Глава шестая. На пороге пепелища
Дарское княжество встретило их ярким и теплым солнцем, в отличие от белогоского, проводившего их ливнем и градом. Спокойная и безмятежная столица бурлила от новостей. По городу пустили усиленные патрули. Знаменск дался дорого, он был полностью уничтожен, погибло семь магичек и одиннадцать инквизиторш. Егеря потеряли только одного бойца искалеченным, кто-то из молодняка, которого Игнат даже не знал, лишился ноги в пасти какой-то прожорливой нелюди. Основной урон нанесла нежить. Одержимые ведьмы сумели поднять погибших горожан, слабые, только что поднятые, они ненадолго задержали атакующих, и именно они убили большинство инквизиторш. Те влетели в самую гущу, кидаясь черными заклинаниями из своих жезлов, только не сразу поняли, что они не действуют. Пока дошло, нежить порвала половину отряда, спасли дружинники. Все это рассказал Андрей, решивший заехать в особняк Киры, поделиться новости. Выглядел он ужасно - куртка порвана, от кольчуги оторван рукав, на щеке полоса от когтя, глаза запавшие, воняло от него кровью и дымом.
-... А город сгорел, - отстраненно заявил он. - Гражданские, кто мог, выбрались. Пока дрались, все пылало, некогда тушить было, а потом нечего. В итоге майор дружины вывел оттуда свой батальон, и мы следом с дамочками ушли, постояли, посмотрели, как он пылает, ну и плюнули.
- А магички одержимые? - спросила Кира.
- Пятерых мы убили, остальные смылись, нежить подняли и ей, прикрывшись, в порталы свои огненные сиганули. Волшебницы с инквизиторшами пытались захватить одну, не смогли, потеряв двоих, отступили.
Он залпом опрокинул бокал вина и, махнув на прощание рукой, ушел, пожелав им удачи.
Игнат съехал с портальной площадки под прицелом десятка стволов и минимум двух волшебниц, явно не гильдейских, похоже, наемницы.
- Цель приезда? - потребовал толстый и усатый, словно морж, чиновник.
- Выполняю заказ братства.
Этот ответ мордастому "шарику" не понравился, но поделать он ничего не мог, ни Игнат, ни его спутница не были подданными князя Кая, и хотя после слухов, что в гибели города на севере княжества виновны егеря, официально братству никто ничего не предъявлял. И чиновник отошел в сторону, обычно егеря были вне конфликтов и не отчитывались о своей деятельности. После разрушения отделения братства Сторожья закрылся и филиал в Даре. За этот месяц цены на услуги охотников на нелюдей взлетели вверх, и за то, что раньше стоило пять чеканов, теперь давали десять, да и нелюдей стало больше, гораздо больше. Вот только охотников за легкой деньгой было все меньше, многие закончили свои дни в желудках тварей. Как оказалось, егеря не дармоеды, а чтобы убивать нелюдь, мало уметь стрелять.
Игнат, не торопясь, выбрался из "Голема" и, стянув тент, убрал его в багажник. Кира избавилась от зачарованного плаща. Одета она по-походному, в тот самый наряд, что был на ней, когда ездили стрелять за город. Сапоги, брюки, зачарованная рубашка и куртка.
Игната, наконец, отпустила тошнота. На часах около восьми, самое время посетить торжище. Местный рынок сильно меньше белогорского, но и тут в утренней толчее нужно было активно работать локтями. Оружие для Киры купили довольно быстро. Игнат подобрал ей пистолет с пристёгивающийся прикладом и пулей, лишь немного уступающей двенадцатому калибру, довольно мощное оружие, некоторые егеря даже использовали его вместо громоздких винтовок. Тем более с прицелом. По точности М96 не уступал средним образцам, а двенадцать пуль в магазине и довольно неплохая скорострельность позволяли вести довольно интенсивный бой. Прикупив для него боеприпасы, Демидов распрощался с тридцатью чеканами.
- Все же правильно сделали, что решили ствол тут брать, - заметил он, когда они, покинули рынок. - Вчера в Белогорске смотрел такой же без боеприпасов, он стоил пятьдесят пять.
"Голем" бодро поехал к северным воротам, притягивая своими необычными формами взгляды заинтересованных горожан. На выезде вопросов не возникло, стражи лениво махнули вслед, даже не думая останавливать мобиль. Еще накануне, когда Игнат и Кира обсуждали маршрут, решили, что лучше проехаться по княжеству, посмотреть ситуацию, портал можно открыть в любой момент. Сторожье, хоть и удалено от столицы, но доехать до него можно было без особых проблем часов за семь восемь. Княжество Дар одно из самых маленьких.
Час в дороге по центральной области прошел в молчании. Кира тихонько дремала, скинув сапоги и забравшись с ногами на сиденье, Игнат же гнал машину по довольно хорошему грейдеру, видимо, недавно обновляли. Вот только он замечал разительную разницу с тем, что он видел тут три месяца назад. Маленькие деревушки, через которые они проезжали, теперь перестали быть сонными: люди вооружены и на каждого постороннего смотрели с подозрением. Староста одной деревни, где Игнат остановился набрать свежей воды во фляжку, увидев символ Братства, предложил сразу три контракта по профилю, причем довольно выгодных. Видок только головой покачал. Сейчас его не интересовали заказы, даже денежные, только мертвый городок и руна-ключ.
И чем дальше они с Кирой забирались на север, тем тревожнее было вокруг. В шести с половиной часах езды от столицы обнаружилось первое разоренное селение, раньше его охрану обеспечивали дружинники Сторожья, теперь оно было пустым, а от половины домов остались только каменные стены да печи.
- Как мало, оказывается, требуется, чтобы нанести удар по нам, - неожиданно произнесла Кира, когда разоренная деревня осталась позади. Все время в пути она почти ничего не говорила, только все больше хмурилась. - До Сторожья отсюда меньше ста километров, пал город, и вот уже люди оставляют с таким трудом завоеванную территорию.
- Самое плохое, они даже не пытаются бороться, - останавливая "Голема" перед густым лесом, через который шла дорога, сказал Игнат.
Если ему память не изменяет, нужно преодолеть двадцать километров лесной глуши. Он работал здесь, два месяца назад искал лешака, а нашел банду убийц, маскирующихся под нелюдь. Одного Демидов тогда приволок в Сторожье, остальные там остались под сосной. Вот и сейчас он остановил мобиль так, чтобы его закрывали густые кусты, на опушке был кто-то живой, и сейчас он следил за ним.
"Фарат, чуешь его?".
"Их, - мгновенно отозвался джинн. - Там четверо с дальнобойной винтовкой". Секунда, и в голове Игната появился образ засады.
Интересные были ребята. Ясно, что простое мужичье, которое вышло на дорогу, вроде тех, что нанял подручный Альберта Новина, и которых Игнат покрошил на мосту. А вот оружие у них загляденье, как из княжеской оружейки: три автомата, пистолеты и дальнобойная винтовка, способная с километра оторвать башку любой нелюди. На хрена она им, если не стали стрелять, тут как раз прямой отрезок метров на четыреста? Сейчас до леса было всего сто метров.
- Сколько? - спросила Кира, разминая пальцы.
- Четверо, свалили сосну метрах в двадцати от опушки, хотят взять, когда перебираться будем. Сели, прямо скажем, фигово, друг напротив друга, одна неудачная очередь и положат своих. Зачем-то крупнокалиберную винтовку из Мастерового притащили!? Из таких бронемобиль насквозь шьют. И откуда, гады, набрали? Надо ехать, иначе сейчас как стрельнут через кусты. План такой: играем на их поле, как упремся в сосну, останавливаемся, выходим из мобиля. Сможешь взять правых? Они сидят за деревьями, одна корявая береза, другая сосна метрах в трех от нее.
- Не проблема, - отозвалась Кира, - я их почую, как ближе подъедем. Наглухо валить?
Игнат кивнул.
- Я одного с той стороны для допроса возьму.
"Голем" медленно тронулся вперед, две минуты, и над ними сомкнулся лесной купол, сразу стало темнее. Еще минута, а вот и сосна поперек дороги, постарались, чтобы выглядело, словно случайно упала. "Бездари", - подумал про себя Игнат, увидев, как из-за одного дерева выглядывает башмак, а из-за второго ствол.
- Своих видишь? - шёпотом спросил он Киру, останавливая мобиль.
- Как на ладони, секунда, и их нет.
Игнат усмехнулся, заметив в руке девушки незаконченное заклинание, похоже, цепная молния, поскольку сиреневые искорки маленькие и шустрые носились по ее длинным красивым тонким пальцам.
Игнат выбрался наружу и беспечно подошел к поваленной сосне. Кира встала справа.
"Фарат, тот, что у меня за спиной, твой, возьми его под контроль, - приказал егерь, - надо поговорить".
"Слушаюсь", - с энтузиазмом ответил джинн.
Все началось. Игнат приоткрыл кокон и, резко развернувшись и выхватив на ускорении пистолет, выстрелил в грудь выбирающегося из-за дерева бандита. Тот рухнул лицом в траву, в спине зияла внушительная дыра. Второй замер. Видок мгновенно развернулся, страхуя напарницу, но этого не понадобилось. С пальцев Киры сорвалась ветвистая молния сиреневого цвета и мгновенно ударила в живот первого и тут же срикошетила ко второму. Треск электрического разряда, сдвоенный вскрик, вонь паленой тряпкой и мяса.
Игнат направился к пленному, который как истукан застыл возле своего дерева.
"Фарат, отпусти его", - забирая из руки бандита автомат, приказал он.
Джинн послушно выполнил распоряжение и вернулся в кокон.
- Чё за...? - начал пленный, растеряно глядя на Игната и труп напарника в паре метров, после чего получил в челюсть и, приложившись спиной о впечатляющую ель, рухнул в траву.
- Заткнись, ошибка лекаря, - присаживаясь рядом, приказал Демидов. - Как так вышло, что твоя матушка не избавилась от тебя в утробе? Ладно, не отвечай, это риторический вопрос.
"Фарат, - мысленно позвал егерь, - колись, что ты из его башки выудил?".
"Пусто там, - отозвался джинн. - Какие-то бабы в землянке, все мечтает их за вымя подержать, дословно передаю. О том, что Старый направил его на дорогу с этими остолопами, хотя совсем не его очередь. И что бабу надо брать живьем".
- Ясно, - произнес Игнат и посмотрел на пленника. - Слушай сюда, говори быстро, без запинок и только правду, и возможно я тебя отпущу. - Сам Демидов в слово "отпущу" вкладывал совершенно иной смысл. - Где ваш лагерь?
Мужик вздрогнул.
- Полчаса отсюда на восток. Там пять землянок и несколько домов для нас, - быстро добавил он, видя, что страшный мужик со своей девкой ожидают продолжения.
- Сколько у Старого народу?
Пленник задрожал всем телом, похоже, он очень боялся своего атамана.
- Не его бойся, меня, а особенно ее, поскольку женщина она необычная, и может тебе шаровую молнию засунуть туда, куда никогда солнце не заглядывало, где темно и плохо пахнет.
В подтверждение стоящая за Игнатом Кира материализовала в руке шаровуху размером с кулак.
- И если ты думаешь, что она не влезет в твой зад, то я тебя уверяю, мы постараемся. Итак, сколько вас?
- Де-де-десять, - заикаясь, ответил пленник.
- Откуда вы здесь?
- Пришли, раньше в диких землях по дороге на Церковный промышляли, а как не стало Сторожья, мы народ данью обложили.
- На дороге в вольный город, говоришь? - уцепился за мысль Игнат. - А это не вас подвязал некто Александр с месяц назад ограбить караван, да положил на мосту егерь дружков ваших?
Мужик мелко закивал.
- Мы тогда сбежали.
- Вот и встретились, - с издевкой произнес Игнат. - Второй где?
- Там, - трясущийся рукой указал на тело за соседним деревом.
- Судьба у вас мне дорогу переходить. Винтовку и оружие где взяли?
- Дружинники из Сторожья в дозоре были, на двух багги, нас искали, да на Старого налетели, оружие - трофеи.
Игнат даже не знал, что еще спросить, в принципе, больше ему никакая информация и не была нужна.
- Деревня в часе отсюда ваша работа?
Бандит нехотя кивнул.
- Не хотели платить.
- Что-то вас маловато для того, чтобы взять на нож деревню, хоть и мелкую, - вставила Кира, поигрывая шаровой молнией, перебрасывая ее с ладони на ладонь, та потрескивала и сыпала искрами.
- Было больше. Они дрались до последнего, двенадцать наших полегло.
- Куда людей дели?
Пленник отвел глаза в сторону, что ж, все ясно, озверевшая от потерь банда просто перебила выживших. Разбойник в глазах Игната прочел свой приговор.
- Пощады.
Игнат приоткрыл кокон.
- Без пощады, - кинжал легко пробил грудь, и Фарат впитал очередную жизнь.
"Что-то за последнее время я убил больше людей, чем за прошлые несколько лет", - послал он мысль джинну.
Ответ был мгновенным: "Меня все устраивает".
- Еще бы тебя не устраивало, - пробормотал Игнат и, вытерев кинжал об одежду покойного, взялся за рунный нож. Только нежити этому лесу не хватает.
- Что будем делать? - усевшись в "Голема" и наблюдая, как Демидов обшаривает тела, затем вонзая каждому в сердце рунный нож, спросила Кира.
- Закончим дело, - ответил Видок, - поедем дальше. Ты побудешь тут с нашим транспортом, дерево пока с дороги уберешь, а я прогуляюсь. Максимум нас это задержит часа на полтора-два, но я буду знать, что за спиной чисто, а то ведь можно в засаду влететь. Эти ладно, дебилы, но вдруг у них есть кто-то умный и хитрый.
- Может оставить, как есть, все же эта работа дружинников. Я сообщу в Гильдию, они передадут дальше, уже завтра князь Кай будет в курсе.
Игнат на мгновение задумался, как все просто, дать знать и уехать, их ждет неотложное дело, но поняв, что их людей перебили, Старый уведет остатки банды, и не факт, что дружинники их найдут. Вообще, похоже, этот огромный лесной массив, который рубил княжество пополам, просто притягивал к себе всякую шваль.
- Нет, нужно закончить сейчас. Кроме того я поиздержался, а там будет возможность пополнить мошну.
Игнат достал из "Голема" винтовку и рюкзак, вытащил из него лишнее, подпрыгнул и, махнув рукой, зашагал в указанном направлении. За спиной, с треском ломая кусты и молодые деревца, улетела рухнувшая на дорогу сосна. Волшебница справилась со своей задачей меньше чем за минуту. А вот ему еще предстояла работа. Из двух причин, которые он назвал Кире, только одна была настоящей - финансовая, он сильно поиздержался, в банке осталось сорок чеканов, и с собой в кошельке еще десять, это все, что он имел, а этого мало. В логове наверняка есть кое-какое оружие и серебро, может даже золото. А то, что он попутно ликвидирует банду и спасет каких-то девиц, это так, побочный эффект, полезно для репутации.
Лагерь Игнат нашел без труда, и уложился гораздо быстрее, дошел минут за пятнадцать. Да его и слепой, совершенно тугой на ухо и лишенный обоняния не пропустил бы. Это окончательно убедило егеря, что княжество потеряло контроль над этой территорией, таких наглых бандитов он давно не видал. Устроившись в густых кустах, Демидов принялся изучать территорию. Фарат уже вовсю пахал, передавая данные. Всего в лагере было четыре землянки и два вполне добротных дома из теса, поставленных совсем недавно. Народу джинн насчитал двадцать душ, половина из которых бандиты, их легко было узнать по хозяйскому поведению. Остальные захваченные люди, скорее всего, заложники из деревень, которые обнесли данью. Восемь бандитов шарахалось по территории, ничего не делая, еще двое лежали в секрете на тропе, метрах в пятидесяти позади Игната. Он не стал их трогать, просто обошел, они умрут первыми, но чуть попозже.
Старика он вычислил мгновенно, тот сидел на крыльце самого качественного домика, имел седую башку, выглядел лет на пятьдесят, и одна из девиц по мановение ока, задрав подол платья, принялась его ублажать. Лицо у нее при этом было грустное и обреченное.
"Ничего, малышка, все уже почти кончилось", - подумал Игнат и, оставив винтовку лежать на самой удобной позиции, достал кинжал и направился за дозорными. Те сидели под кустом в небольшом замаскированном окопчике под крышкой, на который высадили дерн, курили и трепались, не обращая на происходящее никого внимания.
Дозорные умерли быстро. Игнат подошёл и просто откинул крышку, первого под контроль взял Фарат, второй только успел повернуться, когда слегка изогнутое лезвие почти отделило голову от шеи, а через секунду умер и второй.
- Что интересного нарыл? - поинтересовался егерь у джинна, когда тот вернулся в кокон.
И тут же получил ответ:
... вот Старый, не зная, что за ним подсматривают, отодвигает топчан, под ним в полу сделан люк, надо сказать, довольно незаметно, там сундучок и еще что-то. Он бросает туда три чекана, и снова задвигает...
- Неплохо, не придется искать заначку.
Обшарив часовых, Игнат недоуменно уставился на странное оружие, напоминающее арбалет, но от которого просто фонило магией. У второго часового был обычный охотничий дробовик на зверя, старый-престарый, даже одноствольный с рычажной перезарядкой, максимум пару чеканов можно выручить, скорее всего, даже один. Еще нашлись два кошеля, в которых серебром набрался золотой. "И то хлеб: минус два душегуба, плюс чекан. Неплохо, посмотрим, что нас ждет дальше".
Игнат вернулся к винтовке и прилег за облюбованным кустом, рядом с которым валялось обтесанное бревно. Что оно тут делало, Игнат не знал, но оно так удачно лежало, грех не воспользоваться. Старик уже закончил пользовать деваху и вернулся на свое место, достал трубку и закурил. Для этих лиходеев Игнат не стал придумывать ничего хитрого, через пять минут наблюдения они оказались все в зоне поражения, двое обливали друг друга у колодца, трое играли в кости за грубым деревянным столом, сидя на чурбаках, еще пара спала в тени, ну и главарь, курящий на лавке. Он то и стал первой целью.
Негромко хлопнула винтовка, обычная пуля даже без усиливающих рун прошила насквозь Старого, и с гулом ударила в тесаную стену. Любители костей, сидящие чуть в стороне, завертели головой, ища причину звука. Пленники вообще ничего не заметили, мужики обтесывали очередное бревно метрах в сорока на краю поляны, девки что-то стирали в здоровой деревянной лохани. Их даже никто не охранял, у каждого на шее Игнат обнаружил магический ошейник. Интересно, где только банда такими разжилась? Штука не дешёвая, снять без браслета хозяина нереально, а решишь бежать, эта тварь тебя задушит.
Три следующие пули Игнат послал на ускорении, поэтому любители азартных игр повалились друг на друга почти одновременно, только поскакали по столу вылетевшие из стакана костяшки, вот они остановились, завязнув в луже крови, хлещущей из прострелянной шеи разбойника. Демидов сейчас не пытался уничтожать их с гарантией, нужно было вывести из строя. Парочка у колодца так и не успела понять, что их убило, один рухнул, приложившись башкой о сруб, второй с всплеском ухнул в колодец. Последними умерли лежебоки, так и не успевшие проснуться. Сейчас из шайки в живых остались всего двое, оба громко стонали, одному пуля перебила позвоночник, второму прошла насквозь через бок и перемолола потроха, вырвав кусок печени, они доживали последние минуты и Видока не интересовали.
Пленники, бросив работу, боязливо косились на вышедшего из леса человека. Оно и понятно, он убил их поработителей меньше чем за минуту, может, он еще страшнее этих душегубов.
- Стоим, не дергаемся, - предупредил Игнат, - поденные работы окончены. Выйдем на дорогу, и вы свободны. А пока садитесь здесь и ждите приказов.
Мужики послушно опустились на бревно, женщины побросали свои мокрые тряпки и, вытерев руки об рваные подолы, уселись рядышком.
Игнат быстро обыскал покойников, попутно протыкая сердца рунным ножом, раненые уже затихли, счастливый Фарат просто излучал эйфорию, да так, что потяжелело в паху, а глаз начал косить на ладную девчушку лет двадцати. Игнат с трудом переключился на сбор трофеев, решив, что сиюминутно сбросить пар можно, но если Кира узнает, будет плохо. Все бандиты были вооружены, у колодца обнаружились довольно нестарые винтовки, но опять рычажные, недорогое оружие, которое предпочитали крестьяне и фермеры. У картежников нашлись пистолеты, причем один оказался М96, как у Киры. Пожалуй, это было лучшим оружием из того, что Игнат обнаружил. Сони, заснувшие вечным сном, одарили парой ножей из дрянного железа, но довольно внушительными кошелями. Итого с тел Игнат собрал четырнадцать чеканов. Оставался еще Старый, главаря он оставил напоследок. Пробив сердце ножом, Видок обыскал атамана, кисет с табаком, трубка уже погасла и валялась на земле, на шее ключ, от которого тянуло магией. А вот оружием Старика был все тот же энергетический хлыст, хотя для спокойного лагеря это идеальное средство устрашения и обороны. Развалить надвое провинившегося пленника или подельника, что много выступает, можно одним ударом, и эффектно и практично.
Игнат сунул пистолеты в рюкзак, после чего направился в дом. Обыск не занял много времени, еще три винтовки, как и те, что у колодца, батареи разряжены в ноль, две сотни пуль, двадцать из чистого железа с морозными рунами, правда, все под десятку. Ни одной под Ярку Демидова. Ларец с золотом нашелся без проблем, особенно когда знаешь, где искать, ключик с шеи Старого подошел к замочку, а Фарат сказал, что если ковыряться без ключа, то активируется "огненный взрыв", что не сгорит, уместится в небольшой мешок.
Игнат быстро пересчитал золото и серебро - тридцать два чекана, еще чеками пятнадцать. Даже какой-то камешек алого цвета, похоже, рубин, внушительный такой, с фалангу большого пальца. Ну и вершиной добычи стал рунный артефакт на серебряной цепочке, заряженный под пробку, активирующийся словом, и если Игнат правильно понял знаки, в руках у него был так называемый "отвод глаз" - игрушка очень дорогая и редкая, откуда она взялась в этой берлоге непонятно. Не каждый голубокровный дворянин мог себе подобное позволить. Подобные вещи артефакторы делали на заказ. Короче, удачно зашел. Убрав ларчик в мешок, Игнат продолжил обыск.
Грабители тащили в свое логов все, что попадалось под руки: посуду, одежду, инструмент. Две батареи, довольно внушительные, правда, разряженные, похоже, сняли с какого-то транспорта, скорее всего, с багги. Их Демидов сунул в мешок, десять чеканов каждая. Выйдя на улицу, он бросил взгляд на бывших пленников, бежать даже не пытались, забитые, только один крепкий мужик под сорок глазами сверкает. Сидят на бревне и покорно ждут свою судьбу.
Игнат посмотрел на поляну, дома стояли в самом центре, до ближайшего края леса метров семьдесят, не должно загореться. Игнат подошел к пленникам.
- Берем трупы, волочем вон в тот дом, - он ткнул пальцем в осмотренное строение. - Там же склад, берите все, что хотите, мне это не нужно.
- Господин егерь, а вы бы ошейники с нас сняли, - попросила та самая деваха, которую Старый попользовал перед смертью.
- Сниму, но чуть позже, дойдем до моего мобиля, там меня ждут, вот она-то и избавит вас от ошейников, а то вдруг что не так, задушу еще ненароком, или рискнуть хотите?
Все отчаянно замотали головами и начали подниматься.
Игнат развернулся и пошел к дому, когда молодой и, похоже, совершенно тупой парень, выхватив топор, с силой и очень точно метнул его в спину Видока. Игнат ждал от него чего-то подобного, уж больно с одинаковой ненавистью он смотрел на трупы бандитов и на егеря. Наверное, умом повредился. Такой опасен для себя и окружающих. Рука у парня была что надо, бросок вышел великолепным и, наверное бы, удался, будь на месте Демидова обычный человек. Игнату даже не пришлось ускоряться, хватило природной реакции. Увернувшись, он в воздухе перехватил плотницкий топор за топорище и отправил обратно.
Все произошло очень быстро, и только через пару секунд завизжали женщины. Несостоявшийся убийца стоял, вытянувшись во весь рост, и, опустив глаза, разглядывал торчащий из своей груди топор, сейчас в них уже не было ненависти, только растерянность, его грязную рваную рубаху медленно заливала кровь. А потом он без звука рухнул плашмя.
- Зачем? - спросил крепыш.
- Затем, что я не хочу лежать с топором в спине. Я егерь, угрозу для собственной шкуры я устраняю так, как умею, и этот способ очень эффективен. А теперь взяли тело, план прежний. Там в лесу у тропы под кустом еще двое покойников, берите их и волоките сюда, и оружие захватите.
Мужики молча взяли труп и потащили в сторону барака.
Пока Игнат обыскивал второй дом, в котором оказался еще один тайник на пять чеканов, два десятка рунных патронов под пистолет и нож из чистого железа, пленники убрали тела, и даже кое-кто приоделся и набил несколько мешков вещами.
Игнат подошел к кострищу, на котором медленно выкипал большой котелок, и, взяв палку и намотав на нее какую-то тряпку, сунул в костер и швырнул на кучу тряпья.
- Обыскивайте второй дом и уходим. Тот, кто поможет мне донести оружие, получит чекан.
Несколько мужиков полезли искать, чем бы поживиться, остальные стояли и смотрели, как медленно разгорается огонь. Хорошо высушенное дерево занялось очень споро, пламя лизало доски, обращая тела бандитов и повредившегося умом парня в пепел, запахло горелым мясом. Игнат отступил в сторону, потом обошел костер по кругу, дом пылал, и ближе, чем на семь метров, подойти было нельзя, от жара начинали трещать волосы.
Наконец, барак сложился. Несколько горящих деревяшек отлетели на пару метров, но их быстро потушили. Игнат стоял и смотрел на пламя, оно потихоньку стихало. Мужики, повинуясь его приказу, взялись за ведра и начали заливать костер. Не прошло и десяти минут, как все было кончено, пожара можно было не бояться.
- Вперед, - скомандовал Игнат, и пленники, подхватив свои мешки, пошли по тропе следом за егерем.
Оружие тащил тот самый крепкий мужик, все винтовки сам нес, никому не отдал. Наверное, решил, что чекан один, и делить его ни с кем не хотел.
На этот раз дорога оказалась чуть дольше, минут сорок, женщины шли очень неторопливо, они были нагружены едой, два мужика тащили в мешках какие-то вещи с мародерки. Но все когда-нибудь заканчивается, вот дорога, вот "Голем", в котором сидит Кира. Увидев людей, она встала и внимательно их осмотрела.
- Надеюсь, у тебя есть управляющий браслет, иначе носить им их до самой столицы, только там можно будет снять. И кстати, прошло больше двух часов, что так долго? Были проблемы?
- Никаких, - отозвался Игнат, - просто заняло чуть больше времени. Если бы не пленники, я бы был тут уже часа через полтора. На, держи игрушку, только головы им не оторви, хватит с меня сегодня погребальных костров.
Кира поймала браслет и быстро изучила его.
- Ничего сложного, - произнесла она и провела пальцем по рунам, и все девять ошейников упали на землю, а пленники вздохнули с облегчением.
- Степан, оружие скинь в кузов, - попросил Игнат. - Вот твоя плата, тебе как, серебром или золотом?
- Лучше серебром, господин егерь.
Игнат подмигнул и отсчитал чеки, частично монеты были новые с номиналом, и разного размера. Потом Демидов подмигнул и положил на горку, что высилась на капоте, один золотой.
- Забирай, и прощайте.
Степан окинул взглядом остальных бедолаг, взял себе двадцать чеков, остальное раздал им.
- Хороший ты мужик, - произнес Игнат, - я все гадал, как ты поступишь, и сделал себе зарубку. Если с остальными поделишься, дам еще пять чеканов.
Он достал из кошелей разбойников золото и положил перед озадаченным Степаном.
- Теперь точно полный расчет, на какое-то время вам хватит.
- А может, серебром? - равнодушно глядя на чеканы, спросил главарь погорельцев.
- Нет уж, лень считать, бери, что даю.
Тот сгреб золото и сунул в карман довольно богатых новых штанов.
- Спасибо.
- А вы куда, господин егерь, если спросить позволите? - поинтересовалась тетка, пожалуй, самая старшая из всех.
Игнат махнул в сторону севера.
- Туда. Прощайте.
- И вам легкой дороги, - начали наперебой желать освобожденные люди, после чего, развернувшись, торопливо пошли в сторону опушки.
- Как сходил? - спросила Кира.
- Сама видишь, с прибылью.
Игнат достал из рюкзака ларчик и пистолеты, свалив их к остальному оружию в багажник, затем открыв шкатулку, продемонстрировал содержимое.
- Неплохо для доброго дела, - усмехнулась Кира. - Даже не знала, что они так хорошо окупаются.
- Боги видят добродетель, - хохотнув, парировал Игнат, - и награждают тех, кто ей следует. Ты знаешь, что это такое? - протянул он ей арбалет, от которого разило магией.
Кира вертела в руках странное оружие, оно было сделано из абсолютно белого легкого материала, но не пластик, имело спуск как на винтовке, и чудные плечи из совершенно непонятного черного металла. Обычный арбалет только без тетивы. Детишки в деревнях мастерили такие самострелы.
- Первый раз вижу, - ответила Кира и, прицелившись в березу, росшую метрах в тридцати, нажала на спуск.
Что-то едва видимое зелёного цвета мелькнуло в воздухе и через мгновение ударило в дерево, в разные стороны полетели щепки и кора, перерубленный пополам ствол завалился и рухнул, чуть-чуть не достав до багги кроной. Несколько птиц взлетели с соседних деревьев, пронзительно крича.
- Похоже, они тебя обматерили, - подвел итог Игнат, глядя на растерянную магичку.
Кира начала вертеть арбалет, пытаясь понять, где батарея, но ее не было.
- Мне кажется, материал, из которого сделан этот самострел, и есть батарея. Но я никогда не слышала даже о подобных разработках.
"Я слышал, - возник в голове Игната голос Фарата. - Это оружие народа ОР, оно пришло через разлом. Таким оружием они убивают таких, как я, ну и, конечно, всех остальных".
Игнат быстро пересказал Кире то, что ему сообщил джинн.
- Откуда у обычных бандитов подобный артефакт? Ни Лига, ни Гильдия еще не сталкивались с таким. Демоны, вот сейчас я жалею, что у нас нет пленника для допроса, уж я бы на заклинание истины бы расстаралась, хоть потом и лежала бы пластом полдня.
- Мы можем допросить этих, - предложил Игнат. - Ну как, допросить "некровзглядом"?
- Это надолго, и сегодня мы точно никуда не успеем, - глядя в сторону четырех тел, неуверенно заметила Кира, - время к трем подбирается.
- Сегодня мы и так никуда не успеем, - резонно заметил Игнат. - Я не хочу лезть в вымершее и заваленное трупами Сторожье сходу. Нам нужно хотя бы пять-шесть часов светлого времени, а пока доедем, пока осмотримся, уже сумерки наступят. Предлагаю час потратить тут, выбраться из леса и остановиться, не доезжая до мертвого города пару километров, а утром идти.
Кира, взвесив "за" и "против" признала, что это логично.
- Что тебе нужно? Опять купол поставить?
- Было бы неплохо, - согласился Игнат и уселся напротив трупов, решая, с кого начать.
Выбор пал на того, кого допрашивал. И спустя мгновение его накрыла "черная жизнь". Стало заметно темнее, но все же какой-то свет купол пропускал.
"Ну что, Фарат, готов поработать? Клятва!".
На этот раз джинн поклялся легко, сегодня он был в прекрасном настроении, он впитал столько силы, что кокон, который усилила Кира, ему теперь не очень-то и мешал. Но Игнат понял, что Фарат не врал, когда рассказывал, что сросся со своей темницей. Он уже сам чувствовал, что кокон стал другим, словно бы ожил.
- Еще раз примешь образ Арины, или еще какой моей бабы, на месяц запру, и никаких подпиток. Все, вперед, ты знаешь, что искать.
- Не буду, - прогудел джинн, не выразив при этом никакого недовольства.
Игнат приоткрыл кокон, и просто мутное белое облако скользнуло к телу. Демидов же сосредоточился на поддержании щели, он уже мечтал уметь ее заклинивать по желанию. Последнее время их отношения с "пассажиром" претерпели большие изменения.
Прошло минут двадцать прежде, чем джинн снова материализовался. Все же не удержался, поганец, и принял образ Деда.
- Этот только видел его в чужих руках, это личное оружие Старого, странно, что он дал его дозорному.
- Ищи дальше, - распорядился Демидов.
И снова джинн превратился в облако и, выбрав следующего покойника, проник внутрь. Прошло гораздо больше времени, не меньше получаса. Игнат стал уставать, было ощущение, что он не на месте сидит, а мешки разгружает, в голове начало шуметь, во рту пересохло. И снова Фарат в образе Сергея.
- Тоже пусто, но я узнал, где закладка Старика, большая, около сотни чеканов.
- Потом, следующий.
- Игнаша, - подражая старому егерю, произнес джинн, - ты - дурачок, сейчас рухнешь и мне сущность защемишь, а это больно.
- Прекрати, - зло приказал Демидов, повысив голос, - иначе я специально это сделаю. Следующий.
Очередные полчаса Демидов едва мог сидеть. Последний раз он держал кокон приоткрытым столько времени, когда "пассажир" чистил рану, нанесенную Веревеей. А еще он чуял, что попутно Фарат подпитывается аурой смерти, он просто светился от счастья. И тут труп улыбнулся и показал неприличный знак.
- Готово, я знаю, откуда Горн взял этот арбалет, как вы его называете. Можешь закрывать.
Игнат, с трудом теряя последние силы, плавно прикрыл щель и рухнул на бок. Мутнеющим взглядом он видел, как исчез черный купол, а к губам приблизилось горлышко фляги. Вода привела его в чувство, но он все равно ощущал себя разбитым стариком.
Фарат не лез со своей информацией, чувствуя состояние хозяина. Кира же немедленно взялась за восстановление, и уже через пару минут Демидов чувствовал себя гораздо лучше.
- Хватит пока, - заявила магичка, - иди, в машине посиди. Ты узнал, откуда взялось оружие чужих?
- Узнал. Только джинн еще ничего не сказал, сейчас пожуем и побеседуем. И вообще, нужно отсюда сваливать, займись телами, тут только нежити не хватает.
Кира молча повернулась к покойным бандитам и в одно мгновение активировала "всполох", яркий язык пламени рванулся к первому телу, затем перескочил на второе, третье, четвертое. Минута, и о том, что там были, люди напоминали только четыре силуэта в виде кучек пепла и слегка пожухлая трава.
Игнат поднялся и, подойдя к "Голему", принялся укладывать оружие в багажник. Чудовищную винтовку пришлось разобрать на части, вообще никуда не помещалась, один ствол был полтора метра.
- Не хило, - оценив трофеи, заявила Кира. - Сколько здесь?
- Почти тридцать единиц. Тут сотни на четыре. Это если в Даре продавать, а если в Белогорске, то все пятьсот, а то и шестьсот. Кроме того, охранка с удовольствием заберет девять ошейников с браслетом, это минимум пара сотен.
- Меня мало деньги интересуют, - философски заметила Кира.
Игнат на это только хмыкнул.
- А вот я, как нищий егерь, ими очень интересуюсь. В последний месяц мне везло на трофеи, до этого момента у меня все имущество в рюкзаке умещалось, который, в свою очередь, умещался в багги, и на счету в банке лежали сорок золотых. Вот и все мое богатство.
Кира виновато замялась, она - боевая магичка с окладом в сотню чеканов в месяц, плюс левак в гарнизоне приносил ей еще пятьдесят, при связях тетки, с домом в городе, который был, по сути, в ее полном распоряжении. Ей стало неловко, и она уже пожалела, что завела разговор.
Игнат отнесся к этому философски, магичка третьей ступени не может быть бедной, да и он уже успел узнать Киру, для нее деньги не играли особой роли, может, потому, что они у нее были.
Он уселся за руль и хотел прикурить папиросу, но вовремя вспомнил, где находится, все это уже не княжество, это дикие земли, человек стремительно утратил право называть их своими.
- Поехали, Кира, - позвал он магичку, - нам еще час трястись по лесу, если, конечно, ничего не помешает.
Он чувствовал, что девушка расстроилась, но не стал ничего говорить, пусть обдумает все, ей самой нужно разобраться, чтобы в будущем подобных разговоров не случалось. Если, конечно, она решит быть рядом с ним.
Лес тянулся. Фарат сканировал каждый километр, но больше ничего не случилось, и "Голем", спустя час, замер на опушке. Игнат встал в зарослях каких-то кустов с пожухлой листвой и, выбравшись наружу, осмотрелся. День клонился к вечеру, вдалеке черным пятном виднелось Сторожье, над ним кружили какие-то птицы, скорее всего, воронье. Оно и понятно, падали в городке наверняка много.
- Что ты хочешь там найти? - спросила магичка, уставившись в том же направлении.
- Не знаю. Чувствую, ты не горишь желанием туда идти? Не отвечай. Если хочешь, останься с машиной, я не собираюсь тащить тебя туда против твоей воли. Колхоз - дело добровольное, - он улыбнулся, как можно теплее, чтобы растопить тонкий ледок между ними. - Правда, я не знаю, что такое колхоз, так мой наставник говорил.
- Я тоже не знаю, - рассмеялась Кира, - но звучит забавно. Наверное, какое-то объединение, может, быть театр или бродячая труппа. И я с тобой, я все же боевая магичка, так что, трупов я повидала на своем веку.
- Тогда давай займёмся ужином, жрать уже нестерпимо хочется. Фарат по моей просьбе родник поискал, тут овраг в сотне метров. Сейчас за водой схожу.
Кира вместо ответа вытащила из багажника мешок с продуктами и треногу с котелком. Игнат, подхватив трехлитровую посудину, направился в сторону живительной влаги, он уже и сам слышал, как журчит родник.
Когда Демидов вернулся, в небольшой ямке уже ярко горел костер, а Кира заклинанием сшибала сухие ветки с сосны.
- Результативно, - глядя на приличную кучу, подвел итог ее деятельности Игнат. - Тебе бы в артели дровосеком работать, за неделю бы лес на зубочистки пустила. Остановись, нам хватит на ночь.
Кира словно очнулась и оглядела кучу сушняка.
- Задумалась, - рассеяно произнесла девушка и, подняв все добытое левитацией, перенесла к костру.
Походная похлебка, состоящая из банки с тушеным мясом, банки с фасолью, макаронами и жменя крупы, приготовилась за полчаса. Много, сытно, горячо и довольно остро. Потом просто сидели, глядя на огонь. Кира положила ему голову на плечо, а Игнат обнял ее за талию, пока магичка не вспомнила, что Фарат должен был узнать про странное оружие чужих.
- Сейчас выясним, - согласился Демидов. - О, кстати, я тебя хотел про медальон спросить, я вроде определил, что это отвод глаз.
- Верно, и очень хороший. Я даже знаю волшебницу, его сделавшую. Она специализируется на таких, артефактор от богов, все графья с князьями у нее закупают. Без работы не сидит. Активируется словом. Так что, мой тебе совет - надень и не снимай, разве что в бане, мне спокойней будет, не знаю, как он действует на одержимых, но вот твари и обычные люди, даже низшие магички, точно тебя не заметят. Правда, в движении сильно увеличивается расход энергии, - она подошла к мобилю, достала из шкатулки медальон. - Ну да, все верно, минут десять в движении, и минут тридцать, если столбом стоять. Но если на заклинание ускорения наложится, сорвет его нахрен. Очень мощный артефакт. Так что там с арбалетом?
- Фарат, давай показывай, - мысленно скомандовал Игнат.
Маленькая лесная деревушка в пять домов внутри довольно хлипкого частокола. Владелец воспоминания смотрит на единственную улицу, по ней гонят несколько коров, те мычат. Их погоняет тот самый разбойник, у которого Игнат забрал арбалет, сейчас у него за спиной дробовик, надо сказать довольно новый, вполне себе удачная модель. Над лесом поднимается солнце, заглядывая первыми лучами на огромную поляну, где расположилась деревушка. И тут посреди нее возникает огненный портал, из которого выходит вполне обычный человек, у него за спиной именно тот самый арбалет из странного белого материала.
- Останови, - приказал Игнат джинну, - хочу рассмотреть его.
Воспоминание послушно замерло. Обычный человек: рост высокий - метр девяносто, не меньше, волосы длинные, до лопаток, завязаны в узел, глаза, обычные - черные глаза. Да и далековато от покойного бандита до "гостя" - метров двадцать. Уши... Вот, что насторожило Игната, вроде уши, как уши, немного великоваты, егерь видал и побольше, но они заострены кверху. Таких у людей не бывает, а в остальном - обычный человек.
- Дальше, - приказал Игнат, и мыслеобраз снова начал рассказывать историю.
Он стоял у портала и смотрел на жителей маленькой деревушки, высыпавших, чтобы поглядеть на незнакомца, пришедшего таким удивительным для них способом. Потом он что-то выкрикнул. Человек, воспоминание которого Игнат смотрел, расслышал что-то типа - "Аршаххх", раскатистое на конце. И тут из портала вынырнула пара гончих. Таких нелюдей Игнат знал - быстрые, все поголовно телепаты, обладают темной энергией, убить крайне трудно, шкура очень прочная. Если удастся снять ее, очень за дорого берут, дороже, чем вертюхов раза в два. Совершенно невосприимчивы к магии, можно убить только чистым железом, поразив в голову. Все кончилось очень быстро, твари согнали людей к порталу, никого не убивали, всего человек двадцать. Они были заторможены, похоже, что-то воздействовало на их разум. Они покорно, один за другим, шагали в портал. Вскоре в деревне никого не осталось, кроме наблюдателя, который спрятался в доме на чердаке и глазеющего в щель. "Ушастый" дал новую команду: "Хааррр", и гончие исчезли в портале. Он развернулся, чтобы уйти, когда откуда-то из соседнего дома раздался очень тихий, едва слышимый хлопок. И чужого из народа ОР буквально швырнуло в портал, который мгновенно пропал, а на земле остался лежать странный арбалет. Наблюдатель выскочил на улицу и увидел там своего приятеля, того самого пастуха с дробовиком. Тот вертел в руках странное оружие, измазанное в черной густой жиже, похоже, именно такого цвета кровь чужаков. "Игнат, берем все деньги и бежим", - произнес он. "Давай - согласился тезка, - иначе они могут захотеть отомстить".
- Дальше неинтересно, - подвел итог Фарат, - они убежали, прихватив из домов все ценное, и вступили в банду Старого.
- Сколько этому воспоминанию?
- Примерно от полутора до трех месяцев. Достать его было очень тяжело.
- Ну что там? - теряя терпение, спросила Кира, увидев, что Демидов открыл глаза.
- Все очень странно, - и он, как мог, подробно пересказал ей увиденное.
- А где эта деревня? - спросила девушка.
Игнат пожал плечами. "Фарат?" - мысленно позвал он.
- Не знаю, - отозвался джинн, - я ни разу не был в этом месте. Лес, как лес, не очень большой, там за ним еще скалы.
Игнат задумался, где могли быть скалы поблизости, но ничего путного в голову не шло. На Интерре очень много горных массивов, но в княжестве Дар, их как раз почти нет. На запад отсюда горы в диких землях, дней десять дороги, там вполне могли быть и леса, и вольные поселения. Сколько таких деревенек раскидано по ничейной территории, они никому не подчиняются, живут своим укладом.
- Ложись спать, я подежурю.
- Не стоит, я поставлю слабенький защитный купол, который будет отталкивать любого, кто приблизится шагов на сорок, так что, мы сможем нормально выспаться.
- Как выгодно путешествовать с магичкой, - весело заявил Игнат и, неожиданно притянув к себе Киру, поцеловал ее, - и приятно, - добавил он. - Только ты не зря силы тратишь?
- Для меня поставить такой купол почти ничего не стоит, - гордо заявила волшебница, от поцелуя ее губы заалели, на скулах появился румянец, - моего резерва хватит на сотню таких.
- Тогда ставь свой купол, жду тебя в "Големе".
И подмигнув, Демидов отправился готовить ложе. Парень, сделавший машину, придумал отличную конструкцию, сиденья фактически превращались в двуспальную кровать. "Как знал", - усмехнулся Игнат.
