Глава седьмая. Пепелище.
- Просыпайся, - толкнув Игната в плечо, зашептала Кира, - кто-то ходит вокруг стоянки.
- Фарат, - мысленно позвал Демидов.
- Нет никого, - уверенно завил джинн.
Но Игнат не поверил, он знал, что духи не чуют нежить. А тут такое случилось, что нежить просто обязана была возникнуть, причем далеко не одна.
- Там, - указала Кира.
Но Игнат уже успел засечь движение - колыхнулась ветка на кустах, мелькнул силуэт, маленький, словно ребенок.
Демидов выбрался из мобиля, нацепил пояс с пистолетом, слева на ремне висел энергетический кнут. Вытащив кольчугу, он неспешно облачился, внимательно наблюдая за незваным гостем, тот наворачивал круги вокруг купола, но в прямой видимости не появлялся.
- Кира, когда скажу, уберешь купол, и готовь сеть.
Разгрузка заняла свое место, осталось пристегнуть кинжал из чистого железа, сменить магазин в пистолете, и он готов к бою.
- Снимай, - приказал Игнат, определив, что тварь находится сейчас точно напротив него.
Купол исчез. Нежить заурчала и рванула навстречу смерти. Это оказался марг, отожравшийся, но какой-то маленький. Изменения зашли очень далеко, даже невозможно сказать, кем он был при жизни, но судя по габаритам, похоже, ребенок лет десяти.
- Он прыгнет вправо, приготовься.
Игнат выхватил пистолет и сделал выстрел. До цели было метров десять, несмотря на ускорение, которое придал Фарат, тварь оказалась быстрее, она красивым пируэтом ушла с линии огня и, оттолкнувшись от бревна, на котором они сидели, полетела прямо на Демидова. А навстречу ему, развернувшись, устремилась двухметровая сеть. Ничего изменить марг уже не мог, Кира не подкачала, и выполнила приказ. Нежить влетела точно в центр, и ловушка захлопнулась, стягивая энергетическими нитями тушку.
- Это кто ж такое сотворил-то? - присаживаясь рядом с бьющейся в сети тварью, спросил Демидов. - Фарат, можешь просканировать?
- Нечего там сканировать, мозг мертв, одни инстинкты - убить, сожрать.
- Ну и хрен с ним, - доставая рунный нож и нанося удар в сердце, хмыкнул Игнат.
Тварь дернулась и замерла, а Кира стряхнула со своей правой руки сгусток огня, который мгновенно обратил нежить в прах, свежий утренний ветерок тут же унес останки в глубь леса. Минута, и на месте гибели нежити осталась только опалённая трава. Как же удобно, когда с тобой в команде есть такая волшебница, один на один эта тварь могла бы его укатать. Нехорошая тенденция, за последний месяц Игнат уже четыре раза сталкивался с маргами, очень это плохо, слишком много, раньше за год о таком не слышали.
- А ведь там, куда мы идем, таких может быть много.
- Нет, - покачал головой Демидов, - он пришел не оттуда. Надо будет съездить попозже, как со Сторожьем закончим, там дальше метров через двести будет дорога, ведущая вдоль леса, большая ферма. И лесопилка, человек пятьдесят жило, где-то километра три отсюда. Похоже, он оттуда. Этот край превратился просто в рассадник. Теперь надо смотреть в оба, есть нежить, которая не боится света солнца. Ладно, давай собираться, завтракаем, и пора ехать, до рассвета не больше часа. Тварь мерзкая, не дала доспать.
Вскоре костер уже бодро трещал, пожирая сушняк, грелся котелок с остатками ужина, рядом в железной банке закипала вода под чай. Когда взошло красное солнце, "Голем" уже выехал из леса и, вернувшись на дорогу, взял курс на стены мертвого города. Чем ближе они были, тем сильнее Демидов ощущал запах гари и трупов. Он даже остановил мобиль, чтобы достать из рюкзака зачарованную косынку
- Что же будет внутри, если в двух километрах такая вонь? - озадаченно произнесла Кира.
- Одежду надо зачаровать, иначе ее потом только выкинуть.
- Моя зачарована, - отозвалась магичка, в голосе чувствовалось напряжение. - Твоим сапогам и куртке из вертюхов ничего не грозит, а с остальным я справлюсь минут за двадцать. Раздевайся.
Игнат послушно стянул с себя штаны, рубаху и разгрузку. И Кира принялась творить чары.
Через полчаса "Голем" снова побежал в сторону мертвого города. Метрах в трехстах от стен колеса мобиля пересекли полосу выжженной земли, маги княжества поработали от души, зачистив город с гарантией.
- Хорошо, что уже месяц прошел, - подавлено произнесла Кира, - иначе сейчас бы пришлось ехать среди облака пепла, а так осенние ветра сдули большую часть.
- Хорошо, - согласился Игнат, а сам думал о том, что чуть больше месяца назад это было место, полное жизни,
- Все, останавливаемся, - тормозя у трактира, стоящего за городской стеной - одного из самих бедных заведений в Сторожье и в округе.
Тут жили и пили те, кому не хватало денег на существование внутри стен. Сейчас эти лачуги стали развалинами, маги поработали с широкой русской душой, и осталось от форпоста княжества Дар только пепелище.
Жирный ворон спикировал на бревно метрах в тридцати и злобно каркнул. Похоже, он решил, что эта парочка претендует на его пищу, но видя, что те даже не смотрят на него, опустился на обгоревший труп, валяющийся на дороге, и принялся его клевать.
- Сука, - не выдержала этого зрелища Кира и взмахнула рукой, что-то пробормотав себе под нос.
Птица, почуяв неладное, хотела уже расправить крылья и взлететь, но в этот момент ее словно невидимая рука прихлопнула. Игнат промолчал, но подумал, что, скорее всего, резерв у волшебницы кончится раньше, чем птицы, поскольку над городом кружила стая из сотни, а может и больше, ворон. Они наворачивали круги, мерзко каркая. Некоторые спускались вниз подкрепиться. Еще больше их сидело на стенах и остовах домов.
- Ты уверена, что хочешь пойти со мной?
Кира кивнула, но решимости у нее поубавилось. Игнат загнал мобиль за останки стены трактира, скрыв его от чужих глаз, а магичка накинула дополнительное заклинание, что-то вроде отвода глаз. Теперь посторонний будет видеть на месте "Голема" груду развалин, в которой нет ничего интересного.
- Сутки продержится, - грубым, не своим, голосом произнесла Кира и, поправив на бедре пистолет в кобуре-прикладе, пошла по дороге к городским воротам, до которых оставалось всего полсотни метров.
Игнат, закинув винтовку за спину, направился следом, и в три шага догнал магичку. Он понимал состояние Киры, его самого увиденное загоняло в депрессию, а еще ему казалось, что он чувствует запах, хотя натянутая на нос косынка пока справлялась.
- Мы еще долго будем чувствовать запах гниющего горелого мяса, - словно прочитав мысли, произнесла девушка.
"Фарат, ты чувствуешь, есть тут живые?".
"Есть, и довольно много. Группа мужчин - пять человек - роются в развалинах банка. Еще трое разбирают дома в привилегированном квартале, куда вы с Ариной заходили. В торговом квартале орудуют падальники, сразу пять нелюдей. А город-то оживает. Там, за западными воротами, которые на дикие земли выходили, лагерь, человек пятнадцать копошатся".
- Кира, предельное внимание, в городе мародеры и нелюдь. Стараемся не сталкиваться с ними. Нам нужно не зачистить город, а найти следы руны.
- Ты так уверен, что она не погибла тут или в цитадели?
- Так думают одержимые.
- Все равно никто не знает, где эти артефактные ворота.
- Кое-кто знает, если я правильно понял, но об этом потом. Все, дальше аккуратно.
Игнат подошел к покосившейся и покореженной стальной створке, висящей на одной петле, кое-где металл прогорел насквозь, все вокруг было в саже. Демидов протиснулся в щель ворот, держа в руках арбалет чужих, предчувствие подсказало, что это странное оружие может пригодиться.
Теперь воняло даже сквозь косынку. На улице валялись неубранные трупы. У ворот их было несколько сотен, похоже, люди пытались вырваться из города, вся дорога устлана телами. Кира вздрогнула, когда Видок просто пошел по останкам, которые мерзко хрустели у него под ногами. Она с минуту смотрела на него, потом не смотря вниз, двинулась следом.
Демидов шел, стараясь не думать, на что наступает. Вороны взлетали, мерзко каркая, а он крутил в голове старую и очень привязчивую песню про князя, которого маг убедил, что у того самое лучшее платье, а на самом деле правитель разгуливал по городу голым. Игнат допел до конца, когда понял, что стоит на дне выбоины, похоже, сюда угодило какое-то заклинание. Дальше тел было гораздо меньше. Он посмотрел направо и увидел тот самый трактир "У ворот", где они с Ариной составили план налета на дом Альберта Новина. От него остался только нижний этаж, от которого в свою очередь уцелели только каменные стены. Такими были большинство строений, все деревянное выгорело почти полностью. Дожди, прошедшие здесь дней десять назад, вбили в грязь остатки углей. Он обернулся, Кира шла за ним метрах в двадцати, толкая впереди себя заклинание, которое просто отбрасывало с дороги тела погибших. Она вздрагивала от каждого хруста, когда те ломались под действием ее магического тарана. Та часть лица, которая видна из-под косынки, была бледной.
До центра города они дошли минут за тридцать. Фарат сканировал местность раз в пять минут, и это помогло избежать встречи с группой мародеров в количестве двух человек, которые неслись куда-то на багги, изредка подпрыгивающей, когда наезжало на очередное тело. Причем водила нарочно наезжал на покойников, и они с напарником громко смеялись. Захотелось всадить в этих уродов стрелу, но багги пронеслась мимо остатков дома, в котором укрывались егерь и магичка, и вскоре скрылась за поворотом.
Игнат окинул взглядом то, что осталось от дома - разбитый комод, опаленный огнем шкаф с треснувшей дверью, уцелевшие вещи кто-то выгреб, бросил на полу, видимо, оказались не нужны. В углу два обугленных тела, они слиплись от жара, умерев в объятиях друг друга, одно большое, напоминает женщину, второе маленькое, цепляющееся за ее руку. Демидов отвел взгляд, захотелось взвыть. Отчасти он виновен в гибели этих людей, слишком много ошибок.
Кира почувствовав, что ее спутник увидел что-то неприятное, оглядела комнату и наткнулась на эту жуткую картину, тихонько ойкнула, приложив ладонь ко рту, в глазах девушки появились слезы.
- Надо похоронить, - тихо сказала она.
- Пойдем, - качнув головой, произнес Игнат, - тут тысячи таких, сил не хватит всех закапывать. У нас другая задача, чтобы такого больше не повторилось.
Он выбрался на улицу и не спеша пошел вдоль стены. Кокон Фарата снова ослаб, насосавшись уходящих жизней, джинн теперь мог спокойно сканировать территорию. Когда до центральной площади, на которой находилась их первая цель, оставалось всего метров пятьсот, он предупредил, что группа мародеров, которая до этого копалась в банке, теперь вышла на площадь, и как раз подходит к отделению Братства.
- Странно, что они решили заняться центром только сейчас, - пробубнил себе под нос Игнат и сменил арбалет на винтовку. - Кира, будь готова, Фарат сообщил, что пятеро мародеров навелись на здание отделения Братства. В случае столкновения, никого не жалеем: одного в плен, остальных в расход. Главаря стараемся взять.
Магичка только кивнула в ответ, и в ее правой руке, сформировался бирюзовый огонек.
- Это "паралич", - пояснила девушка, - не боевое заклинание, вырубит любого человека минут на двадцать.
- Хорошо, - согласился Игнат. - Как начнется, вяжешь старшего и убираешься с линии огня или укрываешься щитом.
- Поняла, - коротко ответила волшебница, и в левой руке забрезжила серебряная искорка, перекатывающаяся между пальцев, словно монетка у рыночного каталы.
- Не знал, что ты умеешь контролировать сразу два заклятия, - удивленно заявил Игнат.
- Стандартная практика для боевой магички. Этому учат еще на первом курсе академии. Нельзя активировать сразу два боевых заклинания, они просто поглотят друг друга, причем можно сильно пострадать, а вот атакующее и защитное - запросто.
Так, тихо переговариваясь, они достигли конца улицы, которая вывела их на центральную площадь. Разбитая брусчатка, несколько обугленных мобилей рядом с городской ратушей, уцелела только половина здания, и башня с огромными красивыми часами, которые сейчас валялись разбитыми на ступенях. Развалины башни Гильдии, рядом стоит дорогущий автомобиль Арианны, тот самый, что Игнат видел в день, когда вернулся в город с руной. На него обрушился кусок стены, каменный блок весом под пару сотен килограмм, буквально смял капот и салон. Красивый дорогой мобиль больше не представлял никакой ценности, правда кто-то предприимчивый порылся в багажнике и снял колеса. Но это все Демидов видел мельком, сейчас его интересовало отделение Братства. Ну что ж, каменные стены уцелели, хотя справа от входа обрушилось метров пять кладки, ступени разбиты каким-то заклинанием, большая резная деревянная дверь вся обожжённая валяется метрах в пяти от здания, в выбитых окнах видны закопчённые стены.
- С этого все началось, - произнесла Кира. - Я слышала, что неизвестная очень могучая ведьма атаковала офис егерей. Там погиб старый егерь. Ее пытались атаковать наши гильдейские, но она их всех убила за несколько минут. Потом, со слов очевидцев, она вошла внутрь, и где-то через двадцать минут бойцы из "железного кулака", сосредоточившиеся снаружи, увидели огненный портал, в который ушла ведьма, а через несколько минут появилась Светана, и отдала приказ на штурм.
Игнат задумался, если рассуждать логически Веревея атаковала отделение, затем перебила магичек и при свидетелях ушла порталом, не найдя искомое, чтобы вернуться в образе Светаны и еще раз обыскать здание. И вот когда она ничего не нашла, тогда и выпустила заразу.
- Одержимые, со слов Плута, не получили руну, значит, мы должны найти ее след или ее саму. Зачем Дед связывался с цитаделью? Совершенно неясно, поскольку руну там тоже не нашли. Ни чужие, ни наши. Надо двигаться.
Они прошли по краю площади и подобрались к черному ходу. Здесь стена обвалилась полностью, погребя под собой небольшую стоянку. Игнат с тоской посмотрел на свою багги, которую он оставил тут под присмотром Деда в то утро, когда он с Арианной и Реной шагнул в портал. Сейчас от багги почти ничего не осталось, кроме покореженного железа, в котором рылся один из мародеров. Он напряг слух, а Фарат услужливо подсказал, что остальные лазят по зданию. Егерь и сам слышал, как они перекрикиваются, но этот одиночка был вне поля их зрения. На главного этот субъект не тянул, похоже, атаманом был тот, что сейчас по хозяйски развалился в кресле Деда, которое уцелело лишь чудом.
Кира ждала приказа, но Игнат сделал все сам. Как-то очень громко посреди мертвого города прозвучал выстрел из винтовки. Мужик улетел за багги, расплескав содержимое башки по брусчатке.
- Без пощады, - прошипел Видок, он был очень зол.
Фарат тут же отсканировал все вокруг еще раз, подельники покойного даже не насторожились.
Игнат вошел в здание прямо по куче камней через пролом в стене. Он даже не сразу понял, что это кухня-столовая, все вокруг выгорело, остались только обугленные стены. Под ногами хрустели осколки стеклопласта, который раньше был тарелками. Вот искорёженная жаром ложка из нержавейки, а вот кастрюля, закопченная, но на вид целая. Тут они с Дедом разговаривали в последний раз.
Затаившись у стены, Демидов заглянул в дверной проем, там топталась парочка шакалов, курила и обсуждала находки.
- ... нет тут ничего, - произнес тот, что стоял спиной, - все выгорело. Да, похоже, еще до нас тут кто-то побывал, все перевернуто вверх дном.
- Неудачник, - хохотнул второй. - А вот мне повезло, - он продемонстрировал напарнику нож Деда из чистого железа, его пистолет и горстку золотых монет.
- Где нашел? - завелся второй.
- Где нашел, там больше нет, - довольным голосом, полным превосходства, заявил удачливый.
Тут из подвала в вестибюль вышел третий, он тащил в руках стационарную батарею большой емкости, которая питала все бытовые заклинания дома.
- Мне тоже повезло, не меньше тридцати золотых стоит.
Тот, что остался ни с чем, плюнул им под ноги и, достав папиросу, прикурил. Игнат зло оскалился, его буквально захлестнула лютая ненависть к этим ублюдкам. Эти твари ходят по его разрушенному дому, шутят, берут его вещи, они посмели прикоснуться к оружию Деда. Видок прислонил винтовку к стене и, повернувшись к присевшей у него за спиной Кире, зашептал ей на ухо:
- Сейчас я их убью, на шум прибежит главарь, он - твоя забота, больше ни на что внимания не обращай, мне эта тварь нужна живой.
Магичка кивнула, она разглядела нездоровый блеск в глазах компаньона, в ее напарнике просыпалась сила, с которой ей не хотелось сталкиваться.
Демидов вытащил кинжал и, уточнив еще раз диспозицию, под ускорением рванул к троице мародеров. "Без пощады", - металась в голове егеря одинокая мысль.
Первым умер незадачливый, кинжал Игната пробил его насквозь в районе поясницы, а потом рванул вверх под ускорением, разваливая мародера до грудины. Лезвие наткнулось на ребра, и он поднажал, двоих приятелей покойного окатило фонтаном крови, они растерянно смотрели на уже мертвого напарника, который распадался на части, и на неожиданно возникшего перед ними мужика с безумным лицом. Больше они ничего сделать не успели. Первого Игнат убил похожим способом, развалив надвое грудную клетку до паха, тот заорал во всю глотку и рухнул на пол, суча ногами и захлебываясь кровью. Тот, что нашел пистолет и нож Деда, даже не успел удрать, он хотел что-то сказать, когда Игнат, обхватив ладонями голову, выдавил тому глаза, а потом резким рывком и неимоверным напряжением сил почти оторвал голову. Фарат торжествовал, это безумие перекинулось на Демидова, хотелось убивать, убивать все, что видишь, и егерь нашел врага, она стояла в дверях, находясь явно под впечатлением от увиденного, и даже рванулся к ней, когда что-то ударило его в грудь и сбило с ног...
Когда Игнат пришёл в себя, то обнаружил, что лежит на старом уцелевшем матрасе. Рядом сидела Кира, умудряющаяся сохранить вертикальное положение на сломанном табурете, у которого было только три ножки из четырех. А у стены стоял замерший главарь мародеров. Судя по отсутствующему выражению лица, он был под заклинанием.
- Оклемался?
Игнат кивнул и сел.
- Чем это ты меня так?
- Параличом. Я как увидела, что ты, обезумев, на меня кинулся, ну и шибанула тем, что заготовила для этого ушлепка, - она мотнула головой в сторону статуи у стены. - А его следующим, он как раз выскочил на крик, чуть не смылся, быстро в себя пришел, и как рванет к выходу, пришлось его арканом ловить, он у меня на автоматизме получается. А потом уже параличом добавила. Пока не скомандую, будет так стоять.
Игнат потер виски, голова раскалывалась, Фарат сидел тихо в коконе и делал вид, что его нет.
- И часто ты так на девушек кидаешься?
Игнат мотнул головой, от этого движения та закружилась.
- Обычно я отлично понимаю, кто друг, а кто враг. А тут башка отключилась, плюс Фарат помог с эмоциями, он так хорошо подпитался, что усилил их в десятки раз. Извиняться не буду, глупо это, если что подобное произойдет, смело глуши.
- Однако, - протянула магичка, - не ожидала, думала, сейчас каяться будешь. Читала я про такое в древних книгах, что еще со старой Земли прилетели, так вот, в одной была глава, посвящённая... - девушка нахмурилась, - а вспомнила, вроде как бресеками, а может, и нет.
- Берсерками, - поправил Игнат, - это воины, которые впадали в звериное бешенство во время битв, и рубились, не чувствуя ран.
- Точно, ты у нас, оказывается, Берсерк.
- Это проклятье всех егерей, дух внутри нас питается не только покидающими тело жизненной силой, но и болью, и эмоциями, и чем больше эмоций он получает от меня и от окружающих, тем больше возвращает. Кстати, поэтому о егерях ходит слава самых страстных любовников, наши "пассажиры" просто усиливают все, что испытываем мы и партнерши.
- Эта часть мне очень нравится, - улыбнувшись, заявила Кира, и фактически растопила неловкость произошедшего.
- Тоже самое относится и к бою, - продолжил Игнат, - многие егеря гибнут, поддавшись этой безумной ярости. Еще и поэтому наша работа считается чрезвычайно опасной. Но я все же прошу у тебя прощения. Правда, обещать, что подобное не повториться не могу.
- Извинения приняты, - легко согласилась Кира. - Что дальше?
- Дальше я встану, и допрошу этого урода, а потом мы будем искать руну, ее следы или указания на то, где она может быть.
Ничего интересного урод не рассказал, никаких редких и незнакомых рун мародёры не находили. Сторожье они грабят уже полторы недели после того, как князь Кай снял оцепление из постов дружинников. Вояки неплохо поживились, наплевав на приказ и разыскивая в развалинах ценности, несколько человек погибло. Но в городе еще много чего осталось. Руководил мародерами некто по кличке Барон. Сам в развалины не лез, на него работала крупная и крутая команда, плюс каждый, кто рыскал по пепелищу, обязан был платить ему долю, поскольку Барон объявил эту территорию своей и жестоко карает нарушивших это правило. Несколько раз сталкивались с нелюдями, но потеряли только двоих, а вот нелюдей успокоили штук пять.
- Ну что, надо осмотреть здание еще раз, много тут народу рыскало, но может, ты чего найдешь? - предложила Кира, игнорируя труп главаря мародеров, валяющегося в углу.
- Может, и найду, - ответил Игнат. - Слушай, а есть что-то более безболезненное? А то после твоего паралича башка раскалывается.
- А это тебе наказание, чтобы не кидался на слабых, беззащитных женщин. Ну, так и быть, коли я тебя простила, давай подлечу, - она легонько коснулась рукой его виска, ладонь вспыхнула зеленью заклинания, сразу стало лучше.
Игнат слегка склонился и быстро поцеловал ее в губы, после чего огляделся. Это была комната Деда, она располагалась рядом с его кабинетом, вернее, теперь она была совмещена с кабинетом, перегородка между ними отсутствовала. Потолка тоже не было, обвалился.
- С чего начнем? - спросила Кира.
- Отсюда и начнем.
Игнат, стараясь ступать осторожно, подошел к частично обугленному столу, ящики из него вывернули еще во время первого обыска, все бумаги валялись на полу, многие обгорели.
- Ты чувствуешь магию?
- Видок, а как ты думаешь? Конечно, чую, - чуть не рассмеявшись, заявила магичка. - Весь город фонит. Тут такая сила бушевала, что от земли и камней прет, словно они артефакты.
Демидов поморщился, как же он сразу об этом не подумал, так руну не найти. Надо идти по цепочке: Дед знал о тайнике, где лежала руна, значит, он ее оттуда забрал, но мог оставить подсказку.
- Подожди здесь, - попросил он. - Если кто сунется, или глуши, или убивай, в этом мертвом городе у нас друзей нет.
Кира кивнула. Игнат вскарабкался по остаткам лестницы на второй этаж. Его комната полностью лежала в руинах, дверь снесена с петель, вместо стены с окном, провал, из которого отлично видны руины соседнего дома. Пола тоже не было, только три потолочные балки, размочаленные и едва держащиеся в стене. Если прыгнуть на одну, затем на другую, то до тайника можно будет рукой достать.
- Кира, давай сюда, - позвал он.
Девушка не стала карабкаться по обломкам и совершать акробатические упражнения, а просто воспарила левитацией и приземлилась в шаге от него. Пол слегка затрещал, но выдержал.
- Без тебя не справлюсь, - произнес Игнат. - Можешь левитацией меня доставить к левому углу, что был ближе к окну, вон там трещина в стене?
- Только сапоги сними и куртку, они сильно мешать будут.
Игнат послушно выполнил просьбу.
- Не урони, а то там внизу осколков столько, все ноги изрежу.
- Не бойся, не уроню. А если уроню, так починю.
- Лучше не надо.
Заклинание подхватило Игната и, приподняв на полметра от пола, медленно понесло к указанному углу.
- Стоп, - крикнул он. - Давай на полметра назад и ближе к стене.
Кира послушно исполнила. Демидов достал кинжал и, нащупав тонкую, едва заметную щель, поддел фальшь-панель. Как он и ожидал, внутри пусто, кто-то явно обшаривал тайник и выгреб все. У Веревеи-Светаны было время обыскать все отделение, на нее пахали местные безопасники из "кулака", не зря же она прикидывалась их командиршей, и этот тайник они точно нашли. Игнат глянул вниз, разбитая обгоревшая мебель на обломках пола, ее тоже обыскали. Дед должен был что-то оставить, но где? И тут взгляд Демидова наткнулся на нацарапанный на внутренней панели рисунок - пара сапог, маленькие-маленькие, но узнаваемые. И пряжку серебряную старый егерь вырезал. Вот она - наводка. Дед забрал обувку Александра вместе с оружием и спрятал в тайник. А вот и осложнения - Демидов только знал, что он есть, но вот где и как открыть - без понятия.
- Милая, давай назад, есть подсказка.
Игнат обулся, надел куртку и вернулся обратно в кабинет Деда. Волшебница была уже внизу, левитировать у нее вышло гораздо быстрее, чем у него скакать по проваливающимся ступеням гуляющей лестницы.
- Тут в этом кабинете есть тайник, не такой, как ты видела в моей бывшей комнате, это должно быть что-то очень серьезное. А может, и не в кабинете, - добавил он.
"Фарат, - мысленно позвал он, - есть кто живой вокруг?".
"Нет", - пришел ответ через пару минут, которые Игнат посвятил разглядыванию кабинета.
Они потратили больше часа на поиски. Кира применила магию, Игнат простучал все стены, перевернул мебель, даже разгреб мусор с каменного пола. Все, что они нашли, был кошель с золотом, который Дед довольно хитро прикрепил к ножке стола.
- Нет тут ничего, - наконец, произнесла волшебница.
- Должен быть. Сергей Витальевич забрал у меня автомат и сапоги погибшего грабителя, который работал на Альберта Новина, то есть это должно было быть довольно вместительное место, а не просто щель в досках.
- Арина ничего тебе не сказала?
Игнат покачал головой.
- Не догадался спросить. А где бы ты устроила тайник, вместительный, так, чтобы чужой не нашел?
Кира задумалась.
- Уж точно не там, где это могут увидеть посторонние.
Она огляделась: выбитое окно, опалённая дыра в стене рядом, обзор с соседних зданий перекрывал всю комнату.
- Я бы не стала здесь делать тайник. Стены обычные, я их магией просветила, пол тоже, любая волшебница четвертой ступени справилась бы с этим. Тайник должен быть таким, чтобы магией его было не обнаружить.
Демидов задумался. То, что тайник в доме, это факт, но где сила не сможет ничего дать? Там, где она сталкивается с другой силой, главное чтобы была привычная и много.
- Кажется, я знаю где. Пошли в подвал, откуда тот шакал притащил батарею, магия ведь мешает магии.
Кира кивнула, подтверждая предположение.
Демидов снял с пояса покойного светильник и, активировав, первым спустился по лестнице. Каменные ступени почти не пострадали. Маленькая оружейка отделения, в которой хранилось пара винтовок, была пуста, похоже, ее обнесли еще ребята из "кулака", а может, вояки. Хотя они наверняка бы прихватили батарею, урод прав, большая батарея стоит от тридцати до пятидесяти чеканов, она питает бытовые заклинания по всему дому. Она мешает просветить то, что за ней.
Маленькая комната, у стены стеллаж, на котором в специальном пазу стаяла батарея.
- Давай, Кира, твой выход, надо каждый метр просветить.
- Не надо, - ответила девушка, спустя минуту, и указала на стену, - там прямо за стеллажом что-то отражает магию, слепое пятно метр на полтора. А вот как открыть, не знаю.
Игнат подошел ближе, осветил фронт работ. Конструкция привинчена к стене, причем болты внушительные, за минуту не отвернешь. Не вяжется, тайник должен быть доступен, это не постоянная закладка, которая может не понадобиться долгие годы. Игнат пошатал стойку, стоит намертво, потом внимательно осмотрел все вокруг, на полу с правой стороны от ножки царапины, только он затруднялся сказать, свежие они или нет. Это не следы лесовика читать.
- А что если? - он быстро взбежал по лестнице и забрал батарею, которую выронил мертвец.
Две минуты, и та уже заняла привычное место, и тут же активировалась самостоятельно.
- Есть изменения?
- Да, Видок, во-первых, активировались несколько бытовых заклинаний чуть выше, не скажу какие, не знаю, но похоже, остатки какой-то защитной системы, может быть, оповещения о вторжении, а во-вторых, пропал не просвечиваемый квадрат, я вижу только стену.
- Интересно, - пробормотал Демидов и стал ходить кругами вокруг да около.
- Давай я разнесу просто кусок стены заклинанием? - спустя десять минут, устав наблюдать за мельтешащим егерем, предложила Кира.
- А вдруг там что-то хрупкое, повредим и ничего не узнаем. Дед был не дурак, он не стал бы прятать руну тут, там наверняка подсказка. - Он снова пошатал стеллаж, тот, естественно, не шелохнулся. - Дед был слабым магиком шестой ступени, что если поискать чары? Кира, внимательно осмотри конструкцию, тут должно быть слабое заклинание.
Минуты тянулись и тянулись. Демидов даже не знал, что ждет его в тайнике, может быть, там пусто, а может быть, и руна.
- Есть! - неожиданно громко воскликнула девушка. - Есть тут заклинание, его отлично маскирует фонящая батарея. Вот тут и тут, если подать на них одновременно короткий импульс силы, то... - она, не спрашивая разрешения, ухватилась обеими руками за указанные места, после чего на мгновение сосредоточилась и потянула на себя стеллаж, который очень легко поддался, вытащив за собой кусок стены. - Готово, милый, принимай работу.
Игнат зашел справа и осмотрел открывшуюся внушительную нишу: несколько кошелей с деньгами и письмо, больше там ничего не было.
- Возьми деньги, - попросил Демидов.
Сам он, подойдя поближе к лампе, распечатал конверт, письмо было совсем коротким.
"Игнаша, если ты это читаешь, я мертв. Надеюсь, я погиб в бою, негоже егерю умирать иначе. Когда ты не вернулся, я достал находку из тайника и отправил туда, где ее могут защитить. Спеши домой, Стрелец ждет тебя, это проклятая игрушка у него. Но если все пойдет совсем плохо, спроси у чучела, где подвал. Прощай, Сынок, я верю, что ты вернешься и прочтешь это. Помяни меня, Сергея Витальевича Вяземского, прозвище Тесак".
Игнат поднес указательный палец к письму, и то мгновенно вспыхнуло, секунда и по подвалу разлетелся мелкий пепел. Демидов сцепил зубы до скрипа, ему и раньше хотелось найти и разорвать в клочья Веревею и ее хозяина, но сейчас его, наконец, догнала боль потери, раньше он даже не осознавал, насколько стал ему близок старый однорукий егерь. Хотелось крушить, ломать, выплеснуть все, что скопилось за этот проклятый месяц. Кира положила руку ему на плечо.
- Ты был ему очень дорог, - тихо произнесла она, - и мы обязательно отомстим.
- Без пощады, - прошипел Игнат, выпустив набранный в легкие воздух. - Уходим, тут больше делать нечего.
Выбравшись из подвала, Игнат обошел трупы и собрал все ценное, что при них было и, конечно, оружие. Надо сказать, мародеры были вооружены отлично, похоже, добрались до арсенала Сторожских дружинников или безопасников.
- Ты не видела тела Деда?
Магичка отрицательно покачала головой.
- Тут только трупы этих падальщиков. Скорее всего, его забрали еще при первом досмотре дома, а оружие оставили.
- Наверное, ты права, - согласился Демидов.- Открой портал к "Голему", - попросил он, - не хочу идти через проклятый мертвый город.
Та понимающе посмотрела на него и начала читать заклинание. Прошли томительные секунды ожидания, и вот голубой переливающийся искрами овал распахнул перед ними проход к той самой разваленной корчме. Один шаг, и они оказались снаружи стен. Перепуганное отожравшееся воронье, злобно каркая, взлетело с трупов, протестуя, что их так бесцеремонно потревожили.
- Куда дальше? - спросила магичка, снимая заклинание маскировки с мобиля.
- Сначала в Дар, потом скакнем в Орежское княжество, как можно ближе к западной границе, сутки пути в дикие земли.
- Нам в Цитадель?
- Да, Дед сказал, что отправил руну домой. Это будет еще тяжелее.
- Ты хотел заехать на какую-то ферму.
- К демонам, у нас нет времени, все равно зачистка одной фермы ничего не даст, их в округе десятка три. Есть несколько крупных поселков, сюда надо присылать всех егерей, кто сейчас засел в Белогорске, и магичками усиливать. Я ничего не смогу изменить или исправить. Открой портал как можно ближе к столице. Сейчас нет смысла беречь силы, мы с тобой задержимся в Орежском княжестве. Там у меня есть должник, у него и остановимся, сможешь восстановить резерв.
- Как скажешь, - легко согласилась Кира начав колдовать, похоже, ей хватило этих нескольких часов на пепелище Сторожья.
До Дара добрались двумя порталами, всё-таки Кира была не слишком сильна с этим, но все равно заняло гораздо меньше времени, чем поездка на "Големе". Кира отправилась в Гильдию, договариваться о проходе в Ореж. А Игнат с трофеями двинул на рынок. Нужно было избавляться от сваленного в багажник оружия. Благодаря старому знакомству, он выгодно пристроил все трофеи минут за двадцать. Цены, конечно, не Белогорские, но тоже неплохо, только на стволах он заработал почти четыре с половиной сотни золотых. Если бы продавать в розницу, вышло бы дороже, но сейчас времени катастрофически не хватало. Магические ошейники с браслетом забрала охранка, и тоже по очень неплохой цене. Вообще, рейд оказался прибыльным. Рубин и артефактный медальон Игнат оставил при себе, инкрустированную шкатулку загнал ювелиру, а деньги проложил в банк, увеличив свой счет почти на восемьсот тридцать чеканов. Кира на деньги не претендовала. Ювелир оценил камешек в восемьдесят золотых. Да, удачно он зашёл к лесным разбойникам.
Через час они уже сидели в приличной харчевне возле магической Гильдии, пили легкое молодое вино, ели мясо и молчали, разговаривать не хотелось. До открытия портала было еще полтора часа, раньше гильдейские магички не могли, они уже получили приказ от магессы Даны, выполнить любую просьбу Игната и его спутницы.
- Господин егерь! Господин егерь, помогите! - влетев в зал, заголосил здоровенный увалень, выполняющий обязанности вышибалы. - Клянусь, на секунду отвернулся, а тут в вашу машину вор забрался, прыгнул за руль, и тут его как начнет корежить.
Игнат поднялся и вышел на улицу, парня в прямом смысле выворачивало наизнанку, еще минута, и уже не спасти, замучаешься машину отмывать, сам он уже был выбраться не в состоянии. Видок подошел к "Голему" и вытащил за шкирку придурка, решившего угнать мобиль егеря. Тот тут же расслабился, рухнув у его ног, тяжело дыша, заклинание "отрава воров" его отпустило. Но неплохо потрепало, он вяло поскуливал, изредка дергаясь. Через пару минут появилась городская стража, которая, быстро все записав на "око" и взяв под руки угонщика, удалилась в сторону городской тюрьмы. Похоже, на рудниках на одну кирку вскоре станет больше.
Игнат вернулся за стол, сопровождаемый пристальными взглядами посетителей.
- Спас? - поинтересовалась Кира.
- Он бы мне мобиль кровищей изгваздал. Никогда не видела, как действует заклинание?
Девушка покачала головой.
- Не моя специфика.
- Ничего приятного, очень грязное заклинание, но очень эффективное. Ладно, давай что ли помянем Сергея Витальевича, - он поднял стакан с коньяком, который специально заказал для этого. Кира взялась за свое вино. - Прощай, Дед, - тихо произнес Игнат и залпом выпил до дна.
Много, очень много хороших людей погибло с того момента, как он нашел эту проклятую руну, много еще погибнет. Они посидели молча, затем принялись за еще теплое жаренное мясо.
