12

Прошло два дня после ареста Оза, и Люк каждую секунду ждал, что тяжелая рука похлопает его по плечу или железными тисками сожмет повыше локтя. Или резиновая дубинка обрушится на голову.

И даже если ты ждешь и морально готов, сердце, когда это произойдет, все равно оборвется.

Смена только что закончилась, и Люк сменил удушливую жару склада комплектующих на морозный воздух улицы. Уже стемнело, шел сильный дождь со снегом, и в двух шагах ничего не было видно. Он не успел далеко уйти от ворот зоны «Д», как кто-то схватил его за руку. Сердце заколотилось, Люк дернулся и побежал.

Но убежать далеко не успел, услышав за спиной свистящее, как ветер:

– Это я!

Люк затормозил на мокром асфальте и повернулся.

– Сегодня вытаскиваем его, – сообщила Рени. Она стояла в переулке, вокруг нее вихрился мокрый, тускло подсвеченный желтоватым светом уличного фонаря снег. – Нужны колеса – вывезти Оза из города. У меня есть один вэн на примете. Стоит в автомастерской. Ты должен проверить, на ходу ли он, и свернуть голову GPS-навигатору.

Люк ошарашенно посмотрел на нее. Да, он помогал отцу восстанавливать винтажные авто, но это не значит, что он приобрел навыки ломать навигаторы.

– Мы должны это сделать, – сказала Рени. – Надо спасти его.

Надо – сделаем.

Минивэн был похож на тот, что привез его в Милмур, и вызвал тяжелые воспоминания: Люк вспомнил самый первый день, Кеслера, избившего его в кладовке столовой… И на мгновение оцепенел от страха, что их поймают на месте.

Люк закрыл глаза, умоляя руки не дрожать, убеждая себя, что Рени, оставшейся настороже, можно довериться. Так же, как она доверилась ему тогда, на крыше Дурдома, когда он держал веревку, а она спускалась вниз.

Эта мысль придала уверенности. Смелость проснулась и наполнила несокрушимой силой.

Доверие все делает возможным. Доверие – это чьи-то зоркие глаза, чьи-то сильные руки и быстрый сообразительный ум. Доверие способно превратить тебя из карлика в титана. На силе доверия держался их клуб социальных игр. И эта безумная мечта об отмене рабства могла бы стать осуществимой, если бы люди объединились и действовали в одном порыве, как единое целое. Ни Равные, ни их могущественный Дар не смогли бы им противостоять.

Отремонтировать минивэн не составило труда: все нужные запчасти висели на стене. Ключ от машины болтался на одном из крючков, вбитых в ряд на стене. Охрана автомастерской оказалась довольно слабой – всего несколько камер видеонаблюдения, которые Рени либо обходила, либо отключала.

– Ха! – хмыкнула Рени. – Выехать из мастерской не трудно – трудно будет выехать из Милмура. Три кордона безопасности и две проверки чипов, как у вас в зоне «Д».

Это означало, что выехать из Милмура невозможно.

– Преодолеть это только Ангелу под силу. Она отвечает за железнодорожную ветку Риверхед. Тайно перевозить людей – ее специализация. Хотя такого она еще не делала. Ее конек – железнодорожные платформы, потайные отсеки, проверенные водители. Но наш Оз – особая тема, поэтому Ангел сама за ним сюда приедет. Сегодня вечером.

– Ангел? На человеческое имя мало похоже.

Рени весело мотнула головой:

– Это не настоящее имя. Как ее зовут на самом деле, никто не знает. Мы ее просто называем Ангел Севера. Ну, знаешь, там у Риверхеда стоит такая скульптура с крыльями. В общем, сам все увидишь. – Рени фыркнула. – Ну что, мы тут закончили?

Закончили. Люк положил ключи в карман.

Рени привела его к месту встречи – на небольшой пыльный склад, где в архивных коробках хранились какие-то старые, никому не нужные документы. Там их ждали Джексон – сдержанный и спокойный – и Джесси, которая металась от стены к стене, словно готова была для Оза прорыть подземный ход до самой Австралии.

– Чего мы ждем, Джек? Они в любую минуту могут сделать с ним все, что угодно.

Из глаз у нее текли слезы, которые она вытирала с неистовой яростью и отчаянием. Люк подозревал, что ко всему прочему ее мучило чувство вины. Оз попался, потому что сдерживал полицейских и дал ей возможность сбежать. Люку было больно видеть ее страдания.

– Джессика, мы все понимаем и знаем, что надо делать, – ответил док. – Никаких попыток спасения в течение первых сорока восьми часов. Заключенные слишком хорошо охраняются, и требуется время, чтобы точно установить внутренний распорядок в заведении. Хильда ведет мониторинг его камеры, и мы знаем, что с Озом все в порядке. Он, конечно, не в отличном состоянии, ему хорошо досталось, но штопать его не надо. Более того, необходимо разработать план действий. Ангел будет здесь с минуты на минуту, и мы сразу начнем операцию.

– Думаешь, она сможет это сделать? – шмыгнула носом Джесс, голос у нее был грубый и хриплый, словно она несколько смен не приседая отработала в кочегарке зоны «Д».

Тень скользнула по лицу Джексона.

– До сих пор у нее не было провалов. Я только приехал в Милмур, а она этим делом уже давно занималась. Я ей не только свою жизнь могу доверить – скажу больше: и все ваши жизни. Люк подготовил машину, и ты должна доставить Ангела к ней. Здесь ты не можешь оставаться, и с собой я тебя взять не могу.

– Не могу поверить, что ты берешь с собой не меня, а этих детей! – возмутилась Джессика. – Клянусь, если эти ублюдки сделают что-нибудь с Озом…

– Именно поэтому я тебя и не беру с собой. Сядь, Джесси, и подыши глубоко. Все идет как намечено, мы вытащим Оза.

Сидя на корточках, Люк уловил фразу «этих детей».

Детьми здесь были только Рени и он. Рени еще по дороге сюда сказала, что Асиф и сестры, каждый на своем месте, осуществляют техническую поддержку: мониторят следственный изолятор. У доктора были наушники, и время от времени, когда в них говорили, они чуть слышно потрескивали.

Сгорбившись и опустив голову, Джессика села на коробки. В комнате было тихо – только слышалось ее учащенное тяжелое дыхание. Джексон подошел к Люку, и тот вдруг остро почувствовал, что Рени за ними наблюдает.

– Я не возьму тебя с собой, если ты этого не хочешь, – сказал Джексон. – Но Джессика права, я хочу, чтобы вы с Рени пошли со мной. Оз – крупный парень, и ему может понадобиться помощь, чтобы встать на ноги и передвигаться.

Джессика громко всхлипнула.

– Мы должны быстро войти и выйти. Я не буду оказывать ему никакой медицинской помощи, пока мы не покинем изолятор. Если с кем-то столкнемся – разбираться буду я. Надеюсь, этого не случится. Асиф с нашими дамами будут отслеживать каждый наш шаг и сообщать, когда путь открыт. Твоя обязанность – держать под контролем Оза.

– Разве не будет выглядеть подозрительным то, что тебя сопровождают дети? Я имею в виду, такие маленькие, как Рени? – спросил Люк.

– Рени будет ждать нас снаружи. Предупредит об опасности, которую не видят камеры. А ты для охранников достаточно взрослый. Рени тут шопингом занималась, так что есть подходящая для тебя униформа. Люк, я не допущу, чтобы что-то пошло не так.

– Не давай обещаний, которые трудно сдержать, – с горечью сказала Джессика.

– Это не обещание, – послышался тихий незнакомый голос с легким акцентом жителя Ньюкасла. – Это факт. Привет, доктор Джексон.

Ангел Севера.

Когда Ангел появилась в полосе мерцающего света, Люк понял, почему ее так прозвали.

Это была блондинка, высокая и потрясающе красивая. Как девушка с обложки журнала, о которых учителя говорят, что слишком много фотошопа, так что девочкам бессмысленно стремиться им подражать. Но эта женщина действительно была совершенна. Как ангел, заглянувший в окно церкви, или как девушка с рекламы нижнего белья. Прекрасная снежинка, опустившаяся на грязные улицы Милмура.

– Привет, Рени! – Ангел приветственно кивнула. – А ты, должно быть, Джессика. Понимаю, ты сильно переживаешь за Освальда, но мы его спасем. А ты – Люк? Я много слышала о тебе.

– А ты… вы… Ангел. – Люк протянул руку для пожатия. Он даже не представлял, что его ладонь может мгновенно вспотеть. От ее прикосновения словно электрическим током ударило. – Я спрашивал… – Люк нервно рассмеялся. – Я спрашивал у Рени, почему тебя так прозвали. Теперь понимаю.

Она улыбнулась. Люку показалось, что нет в мире ничего более магического, чем эта улыбка. По силе воздействия с ней даже Дар Равных сравниться не мог. Лицо у него загорелось, словно его обдало горячим воздухом склада комплектующих. Ангел была старше его, но ненамного. Действительно ненамного?

Нет смысла выяснять, Люк Хэдли. У ангела вообще нет возраста.

Если у них все получится, какое это впечатление на нее произведет?

Если они провалятся, она придет и спасет его?

– Я только что сказал доку, что согласен, – сообщил Люк. – И минивэн довел до нужной кондиции. Для тебя. С ним не будет никаких проблем.

Он очень, очень на это надеялся.

У Джексона в наушниках послышалось тихое шипение, морщинки в уголках глаз чуть собрались – он вслушивался в то, что говорил Асиф.

– Есть окно с минимальной посещаемостью, всего двадцать восемь минут. Его и используем.

Было почти девять часов, когда они добрались до изолятора. Оза держали отдельно от остальных арестованных в следственном крыле с усиленной охраной. С одной стороны, это было хорошо: меньше народу и их могут вообще не заметить; с другой – плохо, потому что если они с кем-нибудь там столкнутся, то только с тем, кто тоже интересуется Озом.

Как только они подошли к входу, Рени растворилась где-то в темноте.

– Удачи! – бросила она на ходу. – Скоро увидимся.

Они вошли внутрь – только Люк и Джексон.

Охранники, как и администрация, не были рабами. Архитектор, планировавший изолятор, предусмотрел, чтобы у рабов и тех, кто их охраняет, не было точек соприкосновения. Это означало отсутствие на входе рамки чиподетектора. Охрана использовала портативные сканеры, которые считывали ID охраны, закрепленные на манжете, и ID арестованных рабов, вживленные в тело.

– Это разные сканеры, – пояснил Джексон. – Они увидят на тебе форму охранника и воспользуются сканером для охраны.

Ноги у Люка были как ватные. Точно так же он чувствовал себя в тот день, когда взял Дейзи на каток показать класс, а сам все время падал. Представлялось, что охранники вот-вот начнут без предупреждения стрелять в спину.

«Соберись», – приказал себе Люк, напрягая мышцы.

– Мы направляемся к Уолкотту Г-2159, – сообщил док на входе охраннику, протягивая для сканирования правую руку с манжетой.

Такие манжеты носили все вольнонаемные работники Милмура; надевались они на первом пропускном пункте на въезде в город, а вечером там же снимались. Люк недоумевал, как клубу удалось раздобыть пару таких манжет для него и Джексона.

– Что-то ваши лица мне незнакомы, – заметил охранник. – Из отряда особого назначения при Дурдоме? Ну и как вам служится у самой главной надзирательницы? Нет, не надо отвечать. Даже знать не хочу. – Он коротко хохотнул. – Нам тут на ушко шепнули, что кое-кто желает навестить Уолкотта. Правда, не уточнили время. Боюсь, сегодня Суперсука не особенно позабавится с этим парнем, он не в кондиции.

Охранник снова расхохотался, словно избитый Оз был клоуном на арене. Хотелось бы знать: администрация намеренно вербует людей, напрочь лишенных сострадания, или такими бесчувственными их делает работа?

Люк послушно протянул охраннику правую руку для сканирования. Получается, визитеров к Озу здесь ждут. Неужели клуб сумел запустить ложную информацию в систему охраны?

Не похоже. Люк это понял по беспокойству, появившемуся на лице Джексона, когда они двинулись по коридорам следственного изолятора. Люк заметил, как док прикрыл ладонью рот и что-то тихо сказал в микрофон. Ответ только усилил его беспокойство.

В изоляторе было серо и уныло. Они шли по гладкому бетонному полу, звук их шагов громким эхом несся по коридору, отчего Люку становилось не по себе. В голове в ритме шагов предательски застучало «страх-бах-страх-бах». Казалось удивительным, что, кроме него, этого никто не слышит. Им отсюда не выбраться.

Но он вспомнил разговор с Асифом. Парень был компьютерным гением, который с детства строил вычислительные массивы. «Информационные технологии – простая вещь, – как-то сказал он Люку, – но каждый убедил себя, что это очень сложно. Ошибочное мнение, но все считают его абсолютно верным. Люди делегировали свой здравый смысл и доказательства собственных чувств силе технологий. Если ты можешь обмануть технологии, то обмануть человека тебе раз плюнуть».

Униформа и ID-манжеты позволили беспрепятственно попасть во внутренние коридоры изолятора, а затем пройти и третий пункт проверки. Здесь требовалось приложить манжеты к панели, установленной в стене. Последняя проверка была на входе в следственное крыло усиленной охраны.

– Ну и прыть у вас! – покачал головой охранник, доставая связку ключей старого образца и открывая ими тяжелые двойные двери, словно за ними сидели дикие хищники. – Только десять минут назад получил разрешение на допуск. А где же сам господин и повелитель? С вашим боссом ждет в Дурдоме? Думаю, решил, что здесь ему не понравится. Зачем ему якшаться с простолюдинами, верно? У него есть Дар, и можно не волноваться, что забрызгает кровью ковер в кабинете Суперсуки. Папаша Джардин на новый раскошелится.

Слава богу, все это охранник говорил, склонившись и орудуя ключами, потому что даже Джексон потерял самообладание. Брови у него собрались на переносице – видимо, сосредоточился, пытаясь понять смысл слов охранника.

У Люка мозги тоже заработали. Упоминание Джардинов направило все его мысли в Кайнестон, где находилась его семья. Из слов охранника и реакции Джексона было ясно, что не они одни интересуются Озом.

В камерах-клетках крыла усиленной охраны не просто воняло. Зловонный смрад вобрал в себя все, что могло исторгать из себя человеческое тело. Люку пришлось напрячься, чтобы в темной куче на полу узнать Оза. Лучше бы этого никогда не видеть. Охранник направил яркий свет фонарика – настоящее ослепляющее оружие – прямо в лицо Озу. К счастью – если это можно было назвать счастьем, – оба его глаза сильно заплыли и не открывались, так что ослепление ему не грозило.

– Вставай, на выход! – ткнул охранник Оза дубинкой. – Супервайзер и наследник Гавар приглашают тебя на вечеринку в твою честь. А ты даже не потрудился для этого прилично одеться. Ай-ай-ай, как нехорошо!

У Люка от негодования сжались кулаки. Оз не шевелился.

– Черт его знает, может, он встать не может, – сказал охранник. – Боюсь, придется вам его тащить.

– Справимся. – Джексон сделал шаг вперед и присел на корточки у тела Оза.

Оз узнал их? Трудно было понять. Но он вдруг зашевелился, громко застонал и встал на четвереньки. Возможно, док вколол ему адреналин.

– Вставай! – грубо скомандовал Джексон, а затем Люку: – Поднимай его!

Люк ухватил Оза сзади за рабочий комбинезон и потянул вверх. Оз медленно поднялся на ноги; было видно, что кости у него, слава богу, все целы.

Хотя нос вряд ли уцелел. Скорее всего, и нос, и глазница сломаны. Джессика вряд ли бы совладала с собой, увидев Оза в таком состоянии.

– Ну, мы пошли. – Джексон повернулся к охраннику. – Не хочу, чтобы наши великие ждали.

Охранник пожал плечами:

– Скатертью дорога этому засранцу. Ни слова на допросе не сказал – крутого парня из себя строил. А когда один остался, плакал, как девчонка. Надеюсь, ваш хозяин вынет из него все, что не удалось нашим ребятам.

К счастью для Люка, обе руки у него были заняты: он держал Оза за комбинезон, заскорузлый и липкий от крови; а так хотелось дать в глаз этому отморозку.

Они вышли из крыла усиленной охраны и, поддерживая Оза, двинулись по коридорам изолятора. Оз каким-то образом сумел разлепить один глаз – черный зрачок в кроваво-красной склере, словно это был глаз не человека, а какого-то древнего чудовища, вынырнувшего из морских глубин. Люк очень надеялся, что их товарищ смог их разглядеть и узнать.

В наушниках Джексона раздалось шипение, но это был другой звук, более высокий – должно быть, Рени.

– Идите и не останавливайтесь, – сказал док, выслушав сообщение. – За вторым постом проверки нас ждет неожиданная встреча. Никакого внимания в их сторону. Вы знаете, где нас ждет машина, туда и идите. Если мне придется тормознуться, вы должны идти дальше. Меня не ждите. Сажайте Оза в машину и сразу уезжайте.

Комок подкатил к горлу Люка. С трудом его проглотив, он напустил на себя лениво-равнодушный вид, какой обычно бывает у всех охранников и полицейских. Сейчас он – полицейский. Как доказательство – ID-манжета.

– Суматоху объявили? – спросил Джексон у охранника, протягивая манжету для сканирования. – Сдается мне, сарафанное радио здесь работает быстрее, чем все эти системы оповещения. Ведь никто не хочет пропустить подобное событие. Проворонишь – и сам в такой вот клетке окажешься.

Джексон тупо рассмеялся и толкнул Оза так, что тот споткнулся.

– Что за суматоха? – Охранник тревожно напрягся.

– А ты не слышал? Попытка побега. Похоже, сообщники Уолкотта подсели на вашу радиочастоту, сняли информацию и сейчас идут его освобождать. Надо его срочно отсюда увезти. Жаль, что не удастся пересечься с этой компашкой. У них там есть парень, который выдает себя ни больше ни меньше как за самого наследника Джардина. Хотя боюсь, они его фотки плохо изучали, а то бы не стали делать из него какого-то рыжеволосого чувака. Все знают, что Джардины сплошь светловолосые.

– Ты что, правда? – Лицо охранника посерело, словно его пеплом посыпали. Рукавом форменной рубашки он протер дисплей. – Никакого сообщения. Почему мы все узнаем последними? Вот как я могу их теперь остановить?

– Сообщи ребятам на входе, – посоветовал док. – Будь я на вашем месте, я бы их впустил, а потом заблокировал в одном из коридоров. Там их всех сами и скрутите.

Лицо охранника повеселело.

– Верно, так и сделаем. Спасибо.

Они пошли дальше, а охранник что-то начал кричать в микрофон своего шлема. Впереди послышалось громкое эхо шагов. Трудно было определить, сколько людей двигалось им навстречу. Трое?

– Мы в общем следственном изоляторе, – тихо и быстро заговорил Джексон. – Мы можем сопровождать любого арестанта. Гавара Джардина наверняка сопровождает личная охрана супервайзера. Никто из них не знает Оза в лицо. В таком виде его и мать родная не узнала бы. Идем вперед не останавливаясь.

До выхода оставался последний поворот – оттуда они и появились. У Люка волоски на руках встали дыбом, когда он их увидел.

Гавар Джардин больше походил на какого-то монстра, чем на человека. Ростом выше шести футов, широкоплечий, черное кожаное пальто доходило до голенищ кожаных байкерских ботинок. На руках черные перчатки.

Наряд психопата производил устрашающее впечатление, но, будь наследник Джардин одет в пижаму, как группа «Счастливая панда», он бы все равно остался в глазах Люка человеком, внушающим смертельный ужас. Аби показывала им фотографии, но ни одна не могла подготовить к встрече с Равным в реальности. А в Кайнестоне был не один наследник Гавар, а целая семья. И Аби там работала в их Семейном офисе. Мама за кем-то ухаживала. Оставалось надеяться, что на Дейзи не возложили никаких обязанностей.

– Идем вперед. Глаза в пол, – тихо прошипел Джексон.

Две группы шли навстречу друг другу: Люк и Джексон, между ними чуть прикрытый их спинами Оз; Гавар Джардин, за ним, едва поспевая, два охранника. Охранники так боялись отстать, что даже не взглянули на шедших им навстречу.

Тело у Люка обмякло, на мгновение показалось, что он эквилибрист на высокой стопке вращающихся цилиндров, которые вот-вот под ним развалятся, и он упадет.

Только не сейчас, он должен доставить Оза к машине.

Охранник на входе стоял с вытаращенными глазами, уже приготовив два сканера.

– Видели их? – прошептал он. Док кивнул. – Вы тютелька в тютельку успели. Хотя надо отдать им должное: ну и выдержка у этих ребят. Подкрепление уже в пути – как раз подоспеют, когда мы их заблокируем.

Джексон кивнул. Несколько секунд – и они уже на морозном воздухе.

Когда перешли дорогу, скользнула тень и последовала за ними. Через два квартала Джексон прислонил Оза к стене, обхватил его лицо ладонями и очень осторожно большими пальцами поднял распухшие веки:

– Все позади, парень. Теперь ты в безопасности.

Само присутствие Джексона вернуло Оза к жизни. Он с усилием сам приподнял набухшие веки, облизал разбитые опухшие губы. Рени приложила к ним бутылку с водой, и Оз принялся жадно, большими глотками пить, осторожно ощупывая свое лицо.

– Да, совсем не красавчик, – прохрипел он.

И Люк вдруг почувствовал прилив безмерной радости, словно услышал самую веселую в мире шутку.

В этот момент в той стороне, где находился следственный изолятор, раздался взрыв; в тишине позднего вечера он показался преувеличенно громким.

– Люк, Рени, ведите его, – велел Джексон. – Как можно быстрее доставьте к машине. Нельзя терять ни минуты.

– Что там случилось? – вытаращила глаза Рени.

– Это Гавар Джардин.

Джексон развернулся и побежал назад к изолятору. Оттуда доносились шум, крики. Влажная, сонная тишина позднего вечера была разорвана в клочья.

– Сюда, – сказала Рени. – Ангел уже ждет нас.

Люк то подталкивал, то тащил Оза, но не успели они пройти еще квартал, как он услышал звук выстрелов. Первый. Второй. После второго раздался душераздирающий крик.

Люк не был уверен, но ему показалось, что кричал Джексон.

– Не он! – яростно прошипела Рени и потянула его за рукав. – Не он…

Они преодолели еще три квартала и увидели минивэн. От него отделилась фигура и побежала им навстречу – Джессика.

Она обхватила Оза, словно могла поднять и унести на руках. Такой сплоченной группой, подталкиваемой Рени, они и подошли к минивэну. Рени немного оттащила Джессику в сторону, давая Люку возможность запихнуть Оза на заднее сиденье. Джессика, рыдая, уткнулась в его комбинезон, испачканный кровью. В ответ из темноты вэна показалась большая черная, похожая на медвежью лапу рука и погладила ее по голове:

– Нам надо ехать, Джес.

За несколько кварталов от них в небо взметнулось пламя, такое яркое, что осветило лицо Рени. Едкий дым стелился туманом и полз в их сторону. Люк ощутил его запах, услышал, как на крыши ближайших домов посыпались обломки.

– Пора, – раздался голос водителя. – Рени, закрывай дверцу.

Ангел. Люк начисто забыл о ней. И сейчас, взглянув на ее высунувшееся из окна лицо, не понимал, как такое могло случиться. Ее светлые волосы были спрятаны под вязаной шапочкой, руки крепко сжимали руль.

– Обещаю, отныне он в полной безопасности. И о Джексоне не беспокойтесь – с ним тоже все будет в порядке. Сейчас займитесь собой. Разделитесь и отправляйтесь по домам. Выбирайте разные маршруты. И конечно, держитесь подальше от изолятора.

Ангел кивнула в сторону, откуда валил едкий дым, а небо полыхало пугающими голубыми и оранжевыми сполохами, словно кто-то устроил фейерверк.

Она завела мотор, машина готова была сорваться с места, а Люк застыл на месте и все смотрел в открытое окно минивэна, не в силах отвести глаз от ее прекрасного лица.

Ангел протянула руку и – о чудо! – провела пальцами по его щеке. И снова он почувствовал, как по телу прошел электрический разряд.

– Береги себя, Люк Хэдли, – сказала Ангел.

Мотор зло рыкнул, и через несколько секунд минивэн исчез в темноте.