия боевого духа бойцов, да и просто для узнаваемости. Предлагаю подумать над изображением…

— Не нужно ничего нового изобретать, — так же шёпотом ответил я сестре. — Используем наш старый флаг с пиратской галеры: белая свирепая акула на чёрном фоне. После ивента с Большой Охотой и показанного на весь мир морского сражения этот знамя для всего «Бескрайнего Мира» ассоциируется с капитаном Амрой и его пиратами. Кроме того, у меня имеются кое-какие планы на пиратов Берегового Братства, а с таким узнаваемым знаменем мне будет проще убедить их перейти на мою сторону.

Но Валерианне моя идея решительно не понравилась. Волшебница недовольно скривилась и отрицательно покачала головой:

- Неудачный выбор. При чём тут вообще акула? Какая связь между живущей в море хрящевой рыбой и игровым боссом Тёмным Владыкой, чей замок расположен в горной местности в тысяче километрах от любого моря? Уж лучше тогда просто чёрное знамя без рисунка, чем непонятно что.

Мы негромко препирались с мавкой, когда по тронному залу прокатился громкий недовольный голос Стальной Жаннет:

— Э, Амра, мы так не договаривались! — в мускулистых руках лидера «Амазонок» возник огромный пылающий меч-двуручник. Интересно, где она его до этого прятала? — Никто не заставит меня и девочек сидеть тут в то время, когда Тёмный Владыка идёт мять бока неумирающим! Нам нужна любая «движуха», любой повод проявить себя! А что может быть слаще для истинной амазонки, чем упоение битвой, текущая рекой кровь, да ещё и месть! Мы все пойдём с тобой!

По залу прокатился оглушающий воинственный клич: «Амазонки — значит победа!!!» — это остальные воительницы хором поддержали своего лидера.

— И пока вы никуда не ушли, — спокойный голос шёл сверху, и я только сейчас вспомнил, что до сих пор не пообщался с Хранителем, — мне нужно в конце-то концов поговорить с Тёмным Владыкой и объяснить, какие изменения произошли у него в умениях, навыках и перках.

Я смотрел на лист персонажа и недоумевал, не зная, как и реагировать…

Имя Амра

Раса Гоблин-Вампир

Класс Тёмный Владыка

Опыт 12000000 из 12500000

Уровень персонажа 100

Очков жизни (ХП) 9999/9999

Очки выносливости 6231/6231

Сила (С) 310 (1134)

Ловкость (Л) 300 (657)

Интеллект (И) 50 (82)

Телосложение (Т) 300 (1240)

Восприятие (В) 50 (96)

Харизма (Х) 200 (200)

Живучесть (Т С) 52 Первая специализация: удвоенный бонус к Очкам Жизни. Вторая специализация: уменьшение получаемых повреждений на 10%

Тяжелая броня (Т С) 45 Первая специализация: нет штрафа к Очкам Выносливости

Атлетика (Т С) 35 Первая специализация: ускоренный рост Очков Выносливости

Уклонение (Л В) 41 Первая специализация: 30 % шанс избежать AoE эффектов заклинаний

Скрытность (Л Т) 49 Первая специализация: -20 радиус обнаружения

Экзотическое (Л В) (25 + 18) Первая специализация: Огненный бич, дополнительный урон огнём, 5 % шанс поджечь цель

Верховая езда (Л Т) 38 Первая специализация: +15 % скорость передвижения

Регенерация (Т С) 10

Вуаль 22 Первая специализация: смена формы (3 раза в сутки)

Акробатика 26 Первая специализация: отсутствуют повреждения при падении с любой высоты

Алхимия 42 Первая специализация: приготовление эликсиров с несколькими свойствами

Бригадир 82 Первая специализация: повышенная лояльность слуг. Вторая специализация: расширенный список рас, возможных для найма

Контроль животных 69 Первая специализация: атака питомцев усилена. Вторая специализация: защита питомцев усилена

Воевода 33 Первая специализация: иммунитет бойцов к вражеской вербовке

Дипломат 31 Первая специализация: запугиваниеСупербосс 10

Почему у меня сменился игровой класс? Что это вообще за игровая профессия «Тёмный Владыка», разве этому можно научиться? Так и представляется «Университет подготовки Тёмных Владык», в котором студенты обучаются собирать вокруг себя всевозможных монстров и совершать набеги на мирные города, а после выпускных экзаменов разъезжаются по разным континентам, чтобы из нескольких точек наперегонки захватывать «Бескрайний Мир». Но даже если это профессия, какие у неё полагаются приоритетные навыки?

И куда делся мой исходный навык Травоведение? Да и Торговля тоже куда-то испарилась. Вместо них появились «Тяжёлая броня» и «Живучесть», а «Алхимию» в первичных навыках заменила «Атлетика». Причём все три навыка вообще не использовали сильные характеристики расы гоблинов: Ловкость и Восприятие, вместо этого повышая Телосложение и Силу. Нет, к Телосложению особых претензий у меня не было, но вот повышать Силу с имеющимся у гоблинов расовым штрафом 50 %… глупо, на мой взгляд. Взятую когда-то по ошибке «Алхимию» я и сам бы с удовольствием заменил в первичных навыках на что-то более подходящее или переместил во вторичные, но не за счёт же настолько неудачной альтернативы, как «Атлетика»! Только на этой замене мой персонаж потерял тридцать два очка Ловкости, мало что получив взамен.

Навык «Регенерация», опять же увеличивающий Телосложение и Силу. Ну это вообще бред — зачем мне тратить слот навыка, тем более первичного, когда я как вампир и так обладаю неплохой регенерацией? На текущем 223-ом уровне Дегустации я восстанавливал 150 хитпоинтов в минуту. С одной стороны, вроде как недостаточно быстро — для полного восстановления здоровья с нуля и до максимума персонажу требовался целый час. С другой же стороны, Дегустацию возможно было ещё прокачивать и прокачивать, сильно поднимая при этом и скорость регенерации. Вон окованный сундук лежит возле трона. Видел уже такие, наверняка ведь братство вампиров прислало мне новую коллекцию фиалов с образцами крови. Да и у меня самого в холодных подземельях замка хранилось под сотню непродегустированных ещё образцов, плюс пара десятков живых существ ждала своей участи в клетках и вольерах. В таких условиях брать ещё Регенерацию в виде навыка было просто расточительным излишеством.

Во вторичных же навыках появилось какое-то загадочное умение «Супербосс», описания к которому я не нашёл. А в специализациях… тут я вообще схватился за голову. Ну кто такое мог выбрать?! Даже спьяну или спросонья я и то бы не взял для Тяжёлой Брони перк «Отсутствие штрафа к Очкам Выносливости», как и перк «Ускоренный рост Очков Выносливости» для навыка Атлетики. У Амры и так огромное Телосложение, а с новыми навыками оно и вовсе стало заоблачным, этих Очков Выносливости хоть задницей ешь, чего их экономить?!

А вот перк «Огненный бич» мне понравился — отличный выбор, специально созданный и хорошо подходящий для сражающегося хлыстом Тёмного Владыки. Понравилась и возможность смены формы трижды в сутки. Тут, конечно, нужно было ещё хорошенько всё выяснить, чтобы не попасть впросак, да и предлагаемые варианты сменных форм я что-то не видел, но возможность стать, к примеру, большой рыбой и уйти под воду была отличным приобретением. Как и перк к Акробатике, дающий возможность безболезненно падать с любой высоты. Да и в целом перки ко вторичным навыкам меня вполне устраивали.

Тем не менее, с Хранителем и скрывающимися за его крылатой спиной влиятельными сотрудниками корпорации нужно было серьёзно поговорить, чтобы скорректировать появившийся откровенный бред в навыках и перках моего Амры.

Разговор с Хранителем затянулся. Мои, казалось бы, логичные и даже очевидные претензии, что Регенерация Тёмному Владыке вообще не нужна, а выбранные навыки не учитывают особенности гоблинской расы, приходилось по многу раз разжёвывать и доказывать с калькулятором в руке. Какое это к чёрту усиление?! У меня отобрали навыки, прокачивающие Ловкость — сильную сторону гоблинов, и дающие по +1,3 единицы Ловкости персонажа за каждый уровень первичного скилла. Взамен я получил навыки для роста показателя Силы, которая у гоблинов качается с пятидесятипроцентным штрафом и потому ущербна. Каждый раз со стороны Хранителя следовали одни и те же возражения:

— Но Тёмный Владыка же боец ближнего боя! Ему нужна именно Сила, а не Ловкость! Он давно не использует свою Духовую Трубку, а основным оружием является Власяной Хлыст, дамаг которого зависит именно от Силы персонажа!

— Но прирост Силы и эффект от ваших навыков минимальный! В результате всех изменений разовый наносимый Тёмным Владыкой урон практически не вырос — прирост «альфы» менее семи процентов! Зато потеряна Ловкость, а вместе с ней шанс уклонения, парирования, отражения стрел и, что особенно важно, скорости нанесения ударов и вероятности попадания по противнику. В результате наносимый дамаг в минуту даже упал! Разве это усиление?! Да, в полтора раза выросли хитпоинты: с шести с половиной тысяч до десяти тысяч. Но что с того? Тёмный Владыка превратился в боксёрскую грушу для отработки на нём всевозможных ударов. Ни уклониться, ни парировать удар, ни дать сдачи он может!

Следовали новые возражения Хранителя, и разговор снова шёл по кругу… То же самое касательно скилла Регенерация — мол, восстановление жизни важно для любого бойца, и регенерации слишком много не бывает. Мои возражения, что дамаг лучше вообще не пропускать, а для этого нужна высокая Ловкость, или что в армии Тёмного Владыки имеется большое количество лекарей, готовых «подхватить» и восстановить здоровье полководца, в расчёт не принимались. Как и мои слова про Дегустацию и восстановление здоровья за счёт вампирских умений.

Загадочное умение «Супербосс», как выяснилось, влияло на скорость прироста Очков Прямого Вмешательства, ускоряя их генерацию на один процент за каждый уровень скилла. Длись ивент с Тёмным Владыкой долгие месяцы, эффект от такого навыка был бы заметен. Но поскольку решающие сражения с наступающими войсками неумирающих предстояли уже в ближайшие дни, польза от пятидесяти-шестидесяти дополнительно набранных очков выглядела крайне неочевидной. Ну можно убить одного врага шестидесятого уровня или воскресить одного союзника тридцатого уровня. На исход сражения, а тем более войны это никак не повлияет, да и нет настолько слабых существ ни в моей армии, ни у врага. Я попросил заменить этот навык, и опять же столкнулся с сопротивлением.

Наконец, мне это надоело:

— Хранитель, да мне плевать, что таково видение Тёмного Владыки у директоров корпорации! Играть за этот персонаж предстоит именно мне, а не сидящим по своим роскошным кабинетам, в глаза не видевшим «Бескрайний Мир» и слабо представляющим реальное положение дел начальникам! Хотите сделать сильного и неубиваемого монстра? Так обнулите Амре скиллы и перки, дайте мне полученные персонажем двенадцать миллионов очков опыта и возможность выбора любых навыков. И к концу дня я вылеплю вам из Гоблина-Травника настоящего супербосса, который идеально подойдёт на роль Тёмного Владыки!

В ответ молчание. Похоже, высокие начальники совещались. Через пару минут последовало уточнение, имею ли я готовый план развития Тёмного Владыки? Да, я был уверен в своих словах — у меня имелся и план создания, и понимание, чего я хочу получить в итоге. Вот только из-за всех этих долгих споров и согласований было потеряно драгоценное время, а готовый к бою персонаж требовался мне прямо сейчас.

Казнь моего первого советника должны была состояться уже через час, и потому откладывать атаку было больше нельзя. Войска уже построены на плацу перед замком и готовы к вторжению в город Ларс, магические свитки заготовлены, получившие звания центурионов амазонки распределены по сотням НПС-чудовищ, положительные бонусы от шаманов и магов навешаны на бойцов, и даже циклопы пожелали принять участие в битве. И потому я ответил Хранителю, что сброс навыков обязательно потребуется, вот только не сейчас, а после завершения сражения.

— Хорошо. Ждём твоей отмашки, Амра. Пока же… — крылатая фигура спустилась к самой земле и вручила мне три свитка. — Не знаю, что это, но меня просили передать. Сказали, что ты эти свитки заказывал. И ещё просили на словах передать тебе, что «локация готова».

На одном из свитков крепилась ленточка с надписью «К армии Таиши», два других были не подписаны. Да, я хорошо знал, что это. И сразу же вызвал магического вестника с посылкой и сообщением для своей НПС-супруги активировать свиток портала ровно в полночь по времени Южного Континента. Подобное уточнение было необходимо. Хоть полноценные часовые пояса в «Бескрайнем Мире» и не стали вводить, но на каждом их трёх континентов время всё же отличалось, чтобы лучше попадать в прайм-тайм наиболее густонаселённых регионов реального мира.

Всё, последние приготовления были закончены. Я подошёл к Оку Владыки и пожелал увидеть город Ларс с высоты птичьего полёта. В хрустальном шаре отобразилась лишь серая хмарь, так что мне пришлось опускаться ниже уровня туч, чтобы что-либо разглядеть. Шёл дождь, узенькие мощёные булыжниками улочки средневекового города были пустыми — горожане попряталась от непогоды. Лишь на центральной площади я заметил какое-то оживление и переместился туда. На площади стояло оцепление, городская стража отгоняла зевак от высокого помоста, к которому помощники палача тащили связки хвороста и дров. Кажется, моего помощника Зябаша Живучего собирались сжечь на костре.

Напротив эшафота стояла укрытая навесом от дождя трибуна, на которой важные зрители уже начинали занимать места. В центре трибуны наиболее почётные ложи, судя по гербам на щитах элитной гвардии, предназначались для короля Ларса и его свиты, но сам правитель пока ещё отсутствовал. На самом же помосте возле столба с цепями огромный толстый палач с красным колпаком на голове спорил с сотником городской стражи, указывая на дождь и мокрые дрова. Кажется, просил больше масла.

— Пленника держат в городской тюрьме, — за спиной раздался голос Валерианны Быстроногой, также внимательно наблюдающей за картинкой в хрустальном шаре. — Она расположена во внешнем городе, достаточно далеко от места выброса из портала. Мы можем не успеть пробиться к тюрьме до того, как неумирающие опомнятся и бросятся в Ларс со всех концов «Бескрайнего Мира».

— А разве свиток Разрыва Астрала не поможет отсечь появление врагов?

Мавка отрицательно покачала головой:

— Не поможет, я уже прикидывала. Весь огромный город купол заклинания не накрывает, можно отсечь лишь какие-то районы. Да и игроков в самом Ларсе проживает слишком много, онлайн в дневное время более двухсот тысяч человек. Не у всех боевые персонажи, конечно, да и уровни в среднем небольшие, но всё равно двести тысяч — это слишком много для нашей армии. Поэтому предлагаю отсечь только старый город — там дворцы правителя и вельмож, здания купеческих гильдий, богатые лавки, и совсем мало неумирающих. К тому же старый город отделён стеной от внешних районов Ларса. Как только конвой с приговорённым пройдёт через ворота старого города, атакуем! Отобьём пленника, захватим внутренние стены и ворота, активируем свиток Разрыва Астрала, а далее проблему вызовет лишь городская стража — там сотня бойцов двести пятидесятого уровня, и гвардия короля — полсотни ветеранов трёхсотого уровня.

Я поближе разглядел описанные сестрой стены внутреннего города — не слишком высокие и не предназначенные противостоять серьёзному штурму, но удержать их какое-то время мои бойцы смогут. Затем посмотрел на НПС-противников. Высокоуровневые элитные бойцы, а особенно королевская гвардия невольно внушали уважение. Придётся с ними помучиться… Хотя на нашей стороне будет серьёзное численное превосходство, так что в победе я не сомневался.

Переместил картинку. А вот и конвой — уже вышел из тюрьмы и под проливным дождём медленно продвигался по пустынным улицам. Много бдительной охраны, пикейщики, лучники, маги. В том числе я увидел несколько живых игроков. В центре процессии на тюремной повозке, избитый до полусмерти и закованный в тяжёлые цепи стоял Орк-Пират 149-го уровня. Ох и досталось же ему… На моём первом помощнике живого места не осталось от ран и побоев. Тем не менее, Зябаш Живучий сохранял гордый вид и стоял в клетке, презрительно посматривая на своих настороженных конвоиров. Всё, я увидел достаточно и пожелал переместиться к собственному замку.

В хрустальном шаре отобразились ровные шеренги готовой к броску тридцатитысячной армии. Амазонки ходили между рядами монстров и нежити, что-то втолковывая своим диким подопечным. Орки и минотавры, гиганты и призраки, все ждали моего сигнала. Полагаю, мне как полководцу нужно было сказать что-то в напутствие, и нужные слова выстроились словно сами собой:

— Бойцы! Вот и настал тот час, когда мы сможем заявить о себе как о грозной силе, с которой «Бескрайний Мир» вынужден будет отныне считаться. Нас ждёт государство Ларс, король которого некий Валеон Тринадцатый дерзнул назвать себя врагом Тёмного Владыки и официально объявил мне войну. Но в предстоящей битве вы будете сражаться не за Тёмного Владыку. И даже не за золото, хотя трофеи ожидаются огромными, и всё до последней монетки будет распределено между вами. Вы будете сражаться за надежду! Надежду на то, что случись беда, и доведись любому из вас попасть в плен, остальные придут ему на выручку и спасут от лютой смерти! А ещё вы будете сражаться за будущее. Будущее, в котором неумирающие наконец-то увидят в вас достойных общения соседей, а не просто ходячий опыт и трофеи. Будущее, в котором любой из вас, независимо от расы и цвета кожи, имеет право на жизнь и свободу. Будущее, в котором не сжигают забавы ради города орков и гоблинов, не похищают в гаремы красивых эльфиек, не грабят сокровищницы дварфов и древние курганы. Будущее, в котором не будет безнаказанности неумирающих, и за каждое преступление им придётся сполна заплатить! Если вы хотите такое будущее, В АТАААААКУ!!!

Ответом на мои слова стал восторженный рёв множества глоток, слышимый сквозь многочисленные стены даже здесь, в тронном зале. Разом раскрылась сотня порталов, и моя армия полноводной рекой потекла в них. Повсюду я видел над бойцами знаки положительных эффектов: иммунитет к страху, иммунитет к боли, усиленная атака, повышенная скорость действий. Похоже, мои воодушевляющие слова нашли отклик в сердцах НПС-бойцов и подействовали.

— Мощно сказал, — подтвердила эту мысль Валерианна Быстроногая, поправляя на волшебной мантии перевязи со склянками эликсиров. Затем мавка резко сменила тему. — Братишка, признайся, у вас с Таишей… как бы сказать… ты исполнил свой супружеский долг?

— Что? — одновременно удивился и смутился я от подобного бестактного вопроса. — Ты это к чему?

— Просто озвученные сейчас крамольные идеи «Бескрайнего Мира» без фарма игроками НПС я уже не раз слышала из уст твоей НПС-подружки Таиши. Вот поэтому и интересуюсь, каким путём происходит заражение этими идеями: воздушно-капельным или половым?

Валерианна Быстроногая улыбнулась, демонстрируя хищные зубки и одновременно показывая, что просто так своеобразно шутит. Я понял, что Лерка сильно нервничает перед сражением и оттого её слегка «заносит». Но потом сестра стала вполне серьёзной:

— Амра, бой предстоит трудный. Тебе нужны какие-нибудь магические свитки, гранаты или эликсиры?

Я просмотрел предлагаемый сестрёнкой список предметов магической поддержки и выбрал себе пару замораживающих ледяных гранат, свиток с заклинанием тьмы (на случай, если противники попытаются поджарить меня солнечным светом) и несколько сильных лечебных эликсиров — собственная регенерация конечно здорово, но иногда её может не хватать.

Валерианна помогла мне рассовать фиалы и гранаты по ячейкам на поясе и кармашкам внутри доспеха, а потом неожиданно вернулась к предыдущей теме разговора:

— Брат, я всё думаю насчёт твоих слов по поводу будущего, в котором игроки и НПС будут жить в гармонии. Не уверена, как подобное понравится руководству корпорации, хотя лично меня описанный тобою мир вдохновляет. Возможно, это и утопия, но в таком будущем хочется жить. Хотя… это будет уже совсем другая игра, не похожая на «Бескрайний Мир». Но сейчас пора возвращаться к реальности. Армия успешно прошла, а значит и нам тоже пора. Доставай свой хлыст, — сестра жестом призвала своих и моих телохранителей подойти ближе, после чего развернула свиток, и прямо в тронном зале открылся огромный пылающий овал портала. — Вперёд, сражаться за наше будущее!