Летом 1575 года Роберт Дадли сделал последнюю решительную попытку убедить Елизавету вступить с ним в брак. Он устроил для нее несколько потрясающе пышных представлений в своем замке Кенилворт в Уорикшире. Несколько недель продолжались пиры, маскарады и турниры. Дадли почти обанкротился. Развлечения порадовали Елизавету, но, когда все закончилось, она снова отказала своему давнему фавориту.

Впрочем, вполне возможно, что одновременно с ухаживанием за Елизаветой Дадли тайно встречался с Леттис Ноллис, которую тоже пригласил на празднества. Кроме того, он тайно ухаживал за Дуглас Шеффилд, которая в прошлом году родила ему сына, Роберта.

Какое-то время Елизавета находилась в блаженном неведении относительно измен своего фаворита. Когда летом 1577 года он гостил у графа и графини Шрусбери в Четсворт-Хаусе, королева написала им спокойное письмо, прося ограничить его в жирной пище, которой, как она слышала, он злоупотребляет. «Позволяйте ему днем две унции плоти, стремясь к совершенству в качестве, а не в количестве, и чтобы он выпивал двадцатую часть пинты вина для утешения своей утробы, — писала она. — По праздничным дням, как это подобает мужчине его сложения, мы советуем вам увеличить его рацион, позволив ему в обед крылышко крапивника, а на ужин ножку той же птицы, сверх его обычных унций». То, что королева нашла время, чтобы написать столь легкомысленное письмо и отвлечься от государственных дел, говорит о том, что она скучала по своему давнему фавориту и в разлуке сердце ее смягчалось.

Дадли воспринимал расставание с Елизаветой иначе. Хотя вдали от центра власти ему было скучновато, зато здесь он спокойно мог ухаживать за Леттис. Их встречи явно стали более частыми. Возможно даже, что Леттис забеременела. В 1578 году вопрос о браке неожиданно встал с особой остротой. Не желая получить отставку (как это случилось с Дуглас вскоре после рождения ее сына), Леттис потребовала, чтобы Дадли узаконил их союз. Страшась неизбежного гнева королевы, но сознавая необходимость продолжения своей династии, он согласился на тайную церемонию в своем загородном доме Ванстед в Эссексе. Невеста была в «свободном одеянии» — возможно, так дипломатично обозначили ее беременность.

Впрочем, секрет недолго оставался секретом для придворных. И произошел взрыв. Когда Елизавета узнала, что ее изгнанная кузина украла единственного мужчину, которого она по-настоящему любила, она пришла в ярость и дала Леттис пощечину, говоря, что «как одно солнце освещает землю, так и в Англии всего одна королева». А затем она навсегда запретила этой «бессовестной девке» появляться при дворе, чтобы никогда не показываться ей на глаза. Хотя со временем королева простила Дадли, их отношения очень не скоро вновь стали такими же близкими, как и на протяжении многих лет до его брака.

Оправившись от предательства Дадли, Елизавета стала более благосклонна к своему последнему иностранному жениху, Франсуа Алансонскому и Анжуйскому. Он впервые предложил руку английской королеве в том же году, когда ее фаворит женился на Леттис Ноллис. Елизавете было сорок пять лет, ее жениху — всего двадцать три. Несмотря на большую разницу в возрасте, они стали очень близки. Герцог был единственным из множества женихов королевы, который ухаживал за ней лично. Возможно, Елизавета понимала, что он — ее последний реальный шанс на брак и рождение наследника.

Ухаживание вновь подняло старый вопрос о плодовитости Елизаветы. В анонимном трактате, распространявшемся в Венеции, утверждалось: «Невозможно надеяться на рождение наследника от женщины в годах королевы и в таком же плохом и слабом состоянии, как она». Спекуляции вокруг возможности Елизаветы иметь детей от французского герцога стали еще более активными, и главный министр королевы Уильям Сесил, который давно был сторонником союза с Францией, решил сам изучить этот вопрос. По его настоянию английскую королеву осмотрели врачи, которые подтвердили, что она способна иметь детей. Кроме того, он тщательно расспросил прачек Елизаветы и ее камер-фрейлин. Всю информацию он изложил в личном меморандуме. «Учитывая пропорции ее тела, не имеющего ни склонности к узости таза и крупности тела, ни болезней, ни отсутствия естественных качеств, относящихся к зачатию детей, но по суждению врачей, которым известно ее состояние в этом отношении, а также по мнению женщин, более знакомых с телом ее величества», Сесил делал вывод о том, что «ее величество весьма способна к деторождению».

Давний фаворит Елизаветы, Роберт Дадли, который яростно выступал против союза с Анжуйским, предупреждал свою царственную подругу о том, что рождение ребенка в ее возрасте весьма опасно. Поскольку он только что ее предал, королева не обратила никакого внимания на его слова. Когда в 1579 году герцог прибыл в Англию, она явно была им очарована. Она приняла юного герцога с любовью, называла его своим «лягушонком». Судя по всему, и Анжуйский платил ей симпатией. В доказательство своей «любви и доброжелательства» он подарил ей «прекраснейший и драгоценный алмаз ценой в 5000 крон», в ответ «королева, со своей стороны, приказала своей фрейлине принести ей небольшой драгоценный аркебуз очень большой цены, чтобы подарить его месье».

Во время визита Анжуйского королева почти не расставалась с ним. Она окружила жениха немыслимой роскошью. В Ричмонде она выделила ему роскошную кровать, на которой родилась сама в 1533 году. Королева лично наблюдала за обстановкой его комнат и шаловливо сказала герцогу, что он может узнать эту кровать. Елизавета намекала на то, что кровать была частью выкупа, уплаченного за бывшего герцога Алансонского. Но ее замечание можно истолковать и как свидетельство того, что во время предыдущей встречи королева и ее молодой жених спали в одной постели.

Когда Анжуйский вернулся во Францию, они с Елизаветой обменялись множеством подарков и писем. В январе 1580 года Елизавета написала своему «дражайшему» герцогу, заверяя его в своей непоколебимой любви и умоляя не слушать «бурю злых языков» при дворе. Почти откровенно намекая на Дадли, королева жаловалась на «тех, кто заставляет людей верить в то, что вы так высокомерны и так непостоянны, что они могут с легкостью заставить нас направить свою милость с нашего дражайшего на самих себя». Елизавета клялась, что отдала бы миллион фунтов, чтобы увидеть, как ее «лягушонок» снова плывет по Темзе. В 1581 году, когда перспектива их брака стала весьма далекой из-за противодействия советников Елизаветы, боявшихся конфликта с Испанией, королева написала лирическое стихотворение «На отъезд Месье»:

Это печальное стихотворение резюмирует всю жизнь королевы Елизаветы: чтобы править, она должна навсегда скрыть свои личные желания за публичным лицом монархии.

Ухаживание Анжуйского вернуло Елизавете молодость, но она с болью сознавала, что возраст постепенно берет свое. В одном письме она признавалась, что плохо спит, преследуемая дурными снами, «как старуха». Она жаловалась «на сильнейшую боль в горле, которая продолжается вот уже две недели», из-за чего она чувствовала себя слабой и уязвимой. Но по иронии судьбы Елизавета переживет своего молодого жениха почти на двадцать лет. В 1583 году она тайно попросила Джона Ди предсказать будущее герцога. Астролог сделал мрачное предсказание о том, что жених вскоре совершит самоубийство. Прогноз оказался неточным, но Анжуйский действительно вскоре умер: лихорадка сгубила его в следующем же году. Хотя Елизавета к тому времени уже отказалась от идеи брака с ним, она все же горько оплакивала его смерть. В крохотном молитвеннике (два на три дюйма), по которому она молилась в личной часовне, сохранились две миниатюры Хильярда: одна изображает королеву, другая — герцога Анжуйского. Эту книгу Елизавета носила на украшенном драгоценностями поясе. И после ее смерти это была одна из самых драгоценных ее вещей.

К началу 80-х годов надежды на то, что Елизавета родит наследника династии Тюдоров, не осталось. В то же время вновь пошли слухи о том, что Елизавета чем-то больна и это не позволяет ей заниматься сексом. Мария Шотландская распространяла слух о том, что ее английская соперница «не похожа на других женщин», и если у нее все же будет муж, их брак никогда не будет консумирован. Чтобы подтвердить свои слова, Мария добавляла, что язва на ноге королевы подсохла в то самое время, когда у нее кончились месячные .

Хотя Мария утверждала, что Елизавета физически не способна к сексу, она смеялась над выражением «королева-девственница». В скандальном разговоре с Бесс Хардвик Мария заявила, что английская королева настолько ненасытна, что соблазняет всех мужчин вокруг. Неудивительно, что самым частым гостем королевской спальни она назвала Роберта Дадли. Но Мария изобразила королеву сексуальной хищницей. Она утверждала, что Елизавета силой заставила сэра Кристофера Хаттона заняться с ней сексом, пыталась затащить в постель герцога Алансонского, явившись ему в одном белье, и целовала его посланника Симье, позволяя себе «различные недостойные вольности с ним».

Решив не обращать внимания на столь безумные слухи, Елизавета быстро извлекла пользу из своего незамужнего состояния. Она даже сравнивала себя с Девой Марией, чтобы сформировать полубожественный, культовый образ Королевы-Девственницы. С самого начала правления ее речи были пересыпаны упоминаниями о том, что она «невеста» Англии и «мать» ее народа. В 1559 году она ответила на петицию Палаты общин с просьбой вступить в брак такими словами: «Никогда больше не обращайтесь ко мне… что у меня нет детей: ибо каждый из вас и все, кто считает себя англичанами, это мои дети». В другой раз она заявила: «Заверяю вас, что после моей смерти вы можете иметь множество мачех, но у вас никогда не будет другой, более родной матери, какой я была вам всем».

Два события упрочили растущую уверенность Елизаветы как королевы. Во-первых, она одержала триумф над своей давней и самой опасной соперницей. Мария Шотландская сумела родить сына от лорда Дарнли, но победа эта оказалась недолговечной. Ее второй муж оказался человеком никчемным, жестоким и опасно нестабильным психически. Вместе со своими людьми он жестоко убил доверенного секретаря Марии, итальянца Давида Риццио, прямо на глазах его беременной жены. Вскоре после рождения сына мужа Марии убили. В результате поразительных событий Мария сблизилась с главным подозреваемым в убийстве Дарнли, Джеймсом Хепберном, четвертым графом Босуэллом. В результате заговора шотландских лордов Мария лишилась трона и бежала на юг, в Англию, решив отдаться на милость кузины Елизаветы. И это стало одной из множества ее фатальных ошибок. Елизавета, не тратя лишнего времени, сделала шотландскую королеву своей узницей, и в таком положении Мария провела почти двадцать лет.

Соперничество Елизаветы и Марии прекратилось, когда шотландская королева оказалась на английской земле. Хотя в политическом отношении у них были причины ненавидеть друг друга, но у их вражды были и личные основания. Елизавета страшно ревновала к более молодой и красивой кузине, у которой всегда было множество почитателей и которая удовлетворяла свои желания так же свободно, как Елизавета их подавляла. Но английская королева всегда тщательно скрывала свои личные чувства под маской преувеличенной симпатии. Хотя Мария умоляла кузину о встрече, Елизавета всегда отказывалась — возможно, она боялась убедиться в том, что ее ревность справедлива.

Английская королева не упустила возможности закрепить свое превосходство. Когда Мария в 1568 году прибыла в Англию, она написала своей кузине: «Когда я совершила побег, то не имела ничего, кроме того, что было на мне». Мария молила прислать ей новую одежду, соответствующую ее статусу. Торжествующая Елизавета выбрала в своем гардеробе самые неприглядные платья. Когда смущенный сэр Фрэнсис Ноллис прибыл в Карлайл с этими платьями, он извинился тем, что они были выбраны для «легкости экипажа». Одурачить Марию не удалось. Она хранила ледяное молчание. Но когда она не прислала кузине благодарственного письма, Елизавета во всеуслышание осудила ее за неблагодарность и потребовала отчета о том, как были приняты ее подарки. Ноллису ничего не оставалось, кроме как признать: «Ее молчание было более презрительным, чем благодарным».

Елизавета одержала еще один, очень личный триумф над Марией. Длительное заточение в Англии, за время которого возникало множество заговоров с целью ее освобождения, закончившихся неудачами, стало брать свое. Шотландская королева страдала от ревматизма и хронических болей в спине, волосы ее преждевременно поседели, она набрала вес. Несмотря на огромные расходы на роскошную одежду и украшения, Мария мало чем напоминала ту прелестную принцессу, которая всего несколько лет назад считалась самой желанной невестой Европы.

Хотя Елизавета не испытывала таких же трудностей, как ее соперница, она тоже начала терять красоту. В 1581 году одному из ее портных, Уильяму Уиттелу, было поручено «перешить, расширить, обновить и переделать тридцать пар корсетов и рукавов», поскольку королева сильно поправилась. В этом десятилетии у королевских портных было немало работы — почти все наряды приходилось переделывать. С сентября 1586 по апрель 1589-го Уильям Джонс перешил и расширил не менее 102 королевских платьев. Хотя некоторые переделки были связаны с изменением модных тенденций — в моду вошли широкие кринолины и очень широкие рукава, упоминания об «удлинении и расширении корсажей» говорят о том, что фигура Елизаветы тоже изменилась. Несмотря на умеренность в еде и постоянные физические упражнения, она пополнела, как это свойственно среднему возрасту. Венецианский посол в ноябре 1596 года писал, что она «очень плотно сложена» — в то время королеве было шестьдесят три года.

Елизавета прикладывала огромные усилия, чтобы скрыть появившуюся полноту и другие признаки старения. И это объяснялось не только женским тщеславием: любое внешнее проявление слабости суверена подрывало бессмертный божественный статус, на котором покоилась ее власть. Елизавете было жизненно важно сохранять юность и красоту как можно дольше, чтобы продолжать считаться завидным призом на международном брачном рынке. Один из современников писал, что она «царственно украшена — и сама ее персона, и ее двор; королева отлично знает, что в пышных церемониях кроется главный секрет успешного правления, ибо люди от природы склонны любить внешние представления».

В ноябре 1582 года, спустя четырнадцать лет после бегства в Англию, Мария написала кузине длинное, горькое письмо, перечисляя в нем все свои страдания и требуя «удовлетворения, прежде чем я умру, чтобы все разногласия между нами были разрешены и моя бесплотная душа не была принуждена вручить мои жалобы Господу». Мария жаловалась всем, кто был готов ее слушать. Испанскому послу она жаловалась на «безжалостную мстительность, с какой к ней относится королева».

Но худшее еще было впереди. Елизавета решила воспитывать сына своей соперницы, Джеймса (Якова), пока его мать находится в заключении. На это были дипломатические соображения, но не только. Рождение Джеймса глубоко уязвило Елизавету, и теперь она воспользовалась возможностью, чтобы создать непреодолимый барьер между ним и его матерью. Надо признать, что Мария всегда была чужой для сына — с самого его младенчества. Его воспитывали люди, испытывавшие к Марии враждебные чувства. Джеймс не проявлял никаких теплых чувств по отношению к матери и в 1583 году, когда Мария начала переговоры о совместной опеке над сыном, принял сторону Елизаветы, отказавшись от предложенной схемы. Английская королева должна была испытывать глубочайшее удовлетворение от сознания того, что мальчик, рождению которого она так завидовала, проявил больше преданности ей, чем собственной матери. «Если бы его мать обладала хотя бы половиной добросердечия, которое я нахожу в нем, он не осиротел бы так скоро», — замечала Елизавета. К июлю 1586 года Джеймс доказал свое добросердечие, заключив с английской королевой союз, по которому ежегодно получал 4000 фунтов, но порывал всяческие связи с матерью.

Возможно, этот жестокий удар и подтолкнул Марию к поддержке очередного заговора, сформировавшегося под ее именем. Летом 1586 года католик Энтони Бабингтон решил убить Елизавету и возвести на трон Марию, рассчитывая на поддержку испанской армии. Королевский шпион Фрэнсис Уолсингэм вскоре узнал об этом и решил устроить ловушку для шотландской королевы. Долго ждать ему не пришлось. 17 июля Мария написала Бабингтону и поддержала его предложение «устранить» английскую королеву с помощью группы дворян. «Назначьте для этой работы шестерых джентльменов», — советовала она. Шпионы Уолсингэма перехватили письмо. Получив его, их хозяин с удовлетворением нарисовал на странице петлю висельника: Мария собственными руками подписала себе смертный приговор.

В октябре шотландскую королеву допросили в замке Фотерингей и признали виновной в государственной измене. Но ее кузина не была готова согласиться на единственное наказание, предусмотренное за подобное преступление. Мария не была предательницей в прямом смысле слова: она была помазанной королевой, и в ее жилах текла кровь Тюдоров. Смертная казнь стала бы шокирующим и опасным прецедентом — и тяжким грузом на совести Елизаветы, который мучил бы ее до конца дней. «Что они теперь скажут, когда ради безопасности собственной жизни королева-девственница решилась пролить кровь даже собственной кровной родственницы?» — стенала она.

Очень публичная дилемма, как поступить с Марией, тяжело сказалась на состоянии ее кузины. Елизавета до сих пор помнила тот ужас, который испытала от казни ее матери и мачехи. А теперь ей предстояло осудить свою сестру на столь же ужасную смерть. Этот период стал величайшим кризисом ее правления. Елизавета, которая всегда гордилась своим хладнокровием, пережила настоящий нервный срыв. В отчаянии она удалилась в Ричмонд — в этом дворце ей всегда было хорошо. Королеву сопровождали лишь несколько самых доверенных дам. О ее состоянии многое говорит то, что она вызвала в Ричмонд своего давнего фаворита, Роберта Дадли. Между ними вновь возникла близость, которой не было уже много лет.

Но советники королевы не оставляли ее в покое. Они требовали подписать единственный приговор, которого заслуживала Мария. Елизавета пришла в ярость от того, что они осмелились нарушить ее уединение. «Заверяю вас, — сказала она изумленным советникам, — что если бы это дело заключалось только между ней и мной, если бы Господу было угодно сделать нас обеих молочницами с ведрами в руках, и тогда это дело должно было бы решаться только между нами двумя; да, я знаю, что она сделала и что она до сих пор стремится к моему уничтожению, и все же я не могу согласиться с ее смертью». Подавленные советники уехали, и королева вернулась в личные покои.

Но выхода не было. Вскоре после этих событий Елизавета получила письмо от Марии. Это длинное, страстное послание заставило Елизавету признать жестокую необходимость казни кузины. «Я прошу, чтобы это тело, когда враги вдосталь упьются моей невинной кровью, было доставлено преданными слугами куда-нибудь на клочок освященной земли и там погребено — лучше всего во Францию, где покоятся останки возлюбленной моей матери, королевы», — писала она. Мария напоминала Елизавете об их родстве, ссылаясь на Генриха VII, «вашего и моего деда», и умоляла позволить ей послать «драгоценное украшение и последнее прости своему сыну». Продуманное или нет, но это письмо возымело желаемый эффект. Роберт Дадли писал, что оно «вызвало слезы» у его царственной подруги. Она стенала, что «боязливость ее [собственного] пола и природы» делает дилемму, с которой она столкнулась, еще более мучительной.

Письмо Марии осталось без ответа. Прошел еще месяц. Но с наступлением нового года Елизавета наконец решила действовать и неохотно признала, что единственным наказанием для кузины может быть только смерть. И все же мысль о необходимости подписывать смертный приговор и обрекать Марию на публичную казнь была для нее невыносима. Она тайно приказала стражнику шотландской королевы, Эмиасу Полету, «избавить ее от этого груза» — то есть ускорить смерть Марии с помощью яда или иных средств. Полет пришел в ужас и категорически отказался от подобного поручения. Понимая, что другого выхода у нее нет, Елизавета 1 февраля все же подписала смертный приговор собственной кузине.

Советники не мешкали. Прошла всего неделя, и утром 9 февраля 1587 года Мария Шотландская взошла на эшафот в большом зале замка Фотерингей. «С покатыми плечами, полным и широким лицом, двойным подбородком, ореховыми глазами и накладными рыжими волосами», Мария ничем не напоминала прекрасную женщину, которой много лет назад восторгался весь мир. Но она была преисполнена решимости одержать триумф даже в смерти. Когда дамы сняли ее верхнее одеяние, под ним оказалось алое платье — цвета мученичества. Затем Мария провозгласила свой статус помазанницы божией и в последний раз обратилась к своей кузине — королеве, женщине и «сестре». Даровав прощение своему палачу, она повернулась к дамам и приказала им прекратить «рыдания и стенания».

Но в том, что последовало за этим, достоинства уже не было. Когда Мария опустила голову на плаху и дала сигнал, что она готова к смерти, палач «обрушил на ее шею» свой топор, но промахнулся, и лишь отрубил часть ее лица. «Господь Иисус, прими мою душу», — возопила Мария. Палач вновь нанес удар по шее, но не перерубил ее, и только после третьего удара голова Марии наконец скатилась с эшафота. Когда палач попытался поднять ее, она выскользнула, и в его руках остался только ее парик. Тут оказалось, что под юбками казненной королевы пряталась ее маленькая собачка. Песик выбрался и «лег между ее головой и телом, и, поскольку он был весь покрыт ее кровью, его пришлось отмывать, как и другие вещи, на которых была кровь».

Узнав о казни Марии, Елизавета притворилась, что не может этому поверить. Уильям Кэмден утверждал, что она была «в притворном изумлении». Но на следующее утро она пришла в такую ярость, что даже придворные, которые уже привыкли к частым вспышкам раздражения, поняли, что никогда не видели ее в таком состоянии. Один свидетель вспоминал, что королева была в «жаре и страсти», кричала, что «никогда не приказывала и не намеревалась» казнить свою кузину. Потом королева сказала, что «этот груз лежит на всех них».

Одновременно Елизавета публично демонстрировала глубокую скорбь по поводу смерти своей кузины. Кэмден писал: «Она предалась горю, оделась в траурные одежды и проливала обильные слезы». Королева больше, чем обычно, времени проводила в личных покоях. Посол при английском дворе замечал, что она «слегла в постель из-за великого горя, от которого она страдала из-за этого непредвиденного события». Все это, несомненно, было сделано напоказ — по крайней мере отчасти. Королева стремилась дистанцироваться от решения о казни Марии, чтобы не вызвать возмущения всей католической Европы. Она написала письмо сыну Марии, шотландскому королю Якову VI, в котором говорила, что «охвачена крайней скорбью» из-за «страшного несчастного случая, который (вопреки моим намерениям) произошел… Молю вас, чтобы и Бог, и многие другие знали, насколько невиновна я в этом деле; и надеюсь, что вы мне поверите». Не желая пускать дело на самотек, она отправила доверенного придворного, чтобы тот лично доставил ее письмо Якову.

Искусственность подобных заверений была очевидна всем. Но реакцию Елизаветы нельзя считать исключительно политической игрой. Она действительно была потрясена тем, что ей пришлось обезглавить королеву, — особенно когда узнала обо всех ужасных обстоятельствах казни Марии. Мрачные детали казни стали ее кошмаром на многие годы. Они мучили Елизавету даже на смертном ложе. Говорили, что перед смертью она прошептала имя Марии.

Но даже если Елизавета искренне сожалела о смерти кузины, это не заставило ее устроить похороны, подобающие ее статусу и положению. Спустя пять месяцев после казни тело Марии по-прежнему разлагалось в замке Фотерингей. Летняя жара сделала и без того «ужасающее» зловоние невыносимым, и никто не хотел входить в комнату, где лежало тело. Наконец в конце июля Елизавета приказала, чтобы тело ее кузины было похоронено в соборе Питерборо, где уже были захоронены останки другой лишенной престола королевы, Екатерины Арагонской. Хотя она приказала, чтобы Марию похоронили со всеми королевскими почестями, на церемонии английскую королеву представляла женщина, которая даже не являлась самой высокопоставленной в ее свите.

Очень скоро враги Елизаветы начали готовиться к отмщению за смерть шотландской королевы. И главным врагом стал Филипп II, которого Елизавете не удалось одурачить своей показной скорбью. Король Испании заявил: «Хотя королева Англии делает вид, что это было сделано без ее желания, но всем очевидно обратное». Филипп развернул настоящую кампанию против Елизаветы, твердо решив опорочить еретичку в глазах всего мира. Подталкивал его к этому странный гость, появившийся летом 1587 года. Молодой человек по имени Артур Дадли потерпел кораблекрушение у побережья Испании. Его доставили ко двору Филиппа II. Он заявил, что является незаконнорожденным сыном английской королевы и ее давнего фаворита Роберта Дадли. Судя по возрасту, зачатие должно было произойти в 1561 году — как раз в то время Елизавета слегла с таинственной болезнью, от которой отекло все ее тело. История приобретала оттенок достоверности. Помимо всего прочего Артур смог назвать имя слуги, который увез его из Хэмптон-Корта сразу после рождения и воспитывал его как собственного сына. Истину он раскрыл только на смертном одре, в 1583 году. Доказательств этой истории не было, но Филипп в них и не нуждался. Его задача заключалась в том, чтобы дискредитировать английскую королеву, жениться на которой он уже не надеялся. И он постарался сделать так, чтобы эта история стала известна повсеместно. И звучала она более достоверно, чем того заслуживала.

Но кампания Филиппа против Елизаветы не ограничивалась одними лишь словами. В мае 1588 года он снарядил Непобедимую армаду для войны против Англии. Хотя испанский король утверждал, что мстит за смерть Марии, в действительности ему хотелось вернуть себе королевство, которое он считал своим по праву брака с Марией Тюдор. Испанский флот стал самой большой угрозой, с какой Елизавета сталкивалась за время своего правления, а Англия — со времен норманнского вторжения более 500 лет назад. И снова Елизавета уединилась в Ричмонде, взяв с собой только самых доверенных дам. Но когда гонцы принесли известия о том, что испанский флот вышел в Ла-Манш и движется с тем, чтобы соединиться с силами герцога Пармского у берегов Нидерландов, Елизавета начала действовать. 9 августа она отправилась в Тилбери, где наземная армия готовилась отразить ожидаемое вторжение. Прекрасно сознавая всю силу имиджа, Елизавета приказала дамам одеть ее в военный костюм. На ней был шлем с плюмажем и стальная кираса, надетая поверх белого бархатного платья. Чтобы еще более выделяться среди солдат, она поехала на белом коне, держа в руках жезл из золота и серебра. Ее речь вошла в историю как самое блестящее публичное выступление английской королевы. С болью сознавая, что у нее нет опыта ведения войны, она сказала: «Хотя мое тело — это тело слабой и хрупкой женщины, сердце и желудок у меня истинного короля — короля Англии». Елизавета поклялась сражаться вместе с солдатами, если войска герцога Пармского высадятся на английских берегах.

В результате испанской армаде не удалось соединиться с армией Пармы, и тактика английского флота оказалась победоносной. Кроме того, свою роль сыграла погода. Испанское вторжение провалилось. Это стало звездным часом Елизаветы. В мгновение ока она превратилась в легендарную Глориану, увековеченную на портретах. Все вокруг превозносили мудрость, добродетель и красоту королевы. Наконец-то ее девственность получила достойное признание: королева приобрела божественный статус, ее стали считать воплощением Девы Марии на земле. И женский пол перестал быть источником сожалений. Елизавета уверенно признала свою женственность — и в одежде, и в речах. Хотя ей было уже за пятьдесят, декольте ее платьев стали более глубокими, а талия — еще более затянутой, а морщины на лице скрывал толстый слой грима. Драматурги и художники быстро подхватили веяния времени. Эдмунд Спенсер провозгласил Елизавету «Глорианой», «самой царственной королевой и императрицей», «Дианой», «Артемидой», «Астреей» и «Белфебой», «самой добродетельной и прекрасной дамой». Портреты королевы стали еще более фантастическими — художники усердно подчеркивали ее неземную природу, изображая вечно юную богиню, правящую обожающими ее подданными.

И постепенно личная жизнь Елизаветы стала сливаться с жизнью публичной.