ГЛАВА 23
Внедорожник затормозил около подножия широкой лестницы, извилистой дугой ведущей к входу в трехэтажный особняк. Сапфировое стекло играло бликами, и весь фасад здания переливался в лучах восходящего над столицей конфедерации солнца. Энергетический фонтан в центре фазенды не мог не привлекать внимание, тем более человека, далекого от практической магии. Разноцветные брызги поднимались до уровня второго этажа и водопадом ударялись об землю, принимали другие оттенки и снова взмывали в воздух. Это было настолько волшебно, что я, не скрывая улыбки, плелась за Леннером по длинной лестнице, посматривая то на фонтан, то на семейство грифонов в виде живых мраморных скульптур, которые охраняли массивные ворота у входа в особняк.
— Стоять, — Леннер схватил меня за локоть, останавливая, когда я уже положила ладонь на инкрустированную драгоценными камнями ручку гостевых покоев, в которых провела первую и единственную ночь в этом доме. — И куда ты собралась?
— Сюда, — растерялась я, кивнув на закрытую дверь, — в гостевую комнату.
— Да-а? — с притворством изумился страж. — А я-то наивно полагал, что ты захочешь жить со мной, — он пожал плечами и, отпустив меня, медленно направился по коридору вперед, — но раз ты настаиваешь…
— Эй!
Я удивленно мотнула головой и догнала его только на повороте. Засмеявшись, Леннер подхватил меня за талию и прижал спиной к одной из аркообразных дверей. Я хрипло выдохнула. Чувственные губы обожгли мои собственные, подавляя то ли полувсхлип, то ли полустой. Его язык проник глубоко в рот, переплетаясь с моим, вызывая странную дрожь во всем теле. У меня свело даже пальцы.
— Ты вконец охренел? — женский взвинченный голос прозвучал совсем рядом, в каких-то двух шагах от нас. И столько нервных, раздраженных ноток в нем было, что я испуганно вздрогнула и отпрянула назад, обрывая поцелуй.
Бесцветные глаза с нулевым резервом скользнули по мне с деланным безразличием, а вот на Леннера уставились с откровенной, дышащей пламенным огнем яростью.
Некромант замер и, опираясь ладонью на массивную дверь, медленно перевел взгляд на свою сестру, которая стояла рядом с нами и чуть ли не тряслась от внутренней злобы. Откуда в ней столько вражды и агрессии? Да еще в столь нежном возрасте?
— Здравствуй, дорогая, — без издевки улыбнулся Леннер и протянул к Амалии руку, выпуская меня и, видимо, собираясь обнять ее, но та шарахнулась от него, как от молнии, и сжала пальцы с аккуратным маникюром в крепкие кулаки.
— Ларк! — у нее задрожали губы, она коротко кивнула в мою сторону, и стены особняка сотряслись от ее крика: — Как ты смеешь приводить женщин в наш дом, в то время как я не могу даже выйти на улицу?! Ни телефона, ни интернета, ни друзей! Никого, кроме твоего долбанного Мориса! Совести у тебя нет, подонок! И жалости!
Я поморщилась. Не знаю, как на эти слова отреагировал Леннер, по его лицу невозможно было определить истинных эмоций, а вот меня они покоробили. Я взяла его за руку, делая незаметный шаг назад и скрываясь за широкой спиной, чтобы не выводить Амалию из себя еще больше.
Леннер вздохнул. Уставший, измотанный поездкой и разочарованный от слов сестры. Не этого ждет человек по возвращению домой. Не этого.
— В чем дело, милая? — капитан выразительно посмотрел на девушку с высоты своего роста. Амалия была значительно ниже меня, поэтому ей приходилось решительно задирать носик кверху, чтобы выглядеть более убедительной. — Что-то случилось?
— Ты! Ты случился, вот что! — она всхлипнула и приблизилась к стражу вплотную. — Верни мой телефон!
— Нет.
Леннер напряженно сложил руки на груди. Ничего отдавать он не собирался.
— Телефон! — потребовала Амалия, толкнув некроманта в плечо. Ни капли страха перед представителем конгресса она не испытывала, только жгучую ярость.
Глупая. Я бы все отдала, чтобы Филипп стал таким, как Леннер. И дело тут далеко не в резерве. Всю жизнь, от начала и до конца, нести ответственность не только за себя, но и за своих близких, способен лишь настоящий мужчина, уверенный в себе, любящий. Такие люди, как Леннер, не отворачиваются от своей семьи, чтобы они ни сделали, в чем бы ни провинились. Но Амалия… девушка явно придерживалась другого мнения.
— Парк! — она выплюнула его имя сквозь зубы и, уже не скрывая эмоций, схватила мужчину за воротник камзола. Для этого Амалии пришлось приподняться на носочках. Выглядело это больше нелепо, чем пугающе. И судя по смешку Леннера, он считал так же, но женские аккуратные пальчики со своего камзола не убрал. На секунду я подумала, что бросься она на него с кулаками или палкой в руке, он бы ее не остановил и отвечать бы тоже не стал. Позволил бы себя ударить. — Ларк, отдай мне телефон! — Амалию затрясло, но в черные глаза она смотрела решительно. — Ты пропал на целую неделю, отключил всю мобильную сеть в доме. Даже интернет не работает! Еще неделю я так не проживу. Повешусь! Понятно? Отдавай телефон!
Леннер не спеша провел ладонью по черным вьющимся волосам сестры. Она отскочила от него назад. Я успела заметить, как в ее глазах отразилось нечто помимо ненависти. Что-то более светлое. Но это чувство проскользнуло так быстро, что ни одна магия мира не помогла бы мне разглядеть его получше.
— Отдай мне телефон, Ларк!
Некромант ни разу не повысил голос. Такие скандалы, видимо, вошли в норму, раз не вызывают у него ничего, кроме немого раздражения. Это чем-то напомнило мне нашу семью, только более мягкую ее вариацию, без рукоприкладства и извращенного характера Ричарда.
— Пока в городе небезопасно, я вынужден ограничить тебя от связи с внешним миром. Не смотри так, это ради твоей же безопасности. — Оказывается, Леннер не исключает варианта, что потрошители доберутся и до Амалии. — Свой телефон обратно ты не получишь. Мне пришлось от него избавиться, извини. Как только все успокоится, я куплю новый.
У девушки вытянулось лицо. И глаза округлились.
— Ты выкинул мой телефон? Мой! Телефон? — не поверив, переспросила она вмиг осипшим голосом. — Ты… да как ты мог? — по бледному аккуратному личику потекли слезы. — Ты меня ненавидишь, да? — она в отчаянье зажала ладонью рот и всхлипнула.
— Амалия…
— Нет! — девушка выставила перед собой руку, не позволяя Леннеру к себе прикоснуться, и, разревевшись, быстро развернулась и сбежала по ступенькам вниз.
У меня сжалось сердце, но с места я не сдвинулась. Только проследила за ее бегством, как она чуть не упала на воздушной лестнице, пропустив одну из призрачных ступеней.
— Дура! — вполне искренне выругался страж, когда на первом этаже с характерным звоном что-то разбилось. И судя по звуку — это было как минимум окно… то, что во всю стену.
Кусая губы, я неуверенно подняла голову. Привлекательные сапфировые глаза окрасила непроглядная бездна. Опасно! В такой бездне и утонуть можно. Внутренние демоны не отступят, с головой сожрут. Леннер шумно втянул носом воздух. Закрыл глаза. Выдохнул. Золотые импульсы волной прокатились по его телу.
Кусая губы, я неуверенно подняла голову. Привлекательные сапфировые глаза окрасила непроглядная бездна. Опасно! В такой бездне и утонуть можно. Внутренние демоны не отступят, с головой сожрут. Леннер шумно втянул носом воздух. Закрыл глаза. Выдохнул. Золотые импульсы волной прокатились по его телу.
— Ларк? — позвала я. Целая минута прошла, а он так ни разу не пошевелился и ничего не произнес. — Все в порядке?
— А ты не видишь? — капитан резко отстранился и грубо выдернул свою ладонь. Почти оттолкнул меня. — По-твоему — это порядок, Тэс?!
Я поборола желание отвернуться и спрятаться, переждать.
— Нет, — тихо, почти шепотом, отозвалась я. — У вас с Амалией непростые отношения, я признаю, но у нас с Ричардом, поверь, были хуже. Гораздо хуже. Я боялась сказать лишнее слово, а он любил выпить.
Леннер не ответил, устремил на меня свой черный сердитый взгляд, будто я в чем-то перед ним провинилась и сейчас должна понести за это наказание. От мрачного взгляда мне стало не по себе. Сейчас на меня смотрел не Леннер, а какой-то незнакомый жестокий мужчина. Такие глаза у него страшные!
Коридор погрузился в непроглядную тьму. Светляки погасли, а магические светильники замерцали, теряя связь с первым резервом, который их поддерживал. Леннер вздохнул, прижался затылком к стене и медленно потер переносицу, пытаясь так успокоиться и совладать со своим резервом. Вроде сработало…
— Прости, — восстановив в коридоре магический свет, некромант порывисто приблизился и, прижав меня к себе, толкнул ладонью дверь. — Мне нужно поговорить с сестрой. А ты пока можешь переодеться, или принять душ, или… не знаю, — страж поцеловал меня в лоб, — просто отдохни.
Я часто закивала.
— Хорошо, — пробормотала куда-то ему в шею. — Не переживай.
Он снова меня поцеловал и, не оборачиваясь, вышел из комнаты. Я осталась одна, закрыла дверь и бегло осмотрела темные покои, по размерам несравнимые с моей бывшей квартирой. За что я только заплатила восемь миллионов штергов, если одна спальня представителя конгресса в несколько раз больше однокомнатной квартиры на окраине Нерона?
Сняв обувь, я неуверенно обошла спальню. Господи. Слишком. Слишком. Дорого… И как-то сумрачно. Все в мрачных черных тонах, за исключением разве что двух полукруглых кресел, которые были обтянуты красным шелковым бархатом и смотрелись как два ярких ориентира в сдержанном интерьере спальни. Конечно, ни одна вещь в комнате не была инкрустирована драгоценными камнями, но широкая кровать с фигурными шпилями по углам, декорированными рельефной резьбой, с лихвой замещала все бриллианты гостевых покоев. Чего стоит одно такое изголовье молочного цвета, густо украшенное черным орнаментом и серебром? Сколько тысяч штергов? Больше ста или меньше?
Приоткрыв одну из стеклянных матовых дверей, ведущих из спальни в смежную комнату, я заглянула в рабочий кабинет.
Ну и бардак!
Стопки бумаг, сваленные на мраморную столешницу высокого письменного стола, какие-то коробки, разорванные письма, даже недопитая бутылка вина имелась. Я прокашлялась. В горле что-то запершило. Прямо у противоположной стены располагался книжный просторный шкаф с множеством застекленных вертикальных секций. Большинство секций были распахнуты, и книги небрежно валялись на полу в хаотичном порядке. Точнее, в беспорядке. Леннер явно что-то выискивал в спешке. Я тихонько прикрыла дверь, не решаясь заходить в святая святых капитана ночной стражи. Зато в душевую забралась не раздумывая. Еще за одной матовой дверью оказалась вместительная гардеробная, и чего там только не было… Сняв с одной из вешалок длинную мужскую рубашку, я вернулась с ней в спальню и переоделась.
Пока ждала Леннера, не заметила, как задремала, закутавшись в шелковое черное покрывало, которое ласкало кожу и вместе с тем уютно согревало.
Никаких кошмаров. Никаких сновидений. Никакой Обители.
Проснулась только под вечер, когда что-то живое, маленькое и пушистое с разбегу запрыгнуло на кровать и вцепилось когтями в мою ногу. Острые зубы резанули по щиколотке. От неожиданности я вскрикнула и хлопнула в ладоши, создавая нервного, суетливого светляка, который истерично заметался над моей головой, освещая кровать и растрепанного, довольного своей жизнью Кошмара.
— Эй? — я сонно улыбнулась и потерла саднивший участок кожи. Зубы у него будь здоров. — Ты чего кусаешься?
Элементаль передернул ушами, словно понимал, о чем я спрашиваю, и уставился на меня такими ясными, умными глазами, что я не выдержала, от умиления расплылась в улыбке и на коленях подползла к элементалю. Он доверчиво скользнул в мои объятия и прижался моськой к щеке.
— Как ты сюда попал? — я создала еще одного светляка, и тот, подлетев к двери, попрыгал около нее мерцая и скоропостижно… погас от нехватки энергии в резерве. — Кто тебя впустил? Дверь закрыта.
— Мяу! — Кошмар потерся усатой мордой о мою щеку, а я только и успела, что удивленно ойкнуть, как над нашими головами закружилась целая вереница фиолетовых светляков десятого резерва. И все они толпой ринулись к двери, повторяя траекторию умершего собрата.
Я завороженно отцепила котенка и, поднеся его к лицу, вгляделась в разумные глаза. Они светились десятым резервом. Комочек шерсти сильнее меня?.. Это удивительно и печально одновременно.
— Мя! Мяу! — Кошмар недовольно завертелся, и мне пришлось снова прижать его к груди, чтобы успокоить. Такой теплый. Огненная шерсть сливалась с кончиками моих волос и искрилась каждый раз, когда я к нему прикасалась.
Провозившись с котенком около часа, я с неохотой вылезла из кровати и, поправив черный шелк, подхватила Кошмара на руки и на цыпочках вышла в коридор.
Особняк тонул в зловещей тишине.
Некстати вспомнилось, что по коридорам разгуливает мертвый дед с жаждой к человеческой плоти. Я помедлила. Сейчас, когда весь второй этаж освещался не магией Леннера, а светляками элементаля, дом выглядел страшновато. Настоящее пристанище некроманта, такое, о котором пишут в книгах. И еще эти картины… худощавые незнакомые люди с бледной кожей и красными, горящими в темноте глазами будто следили за каждым моим шагом.
— Черт! — я шарахнулась от стены, когда престарелая женщина с одной из картин повернула голову и, прищурив первый резерв, посмотрела на меня сверху вниз. Возможно, при свете дня это казалось бы не таким жутким, а сейчас… бр-р-р. Сердце в груди защемило. — Ну да, конечно же, — пробормотала я, — не просто картины, а визуализации. Куда же без этого.
Кошмар утвердительно мявкнул и, цепляясь за рубашку острыми когтями, перелез на мое плечо.
По воздушной лестнице я спускалась аккуратно, стараясь не смотреть вниз. Призрачные ступеньки под ногами не проявлялись, поэтому создавалось такое ощущение, что я спускаюсь по воздуху. Как только Амалия справляется? Мне и с тринадцатым резервом здесь тяжело, а у нее он нулевой. Дом строили с расчетом на семью верховных. Никаких тебе лестниц или электричества — минимум технологий.
На первом этаже горел тусклый свет. Несколько багряно-алых светляков Леннера кружили под потолком в медленном танце и освещали просторный гостевой зал.
В самом центре комнаты располагался длинный полукруглый диван с высокой спинкой и широкими подлокотниками, чуть дальше два глубоких кресла и журнальный столик со стеклянной столешницей. Да уж… представители конгресса. Рядом с такой мебелью стоять страшно, не то что садиться.
Побродив по дому, я окончательно убедилась, что Леннера нигде нет, и снова вернулась в гостиную. Там забралась на мягкий диван, поджала под себя ноги и укрылась шерстяным пледом. Языки пламени в античном камине завораживали. Кто растопил камин? Дьявольская прислуга некроманта? Если бы не оживленные, то я с удовольствием провела бы здесь все время, вплоть до пересмотра моего дела, которое, скорее всего, не принесет видимых результатов, и меня навеки заточат в Обитель.
Решив дождаться прихода Леннера прямо здесь в гостиной, я устроилась поудобнее и почти сразу провалилась в глубокий сон, разомлев перед камином. После зелья забвения постоянно хочется спать. Побочный эффект? Надеюсь, что временный. Веки тяжелели, и глаза закрывались сами собой, но с такими последствиями я была готова мириться — это лучше, чем выкрикивать ненавистное имя каждую ночь и просыпаться от кошмаров в горячем поту.
— Тэс? — тяжелая ладонь аккуратно провела по моим волосам, зарываясь в них пятерней, спускаясь к шее и нерешительно поглаживая кожу. Вверх, вниз. Убирая волосинки с лица и прикасаясь кончиками пальцев к щеке. Я сонно поежилась и со стоном потянулась. Мужская рука замерла, а затем медленно дотронулась до моих губ. Не открывая глаз, я с наслаждением прижалась щекой к ласкавшей меня ладони и…
…и тут внутри меня все сжалось.
Внизу живота зародился клубок ледяного страха. Привычных шершавых мозолей на ладони не ощущалось, как и шрамов от меча, и широких колец, которые Леннер никогда не снимал. Делаем простой вывод.
— Черт! — сердце подпрыгнуло до горла и бешено застучало в висках.
Я распахнула глаза, соскочила с дивана, запуталась в пледе и, споткнувшись, чудом удержалась на ногах, схватившись за первую попавшуюся опору в виде любезно протянутой мне мужской руки.
— Ну чего вы так испугались, Тэс? — Стенли обеспокоенно заглянул в мои глаза, а когда я отдернула свою руку и начала нервно разглаживать рубашку Леннера, пытаясь визуально сделать ее чуточку длиннее и прикрыть хотя бы колени, капитан попытался меня успокоить: — Тэс, не волнуйтесь. У меня даже в мыслях не было вас напугать, просто вы так сладко спали, м-м-м, — он втянул носом воздух, — и я вообще не хотел вас будить.
Стенли расслабленно поднял руку и расстегнул несколько верхних пуговиц на камзоле, открывая треугольник волосатой груди.
— А здесь жарко, — меня наградили обезоруживающей улыбкой. Белые, идеально ровные зубы. — Даже слишком жарко.
Еще несколько пуговиц оказались расстегнутыми. Он что, полностью собирается раздеться? У меня округлились глаза. Зачем это? Не надо!
— Мистер Морган! — тяжело дыша, я обошла диван и встала за высокой спинкой, создавая между нами безопасную дистанцию. Какого черта он здесь делает? Сколько времени я спала? И где Леннер?
— Прошу вас, зовите меня Стенли, мы же с вами договаривались.
— Стенли, да, — сипло повторила я. — Совсем вылетело из головы. Простите.
— Ничего страшного, — не прекращая улыбаться, капитан приблизился. — Вы хорошо выглядите. Я беспокоился за вас после того инцидента в Кримзес-Сити. Мистер Леннер сказал, что вы опустошили свой резерв до основания. Как себя чувствуете? Моя помощь не нужна?
— С-с-спасибо, что спросили, — я машинально растерла до покраснения щеку, к которой он прикасался, — но все замечательно, правда. Магия уже восстановилась. Мистер Леннер немного преувеличил и я… я… — У меня задрожали колени. — В чем дело? — я напряженно попятилась. Стенли обогнул диван и плавно двинулся за мной следом. — Вы так на меня смотрите…
…словно сожрать хотите!
Изумрудные глаза с неприкрытым интересом исследовали мою фигуру, особенно обнаженные ноги, которые за короткой рубашкой спрятать не удавалось. Я громко сглотнула, понимая, что по сравнению с надвигающейся на меня фигурой капитана дневной стражи, я беспомощна. Леннер был в несколько раз мощнее его, зато Стенли двигался плавно, как будто совсем ничего не весил. Я завертелась и безнадежно оглядела пустую комнату, ища пути спасения.
Мы одни. Почему мы одни?
Стенли улыбнулся и, не ускоряя размеренного шага, направился за мной, расчетливо загоняя в тупик и напоминая своим поведением хищника. В военной форме, с седыми, длинными волосами капитан выглядел опасно. У многих представителей первого резерва волосы покрываются сединой раньше положенного срока.
— Я ищу мистера Леннера, — обволакивая меня своим нежным ровным голосом, сообщил Стенли. — Он дома?
— Нет. Его нет. — Я прижалась спиной к холодной каменной кладке на стене. Пятиться больше было некуда. Все. Тупик. Стена. Справа входная дверь, слева высокая статуя. — Скорее всего, мистер Леннер в управлении, или разговаривает с капитаном Лесли в изоляторе, или еще где… вы лучше сами позвоните ему.
— В управлении? — переспросил Стенли, ухмыляясь уголками губ. — Тэс, Тэс, Тэс. А вы в этом уверены?
Господи, жуть какая.
— Да! — выпалила я. — Или нет! Говорю же, позвоните ему.
Мужчина медленно приблизился и остановился в полушаге от меня. Я кожей почувствовала его жар. Дышать стало тяжело. За несколько дней я начала забывать, что существуют другие стражи. И что за улыбкой и показным уважением может скрываться что угодно.
— Мистера Леннера нет ни в управлении, ни в изоляторе, ни на патруле. — Стенли подцепил мой подбородок указательным пальцем и поднял голову вверх. Я вздрогнула. Зеленые глаза светились изумрудным блеском. И этот блеск мне не нравился, я слишком хорошо знаю, что следует за таким вот неоднозначным блеском. — Мистер Леннер почему-то не отвечает по рации и на телефон тоже. У нас несколько новых тел и его присутствие крайне необходимо. Где Амалия? Я хочу с ней поговорить.
— Не знаю, где-то в доме, — честно призналась я и, сцепив ладони вместе, начала незаметно переплетать энергию, создавая крошечный боевой пульсар. Ну так… на всякий случай. — Позвоните мистеру Леннеру еще раз, уверена, что он просто не слышал вашего звонка.
Стенли отчего-то нахмурился. Улыбка вмиг пропала с его губ. Он опустил глаза.
— Не стоит, Тэс, — одной рукой он вывернул мое запястье, — нельзя нападать на стражей при исполнении.
Я испуганно вскрикнула. Его прикосновение обожгло. Действительно обожгло и оставило след на коже.
— Отойдите, мистер Морган! — дрожащим от боли голосом попросила я. — Вы делаете мне больно!
Он отпустил мою руку и снова улыбнулся. Секунда! И я со всей силы ударила его коленом. Хотела между ног, но не дотянулась, поэтому ударила просто по ноге. И рванув к лестнице… тут же оказалась перехвачена и прижата обратно к стене сильными руками. Стенли встряхнул меня за плечи, и я хорошенько приложилась затылком о камни. Из глаз брызнули слезы. Это не маг с пятым резервом. Это капитан дневной стражи с отменной реакцией и высоким болевым порогом. На что я надеялась? Но в любом случае стоило попытаться.
— Вы тоже сделали мне больно, Тэс, — прохрипел на ухо Стенли. Нехороший свет в его глазах разгорался все ярче. Он практически стал ощутим на моем теле. — Теперь мы в расчете. Не так ли?
Я зажмурилась. Всхлипнула. Горячее дыхание коснулось мочки на моем ухе, потом спустилось к шее, к губам. Еще чуть-чуть и я почувствую вкус его губ.
— Ну зачем вы это делаете? Не трогайте меня! — взмолилась я и инстинктивно уперлась ладонями в жесткую грудь. — Пожалуйста, — прошептала ему прямо в губы. — Вы сильнее и быстрее. Я не смогу убежать. Будьте мужчиной… Стенли.
Страж отстранился. Не ожидая этого, я удивленно открыла глаза и не сдержала облегченного вздоха. А я ведь уже приготовилась сражаться до конца и проиграть в этой короткой и бесполезной борьбе. Сердце стучало с такой силой, что заглушало все вокруг. Даже следующие слова Стенли прозвучали как в тумане:
— Это недоразумение, Тэс, — он покачал головой, — вы очень красивая женщина, иногда я забываю, что вы заключенная. Давайте просто притворимся, что этого инцидента не было.
Я выдавила из себя нечто наподобие благодарной улыбки и привалилась к стене. Стенли в последний раз окинул меня голодным взглядом, от которого я снова занервничала, а потом развернулся, отстегнул от ремня рацию и громко произнес, нажав на красную кнопку:
— Парк? Ты меня слышишь? У нас четыре тела в морге тебя уже заждались. И конгресс в бешенстве. Плюс журналисты по всем каналам крутят очередные байки. Где тебя только носит?
В ответ-тишина. Стенли задумчиво посмотрел на рацию, потом на меня, потом снова нажал на кнопку и поднес рацию к губам:
— Я заехал к тебе домой, и тут прекрасная Тэсия составила мне компанию. В твоей рубашке, кстати. — Я остолбенела, а капитан продолжал глумиться. — Конгресс будет в восторге от твоих взаимоотношений с заключенной. И если ты мне не ответишь, то они очень скоро приедут к тебе домой. Вместе с трупами! Потому что им нужен некромант. Срочно и безотлагательно!
Последние слова страж буквально выплюнул. Отключив рацию, он повернулся ко мне и виновато развел руками.
— Простите, Тэс, ситуация немного выходит из-под контроля, а мистер Леннер решает свои проблемы, вместо того чтобы решать проблему мировой важности.
На несколько неимоверно долгих секунд гостиная погрузилась в вязкую давящую тишину. Я судорожно пыталась отдышаться, а Стенли нервно крутил рацию и прислушивался к стуку моего сердца, которое желало вырваться наружу и покончить с моей несчастной жизнью раз и навсегда.
А потом сработала рация.
— Что ты делаешь у меня дома? — сердито спросил Леннер. Динамики искажали его и без того хриплый от акцента голос. — Поправь меня, если я ошибаюсь, но мы вроде договаривались встретиться в центре.
Стенли вздел руки к небу.
— Надо же! — не сдерживая эмоций, крикнул он, и прежде чем ответить, подмигнул мне: — Вы просто волшебница! Стоило упомянуть ваше имя и вуаля.
Я вся подобралась, не решаясь на еще один необдуманный поступок — ринуться к лестнице и запереться в спальне, поэтому просто стояла и настороженно следила за каждым движением стража. Голос Леннера успокаивал, но он где-то там… а я здесь, с человеком, до ужаса напоминавшим мне Йонаса.
— Ларк! — Стенли сжал рацию, и та хрустнула в его ладони. Сил в нем не меньше, чем в Леннере. — Какого хрена ты не отвечаешь? Конгресс уже нагнул и отымел меня несколько раз по полной, мать его, программе. У нас четыре новых трупа, куча журналистов перед дверьми управления и больше десятка заявлений о без вести пропавших с пятнадцатыми и тринадцатыми резервами. Но самое главное — из двух новых тел можно вытащить память, нам нужен некромант. А единственный мой знакомый некромант на ближайшие десять тысяч километров — это ты. Вот совпадение, да?
— Я все еще не понял, что ты делаешь у меня дома? — спокойно переспросил Леннер, даже голос не повысил, а вот Стенли от его слов зарычал, и лицо у него пошло красными пятнами.
— Ты издеваешься? — рявкнул он.
— Нет, я вполне серьезно.
— Нет, ты издеваешься!
Леннер замолчал. До нас со Стенли донеслись лишь обрывки фраз, которые некромант адресовал кому-то по ту сторону патрульного канала, перед тем как отключить рацию.
— Ларк?!
Я инстинктивно сжалась, когда в гостиной разом погасли все светляки, а взамен им вспыхнули новые, ослепительно багровые, словно налитые изнутри кровью. Впервые вижу таких светляков.
— Ларк? — Стенли устремил на меня беснующийся взгляд. У разъяренного быка и то глаза меньше горят, а у этого… капитан явно в бешенстве. — Ты моей смерти хочешь? Хватит меня игнорировать! Я серьезно тебя предупреждаю — сейчас конгресс приедет к тебе домой, привезет трупы, чтобы ты вытащил из них память и помог ее реанимировать. И я больше не буду их останавливать! Учти это. Все.
Отключив рацию, Стенли пристегнул ее к ремню и решительно направился на выход, собираясь уйти и перебросить всю ответственность на Леннера.
— Хорошо, уговорил, — неожиданно рация снова ожила, и я услышала голос, от которого внутри все потеплело. — Через час буду в управлении.
Капитан замер.
— Через час? — он удивленно хохотнул. — Ты продал внедорожник, чтобы купить билет на метро? Где ты?
— На территории Обители, но я постараюсь приехать до того момента, как тебя еще раз отымеет конгресс, — короткий смешок, — хочу заснять это на телефон.
Обитель? У меня округлились глаза.
— А что ты вообще делаешь в Обители? — будто прочитав мои мысли, Стенли нахмурился. — Вроде мне допуск еще не нужен, старый пока действителен.
— У меня была личная встреча.
— С кем?
Я изменилась в лице и, кажется, побледнела. Нет. Пожалуйста, не говори этого…
— С мистером Раем, — прохрипела рация голосом Леннера, — помнишь его?
Нет! Нет…
— Это один из основателей Обители? — Стенли присвистнул. — Разве они сотрудничают с городскими стражами?
— Разве я сказал, что собираюсь с ними сотрудничать? У меня была личная встреча, и она уже закончилась, поэтому вникать в подробности необязательно. Ты осматривал тела?
— Нет. Конгресс ищет тебя.
— Ладно, — вздохнул Леннер, — встретимся в управлении через два часа.
— Через час! — заорал Стенли, но ответом ему послужила звенящая тишина.
Я невольно поежилась. Капитан опустил рацию и перевел на меня тяжелый взгляд. Энергетические импульсы опутывали все его тело.
На какое-то мгновение я подумала, что он сейчас подойдет ко мне и ударит наотмашь. Взгляд у него был такой решительный и злобный, как смертоносная колючка.
— Вы побледнели, — заметил он, на ходу пристегивая рацию к ремню. — Смею предположить, что вы лучше осведомлены о планах мистера Леннера, нежели я.
— Я? — убедительно покачала головой. — Боюсь, вы ошибаетесь, Стенли.
Страж приблизился. Импульсы слились с его кожей, успокаиваясь. А вот
глаза… в них все еще горел ядовитый блеск. Между тем Стенли, который чарующе улыбается и ласково говорит, и тем Стенли, что сейчас жестко, почти угрожающе смотрит на меня, существует огромная пропасть. Но суть в том, что это один и тот же человек. Очень двуличный. Городской прототип Йонаса. Все стражи между собой чем-то похожи.
— Нет? — мягко переспросил капитан. — Совсем ничего не знаете?
Я попыталась улыбнуться. Губы дрогнули, но улыбку я удержала, даже когда холодные пальцы коснулись моей щеки и медленно провели по ней вниз.
— Простите… Стенли, — я слегка пожала плечами, — заключенным никогда ничего не рассказывают.
Мужчина отстранился и широко улыбнулся в ответ.
— Поправляйтесь, Тэс, — застегивая верхние пуговицы камзола, казалось бы, искренне пожелал он, — надеюсь, ваш резерв полностью восстановится в ближайшее время.
— Спасибо.
Стенли едва заметно поклонился.
— До встречи, — бросил он уже через плечо и, толкнув двустворчатые двери, инкрустированные драгоценными камнями, не оглядываясь, вышел на улицу. Защитное заклинание, наложенное на дом, его беспрепятственно пропустило. Капитан дневной стражи вхож в особняк напарника в любое время, потому что Парк ему доверяет. Так всегда работают защитные заклинания.
Я резко выдохнула, сползла по стене вниз и рухнула на колени, несколько раз глубоко втянула носом воздух, пытаясь успокоиться и прийти в себя. Руки дрожали, поэтому я с трудом заправила волнистые огненные пряди за ухо и впервые за долгое время по-настоящему пожалела, что не умею использовать магический телепорт. Сейчас бы хлопнуть в ладоши и оказаться в широкой уютной постели, спрятаться под одеялом и желательно прижаться к сильному мужскому телу, способному не только дарить тепло, но и защищать. Вот только Леннер далеко, особняк с уходом Стенли погрузился во тьму, и даже элементаль сбежал.
Я зажгла тусклый огонек, взяла себя в руки и уверенно встала. Миновав призрачную лестницу, которая после капитана дневной стражи не внушала былого страха, прошла по мрачному коридору с живыми картинами и распахнула покои Леннера. Погасив светляка, я забралась на кровать. Подушка и одеяло все еще сохраняли запах хвои, едва уловимый, какой-то экзотический, но очень приятный. Я со стоном обняла подушку руками и уткнулась в нее носом. Спать не хотелось, но и выходить из комнаты больше желания не было, неизвестно, у кого еще из друзей Леннера есть допуск к особняку. У Лесли, например. Уж лучше здесь, так хотя бы спокойней.
Задремать получилось только ближе к утру, когда я измяла всю простынь от бесконечных перекатываний с боку на бок и плотно накрылась одеялом с головой, создавая незримую защиту от несуществующих кошмаров.
