ГЛАВА 9

Внедорожник сильно тряхнуло. Я разлепила глаза, когда за окном проплывали многоэтажные особняки одного из самых элитных районов столицы. Поежившись на переднем сиденье, я снова провалилась в полусонную дремоту.

От центра управления мы всю дорогу ехали в напряженной тишине. Точнее, это я в напряженной, потому как произошедшее в конференц-зале вывело меня из привычного равновесия, а вот Леннер чувствовал себя превосходно. И даже несмотря на то, что он все это время не пытался заговорить и, кроме как «садитесь в машину», ничего мне не сказал, я то и дело ловила на себе его непривычные взгляды, оценивающие, с каким-то скрытым интересом.

Внедорожник в очередной раз подбросило на выступающей ухабине. Я тяжело вздохнула и для надежности подергала ремень безопасности — выдержит ли он столкновение на такой скорости? Хотя с такой манерой езды, как у Леннера, не один ремень не поможет.

— В чем дело, мисс Рейтли? — некромант снова взглянул на меня. Его ярко-сапфировые глаза частично прятались за темными стеклами очков, но даже сейчас они блестели. — Вы нервничаете?

Я отвернулась к окну.

— С чего вы взяли?

— У вас растерянный вид, — будничным тоном пояснил он. — О чем-то переживаете?

Я очень некстати вспомнила его губы на своей шее и… язык… и, наверное,

заерзала.

— Расслабьтесь, — попросил страж, активизируя музыкальную панель и выискивая определенную композицию. — Вы устали? — В салоне заиграла ненавязчивая мелодия. — Скоро будем дома.

«У меня нет дома» — хотела ответить я, но решила промолчать.

Через несколько минут я немного успокоилась и забыла про Обитель и расспросы Леннера. За окном медленно проплывали закрытые особняки служащих конгресса. Что мы здесь делаем? Я никогда не была в этом районе. Обычные маги стараются не совать сюда своего носа, если, конечно, они не хотят его лишиться. Этот район предназначен исключительно для представителей власти и конгресса. Даже обычные богатеи не в состоянии приобрести здесь недвижимость. Каждый метр земли закреплен за конгрессом.

Когда внедорожник притормозил у одного из таких вот дорогущих домов, со всех сторон увитого магическими лианами и цветущими глициниями, я изумленно огляделась. Обычно такие растения произрастали в местах скопления магии или большого потока энергии.

Когда Леннер достал магнитную карточку и провел ей по терминалу допуска, при этом привычно высунув руку из окна и набрав на панели семизначный код, я открыла рот, уже было собираясь что-то сказать.

А когда машина въехала на территорию трехэтажного особняка и остановилась перед длинной извивающейся лестницей, тянущейся к парадному входу, я уже говорить ничего не хотела. Я просто обалдело смотрела то на Леннера, то на особняк, в котором, безусловно, присутствовала магия первого резерва.

— Вы здесь живете? — наконец выдохнула я, нетерпеливо выбираясь из внедорожника. — Ох! Фонтан… он ведь работает от энергии, правда?

Некромант с интересом проследил, как я подставила руки под разноцветные брызги фонтана, со смехом уворачиваясь от ледяной воды.

— Вас это удивляет?

— Шокирует. Немножко. — Я не сдержала восхищенного вздоха. — Здесь так красиво! И эти лианы! Они живые… Как они переплетаются! Как змеи!

Я подняла голову, улыбаясь и щурясь от солнца. Никогда бы не подумала, что некромант может жить в таком солнечном месте. Ладно, просто верховный, но некромант… Почему-то я всегда была убеждена, что они живут в темных-темных замках, где на окнах стоят решетки, куда совсем не проникает солнечный свет и где вместо живых цветов в старинных фолиантах хранятся засушенные листья для приготовления зелий. По крайней мере, так гласят легенды.

— У вас шикарный дом, мистер Леннер… — я скользнула взглядом по фасаду здания. Все стены состоят из прозрачного стекла и переливаются на солнце, поэтому издалека кажется, что дом блестит, как драгоценный сапфир. Представляю сколько тут все стоит… даже вот это стекло. Возвращаясь к вопросу о том, сколько зарабатывают обычные маги и сколько денег имеют служащие конгресса — поражаюсь, как Леннер выдержал целую неделю в полуразвалившейся хибаре, которую кто-то посмел назвать домом. По сравнению с его особняком, то был просто сарай. Но почему мы здесь? Почему не вернулись обратно? — Вы живете не один? — я смутилась. — Дом о-очень большой. У вас есть семья?

Некромант захлопнул внедорожник.

— Была, — слишком холодно ответил он, — когда-то. Все близкие давно мертвы, с женой мы в разводе уже несколько лет. Здесь живу только я, моя младшая сестра и прислуга.

Не знаю, что шокировало меня больше. Что у него была жена или что у него есть прислуга. Сейчас весь быт управляется магией, надобность в обслуживающем персонале отпала давным-давно и сама по себе.

— Дайте-ка угадаю, — я притворно обвела Леннера задумчивым взглядом, — конгресс не запрещает верховным магам нанимать прислугу? Даже несмотря на то, что последние лет так десять обслуживающий персонал никто не держит.

Страж сдержанно улыбнулся.

— Не угадали, — он подошел ко мне и протянул руку. — Идете? Или мой дом недостаточно для вас хорош?

Я поколебалась и осторожно вложила свои пальчики в его широкую ладонь, которая тут же сжалась, словно боясь, что я могу передумать и сбежать.

— У вас невероятный дом, — искренне признала я, но затем почему-то добавила: — конгресс ценит верховных магов.

Леннер чуть склонил голову вбок. Скорее всего, мои слова ему не понравились, ибо объяснить тот нехороший блеск, появившийся в глубине пронзительных глаз, я не смогла.

— Завидуете, мисс Рейтли?

— Я считаю это несправедливым.

— И чем это чувство отличается от зависти?

Я пожала плечами и, не отводя взгляда от его беснующихся глаз, спокойно пояснила:

— Я ничего не сделала и сижу в тюрьме. По вашим словам, вы убивали людей, но при этом находитесь на свободе, работаете на конгресс и живете в таком доме, на который не накопят и тридцать семей самых обычных магов с пятыми резервами, даже если они объединят свои капиталы. Можете считать это завистью, но лично я считаю, что конгресс несправедлив ко всем, кто по его мнению недостоин жить среди вас, среди верховных, таких как вы, мистер Леннер.

Мужчина кивнул, принимая ответ, и настойчиво потянул меня за собой.

— У вас ко всему такое предвзятое отношение или только к нашему конгрессу?

— К конгрессу. И оно не предвзятое, а более чем обоснованное.

— Что ж, пусть будет так. — Он отступил, распахивая для меня двери своего шикарно обставленного жилища в соответствии со своим верховным статусом. — Прошу, заходите.

Я отрывисто вздохнула, краем глаза заметив обстановку внутри и мебель, инкрустированную драгоценными камнями, на которую даже смотреть страшно, не то что садиться.

— Вы ведь не хотели меня сюда привозить, — напомнила я, не зная как относиться к переменчивым решениям капитана. — Вы не хотели пускать в свой дом заключенную, а теперь мы стоим здесь, и я не понимаю почему. Вы ведь боялись за свою семью. Ну-у я опасна и все такое, — повторяя его же слова, я как-то и сама перехотела здесь оставаться. — Может, не стоит рисковать?

— Не прибедняйтесь. Я это не люблю и особо не ценю.

Я сделала глубокий вдох, заставив мышцы расслабиться. Некромант поднес мою ладонь к губам и медленно поцеловал. А я вместо того чтобы выдернуть ее, улыбнулась и несвязно пролепетала:

— Вы очень-очень странный, мистер Леннер.

Строгие, поистине военные черты его лица смягчились.

— А вам очень и очень идет улыбка, мисс Рейтли.

Комплимент? От капитана стражей? У меня запылало лицо, но вот внутри все сжалось от страха, и подсознание закричало во все горло, чтобы я даже не думала смотреть в его сторону. Что бывает с заключенными, Тэс? С теми, кто по своей глупости посмотрел на стража как на мужчину? Ты ведь понимаешь, что в крематории жарко, Тэс, понимаешь, да?

— Спасибо, — я еще шире улыбнулась и, затолкав свой внутренний голос куда подальше, осторожно переступила порог. — Но все же, почему вы передумали? Вы больше не считаете меня опасной для своей семьи?

— У меня только сестра, — повторил Леннер. — И если с ней что-нибудь случится, пока вы находитесь на моей территории, я оторву вам голову, даже не задумываясь. Можете в этом не сомневаться.

Я кашлянула, в горле пересохло.

— Знаете, — я обняла себя за плечи и уверенно развернулась, — мне здесь неуютно. Не хочу обременять ни вас, ни вашу сестру.

Не дай бог с ней что-нибудь случится, а я к этому не буду иметь никакого отношения. Разве Леннер станет разбираться?

— Успокойтесь, — некромант перегородил выход своей нешуточной массой. Удивительно, но ни одна рубашка не сможет скрыть его мускулатуры. От такого стража нет смысла ни убегать, ни прятаться. Все равно найдет и задушит одним мизинцем. — Я вам не угрожаю. Вы задали вопрос, а я просто на него ответил.

Легче от этого не стало.

— К тому же, — Леннер коснулся пальцами моего подбородка, заставляя вновь поднять голову и встретиться с ним взглядом, — вы ошибочно обвиняетесь в убийстве, и мы оба об это знаем.

Я окаменела. Наверное, у меня округлились глаза и брови поползли на лоб.

— То есть вы мне верите? — голос неожиданно осип.

— Почти. — А вот его голос оставался по-прежнему звонким, и только незнакомый акцент делал его слегка хрипловатым. — Скажу больше, я даже помогу вам добиться переизбрания меры наказания. Не сейчас, конечно, но в ближайшее время обещаю ознакомиться с вашим делом более подробно.

Он убрал руку, а я не смогла пошевелиться, только смотрела на него, как парализованная, и не верила.

— Взамен на что? — резонно уточнила я, когда ко мне вернулся дар речи.

Леннер неоднозначно подмигнул и, одарив меня чарующей улыбкой, прошел мимо.