ГЛАВА 10

Если бы мне предложили сравнить дом Леннера, то, пожалуй, я бы сравнила его с музеем современного искусства в Нероне. Там я тоже боялась наступать на иллюзорный пол и дотрагиваться до стен из камня марэны. Особняк некроманта, который до этого момента представлялся мне зловещим замком, оказался вполне просторным и светлым, в основном из-за стеклянных стен, открывавших прекрасный вид на фазенду, утопающую в магической зелени. Весь интерьер, что на первом, что на втором этажах был выдержан в черно-белых тонах с добавлением ярких красок в виде драгоценных камней, золотых дверных ручек и оранжевых мотыльков, паривших под потолком вместо светильников.

Пока мы поднимались на второй этаж, я с восхищением осматривала движущиеся скульптуры.

Леннер — ценитель искусства?

Да уж… это не безделушки Филиппа, от которых нет ни пользы, ни эстетического удовольствия.

Больше всего меня впечатлило белоснежное изваяние крохотного олененка. Он стоял на серебряном пьедестале и жалобно смотрел нам вслед, пока мы поднимались по лестнице. Если это вообще можно назвать лестницей. На самом деле я бы никогда не отважилась подниматься по воздуху, но так как Леннер шел первым и под военными сапогами отчетливо проявлялись прозрачные ступени, я, переборов себя, решительно шла следом, стараясь не смотреть под ноги.

— Ваша комната, — некромант толкнул одну из дверей в левом крыле и пропустил меня вперед. — Здесь есть все необходимое. Душевая за той дверью, гардеробная справа от вас — нажмите ладонью на панель, чтобы открыть ее. Там имеется кое-какая одежда, чистая естественно, полотенца и предметы первой необходимости. Рядом с дверью стационарная установка. Если вам что-нибудь потребуется, просто нажмите вот на эту красную кнопочку и озвучьте все необходимое. Сразу скажу, что эта комната не изолируется, поэтому в случае чего — кричите, — иронично усмехнулся, — у вас это прекрасно получается.

— О-оу! — я закусила губу.

Гостевая комната, а скорее всего это была именно она, ничуть не уступала гостиной. Все те же черно-белые тона. Двуспальная кровать с монументальным изголовьем, украшенным ажурной скульптурной резьбой в отделке с золотой и серебряной фольгой. Два кресла в белой шелковой обивке с кристальной вышивкой. Прикроватная тумба, отделанная яркими камнями, коралловыми и насыщенно лиловыми. Выглядело это неброско, но очень помпезно. Такими же камнями была инкрустирована почти вся мебель в комнате, включая комод, книжные стеллажи, посеребренные рамы и светильники, банкетку, четыре пуфика и туалетный столик. Причем туалетному столику уделили особое внимание. Он был выполнен с изысканной утонченностью, украшен золотыми медальонами и рельефной резьбой.

Я что-то несвязно пробормотала, осматривая покои. Под потолком радостно прыгали янтарные светляки, а с подоконника удирала недовольная драцена. Еще одну драцену я заметила на комоде. Притаившись, она выглядывала из горшка и враждебно посматривала в мою сторону, потряхивая листьями.

— Мистер Леннер, — я нервно усмехнулась, боясь даже прикасаться к здешним вещам, — вы собрали все драгоценные камни конфедерации, или они еще где-нибудь остались? Если — да, то где? По ощущениям вы ограбили все мастерские.

Некромант подпер плечом дверной косяк… в котором тоже имелись вставки с бриллиантами. Что-то мне нехорошо. Я все же плюхнулась на кровать, опасаясь, что упаду в обморок просто от осознания того, какие деньги крутятся в руках конгресса. Нерон, как и любая другая столица, по праву считался богатым городом, с обеспеченными магами разных резервов. Но это… тут не хватит и ста семей с тринадцатыми резервами, чтобы оплатить одну такую гостевую комнату. Максимум на что хватит денег — это на драцену. А вот на ее содержание, уже вряд ли…

— Я не занимался обустройством конкретно этой комнаты, — сообщил Леннер, с каким-то безразличием осмотрев покои, — на мой вкус слишком вычурно.

В голове пронеслась мысль, что Леннер, несмотря на работу стража, является одним из самых обеспеченных верховных магов конфедерации, возможно, как и Стенли. Верховные представители власти и конгресса в одном лице.

— Мне придется вас закрыть, — его слова вернули в реальность. — Вы здесь в безопасности, весь дом находится под охраной и защитной аурой марэны. И пожалуйста, мисс Рейтли, — некромант демонстративно скрестил руки на груди, — не пытайтесь выпрыгнуть через окно, здесь второй этаж, и вы, наверняка, переломаете себе ноги или, чего доброго, свернете шею.

Я нахмурилась.

— Конечно, я не буду вылезать через окно! Я высоты боюсь.

Он недоверчиво прищурился.

— Я серьезно, — повторил страж. — Вы свернете себе шею.

— Вы издеваетесь?! — возмутилась я. — Никуда я не полезу! Я не полная дура. Тем более у вас вон какой забор стоит, без стремянки через него не перелезешь. А стремянки у меня и нет.

Леннер поджал губы, не испытывая доверия к моим словам. Получается разбитые и заколоченные окна в том съемном доме, это чтобы я не сбежала?

— Считайте, что я вам поверил, — произнес капитан и, бегло скользнув по мне все тем же недоверчивым взглядом, вышел в коридор. Но прежде чем закрыть дверь, он, не оборачиваясь, сообщил предельно деловым тоном: — Хочу, чтобы вы знали — вчера ночной патруль задержал мистера Рейтли.

У меня свело все мышцы.

— Вы задержали Филиппа? — переспросила я. — За что?

— Вашего брата поймали на границе Нерона при попытке передачи некой суммы денег контрабандистам. Не переживайте, десять суток в изоляторе — максимум, что ему грозит за такое преступление. — Некромант презрительно фыркнул. — Вы догадываетесь, какую контрабанду он планировал перевезти?

Я помрачнела и буркнула:

— Догадываюсь.

— Мистер Рейтли намеревался перевезти живую двадцатичетырехлетнюю девушку на другой континент за несколько тысяч штергов, чтобы спрятать ее от конгресса и, собственно говоря, от меня, капитана ночной стражи. После этого я даже не знаю, что поражает меня больше — ваша семейная неосмотрительность или что кровный брат оценил свою сестру, как новую стиральную машину.

С этими словами Леннер оставил меня одну, и по комнате расползлись серые тени.

Через несколько часов я полностью обустроилась в своих новых покоях. В гардеробе подобрала домашнюю одежду своего размера: свободные штаны, майку, тапочки — и наполнила до краев блестящую ванну, которая на удивление управлялась не магией, а обычными технологиями конгресса, хоть и дорогими. На туалетном столике отыскалась пара заколок, расческа и румяна. К последним я осталась равнодушна, а вот волосы тщательно расчесала и заплела в пушистую косу, оставив незаправленными несколько вьющихся локонов. Ранка на губе покрылась коркой, опухоль заметно спала, но я все равно решила смазать ее заживляющим бальзамом, который случайно нашелся на подвесной полке в ванной. Вместе с бальзамом я обнаружила острозаточенную бритву, домашние масла, стопку чистых полотенец, зубную щетку, шампуни и еще кучу всякой ненужной мелочевки, к которой решила не притрагиваться.

Ужином меня тоже не обделили. Ближе к вечеру в комнату постучали. Открывая дверь, я без задней мысли ожидала увидеть кого угодно — прислугу, Леннера, его сестру или любого другого стража, но от вида хмурого старикашки, сошедшего с обложки какого-то жуткого фильма ужасов, я с трудом сдержала вопль и только тихонько промямлила:

— Д-д-добрый… вечер.

Был добрым. До его прихода. Пока я не увидела выцветшие глаза и бледноватожелтую кожу. Седые волосы и магические нити на живом теле. Худощавые руки и пришитые к ним пальцы. Кровоточащие раны и метку смерти под правым глазом. Мужчина что-то нечленораздельно промычал и невыразительно уставился на мое лицо.

— Гх-х.

У меня дрогнули губы, но изобразить подобие улыбки я так и не смогла, да и желание захлопнуть дверь прямо перед его носом было нестерпимо велико. Я не сдержалась и все-таки выставила перед собой щит… на всякий случай.

— Гх. — Повторил старикашка. — Х-хх.

Я шумно сглотнула. Ой, мамочки! Почему Леннер меня не предупредил? Неужели так сложно было сказать — «мисс Рейтли, а знаете, у меня тут по дому разгуливают ожившие зомби и мертвые старики, ну это так, для справки, они может и безобидные, но на глаза им лучше не попадаться, а то сожрут все ваши внутренности и распотрошат кишки за считанные минуты». Меня замутило.

Не проронив ни слова, старикашка поставил поднос на пол и медленно протиснул его сквозь заклинание блокировки.

— Гх.

Я пискнула и отскочила назад, когда его костлявые пальцы коснулись моего щита и заискрились. Магическая защита сработала. Тряхнув изувеченной рукой, он потушил искры и молча выпрямился. Одарив меня пустым взглядом, старикашка также молча развернулся и, ковыляя, скрылся за поворотом. А я еще долго стояла с открытой дверью и оцепенело смотрела ему вслед. Леннер не просто чертов некромант с первым резервом! Леннер практикует магию смерти. И судя по всему очень даже успешно.

— Охренеть… — Я запоздало ахнула и схватилась за голову. — Это просто… охренеть!

У меня не хватало слов. Закрыв дверь, я отнесла поднос на прикроватный столик и сняла крышечки с горячих блюд. Вкус у еды оказался пресным, а стакан сока безвкусным. Ничего не ощущая, я машинально проглотила ужин, ни на секунду не забывая про молчаливого, восставшего из мертвых старика. До этого момента я никогда не видела… зомби. И не думала, что когда-нибудь их увижу. Я знала, что некоторые некроманты обладают магией смерти. Это редкий дар, передающийся по крови, но чтобы Леннер… и здесь в Нероне… С таким колоссальным уровнем магии можно получить место на самых верхах конгресса, это же… это…

— Боже… — у меня из рук выпала вилка, — что я тут делаю?

Я в доме у некроманта, который, не моргнув и глазом, сумеет из живого дышащего человека сотворить мертвую, управляемую черной магией марионетку. И этот некромант поцеловал меня в шею…

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я смирилась с мыслью, что по коридорам особняка разгуливает оживший труп мертвого деда. Но перед глазами еще долгое время маячило бледное серо-желтое лицо, в нескольких местах зашитое магическими нитями после посмертного ритуала. И заново сшитые руки… и пальцы… и кровоточащие глаза на фоне длинных, ломких седых волос. Зачем Леннер держит зомби? Насколько я знаю «зомби» — это киношное название мертвецов, жаждущих плоти, возникшее относительно недавно на поприще киноиндустрии. В самой же некромантии поднятых из могилы людей называют «оживленными». Оживленные. Сколько их у Леннера? Только этот старикашка или еще кто-то есть? И насколько они опасны для обычных людей?

Полночи ворочаясь в чужой кровати, я мысленно ругала себя, что в академии пропустила все лекции по практической магии, куда входил сокращенный курс некромантии. Кто же думал, что он мне пригодится? Или что я когда-нибудь увижу некроманта своими глазами? Все знают, что они редко открывают свою сущность. Что вынудило Леннера не просто открыться, но еще и стать одним из капитанов столицы южной конфедерации?

***

Обитель.

Спустя пять месяцев после заключения под стражу.

Я беззвучно всхлипнула.

— Боишься? — жесткие и болезненные губы поцеловали меня в плечо. Прикосновение наждачной бумаги к коже было бы куда нежнее.

— Вас боятся все, мистер Рай, даже стражи, — сквозь плотно сжатые зубы процедила я, с ненавистью рассматривая живую голову гарпии, торчащую из отполированной стены в кабинете Йонаса. — И я тоже.

Новый поцелуй обжег шею. Я отвернулась, не скрывая своего отвращения. Это нельзя назвать поцелуем! Через поцелуй влюбленные доказывают свои чувства, разделяют с партнером страсть, нежность, любовь. Через поцелуй люди выражают глубокие эмоции, свою привязанность и желание. Я всегда считала, что поцелуй это внеземной проводник между сердцами двух влюбленных, цель которого разжигать огонь, возбуждать тела, а порой и согревать души. Поцелуй это нечто большее, чем соприкосновение губ. Проблема лишь в том, что у Йонаса нет души, нет ни нежности, ни страсти. У него, как и у большинства стражей, вместо светлых чувств и сердца выжженное магией черное пепелище. Такие люди не способны любить.

— Ты расстроена. — Основатель Обители задумчиво провел острием иллюзорного кинжала по моей спине. Я замерла, боясь пошевелиться. Иллюзорная сталь холодила кожу, но не более, магия Йонаса не причиняла мне вреда. — Конгресс прислал свой ответ?

Я промолчала, упорно делая вид, что меня ничуть не заботит страж, обнаженный по пояс, с магией первого резерва в крови и излюбленным кинжалом, направленным острием в мою сторону.

— Тэс?

— Отказ! — я стерпела новый поцелуй, на этот раз в губы. — Очередной отказ.

— Я посмотрю? — Йонас усмехнулся мне в лицо и, выдернув из ослабевших пальцев конверт, разорвал его, чтобы увидеть смятый лист бумаги с официальным отказом в пересмотре моего дела. — Судя по всему, — основатель нахмурился, — твое прошение никто не читал. Это шаблонный ответ, который получают все заключенные Обители, если осмеливаются запросить пересмотр дела. Фиктивная отписка.

— Легче от этой отписки не становится.

— И никогда не станет. Привыкай.

— Все бессмысленно, да? — я посмотрела в пустые, колючие глаза стража. Кажется, за три месяца я успела к ним привыкнуть. — Я никогда отсюда не выберусь?

Йонас улыбнулся, разорвал письмо на клочки и бросил на ковер. Бумага вспыхнула и тут же погасла, оставляя после себя лишь черный испаряющийся дымок, пепла и того не сохранилось.

— Из Обители никто не выходит раньше своего срока, котенок, увы. Это негласное правило.

— Раньше срока? У меня пожизненное заключение.

— А чего ты так на меня смотришь? — страж подцепил мой подбородок указательным пальцем. Я подняла голову и всхлипнула куда-то в потолок. — Это не я назначил тебе такой срок. — Его губы снова оставили обжигающий след на коже. — Я, напротив, даю тебе свою защиту и хочу, чтобы ты свалила отсюда, как можно скорей. Если появится реальная возможность, я помогу. Обитель славное место, но не для таких, как ты.

— Мистер Рай! Пожалуйста… не надо.

Я зажмурилась, ощущая его ладони на своей обнаженной груди. Они скользнули вниз по спине и замерли чуть ниже талии.

— Без слов, Рейтли.

Иллюзорный кинжал небрежно царапнул кожу, пополняя мою копилку шрамов.

Я вздрогнула и распахнула глаза. Очертание темного коридора в одно мгновение сменилось светлыми тонами гостевой комнаты и солнечными лучами, проникавшими внутрь через двухстворчатое окно. От внезапного пробуждения в голове неприятно зашумело.

— Мяу?

Я подпрыгнула на кровати, до смерти перепугав рыжего котенка, который, обиженно мявкнув, свалился на пол и вытаращился на меня своими большими сиреневыми глазами. С полминуты я в ступоре смотрела на него, решительно ничего не понимая. Такое мне еще не снилось. А потом в левой части спальни кто-то прокашлялся, и я снова подпрыгнула.

— Поговорим о ваших кошмарах? — закинув ноги на кожаную банкетку, Леннер скрестил между собой длинные пальцы на руках и с видом истинного мозгоправа уставился на меня. — Что вам снится? Обитель?

Я моргнула, перевела взгляд на упитанного котенка и снова моргнула.

— Вы кричите во сне, — меж тем продолжал страж, — догадаться о ваших кошмарах не составляет труда. Особенно если каждую ночь слышать крики о помощи.

До сих пор не понимая, что происходит, я обернулась к Леннеру. Он улыбнулся и, слегка наклонив голову, кивнул в знак приветствия.

— Доброе утро, мисс Рейтли.

— Это ваш кот? — я в ступоре замерла, наблюдая, как откормленный пушистый комочек снова забирается на мою кровать, цепляясь когтями за белоснежное одеяло. — То есть… да, — я мотнула головой, — простите… Доброе утро, мистер Леннер.

Устроившись в моих ногах, котенок подогнул под себя короткие лапки и жалобно мяукнул. Я больше года не видела животных… никаких. В Обители не было даже тараканов, все вымерли.

— Это — Кошмар, — подсказал Леннер, как и я наблюдая за котом.

— Что кошмар?

— Имя. Элементаля зовут Кошмар.

— Это элементаль? — я удивленно присвистнула. — Чей элементаль? Ваш?

Я с восторгом села на кровати и притянула к себе рыжий урчащий комочек.

Элементали считаются священными животными. Большинство из них обладают магией по силе сравнимой с десятым резервом. Получается этот маленький комок шерсти на несколько порядков сильнее меня. У Ричарда тоже был элементаль… скользкий и гадкий тритон, такой же мерзкий, как его хозяин.

— Мяу? — усатая морда с безграничным доверием уткнулась в мою ладонь и довольно заурчала.

— Какой он милый! — я не сдержала стона и прижала рыжего котенка к груди. О том, почему Леннер следит за мной с таким интересом, я старалась не думать, лишь спросила: — Вы же не против, если я его поглажу, да? Он такой пу-у-у-ушистый! Не помню, когда в последний раз видела элементалей, да и вообще животных.

— Не против, — с улыбкой ответил капитан, — тем более что теперь это ваш элементаль.

Моя рука застыла. В каком смысле — «мой»?

— Простите? — переспросила я, уверенная в том, что мне послышалось, но Леннер хмыкнул, забавляясь моей реакцией, и снова повторил, только на этот раз более тверже, чтобы у меня не осталось никаких сомнений в его словах:

— Поздравлю, мисс Рейтли, теперь это ваш элементаль и ваша головная боль.

Рука дрогнула. Элементаль со странным именем недовольно вытянул передние

лапы и без предупреждения вонзил острые когти в мою ногу, требуя продолжения. Я снова опустила глаза и принялась зарываться пальцами в густую рыжую шерсть. Кот успокоился.

— Если честно, это неудачная шутка, мистер Леннер, — пробормотала я. — Элементали подчиняются только одному хозяину.

— Этот элементаль никому не принадлежит.

— Он живет с вами, значит, он ваш.

— Я подобрал его на улице, когда эта скотина бросилась ко мне под колеса и решила покончить со своей жизнью, — на слове «скотина» Кошмар зашипел и шерсть дыбом пошла. Он все понимает или улавливает интонации? — Плюс — я не особый любитель животных и более чем уверен, что вы с ним справитесь куда лучше.

— Но… — я запнулась и посмотрела на Леннера. Он с непомерной решимостью встретился со мной взглядом, и я окончательно растерялась, не понимая — шутит он или нет. В итоге решила, что шутит, потому как его слова шли вразрез с законами конгресса, по крайней мере, с одним из законов, так точно. — Элементали могут принадлежать лишь верховным магам, мистер Леннер, — напомнила я, но, судя по короткому кивку, он об этом и не забывал. — А я не верховный маг, далеко не верховный. Прежде чем завести себе такого же пушистика, — я почесала Кошмара за ушком, — мне нужно сбросить двенадцать резервов… это как минимум.

Не знаю почему, но от осознания далеко небезызвестного факта, что у меня никогда не было и никогда не будет рыжего комочка счастья, стало грустно. А еще некстати вспомнилось, как я все детство уговаривала Ричарда купить домой щенка или котенка, единственного существа, которое будет любить меня. Но он всегда смеялся над моими желаниями и брался за ремень.

— Неужели вы считаете, что я не помню ваш резерв магии? — мягко переспросил Леннер, скорее всего заметив резкую перемену в моем настроении.

Я всхлипнула. Плакать, конечно, не плакала, но воспоминания накатили, и глаза предательски защипало.

— Вы же прекрасно осведомлены о законах конгресса? — я через силу улыбнулась и бросила на Леннера угрюмый взгляд. В его позе не было ничего враждебного, на самом деле мне даже казалось, что он пытается всячески разрядить обстановку и не нагнетать еще больше своим видом и формой капитана ночной стражи, которая чертовски ему шла и смотрелась на мускулистой фигуре как влитая. — Вам напомнить, что в регламенте говорится об элементалях?

Мужские губы исказила снисходительная усмешка.

— Я уверен, мисс Рейтли, что обладаю достаточным знанием регламента, чтобы сделать вам такой подарок, о котором я так же искренне уверен, никто не узнает, кроме нас двоих.

Кошмар мяукнул и, вытянув лапки, устроился на моих коленях, подрагивая ушами и внимательно прислушиваясь к разговору.

— Тем более, — некромант облокотился на подлокотник и подпер голову рукой, — вы прекрасно смотритесь вместе. Правда.

Он демонстративно осмотрел мою растрепанную после сна рыжую шевелюру, которая беспорядочными локонами ложилась на мои плечи и сливалась с огненной шерстью почти такого же оттенка, может только чуть темнее. Я смутилась, особенно после того как страж мечтательно прищурился, и отвернулась. Внутри все разрывалось между желанием затискать полусонную бедолагу с длинными усищами и желанием броситься к Леннеру на шею и расцеловать его за воплощение детской мечты.

Но реальность не соглашалась ни с одним из моих желаний, поэтому я сказала то, что должна была сказать:

— Спасибо, мистер Леннер, — я встала на колени и не знаю, как сдержала слезы, протягивая зашипевшего котенка некроманту, — это не игрушка, и я не могу взять на себя ответственность за настоящего элементаля, хоть и такого маленького. Не думайте, что я ничего про них не слышала, я много читала. Элементаль выбирает только одного хозяина на всю жизнь. Если Кошмар ко мне привяжется, то что с ним случится, когда вы вернете меня в Обитель? Лучше заберите его сейчас! — Я требовательно вытянула руку. Котенок мириться со своей участью не собирался и на колени к Леннеру идти категорически отказывался, извиваясь и царапаясь. — То, что вы подобрали его на дороге, уже многое за вас говорит. Другие бы проехали мимо или еще хуже… Мне, кажется, вы привираете, когда рассказываете, что не любите животных. Котенок откормленный и довольный. Прекрасный элементаль для вас или вашей сестры.

— Мяу! — Кошмар истошно завопил и вырвался. Я отпустила его, ожидая, что он сбежит из спальни, дверь-то приоткрыта, но котенок снова вцепился когтями в одеяло и забрался на постель, а потом…

— Это ваш элементаль, — невозмутимо повторил Леннер, когда рыжий комочек заискрился и, создав вокруг себя щит десятого резерва, поковылял в мою сторону, переваливаясь с одного бока на другой. — Он вам подходит.

Я рухнула на кровать, а Кошмар ткнулся холодным носом в мой бок и лег рядом, недовольно поглядывая на Леннера огромными ясно-сиреневыми глазищами.

— Но я не могу! — я застонала и, не справившись с искушением, снова погладила котенка. — Обитель…

— Да-а, и насчет Обители. Мы должны с вами об этом серьезно поговорить, желательно сегодня, — некромант тяжело вздохнул и поднялся на ноги. — Я жду вас внизу через пятнадцать минут. Без конвоя, надеюсь, спуститесь?

Я кивнула и запоздало отметила, что на комнате больше не стоит блокирующее заклинание. Новая степень доверия?

— Мистер Леннер?

Капитан уже потянулся к золотой дверной ручке, когда я нерешительно его окрикнула. Хотела промолчать, но не смогла.

— В чем дело? — страж обернулся.

Я облизнула пересохшие губы.

— Зачем вам все это, мистер Леннер? — наши взгляды снова встретились, но на этот раз я его не отвела, ожидая ответа, а вот Леннер мне улыбнулся своей чарующей улыбкой, которая так не сочеталась с мрачным военным камзолом и эмблемой конгресса на груди. — Зачем вы хотите мне помочь? Ведь только время зря потратите, а в городе и так ситуация выходит из-под контроля. И зачем сделали такой подарок? Вы только что совершили должностное преступление и нарушили закон конгресса. Элементаль не может принадлежать мне.

Леннер медленно кивнул, принимая вопросы и обдумывая свой ответ, который вызвал у меня еще большее недоумение и заставил глупо уставиться на обладателя суровой красоты и черной магии.

— Вы мне понравились, мисс Рейтли, — страж пожал плечами, — вот и весь секрет.

У меня глаза на лоб полезли, и сердце пропустило несколько ударов, но я очень

быстро взяла себя в руки и нахмурилась.

— Я вам не верю, — честно призналась я. — Я вообще не верю, что после года в Обители способна кому-то понравиться. Кажется, этот год убил во мне все, включая чувство собственного достоинства.

— Вам кажется, — некромант придержал дверь, — если он что-то и убил, то только вашу самооценку.

— И ее тоже.

— Бросьте, мисс Рейтли. — Леннер усмехнулся и покачал головой. — Женщина с такой внешностью, как у вас, силой воли и воспитанием не может не вызывать у меня уважения. Я догадываюсь, что вы пережили за этот год, и восхищаюсь вашей силой. Не все справляются. И далеко не всем удается сохранить веру в людей, которая в вас, безусловно, присутствует. Я хочу помочь.

Я не верила, никак не могла поверить, но что-то внутри меня подсказывало, что Леннер не врет.

— И вы поможете? — с надеждой переспросила я.

— Насколько это возможно, — страж снова взялся за дверную ручку, — но у меня есть одно обязательное условие.

Условие… Я уже приготовилась к чему-то ужасному.

— Какое условие?

Но все оказалось намного проще:

— Вы будете честны со мной и ответите на все вопросы, которые я посчитаю нужным вам задать.

Уф… Это легко.

— Хорошо, — я воодушевленно кивнула. — Конечно. Спрашивайте все, что хотите.

— Договорились. Я жду вас внизу.

За капитаном захлопнулась дверь, а я только через несколько минут поймала себя на мысли, что сижу и глупо улыбаюсь ему вслед. Леннер подарил нечто большее, чем живое мурчащее существо, которое не имел права даже мне показывать. Он подарил надежду.