Глава одиннадцатая. Поиск.
Игнат смотрел на труп, раскачивающийся на воротах Цитадели, на его груди висела табличка — «Мародер и убийца». Сплюнув, он отшвырнул в сторону табурет, на котором еще три минуты назад стоял Адмирал, и пошел обратно в замок.
Кира и Арина спали на третьем этаже в комнате наставника Олега, хороший был мужик, учился вместе с Игнатом, специалист по выживанию. Многие егеря, которые выпустились за последние десять лет и дожившие до сегодняшнего дня, поминали его добрым словом. Мало, правда, теперь таких осталось. Игнат поднялся в комнату и остановился в дверях, обе магички лежали на чудом уцелевшей кровати, спали прямо в одежде, только разулись. Напряженные лица разгладились, беспокойство ушло, Кира улыбалась во сне, Арина же свернулась калачиком, положив ладошку под голову, она была такая смешная, по-детски беззащитная.
Демидов прикурил, он так устал за последние несколько часов. На дворе было раннее утро, свежо, тела мародеров, избавленные от всего ценного, полетели в воду, река быстро унесла их, кого поверху, кого понизу. Уже сутки, как все закончилось. С трофейной техникой не повезло: все броневики и багги выгорели, один неудачный выстрел лишил их приличного куша. Особенно сокрушалась Струна, весь бой она проспала, и когда в полдень, продрав глаза, выглянула на улицу, ее страдальческий вопль, а затем трехэтажный мат слышен был, наверное, на другом конце мертвого города. Оно и понятно – пять тысяч чеканов сгорело. Транспорт Цитадели сгорел еще во время атаки одержимых, Винт говорил, что из десятка мобилей удалось откачать только одну багги. Сокровищницу и оружейку он тоже вывез, на остальное времени не осталось, команды Адмирала и Быка две недели подметали все ценное, плохо только, что все ценное, что они добыли, было распихано по рюкзакам, которые сгорели вместе с броневиками.
Демидов взял почти пустую бутылку из запасов наставника Игоря и отхлебнул прямо из горла.
— Сладкое, – сморщившись, прокомментировал он.
Больше всего Видок не любил сладкие вина. А вот девушкам, похоже, оно пришлось по вкусу. Перед тем, как улечься спать, они плотно поужинали запасами мародеров и почти допили эту бутылку, литр на двоих — хороший результат.
Игнат сам не заметил, как задремал, и проснулся только, когда Кира дотронулась до его плеча.
– А чего нас не подождал? – немного обиженно спросила она.
Игнат потер лицо, пытаясь понять, о чем его спрашивают. Потом дошло.
– Ненужно вам это, что сделано, то сделано.
Магичка пожала плечами и протянула ему стакан с чаем. Игнат обвел комнату взглядом, но не обнаружил Арины.
— Ушла по делам, — словно подслушав незаданный вопрос, прокомментировала Кира. – Какой план? Надо бы быстро искать руну и уходить. Как ты вообще видишь эти поиски.
Игнат поднялся из кресла, автомат отправился к остальным трофеям, теперь при нем была его винтовка и арбалет, последний он точно из рук не выпустит, очень эффективным оказалось оружие чужого мира.
— Для начала поднимемся на этаж выше в комнату Трота, Стрелец последние годы занимал именно эти апартаменты. А там будет видно.
Кира кивнула.
-- Есть будешь? Мы разогрели остатки походной бурды.
Игнат кивнул, желудок требовал горячего, и желательно с мясом, а эта бурда, то ли каша, то ли суп, сваренный из овощей, копченостей и круп, которые нашлись в запасах, был именно таким – сытным и горячим, а еще довольно острым, девочки специй не пожалели. Пока ел, закусывая сухарями, вернулась Арина, уселась напротив, но все же деликатно отвернулась.
– Ты плохо о нем заботишься, – подколола она Киру, – смотри, как мужик оголодал.
– Я-то хоть забочусь, – парировала Басаргина, – разбудила, чаю налила, покормила, а ты где шлялась?
Подруги не выдержали и засмеялись в голос. Игнат на это только хмыкнул, надо ставить их на место, а то нашли повод для шуток.
– Кстати девочки, у меня не только голодный вид, но и жуткий недотрах, кто из вас будет решать эту проблему? В принципе, можете вдвоем, я не против.
Кира и Арина озадаченно уставились друг на друга.
– Сегодня мой, завтра твой? – наконец, предложила Струна.
– Хрен тебе, – отозвалась Басаргина, приняв соблазнительную позу и покачивая ножкой, туго обтянутой ботфортом, – мне его одной мало. Вот выберемся с этого пепелища, и я им займусь, а ты нам с утра кофе в постель принесешь. Так уж и быть, дозволю сделать это голышом.
Теперь настала очередь Игната озадаченно чесать в затылке. Шутка ударила по нему же. Арина задумалась.
– Не, так не пойдет. А если так? Кофе на тебе, а я расскажу, как хорошо было? Это ведь вполне заменит полноценный секс, я даже мыслеобраз сделаю.
– Не, лучше я тебе мыслеобраз пошлю, – покачала головой Кира. – А ты чего молчишь? – она посмотрела на застывшего Демидова. – Давай, определяйся, а то подеремся, и тебя ненароком зацепим.
– Ага, а что останется, сметем на кусок пергамента, – поддержала Арина, – и развеем на северном ветру. Мужиков вокруг дохрена и больше, нового найдем, а вот подруг у меня мало.
И они в голос рассмеялись.
– Да ну вас, – отмахнулся Игнат. – Все, пора делом заняться, Кир, у тебя как с резервом?
– Плохо у меня с резервом, – отозвалась магичка, мгновенно став серьезной. – Хватит на пару порталов и еще одно серьезное заклинание, а так, меньше четверти, вчерашняя ночь много сожрала.
– На меня не смотри, – отмахнулась Арина, – я почти досуха выжата, хватит на десяток простейших заклинаний или на одно серьезное типа транспортного портала. Ну, может, огненный удар, но я потом неделю буду восстанавливаться.
– Нужно поставить пару сигналок на дороге сюда и во дворе, нам будет некогда вертеть головами. Фарат, конечно, предупредит, если кто сунется, но он не всесилен и от него можно закрыться.
– Сделаю, – поднявшись, отозвалась Кира и вышла из комнаты.
– Ты не шутил насчет постели? – спросила Струна, уставившись на Игната, тон ее был совершенно серьезным.
– Конечно, нет, – отозвался Демидов. – Вы так мило пикировались за мой счет, вот я и решил вас немного остудить, кто ж знал, что вы такие языкастые, хотя я как раз знаю, что вы очень языкастые. – И расхохотавшись, Демидов прикурил.
Арина улыбнулась.
– Ничего, любовничек, хорошо смеется тот, кто смеется последним.
Кира вернулась через полчаса, сообщив, что со смертью магичек их закладки на дороге и мосту рассеялись, и сейчас только ее сигналки стоят.
Игнат поднялся из кресла.
– Ну что, пошли искать?
Спутницы синхронно кивнули.
Комната Стрельца была перевернута вверх дном, кроме того она нешуточно пострадала, похоже, на нее пришелся удар довольно мощного заклинания, а их тут бушевало много, магией фонило просто от всего. Игнат огляделся. Наружной стены не существовало, вместо нее пятиметровая дыра, на краю которой стоял обугленный с одного края шкаф, из него кто-то добрый выкинул все вещи хозяина. Кровать тоже сгорела. Демидов даже растерялся, не зная, с чего начать, поскольку жил наставник скромно, и больше в комнате ничего не было. Разве что чучело шестилапа, навечно замершее в углу, скалило десятисантиметровые клыки.
– Впечатляющий образец, – с уважением присвистнул Демидов. – Три раза на таких ходил, но подобных размеров не встречал. А теперь не мешайте, попробую нащупать нашу потеряшку руной поиска.
Игнат расчистил место, сел на пол и принялся рисовать руну, потом достал нож, полоснул себя по ладони и принялся обводить знак кровью, держа в памяти образ чужой руны и дневника Веревеи. Он уставился на начертанный знак, кровь пузырилась, и вот она обратилась в толстую короткую стрелку, которая четко указала направление на чучело шестилапа.
Видок поднялся, не верилось, что все было так просто, тогда бы одержимые магички нашли ее гарантированно. Он внимательно осмотрел тушку, ничего. Кроме того руна поиска не различает этажи, она дает только направление. Но стрелка явно показывает, что объект близко, а значит, чушь какая-то. Нападение произошло почти сразу, как Дед перекинул руну и дневник. Стрелец не отдал присланное в трофейную, иначе одержимые ее бы нашли. Что же получается? Да нихрена не получается. Где, мать его, гребаная руна?
– Девочки посмотрите внимательно на эту тушку, может, есть что скрытое, чего я не вижу? Фарат, – мысленно позвал он.
«Уже смотрю, обычное чучело, магией фонит, но тут от всего фонит».
Игнат бросил взгляд на Киру и Арину, те только пожали плечами. Демидов еще раз осмотрел комнату. Как мог старый егерь спрятать руну? Скорее всего, она была тут, но куда он ее дел после того, как началась атака? Одни вопросы и никаких ответов. Что сказал ему Дед? Игнат напряг память, вспоминая письмо. Что там было? Спроси у чучела, где подвал? Так подвал весь перерыли. Ну да, не нашли они потайной ход, ну и что с того? А то, что в этом подвале может быть не один тайник, да такой, что никто не знает о нем, кроме Стрельца. Винт ничего не говорил о теле наставника, они нашли почти всех, правда, многие обгорели, они опознали больше половины. Черт, как же хреново.
Игнат еще раз посмотрел на чучело. А что, если нет ничего иносказательного в этой фразе?
Игнат посмотрел в глаза шестилапа, такие жестокие, как и в тот день, когда тот сошелся с егерем.
– Где подвал? – спросил он у нелюди, правда, при этом чувствовал себе я идиотом.
И тут случилось то, чего он ну никак не ожидал: шестилап развел в стороны две верхние конечности, между ними проскочила голубая искра, десять секунд, и вот перед Игнатом и опешившими магичками полыхает портал.
– Охренеть, – в один голос произнесли волшебницы.
– Это ж сколько подобное чудо стоило? – опешила Арина. – Я о таком только слышала.
Игнат не стал раздумывать долго.
– Я иду внутрь. Кира, со мной. Арина, на прикрытии, может, случится так, что мы не сможем открыть обратного пути, через полчаса открывай заново. Все ясно?
Струна кивнула, но, похоже, обиделась, что Демидов выбрал Киру. Игнату же было не до капризов и обид, он шагнул в переход. Желудок крутануло сильнее, чем обычно, на мгновение верх и низ поменялись местами, и он буквально вылетел, больно ударившись коленями о камень, а секунду спустя сверху на него свалилась магичка, портал закрылся.
– И так было нихрена не видно, – произнес Демидов, – теперь вообще хоть глаз выколи.
Кира ничего не сказала, просто создала довольно внушительного светляка.
– А вот и Стрелец нашелся. Здравствуй, наставник.
– Ты его знал?
Игнат кивнул.
– Старый егерь, он меня учил стрелять, немного жесток был, но результат давал отличный.
Он повернулся посмотреть, что за спиной, не сдержался и вздрогнул, что ж, этого следовало ожидать – чучело здоровенного истинного оборотня в его нелюдской ипостаси. Выполнено было просто великолепно, руку мастера, похоже, вели сами боги. Красные глаза с вертикальным зрачком просто излучали ненависть и жажду убийства, клыки, когти, лысая шкура, которую брала не всякая пуля. Обычным чистым железом истинного оборотня не свалить, для них егеря покупали специальный боеприпас начинённый ртутью.
– Твой наставник был крутым мужиком, – оценила трофей Кира, – если, конечно, он убил этих тварей.
– Не знаю, он ли убил их, но мужик был крут, – согласился Игнат и подошел к телу и закрыл глаза.
«Фарат, сколько он мертв?».
«Он умер во время нападения. В портал наставник Трот вошел едва живым, у него в спине рана напротив сердца. Чудо, что он дошёл до дивана».
Игнат не стал проверять данные джинна. Жаль старика, но все умрем, даже странно, что тело почти не разложилось, да и запаха не было. Он внимательно осмотрел помещение. Комната квадратная с одной дверью три на четыре, потолок и стены каменные, стол, небольшой оружейный стеллаж с парой винтовок и боезапасом, кровать, диван, на котором лежит Трот, холодильный ларь, полки с консервами, несколько магических ламп, шкаф с одеждой. Что ж, тут есть все, чтобы пережить любую беду. Если бы только старик не пострадал при нападении… Игнат заглянул за дверь, как он и ожидал, туалет и душевая.
«Фарат, ты можешь сказать, где мы?».
«Очень глубоко под горами. Это была естественная полость в основании скалы, даже не могу представить, сколько труда пришлось вложить, чтобы оборудовать это убежище. Я ощущаю еще два таких, и одно большое, рассчитанное на сотню человек. Мне кажется, там кто-то есть, но это далеко, я дотянулся с трудом. Может быть, есть и еще, но радиус сканирования сильно ограничен. А еще тут все экранировано. Вокруг стоит защита от телепортации, ни одна портальница не сможет войти сюда или выйти. Где-то в глубине скал вмурованы артефакты, похожие на жезлы».
Игнат быстро пересказал Кире последние новости.
– Не хотелось бы здесь застрять, хорошо, что Арина осталась снаружи и сможет нас выпустить.
Демидов кивнул, перспектива была очень мрачной.
– Как ты думаешь, – указав на ларец в руках Стрельца, поинтересовалась Кира, – это то, что мы ищем? Он экранирован от магии, найти его заклинанием, руной или еще каким способом не возможно, кроме как увидеть обычным взглядом. Если бы не подсказка Деда, этот ларец навсегда бы остался тут со своим хранителем.
– Может быть, так и сделать? – задумчиво, словно размышляя вслух, произнес Демидов. – Кто знает об этом месте? Ты, я и Арина. Вернемся, скажем, ничего нет, все разрушено, проход завален и ведет в тупик. Ларец спрячем в тайник, ты поставишь мину-ловушку с отсрочкой на чучело оборотня, не будет его, никто не сможет пройти сюда порталом.
Кира задумалась.
– Может сработать.
Именно в этот момент за спиной возник портал.
– Рано, – озадачился Демидов и взял в руки арбалет.
Кира выставила щит, а в правой руке засветился боевой пульсар. Но вместо человека из прохода вылетел шар размером с кофейную чашку. Игнат ускорился, стараясь поймать гранату, но не успел, хлопнуло не очень громко, все помещение мгновенно заволокло дымом. Демидов рухнул на каменный пол парализованным, он видел, как медленно сползает по стене Кира, а из портала выходит, слегка прихрамывая, Арина.
Он попытался дотянуться до выпавшего из рук арбалета, но смог шевельнуть только кончиком пальца. Струна, холодно улыбнувшись, послала ему воздушный поцелуй и подняла оружие чужих.
– Мне пригодится, отличная штука. А вот и мой трофей, – она открыла ларец и достала оттуда руну и дневник. Лицо наемницы осветила счастливая улыбка. – Прощай, егерь, и ты подружка. Вам отсюда уже не выбраться. Я чувствую, как вокруг стоят артефакты, блокирующие любую телепортацию. Еды вам хватит надолго, правда, вот труп хозяина апартаментов портит картинку, ну да придумаете, куда его деть, в шкаф запихнете. Думаю, тут есть все, чтобы просидеть пару недель. Так что, не теряйте времени даром – общайтесь, любите друг друга. Я хотела сначала вас убить, да и приказ был именно такой, но зачем? Эта темница довольно надежна, живите. Видок, ты не против, если я заберу «Голема»? Понравилась мне твоя машинка. Да что я спрашиваю, зачем она теперь тебе? Спасибо, что нашли руну для меня. Ну да заболталась я, ждут меня уже. – Она присела рядом с Демидовым, склонилась и поцеловала его в губы. – Прощай, любовничек. С вами было здорово. – Она встала и, повернувшись к чучелу, произнесла, – комната.
Портал не открылся.
– Хм, – озадачилась намница. – Где Цитадель? Лапы оборотня разошлись, мелькнула голубая искра, и возник переход. – Прощайте, – бросила Арина и ушла в синий переливающийся овал. Секунда, и стало темно.
Игнат потерянно пялился в темноту, удар в спину от женщины, с которой у него, можно сказать, были отношения, оказался настолько неожиданным, что он не сразу обратил внимание на непрекращающиеся мыслеобразы, которые посылал ему Фарат.
«Фарат», – позвал он.
«Ну, наконец-то, – отозвался джинн, – давай, приоткрывай кокон, мне нужна полная свобода маневра, заклинания составляла магесса первой ступени, самостоятельно вы сутки будете валяться, пока начнете хоть как-то вяло руками двигать».
Игнат приоткрыл кокон, и тут же почувствовал, как по всему телу разливается живое тепло, и следы заклинания медленно начинают таять. Прошло минут сорок прежде, чем он смог пошевелить рукой, держать кокон было очень тяжело, и если бы тот был укреплен хорошо, наверное, даже не удалось. Еще через час он с трудом поднялся на ноги и кое-как доковылял до сидящей у стены Киры, попутно засветив магическую лампу на столе. Помещение залил ровный теплый свет, стало не так паршиво.
– Все будет хорошо, – произнес Демидов и приобнял девушку.
Слезы побежали из ее ярких изумрудных глаз.
– Все будет хорошо, – повторил Игнат.
«Фарат, – позвал он, – ты можешь помочь ей?».
«Твоя пассия сама отлично справляется, – отозвался джинн, – она же магичка, и сейчас ее организм почти поборол заклятие. Думаю, еще минут пятнадцать, и она окажется на ногах, причем будет стоять на них гораздо тверже тебя».
Так и произошло, Кира пришла в себя и, медленно подняв руку, сжала пальцы Игната, которые лежали на ее колене.
– Порву суку, – голосом, полным яда и ненависти, прошипела волшебница.
– Ты вправду думаешь, что она еще жива? – удивился Игнат.
Кира озадаченно посмотрела на него.
– Что ты хочешь сказать?
Игнат усмехнулся, потом еще раз, и еще, усмешка перешла в смех, жестокий, злорадный хохот. Он долго не мог остановиться, а Кира сидела все это время и молча смотрела на него. Когда он вытер глаза от выступивших слез, то заметил отпечаток беспокойства на ее красивом усталом лице.
– Извини, – попросил он, – нервное это. Ну, кому нужна свидетельница? Ей сыграли втемную. Отправили к нам, она выполнила задачу, втерлась в доверие, забрала руну, больше она не нужна, никто не должен знать, что одержимые получили то, что желали. Ее убили, скорее всего, еще во дворе замка. Мертвецу не нужно платить, мертвец не расскажет, даже случайно. Она хотела забрать «Голема», а это улика. Кроме того, одержимые не знают жалости.
– А если ты ошибся, и она работала на ту же заказчицу, что и Адмирал со своей бандой, а до него Бык?
– Резонно, – согласился Демидов, доставая фляжку и делая глоток, – но ничего не меняет, помнишь паладина в их группе? Он там был не просто так, его задача – устранить всех, забрать руну и, передав заказчице, сдохнуть. Никто не оставляет свидетелей в таких делах. Так что, не выйдет утебя с ней посчитаться. То, что осталось, лежит сейчас посреди двора на камнях.
– А если ей дорожат?
Игнат задумался.
– Вообще, Струна хорошая наемница, имеет определенные таланты, есть мизерный шанс, что, передав добычу заказчику, ее отпустят в надежде, что ее помощь в последствие понадобится. Не знаю. Ну, ты как, оклемалась? Если да, то давай думать, как выбираться из этой западни, я уверен, что выход отсюда должен быть, иначе стоит заблокировать чучело в кабинете, и останется только ждать конца от голодной смерти.
Кира поднялась и на всякий случай направилась к оборотню.
– Где цитадель? – потребовала она ответ.
Но чучело хранило гордое молча
– Что и следовало ожидать, она разрушила прямой путь, а значит, нам нужно искать выход. Попробуй портал сотворить, вдруг прокатит?
Кира сосредоточилась, пробубнила себе под нос формулу, сделал пас рукой. Игнат знал, что ничего не произойдет, но все же надеялся, что ошибается.
– А как же лампа работает и прочая мелкая магия? Ведь все, что тут есть, вода, свет, разогреть пищу – это все заклинания.
– Есть много способов, не дать построить портал, например, создать ограничение по классу заклинаний. Здесь, как и сказала сука, которая нас тут заперла, установлены какие-то артефакты, которые, например, не дают сработать заклинанию выше четвертого уровня. Хотя я создала боевой пульсар. Возможно, эти артефакты настроены на блокаду любых порталов, как транспортных, так и для перехода, кроме стационарного.
– Обойти это как-то можно?
– Если добраться до артефакта и разрушить его. Но я уверена, что он тут не один, и находится в недоступном для нас месте.
«Фарат, ты можешь обнаружить блокираторы?».
Ответ пришел мгновенно в виде ярко выраженного образа: сжатого кулака и большого пальца между указательным и средним, а в простонародье – фигу.
Игнат хохотнул и, отлипнув от стены, открыл холодильный ларь.
– Неплохо, – прокомментировал он, – мясо, рыба, замороженные овощи, пива нет. Не верю я, что старый Трот не озаботился вопросом выпивки. Он был не дурак выпить, да и пьяным стрелял лучше, чем трезвым. Дар у него был на стрельбу, говорят, ему дух так помогал.
Игнат под удивленными взглядами Киры быстро обыскал комнату и оказался прав, в диване нашелся тайник – три бутылки белого полусухого, очень дорогого с хорошей выдержкой, две бутылки виски, белогорская водка, коньяк из Церна, отличный, полувековой. Игнат взял стакан, протер его, вскрыл банку с консервированным мясом. И еще раз изучив бутылки, остановил свой выбор на коньяке.
– Ты так и будешь пить рядом с ним? – Кира указала на труп Трота.
– А что? Он даже почти не пахнет, – ответил Игнат. Но все же, ухватив тело за воротник, отволок в туалет и прислонил к столику, на котором лежали мыло и мочалка. – Извини, старик, – тихо произнес он, – брезгует она с тобой пить.
Когда Демидов вернулся, Кира уже сидела на кровати, подтащив к ней столик. Диван, на котором лежал покойный хозяин апартаментов, девушка старательно избегала. В ее руке была обычная пластиковая чашка, и сейчас она занималась тем, что «мучила штопор», вскрывая бутылку с вином. Игнат с минуту наблюдал за этой борьбой, потом магичка сдалась, чирикнула короткое заклинание, и пробка вылетела из горлышка, бутылка воспарила над столиком, и вино полилось в кружку.
– Неподходящая посуда, – вскрывая коньяк и принюхиваясь к божественному аромату, заметил Игнат.
– Другой нет, – отозвалась Кира. – За что пьем?
– Давай за нас, – предложил Демидов, наливая сразу грамм сто пятьдесят.
– На брудершафт?
– Давай, я уже давно хочу тебя поцеловать. Да все не получается, то нас льдом шарахают, то мы вышибаем информацию из Адмирала, то нас предают, короче, все времени нет. А хочется.
– Игнат, ты сумасшедший, – подвела она итог, – и за это я тебя люблю. Мы заперты в каменном мешке где-то под горами, ни одна живая душа, Градову в расчет не беру, нет у нее души, не знает об этом месте. А ты сидишь спокойный, дегустируешь пятидесятилетний коньяк и хочешь меня поцеловать, и, скорее всего, этим не ограничишься, поскольку я уже и так на кровати.
– Да, все именно так, – легко согласился Игнат и уселся рядом с ней, положил левую руку на плечо. – Знаешь, я однажды слышал поговорку, говорят к нам с Земли пришла, утро вечера мудренее. Типа надо отдохнуть, переварить произошедшее, и уже потом кусать себе локти, сетуя на безвыходность ситуации. Выпивки тут на пару дней, еды на неделю, вода без ограничений. И да, я предпочту пить коньяк с красивой женщиной, которая мне безумно нравится, чем в панике простукивать стены лбом, ища выход. Давай за нас.
Руки сплелись, и они осушили бокалы до дна, коньяк был замечательным, а алые губы Киры еще лучше. Ее куртка с порванным плечом полетела на пол, затем настал черед блузы, корсета. Кира же мужественно боролась с курткой Демидова, женская настойчивость взяла верх.
– Мы оба сумасшедшие, – прошептала она, лежа на спине, и Видок целовал ее грудь, спускаясь все ниже.
– Меня это устраивает, – отозвался Игнат, добравшись с поцелуями до живота девушки.
Кира вздрогнула и захихикала.
– Щекотно, – закричала она, – у тебя борода щекочется, иди немедленно наверх.
– Мы выберемся? – спустя час, лежа у Игната на груди, спросила магичка.
– Не знаю, – ответил он и стряхнул пепел на пол, очередное облако ароматного дыма взлетело и медленно поднялось к потолку. – Не хочу тебя обнадеживать, но Трот и остальные устроители этого убежища не выглядели идиотами. И если бы Арина на мгновение замерла и подумала, она бы не оставила нас в живых.
– Ты о чем? – озадачилась Кира. Потом в ее ярких зеленых и таких живых глазах проступило понимания момента. – Ты думаешь, есть запасной выход?
Игнат кивнул.
– Надо быть полным идиотом, чтобы делать портал, который так легко нарушить. Значит, есть другой, который позволит не мумифицироваться здесь, сдохнув от голода, или пустить себе пулю в лоб.
– И почему мы его не ищем? – сев и уставившись на Видока, полюбопытствовала магичка.
– Во-первых, я устал, – честно признался Игнат, – а еще соскучился по тебе, во-вторых, а куда торопиться? Арина сделал свое черное дело, мне вообще кажется, что наша встреча с ней в Сторожье была далеко не случайна. Просто я не понимаю ее роли во всей этой истории. Теперь нам некуда спешить, руна либо у третьей стороны, либо у одержимых. Все равно ничего не изменить, что случилось, то случилось. А тут хорошо, разве что труп наставника в туалете, ну да он нам вреда не причинит.
Кира задумчиво посмотрела на Игната, потом перевела взгляд на стол, бутылка с вином оторвалась от столешницы и жидкость полилась в стакан, потом тот же фокус повторил коньяк. Два стакана, воспарив, подлетели к ним.
– Давай за выход? – предложила она.
Игнат улыбнулся и стукнул стаканом по ее, звона не вышло, пластик не звенит.
Когда Игнат проснулся, Киры не было, только из маленькой душевой шумела вода. Демидов поднялся и направился на охоту, сегодня голые магички в приоритете. Ничего не вышло, Басаргина хоть и была боевой магичкой, но, скосив глаза на труп Трота, надавала Игнату по рукам и выгнала из кабинки. Так что, пришлось мыться в одиночку, когда она освободила душевую, если не считать уставившегося на него провалами глазниц Стрельца.
Когда Игнат вышел из душевой, Кира была уже полностью одета, экипирована, и сейчас с аппетитом уплетала какие-то консервы с сухарем, запивая все это остатками вина.
– А что, нормального мяса пожарить не судьба? Тебе так эта консерва понравилась? – поинтересовался Демидов, натягивая трусы, штаны и рубаху. – Блин, воняю, а времени постираться нет.
– Лень мне готовить, – отозвалась Кира. – Дай сюда свою рубаху, поколдую немного, резерв еще есть, хотя теперь снова нужно сутки убить, чтобы опять пополнить.
Игнат протянул рубашку магичке, а сам отправился к морозильному ларю, достав оттуда кусок говядины. Он озадаченно посмотрел на промороженное мясо и понял, что ждать, пока оно придет в состояние приготовления, не готов совершенно. Поэтому забросил мясо обратно в ларь и выбрал консервы. За спиной рассмеялась Кира, звонко так, задорно и совершенно не обидно.
– Ты права, милая, лень.
Выпив чаю, Игнат еще раз обыскал помещение. Рядом с оружейным стеллажом нашелся рюкзак, куда отправились местные винтовки и боеприпасы к ним. Кира к этому моменту закончила с рубашкой и протянула Демидову совершенно чистую и пахнущую зимой одежду, в которую он с удовольствием и влез. Пять минут, и он был готов хоть в бой, хоть в путешествие. Теперь осталось найти путь отсюда.
Два часа они лазили по маленькой комнатке, двигали мебель, перевернули все вверх дном, ни просвечивание Киры, ни возможности Фарата результата не дали. Игнат озадаченно уставился на чучело.
Кира сидела на кровати в сапогах, поджав колени к подбородку. Ее пустой взгляд уперся в стену, похоже, магичка начала терять надежду. Неожиданно она вскочила и в ее правой руке материализовалась небольшая шаровая молния, которую она с истеричным хохотом запустила в стену. Хлопок, во все стороны полетели осколки камня, а у волшебницы в руке был уже сгусток огня, через секунду угодивший в шкаф, запахло паленым пластиком. Игнат в прыжке сбил ее с ног и зажал руки.
– Успокойся, не сходи с ума, – заорал он ей в лицо, – мы выберемся!
Но та только смеялась, Демидов растерянно оглянулся и увидел на столе стакан с чаем, дотянувшись, он выплеснул остывший напиток ей в лицо. Девушка вздрогнула и, закрыв лицо руками, расплакалась, обняв его за шею. Она что-то пыталась говорить, всхлипывая, но Демидов не мог разобрать слов, только гладил ее по спине. Наконец, Русалка успокоилась.
– Все, я в норме, – произнесла она, отстранившись и вытирая лицо платочком, извлеченным из внутреннего кармана куртки. – Извини, сорвалась.
– Все нормально, я понимаю, тут у кого угодно крышу сорвет. Если бы не наш с тобой отдых, я бы тоже мог запросто с катушек слететь. А так я весь заряд на тебя выплеснул. Если нужна ответная услуга, только скажи.
– Может, позже, – улыбнулась Кира и подмигнула.
Взгляд Игната натолкнулся на чучело оборотня, он несколько минут смотрел на него, пока не понял, что же его так зацепило. И тут он хлопнул себя по лбу и весело рассмеялся.
– Я идиот, – сквозь хохот, произнес егерь. – Ну ладно я далек от этого, но как ты-то не догадалась? – сквозь смех поинтересовался он.
– О чем? – не поняла Кира.
– Это и есть портал, – указывая на чучело и стараясь отдышаться, ответил Игнат. – Арина разрушила один из приемников, другие-то, возможно, целы, нам нужно только знать адрес.
Магичка несколько секунд озадаченно смотрела на чучело, после чего ее лицо озарила улыбка.
– Где убежище? – вскакивая, выкрикнула она.
Естественно ничего не произошло. Игнат усмехнулся.
– Не торопись, милая, все немного сложнее, но я уже знаю, где искать.
Он направился к столу и выдвинул все ящики, в половине лежала всякая ненужная дребедень, а вот в двух нашлись бумаги и магический ключ. Демидов внимательно прочел все, что было написано. Отчеты его не интересовали совершенно, так же как и заметки наставника, он искал то, чего тут быть не должно, и такой лист имелся, на нем каллиграфическим подчерком выведена банальная детская считалка:
«На золотом крыльце сидели
Царь, Царевич,
Король, королевич,
Сапожник, портной,
Кто ты будешь такой?
Говори поскорей,
Не задерживай честных и добрых людей!».
– Как думаешь, что делает лист с детской считалкой среди отчетов и документов?
– Нечего ему там делать, – отозвалась волшебница. – Дай-ка посмотрю. – Она вертела листок в руках, водила над ним рукой, бормотала какие-то заклятия. – Сдаюсь, – устало произнесла она. – Ничего не действует. Вот Струна бы, наверное, справилась, у сучки всегда отлично выходило находить скрытое. Только одно знаю, лист отлично зачаровали, работала великая мастерица.
Игнат задумался. Стрелец не был магом. А как активировать заклятие, настроенное на не обнаружение? Либо слово, либо кровь, а может, прикосновение? Слово, конечно, вероятней, но чем демоны не шутят? Забрав у магички лист, Игнат направился с ним в ванную, если это слово или кровь, то они пропали, но вдруг повезет и достаточно обычного контакта? Повезло. Лист был зачарован на прикосновение, стоило приложить к нему руку мертвеца, как вместо строк считалки появились совсем другие слова. Игнат, затаивший дыхание, облегченно выдохнул, он быстро прочел текст на листе.
– Спасибо, старик, – произнес он.
Два выхода Игнат нашел. Мало, конечно, но лучше, чем ничего. Помимо портала в Цитадель, были еще два пункта с вопросом «где?». Первый – где верховный? Второй – где ковчег? В подгорные апартаменты главного егеря Демидову пока что было не нужно, а вот посетить ковчег стоило. Во-первых, там можно продержаться дольше, во-вторых, Фарат что-то говорил о живых.
Игнат прошел в комнату и, положив листок на стол, подошел к Кире.
– Ну что, милая, причал отходит, прыгай в лодку. – И закинув за спину рюкзак и взяв в руки винтовку, обратился к оборотню, – где ковчег?
Портал появился буднично и обычно. Игнат шаганул в него, и его снова крутануло, желудок рванулся к горлу. К счастью, переход длился мгновение, Игнат буквально вывалился в огромный зал, рассчитанный человек на сто, но на ногах устоял. Кира же на этот раз вышла совершенно обычно, Игнат даже позавидовал ей. Он огляделся, неяркий свет льющийся с высокого каменного потолка отлично подсвечивал разорванные тела и лужи засохшей крови. В отличие от комнаты Стрельца, здесь воняло, десяток тел валялись в главной зале, никакого оружия, на всех форма курсантов Цитадели, черное с красным.
Игнат вскинул винтовку, ища цель. Кира создала какое-то заклинание и выставила щит.
«Фарат, что у нас тут?».
«Одержимый, – отозвался джинн. – И очень сильный. Он уже знает, что вы тут. Где точно, сказать не могу, его дух получил свободу и отлично маскирует оболочку. При этом он напитался энергией убитых, тут гораздо больше трупов».
Игнат вспомнил, что говорил Винт, тел воспитанников нашли не так уж и много, думали, сильная магия напавших обратила их в прах. А оказалось, нет, была проведена эвакуация, хоть и не полная, в Цитадели всегда находилось около полусотни воспитанников. Закончившие обучения уходили в начале лета, оставались только курсанты, посредники в княжествах же набирали двадцать новых, из них к концу первого года обучения доживало семеро.
– Одержимый, – шепнул Игнат Кире, которая встала рядом с ним. – Фарат сказал сильный.
– Где? – так же шёпотом спросила волшебница.
У нее в правой руке горела жменя красных жемчужин, штук десять маленьких шариков, что за заклинание, Игнат не знал. А левая слегка светилась в цвет щита, который она выставила перед ними. Как оказалось совсем не зря.
Пуля угодила в щит и красиво сгорела в радужном пламене, полыхнув огнем, вылетела она из темноты, скрывавшую другую сторону зала, а тот был не маленький – метров сорок, и последние десять терялись в непроглядной тьме. Игнат даже выстрела не услышал, винтовки и так были не очень громкими, тише хлопка в ладоши, а тут совсем ничего.
– Неправильная тьма там, – вздрогнув, когда пуля угодила в ее щит, произнесла Басаргина, – не вижу через нее.
«Фарат, где он?».
Хотя Игнат и так знал, что ответит джинн.
«Во тьме, – пришел незамедлительный ответ, – и я не могу смотреть через нее. Я вязну в ней».
Игнат долго раздумывать не стал, а просто выстрелил в темноту, хорошо, что Кира догадалась выставить односторонний щит. Хоть и поддерживать его тяжелее. Пуля исчезла в черноте, потом послышался негромкий явно приглушенный взрыв.
– Уходим, – предложила Кира.
– Куда? – спросил Игнат. – У нас два пути: первый – в апартаменты Стрельца, второй – в бункер верховного наставника. Третий – завалить эту тварь, что ждет нас впереди. Все равно нам нужно искать проход, и начинать придётся отсюда. Швырни-ка туда что-то не очень затратное, но яркое. Посмотрим, как эта тьма реагирует на свет.
Кира с сомнение посмотрела вперед, потом горошины в ее руке пропали, и вместо них появилась сияющая сфера, которая неторопливо поплыла через зал. Достигнув черноты, она медленно двинулась вглубь нее, тускнея с каждым пройдённым метром.
Игнат снова не услышал выстрела, но, похоже, одержимый решил выстрелить по заклинанию, поскольку пуля, вылетевшая из темноты, ударилась в потолок и взорвалась, выбив облако каменной крошки. Демидов мгновенно выстрелил в ответ, и не наугад, он прикинул угол полета пули, выпущенной одержимым.
– Приготовься, – скомандовала Кира, – прикрой глаза, сейчас я разорву контроль, и сфера полыхнет. У тебя будет не больше секунды, чтобы увидеть его, ну и выстрелить.
Игнат кивнул и прикрыл глаза рукой, потом зажмурился.
«Фарат, как полыхнет, сразу ускорение».
Вспышка был яркой, но не такой, как Игнат ожидал. Когда он резко открыл глаза, то в конце зала сияла маленькая звезда, тьма клочьями разлеталась в стороны, но тут же, как ртуть, собиралась вновь. А за всем этим светопреставлением был виден одинокий силуэт, в который Игнат трижды выстрелил на максимальном ускорении, и трижды попал, только вот не учел, что в магазине винтовки заряжены пусть и рунные, но все же обычные стальные патроны. Тело противника рухнуло, но мгновенно сместилось и исчезло за поворотом. А вот тьма собиралась вновь такими темпами, пять минут, и придется все начинать сначала.
– Вперед, – скомандовал Игнат и, не дожидаясь, пока Кира уберет щит, обошел его и тронулся в сторону едва освещенного коридора.
Клочья тьмы становились все плотнее, некоторые уже достигали площади два на два метра. «Нужно ускоряться», – мысленно приказал Демидов сам себе. Он слышал за спиной тихие шаги волшебницы. Вот и край завесы, рукотворное светило почти погасло, тьма становилась все плотнее. Игнат перчаткой прикоснулся к черному лоскуту, размером с платок, и тот мгновенно шарахнулся от него, словно боясь руки егеря. Это придало ему решимости, он ускорился, сгустки тьмы в прямом смысле разбегались с его пути. Вот и проход, в котором стоял одержимый, широкие двери, черные вполне себе внушительные пятна на полу, похоже, ему неслабо прилетело.
«Фарат, чуешь его?».
«Теперь лучше, – отозвался джинн. – Он где-то в сотне метров дальше по коридору, там много дверей и помещений».
Игнат вытащил полупустой магазин и заменил его на новый с рунными пулями из чистого железа. Если бы он стрелял такими с самого начала, то тварь бы не ушла. Но больше всего тосковал по арбалету, который прихватила Градова.
Игнат тронулся по коридору. Кира молча шла следом, изредка взмахом руки она устанавливала щит, потом снимала и ставила новый, а в правой руке снова появились ярко-алые жемчужины. Так они прошли половину коридора, и тут снова появилась тьма под потолком метрах в двадцати, она начала стремительно разрастаться. И вот когда облако снова затянуло коридор непроглядной завесой, на них обрушился поток пуль. Щит, выставленный Кирой, буквально содрогался и вот-вот грозил рухнуть, он получил не меньше пятнадцати попаданий. Магичка, закусив губу, еще держала его, но с выстрелом становилось все тяжелее.
Игнат наугад разрядил магазин в темноту, стараясь накрыть как можно большую площадь. Кира, не выдержав, повалилась на пол, швырнув перед этим весь жемчуг в растущую тьму. Игнат же, выхватив пистолет, продолжил идти и стрелять. Сейчас в голове не осталось ни одной мысли, магазин опустел, и Демидов, схватив энергетический бич рванулся вперед. По нему выстрелили, пуля рванула левую штанину и вырвала клок мяса, но Видок даже не почувствовал этого. Два метра до тьмы, один, и вот она снова разлетается перед ним. На полу корчится человек, в его груди дыра, зачарованный нагрудник не выдержал, правая рука оторвана, в левой пистолет. Свист кнута, и рука с оружием отделяется от тела. Одержимый не издает ни звука, в его красных нечеловеческих глазах полное равнодушие. И тогда Игнат вытянул рунный нож. Вот тут тварь проняло, она начала отталкиваться ногами, но поздно, бросок был быстрым и точным, клинок, играючи, пробил защиту напротив сердца и вошел в тело одержимого по самую рукоять. Тот вздрогнул и замер, а нож засиял маленькой звёздочкой. Вот, значит, о каких свойствах говорили старые егеря, поглощая духов, ножи улучшаются, ни один другой клинок не смог бы пробить зачарованный жилет.
Игнат вернул свое оружие, вытер его о штаны покойного егеря, он знал его, Даниил по прозвищу Страж, тот командовал охраной Цитадели, она всегда была не велика – человек десять. Да и кому в голову придет – нападать на Братство? А вот как вышло. Интересно, как же он стал одержимым? Игнат выпрямился и вскрикнул, он уже забыл о полученной ране, и вот сейчас адреналин ушел, а боль вернулась. Скинув рюкзак, он достал руну лечения и впечатал клеймо в предплечье. Сразу стало легче, а еще он чувствовал, что Фарат уже занялся болячкой, джинн существенно усилился за последнее время. Не сказать, чтобы рана впечатляла, но и царапиной считать нельзя. Разрывная пуля из пистолета вырвала клок мяса на ноге размером с три пальца. Не смертельно, через пару дней и следа не останется. Вот ведь, опять левая нога! По пути к Кире, которая, тяжело дыша, сидела, прислонившись спиной к стене, он поднял пистолет и винтовку.
– Жива?
Девушка кивнула.
– Только вымоталась, резерва почти не осталось, пару светляков могу повесить или телекинезом подвигать что-нибудь, мне нужно отдохнуть. Извини, подлечить тебя не смогу.
Игнат улыбнулся.
– Я как-то раньше без твоего лечения обходился, и сейчас переживу. – Он поцеловал ее в лоб. – Давай найдем, где тебе поспать можно, чтобы не воняло. Посиди тут, я посмотрю.
Подходящее место нашлось буквально через пять метров дальше по коридору, «Старший наставник, смотритель ковчега» гласила надпись на двери. Эта комната мало чем отличалась от апартаментов Стрельца. Кровать, стол, шкаф, только не было морозильного ларя и плитки, чтобы готовить, оно и верно, тут должна быть впечатляющая столовая. Ведь по логике, в убежище должно укрыться все население замка, те, кто выживет, а это сотни две человек, но дошли только несколько десятков. И они полегли.
Игнат разобрал так и не пригодившуюся смотрителю кровать и вернулся к Кире, та уже спала, уронив голову на грудь. Демидов поднял ее на руки, ногу прострелило болью, но он, сцепив зубы, дохромал до комнаты, но даже после этого магичка не проснулась. Она не проснулась, когда он ее уложил на кровать, даже когда раздевал, только приоткрыла правый глаз, сонной улыбнулась и снова вырубилась.
Игнат поцеловал ее и, укрыв одеялом, вышел из комнаты. Дел у него было много, рана беспокоила этакой дергающей болью. Припадая на левую ногу, он доковылял до мертвого одержимого и, ухватив того за ногу, потащил по коридору. Нужно было прибраться.
На сбор трупов ушло три часа – двадцать шесть человек погибли в ковчеге, в основном все они были младшими курсантами, не старше тринадцати. Еще двоим было около семнадцати, а три девочки совсем малявки лет одиннадцать. Похоже, свежий набор.
В итоге прямо в «зале прибытия» образовалась большая поленница из тел погибших. Сжигать их привычными методами Игнат не стал, желания задохнуться не было от слова совсем, вот оклемается Кира, пополнит резерв, тогда быстро все магией уладит.
Вторым пунктом стало приготовление настоящего ужина. Одержимый капитально засрал кухню, везде валялись смятые консервные банки, о чистоте дух, взявший Стража под контроль, совсем не заботился.
Прибравшись и выкинув объедки, Игнат достал из морозильного ларя мясо, а из холодильного овощи. И принялся шаманить. Правда, выпивки он нигде не обнаружил, даже быстрый и тихий обыск комнаты смотрителя ничего не дал. Пришлось повторить неприятный переход в комнату Трота, где он вполне спокойно выгреб запасы спиртного и вернулся в ковчег. Он забрал с собой не только алкоголь, но и самого Стрельца, негоже наставнику в туалете гнить, пусть вместе с воспитанниками в пепел уйдет.
«Фарат, что это за тьма была?» – чистя картошку, поинтересовался Демидов.
«Ты познакомился с еще одной гранью темной энергии, – охотно отозвался джинн. – Правда, похоже, дух, который был в этом егере, не смог ей грамотно распорядиться. Духи, умеющие подобное, очень ценятся в народе ОР, те специально выискивают таких. Ты себе не можешь представить, на что способен подобный симбиоз».
«А почему тьма, скажем так, отступала, когда я приближался?».
«Ты не часть тени. Я же говорю, дух использовал его очень бездарно».
Больше ничего конструктивного добиться от джинна не вышло, и дальше Демидов готовил, предаваясь собственным размышлениям.
Когда Кира проснулась, в столовой был накрыт ужин на двоих. Игнат делал все, чтобы девушка не думала о том, в какой ситуации они оказались.
– Как вкусно пахнет, – улыбаясь и потягиваясь, произнесла она. Девушка не выглядела заспанной, похоже, она успела привести себя в порядок и выглядела не такой уставшей и опустошённой. – Мы ужинать будем?
– Сию секунду, моя прекрасная дама. Сию секунду.
