Глава десятая, «Цитадель»
В подвале воняло трупами и испортившимися продуктами, вдоль стены стояли бочки с вином. Арина немного усилила «светлячок», который парил у нее над плечом.
— О, цернское, сухое, десять лет выдержки. Ты прав, Игнат, это было очень дорогое заведение. Такая бочка стоит около семисот чеканов. Хотя, наверное, больше. – Ничуть не смущаясь, она взяла кувшин и, отвернув кран, нацедила грамм триста. — Давайте помянем хозяина этого места, пусть с богами ему будет хорошо и всегда вдосталь доброго вина, – девушка сделала несколько глотков и передала кувшин Кире.
— Пусть всем погибшим тут откроются врата, и примут их боги.
Она выпила и передала кувшин Игнату.
– Я отомщу, – громко произнес он, – без пощады.
— Как думаешь, где может быть дверь в подземный ход? — спросила Кира, сделав еще пару глотков вина. Выглядела она довольно бодрой, как, впрочем, и Арина.
Игнат внимательно осмотрелся, вдоль одной стены шли стойки с пятидесятилитровыми бочками, вдоль другой стеллажи с испорченными продуктами, и дальше произошел обвал, но это как раз ненужная сторона, там располагался трактирный зал, где точно не могло быть хода. Справа дорога, возможно, что тот был под ней, но это как-то глупо. Значит, оставалась стена возле спуска и стена за бочками.
– Если ты хочешь попросить нас все просветить, то не утруждайся, — присаживаясь на пустой ящик, сообщила Струна, -- пока ты там резал мародеров, мы уже это сделали, нет ничего, сплошной камень.
Демидов задумался. Братство умело себя защищать, если бы подземный ход было просто найти, то и смысла бы в нем никакого, значит, все гораздо сложнее. «Что там говорил Андрей? Налакался из запасов, и его чуть не поймали, значит, это точно не стена возле лестницы. Думай, голова, думай. Точно! Фарат, он же видит сквозь стены». Игнат приоткрыл кокон: «Пора поработать».
«Я только и делаю, что работаю», – отозвался джинн.
«Но и получаешь за это немало, для тебя ведь стены не преграда».
«Нет, – сообщил «пассажир». – Я даже могу ощущать соседние подвалы, но никакого хода я не чувствую. Только вон в том углу за кладкой какое-то странное уплотнение, оно меня не пускает, везде могу, а там нет».
«Значит, там», – усмехнулся Игнат и направился к самому дальнему и темному углу, в котором был свален какой-то хлам.
Магички с интересом наблюдали за ним, только Арина прокомментировала его действия:
– Зря стараешься, камни и земля, нет там ничего.
Демидов быстро выкинул из угла какие-то тряпки, ящики, сломанную швабру, несколько ржавых ободов от бочек, дохлую крысу и, наконец, старый чемодан, после чего внимательно осмотрел стену, постучал по ней рукоятью кинжала. Вроде обычная стена, звук глухой. Он повертел головой, ища то, чего тут быть не должно. А если ход можно открыть только изнутри?Это было бы разумно. Никто не может попасть в Цитадель, но может выбраться из нее. Сейчас он был на девяносто процентов уверен, что тот существует.
– Кира, давай сюда, – позвал он. – Милая, ну-ка сооруди что-нибудь убойное, нужно снести здесь кладку. Только смотри, нас тут не похорони.
Магичка внимательно осмотрела метра полтора освобожденного от хлама пространства и что-то пробормотала. Воздушный кулак не слишком сильно ударил в самую середину кладки в метре от пола. Результат ноль. Русалка нахмурилась и сотворила новый кулак, этакий призрачный полупрозрачный дымчатый образ сжатой руки уже сильнее ударил в тоже место. Трещина, но этого мало. Девушка принялась бомбардировать место, один за другим туда летели кулаки, словно та стреляла из автомата, за полминуты где-то три-четыре десятка. Игнат сбился со счету на двадцатом, он даже не представлял, что подобное возможно. И стена сдалась, посыпалась разбитая кладка. За ней обнаружилась еще одна преграда – необычная. Кира озадачилась. Арина тоже присоединилась со своим светлячком, который подплыл к какому-то белому призрачному материалу, напоминающему завесу, и через мгновение просто растаял.
«Пелена», – мысленно произнес Фарат.
«Что?» – не понял Игнат.
«Это часть моего мира, – пояснил джинн. – Точно такая же завеса за тьмой разрыва. Здесь где-то замурован дух, который ее поддерживает. Именно она не давала определить ход ни мне, ни магичкам. Видимо, твой приятель, который тебя навел на него, даже не заметил ее в темноте».
«То есть, пройти можно?».
«Конечно, но только тебе, и то ты лишишься своего мизерного резерва магии, а твоих женщин это вообще под ноль выпьет. Ты даже не представляешь, как будет счастлив этот изголодавшийся дух. Я почувствовал дикий восторг, когда он «светлячок» поглотил».
«Как его снять?».
«Кому-то придется пожертвовать своей силой. Попроси своих подружек кинуть несколько мизерных заклятий, я определю точное местонахождения духа, а потом ты разрушишь его темницу».
«А если так? – Игнат снял с пояса тот самый трофейный арбалет из мира чужих. – Ты говорил, что он создан, чтобы убивать таких, как ты?».
«Сработает, но духа все равно обнаружить придется. Прикажи им, пусть кинут пару «светляков» и отойдут в сторонку. Может бабахнуть».
«Ты так легко сдаешь своего?».
«Это мелочь, он для меня примерно тоже самое, что я для Ифрита, которым был одержим твой друг, просто тень во мгле, ничто».
– Кира, кинь еще «светляк», пусть подлетит к завесе, – сказал Игнат.
Магичка послушно выполнила приказ. Заклинание постигла участь предыдущего, не долетая сантиметров десяти, оно исчезло.
– Еще, – попросил Демидов.
«Есть, – сообщил Фарат, когда исчез шестой «светляк». – Он находится в фиале, к которому привязан, сам сосуд в нише, замаскированной камнем, справа за завесой, третий по счету сверху».
Отойдите, попросил Игнат девушек, а сам достал из небольшой сумки, которую закинул за спину, трофейный арбалет. Прицелившись в едва различимый камень, Демидов нажал на спуск. Едва заметная глазу зеленая молния без труда пробила полупрозрачную завесу и поразила указанный джинном кусок стены. Взрыв был не слишком сильный, во все стороны полетела каменная крошка, а на месте попадания полыхало изумрудное пламя.
«Вот так мы умираем», – сообщил Фарат.
Игнат пригляделся, пламя было в виде какого-то бесформенного существа с треугольной головой, хотя сравнение с конкретной геометрической фигурой было большой условностью. Вместе со вспышкой исчезла и завеса.
Игнат, не выпуская из рук арбалета, первым вошел в проход. Оружие было довольно мощным и легким для одной руки. Высоко подняв лампу над головой, Демидов медленно двигался по узкому, чуть дольше полутора метров в ширину коридору. Надо сказать, сделан он был довольно основательно, стены выложены камнем, как пол и потолок, сухой, чистый, через каждые двадцать метров подпорки, и не какие-нибудь, а довольно внушительные каменные столбы. И высота свода приличная – метра два.
Магички шли следом, немного приотстав, никаких звуков, только лёгкий стук каблуков по камням.
«Фарат, ты можешь определить, где мы?» – пройдя примерно метров сто пятьдесят, попросил Демидов.
«Над нами западная крепостная стена Цитадели. Во дворе суетятся люди, несколько десятков, готовятся идти в город. Два броневика, в каждом по магичке».
Игнат быстро сообщил волшебницам новости.
– Похоже, они хватились пропажи, – с сарказмом прокомментировала Арина. – Жалко, что трупы не спрятал, чем дольше искали, тем больше у нас было бы времени. Видок, а ничего тут подземный ход, очень милый, в отличие от того, по которому мы с тобой в гости к Альберту ходили. Ух, и ночка тогда выдалась!
Демидов мысленно матюгнулся, поскольку Фарат не замедлил прислать ему образ Киры, сверкающей глазами и очень эмоциональную волну ревности. Ну что тут поделаешь? Арина играет на грани, но ее не переступает.
– Кстати, ты обещал рассказать, как все прошло в башне Гильдии? – напомнила Кира.
– Точно, – согласился Игнат, и сейчас самое время для этого, – в общем, одного я убрал без проблем, на выходе столкнулись, а вот второй грабил комнаты. Все бы ничего, но эта сука оказалась паладином.
– Точно? Ты не ошибся? – обеспокоенно спросила Кира. – У него и вправду был «пассажир»?
– Да, я совершенно уверен.
– Плохо, – вставила свой чек Арина, – только наемного убийцы нам не хватает. Как он оказался в одной компании с этими мародёрами? Не, понятно, что паладины – твари хуже, чем мародеры. Но вот что он тут потерял и зачем по руинам лазил, обнося комнаты погибших магичек?
– Я понятия не имею, что он тут делал, – отозвался егерь, останавливаясь, чтобы Фарат смог просканировать следующий кусок подземного хода. – Но это плохо, я бы предположил, что он был человеком заказчика или заказчицы, без разницы, и его задача – убить выживших.
– А не маловато одного на такую толпу? – возразила Арина.
– Да нормально, – согласилась с Игнатом Кира. – Скорее всего, когда будет найдена руна, все и так передерутся, ему нужно пережить самых везучих.
– Логично. – Струна мочала секунд двадцать. – И откуда здесь паладин? После разгрома их поселения семьдесят лет назад, о них не было ни слуху, ни духу.
Игнат пожал плечами.
– Понятия не имею. Но его появление значит только одно – они вернулись.
Дальше шли молча, каждый думал о своем.
Орден паладинов возник лет сто пятьдесят назад. Его основателями стали ренегат егерь и магичка второй ступени Диана. Их никогда не было много – не больше сотни. Они брали очень дорого, да и заказы на простого купца или старосту их не интересовали. Советники, сильные магички, князья, богатые торговцы, люди со связями – вот их контингент. Да и цена на их услуги начиналась с пятисот чеканов, не каждый заказчик мог себе подобное позволить. И вот в один прекрасный день егерям, князю Белогорска и Гильдии надоело терпеть выходки паладинов – городок был стерт с лица земли, академия, как они называли свою подготовительную базу, уничтожена, остался только пепел. Но, похоже, кто-то выжил. По легендам эти ребята раньше были гораздо круче, а этот так, слишком легко Игнату удалось его убить, хотя для обычного человека уровень покойника очень даже приличный, да и действует он исподтишка. Демидову повезло застать его врасплох, иначе все могло бы закончиться иначе. Жаль, не выйдет заглянуть в мозги этого урода, там, наверное, было много интересного.
Еще через сто метров тоннель стал заворачивать, и, наконец, уперся в стену, точно такую же, как в подвале трактира, с завесой, но на этот раз ничего взрывать не потребовалось. Рычаг был тут, его никто не прятал, и стоило двери почти бесшумно распахнуться, как исчезла мутная дымчатая пелена. Игнат, медленно ступая, выглянул наружу, прикрывая лампу рукой. Тусклого света вполне хватило, чтобы обозреть комнатку три на три с массивной железной дверью, которую выбили, и теперь она валялась на полу посреди груд разбитого, разломанного и наверняка уже не раз обысканного хлама. Мародеры тут неплохо постарались, вся старая мебель, которой в кладовке хватало, была в щепки.
Игнат все так же аккуратно дошел до дверного проема и выглянул в коридор, света было мало, но вполне достаточно, чтобы определить место нахождения. Тут располагалась так называемая курсантами барахолка, имущественные склады егерей и свалка всякой рухляди. Здесь у ушлого каптенармуса можно было починить оружие, одежду, сменять и купить вещи, этакий черный рынок. Здесь Игнат впервые поцеловался с девчонкой из нового набора, жаль ее, миловидная барышня, погибла на испытании.
Игнат обернулся и махнул рукой девушкам, которые выглядывали из-за двери подземного хода.
«Фарат, есть кто вокруг?».
Ответ пришел почти мгновенно:
«В подземелье пусто, все находятся на нижних уровнях главной замковой постройки. Еще человек десять уехали. Самое время вырезать оставшихся».
Ну, а что еще ожидать от кровожадного джинна, который очень любит подпитываться энергией?
«Как искать тайник Стрельца в захваченной Цитадели?».
– Да ни как, – довольно жестко рубанув рукой воздух, произнесла Арина, похоже, Игнат пробормотал вопрос, и она услышала. – Поднимаемся, атакуем, спокойно обыскиваем замок. Их осталось не так уж и много, должны справиться.
Кира кивнула, поддерживая предложение подруги.
– Значит, так и сделаем, – подвел итог Игнат.
Он не стал убирать арбалет, тот доказал свою функциональность, теперь надо проверить его в реальном бою. Многовато, правда, на нем оружия: винтовка за спиной, автомат свисает стволом вниз. Может, Ярку лучше снять? Здесь в узких переходах она не помощница. Выживет, потом вернется, а нет, то ему она уже не нужна будет. Хотя, благодаря руне, она сможет пробить щит четвертого уровня. Стянув винтовку, Игнат прислонил ее к стене, проверил трофейный автомат и закинул его тоже за спину.
«Фарат, а сколько в этой чужемирной штуке заряду?» – вспомнил он вопрос, который давно хотел задать.
«Не знаю, я ни разу не слышал, чтобы он заканчивался. Этот, как ты его называешь, арбалет, собирает энергию отовсюду, там всегда есть заряд».
Приятная штука, теперь нужно выяснить, как она на людях работает. Идти в бой с незнакомым оружием – это, конечно, верх идиотизма. С другой стороны он уже из него несколько раз стрелял, и пока результат был удовлетворительный. Если что, автомат, заряженный пулями с разрывной руной, поможет.
Он посмотрел на стоящих рядом девушек, те уже сняли свои плащи. Небольшие дорожные рюкзаки они оставили в «Големе». Девочки не только надеются на свои магические таланты, но и про оружие не забывают, пистолеты готовы к бою. У Арины, энергетический боевой бич, похожий на тот, что на боку Игната, но именно боевой, у него отсутствует оглушающий режим. Через грудь наемница перекинула перевязь с метальными ножами, все из чистого железа, дорогущие, не меньше десяти чеканов за штуку, да еще и руны на них, какие – не видно, но на подобное оружие обычно накладывают что-то ослабляющее раненого противника, чтобы тот сразу с копыт рухнул.
– Идем через подвал, затем наверх, лестница широкая три метра, мы сейчас довольно глубоко под Цитаделью, метров примерно на пятнадцать самого нижнего хоз уровня. А он тоже под землей. У лестницы будет шесть пролетов, сделаны они квадратом, так что, если кто будет спускаться, мы узнаем о нем.
Волшебницы внимательно слушали, какие бы они не были сильными, сейчас их магия ничем помочь не могла, и девушкам оставалась повиноваться егерю во всем.
– Дальше, – продолжал Демидов, – хозяйственный уровень разграблен, там никого нет, почти все противники во дворе, кроме двух магичек, не знаю какой уровень, но, скорее всего, это их основная ударная сила – тройка или четверка. Они засели в пострадавшей, но устоявшей башне наставников, каждую опекает один мародер. Остальные волшебницы разделились, две уехали с поисковиками, другие держат центральный двор замка, с ними оставшиеся наемники. Итого: четверо в башне, десять в городе и столько же во дворе.
– То, что они разделились, просто отлично, – прокомментировала Кира. – Но вот засевшие на верхотуре птички – очень не хорошо, поскольку мы разделиться не можем. Нужно выбирать: атаковать основные силы и попытаться снять птичек без шума, и тогда навалиться на остальных, но…
– Но если не выйдет бесшумно, – продолжил Демидов, – мы окажемся зажатыми между башней и засевшими там и тем, кто пойдет на нас со двора. А при таких неравных силах они нас завалят, поскольку сразу же дадут знать тем, что в городе, и через десять минут мы будем иметь дело с восемнадцатью противниками при шести магичках. Расклад поганый. Знал бы, что они так в город рванут, дождался бы их там и выбил бы половину, а то и всех.
– Ну, как говорится, знали бы, где упасть, соломки бы подстелили, – заметила Арина. – Что решаем? Время уходит, иначе нам придется иметь дело со всей кодлой сразу.
Демидов тяжко вздохнул и, придушив «жабу», которая крепкими лапами взяла его за горло, достал из разгрузки две полученные от верховной магессы Белогорска гранаты «вспышка». Отличные штуки, созданы магичкой второго уровня, а это значит, все что щиты, которые выставят птички, если, конечно, успеют, не выдержат. «Вспышка» – это огненный взрыв, который полностью выжигает десять квадратных метров меньше чем за секунду. Жалко, конечно, но делать нечего.
– Одной должно хватить, – он кинул ее Арине, которая ловко перехватила яйцо в полете.
– Ух ты! – округлив глаза и поняв, что у нее в руке, на выдохе произнесла магичка. – Откуда такая прелесть? Их в продаже не бывает. Гильдия только военным поставляет, и то в очень ограниченных масштабах.
– Подарок он магессы Даны, – прокомментировал Демидов, направляясь к выходу. – Рин, твоя задача подняться в башню, без шума и пыли, закатить гранату в комнату и добить выживших, если таковые будут, а мы с Кирой разберемся с теми, кто во дворе. Затем ты поддерживаешь нас сверху, только кобуру к пистолету прикрепи, будет комфортней. Или спускайся к нам. Ты начинаешь первая, как только рванет, мы вступаем в дело. Вопросы?
– Как найти комнату?
Игнат послал мыслеобраз, как быстро достичь цели. Несколько секунд магичка переваривала полученную информацию, потом кивнула.
– Теперь без проблем.
Фарат по приказу Игната еще раз просканировал территорию, диспозиция противника не изменилась: четверо в башне, десяток во дворе, двое наемников с крупнокалиберными дальнобойными винтовками на уцелевшей части стены, далековато до них, почти сто метров. Ну да ничего, автомат дотянется. Остальные расположились под навесом, где полевая кухня.
– Пошли, – скомандовал Демидов и быстро стал подниматься по лестнице.
Пролёт за пролётом, вот и дверь на тех этаж, сорвана с петель, все разломано и развалено, но нужно выше. Еще две лестнице, наверху раздаются шаги, кто-то спускается по ступеням. Игнат замер и, махнув рукой, останавливая идущих следом барышень. Какую-то падлу понесло вниз. Вверху виден свет лампы, горит тускло, едва ли метра полтора освещает.
– Назад, на тех этаж, – шепнул Демидов, и девушки послушно начали спускаться, стараясь ступать бесшумно. Хорошо, что свет тусклый, ни хрена спускающийся не видит, только ступени перед собой.
Вот и проход в разорённый хозблок, здесь раньше хранились продукты, а теперь страшно воняет гнильем. Игнат указал магичкам на стеллаж слева от входа, сам встал справа за стеной, достав кинжал. Сейчас надо работать тихо.
Мародер вошел следом буквально секунд через двадцать, высоко поднимая свою лампу.
– Ну и где здесь искать этот перец? – пробормотал он себе под нос.
И тут его взгляд наткнулся на двух женщин, красивых женщин, может, поэтому он не заорал. Игнат шагнул ему за спину, готовясь нанести удар, секунда, и труп рухнет ему под ноги.
– Привет, – неожиданно произнесла Арина, а потом свистнул нож.
Демидов только успел подхватить оседающее на пол тело, в шее, уйдя почти по рукоять, торчал тяжелый метательный клинок.
– Отличный бросок, – похвалил он. Вытащив из раны нож, он обтер его об одежду покойника и протянул подошедшей наемнице. – Все, пошли. Я думаю, у нас не больше десяти минут. Фарат, его не ищут?
Джинн просканировал Цитадель, минус минута.
«Нет», – прозвучал в мозгу Игната его голос.
Демидов буквально пролетел оставшиеся два пролета, замер перед входом, выглянул. Такой величественный и красивый холл лежал в руинах, обвалившаяся арка входа, закопчённый мозаичный пол, на котором выбит девиз егерей – «Без пощады». Потрескавшиеся мозаичные портреты великих охотников и основателей Братства на стенах, их почти не видно под слоем копоти, некоторые просто лопнули от бушевавшего здесь жара. А еще запекшиеся пятна крови, там, у стены, разломанные обломки винтовки, похоже, кто-то дал тут свой последний бой. Как же больно было видеть родной дом, превратившийся в руины. Игнат сцепил зубы так, что они оглушительно скрипнули в этой тишине.
– Я отомщу, – прошептал он.
Игнат взял поудобнее арбалет чужих и медленно тронулся в сторону выхода во двор. Он все гадал, почему шакалы расположились снаружи? Здесь просто очень грязно. «Ну, чистоплюи, я вам устрою генеральную уборку, слишком много грязи привлекли мертвые камни родного дома. Ничего сейчас почистим», – он твердил это как мантру. Кира медленно шла за ним, шаг в шаг. А вот Арина буквально растаяла в воздухе, применив какое-то из своих многочисленных маскирующих заклинаний, очень талантливая девочка. Сейчас она направилась в сторону лестницы, ведущей в башню наставников, та находилась дальше в глубине Цитадели. Хорошо, что Арина в отличной физической форме, ей придется подняться на пятьдесят пять метров, раньше там был малый телепорт, ведущий на этажи, теперь он мертв. Игнат мысленно пожелал девушке удачи, и как ни странно получил в ответ мысленный поцелуй. Зараза белокурая.
Демидов неторопливо добрался до парадного выхода, но выглядывать не торопился. Да и зачем? Есть Фарат, кокон сильно ослаб, и укреплять Игнат его не стал, может, он и наивный идиот, но он верил в договор между ним и джинном. Полная проекция двора пришла через минуту. Двое по-прежнему на стене, двое, включая одну магичку, колдуют над котелком, остальные устроились на остатках мебели, даже стол, суки, из общей столовой приволокли. До них всего двадцать метров, отлично слышны отдельные фразы, пока ничего не значащие. Один сидит отдельно, его правый глаз закрыт повязкой, странно. Зато понятно, почему его называют Адмиралом. Только вот не ясно, почему он не восстановил глаз? Хотя магички не всесильны, если срок ранения превысил три дня, регенерация утерянного невозможна. Да и дорого это, очень дорого. Был он мрачен и задумчив, остальные избегали смотреть на своего командира.
– Где Гвоздь? Его за перцем или за смертью отправили? – не выдержав, рявкнул атаман.
Игнат с трудом сдержался, чтобы не заржать в голос, Кира тоже улыбалась, в коконе веселился Фарат. Эта иномирная зараза давно научился понимать человеческий юмор.
– Да явится сейчас, никуда не денется, там так воняет, – ответил Адмиралу кто-то из мародеров.
– Сходи за ним, – приказал главарь, – этот придурок может в тюремной одиночной камере заблудиться, если бы он не его чутье находить тайники, я бы придурка давно к демонам выгнал. А так, этот урод приносит приличный доход.
Фарат моментально показал здоровяка, направляющегося в их сторону, оружие за спиной, он же на своей территории, егерь с бабами где-то снаружи, чего опасаться, это тем, кто в город полез, надо волноваться.
«Сможешь взять под контроль?» – поинтересовался у джинна Игнат, в его мозгу уже сложился план, как использовать этого покойника в своих целях.
«Этого смогу, – подтвердил Фарат, – несмотря на то, что у него очень сильный амулет, который должен защищать от ментального воздействия. Того телепата, что копался в твоих мозгах, он бы на раз отшил. Думаю, даже с иллюзией Ижанны справился бы. Но против меня не потянет».
«Хорошо, как войдет в арку, блокируй его».
– Кира, – обернувшись и глядя в ее глубокие яркие зеленые глаза, позвал Игнат, – сюда идет один из мародеров, Фарат возьмет его под полный контроль, и когда Арина будет готова, мы используем его, как средство доставки. Все сейчас он будет тут, не дергайся. – Но сам на всякий случай взял кинжал наизготовку.
И точно за выступам раздавались шаги, «гость» топал по камням, которые валялись у входа и некогда были аркой. Еще секунда, и он поравнялся с выступом, за которым укрылись Игнат и Кира.
Демидов приоткрыл кокон, секунда, и противник просто замер, потом повернулся к ним с деревянной без эмоциональной рожей и отвесил глубокий поклон. Игнат достал последнюю гранату и, приведя ее в боевое состояние, вложил в руку бандита.
«Фарат, пусть держит крепко, стоит разжать, и нам конец. Когда я скажу, ты отведешь его обратно, а дальше пусть разожмет руку».
«Будет сделано», – обрадовался джинн, похоже, это маньячный дух представил, сколько жизней он впитает за одну эту операцию.
– Ты гений, – восторженно заявила Кира, после того, как Игнат озвучил план. – И нам останется зачистить тех, кто переживет, все же на открытой местности «Вспышка» не так хороша, как в помещениях.
«Я готова», – всплыла в голове Игната мысль Арины, и тут же пришел мыслеобраз – комната, где на роскошном диване устроились две женщины, одна сосредоточенно смотрит в никуда, видимо, поддерживает заклинание, вторая вертит головой. Один из охранников стоит у окна, смотрит куда-то вдаль, второй у дверей, прислонившись спиной к стене. Это плохо, его, скорее всего, не достанет «Вспышкой». Ну да ничего, Арина – девочка взрослая.
«Отсчитай тридцать секунд и кидай гранату, дальше по обстоятельствам».
«Поняла. Отсчет пошел. Один…».
«Фарат, давай нашего друга обратно, постарайся зацепить всех. Как только рванет наверху, пусть роняет».
«Понял, хозяин», – радостно заявил джинн и, развернув пленника, повел его обратно.
– Готова? – повернувшись к Кире, спросил Игнат. – Твоя задача – прикрыть меня. Если кто уцелеет в лагере, я разберусь, в себя они придут не скоро. Наша основная проблема – двое на стене, вот их надо будет снять с гарантией, подави щиты.
– Сделаю, против меня им не выстоять, – решительно произнесла магичка и рефлекторно поправила выбившуюся из прически прядь за ухо.
Секунды тикали, и когда наверху полыхнуло, Игнат был уже как взведенная пружина, в руках арбалет неведомого мира.
С улицы закричали. Демидов ждал второй вспышки, но ее не было.
«Фарат, – мысленно взревел он, – быстрее, граната!».
«Видок, он борется, не могу разжать руку, – пришел мгновенный ответ. – Все!».
И тут же со двора полыхнуло, да так ярко, что Игнат на мгновение зажмурился, после чего, выскочив из-за угла, взял на прицел снайпера на стене, тот растерянно таращился на объятых пламенем людей и нового персонажа драмы заметил не сразу. Это стоило ему жизни. Игнат навскидку выстрелил, зеленая молния ударила в выставленный щит, и тот мгновенно погас. Парень дернулся в сторону, но именно в этот момент боевой пульсар ударил его в грудь, разнеся на куски. Второй стрелок оказался умнее, отбросив винтовку, он сходу нырнул через гребень стены, может, и повезет, там всего метров десять.
Игнат развернулся в сторону навеса. Там, где раньше была полевая кухня, валялись обгоревшие тела, трое или четверо, те, кто бросился сразу в глаза, от «подрывника» вообще ничего не осталось. Еще один катался по брусчатке в надежде сбить охватившее его пламя.
Заклинание ударило в Демидова совершенно неожиданно, щит выстоял, видимо, слабенькая магичка, сказалась разница классов. Игнат вскинул арбалет и выстрелил по направлению атаки, стараясь сместиться в сторону. Гранату, летящую к его ногам, он увидел в последний момент, он даже не успел крикнуть Кире, голубая вспышка, защита амулета исчезла, словно ее и не было, тело сковал жуткий холод, сознание продержалось еще мгновение, потом просто покинула хозяина, не заставляя его страдать в ледяной пустоте.
Когда Игнат очнулся, было темно, зубы стучали, отбивая мерную дробь, тело сотрясалось. Он лежал, сжавшись, укрытый чем-то тяжелым, одежды не было. Сознание медленно восстанавливало ход событий. Откуда прилетела граната? Почему он не увидел броска?
Игнат шевельнул рукой, и тут же тело прострелила судорога. Да что ж такое? А потом понял, граната противника, в отличие от «Вспышки», была зачарована на «Ледяной вихрь». Как выжил-то? Эта штука превращает в кусок льда все в радиусе семи метров, и глобальное обморожение всех, кто не дальше десяти, те, кто метрах в двадцати, зубами стучат. А эта штука взорвалась у него под ногами, по любому он – насмешка над смертью.
– Очнулся, – раздался усталый голос Арины.
– Кира?
– Жива твоя Кира, хотя ума не приложу, как вы уцелели, два кубика льда? Она не успела всего на мгновение, «черная жизнь» появилась, когда граната уже рванула, и вы получили часть Стужи.
– Это был «Ледяной вихрь», хотя… – Игнат задумался, – может, ты и права, на стужу тоже похоже.
– Я видела с башни. Кстати, это Адмирал изловчился. Не знаю, как уж он выжил, но это одноглазый швырнул. Я как раз из окна выкинула второго телохранителя, ох и силен мордоворот, мой отвод глаз на раз раскусил, стрельнул, когда я в комнату влетела, у него в автомате зажигалка была, ногу, падла, мне распахал, долго еще хромать буду.
Игнат извернулся, чтобы лучше видеть Струну, она стояла в паре метров, штанины не было, на бедре бинт, кожа вокруг красная, словно магичка залечивала ожег.
– Так где Кира?
– На лестнице, щит держит, ну и не забывает кошмарить тех, кто внизу. Пришла в себя часа четыре назад и меня сменила.
Игнат, наконец, смог разглядеть комнату, в которой находился. Явно апартаменты одного из наставников, просто больше нигде, кроме как в башне Цитадели, не было полукруглых стен.
– На, выпей, – Арина протянула ему хрустальный бокал, полный рубиновой жидкости, но поняв, что тот быстро его не заберет, поставила на столик рядом с кроватью. – Это вино крепкое, случайно нашла, когда комнату осматривала. Надо сказать, здесь, в нише, очень неплохой запас спиртного, тот, кто тут жил, был не дурак выпить. Как эти уроды не нашли? Ума не приложу, тут все перевернуто вверх дном.
– Как давно я в отключке? – стараясь выбраться из-под тяжести и взять бокал, спросил Демидов.
– Вы чуть меньше суток в отрубе провели. Сейчас глубокая ночь, до рассвета еще часа четыре, не меньше. Я вас вовремя сюда затащила. Только не спрашивай, почему сюда, знаю, что надо было в подвал, но так вышло, я телекинезом вас со второго яруса затянула в окна и щит поставила. Если интересно, почему именно так, то отвечу – вернулась часть команды, которая в город ездила, и против меня оказались двенадцать человек и три магички. Четверка и две пятерки.
– Значит, внизу выжили трое? – Игнат продолжил выбираться из своей «темницы», наемница помогать не торопилась.
– Адмирал, падла, выжил, я не успела его добить, снайпер со стены, он ногу сломал, и магичка, слабенькая. Хотя эта сука едва меня не угробила, когда я Кирку в башню поднимала.
– Мы на втором ярусе?
– На пятом, выше нас только та комната, где обугленные магички лежат.
– Вообще, что произошло? – Игнат наконец-то выбрался из огромной кучи одеял, которыми был укрыт, штук шесть, наверное.
У него все болело, но стало гораздо легче дышать, тело медленно оживало, похоже, Фарат кое-как сумел подлатать его даже через кокон. Кстати, о коконе, он его почти не ощущал. Если он раньше был как плотный хрустальный шар, то теперь он больше напоминал тончайшее стекло из небольшого городка Богемия, что располагался на окраине Гарнского королевства. Говорят, город стеклодувов получил это название в честь стекла, которое варили на старой Земле. С одной стороны ситуация с темницей джинна была очень опасна, если дернется, враз вырвется, но последнее время тот не делал ни одной попытки испортить отношения с Игнатом, стоит ли закручивать гайки? Или джинн тогда сказал правду у костра, и ему лучше, когда он вот так в темнице, чем когда он захватит оболочку? Нет, все же надо немножко укрепить, ему не особо это помешает, а Игнату будет спокойней.
Забрав стоящий на столике бокал, Демидов пригубил вино, действительно крепковато, но от него по организму сразу разлилась такая приятная теплота, что он начал пить большими глотками и довольно быстро осушил посуду до дна.
Снаружи сверкнуло, кто-то заорал, потом все стихло.
– Похоже, Кирка кого-то поджарила, мы с ней двоих минусовали, одного я на лестнице из пистолета в лоб, только шея осталась, и вот она кого-то. Еще вина хочешь?
Игнат покачал головой, его начало немного штормить от голода, бокал оказался не маленьким – грамм на триста, а вино градусов двадцать, на сытый желудок он бы даже не заметил такой дозы, а тут слегка захмелел.
– Что у нас с оружием?
– Что было в начале, то и осталось. Ты свой арбалет необычный так стиснул, с трудом твои закоченевшие пальцы разжала. Думаю, тебя твоя куртка из вертюхов спасла, ослабила магию гранаты, плюс «черная жизнь», которую активировала твоя возлюбленная, – причем, произнося последнее слово, в голосе Арины проскользнул плохо скрываемый сарказм.
– Ты все не успокоишься? – спросил Игнат, вставая, и только сейчас понял, что он совершенно голый.
Не очень стесняясь, он махнул руками, изображая мельницу, пытаясь разогнать застоявшуюся кровь. Все же Струна перестаралась, укрывая его таким количеством одеял, в надежде, что он оттает. Градова наблюдала за ним из-под приспущенных век, и вопрос полностью проигнорировала.
– Где моя одежда?
Девушка указала рукой в сторону кровати, и точно, в ногах валялась вся его амуниция и оружие. Через три минуты он был одет.
– Есть, что пожрать?
– Неа, у самое желудок сводит, все наше имущество, включая немногочисленные консервы, сухари и вяленное мясо, осталось в подвале вместе с твоей винтовкой.
За окном снова сверкнуло, на этот раз обошлось без вопля. Похоже, Кира промазала.
– Итак, мы в осаде?
– Зришь в корень, – ядовито прокомментировала данное предположение магичка. – Кира держит экран между холлом и вторым уровнем. Я почти опустошена, даже нет сил, резерв пополнить. Не могу сосредоточиться.
Игнат присмотрелся, в свете магической лампы Струна выглядела вымотанной. Бледная, мешки под глазами, если ей верить, то она в одиночку держала оборону, пока они тут валялись ледяными статуями. Жаль, что винтовка в подвале.
– Ну и что происходит? – подходя к окну, прикрываясь стеной, поинтересовался Демидов.
Быстро выглянув, Демидов тут же спрятался, и как оказалось, вовремя, выстрела он, конечно, не услышал, но серьезная пуля ударила в стену, выбив камень размером с кулак.
– Игнат, аккуратней там снайперы.
– Я догадался, – хмыкнул Видок. – Итак, ты пустая, Кира держит щит?
– Все верно. Магички регулярно объединяются в малый треугольник и, слившись, лупят в щит. Он дрожит, но держится. Я поставила не универсальное заклятие, а нечто сильное, собственной разработки. Они не знают, что он поглощает часть энергии и чуть укрепляется каждый раз. Если бы не это скрытое свойство, они бы убили нас еще до того, как вы с Киркой пришли в себя.
– Деньгами возьмёшь или натурой?
– И тем, и другим, – не смутившись, озорно сверкнув глазами, прокомментировала предложение Игната Струна. – Можешь даже орден выдать. У егерей есть ордена за выдающиеся заслуги перед Братством?
– Конечно, – сохраняя серьезный голос, ответил Игнат. – Для подобных случаев есть специальная награда – «Орден горбатого первой степени» с закруткой на спине.
Арина прыснула.
– Сгодится. Что планируешь делать?
– Убивать, – просто ответил Демидов. – Я жрать хочу. А еда есть либо у них, либо в подвале.
Он закину за спину автомат, взял арбалет и снова вернулся к окну.
– Если ты решил снять снайпера на стене, то зря надеешься, его прикрывает щитом последняя четверка. Надо сказать, талантливая девочка, у нее очень интересные щиты, мы с Киркой, когда она очухалась, попытались прибить этого стрелка, но ее защита выдержала боевой пульсар от Русалки, а снайпер тем временем убрался. Басаргина думает, что они что-то готовят.
– Логично, – согласился Демидов, занимая прежнюю позицию у окна, он уже заметил, где засел снайпер. Его задача – не давать смотреть во двор, ну и по возможности пристрелить того, кто решит полюбопытствовать.
«Ну что, Фарат, пора работать, – обратился он к джинну. – Я чувствую, ты стал еще сильнее».
«Да, но об этом мы поговорим в другой раз, тебе нужно ускорение?».
«Делай», – приказал Игнат.
Он даже не стал приоткрывать кокон, не было нужды, «пассажир» мог действовать и без лазейки. Игнат буквально возник посреди окна, для снайпера, который держит под прицелом башню, там еще пусто, его глаз не успевает за стремительно перемещающимся егерем. Выстрел, и изумрудная молния пробивает щит насквозь и поражает снайпера в грудь, его зачарованный жилет отхватывает пламя, которое пожирает грудь, прожигая в ней дыру размером сантиметров в тридцать. Тело беззвучно летит вниз, а Игнат уже ищет новую жертву. Но двор пуст.
«Где же магичка? Фарат!?».
«В бронемобиле», – последовал четкий ответ.
– Что ж, логично, – согласился Игнат и снова выглянул наружу, ища объект.
Все броневики были припаркованы в другом углу двора, метрах в двадцати от того места, где только что погиб снайпер. Всего их было три, еще один сожгли накануне утром, рядом столько же багги. Впечатляющий автопарк.
«Второй справа», – сообщил джинн.
Жалко, но что делать? Игнат вскинул арбалет и влепил заряд в лобовое стекло, видимо, его качественно зачаровали, «Голем» подобного надругательства не выдержал бы. Повторный выстрел, есть результат – осыпалось мелкими осколками. В ответ оттуда вылетел небольшой боевой пульсар, угодивший метра на три выше окна, громыхнуло, вниз посыпались обломки башни.
Игнат снова прицелился и выстрелил, но магичка за это время успела поставить щит, правда, он не помог. Изумрудная молния залетела внутрь, тяжелый бронемобиль вздрогнул и начал дымить. И тут магичка не выдержала, задний люк открылся, и оттуда вылетела женщина с короткими каштановыми волосами, она рванула в сторону замка со скоростью, невозможной для обычного человека. Похоже, наложила на себя ускорение. Видок успел выстрелить дважды, Фарат без приказа ускорил его. Но не вышло, магичка знала, что делала, мгновение, и она скрылась в Цитадели.
– Ушла, зараза, – сплюнув, подвел итог Игнат. – Пойду к Кире спущусь.
– Спустись, она будет рада тебя видеть, – сонным голосом заявила Арина, похоже, она задремала, пока он расстреливал противников во дворе.
Кира сидела за поворотом лестницы между первым уровнем и вторым, выглядела она устало, но как только заметила спускающегося Демидова, лицо ее осветилось счастливой улыбкой, зеленые яркие глаза сверкнули.
– Ты в порядке?
– Конечно, милая, – присаживаясь и обняв девушку, ответил Игнат. – Ты-то как?
– Устала, – честно призналась Русалка, – резерв еще есть, но надолго меня не хватит. – В этот миг со двора донесся взрыв. – Что там за шум во дворе?
– Это я, похоже, перестарался, снял снайпера со стены и пытался убить магичку, которая устроилась с комфортом в одном из бронемобилей. Не вышло, шустрая сука. А это, похоже, сгорел броневик.
– За снайпера спасибо, – и Басаргина поцеловала его в небритую щеку. – Этот гад меня чуть не подстрелил.
– Сколько их там?
– По последним данным, если сминусовать снайпера, то двенадцать, считая мачичек.
– Ну что ж, давай заканчивать. Где они сейчас?
– Половина в холле, остальные, не знаю где.
– Сейчас выясним. Фарат? – позвал Игнат.
«Уже делаю, – отозвался тот. Пошла минута. – Две магички, обе пятого уровня, и шесть мужчин, остальные в старой столовой».
– Хорошо, – он повернулся к Кире, – делаем так…
Игнат подошел к окну, вернее тому, что раньше им было, теперь вместо него трехметровый провал в стене, до крыши холла метра четре, еще пять до земли. Спуститься проблем не составило, пальцы легко находили многочисленные выбоины, оставленные стрельбой и бушевавшими тут заклинаниями, да и швы между камнями разошлись за долгие годы, хотя лет сорок назад, когда он только попал в Цитадель сопливым пацаненком, замок капитально реставрировали. Две минуты, и он уже на коньке, еще столько же и он присел слева от центрального входа.
«Готов», – послал он мысленное сообщение магичке, и та, вскрикнув, убрала барьер.
Фарат услужливо показал, как трое рванули вверх по лестнице, похоже, очень торопились захватить потерявшую контроль, а может, и сознание, магичку, именно такое мнение должно было у них сложиться. Демидов рассчитал все верно. Остальные тоже покинули укрытия. Магички регенерировали какие-то заклинания, Игнат высунулся, взял на прицел ту, что стояла дальше, и нажал на спуск, уже привычная короткая молния за долю секунды преодолела эти тридцать метров и ударила ее в спину, та рухнула лицом вперед, а по спине разбегалось изумрудное пламя.
Игнат выстрелил во вторую, та дернулась в сторону, и молния угодила в стоящего за ней тощего низкого с неприятной мордой мужика. Магичка нырнула на лестницу, ведущую в башню наставников, но это ее не спасло, оттуда вырвался «огненный вал», Кира не стала мелочиться, и просто смела с лестницы всех, кто туда проник. Волна пламени, заполнившая собой все пространство, просто поглотила мародеров и волшебницу, никакие щиты не смогли их спасти, а даже если и удержали магию, то Кира добьет обожжённых и ослепленных подранков. Двое оставшихся растерялись, они стояли слишком близко к лестнице, и их не задело, но ослепило. Игнат не стал дожидаться, когда они придут в себя, и добил двумя выстрелами.
«Холл зачищен», – послал он сообщение Кире.
За его спиной раздался новый взрыв, это вспыхнул и рванул второй броневик, похоже, пламя добралось до зарядной батареи, а она там не маленькая. Стало гораздо светлее.
Фарат снова без приказа показал картинку, оставшиеся выжившие в количестве магессы и трех мародеров, возглавляемых Адмиралом, пытались организовать оборону столовой. Волшебница выставляла щит, но судя по образу, который передал джинн, в ее глазах была паника, заклинание не выходило.
– Эй, егерь, давай поговорим, – раздался из разрушенной наполовину столовой голос уверенного в себе мужчины. – Отпусти нас, и я скажу тебе, кто заказчик.
Кира, как раз спустившаяся в холл, отрицательно покачала головой.
– А зачем мне это? Я и так узнаю, кто вас нанял, – проорал в ответ Демидов. – Поколдую над твоим телом, и все узнаю. Сдавайся, и мы тебя просто повесим.
– И за что ты меня вешать собрался? Это вы напали на моих людей, я не нарушил ни одного закона, – крикнул Адмирал в ответ. – Меня наняли найти предмет в уничтоженном замке.
– Ну, по закону ты прав, вот только этот разрушенный замок – мой дом. Я здесь жил, учился, тут погибли мои братья, а ты пришел со своими мордоворотами и ходишь по их праху. Без пощады. Если я тебя живым возьму, я тебя мясом наружу выверну, есть у меня в команде очень талантливая девочка.
– Приди и возьми, – заорал в ответ Адмирал, в его голосе проскользнули истерические безумные нотки.
Кира, стоящая напротив чудом уцелевшей и сейчас закрытой огромной арочной двери, на это только хмыкнула. Плеснуло силой, и воздушный кулак, не чета тем, что она метала в стену, закрывающую подземный ход, снесла преграду, словно та была из бумаги. Все, кто был в зале, повалились на пол, сбитые с ног. Игнат на скорости ворвался внутрь, разрядил арбалет в магичку, которая сидела на полу, по-детски закрыв лицо руками. Потом настал черед двух мародеров, один выстрелил в Демидова, но пули рванули пустоту, слишком шустра оказалась цель, ледяная стрела пробила его насквозь, несмотря на зачарованный защитный жилет. Второй, оглушённый, так и валялся на каменных плитах, накрытый сверху лавкой, которой, по ходу дела, пытались заблокировать двери.
Адмирал стоял в конце зала, вернее, рядом с завалом. К повязке, закрывающий глаз, добавилась обожжённая морда, похоже, все же досталось ему от «Вспышки». Левая рука тоже висела на перевязи, грязные бинты пропитались сукровицей, в правой руке пистолет. Их разделяло метров десять.
– Сдавайся, – предложил Игнат. – Расскажешь все, и я тебя просто повешу.
– Хрен тебе, егерь!
Он выстрелил от бедра быстро, на грани человеческих возможностей, но для Демидова это было очень медленно и предсказуемо, уйдя с линии на ускорении, даже не пришлось прибегать к услугам джинна, хватило собственных возможностей.
«Фарат, захвати его».
«Сделано», – пришел почти мгновенный ответ.
Но Игнат и сам видел, что сделано, Адмирал стоял совершенно спокойно, правая рука висела вдоль тела, пистолет валялся на полу. Демидов, не церемонясь, связал главаря мародеров, обыскал. Всю добычу сложил на частично уцелевший обеденный стол.
Кира устало опустилась на скамью, которую вернула в нормальное положение телекинезом. Только сейчас Игнат понял, как она вымоталась.
– Ничего, – ободрил он волшебницу, – найдем то, за чем пришли, и отдохнём.
Девушка в ответ вяло улыбнулась, и устало потерла лицо руками, дорого им далась битва за Цитадель. Игнат хотел обнять ее прижать к себе, но время поджимало.
– Отпускай, – приказал он Фарату.
Адмирал дернулся и тут же взывал от боли в покалеченной руке, а Демидов добавил ему в челюсть.
– Ну что, ублюдок, пора отвечать за все…
