ГЛАВА 20
С утра меня разбудили шуршащие голоса. Открыв глаза, я не сразу осознала, где нахожусь. Очертания Обители медленно растворялись перед глазами, возвращая меня в насущную реальность. Привстав на локтях, я огляделась.
Где я?
Вроде гостиничный номер Кримзес-Холла, но какой-то другой. Более светлый, просторный, панорамное окно во всю стену и вид на город… божественный вид. Весь Кримзес-Сити как на ладони — шпили зданий, скверы, многочисленные улицы. Нет, это не седьмой этаж, а пятнадцатый как минимум. И номер точно не стандарт, а какой- нибудь люкс.
Резко сев, я обнаружила, что все это время лежала на двуспальной кровати, под пуховым одеялом, на нескольких подушках, одну из которых обнимала руками. Недоуменно переведя взгляд, я посмотрела на стопку вещей на краю кровати. Мужских вещей, стоит заметить. Одноцветные рубашки и майки — белые, и еще кофта, вязаная и теплая. Перебрав все рубашки, я выцепила самую простую и, не задумываясь, поменяла ненавистное порванное платье на приятный хлопковый материал, не такой длинный, как хотелось бы, но все же лучше, чем драное платье, которое я с наслаждением швырнула на пол подальше от себя. Пошевелившись, я с удивлением поняла, что ничего не болит. Царапины после безжалостных хлестаний веток по лицу и рукам затянулись, оставив после себя почти незаметные белые полосы.
Я растерянно моргнула.
Вряд ли у меня получилось приобрести дар целительства за несколько часов сна. Даже теоретически такое невозможно, а жаль… в этот вариант я была готова поверить, но небрежно висящий камзол капитана стражей на спинке бархатного кресла недвусмысленно намекал на второй вариант. До смеха абсурдный, но, похоже, единственный возможный.
Я неуверенно отогнула одеяло и, поджав ноги, сначала осмотрела правую ступню, настолько израненную вчера вечером, что для восстановления кожных покровов потребовалось бы вмешательство доктора, а затем левую, не менее искалеченную. Легкое потрясение от увиденного продлилось до того момента, пока в соседней комнате снова не раздался шуршащий голос, который меня разбудил.
— Мы проверили, сэр, — тихо сообщила рация, — это еще один склад в портовом районе, на седьмом километре от зимнего квартала. Прислать местный патруль?
Странно, но голос Леннера я не расслышала, хотя была уверена, что капитан находится за дверью и сейчас сидит с рацией в одной руке и с листком бумаги в другой, записывая адрес. Но почему тогда я не слышу ни единого слова? Магия?
— Да, сэр, — прошипела рация, отвечая на вопрос, который, по всей видимости, не предназначался для моих любопытных ушей. — Запрос уже сделали. Да, и в министерство тоже… Кто? Мистер Фейвич? Одну секунду… пересылаю вам отчет.
Пискнул принтер, и зашуршала бумага.
— Копии отправили в представительство конгресса. Ответ? Нет, не пришел… Хорошо, как только что-нибудь прояснится, я вам сообщу.
Рация замолкла. Я прижала к груди теплое одеяло и настороженно прислушалась к приближающимся за стеной шагам.
— Доброе утро, мисс Рейтли. Вы рано проснулись. — Леннер показался на пороге в одних черных шортах и, не замедляя шага, прошел мимо огромной кровати, в которой при его появлении сжалась я. — Ваши ночные кошмары меня очень беспокоят. Я могу приготовить вам простое зелье, если вы, конечно, не побрезгуете некоторыми ингредиентами некромантии. Зелье забвения. Оно действует как блокировка для всех видов сновидений на определенное время.
— Какие ингредиенты? — охрипшим после сна или криков голосом уточнила я.
От ответа у меня перекосилось лицо:
— Земля с кладбища, например, и… — некромант изогнул бровь, — несколько чужих прядей волос.
— И это надо будет выпить? — меня замутило. — Настоящие волосы?
— Это всего лишь два ингредиента из семи, — заметив мое отвращение, Леннер пожал плечами, — я не заставляю вас, мисс Рейтли. Я просто вижу, что вы мучаетесь, и хочу помочь.
Я потерла глаза, медленно приходя в себя. Все это было так давно, почти год назад, но воспоминания об Обители болезненны до сих пор.
— Эй? — моей щеки неожиданно коснулась мужская ладонь. Я распахнула глаза и вздрогнула. Леннер присел на кровать, рассматривая мое распухшее после ночи лицо.
— Как вы себя чувствуете?
— Отвратительно.
— Вы потеряли очень много энергии вчера вечером. Вам необходимо восстановить баланс резерва, иначе вы рискуете лишиться части своей магии.
Я прислушалась к себе. Тринадцатый резерв крепко спал, сейчас я не ощущала ни сил, ни магии. Это немного пугало. Зато шершавую ладонь, которая скользнула на мою шею, я очень даже ощущала и это… это сводило с ума. Магия первого резерва вещь сильная, но мужское обаяние Леннера куда сильнее.
— Вы отследили чип Калисии? — Я сглотнула, пытаясь отвлечь себя от выразительных глаз, которые стали почти черными, пристально наблюдая за мной, за тем, как я неосознанно прижимаюсь щекой к ласкавшей меня ладони. — Чип был активен? Вы нашли ее или может ее тело?
Некромант отстранился, без улыбки встал на ноги, прокашлялся и подошел к стеклянному столу в центре номера.
— Нашли.
И судя по интонации нашли они не южанку, а ее тело.
Я глубоко вздохнула. И приготовившись к худшему, устремила взгляд на противоположную стену.
— Что с ней? — решительно спросила я, уверенная, что справлюсь с любым ответом. — Она мертва, да?
Капитан промолчал.
— Мистер Леннер? — позвала я. — Пожалуйста. Я хочу знать, что с ней. Ее чип помог?
— Вы слишком негативно реагируете на любую рабочую информацию, мисс Рейтли. Мне кажется будет лучше, если с этого момента вы начнете оставаться в неведении следственного процесса.
У меня брови поползли наверх.
— Вы это серьезно? — возмутилась я. — Я целую неделю провела с человеком, которому рассказала о своей жизни больше, чем родной матери за последние пять лет. И я имею право знать, что с ней случилось! Не думайте, что я тешу себя иллюзиями о милосердии потрошителей, я отдаю себе отчет, что ее, скорее всего, уже нет в живых, и все же хочу услышать это от вас, чтобы убедиться.
Леннер едва заметно усмехнулся, беззвучно, только уголки губ дрогнули. Моя возмущенная речь его позабавила.
— Хорошо, — он сложил руки на груди, соглашаясь. — Мы отследили чип довольно быстро. Нашли его и правую руку мисс Чайлди на портовом складе с посланием конгрессу. Голову и некоторые внутренности ночной патруль отыскал на берегу реки под мостом Беллы. Основную часть тела подкинули под дверь моего номера сегодня утром с требованием прекратить расследование и предоставить возможность потрошителям очистить конфедерацию от неугодных резервов. Вы хотели услышать правду? Пожалуйста, вот она.
Я вскочила с кровати и наугад забежала в ванную. Меня стошнило. Я ожидала немного другого ответа.
— Держите, — Леннер присел на край ванны, передал мне полотенце и стакан с водой. — Как мы и полагали, потрошители прятали всех похищенных на портовом складе в Кримзес-Сити.
Я сделала судорожный глоток, потом еще один и еще.
— Вы нашли всех похищенных? — удивилась я, когда некромант внимательно посмотрел на мою дрожащую руку и стакан, из которого выплескивалась вода.
— Нет, — он не выдержал и отобрал у меня стакан. — На складе обнаружили много крови, которую не успели скрыть заклинанием до нашего прихода, и еще — все стены пропитались сплетениями чужих аур. Там держали человек двадцать, если не больше. Вопрос в том, где они теперь?
Я пошатнулась, в горле встал тугой ком и перед глазами задвоилось.
— Спокойней, — Леннер придержал меня за руку, — вам лучше вернуться в постель.
— Что-то мне… — у меня потяжелели веки, — нехорошо.
Комната перевернулась, и только руки стража не дали встретиться моей голове с углом тумбочки, а потом с белым кафелем.
— Спать, — не терпящим каких-либо возражений тоном приказал некромант, укладывая меня обратно в кровать. — Не хотите лишиться магии, будьте послушной девочкой и закрывайте глаза.
Я почувствовала, как меня накрыли теплым одеялом и потрогали лоб, а потом чувства смешались, и я провалилась в умиротворенный сон.
Во второй раз приоткрыла глаза, когда в комнате горел ночник. Уловив перед собой движения воздуха, я увидела, как обнаженный по пояс Леннер стоит ко мне спиной и переодевается в военную форму капитана ночной стражи. Ненавижу эту форму! Пусть она ему и чертовски идет, все равно военный камзол ассоциируется с болью и страданиями.
Рассматривая широкие плечи, которые при любом движении влекли за собой неописуемую игру мышц, я снова растворилась в бессознательной пустоте.
Окончательно пришла в себя только на следующее утро. Осторожно привстав на локтях, я встретилась взглядом с исчерна-синим первым резервом.
— Вы проснулись? — некромант с милой улыбкой осмотрел мой внешний вид. Наверное, ужасный вид. Растрепанного рыжего чудовища, но почему-то этот вид вызвал у него лишь умиление. — Пить хотите?
Я молча кивнула головой. Несколько прядей упали на лицо.
— Не вставайте, — попросил или приказал Леннер, после чего сам подошел к столу и налил стакан воды.
Несколько мгновений я не шевелилась, только наблюдала за ним и не верила, что этот человек способен за кем-то ухаживать. Мало того что Леннер обладает мускулатурой, способной без магии придушить врага на месте, ну, или свести любую женщину нашей и северной конфедерации с ума, так еще все его тело буквально дышало откровенной силой и несравнимой мужественностью. Заметив мое продолжительное внимание, некромант остановился. Мне бы следовало отвести взгляд, но вместо этого я, закусив губу, очень медленно подняла глаза, изучая рельефное тело, стройное и подвижное, не такое, как я привыкла видеть у стражей Обители.
В голове возникала цепочка ненормальных желаний, от которых внизу живота все скрутилось в чувственный ноющий комок.
— Как вы себя чувствуете? — Леннер протянул мне стакан воды. — Терять сознание сегодня не планируете?
— Нет, — пробормотала я чуть надтреснутым голосом, — мне лучше, спасибо, гораздо лучше.
— Я рад это слышать. Здоровой вы мне нравитесь куда больше, чем умирающей.
— Это… странный комплимент.
— Какой есть.
Небольшими глотками я опустошила стакан. Почему у меня дрожат руки, я старалась не думать и никак не связывать это с мужчиной, что терпеливо стоял возле изголовья своей двуспальной кровати, в которой молодая заключенная женщина сидела в одной рубашке и не могла отделаться от ноющего чувства — прикоснуться к стражу, провести ладонью по его груди, узнать каково это, иметь такую силу, не бояться и быть в себе уверенным. Узнать каково это — не быть мной.
— Я должна сказать вам «спасибо», мистер Леннер, — почти бодро, пытаясь избавиться от ноющего чувства, улыбнулась я. — Не знаю, какими еще словами отблагодарить вас за помощь… и за амулет с вашей магией… и за то, что возитесь здесь со мной сейчас.
— Любые благодарности будут излишни.
— Тогда я скажу просто — «спасибо».
— Как пожелаете.
С дрогнувшей улыбкой я передала ему пустой стакан и, не удержавшись, провела пальцами по мужской руке, коснулась его запястья, задев дорогие часы служащего конгресса с обрамлением циферблата энергетическими кристаллами.
Он перехватил мою руку и погладил ладонь шершавыми пальцами. Я смущенно на него посмотрела, пытаясь скрыть внутреннее ликование. А когда Леннер отступил, меня против воли накрыло волной внутреннего порицания. Я ужасный человек, да? После того как стражи лишили Ксению магии, а некромант отправил южанку на верную смерть, я не должна на него так смотреть? Так, как не смотрела ни на одного мужчину в своей, кажется, уже такой длинной жизни…
— У вас очень эмоциональное лицо, мисс Рейтли, — капитан стражей по-хозяйски облокотился на широкое изголовье, выполненное в виде резного панно, и склонил голову, с потаенным интересом рассматривая черты моего лица. При этом его взгляд посветлел, стал похожим на тихое море или гавань. — Очень эмоциональное, — повторил он. — Все, что вы чувствуете, отражается на вашем женском личике. Вы об этом не знали?
— И что же там сейчас отражается? — я с напускным равнодушием повела бровью. — Благодарность?
— Нет, — уверенно ответил Леннер и, понизив голос, прошептал: — Смятение. Желание. Неуверенность. — И почти не слышно: — Страх.
Маска равнодушия едва не слетела с моего «эмоционального» лица.
— Страх? — переспросила я и почему-то напряглась. — Перед вами? Вы… ошибаетесь.
— Полагаю, вам виднее перед кем, — страж выпрямился и подхватил с кресла военный камзол. — Мисс Рейтли, настоятельно рекомендую вам не вставать с постели и весь день провести под одеялом, как послушная девочка. Не забывайте, что сильные затраты энергии в… определенных резервах ведут к непоправимым, а иногда к плачевным последствиям. Вы же не хотите лишиться своей магии? Отдыхайте и восстанавливайте силы. Еще один день в постели вам не помешает, а только пойдет на пользу.
Я украдкой следила, как некромант ищет рацию.
— Кстати, насчет завтрака для вас я тоже договорился, как и насчет обеда. Могу предположить, что аппетита у вас нет, что вполне объяснимо при частичном опустошении резерва, но в любом случае вы обязаны поесть. Мне ведь не стоит объяснять почему? — осведомился он. Я покачала головой. — Отлично, — Леннер закрыл дверь, ведущую в соседнюю комнату. Щелкнул замок. — Я вернусь к вечеру, и мы обсудим кое-какие детали относительно вашего судебного дела, но до этого момента вы должны окончательно прийти в себя, чтобы быть в состоянии вести конструктивную беседу. — Он пристегнул рацию к кожаному ремню и бросил на меня вопросительный взгляд. — Вам все понятно?
Тиран… то есть капитан.
— Вы предлагаете мне остаться в вашей комнате? — не совсем поняла я.
— Я настаиваю на этом.
— Капитан Лесли знает где я?
Леннер ответил снисходительной улыбкой.
— Мне бы не хотелось лишиться своей работы.
Значит, никто не знает.
— Гостиница из марэны, — некромант демонстративно постучал костяшками пальцев по каменной кладке на стене, — вам ничего не угрожает, если вы беспокоитесь об этом.
— Больше не беспокоюсь.
— Правильно. — Капитан едва заметно поклонился, скорее чисто формально, нежели из вежливости. — Я вернусь к ужину. Хорошего вам дня, мисс Рейтли.
— Мистер Леннер?! — я окрикнула его, когда мужчина почти переступил через порог и скрылся в гостиничном коридоре. — Я могу вас кое о чем попросить?
Леннер сжал дверную ручку и неспеша развернулся обратно ко мне.
— Попробуйте.
Я набрала в грудь побольше воздуха. Вторая просьба у капитана стражей. Это что-то…
— Я бы хотела перечитать книги по истории конфедерации.
— Перечитать?
— Да. — Я прикусила нижнюю губу, заметив, с каким удивлением он воззрился на меня. — Пожалуйста, — добавила почти шепотом, — хочу найти какую-нибудь информацию о потрошителях. Не помню, чтобы раньше о них читала. Возможно, я что-то упустила, или была невнимательна, или книги попадались не те. В общем…
— Мисс Рейтли, — Леннер покачал головой, перебивая меня, — ни в одной городской библиотеке вы не найдете упоминания о потрошителях. Ни в Нероне, и уж тем более ни в Кримзес-Сити.
— Почему?
— Потому что эта информация давным-давно засекречена конгрессом.
М-м-м… вот как.
— Получается, — я задумчиво покрутила в руках уголок пододеяльника, — просить у вас книги бессмысленно? Там все равно ничего нет?
Леннер непринужденно облокотился на стену и окинул меня очень странным взглядом. Игривым. С внутренним блеском. От этого блеска у меня пересохло в горле.
— Да, — деланно печально протянул капитан, не прекращая улыбаться, — получается, что бессмысленно. Однако…
Уже поникшая я встрепенулась и уставилась на стража, ожидая продолжения, но продолжения почему-то не последовало, а коварная улыбка на его лице становилась все шире, вынуждая меня втянуться в игру, правила которой известны ему одному.
— «Однако» что? — потребовала продолжения я.
— Однако я бы мог, так скажем, одолжить вам один экземпляр древней книги о строении и проблемах ранней конфедерации из личной коллекции.
Свое удивление я выразила тихим и протяжным: «О!», но почти сразу догадалась о взаимных правилах «Quid pro quo» (услуга за услугу) и нахмурилась.
— Я правильно понимаю, что вы не по доброте душевной собираетесь одолжить мне эту книгу?
— Вы очень смышленая девушка.
— Спасибо конечно, но что вы хотите взамен? У меня ничего нет.
Некромант неоднозначно пожал плечами, хотя я могу поклясться, что в его голове уже имелись условия бартера, которые он почему-то предпочел не озвучивать.
— Останетесь у меня в долгу, мисс Рейтли, — загадочно улыбнулся страж, — а как только я придумаю свое желание, то обязательно вам о нем сообщу. Могу даже в письменной форме, — пошутил он, — если хотите.
Желание? То есть даже не условие, а именно желание. Интересно…
— А если ваше желание мне не понравится? — засомневалась я. Улыбка у него была уж слишком провокационная, что редкость для такого строгого лица. — Озвучьте ваше желание сейчас.
— Я озвучил свое желание. — Леннер снова положил ладонь на дверную ручку, намереваясь закрыть дверь и уйти. — Вы остаетесь у меня в долгу до того момента, пока я не решу, как вам отработать этот самый долг. Если такой обмен вас не устаивает, что ж, я пошел. Не скучайте.
Я заерзала на месте, не зная, что мне делать, а Леннер уже переступал порог и…
— Хорошо! — крикнула ему в спину. — Я согласна!
Страж самодовольно усмехнулся:
— Договорились.
За ним захлопнулась дверь, и по стенам номера расползлись серые тени блокирующего заклинания. Я поежилась. В долгу у некроманта и стража? Класс! В наше время это, пожалуй, три самых жутких слова, которые только могут встретиться в одном предложении.
Через час в номер постучали. Не дожидаясь моего ответа, в дверном замке несколько раз провернулся ключ и служащий ресторана, молодой парень в смешном разноцветном чепчике, закатил в номер тележку с завтраком. Несколько тарелок, прикрытых блестящими крышечками, графин с соком и узкая ваза с тремя хризантемами насыщенного лилового оттенка. Очень красиво. И очень дорого.
— Спасибо, — поблагодарила я, когда официант пожелал мне приятного аппетита и все так же, минуя блокирующее заклинание, вышел из номера, не забыв запереть дверь на ключ.
После завтрака я приняла душ и, закутавшись в одеяло, уселась в кресло напротив панорамного окна. Вот это вид… Мысли о южанке я пыталась вытеснить воспоминаниями о Сандре, которая должна уже быть на свободе. Представляю, что сейчас она завтракает в кругу своей семьи и, возможно, вспоминает обо мне, надеюсь, что вспоминает. У Сандры прекрасная семья. Она многое рассказывала про свою мать и сестер. Я завидовала ей. По-дружески, конечно. На самом же деле мысль, что она наконец счастлива, радует меня, вызывая нечто вроде успокоения.
Начиная клевать носом, я перебралась на кровать и заснула. Проснулась только к вечеру, когда на горизонте садилось солнце, накрывая город пеленой багряно-алого заката. Потянувшись, я случайно столкнула с кровати что-то тяжелое, что-то, что брякнулось на пол с глухим стуком. Свесившись с кровати, я хлопнула в ладоши, зажигая в комнате яркий магический свет, и чуть не рухнула на пол, вовремя выставив ладони и уперевшись ими в пол.
— Ничего себе… — я подняла с белоснежного ковра раскрывшийся от падения, старинный фолиант. Осмотрев ветхие страницы, почти сразу заметила потертую надпись в уголке на первом развороте. Чернила почти выцвели, но я смогла прочитать:
«Дорогому внуку от вечно любящего тебя дедушки К. Леннера.»
Ого! Значит, это действительно из личной библиотеки Леннеров. Что же такого скрывает конгресс, если эта книга больше не переиздается, а информация, указанная в ней, засекречена конгрессом?
Томик оказался большим. Пролистав страницы, я, откинувшись на подушки, начала в ожидании бегать глазами по неровным строчкам, впитывая в себя все, что ранее не было указано ни в одном учебнике истории, справочнике или даже в интернете. Но буквально через десять минут я уже догадалась, почему эта книга не переиздается… Нельзя переиздать то, что вообще никогда не выпускалось в печать.
Настоящая реликвия.
Некоторые буквы были смазаны, а страницы порваны, что неудивительно для книги, написанной обычным пером и старыми чернилами примерно одно тысячелетие назад. Все события в книге описывались от лица человека, который не называет своего имени, лишь намекает на первый резерв и дар некромантии, но, опять же, не говорит об этом открыто, лишь пара фраз натолкнули меня на такую мысль. И все же, когда Леннер назвал это древней книгой, он явно приукрасил мемуары сумасшедшего старикашки с отклонениями. Прочитав с десяток страниц, я всерьез задумалась над тем, чтобы закрыть книгу и навсегда забыть подробные ритуалы воскрешения усопших.
Практическая некромантия в домашних условиях!
Я усмехнулась. Это название как нельзя лучше подошло бы под эти мемуары. Даже не мемуары, а скорее личный дневник, в котором верховный некромант того времени записывал свои мысли, переживания и особые даты. Немного истории и личной драмы. Первые сто страниц — история семейной жизни, рождение детей, уклад Общины некромантов, ритуалы и древняя, всеми забытая религия. Я поспешно перелистывала ужасающие рисунки жертв с оторванными конечностями и с набитыми ритуальными чучелами из кожи живых людей. Надеюсь, Леннер не занимается ничем подобным. Это жутко и вообще…
— Гадость! — пропустив рисунки, я открыла середину книги и поперхнулась. Комок отвращения застрял где-то посреди горла.
Некромант описывал события ранней конфедерации, когда конгресс только вступил в свое правление на границах южной конфедерации. В это неспокойное время некромант потерял свою жену и троих детей, отметив это событие одной короткой фразой: «Повстанцы забрали мою семью». Не справившись с одиночеством, мужчина, несмотря на запрет Общины, воскресил одну из своих дочерей — «чье тело было менее осквернено грязными действиями повстанцев».
Я мотнула головой и сама не заметила, как начала вчитываться в короткие записи психопата.
«19.05.
Сегодня Лили спустилась поздно. Она была бледна и расстроена. Отказывалась есть. На мой вопрос: «Что случилось, милая?», Лили расплакалась и не выходила из своей комнаты до самого вечера. Я попытался узнать причину ее плохого настроения, на что она разбила зеркало в комнате и не захотела со мной разговаривать. Возможно, депо в зеркалах? На следующий день я принял решение убрать все зеркала из дома.
23.05.
Лили начала разлагаться. Трупный запах привлек внимание соседей. Я сказал, что закопал элементаля на заднем дворе. Кажется, мне никто не поверил.
Запись на полях: «Никому не позволю ее у меня забрать!»
24.05.
Соседи вызвали стражей. Пришлось спрятать Лили в подвале, пока те проводили обыск. Уже к вечеру я собрал чемоданы. Оставаться в Ментопале небезопасно. Я беспокоюсь за Лили.
02.06.
Мы наконец-то добрались до Нерброна, центра конфедерации. Здесь нет разрухи и следов повстанцев, зато заставили заплатить за въезд в город. Два штерга. Дорого.
10.06.
Где мой виски? Сегодня в дом вломились стражи берегового округа. Обыскивали дом. И у них был ордер! Я решил закопать Лили на пару дней, пока все не успокоится.
17.08.
Стражи снова приходили. Второй месяц они обыскивают мой дом по три раза на неделе. Они знают про Лили? Подвал почти готов, теперь моя девочка будет жить дома, а не на кладбище.
22.08.
Можно выдохнуть. Я узнавал! Оказывается, стражи обыскивают не только мой дом. ДомаДидбрич и Элос обыскивают каждую неделю. Вопрос — зачем?
25.08.
В городе неспокойно. Сегодня увидел объявление о розыске.
06.09.
Вся стена завешана объявлениями о пропаже людей. Может, это совладение, но пропадают только двадцатые резервы…
Я нахмурилась. Что еще за двадцатые резервы?
14.09.
Не видел семью Дидбрич с прошлой субботы.
15.09.
Стражи хранят молчание. Капитан города отстранен. Объявлен комендантский час.
24.09.
Я разговаривал с Морганой. Кажется, она сошла с ума. Утверждает, что двадцатого резерва больше нет. Я посмеялся, но придя домой, собрал чемоданы, переодел Лили и завел машину. УЛили шестнадцатый резерв. Я не допущу, чтобы небеса ее снова отобрали.
— Шестнадцатый резерв? — перечитывая последние предложения раз за разом, пробормотала я. Мозг впал в оцепенение. — Что за?..
27.09.
При выезде из города попросили предъявить документы. Лишние меры безопасности? Мы были вынуждены вернуться обратно. Стражи собирались обыскать машину. Я не позволил. Никто не должен узнать про Лили.
31.09.
Сегодня я проснулся от дикого крика. Моргана истошно кричала. Я ворвался в ее дом, пришлось выбить двери. Моргана висела в воздухе. Невидимая рука сжимала хрупкое горло женщины. Она чуть не умерла. Не думая, я воздвиг барьер и спугнул нападавшего. Что за магия позволила ему скрыться от моего взора? Надо бы выяснить.
01.10.
Официальное заявление от стража города, временно исполняющего обязанности капитана: «девятнадцатого резерва больше нет». Они это серьезно?
Сколько резервов конгресс засекретил? Получается пять? От двадцатого до пятнадцатого? Охренеть…
07.10.
Моргана все чаще приходит ко мне и говорит про являющегося к ней во снах мужчину. Или не во снах?
10.10.
В городе паника. Все пытаются уехать. Стражи просят сохранять спокойствие. Гэворят, что ситуация под контролем.
11.10.
Я видел, как стражи заметали следы. Сегодня утром. Специально проследил. Они закапывали тела погибших в могилу общего захоронения. Отменный контроль над ситуацией. Тела были пусты, с нулевыми резервами, разрублены и выпотрошены.
12.10.
«Дикие животные» — вот еще одно абсурдное заявление стражей.
13.10.
Я пробрался на кладбище. Раскопал одну из могил общего захоронения. Больше двух сотен тел. Проверил резервы — преимущественно двадцатый, но попались несколько человек с восемнадцатым.
14.10.
Стражи больше не приходят. Я перестал прятать Лили в подвале. Все соседи умерли, е округе никого не осталось. Пустующий квартал. Тело Морганы я нашел в общей могиле при повторном ее обследовании. Я долго плакал. Ее тело невозможно оживить. Мозговые сплетения задел железный прут, вставленный в череп. Ни одно животное не способно на такое.
15.10.
Официальное заявление от капитана города: «восемнадцатого резерва больше нет.» Стражи настоятельно попросили всех соблюдать спокойствие.
Я потерла виски, оторвалась от книги, посмотрела на закрытую дверь и поежилась. На душе стало неспокойно и как-то страшно.
16.10.
В городе почти не осталось жителей. Нам разрешили уехать. Кажется, стражи не заметили, что Лили оживленная.
29.10.
Мы вернулись в Ментропал. Местные напуганы. Жилые дома заколочены.
Повсюду распотрошенные тела и трупный запах.
30.10.
Сегодня споткнулся о тело миссис Долари. Вредная старуха. Ее подкинули на порог моего дома. Надеюсь, это не тайное послание…
29.11.
На протяжении всего месяца я наблюдал, как один за другим пропадали люди. Мы с Лили снова вернулись в центр конфедерации. В Ментропале не осталось жителей.
03.12.
Стражи бездействуют. Могила общего захоронения переполнена гниющими останками и по-зверски распотрошенными телами.
06.12.
Я все чаще ощущаю постороннее присутствие в доме, но никого не вижу. Может, у меня развивается паранойя?
Несколько последующих страниц были безжалостно кем-то вырваны.
25.04.
Я давно не открывал свой дневник. Прошло больше десяти лет, и я решил вернуться к своей старой привычке — записывать все события в жизни. Много воды утекло… не знаю, с чего и начать.
Пожалуй, с главного.
Пять резервов навечно канули в лету. Их безжалостно истребили… всех перебили, как свиней, чтобы навсегда очистить конфедерацию от слабых магов. Стражи так и не выяснили, кто стоял за массовыми похищениями. Через год они просто закрыли дело. Я был так возмущен, что напал на одного из стражей и избил его. Как они могли закрыть это дело? Самое кровавое дело за всю историю конфедерации! Дело о невидимых потрошителях.
Каждый день я вспоминаю о своей маленькой дочурке. В тот день, когда пропала Лили, я умер, и умирал на протяжении семи лет, пока искал ее тело. Моя Лили. Моя маленькая милая Лили…
Дальше снова неразборчиво. Чернила смазались, как будто от капель воды или слез.
18.06.
Зачастую самый лучший выход — это смирение. Оно помогает людям начать жизнь заново.
Я смирился, перестал искать Лили, а через год женился на невероятно прекрасной женщине — Сэльми. У нас скоро будет ребенок и я…
— Вы так увлечены чтением, — тихий голос Леннера вторгся в мои мысли, заставив вскрикнуть и выронить из рук толстый томик. — Простите меня, — он остановился напротив изголовья кровати, медленно расстегивая золотые пуговицы камзола, — я не хотел вас напугать.
— Я не слышала, когда вы пришли, — смущенно пробормотала я и бережно переложила потрепанный томик на прикроватную тумбу. — Давно вы здесь стоите? — я подняла на стража взгляд и застыла. По спине пробежал холодок. Я откинула одеяло, вскочила на ноги и бросилась к капитану. — Мистер Леннер… вы весь… в крови.
Некромант спокойно кивнул. Видимо, тот факт, что у него лицо забрызгано каплями запекшейся крови, его ничуть не беспокоил. Как и камзол, и военные штаны, и даже руки. Все в крови. И грязи.
— Вы ранены?! Может… вам помочь?
Страж улыбнулся, осматривая мою временную одежду в виде короткой мужской рубашки, с трудом прикрывающей трусики. А я… если бы я не была настолько ошарашена обилием крови, человеческой крови, то, наверное, заметила бы, как в сапфировых глазах разгорелся огонь.
— Мистер Леннер? — я дотронулась до военного камзола, просто чтобы убедиться. — Это настоящая кровь… — сглатывая комок подступающей паники, я, не веря, уставилась на свою окровавленную ладонь. — Черт! — У меня потемнело в глазах, и в нос ударил ни с чем несравнимый запах свежего мяса.
— Неужели вы боитесь крови, мисс Рейтли? Никогда бы не подумал.
Я вскинула голову, заглянула в его смеющиеся глаза и испытала такое облегчение, что судорожно вздохнула и мысленно поблагодарила небеса.
— Это не ваша кровь, да? — догадалась я и попыталась отступить, но мужские пальцы грубо сжались на моем подбородке, не позволяя этого сделать. — Мистер Леннер?!
— Куда вы так торопитесь, мисс Рейтли? У меня появилось одно желание. Простое. Рассказать вам о нем? — капитан с неохотой меня отпустил, затем сам отступил на пару шагов и резким движением скинул на пол обезображенный чужой кровью камзол. -
Ужин.
— Ужин?
Я обняла себя за плечи, наблюдая, как Леннер раздевается: через голову снимает белую футболку с красными разводами и отправляет ее в корзину для грязного белья. В химчистке удивятся…
— Ужин, ужин, — повторил он, направляясь в душевую. — Простое желание, не находите?
— Угу, — насторожилась я, когда за ним захлопнулась дверь и послышались негромкие всплески воды. — Подозрительно простое.
