14

Клуб социальных игр Милмура готовился к грандиозной новогодней вечеринке, какой в городе еще никогда не было.

Планировалось настоящее разгуляево.

Рождество прошло не так ужасно, как боялся Люк: даже рабам дали выходной. С утра он вдоволь повалялся в постели, а затем Райан стал его проводником в их скудных общежитских развлечениях: обед из жареной курицы с жидким овощным рагу и видеотрансляция в главной комнате Рождественского послания канцлера, за которой последовал фильм и рождественские телепрограммы. Вечером неизвестно откуда появились бутылки нелегального самогона и разошлись по общежитию. Люк принял участие в товарищеском – местами очень опасном для жизни – матче по уличному футболу против соседнего общежития.

Никаких рождественских подарков, естественно, не было. Люк даже открытки из Кайнестона от родных не получил, хотя три месяца карантина уже истекли. Но на Милмур был наложен запрет на какое-либо сообщение с внешним миром из-за фокуса с граффити – красное слово «Да!» разбежалось по стенам города. Впрочем, спасение Оза стало для Люка самым желанным подарком.

Вторым подарком было появление живого и невредимого Джексона неделю спустя после побега Оза.

– Мы думали, тебя убили, – сказала Джессика. – Мы слышали, как кто-то закричал, и подумали, что это ты: ведь у тебя не было оружия и ты не мог стрелять – значит стреляли в тебя.

Вид у Джексона был извиняющийся.

– Я пытался увести его подальше от вас. Прошу прощения, если заставил волноваться.

– А взрыв? Огонь? Что это было? – спросил Люк.

– Проявление Дара. Небольшая демонстрация того, на что способны Равные.

– Зато они не умеют смотреть в оба, – фыркнула Рени. – В тюряге этот рыжий громила прошел мимо вас, не заметив.

– Он не ожидал увидеть нас с Озом идущими навстречу, поэтому и не увидел, – возразил Джексон. – Это свойственно людям, и Равные здесь не исключение. Они видят то, что хотят видеть. Уверяю вас, Гавара Джардина нельзя легкомысленно сбрасывать со счетов. Никого из них нельзя.

– Это те Джардины, на которых работает моя семья, – сообщил Люк. – Сестра заставила нас выучить все их имена.

– Да, именно так. И план отправить тебя к семье остается в силе. Люк, ты не должен оставаться здесь один без присмотра.

А разве он здесь один и без присмотра? У него есть клуб.

У него есть друзья. И цель.

Конечно, у него еще есть родители и сестры.

Скорее всего, Аби и Дейзи вынуждены лицезреть этого Гавара Джардина каждый день. Если этот парень может одним усилием мысли – своим Даром – взорвать тюрьму, что он может сделать с рабом, который ему не угодил…

Конечно, место Люка рядом с семьей. Но, как ни странно, со временем всепоглощающая потребность воссоединиться с семьей немного ослабла.

– Как ты на это смотришь, Люк? – Голос Джексона вернул его к реальности. – Устроим веселую новогоднюю вечеринку для Суперсуки и ее ребят?

Как оказалось, слово «вечеринка» не вполне подходило для грядущего мероприятия.

«Просто удивительно, – подумал Люк, оглядывая сидевших за столом, – как доку удалось собрать людей, обладающих самыми необходимыми клубу способностями?»

Когда он поближе с ними познакомился, то понял, что за обычным внешним фасадом скрывались совсем не обычные таланты. Взять хотя бы сестер. Обе были полицейскими, но прошло время, прежде чем Люк узнал, какого рода.

– Киберпреступность, – сказала однажды Хильда, сжалившись над Люком, которому никак не удавалось угадать.

– Ловим извращенцев, – добавила ее сестра. – Интернет-наркоторговцев и прочий подобный народец. Так что мы знаем, как в любой системе что-то найти или что-то спрятать.

– Плюс мы знаем много хороших шуток, которые бы твоя мама не одобрила, – прибавила Хильда.

То же самое касалось и остальных. Джессика была инструктором по фитнесу, но использовала свой заработок для поддержки карьеры полупрофессионального бегуна. Она начала свою безвозмездную отработку после затяжной депрессии, последовавшей после того, как осознала, что потеряла спортивную форму.

– Это был самый сильный удар по моему самолюбию, – призналась она с сожалением.

Асиф недавно был квалифицированным преподавателем информатики, который ненавидел школу.

– Дети меня пугают. Представь себе комнату, в которой сидят тридцать Рени.

Это Люк понимал.

Асиф заинтересовался ограничением доступа в Интернет в городах рабов и пару лет экспериментировал с прорывами в систему. Затем решил усложнить задачу: из города рабов прорваться во внешний мир.

– Ты начал отработку ради эксперимента? – Люк не верил своим ушам.

– Ну что тут скажешь, больной на всю голову, – пожал плечами Асиф.

А чем был полезен клубу Люк? Трудно сказать. Ну помог отремонтировать минивэн для побега Оза, но никто ведь не знал заранее, что такие способности могут понадобиться. Он готов был рискнуть ради благородного дела. Это заложено в его характере. Люк провел в Милмуре достаточно времени, чтобы понять: большинство к такому риску не готово.

Таким образом, он оказался в меньшинстве. И единственное, что делало его безусловно уникальным, – это то, что его семья находилась в Кайнестоне.

Куда, несмотря на его вклад в дело клуба, Джексон хотел, чтобы его отправили.

У дока были на это причины?

Ответ не пришел сразу, поэтому Люк сосредоточился на планировании новогодней вечеринки.

За разговорами и спорами они провели несколько часов, пока не родился план, как устроить в Милмуре настоящий день хаоса. Рени сжевала столько жвачки, что оставалось только дивиться, как она не стерла зубы. Джессика впервые после побега Оза выглядела оживленной. Хильда и Тильда выпили бескрайнее море чая, а Асиф так раскачивался и крутился в своем кресле, будто был подключен невидимыми проводами к розетке.

– Может быть, стоит привлечь кого-нибудь из других городов рабов? – предположил Люк. – Из Риверхеда, например.

Рени сразу же догадалась, что он ищет предлог, чтобы снова увидеть Ангела, и бесцеремонно расхохоталась. Даже Джессика улыбнулась.

– Ну, а что тут такого? – Люк покраснел. – Просто предложил. У них тоже могут найтись… подходящие люди, только и всего.

Джексон посмотрел на смущенного и растерянного Люка, затем усмехнулся и сказал:

– В Риверхеде есть свои первостепенные задачи.

– Да ладно, ладно. – Люк знал, когда побежден и надо отступить.

Док объявил, что заседание закрыто. И теперь членам клуба оставалось одно – воплотить в жизнь разработанный план.

Перед Люком стояла самая амбициозная задача – он сам ее перед собой поставил – организовать стачку и на целый день остановить работу зоны «Д».

Это было самое сложное задание. А в жизни у Люка имелось немало достижений: он играл в футбол за взрослую команду, отвечал за подготовку их классом программы для Фестиваля общины и освоил вариал кикфлип на скейтборде. Но сейчас он не мог просто ходить и уговаривать людей принять участие в стачке.

За месяцы работы в зоне «Д» Люк успел познакомиться со своими коллегами и отметить тех, кто громче всех разговаривал в очереди в столовой, и тех, вокруг кого всегда собиралась толпа ребят, которым требовалась хорошая шутка и чувство локтя, хотя администрация, чтобы исключить все виды сплоченности, делала график работы предельно плотным.

Среди таких заметных ребят был парень по имени Деклан, знакомый Джимми, дяди его друга Саймона. Тонкая нить, но она могла помочь Люку войти в его круг, связанный доверием и дружбой. Призыв к сопротивлению будет распространяться, передаваясь из уст в уста.

Впервые Люк был благодарен грохоту, который стоял в зоне «Д», иначе бы Деклан наверняка услышал бы, как от волнения колотится сердце у него в груди. Когда они проходили возле кладовки, Люк схватил его за рукав и потянул туда.

– Ты слышал о стачке? Что думаешь по этому поводу? – спросил Люк. – Было бы здорово, но страшно. Что скажешь?

Деклан удивленно вытаращился. Разумеется, не было никакой стачки – пока не было, – как не было никаких разговоров о ней, хотя скоро разговоры пойдут. Люк изложил свой план так, будто слышал от кого-то, и Деклан заинтересовался.

– В нашем околотке мы ни о чем не слыхали, – сказал он. – Наверное, какая-то горячая голова на складе компонентов это придумала. Но идея классная. Преподать Суперсуке хороший урок за то, что лишила нас даже рождественской открытки из дому, не говоря уже о патрулях, которые в последние дни шныряют повсюду – чуть ли не в одной постели с тобой спят. Третья пятница, значит? Ладно, поговорю с ребятами, может, кто что знает.

Когда они встретились в следующий раз, Деклан сообщил, что никто из его ребят ничего не слышал о стачке, но все «за».

– Всех сразу не накажут. – Деклан уверенно похлопал Люка по плечу. – Не робей, парень, и держись к нам поближе.

– Точно знаешь, что всех не накажут? – усмехнулся Люк. – Хорошо, робеть не буду.

Настало первое января – никаких фейерверков. Но ничего, скоро будут. Правда, совсем не такие, которые развеселят Суперсуку и Равных.

У Люка состоялось еще несколько разговоров, а вскоре ответы тех, с кем он говорил, стали меняться. Оказалось, они тоже слышали о стачке. Многие уже слышали. И каждый готов был поддержать.

Январские дни сменяли друг друга – одинаково серые и унылые, но к середине месяца атмосфера в зоне «Д» и по всему Милмуру незаметно глазу, но осязаемо изменилась: что-то важное витало в воздухе. И вот настала неделя вечеринки, которую затеял клуб.

В понедельник утром, когда Люк с Уильямсом управляли своими грохочущими машинами, напарник что-то неразборчиво пробормотал.

– Что? – переспросил Люк.

– Ты слышал? – прокричал Уильямс с кислой миной и испуганными глазами.

– Что – слышал?

Люк отвел взгляд в сторону и следил, как огромная металлическая глыба, покачиваясь, проплывала у них над головой. Возможно, если бы он только что не смотрел на Уильямса, то не обратил бы и внимания: мало ли что там ему послышалось?

– Стачка. В пятницу. Ты участвуешь?

– Да. А ты?

Долгое молчание. Вдвоем они открепили защелки безопасности и позволили глыбе упокоиться на опорной раме. Люк слизнул пот, выступивший на верхней губе, и почувствовал во рту неприятный металлический привкус.

– Да.

Уильямс произнес это со страхом в голосе, но у Люка внутри все ликовало. Сейчас, когда даже такой робкий, всего боящийся тип, как Уильямс, знал о стачке, это означало, что слух обошел всю зону «Д».

Люк запустил процесс.

От осознания этого у него закружилась голова. Казалось, он сам применил Дар – из ничего создал нечто.

«Нет силы, превосходящей силу человеческого духа», – сказал Джексон на третьем и последнем заседании клуба. Люк готов был поверить, что это правда.

Изо дня в день работая вместе, Люк и Уильямс наладили приятельские отношения, и Люк часто спрашивал себя: складывались ли и у других похожие отношения с напарниками?

В основном люди в ходе работы притирались. И становились командой. Хильда и Тильда собирались перенастроить электронную систему магазинов Милмура таким образом, чтобы стоимость покупок не списывалась со счетов покупателей. Надеялись, что новость быстро облетит город и магазины будут взяты штурмом. Рени парализует автопарк – устроит «милмуровскую резню шин», как она это назвала. Асиф поиграет с ненавистной ему системой общественного вещания.

– Настрою на «Радио, свободное для всех», – провозгласил он, ссылаясь на интернет-канал, который, как полагали, работал с лодки на одном из каналов в Нидерландах. – Нет ничего лучше с-попа в сочетании с твоим агитпропом.

Люк застонал:

– Только обещай, что выключишь, как только они запустят «Счастливую панду».

На мгновение память перенесла его в тот летний день, когда Дейзи с подружками носились по саду, распевая на уродливом китайском. Последние светлые воспоминания из прошлой жизни – жизни до Милмура. И было-то это всего полгода назад, а казалось каким-то далеким прошлым, таким же далеким, как историческая заря Равных, которую Люк зубрил в тот день.

Если вечеринка не удастся, он никогда больше не увидится со своей семьей.

Нет-нет! Если он будет так думать, то никогда ни на что не решится и ничего не сделает. Смотри реальности в глаза: не у всех маленьких Дейзи есть такая сестра, как Аби, способная всю семью вытащить из Милмура.

Люк, сосредоточься на плане вечеринки!

Рени научила Джессику, как вывести из строя электрошокеры охранников, и та должна была проникнуть в оружейную комнату и хорошо там поработать. У дока имелось несколько флагов, которые взовьются над особо значимыми объектами города. Но главным событием станет массовый митинг перед Дурдомом.

Охрана в это время будет занята менее значительными мероприятиями: успокаивать покупателей в магазинах, снимать флаги; возможно, будет собирать и загонять людей на работу в зону «Д». Возможно, они не сразу поймут, что происходит возле Дурдома, пока там не соберется большая толпа. А как потом будут разворачиваться события, полностью зависит от собравшегося народа.

– Ты будешь речь какую-нибудь толкать? – спросила Рени у дока.

– Я? Нет, – ко всеобщему удивлению, ответил Джексон. – Должно получиться то, чего хотят сами люди, – то, что мы спланировать и сделать не можем.

– А разве должно произойти не то, что мы готовили несколько недель? – с недоумением спросила Тильда.

– Не совсем. – Джексон погладил свою бородку. – Если хотите, мы даем людям разрешение. Создав толпу, в которой можно потеряться, мы минимизируем риск для каждого отдельного человека. Дальше все произойдет по воле людей Милмура.

Люди Милмура.

Люк стал одним из них.

И за эти несколько недель с ним произошло нечто странное и пугающее: Люк начал думать, что должен остаться в Милмуре, а не переезжать в Кайнестон.

Впервые эта идея пришла в голову и полностью сформировалась во время одного из тех случайных разговоров с рабочим, когда он готовил почву для стачки. Разве после того, что он делал в Милмуре, он может спокойно воссоединиться с семьей и снова стать примерным сыном и младшим братом Аби? Послушной собачонкой в огромном поместье, то и дело повторяющей «да, сэр», «нет, сэр».

Идея неожиданно пришла в голову и никак не хотела ее покидать все время, пока они работал в паре с Уильямсом. Не удавалось избавиться от нее и по вечерам в комнате общежития, где никогда нельзя было остаться в полном одиночестве. Люк прибегал к трюку маленького ребенка: прятался с головой под одеяло и так лежал с открытыми глазами, убеждая себя, что если он не видит своих товарищей по комнате, то и они его не видят.

В темноте от попыток логически во всем разобраться начинали кипеть мозги, от отчаяния хотелось отбросить одеяло куда подальше. Его семья – на юге, его друзья – здесь. Великолепие Кайнестона и убожество Милмура. Рабство там и рабство здесь. Но здесь есть шанс что-то сделать. Шанс что-то изменить.

Возможно, изменить все.

Нет, смешно так думать. Он всего лишь подросток. Хорошо уже то, что он хотя бы следит за тем, чтобы нижнее белье всегда было чистым. Его семья хочет, чтобы он присоединился к ним. Даже Джексон этого хочет.

А если бы Джексон изменил свое мнение и попросил его остаться… он бы остался?

В четверг утром Люк проснулся страшно уставшим и всю смену проработал как в тумане. Одолевали тревога и волнение – как все пройдет завтра? – и от этого неприятно сосало под ложечкой. Вернувшись вечером в общежитие, Люк направился в кухню, чтобы приготовить себе блюдо от шеф-повара «спагетти на тосте». Но аппетита не было, и он просто стоял и тупо смотрел на ржавую плиту.

– Так и думал, что найду тебя здесь. Как дела? Все в порядке?

Люк обернулся – Райан.

Иногда по субботам вечером они встречались в комнате для чтения или в комнате для завтрака и перекидывались словами. У них было мало общего, особенно сейчас, когда Райан решил податься на военную службу и записался в «костоломы». Все его рассказы сводились к тренировкам и обсуждению товарищей по службе. Но все равно было приятно встречаться с кем-то из прошлой жизни, с ностальгией обмениваться шутками о Хеншэлл, их старой захудалой академии.

Люк не видел Райана с самого Рождества. И хорошо, что он появился именно сейчас. Немного отвлечет от той кутерьмы, что творилась в голове.

Райан выдвинул из-за стола стул и расположился так, будто пришел к Люку в гости и тот должен исполнять роль хозяина. Люк включил плиту, поставил чайник и из пыльной банки достал второй пакетик чая.

– Похоже на общагу универа, да? – Райан кивнул на две кружки, которые Люк поставил на стол. – Мой кузен учился в Стаффордшире, и я к нему разок приезжал. Студенты живут в общежитиях, и у них такие же кухни, как эта.

Люк с удивлением уставился на Райана. Приравнять безвозмездную отработку к учебе в универе? Только потому, что кухни в общежитии похожи? Он что, с ума сошел?

Или это то, о чем говорил Джексон: люди Милмура должны захотеть восстать?

Райан привалился к стене и уставился на потолок. По виду можно было сказать, что он так же хочет восстать, как отказывается подниматься в духовке зубодробильный пирог Дейзи.

Люк заварил чай и поставил кружки на стол перед Райаном. К сожалению, предложить гостю печенье он не мог.

Райан казался немного напряженным, и Люку хотелось знать, что его беспокоит. Может быть, с девушкой познакомился? Для кадета это вполне реально. Счастливый придурок. Люк подумал, а не рассказать ли ему об Ангеле, но тут же отказался от этой идеи: придется о многом умолчать, игра не стоит свеч. Он боялся проболтаться о деятельности клуба: одно лишнее слово – и бесконечные дни тревоги и беспокойства.

Конечно, хотелось бы иметь друга, с которым можно было бы поговорить обо всем, что с ним здесь происходит, – друга, который сам в этом не участвует.

Райан заговорил, и Люк понял, что ему лучше молчать, растворившись в мирских подробностях чужой жизни. Одним ухом он слушал, как Райан рассказывал о новом режиме упражнений и так называемой базовой подготовке, а сам погрузился в сладкую полудрему, надеясь, что сегодня ночью выспится.

И вдруг – выброс адреналина, будто кто-то всадил укол между лопаток, как это сделал док Озу, когда они выводили его из изолятора.

– Что ты сказал? – спросил Люк, щурясь от света флуоресцентной лампы. На самом деле от нее было не много света – только мягкая желтоватая муть.

– Я говорю, завтра будет грандиозный день.

Что он имеет в виду? У Люка пересохло в горле, он схватился за кружку с чаем, как за спасательный круг, и поставил локти на стол, на случай если вдруг начнут дрожать руки.

– Грандиозный день? – натужно усмехнулся Люк. – Райан, мы не в нашей любимой Хеншэлл. Завтра только пятница – обычный рабочий день. Я и в субботу работаю до вечера.

– Ну да. – Райан обвел взглядом кухню, словно его очаровал скудный набор кухонной утвари; взгляд замер на большой горе кастрюль. – Это то, что я слышал…

Люк поставил кружку: руки задрожали так, что того и гляди чай начнет плескаться через край.

Райан колебался:

– Здесь нелегко, правда? Ты, наверное, злишься, что тебя разлучили с семьей.

Люк похолодел. Он не верил своим ушам. Райан что-то вынюхивает, пытается его поймать. Люк был в этом уверен.

Что им известно – этим, кто стоит за спиной Райана? Они следят за Люком? Если так, то плохо – значит им что-то известно о клубе. Или просто выведывают, куда ветер дует в зоне «Д»? А Райан, как примерный кадет, изъявил желание выудить какую-нибудь информацию у своего товарища, который там работает?

Все, он этому ублюдку больше не товарищ.

– Думаю, моя семья скоро добьется моего перевода в Кайнестон, – сказал Люк. Пусть думает, что он хочет отсюда выбраться и поэтому, как хороший мальчик, ходит по струнке. – Честно говоря, дни в календаре вычеркиваю. Даже не подозревал, что буду так скучать по сестрам.

Райан неловко рассмеялся и повернулся к Люку. Вид у него был жалкий.

– В последние дни ты ничего такого не слышал на работе? – спросил он. – Ничего необычного?

Очевидно, что Райан отказался от тонкого подхода и пошел в лобовую атаку. Ладони у Люка вспотели. Откровенное отрицание будет выглядеть подозрительным. Лучше спрятать большую ложь в маленькой правде.

– Послушай, я не знаю, какие условия там у тебя, где ты служишь, но зона «Д» – это жесткач. Только стонать и терпеть. Ребята только и говорят, что машины в аварийном состоянии, кто-то сачкует, охранники машут дубинками по каждому пустяку – так они выпускают пар.

Райан нахмурился:

– Ты сообщал об этом?

– Райан, все это только разговоры. Можно также сообщать, кто и когда пошел в туалет или ковырялся в носу. Ну а здесь, ты сам видишь – мрачно и скучно. Как «костолому», тебе все это не грозит. Ты сделал классный выбор. Будь у меня тяга к военному делу, я бы тоже так поступил.

Райан посмотрел на стол. Чая он выпил еще меньше Люка. Возможно, вообще к нему не притронулся. Он отодвинул стул и встал, значительно повеселевший:

– Пойду-ка спать. Длинная неделя была, и она еще не закончилась. Спасибо за чай.

Проходя мимо Люка, он хлопнул его по спине.

Дерьмо. Предатель.

Люк слышал, как шаги Райана удалялись по коридору к лестнице. В коридоре было шумно: ходили люди, разговаривали; Райан пошел вниз.

Не наверх, в свою комнату спать. А вниз и на улицу – сообщить кому-то?

Некоторое время Люк сидел и тупо смотрел в стену, боясь подняться: ноги дрожали.

Что же делать? Из членов клуба ближе всех к нему жил Асиф. Большинство одиноких мужчин жили в общежитиях в Западном секторе Милмура. Люк гадал, приходил ли к Асифу, как и к нему, вечерний «гость»? Но если за Люком следят, то к Асифу идти опасно. Если им известно о клубе, он своим визитом только подтвердит существующую между ними связь. А если они о клубе ничего не знают, то тогда в их списке появится еще один человек, заслуживающий пристального внимания.

И с другими членами клуба нельзя сейчас контактировать.

Возможно, Рени бродит где-то по улицам?

Нет, не бродит – шины режет. Но Люку было невмоготу оставаться в одиночестве, поэтому он помыл кружки, поставил их в сушку и по коридору направился к лестнице, затем к выходу – искать Рени.

На полпути остановился. Мысли снова вернулись к Райану. Что, если его бывший товарищ никуда не пошел? А к нему пришли, и они в эту самую минуту стоят у входа и разговаривают?

В любом случае поздно что-либо предпринимать, и ребята из зоны «Д» либо придут завтра на работу, либо нет. Все будет либо так, как они спланировали, либо как-то иначе. Люк топтался на месте, обдумывая, есть ли у него еще какие-то варианты. Похоже, нет.

И пошел спать.

Но уснул не сразу.

В семь утра его растолкал сосед по комнате, который работал на птицефабрике и с которым выходили на автобусную остановку примерно в одно и то же время.

– Опоздаешь, сынок.

– Не опоздаю, – пробубнил в подушку Люк. – Никуда не иду.

– Ну, это твое дело.

Сосед ушел, а Люк натянул на голову одеяло и постарался снова уснуть. Как ни странно, ему это удалось.

Второй раз его разбудил – часы показывали девять – ужасный треск и шум в системе публичного оповещения. Громкоговорители были установлены на каждом здании и на улице через определенное расстояние. Пока Люк протирал глаза, диктор громко кашлянул, прочищая горло, и заговорил.

Люк узнал голос. Интересно, Джессику предупредили?

– Привет всем людям Милмура, – пророкотал Оз. – Это Освальд Уолкотт и «Радио, свободное для всех». Всем доброе утро. Сегодня будет отличный день. И давайте начнем его с заявки одного моего друга.

Возникла секундная пауза, словно Оз нажимал там какие-то кнопки управления, и в эфире раздались первые звуки китайской поп-жвачки для подростков.

Люк застонал и зарылся лицом в подушку.

Музыка заполнила комнату, потекла в коридор, где слилась с музыкой, лившейся из всех громкоговорителей общежития, ее эхом подхватили громкие волны из динамиков на улице.

– Это «Счастливая панда»! – победоносно оповестил Оз. – Народ, вечеринка началась!