Глава девятая. Возвращение «домой».
Утром погода испортилась — дул сильный северный ветер, низкие тяжелые тучи разразились дождем. Хорошо, что Демидов не снял тент с «Голема», а то пришлось бы сидеть на сырых седушках. Правда, не обошлось без сложностей: для Арины пришлось раскладывать заднее сиденье, что делать под моросящим дождем крайне неприятно. Зато Игнат испытал свою новую шляпу, которая все время их путешествия висела с обратной стороны водительского кресла. Шляпа неплохо прикрывала от дождя, и вроде как намокать не собиралась.
Когда Демидов вернулся, девушки уже закончили с завтраком. Он закурил папиросу, струсил с полей шляпы воду и уселся рядом с Кирой.
– Готовы? Арин, еще не поздно передумать.
— Готовы, – вполне решительно ответил Струна.
— Ну, вот и хорошо, – подвел итог Игнат, забирая из рук Варвары стакан с горячим чаем. – Как там местная магичка?
– Навещали мы ее двадцать минут назад, пока ты ковырялся с мобилем. Завтра будет бегать и прыгать.
— Ну и хорошо, — он достал кошель и, вынув пару чеканов, незаметно сунул под тарелку, в которой еще полчаса назад была вкусная и горячая рисовая каша на молоке. – Иначе не выйдет, — пояснил Демидов Арине, -- Никита заупрямится и не возьмет, а мы ему немало беспокойства доставили, и объели нехило. Ладно, берите вещи и по коням.
Игнат был уже полностью экипирован под курткой кольчуга и разгрузка, винтовка в машине, пистолет на бедре, справа кинжал и энергетический кнут слева. Подхватив рюкзак, он на прощание махнул Варваре, которая провожала их, и скрылся за дверью.
Магички последовали за ним, неся свои рюкзаки, по размеру куда скромнее того, что нес егерь. Игнат еще раз прикурил, теперь, не скоро удастся спокойно вот так выкурить папиросу, впереди дикие земли, города егерей больше не существует, а на его месте могильник на пепелище. Там и мародеры – гиены, вцепившиеся в брюхо мертвого города, и твари, претендующие на кусок этого пирога, да и дикие звери наверняка подтянулись. Хотя если там люди и нелюди, то зверья там точно не будет.
Арина без разговоров уселась на пассажирское сиденье, закинув рюкзак назад. Игнат отправил свои пожитки в багажник, отшвырнул окурок, двигатель тихонько заурчал. Кира стояла под дождем и медленно читала заклинание, пока он курил, девушка рассчитала переход. Портал озарил утреннюю серость своим голубым отблеском, и Демидов, не дожидаясь, двинул мобиль вперед, съеденный завтрак рванулся вверх, стремясь покинуть носителя, голова немного закружилась, но Видок удержал все в себе. Прошла минута, и вот «Голем» на другой стороне. Игнат нажал на тормоз и вышел из машины, лесная поляна, довольно большая, слева за деревьями дорога, место незнакомо, но егерь чувствовал, что его «дом» близко. Арина молчала, просто сидела, и все. Кира вышла из портала и стряхнула с зачарованного плаща капли дождя. «Везет магичкам», – подумал Игнат, его еще мутило после перехода. Здесь дождя не было, только низкая серая облачность, ни намека на солнце.
– Не льет, и то хорошо, – бодрым голосом провозгласила Кира. – Струна, давай назад, ты на моем месте.
Прозвучало это довольно двусмысленно, но Градова повиновалась беспрекословно. Игнат неожиданно вспомнил вопрос, который он так вчера и не задал девушкам.
– А вы ведь наверняка отомстили Римме, расскажите, как?
Арина и Кира, которая уже заняла свое место в «Големе», переглянулись и расхохотались.
– На ежегодном балу, – начала Арина, стараясь не смеяться при этом, – где присутствовал весь цвет академии, а также высокопоставленные чиновники, подбирающие себе советниц или телохранительниц, довольно престижное мероприятие, которое является закрытым, покидать его верх неприличия. Мы добавили в ее бокал несколько капель настоя «Амура».
Игнат хмыкнул, он знал эту настойку, капли хватит, чтобы трахать все, что шевелится вокруг всю ночь, крышу сносит начисто, контроль теряется за минуты, считается очень сильным ядом.
– Он почти мгновенно возбудил Римму, – продолжила Кира, – она стала бросаться на всех подряд, а поскольку она была магессой второй ступени, к ней, как и положено ее рангу, была приставлена в услужение первокурсница, перекупленная нами гораздо раньше. Поскольку Римма обращалась с ней по-скотски, подкупить девушку, труда не составило, и та поднесла ей еще один бокал. Магесса машинально его выпила, приняв ударную дозу «Терембея».
Игнат не выдержал и заржал. Он знал два отличных способа лечить запор: первый – столкнуться с высшим вампиром ночью в переулке, на худой конец подойдет шестилап или истинный оборотень, второй – настой «Терембея». Для обычного человека вероятность испачкать штаны в течение секунды равна ста процентам.
– Амбре стояло на всю залу, – сквозь слезы вещала Кира. – Бал был испорчен. Расследование не выявило виновных, хотя верховная магесса, директриса Лиара, рвала и метала. Наверное, все было бы более спокойно, если бы не приглашенный на прием княжич не испачкался в … – и магички снова засмеялись на весь лес.
– Что стало с Риммой?
– Некоторое время она работала в королевствах, переходя на службу то к одному барону, то к другому, с такой славой ей были закрыты все дороги, в итоге она сменила имя и подалась в наемницы. Уже лет десять про нее ничего никто не слышал.
Игнат занял место рядом с Кирой, предварительно проверив, как закреплены рюкзаки, и «Голем» медленно тронулся между деревьев к дороге.
– До Цитадели чуть больше ста километров, – просветила его Кира, – ближе не вышло. Дорога эта приведет тебя прямо к Егерску.
– Порталы никогда не были твой сильной стороной, – подколола с заднего сиденья Арина, – но вот «боевой пульсар», «выдох дракона» и «черную жизнь» ты выполняла лучше наставниц.
– А тебе нет равных по маскировочным чарам, – польстила в ответ Кира. – Правда, с атакующей магией у тебя швах.
Игнат проигнорировал эту милую женскую пикировку, девочки пока что неплохо ладили, Арина соблюдала свою часть договора, а Кира старалась ее не провоцировать.
Фарат исправно обшаривал местность каждые два километра. Грунтовка была в более-менее приличном состоянии, участки, засыпанные различной каменной крошкой, вообще замечательными, но пришедшие на материк осенние дожди сделали свое дело, и продвижение серьезно замедлилось. На оставшиеся сто километров ушло больше шести часов. Но мешали не только лужи, в двух местах на дорогу упали деревья, на этот раз без сопутствующих сюрпризов – просто непогода. Дорога была широкой, и не сказать, чтобы пользовалась популярностью, ее иногда седлали лихие люди с маленьким количеством мозга, не понимающие, что гадить на территории егерей – это просто способ самоубийства. В основном гости Егерска пользовались более длинной дорогой вокруг леса, или еще более длинной уже из соседнего княжества. А чаще всего просто шли порталом, быстро и безопасно, но дорого.
К обеду лес остался позади, впереди шумела река, широкая и на удивление быстрая, берущая начало в горах, до которых буквально рукой подать. Фактически Цитадель стояла на склоне каменного утеса, а сами горы начинались километрах в пяти за крепостью егерей.
От Фарата Игнат уже знал, что мост охраняется, два человека на другом берегу, укрывшиеся в старой караульной башне. Ей не пользовались уже лет сто пятьдесят, но провинившиеся ученики бывали тут довольно часто, и башня содержалась в относительном порядке, так сказать – дань временам и традициям.
Демидов взялся за винтовку и изучил позицию «стражей», прицел с руной, позволяющий видеть скрытое, не подвел: на мосту стоял магический барьер, перед ним заклинание «Ловушка». Ясно, что ничего хорошего. На башне за магическим щитом сидел стрелок с винтовкой, идентичной той, что Игнат забрал у лесного грабителя. Второго стража видно не было, видимо, дрых в башне.
Прицел на пределе возможного смог дотянуться до пристаней Егерска и опаленной огнем крепостной стены. Фарат сообщил, что чувствует в городе людей, не меньше двух десятков.
– Здесь не пройти, – вернувшись к мобилю, подвел итог Демидов, – во всяком случае по мосту.
Его спутницы прекратили тихий разговор и обратили внимание на него.
– Километр по открытой местности, наблюдатель на башне с дальнобойной винтовкой, сам мост перекрыт щитом и заклинанием, – продолжил Игнат.
– Это не проблема, – заметила Кира, – портал на километр я открою за считанные секунды, хоть в башню, хоть рядом с ней.
– Это ничего не даст, – покачал головой Демидов. – Там не дурачье собралось. Во-первых, они сразу его засекут, во-вторых, даже если бы отобьем этот форпост, то ничего не получим. Избавимся от двоих и оповестим противника, что мы здесь. Нам не нужна война, нам нужно сделать дело.
– Я могу открыть портал прямо в город или даже в Цитадель, все это в прямой видимости, два шага, и мы там. Конечно, они почуют переход, но если все сделать быстро, то не смогут обнаружить его.
Игнат задумался. В принципе, пост поставили против обычных людей, других искателей наживы, егеря и двух магичек, одна из которых портальница, пусть и слабая, они не ждут. Вторая дорога наверняка перекрыта. Скорее всего, это маленький поселок, который стоит вдоль нее, три дома, да крохотный постоялый двор.
Волшебницы ему не мешали, они отошли в сторонку и что-то тихо обсуждали. Винт сказал, что они все тела погибших в Цитадели собрали и сожгли, нелюдь тоже, значит, это единственное место, где может размещаться отряд мародеров. Днем они, скорее всего, делятся на две группы. Первая уходит рыться в головешках Егерска, вторая обшаривает замок. Вернее то, что от него уцелело. Даже с такого расстояния Демидов видел разрушения. Часть стены просто исчезла, оплавленный шпиль главной башни, дыры в кладке донжона, и везде погулял огонь, но это только то, что на поверхности. Демидов с силой сжал кулаки, его дом разрушен. Как и город, в котором жило столько знакомых и хороших людей, он просто перестал существовать, даже башни Гильдии, которая раньше возвышалась над городом, не видно.
Значит противник ночью в одном месте, за исключением двух немногочисленных застав. Эти места Игнат знает очень хорошо, переправиться ниже по реке нет никакой возможности. Выше? В горах много пещер… Что это дает? Да ничего. Горы бедные, никаких шахт и выработок в этом районе нет, разве что пара каменоломен.
«К мосту направляется бронемобиль», – сообщил Фарат. В закрытом коконе он мог сканировать только половину из максимальной дальности, но до моста дотянулся.
Игнат встал с поваленного дерева и отправился на опушку, до которой было меньше ста метров. Что ж, обычный транспорт для дружинников, таких много делают по княжествам. Скорость так себе, кое-какая магическая защита, но обычные пули, хоть зажигательные, хоть разрывные, держит отлично. Игнат устроился за кустом и снова принялся разглядывать мост. Медленно транспорт добрался до башни, из него выбралась женщина лет двадцати пяти, красивая, с короткой стрижкой каштановых волос. Из башни выбежал мужик, но не тот, что сидел с винтовкой, он как раз ожил и навел свое чудовищное оружие на лес. Стало неуютно. Демидов знал, что его так просто не обнаружить, даже если прицел с руной. В этом аспекте егерям везло, побочным эффектом обладания духом было то, что пленник экранировал объект от не очень пристального наблюдения. И если не знать, куда смотреть, хрен найдешь.
– Не понял, они что, сюда собрались? – глядя, как исчезает барьер на мосту, озадачился Видок.
Магичка запрыгнула в броневик, и тот медленно пополз на другую сторону реки. Игнат поднялся и, пригнувшись, побежал к «Голему».
– Похоже, у нас гости, – выскочив на поляну, заявил он. – Одно из трех: это либо регулярный патруль, и сейчас покрутятся на опушке и уедут, либо они поехали по каким-то своим делам в сторону Пограничного, ну и третье – нас засекли.
Кира закрыла глаза, и Игнат почувствовал, как от нее пошли едва ощутимые круги магии, словно в спокойное озеро кто-то бросил камень.
– За нами, – спустя полминуты сообщила она.
– Я могу укрыть нас, – предложила Арина, – только если лбом налетят, обнаружат. А так, пустая поляна, и нет никого.
Игнат задумался, тайного проникновения не выйдет, значит, надо начинать войну.
– Мы примем бой, – наконец, озвучил он свою мысль, – лишим противника техники, магички и как минимум еще двух человек.
Арина плотоядно оскалилась, подобное действие ей нравилось гораздо больше.
– Трофеи, как договаривались, на троих?
– Струна, не суетись, будет что делить, в накладе не останешься, – подмигнула Кира. – Какой план?
– Да простой, – отозвался Демидов, – защита у броневика так себе, заклинаний они понаставили, но делала это четверка, так что, у тебя, милая, с пробитием проблем возникнуть не должно. Рин, прикрой «Голема» так, чтобы его не обнаружили. Нужно, чтобы они пришли прямо сюда. Кладем всех, кроме одного, мне нужен пленный для допроса.
Волшебницы согласно закивали. Не прошло и минуты, как укрытый под деревьями мобиль растворился, Арина буквально растаяла в воздухе, и определить ее местоположение Демидов не смог даже с помощью джинна. А Басаргина была права, Струна знает толк в маскировке. Кира на несколько секунд задержалась в центре поляны и что-то наколдовала.
– Мина с параличом, она их сюда приведет, мое собственное изобретение, – пояснила она и скрылась за деревьями, предварительно наложив на себя морок и став похожей на большой нарост на дереве.
Игнат залег за корнями мощного дуба и, быстро открыв сундучок с остатками зелья, выпил последнее оставшийся трофей от Юркого – невидимость.
– Неплохо, – раздался за плечом голос Арины, – очень качественная микстура. Не знай, где ты засел, я бы тебя не обнаружила.
– Хватит, – шепнул Игнат, – давай на место.
Ждать пришлось не долго, скоро на поляну вышла магичка в сопровождении двух крепких парней, сжимающих в руках автоматы. Надо сказать, парни неплохо подготовились ко всему, обвешаны артефактами, что елка новогодняя. И щит активный, который половину заклинания поглощает, а вторую половину обратно отправляет, правда, это распространяется только на заклинания, которые равны по мощи самому щиту. Еще талисманы против морока и защитные амулеты от контроля. Сильны бродяги. Похоже, они где-то в руинах раскопали лавку магички, уж больно дорогие игрушки для обычных мародеров.
Не зря Игнат накануне вечером настраивал резонанс с Кирой и Ариной, теперь, если они не дальше пятидесяти метров друг от друга, можно обмениваться короткими мысленными приказами.
– Берем магичку, – отправил он девушкам мысль, – как кладем эту пару и тех что в броневике. Кира, твоя задача броневик, сожги его так, чтобы с Цитадели видно было.
Подтверждения от волшебниц пришли мгновенно.
Магичка и опекающая ее пара медленно приблизилась к заклинанию мине-маяку, которое оставила Кира. Только она склонилась к нему, изучая, как то рвануло. Демидов видел такое впервые: нечто напоминающее волну, сначала появился почти полупрозрачный столб, потом он раздался в стороны с очень приличной скоростью. Щит, выставленный враждебной магессой, рухнул сразу, а вслед за ним на землю повалилась и хозяйка. А вот упакованные телохранители атаку парализующей мины пережили без потерь, только лишились своих активных щитов. Игнат нажал на спуск, амулеты у них были отличные, только одноразовые, перезарядка подобного артефакта стоила немало, и теперь, лишившись защиты, мародеры стали уязвимы. Первый получил разрывную пулю в шею. Оторванная голова заскакала по траве, тело еще с секунду стояло, отказываясь принять потеряю такой важной части, но все же сдалось, колени подогнулись, и труп завалился на незадачливую магессу. А вот второй оказался шустрым. Как только исчез его щит, он дал из автомата очередь веером, просто так, не прицельно, и перекатом ушел в сторону. И вовремя, поскольку через секунду в место, где он стоял, угодила довольно шустрая ледяная стрела, похоже, Кира промахнулась. Стрелок верно определил, откуда пришла магия, вот только сделать уже ничего не успел – от деревьев, где укрылась Арина, раздался хлопок, и пуля угодила в доспех на спине, не пробила, но швырнула лицом на землю. Тот оглушенный начал приподниматься, когда поймал довольно мощный воздушный удар, изломанное тело подняло в воздух и отбросило метра на три.
– Сука, он мне плащ испортил, – раздалось из укрытия Киры.
– Русалка, броневик, – напомнил Игнат. – Арина, трофеи.
Сам Игнат рванулся к магичке, достав из разгрузки подавители, которые нашел в одном из домов лесной братии, да так и забыл про них, сунув в карман разгрузки. Через полминуты отключившаяся пленница была устроена на заднем сиденье "Голема". Арина же сбрасывала на траву оружие, амулеты и талисманы, деньги и украшения. Игнат пришел ей на помощь, он как раз стаскивал второй зачарованный доспешный жилет, когда от опушки раздался взвыв, столб пламени взлетел выше деревьев.
– Этого наши «друзья» точно не пропустят, надо сваливать отсюда, четверки четверками, но если сольются, могут жахнуть по нам чем-то приличным так, что от этой поляны только воронка останется, – заметила Арина.
– Тогда не телимся, – скомандовал Игнат, – трофеи в багажник, сама назад к пленнице, приглядывай за ней.
Не прошло и минуты, как на поляне возникла Кира и, плюхнувшись на сиденье, бросила:
– Гони!
Игнату два раза повторять не пришлось, довольно короткий и юркий «Голем», шустро лавируя между деревьев, выскочил на дорогу. Прошло минуты три, когда за спиной бабахнуло, а над лесом полыхнула яркая вспышка.
– Однако! – произнесла Арина с заднего сиденья. – Зуб даю, у них есть трешка, даже пять четверок вместе не могут создать «пылающий метеор», да еще такого внушающего размера. Там сейчас на месте поляны клубок ревущего пламени, все деревья в радиусе метров тридцати повалило нахрен. А эти девчата умеют себя защищать.
Они отъехали километров на пять, свернули на старую заросшую дорогу, здесь в холмах, покрытых лесом, стояла заброшенная лет сорок назад лесопилка. О ней знали только местные, ну и, конечно, егеря, которые облазили все здешние леса в радиусе ста километров от Цитадели.
Игнат загнал «Голема» в покосившийся сарай и, приоткрыв кокон, отправил Фарата изучать местность. Через пять минут тот сообщил, что кроме медведя, шатающегося на склоне в паре километров, вокруг нет ничего живого, всякая мелочь, типа белок и зайцев, не в счет.
– Ну что, давайте выясним, кто наш противник? – Игнат рефлекторно достал пачку папирос, выбил одну, но тут же спрятал, теперь это дикие земли.
– Да кури, – усмехнулась Кира, – я все развею.
– Спасибо, милая, ты самая лучшая, – целуя ее в краешек губ, обрадованно заявил Демидов, правда, при этом он успел почувствовать быстрый, почти неуловимый, взгляд Арины, который так и не смог верно интерпретировать.
Докурив, он помог магичкам достать оглушённую пленницу из машины.
– Ну-ка, Фарат, давай работай. Все, что сможешь выудить.
Арина уже хотела что-то сказать, но Кира все поняла правильно и, ухватив подругу за локоть, отвела в сторону. Игнат же сел поудобней и приоткрыл кокон.
На этот раз Фарат появился в образе гигантского призрачного зайца и принялся скакать вокруг Демидова, восхваляя Арину. Видок скорчил рожу, девчонки покатились от хохота.
– Работай давай, – прерывая представление, попросил Игнат.
Джинн получив свои две минуты славы, поклонился публике и, растаяв в воздухе, вошел в тело пленницы. И почти сразу покинул его.
– Ничего не выйдет, господин егерь, – произнес заяц и поклонился, чем вызвал новый приступ хохота, даже Игнат улыбнулся, – у нее стоит очень грамотная блокада.
– Теперь моя очередь пробовать, – потребовала Арина.
Кира кивнула.
– Струна хоть и уступает мне в голой силе, но у нее отличные ментальные способности, она ломала блокады, которые ставили магессы второй ступени.
Игнат уступил Арине место и уселся на старые бревна, покрытые мхом. Градова пристроилась за спиной у пленницы и, обхватив ладонями виски, закрыла глаза. Ее руки тут же засияли нежно-голубым светом. Так прошло минут двадцать, и тут объект допроса задергался. Игнат видел, каких сил стоит Струне удержать пленницу, девушка побелела, даже губу прокусила, и тонкая струйка крови побежала по подбородку. Так продолжалось пять минут. Вдруг та резко выпрямилась распахнула глаза и уставилась на Игната и Киру совершенно бессмысленным пустым взглядом, изо рта потекла слюна. Арина открыла глаза и убрала руки, после чего, достав рунный нож, резким ударом под лопатку добила пленницу. Игнат даже дернуться не успел, так быстро и расчетливо все произошло. Магичка дернулась и вытянулась во весь рост.
– Зачем? – озадаченно спросил Демидов.
– Это просто гуманно, – поднимаясь и слегка пошатываясь, пояснила Струна. – Чтобы пробить блок, пришлось искалечить ее мозг, я вытянула информацию, но она перестала быть человеком, овощ, который никогда не станет прежним. – Она тыльной стороны ладони стерла кровь с подбородка и колдовством очистила от нее плащ. – Не жалейте ее, это не милая пушистая деревенская волшебница, это профессиональная наемница, которая работает на тех, кто больше заплатит. Она принимала участие в подавлении мятежа в Мирославских рудниках. Тут гуманизмом и не пахнет.
– Да демоны с ней, – отмахнулся Игнат, – просто ты уверена, что у нас не будет больше вопросов?
– Ну, если что, применишь некровгляд, – резонно заявила Арина, – теперь блока нет, правда, и вместо мозгов каша. Даже твоему джинну придется постараться, чтобы отделить первый секс от первого слова.
– Аринка, – позвала Кира, – давай о деле. Кто это такие? Сколько их? И главное – на кого они работают?
– Отвечаю по порядку: группа наемников, профессиональных наемников, вернее два отряда при семи магичках, вернее, уже шести, – четыре пятерки, две четверки и одна равна Кире. У нашей покойницы, которую звали Риана, пятая ступень.
– Теперь понятно, чего так легко ее щит поддался, – прокомментировал Игнат. – Давай дальше, узнала, кто командует отрядами?
– Да, до позавчерашнего дня командира было два, одного покойного звали Бык, второй носит прозвище Адмирал. В итоге они не поделили управление, погибла одна магичка, Бычара и пятеро наемников. Теперь власть в одних руках. Учитывая все потери за последние недели, в строю осталось двадцать семь человек, сегодняшних я уже вычла.
– Никогда не слышал об этих ребятах, – пожал плечами Игнат.
– Они из Тартуса, – пояснила Струна, – ничем не брезгуют, там пробы ставить негде. А теперь ответ на самый главный вопрос – их наняла магичка из Златограда. Наняла с конкретной целью – найти спрятанную в Цитадели руну. А еще они ждут егеря в компании магички, приказ у них один – убить при первой же возможности, за это им обещано немало чеканов.
Игнат задумчиво прикурил. Кира улыбнулась и пробормотала себе под нос какое-то заклинание, и над головой Игната возникла небольшая воронка,которая втягивала в себя дым и рассевала его.
– Я так понимаю, успехов по поискам руны у них нет, – выпустив в воронку струйку дыма, спросил Демидов.
– Пока что никаких. Какой план?
– Будем воевать, – просто ответил Игнат. – Этих шакалов валим, попутно пытаемся выяснить имя заказчицы. Хотя думаю, это просто личина, типа той, что пользовалась Веревея в Сторожье.
– Если ты думаешь, что заказ на поиски от одержимых, то почему они сами сюда не пришли? – задала разумный вопрос Кира.
– Это самое слабое место в моей теории, – нехотя признался Игнат, давя окурок каблуком сапога. – Возможно, я и ошибся, и тогда в игру вступила новая сила, которой я очень мешаю, и ей нужна руна. Это долбаная руна нужна всем, и все мне за нее хотят глотку порвать. Ладно, хрен с ними, давайте решать проблемы по мере их поступления. Пункт первый: необходимо устранить конкурентов. У нас перед ними преимущество, а если быть точным, то это Кира с ее пусть и не самыми дальними, но довольно точными порталами.
– Вот тут облом, – развела руками Арина, – забыла вам сказать, Цитадель закрыта для телепортации. Рядом можно, а вот за периметр стен никак, постоянно блокировку поддерживает их самая сильная магичка.
– Ясно, значит, сейчас мы займемся их постами. Будем сокращать численность. Кира, ты сможешь спалить башню вместе с наблюдателями, или придется придумывать план сложнее?
– Могу, но для этого я должна оказаться в пределах прямой видимости объекта, лучше не дальше ста метров. Но я думаю, ты ошибаешься, они наверняка сняли посты, Адмирал знает, что мы придем к нему сами.
– Вот и проверим, – согласился Игнат. – Арин, просмотри, что там есть у магички в карманах, и давайте двигать, время поджимает.
Градова быстро обшарила труп, добычей стали два магических зелья, кратковременно увеличивающих резерв, пара золотых колечек, амулет непонятного назначения и тощий кошель, в котором была горсть серебра и два чекана.
До опушки лесного массива добрались минут за десять, Фарат не обнаружил ни одного живого объекта, за исключением зверья. Башня оказалась покинута, а на мосту стояли сразу три довольно сильных магических мины, которые при активации снесут не только потревожившего их человека, хоть весь щитами обвешается, но и сам мост. Что-то было не так, Игнат чувствовал чужой пристальный, изучающий взгляд, но джинн никого не видел.
– Снайпер! – заорал он, прыгая на девушек, стоящих справа от него и сбивая их в траву.
Именно откуда-то с дороги из одной из построек прилетела пуля, она свистнула буквально в паре сантиметров от его спины и, врезавшись в дерево, свалила его. Мгновение, и их накрыл «черная жизнь». Демидов сел и увидел, как еще одна пуля угодила в силовое поле, красиво сгорев, словно радуга. Эта боевая защита была способна выдержать прямое попадание мины, зачарованной магессой второй ступени.
– Кирка, ответь этому уроду, – отряхиваясь, со злостью в голосе попросила Арина.
Басаргина зло усмехнулась и начала бормотать заклинание, купол исчез так же стремительно, как и появился, а на сарай, который располагался в километре, обрушился град шаровых молний, несколько сотен штук. Сталкиваясь с крышей и стенами, они взрывались, сарай разлетелся на части, отдельные места вспыхнули. Игнат схватил винтовку и уставился в прицел, ища стрелка. То, что от него осталось, лежало у загоревшейся стены, похоже, несколько десятков крохотных шаровых молний превратили его в уголек.
– Минус один, – подвела итог Арина. – Игнат, давай в следующий раз ты не будешь сбивать заклинания, сшибая нас на землю.
Демидов хотел уже послать блондинку, но тут ее поддержала Кира.
– На будущее, "Черная жизнь" ставится у меня на уровне рефлекса, я могла ее поставить быстрее, чем пуля бы долетала, но ты сбил заклинание.
– Ага, а мне гадай: успеешь ты его поставить, правильно ли ты поняла мое предупреждение? Очень неуютно себя чувствовать в прицеле.
– Доверься мне. Дай-ка мне из машины амулет одного из мародеров, надо зарядить его, и чтобы ты носил всегда с собой. Активируется он командой – выставить щит, отключается приказом – убрать щит. При попадании пули или заклинания, не превышающего его по силе, исчезает, ну да это ты сам уже понял.
Игнат дошел до багажника, где были свалены вещи, и достал артефакт щита, выполненный как кулон.
– Я скоро с амулетами буду похож на елку.
– Ничего страшного, в новый год с Киркой будем вокруг тебя хороводы водить, – подколола Арина.
Она забрала амулет и, усевшись на переднее сиденье, принялась за его реанимацию. Игнат же вернулся на опушку, взялся за винтовку и начал изучать окрестности через прицел, метр за метром: дорога, мост, башня, снова дорога, ведущая к пепелищу.
– Сколько еще заклинаний автономных нашёл? – прислонившись плечом к ближайшей сосне, спросила Кира.
– Семь, помимо тех, что на мосту.
– Их двенадцать, – сообщила Русалка, – но это объяснимо, с увеличением дальности падают и возможности прицела. Наверняка за сараем, где стрелок сидел, всего пару мин нашел?
Демидов кивнул.
– А еще они заминировали два места наиболее удачные для открытия портала. А ведь есть еще и дорога через сожжённый город, мне с моими возможностями туда не дотянуться. В лоб переть нельзя, мы просто не сможем пройти. Кроме того, они наверняка выставят щиты, которые просто не дадут нам войти в цитадель. Нам просто не одолеть шесть магичек. Да и стрелки их сидеть без дела не будут, мой резерв иссякнет раньше, чем их объединённый, – продолжила Кира.
– А если так: открываем портал в пепелище Егерска, Арина прикрывает тебя щитами, а ты наносишь удар чем-то массированным, сносишь их купол, обрабатываешь, допустим, огненным ливнем, или чем-то, что работает по площадям, и мы уходим, ты восстанавливаешь резерв, возвращаемся, и повторяем снова?
Кира задумалась. Минуту она молчала, потом согласно кивнула.
– Ты предлагаешь сделать тоже, что проделали одержимые, когда атаковали Цитадель и город, но это самый очевидный путь, они будут ждать чего-то такого. Мне не хватит сил, чтобы разрушить Цитадель. Кроме того, ты забываешь нам нужно то, что в ней спрятано. Нанесу удар, они уйдут в уцелевшую часть замка, им ведь нужно, чтобы их защита выдержала всего пару минут, потом мы их не выковыряем оттуда.
Игнат задумался, такой замечательный план провалился на стадии планирования.
– Предлагаю попросить помощи, – озвучила очевидную идею Кира, – егеря, Гильдия, Ложа. Стоит позвать, и вскоре тут будет не продохнуть.
– Тут и так не продохнуть, – парировал Игнат.
Что-то вертелось в голове, только никак не удавалось ухватить ускользающее воспоминание за хвост, что-то связанное с Андреем. Игнат закрыл глаза, вот они сидят в корчме, это было спустя три года после выпуска, Демидов баюкает не до конца залеченную прокушенную руку. Одна из самых серьезных переделок, нарвался на выводок обращенных оборотней, целое семейство, в лесной глуши домик был – мать, отец и три девочки погодки. Нет, не то, это не важно. Борода старается развеселить друга и рассказывает историю, как их общий приятель Ромка, учившийся на два курса старше, работая в подвалах Цитадели случайно нашел потайной ход, который ни на одной карте не значился. Он прошел по нему, и уперся в стену, кое-как нашел скрытый рычаг и оказался в подвале того самого дорогого трактира «Черная лошадь». Потом он там налакался из запасов хозяина, его едва не поймали. Но если эта история правдива, и Роман не сочинил ее тогда, у Игната есть козырь. Если нельзя снаружи, можно изнутри, как он мог забыть про эту байку? "Да потому что, это байка", – мелькнула одинокая мысль. Но что мешает ее проверить? Только то, что "лошади" больше нет, на записи видны только руины, одна стенка и обугленная вывеска.
– Кира, а если есть другой путь, мы попадем в подвал Цитадели, ударим им в спину?
– И почему ты про него раньше не говорил? – поинтересовалась магичка.
– Ну, во-первых, я про него только что вспомнил, сам я его никогда не видел. Во-вторых, я не уверен, что он существует, мне рассказали эту байку много лет назад за кружкой вина.
– Выкладывай.
Игнат пересказал разговор с Бородой. Магичка задумалась. Так, в тишине, прошло пару минут.
– Где эта лошадь? – наконец, спросила она.
– И как я тебе объясню? – озадачился Демидов. – Там от города груда обгоревших развален осталось. Примерно так: центральная улица, метров триста вверх от башни Гильдии.
– Ты видел ее на записи, которую тебе показывал Винт?
Игнат кивнул, не понимая, куда она клонит.
– Чего ты мне тогда мозги пудришь, триста метров по главной, образ пришли, я по нему наведусь. Далеко там до Цитадели?
– Не очень, пару сотен метров, не больше, заведение престижное, – пробормотал Игнат, зарываясь в воспоминания и выуживая из них закопчённую стену и наполовину сохранившуюся вывеску.
– Этого хватит, – приняв образ, заявила Кира.
Дальше они сидели в обнимку, изредка поглядывая в сторону Цитадели. Магичка даже задремала на плече у егеря. Прошло не меньше двух часов, когда рядом с ними возникла Арина.
– Все воркуете, голубки? А я, понимаешь ли, тут работаю, – добавив в голос игривой стервозности, заявила Струна, – трачу резерв на зарядку этой железки, а вы тут словно на пикнике. Русалочка, в следующий раз ты будешь заряжать, а я с нашим егерем покараулю.
Кира как всегда проигнорировала спич подруги.
– Сделала?
Та разжала кулак, и медальон повис на цепочке, закачавшись на уровне глаз Игната.
– Вы мне лучше скажите, придумали, как будем действовать дальше?
– Есть идея, как проникнуть в замок, но ее нужно проверять. Спрячь «Голема», чтобы его кроме нас никто не нашел, и начнем, хотя я предпочла бы дождаться вечера.
– Плохая идея, – возразил Игнат, – там понадобится свет. А вдруг у них миномет есть с хорошим наводчиком, они разок пристреляются, а потом накроют? Идем сейчас. Главное, чтобы нас не обнаружили, иначе вход в подвал будем искать под обстрелом.
– Просветите? – попросила Арина.
Кира вкратце пересказала, что удалось вспомнить Игнату, и Градова пришла к выводу, что попробовать стоит.
– Ну тогда не стоим, – скомандовал Демидов.
Все удалось закончить в кратчайшие сроки. Арина скрыла мобиль, пока она жива, увидеть его могут только они трое. Игнат же, помимо винтовки, прихватил автомат одного из погибших мародеров. Он был покороче его ЯРки, точность у оружия так себе, максимум метров на сто пятьдесят, усиливающих рун нет, но в узких уцелевших коридорах Цитадели он гораздо эффективней, чем его винтовка.
– Готовы? – спросила Кира, когда они собрались на маленькое полянке, едва ли метров десять в диаметре.
– Открывай, – в один голос заявили Арина и Игнат и даже мило улыбнулись друг другу.
На этот раз построение портала заняло не больше десяти секунд, дистанция смешная – чуть меньше трех километров, а переход занял мгновение.
Первым из овала прямо под той самой закопчённой стеной «Черной лошади» вышел Демидов с винтовкой на перевес, и тут же укрылся за кучей обломков. Фарат, получивший приказ заранее, принялся сканировать пепелище. Игнат не пожалел, что натянул на лицо зачарованную косынку, мертвый город смердел. Запах тысячи обгоревших разлагающихся трупов, перемешавшийся с запахом гари, был так силен, что работать без подобного элемента одежды нереально. Как ни странно, но кое-какая жизнь здесь наличествовала. Помимо парочки мародеров, которые рылись в руинах башни Гильдии, нашлась собака модной в свете породы карликовый Ми. Судя по образу, который прислал Фарат, это мелкое добродушное существо размером с две ладошки и выглядевшее словно его обвалили в вате, сейчас уже не было таким веселым псом. Грязное, ободранное, запертое в комнате с трупом, который не пострадал от огня, причем морда у тоскливо тявкающей псины вся была в запекшийся крови. На секунду Игнату даже стало жалко эту милую собачку, но вспомнив, что теперь это людоед, который питался трупом своей хозяйки, жалось сразу исчезла.
Пока он получал результаты сканирования пепелища, еще недавно бывшим средним городом, через портал прошли магички. Они не стали скрываться, просто наложили на себя чары, которые не давали их обнаружить. С Игнатом это не работало, с курткой, шляпой и уж тем более с сапогами он расставаться отказался. Хотя одна из курток наемников была ему как раз. Практичная Арина сняла все, что могла, похоже, за месяц ее жизни в Белогорске, блондинка сильно поиздержалась, так как была на мели. И это несмотря на то, что они взяли чеканы в доме Альберта и гонорар от Торговой гильдии.
– В руинах башни пара мародеров, надо с ними покончить без шума, – сообщил спутницам Игнат. – Я с ними расправлюсь, а вы пока осмотрите тут все, если мне память не изменяет, то ход в подвал должен быть в районе кухни, которая располагалась в левом дальнем углу от места, где мы стоим. Постарайтесь не шуметь и по-быстрому расчистить ход. Надеюсь, они не засекли наш переход.
– То есть ты будешь заниматься привычным делом, а мы, значит, ворочать обвалившуюся крышу? – съязвила Арина.
– Струна, давай без подколок, я человек с ограниченными талантами, один из которых убивать людей и нелюдей, все равно в разборе завала я бесполезен. Вы телекинезом за пару минут сделаете больше, чем я за сутки. Так что, давайте каждый будет заниматься своим делом, хотя я знаю, что ты умеешь убивать ни чуть не хуже.
На этот раз Арина промолчала и, осторожно ступая по обломкам, зашла внутрь каменной коробки с закопчёнными стенами.
– Трупы, – раздался оттуда ее недовольный голос.
– Мы справимся, – шепнула Кира. – Разберись с этими уродами и возвращайся, и не рискуй зря, – она сделал шаг навстречу и, быстро поцеловав, последовала следом за Струной.
Игнат медленно двигался к центральной площади, на которой стояла башня Гильдии, и с каждым шагом он зверел все больше и больше. Тогда, в проекции в кабинете Винта, это выглядело жутко, но как-то чужеродно, теперь же ароматы уничтоженного города, забирающиеся под косынку, делали это место еще более страшным. Трупы на улице, выгоревшие дома, некоторые разнесены, словно в них угодила мина, части тел носили следы зубов, несколько раз он натыкался на мертвых падальников, довольно свежих. Похоже, мародеры спорили с ними за территорию.
Короткие двести метров Игнат прошел минут за двадцать, от укрытия к укрытию, высматривая, куда вступает. Девушки пока еще не приступили к разбору завалов на месте трактира, так как за спиной было тихо. Хотя они магички, могли что-то и придумать на этот случай.
С первым мародером Видок столкнулся в дверях башни, от которой осталось одно название, тот вышел навстречу из тьмы, щурясь от тусклого света. В одной руке он держал небольшую сумку, в другой лампу. Игнат приоткрыл кокон и ускорился, падальщик успел только округлить глаза, когда лезвие прошлось по его горлу. Тот выронил лампу и мешок и, схватившись руками за шею, попытался зажать рану, из которой хлестала кровь. Демидов на ускорении подхватил трофеи и опустил их на ступени, после чего ухватил медленно сползающее тело, и так же аккуратно уложил его на каменный пол, усыпанный обломками, после чего скользнул внутрь. К этим уродам он не чувствовал ни сожаления, ни жалости, если бы давали награду за эти туши, он бы озолотился. Сколько за тридцать лет он спровадил на тот всякой сволочи, не сосчитать, но счет давно уже перевалил за пару сотен. Даже нелюдей, наверное, меньше вышло.
Игнат скользнул во тьму и замер, прислушиваясь, где-то наверху упало что-то металлическое. Минуты две он стоял, привыкая ко тьме, после чего благодарный Фарат показал ему последнего мародера. Тот рылся в вещах довольно большой комнаты с шикарной кроватью. Ничем не брезговал, сейчас он запихивал в мешок бирюзовое платье, расшитое серебром.
Игнат медленно поднялся по искалеченным ступеням из белого мрамора, не слишком узкая винтовая лестница должна была вести на самый верх башни, но сейчас обрывалась завалом на третьем уровне. Стараясь не шуметь Демидов добрался до второго этажа, снова что-то упало, и это позволило с легкостью определить местонахождение врага. Кинжал он по-прежнему сжимал в руке, не было нужды тратить драгоценные пули. Замерев возле двери, он быстро заглянул внутрь, мародер стоял спиной к нему, изучая содержимое шкафа, похоже, думая, что еще можно урвать. Рядом магическая лампа, которая светила очень тускло – заряд на исходе. Видок скользнул внутрь, готовый вогнать кинжал под лопатку противника, как тот, почуяв, на скорости ушел в сторону, в его руке появился пистолет. Для человека, мужик с рыжей бородкой и волосами до плеч, двигался очень быстро.
Игнат ускорился, уходя из-под выстрела, кинжал вспорол воздух со свистом, и угодил в руку сжимающую оружие, пистолет вылетел и упал на кровать.
– В нем дух, – пробился через кокон Фарат.
– Захвати его, – приоткрывая кокон и разглядывая замершего напротив него мародера, приказал Игнат.
– Не выйдет, его защищает "пассажир", такого я под контроль взять не смогу.
– Значит, сам, – мысленно ответил Игнат, готовясь к схватке.
Рыжий вырвал кинжал, засевший в плече, и, ускорившись, с левой метнул его Игнату. Он был ловок, быстр и хитер, поскольку сразу же атаковал. Три метра, которые разделяли их, кинжал и мародер преодолели одновременно. Причем в левой руке тот сжимал нож. Любому другому человеку он бы не оставил ни единого шанса, только не егерю, Демидов слету перехватил кинжал за рукоять, ударил ногой в пах набегающего противника, крутанув в руке вернувшееся к нему оружие, и отсек падающему противнику кисть. На ускорении тяжелое лезвие из чистого железа сработало не хуже бритвы. Схватив с пола какую-то тряпку, Игнат вбил ее в рот раненого.
– Заткнись, – приказал он, – иначе я тебя разделаю, как тушу свиньи в мясном ряду, с той только разницей, что ты будешь еще жив.
Игнат поднял еще одну тряпку, разорвал ее и как можно туже затянул жгут.
– Ты не егерь, но при этом ты непокоренный, кто ты? Учти, второй раз спрашивать не буду. – Он вытащил тряпку из пасти мародера.
– Я – паладин, – твердо, словно и не раненый, произнес он. – А теперь убей меня.
– Твою мать, – произнес Игнат, и лезвие вошло под защитный зачарованный жилет, пробивая сердце.
Игнат достал рунный нож и ударил еще раз, тот засветился, поглощая духа, жившего в рыжем. Избавив того от автомата и забрав пистолет с ножом, обыскав труп и сняв жилет, Игнат вытряхнул из мешка платья, принадлежавшие раньше какой-то магичке, и запихнул туда уже свое добро. В карманах покойника нашлось немало золота. Был даже амулет в виде ожерелья с красивыми черными камнями, надо Кире подарить, наверняка ведь на волшебство настроено.
– Фарат, ты можешь применить к нему «некровзгляд»?
– Нет, прежде, чем умереть, его дух, надо сказать, довольно жалкий, разрушил мозг человека.
– Ясно. Ладно, пошли назад.
На первом этаже Видок задержался и обыскал второго мародера, оружие отправилось в мешок, туда же зачарованный жилет, двадцать золотых точно стоит. Нашлось два амулета и чеканы, довольно прилично.
В «Черной лошади» было очень тихо, Кира и Арина сидели на невидимой ступеньке в полуметре от пола и разговаривали.
– Удачно? – спросила Арина, ее глаза блеснули, увидев Игната с мешком, а может, только Игната, он еще не научился распознавать взгляды блондинки.
– Вполне. Откройте транспортный портал к «Голему», избавимся от этого добра, потом смотреть будем. Кстати, чего сидим?
– А чего нам не сидеть? – пожала плечами Арина. – Спуск в подвал открыт, его не завалило, помешало капитальное бревно, которое удержало потолок, трупы двух мужчин и трех женщин мы оттуда вытащили и сложили в соседней комнате, они задохнулись.
Кира слушала болтовню подруги с совершенно равнодушным видом, поднялась и за две секунды открыла маленький портал, едва ли полметра на полметра, куда Игнат, не раздумывая, швырнул трофеи.
– Как все прошло? – спросила Басаргина таким тоном, что Арина почувствовала себя лишней, столько нежности и беспокойства было в этом вопросе.
– Позже расскажу. – Игнат поднял трофейную магическую лампу. – Ну что, пошли искать подземный ход на чердак?
Девушки прыснули и спустились в подвал. Игнат шел следом. Осталось всего ничего – найти то, чего никогда не видел, даже не зная, есть ли оно.
