ГЛАВА 21
— Как здесь красиво… — одними губами прошептала я, приближаясь к кованым перилам из черной стали. — Мне нравится.
Леннер остановился за моей спиной. Я ожидала, что он прикоснется, но нет, он просто стоял и тоже смотрел на город через мое плечо.
— Я всегда мечтала путешествовать, — не знаю, почему меня вдруг потянуло на откровение, наверное, обстановка к этому была на редкость располагающая. — В мире так много красивых мест. Это одно из них.
— Значит, я вам угодил, — усмехнулся капитан. Сильные руки опустились на перила по обе стороны от моего тела. — Кримзес-Сити небольшой город, но очень красивый. Особенно если увидеть его впервые и летней ночью.
— Но вы здесь не впервые, так?
— Так, — горячее дыхание коснулось моей макушки. — Я бываю здесь довольно часто. Такова работа стража. Кримзес-Сити входит в охраняемый мною округ.
— Неожиданно, — удивилась я, — даже в вашей работе есть свои плюсы.
— Их куда больше, чем вы думаете.
Я с улыбкой прислушалась к отдаленным звукам ночного города. Кто бы мог представить, что у меня наконец появится возможность забыть обо всем на время. Пусть это время никогда не кончается.
— Прошу, — капитан легонько потянул меня за руку. — Садитесь.
Я послушно устроилась в глубоком плетеном кресле и накинула на колени теплый плед.
За дверью, что с утра закрыл Леннер, оказался рабочий мини-кабинет, весь заваленный непонятными бумагами и магическими сводками патрулей, а чуть дальше, за стеклянной дверью в кабинете, находился открытый балкон с прекрасным видом на Кримзес-Сити с пятнадцатого этажа гостиницы в центре города. Это место можно было бы назвать романтичным, но при других обстоятельствах. Служащие ресторана меньше чем за час обустроили балкон для ужина на свежем воздухе. Круглый столик, два кресла, плед для меня, несколько тарелок с разными вкусностями, о стоимости которых я старалась не задумываться, и вино в серебряном ведерке с кубиками льда.
Вспомнив, как меня пытался напоить Стенли, я настороженно осмотрела бутылку с красным вином и два высоких фужера. А вот свечи мне понравились. Официантам никто не стал разъяснять мой статус заключенной, поэтому они накрыли ужин для двоих людей, живущих в одном номере, полностью уверенные, что мы с Леннером если не женаты, то любовники.
Свечи, вино… Прям насмешка судьбы.
— Мисс Рейтли? — Леннер привлек мое внимание. — Отдых пошел вам на пользу. Вы прекрасно выглядите.
— Вы тоже… — я запнулась, — …больше не в крови.
— Это сомнительный комплимент, — передразнивая мои утренние слова, повторил страж. — Но пойдет и такой.
— Чья это была кровь?
— Одного из подручных потрошителей, но это уже не важно, он все равно мертв, а я не хочу говорить о работе. Вот. Держите. — Леннер достал бутылку из охлаждающего ведерка и разлил по бокалам дорогое вино. — Предлагаю выпить за вас, мисс Рейтли. За то, что вы все еще здесь. Со мной.
Не сводя с меня горящего взгляда, страж поднес бокал к губам. Я проследила, как опьяняющая жидкость касается его губ, и несмело последовала его примеру. Прислушавшись к ощущениям, пришла к выводу, что вино совершенно обычное, без каких-либо магических добавок.
— Боитесь, что я вас отравлю? — заметив, с какой настороженностью я сделала первый глоток, Леннер опустошил свой бокал и демонстративно поставил его на стол. — Не переживайте, мы пьем из одной бутылки.
— Я вам слишком доверяю, чтобы этого бояться.
— М-м… Я заслужил ваше доверие?
Я смущенно улыбнулась его игривой улыбке. Это так странно. Видеть такую улыбку.
— Более чем, — честно ответила я, делая очередной глоток. — Кстати, вино превосходное. Как и вид, — я кивнула в сторону раскрывшейся панорамы города. — Спасибо вам за это.
— Вам спасибо, — он налил вторую порцию вина и, поймав мой вопросительный взгляд, пояснил: — за компанию.
— Вы выбрали самую странную компанию, мистер Леннер, — рассмеялась я. — Любая женщина Кримзес-Сити согласилась бы провести с вами этот вечер. Да и не только женщины… Многие сочли бы за честь разделить ужин с представителем конгресса. Мужчины тоже. А вы выбрали меня.
Леннер притворно поморщился, словно мои слова вызвали у него отвращение.
— У вас сложилось ошибочное мнение обо мне, раз вы всерьез полагаете, что я готов разделить свое свободное время, которое бывает крайне редко, с любой женщиной и, упаси боже, с мужчиной.
— Ну-у… сейчас вы проводите время с заключенной, — напомнила я. — И нарушаете регламент конгресса о взаимоотношениях между городскими стражами и подозреваемыми.
— Вы не подозреваемая, а заключенная.
— Есть разница?
— О да. Не в вашу, правда, пользу.
Леннер подался вперед, отодвинул хрустальную вазу с фруктами на край стола и положил свою руку на деревянную столешницу, раскрыв ладонь и протянув ее мне.
— Мисс Рейтли? — он выразительно изогнул бровь. — Вашу руку, пожалуйста.
Немного помедлив, я накрыла его широкую ладонь своей. Страж кивнул.
— У меня для вас кое-что есть.
Мое запястье сжали, но не крепко, при желании я бы смогла его выдернуть.
— Что? Еще один подарок? — пошутила я. Элементаля, временной свободы, этого ужина и магического амулета более чем достаточно. Если бы не потрошители, то время, проведенное с Леннером, я бы могла назвать счастливым. Счастливым, но не долговечным. Иллюзия счастья. Три месяца закончатся, и если не потрошители, то Обитель непременно напомнит о себе.
Я вздрогнула, когда мое запястье опутал непривычный холод.
— Погодите… что это?.. — не зная, как реагировать, я молча уставилась на узкий серебряный браслет, в котором переливались камни, так подозрительно похожие на бриллианты и осколки марэны. — Эм… — все слова куда-то мигом улетучились, заменяясь невнятными междометиями. — Мистер Леннер, — я подняла на него встревоженный взгляд, — вам не кажется, что это слишком?
— Слишком красиво? — издевался он.
— Слишком дорого. Слишком… для меня.
— Ничуть. Женщины и бриллианты хорошо сочетаются друг с другом.
— Н-но…
— Не переживайте. Вас украшает благовоспитанность и вера в лучшее, камни всего лишь дополнение к вашей красоте.
Некромант погладил меня по запястью, прокручивая браслет, который под действием первого резерва сжался, приобретая нужный размер, чтобы крепко опутать мое запястье плотным драгоценным кольцом.
— Сомневаюсь, что другим стражам понравится ваш подарок, — с замиранием сердца я оценила изящный браслет, явно кропотливой и ручной работы. Бриллианты? В прошлой жизни я не могла позволить себе ничего такого. И дело не в деньгах, точнее, не совсем в них. Я хорошо зарабатывала в школе, профессиональный труд конгресс оценивает высоко, но все штерги уходили на квартиру. Мимо дорогих украшений, ресторанов и фирменной одежды мне приходилось проходить с высоко поднятой головой и делать вид, что меня это не интересует. — Мистер Леннер, — я прикусила губу, рассматривая то камни, то невозмутимое мужское лицо с трехдневной щетиной. — Я больше не могу и не должна принимать такие подарки. Это… неправильно. Мы с вами даже не друзья.
— Вот как? — Некромант отпустил мою руку и откинулся на спинку плетеного кресла. В его глазах играли блики города. — Хорошо, — он пожал плечами, — пожалуйста, не принимайте, если вам так удобнее. Считайте, это принудительным подарком. Снять вы его все равно не сможете.
Почему это? Я попыталась расстегнуть браслет, но проблема состояла в том, что магия не давала этого сделать.
— Мои подарки вас ни к чему не обязывают, — успокоил Леннер, наполняя тарелку прожаренными кусочками индейки. — Они просто выражают мое восхищение и симпатию. Больше ничего.
Я недоверчиво осмотрела браслет. Покрутила запястьем. Потрогала драгоценные камни и провела пальцем по оправе. Изящно и красиво. Такие подарки дарят женам, иногда любовницам, еще реже друзьям. Мне никогда не дарили подарки. В нашей семье это было непринято. Я не знала, что такое — дарить, и уж тем более принимать их, и как себя вести, и что при этом говорить, но мне стало приятно. Я глупо просияла и, прижав браслет к груди, посмотрела на спокойного, чрезмерно уверенного в себе мужчину, что проникновенно мне улыбнулся, до этого момента внимательно изучая реакцию и тени сомнения, блуждающие по моему лицу.
— Спасибо, — кажется, я покраснела и щеки запылали, но слова прозвучали искренне. — Вы делаете мой мир чуточку светлее, чем он есть на самом деле. И дело не в подарках… — я запнулась, когда теплая улыбка на его губах искривилась, стала более хищной. — Спасибо, что я здесь — здесь с вами, а не в Обители.
Леннер вздохнул. Я упорно смотрела на свои пальцы, не решаясь поднять головы, но тяжелый взгляд, который медленно прошествовал по моему телу, я ощутила на энергетическом уровне. По спине побежали мурашки, волнующие и колючие одновременно.
— Приятного вам аппетита, мисс Рейтли, — Леннер протянул мне до краев наполненный бокал, резко переводя разговор в совершенно другое русло. — Мне очень нравится наблюдать за тем, как вы смущаетесь. Это великолепное зрелище, я бы даже назвал его завораживающим. — Капитан чокнулся со мной бокалом, оставив несколько капель вина на белой скатерти. — Но так же мне очень не нравится тема, которую мы должны с вами сегодня обсудить.
— Обитель?
— Верно. Есть пара моментов, которые хотелось бы прояснить.
У меня медленно угасала улыбка, вместе с тем как у Леннера заострялись черты лица, превращая игривого Леннера в… Леннера-Стража. И Леннер-Страж меня пугал.
— Полагаю, что после обсуждения Обители и вашего заключения, вы вряд ли будете расположены к продолжению нашего ужина, поэтому для начала предлагаю поесть.
— Хорошо, — согласилась я, всем нутром ощущая, что разговор будет долгим и неприятным, но выбора нет. Леннер хочет помочь, причем бескорыстно, а для этого он должен быть полностью осведомлен о всех деталях моего злосчастного дела, даже
незначительных.
Меньше чем за час капитан ночной стражи узнал всю историю нашей неблагополучной семьи, начиная с рассказа о Луисе Рейтли, о моем родном отце, погибшим в результате несчастного случая на работе, заканчивая заклинанием смерти, что отразилось от моего слабого щита и рикошетом убило Ричарда.
— Я не хотела его убивать, даже в мыслях такого не было, — в очередной раз повторила я, надеясь, что мои слова не похожи на жалкие оправдания. — Я не изучала практическую магию и понятия не имела, что Ричард сплетает смертельное заклинание, я думала это обычный пульсар или вроде того.
— Мне очень жаль, — Леннер покачал головой, — но незнание практической магии не освобождает вас от ответственности.
— Я понимаю…
— Почему ни миссис Рейтли, ни мистер Рейтли не заступились за вас на суде? — страж задумчиво пролистал черную папку, на корешке которой значилось: «Т. Рейтли. Подсудимая один дробь триста пятнадцать.» — Почему они упорно опровергали все ваши слова на протяжении двух недель следствия?
— Если бы я знала.
— А вы подумайте, — настоял Леннер. — У вас есть какие-нибудь предположения? Или догадки?
Я обняла себя за плечи. На душе стало неспокойно.
— Я знаю, что мать запугивали адвокаты семьи Харриса, — после небольшой паузы поведала я, — возможно, она боялась, что у нас отнимут дом, деньги, закроют все счета в банках, поэтому и встала на защиту Ричарда и его чести.
— Допустим, — погруженный в изучение дела, согласился Леннер. — Что насчет мистера Рейтли? Его мотивы?
Я подняла глаза к небу. Что у меня за семья такая? Почему чужой человек готов защищать меня, а они нет?
— Филипп не давал показаний против меня.
— Нет? — удивился некромант.
— Нет, — я утвердительно закивала.
— Почему вы так в этом уверены?
— На суде он просто не отвечал на вопросы конгресса и все. Не проронил и слова за два часа. От него не дождались никаких пояснений.
— Правда? — Леннер жестко улыбнулся. Я старалась не замечать, с каким презрением он относится к Филиппу, будто шею ему свернуть хочет. — Мне неприятно это говорить, но мистер Рейтли все же дал свои показания против вас до заседания суда. Точно такие же, как и миссис Рейтли. У них нет расхождений в словах, поэтому у конгресса и не было оснований сомневаться в их искренности.
Я отщипнула виноград и равнодушно отправила ягоду себе в рот.
— Понятно, — у меня дрогнул голос. — Я об этом не знала…
Леннер недоуменно вздернул брови, поражаясь всей этой ситуацией. Я бы тоже поразилась, случись она не со мной. Поразилась бы, посочувствовала, а через пару дней забыла. Чужие проблемы легко забываются, их вытесняют свои собственные, так произойдет и с Леннером. Это не его проблемы. Они только мои, и от этого мне становится страшно. Насколько бы сильно я не храбрилась и не уверяла себя, что все будет хорошо, что я вернусь в Обитель и продержусь там столько, сколько потребуется, меня бросало в дрожь лишь от одной мысли об одиночной камере, стражах и смерти. Мне страшно. Очень страшно.
— Где захоронен Ричард Харрис? — Леннер посмотрел на меня поверх папки. — В деле это почему-то не указано.
— В Нероне. На Бальканском кладбище.
— Его не кремировали?
— Он сам себя кремировал, — буркнула я, — когда приехали стражи, они нашли только кости. Обожженные кости. Заклинание смерти основательно сожгло его тело, одежду и все остальные улики. Стражи не смогли восстановить его ауру, соответственно, посмертно эксгумировать память не представлялось возможным. Никаких улик.
Леннер нахмурился.
— Я не совсем понял. Так мистер Харрис захоронен или кремирован?
— Кремирован, вроде. А какая разница?
— Кремирован… — задумчиво повторил за мной некромант. — Это плохо. Ваш адвокат требовал отсрочить кремацию на момент, пока идет следствие? Предполагаю, что из его останков вполне вероятно можно было бы вытащить память и восстановить последние минуты жизни, требовался лишь хороший специалист или некромант.
— У меня не было адвоката, мистер Леннер.
— В каком смысле?
— Ни один служебный адвокат конгресса не согласился вести мое дело, а нанять платного адвоката у меня не было возможности.
Сапфировые глаза вдруг сделались ледяными. Захлопнув папку, Леннер сложил на груди руки и мрачно уставился на побледневшую меня.
— У вас не было адвоката? — словно не расслышав, переспросил он. От подозрительного тона я поежилась, но все же уверенно кивнула. — Что ж, это серьезное нарушение, которое должно быть принято во внимание при пересмотре дела. Я обязательно подам надзорную жалобу, как только мы закончим с расследованием. И выступлю на суде в качестве вашего адвоката.
— Что? — я удивленно вскинула голову. — Мистер Леннер… вы не можете выступать в качестве моего адвоката. Вы капитан, а с недавних пор еще и заинтересованное лицо. Конгресс не одобрит.
— Почему нет? — некромант наполнил очередной бокал и протянул его мне. — Я знаю все нюансы регламента намного лучше, чем некоторые высокооплачиваемые адвокаты столицы.
Я в замешательстве крепко сжала бокал в руках.
— Мистер Леннер, вас осудят за предвзятое отношение к заключенной.
— Сомневаюсь.
— Тогда сместят с должности.
— Насчет этого у меня тоже имеются большие сомнения.
— Насчет этого у меня тоже имеются большие сомнения.
— Почему вы не боитесь? — Я сделала быстрый глоток и с неприкрытой надеждой посмотрела на Леннера, но он на меня не смотрел, его взгляд был устремлен на город.
— Я более чем уверена, что за нарушение регламента о взаимоотношении стражей и заключенных, вас, если не понизят до городского стража, то очень сильно оштрафуют или переведут в другой округ подальше от столицы. — Я отрицательно покачала головой, отметая эту сумасшедшую идею и успокаивая взыгравшую надежду. — Вы добьетесь моего пересмотра дела, но сами от этого пострадаете. Я так не могу. В конце концов, у вас есть замечательная, но немного нервная сестра, ради которой не следует пренебрегать такой работой. А мы с вами, — я вздохнула, за дежурной улыбкой пряча свой страх перед неясным будущим, — мы с вами не настолько близки, чтобы чем-то друг для друга жертвовать…
Леннер повернулся ко мне. Я поймала его взгляд и задержала дыхание. Не знаю — испугалась я или нет, не успела понять, но энергетические искры, опутывающие его кожу, вынудили меня замереть и подобраться.
— Вы отказываетесь от своей свободы? — глаза Леннера вспыхнули огнем. Я резко выдохнула, завороженная огненным танцем беснующейся магии. — Вы отказываетесь от свободы только потому, что беспокоитесь о репутации незнакомого вам человека? — Он сощурил черные глаза, взгляд которых стал физически ощутим на моем теле. — Скажите честно — вы сумасшедшая?
Я растерянно моргнула.
— Что? Н-нет. Конечно, нет.
Леннер с мгновение наблюдал за моим смятением, а затем я услышала смех, по- мальчишески звонкий и такой неожиданно царапающий.
— За что?! — Леннер расхохотался, воздев руки к небу в подобии молитвы. — За что небеса послали мне эту женщину? Это издевательство! При таких обстоятельствах. О! — он закрыл глаза и, посмеиваясь, откинулся на спинку кресла. — Где вы были год назад, мисс Рейтли? — серьезно спросил он. — Почему не пришли в управление, когда все это случилось? Почему ваша семья не запросила служебного адвоката у стражей? Год назад все могло бы быть иначе. Попади ваше дело в управление, я бы обратил на него внимание.
— Меня бы не пустили в управление, мистер Леннер, — смущенная его внезапным порывом, пробормотала я. — А вы бы не нашли время на незнакомую магичку с тринадцатым резервом.
— Вы плохо меня знаете.
— Достаточно, чтобы сделать такое предположение.
Леннер открыл глаза, небесные и неспокойные.
— Вы плохо меня знаете, — твердо повторил он. — Я бы никогда не отказал такой женщине, как вы. Независимо от резерва и знания практической магии. Но вы не пришли… и шансов на ваше освобождение, увы, нет- при всем моем желании. Точно не в этом десятилетии. — Некромант поджал губы и вздохнул. — И что нам делать?
Я не осознавала, что сижу с застывшей в воздухе рукой, так и не донеся бокал до губ. В горле все пересохло и сжалось. Мне начало казаться, что это сон. К тому же очень странный.
— Предлагаю выпить. — Леннер бодро улыбнулся, хотя на его лице по-прежнему блуждали мрачные тени. — За вас, несравненная, мисс Рейтли. И за проклятый барьер, что не позволит мне на вас жениться.
Звон разбитого стекла заставил меня опомниться. Я запоздало сжала руку, из которой секунду назад выскользнул хрустальный бокал и, ударившись о металлическую ножку кресла, разбился вдребезги, забрызгав красным вином и меня, и пол. Слова Леннера в один миг пошатнули и до того неустойчивую реальность. Ойкнув, я вскочила на ноги и, наступив в красную лужицу, рухнула на колени, собирая осколки.
— Что вы делаете?! — Леннер тут же оказался рядом и подхватил меня за локоть. — Встаньте и выбросьте это сейчас же! — Он смахнул с моей ладони острые стекляшки некогда дорогого бокала, отчего те снова упали на пол и разлетелись на мельчайшие осколки. — Ничего страшного не случилось.
— Простите, — выпалила я, когда страж увидел кровь на моей ладони. — Простите, я не хотела…
У меня до боли забилось сердце. Звон бьющегося стекла до сих пор стоял в голове, смешивая воспоминания с реальностью. Вот падает стакан, обычный граненый стакан, и разбивается на множество осколков под моими ногами. А затем пощечина. Настолько болезненная, что я падаю следом прямо на разбитое стекло, раздираю колени и ладони в кровь, пытаюсь собрать осколки вместе, но руки не слушаются и дрожат, и я начинаю шептать извинения, размазывая по полу и стекло и свою кровь, пока Йонас наблюдает за мной, сидя в кресле, равнодушно закинув ногу на ногу.
Я резко подняла голову и с облегчением увидела перед собой лицо некроманта, а не надзирателя. Мы не в Обители…. не в Обители. И Леннер не Йонас! За глупую случайность он не причинит мне вреда, не сломает руку, не изобьет. Леннер другой.
— Еще раз извините, — не зная, что делать, я попыталась отойти. — Позвольте мне убрать осколки.
Леннеру моя идея явно не понравилась.
— Руками? — он мотнул головой и впервые посмотрел на пол, на багрово-алую лужицу вина, что коснулась его сапог и остановилась. — Кто же убирает стекло руками, мисс Рейтли? Вы ведь уже поранились.
— Я не специально…
— Еще бы вы это сделали специально.
Я облизала пересохшие от волнения губы, проследив, как осколки бокала задрожали и притянулись друг к другу, под действием магии соединяясь в единое целое.
— Видите. Все поправимо и никто не пострадал, — поставив блестящий, еще секунду назад разбитый фужер на стол, Леннер обвил рукой мою талию, лишая возможности вырваться. — Идемте. С вашим порезом нужно что-то сделать.
Проводив меня до ванной, некромант открыл кран и заставил подставить дрожащую руку под холодную струю воды. Я застонала. Вино и едва заметные осколки смылись, а вот глубокий порез смываться не собирался, только сочившаяся из него кровь смешалась с водой.
— Все хорошо, мистер Леннер, — заметив, как страж хмуро рассматривает мое лицо и закушенную от боли губу, попыталась заверить его я. — Почти не болит.
— Серьезно? — переспросил он в притворном изумлении. — Промойте рану и не выдумывайте. Болеть перестанет, обещаю, но в следующий раз не стоит хватать все, что здоровый человек восстановит магией, или, если не достаточно энергии в резерве, уберет с помощью совка, ну или на самый крайний случай вызовет горничную, которая есть в каждой гостинице, и Кримзес-Холл, поверьте, не исключение.
Я покраснела и опустила глаза.
— Извините.
— И пожалуйста, мисс Рейтли, прекратите передо мной извиняться. Вы ни в чем не виноваты.
Присев на бортик ванны, Леннер притянул меня к себе и крепко, но не больно сжал ладонь своими пальцами. Рана моментально затянулась, не оставив после себя и намека на белый рубец, который обычно бывает после глубоких порезов.
— Ну вот и все, — капитан внимательно осмотрел ладонь, убедился, что никаких следов происшествия больше нет, и, мило улыбнувшись, посмотрел на меня. В таком положении голубые глаза оказались напротив моих. Наши взгляды невольно встретились, и у меня снова забилось сердце. — Не болит?
Чисто риторический вопрос, на который Леннер прекрасно знал ответ.
— Нет, не болит. Совсем не болит. — Магия первого резерва полностью впитала в себя чужую боль. — Это удивительно…
— Обыденно, — не согласился страж. Его улыбка стала чуточку шире и теплее.
— Обыденно, — не согласился страж. Его улыбка стала чуточку шире и теплее. Не поднимаясь, он неспешно протянул ко мне руку и провел большим пальцем по нижней губе, спустился по шее до открытой ложбинки груди и остановился, дойдя до первой пуговицы. — А вот вы удивительная.
Я смутилась. Вся кожа покрылась мурашками от хриплого, бархатного голоса.
— Вам здесь не место, мисс Рейтли, — Леннер покачал головой и осторожно расстегнул верхнюю пуговицу на моей рубашке. — Мы не должны быть с вами знакомы. Это неправильно.
— Знакомство с вами — единственная приятная вещь за весь этот год, — я пожала плечами, — поэтому не говорите так.
— Нет, — он дотронулся до моей щеки тыльной стороной ладони, лаская кожу и медленно расстегивая вторую пуговицу на рубашке, значительно увеличивая вырез, который и так превратился до ужаса в неприличный. — Мне действительно очень жаль, что мы с вами знакомы. Очень. Жаль.
Его слова прозвучали печально и без грамма фальши. Я, не веря, сглотнула ком, образовавшийся в горле от таких слов. Внутри все заледенело, и дышать стало в разы тяжелее.
— Вам жаль?! — я оттолкнула его руку. Мне показалось, что я сейчас разревусь, но это было бы так глупо и бессмысленно, что я сдержалась и просто отступила назад, собираясь сбежать в спальню.
— Постойте! — Леннер схватил меня за руку у самой двери и, развернув к себе, впился в губы. От неожиданности я вздрогнула и, словно налетев на невидимую стену, отпрянула назад.
— Мистер Леннер! — я испуганно попятилась. Все светляки погасли в один миг, погружая спальню в полумрак, только исчерна-синие глаза горели и решительно надвигались на меня. — Вы как-то странно выражаете свою жалость относительно нашего знакомства.
Я облизнула губы, все еще ощущая его прикосновения… горячие, нежные. Глаза защипало. Мне до слез хотелось большего, но это просто невозможно. Я не справлюсь с последствиями.
— Тэс?.. — тихо позвал Леннер, медленно следуя за мной. На секунду я замерла, впервые услышав свое имя из этих уст. Непривычно и волнующе, будто и не мое имя вовсе, тем более с таким акцентом. — Мне жаль не потому что мы с вами знакомы, а потому что мы познакомились при таких обстоятельствах.
Он подошел близко. Совсем близко. Нас разъединяли каких-то пять дюймов…
— Мистер Леннер, это единственные обстоятельства, при которых мы могли с вами познакомиться, — снова отступая, быстро проговорила я, от волнения проглатывая половину окончаний. — Признайте, что мы принадлежим к разным социальным кругам.
— Признаю.
— Раньше вы бы меня не заинтересовали, как и я вас.
В темноте послышался короткий смешок.
— Тэс… — и снова мое имя. Пожалуйста, произнеси его еще раз! Я хочу его слышать. Почему это так приятно? — Я не в вашем вкусе?
— Вы страж, мистер Леннер.
— Капитан стражей, — поправил он.
— Капитан стражей и представитель конгресса!
— Звучит как досадный минус.
— Это и есть минус…
— Кровать! — предостерегающе окрикнул меня Леннер, но было уже слишком поздно. Я споткнулась и, не устояв на ногах, упала на прохладное шелковое покрывало. Некромант рассмеялся: — Хотя так даже лучше.
Я не успела отползти, Леннер оказался рядом и, легонько толкнув меня, снова опрокинул на неприбранную с утра кровать. Я завозилась, придавленная сверху мощным телом, которое явно удерживало себя на вытянутых руках. Если бы он полностью навалился на меня со всей своей силой и нешуточной мускулатурой, боюсь, я бы задохнулась. Капитан был слишком большой по сравнению с маленькой мной, распластанной под ним, вспотевшей и напуганной.
— Мистер Леннер… — прошептала я в его приоткрытые губы, — вы меня очень пугаете.
— А вы меня оскорбляете.
— Что? Чем?!
— Меня зовут Ларк. И я не требую от вас официального обращения, когда рядом никого нет.
— Мистер Леннер, я…
— Нет, неправильно.
— Ларк… — запнувшись, выпалила я ему прямо в лицо. — Хорошо, Ларк!
Его губы надломились в невероятно сексуальной улыбке.
— Так намного лучше, — произнес страж, склоняясь надо мной и касаясь этими усмехающимися губами моих дрожащих, пересохших от волнения губ. — Вы удивительная, Тэс. Помните об этом.
Леннер поймал тихий стон, который я не смогла удержать, почувствовав мужское тепло. Оно проникло сквозь кожу, впитываясь в кровь дурманящим рассудок ядом. Горячие руки скользнули вниз по моей спине, приподнимая над кроватью и за одно неуловимое, резкое, немного агрессивное движение лишая меня всего… Я услышала звук рвущейся рубашки, а за ней и трусиков, и вскрикнула. Поцелуй заглушил крик, с жаром сминая мои губы, проникая внутрь языком, лаская так осторожно, так нежно, что я с силой выгнулась и обмякла под мужским телом… внутри все взорвалось и заискрилось. Огонь, пламя черной магии — вот, что я увидела, распахнув глаза.
— Номер большой, — некромант оглядел меня плотоядным взглядом. Его ладони обхватили мои бедра. — И вы вольны уйти в любой момент. Если хотите, можете сделать это прямо сейчас. Я вас не держу.
Он приподнялся, но тут же замер. Я его остановила. Не могла себе позволить, чтобы все закончилось так просто. Не после того, что мне пришлось пережить. Я заслужила что-то светлое, что-то приятное, что-то, что не сможет дать никто, кроме мужчины, в чьих глазах помещалась целая вселенная. Вселенная Леннера.
Я притянула его обратно за рубашку и попросила:
— Только не делайте мне больно…
Капитан сощурился, еще мгновение размышляя над моими словами, одно долгое мгновение, после которого я приподнялась и застонала в сладкие от вина губы. Мощная рука спустилась по животу вниз и проникла между ног, проводя пальцами по мокрым складочкам, горячим и возбужденным.
— Не бойся, — прошептал на ухо Леннер. — Больше не будет больно.
Его голос был таким убедительным, что я засмеялась, в то время как внизу живота зашевелился новый комок желания.
— Никогда — никогда? — переспросила я. — Это невозможно.
— Магия расширяет границы.
— Только не мои.
— Да что ты? — Леннер перекатился на спину, так что я оказалась сверху. Непривычно. Мне тут же захотелось закрыться, спрятаться, чтобы он не рассматривал меня так внимательно, будто вбирая каждый нюанс во внешности. — Ты всегда была такой категоричной?
— Нет, — я сжалась, чувствуя себя неуверенно, — не всегда.
Страж снисходительно улыбнулся, его ладони уверенно прошлись по моему телу, покрутили пальцами затвердевшие соски и остановились.
— Разденешь меня? — приподнимая бровь, поинтересовался он.
В голове воцарил полнейший сумбур.
— Раздеть? — я громко сглотнула. — Не знаю, смогу ли.
— Я помогу.
— Да… хорошо.
Пока я дрожащими пальцами пыталась справиться с пуговицами на его рубашке, страж не двигался, только смотрел на меня и улыбался. Я догадалась, что он делает это специально, но легче от этого не становилось. Леннер в форме стража всплывал перед глазами. Я невольно ждала, что он схватит меня за волосы и вожмет лицом в подушку, снимет брюки, военный ремень с огромной тяжелой бляшкой, изобьет и изнасилует. Но самое ужасное было не в том, что я никак не могла отделаться от этого ожидания, после года в Обители насилие стражей казалось естественным, самое ужасное состояло в том, что Леннер это понимал. Не говорил, но понимал. Поэтому он полностью предоставил мне контроль, разрешил себя раздеть и сесть сверху.
— Стражи Обители используют иллюзорное оружие? — вопрос прозвучал внезапно.
Я проследила за взглядом Леннера. Он провел пальцем по трем давно зажившим
шрамам, чуть пониже моего пупка. Их было почти не видно, только белые рубцы.
— Да, — соврала я, закончив с последней пуговицей, — используют.
— Ты мне лукавишь, Тэс. Я чувствую.
Ах, нуда, первый резерв.
— Тогда не используют, — не желая вдаваться в подробности, отмахнулась я, — это неважно.
— Неважно, — согласился Леннер и, обняв меня одной рукой, резко уложил на спину, поменяв наши позиции. Скинув с плеч рубашку, он расстегнул ремень и брюки и, раздвинув коленом мои ноги, наклонился, тут же добравшись до обнаженной груди, такой чувствительной и набухшей. Сапфировые глаза следили за мной, улавливали любое изменение в настрое. Они видели куда больше, чем Леннер произносил вслух.
Я сдержала порывистый стон, только замычала, когда горячие губы сомкнулись вокруг затвердевшего от крайнего возбуждения соска.
Придерживая меня за талию одной рукой, второй — страж коснулся моей щеки, переместился ниже, дотронулся до бугорка волос и скользнул между ног. И вот тогда стон сдержать не получилось. Все тело покрылось испариной. Два мозолистых пальца проникли внутрь, раздвигая текущие складочки и совершая медленные томительные движения, сводящие с ума и ломающие окончательные доводы разума. Я закусила губу и впилась ногтями в рельефные плечи, извиваясь подЛеннером. Он оставил вереницу быстрых поцелуев от груди до шеи и накрыл мои губы своими, заглушая стон, который мог пробить даже блокирующее заклинание. Внутри все горело, между ног пульсировало, а сапфировый блеск сводил с ума. Только бляшка от военного ремня холодила кожу, заставляя очнуться.
— Ты очень чувствительна, — голос Леннера, тихий и хриплый, вторгся в мое сознание. — Неожиданно.
— Это плохо?
— И неуверенна в себе, — добавил он, проводя головкой члена по мокрой промежности. — Конечно же, это хорошо. Пока ты здесь. Со мной.
Я всхлипнула и выгнулась. Мощные руки, из которых невозможно было выбраться, крепко обняли меня, прижали к натренированному телу, позволив каждой клеточкой ощутить, как напряженный член полностью погружается в мое лоно. Я что-то закричала, слушая бессмысленные, но нежные слова Леннера. Все ощущения сконцентрировались там внизу. Я кончила почти сразу, судорожно сжимая ногами его талию, растворяясь в объятиях некроманта, капитана стражей и представителя конгресса. Я не хотела думать, что будет дальше. Дальше — это что-то страшное и неясное. Есть только сейчас, в этот момент.
— Ты прекрасна, — Леннер прильнул губами к бешено бьющейся жилке на моей шее, с наслаждением вдыхая мой запах и снова ускоряя темп. — Тэс.
— Ларк… — прошептала, скорее простонала ему в губы, — пожалуйста, не останавливайся. Иначе, я не переживу.
— Как скажешь, милая.
— Да-а!
Его движения становились то нежными, то неожиданно грубыми, то медленными. Я с вожделением двигалась навстречу, понимая, что хочу большего. Хочу его! Страстно, близко, до невозможности.
Я выгибалась навстречу размашистым ударам, довольно жестким, но от них все тело сводило в легкой судороге. Член задевал чувствительную точку внутри, отчего я громко вскрикивала и извивалась, хрипло прося о продолжении. Леннер не останавливался, раз за разом доводя меня до беспомощного исступления. Он шептал на ухо ласковые слова, и мне это нравилось, это заводило еще больше, и я кричала в голос. А потом внутри все сжалось и взорвалось такой волной, что тело задрожало и ноги свело. Леннер кончил следом. Несколько резких толчков и он замер, прижавшись свои лбом к моему. Хриплый смех вырвал из теплого одурманивающего чувства. Я открыла глаза и встретилась с черной бездной, в которой бились синие волны и колыхалась взволнованная магия.
Я несмело провела указательным пальцем по колющей щеке с небольшой аккуратной щетиной. Золотые искры первого резерва перебрались на мою руку и слились с кожей, успокаиваясь. На теле Леннера их было так много… что у меня снова перехватило дыхание.
— Никогда еще не видела, — невнятно, не отойдя от пережитого, пробормотала я, — столько искр.
— Импульсов, — поправил Леннер.
— Импульсов, — завороженная зрелищем, повторила за ним.
Некромант прижался губами к моему лбу и лениво поцеловал, после чего
перекатился на спину и, устроившись на подушках, привлек меня к себе. Тяжело дыша и все еще вздрагивая, я положила взлохмаченную голову на его тяжело вздымающуюся грудь.
За несколько минут в тишине ко мне вернулась утраченная способность здраво мыслить. Я тихо лежала, закусив губу, и слушала, как медленно и ровно бьется сердце лежащего рядом мужчины. Стража. Капитана стражей. И боялась пошевелиться. Мне казалось, что это очередной сон, который должен вот-вот раствориться и оставить меня одну.
— Ты дрожишь, — Леннер погладил меня по волосам, — все в порядке?
Я сжалась комочком у него под боком, в очередной раз удивляясь насколько он здоровенный по сравнению с остальными стражами.
— Первый резерв многое позволяет чувствовать? — тихо спросила я. — Не только ложь, но и эмоции других людей?
Меня накрыли шелковым покрывалом.
— Многое. Если развита практическая магия.
У Леннера она развита в совершенстве, как и все остальное.
— И… хм… — я запнулась, — я не знаю, как мне к тебе обращаться… или к вам?
Страж сдержанно улыбался, рассматривая мое лицо. Он был таким спокойным,
таким умиротворенным и бесконечно уверенным в своих действиях. Многие женщины конфедерации захотели бы оказаться с ним в одной постели. И некоторые мужчины тоже.
— Конгресс требует официального обращения ко всем представителям власти. Если рядом кто-нибудь есть, просто придерживайся этого закона и все.
— А когда никого нет?
— Я не требую официального обращения. — Леннер убрал с моего лица рыжие пряди. Я сонно потянулась. Так приятно. Не думала, что это может быть так приятно.
Не думала, что это все вообще может быть. — Завтра возвращаемся в Нерон, — тихо произнес страж на самое ухо, когда я уже проваливалась в сон. Ощущение того, что его могучее тело находится совсем рядом, дарило мне непревзойденное чувство защиты. — Встаем через несколько часов.
Несколько часов…
— Я надеялась, что мы задержимся здесь подольше.
— Не хочешь в Нерон?
— Не хочу в изолятор.
Леннер со вздохом прижался носом к моему виску. Я не ждала никаких обещаний. Знала, что он не сможет их дать. Если Лесли хоть краем глаза заметит, что капитан ночной стражи относится к одной из заключенных с особым, неподобающим его положению интересом, не сомневаюсь, что он обязательно сообщит об этом конгрессу в тот же день. Мерзкий тип. Тогда у всех возникнут проблемы. И в первую очередь у Леннера. А что будет со мной, я боюсь даже представить, но уже предвосхищаю новые абсурдные заголовки в СМИ о том, как заключенная Обители совратила капитана стражей и надругалась над его бренным телом. Конгресс похоронит меня заживо. Адвокаты семьи Ричарда ему в этом помогут.
