Эмбер

Дэниэл решил провести лето в Сиэтле, пока я буду жить у родителей в Беллингхэме, чтобы сэкономить деньги. Первоначально мы договорились, что будем видеться хотя бы раз в две недели. Но по мере того, как шло время, стало понятно, что семинары, на которые он записался, отнимают у него больше сил, чем он рассчитывал. Помимо этого, он работал на полной ставке в круглосуточном тренажерном зале, так что к Четвертому июля прошел почти что месяц, в течение которого мы лишь ежедневно обменивались сообщениями или подолгу беседовали по скайпу, когда нам это позволяли наши рабочие графики.

— Я люблю тебя, детка, — говорил Дэниэл в конце каждого такого разговора. — С нетерпением жду встречи.

— Я тоже люблю тебя, — отвечала я, и это было правдой. Я любила Дэниэла. И скучала по нему. Но это не меняло того ощущения, которое поселилось во мне после разговора с Тайлером в кофейне в тот день, когда Дэниэл уехал. Я не могла избавиться от гнетущего чувства, что, может быть, наша помолвка была не самым удачным решением. Я не знала, готова ли я к такому повороту событий. До того как Дэниэл сделал мне предложение, я с энтузиазмом ждала переезда в Сиэтл. Я мечтала о том, как мы оба начнем строить новую жизнь и решать, кем мы в конечном счете хотим стать. И впереди не было никакого давления, никаких обязательств, лишь бескрайнее светлое будущее. Но теперь кольцо на моем пальце, казалось, символизирует нечто весомое, окончательное и ограничивающее мою свободу. И воодушевление, которое я испытывала раньше, превратилось в озабоченность и неуверенность. Во что-то такое, что переполняло меня сомнениями.

Я прилагала все усилия, чтобы не думать об этом. Я убеждала себя, что все будет замечательно, как только я перееду в Сиэтл и мы с Дэниэлом снова будем вместе. И я постоянно была занята, проводя время с родителями и Тайлером и работая в одном из местных тренажерных залов. Я работала с шести утра до двух часов, пять дней в неделю. Это было небольшое заведение, которое гордилось своей семейной атмосферой и индивидуальным подходом к клиентам. Я обслуживала пятерых клиентов в день и была рада возможности продемонстрировать им, что я умею делать.

В пятницу утром, перед началом праздника, моим первым клиентом был темноволосый и привлекательный, но располневший менеджер банка, который сообщил мне, что хочет снова увидеть свои брюшные мышцы после того, как десять лет кормил их только фастфудом и пивом. Следующей была дама, которая была больше заинтересована просмотром новостей по телевизору, пока проводила время на беговой дорожке, чем в моих рекомендациях, когда я предлагала ей не держаться за поручни и увеличить наклон тренажера, чтобы она наконец немного вспотела.

— Я хочу иметь такую же фигуру, как у вас, — заявила она, когда я познакомилась с ней, и она сообщила мне о своих целях. Ей было под пятьдесят, и у нее было располневшее туловище и длинные тонкие ноги.

— Ну что ж, — сказала я ровным тоном. Моей первой заботой как тренера было помочь клиенту установить разумные и реалистичные цели. — Я прежде всего сосредотачиваюсь на том, чтобы вы стали здоровой и сильной, чем на том, чтобы вы достигли определенной формы тела. Мы можем привести ваше тело в самую лучшую для вас форму.

— Ясно. — Она посмотрела на меня с кислым выражением лица. — Готова поспорить, что вы одна из тех женщин, которые могут есть и есть и никогда не прибавлять в весе.

Я подавила вздох, подозревая, что если я расскажу ей о том, как боролась за идеальную фигуру и чуть не умерла и что для меня есть достаточно пищи каждый день было таким же вызовом, как для нее есть меньше, то она не поверит мне. Я знала еще с тех времен, когда лежала в больнице и боролась с собой, что если не изменить свой образ мыслей, то тело тоже будет оставаться прежним.

Тем не менее я поставила ее на беговую дорожку, и она сказала, что снова придет в следующий вторник, так что еще оставался шанс направить ее усилия в верное русло. Я напомнила себе, что сама не достигла прогресса в одну минуту. Это был долгий процесс, когда я учила свой измученный недоеданием мозг правильно смотреть на вещи. Даже спустя десять лет мне все еще приходилось бороться со своим внутренним голосом, который говорил мне, что я растолстела, что я не должна есть того или другого, а в некоторые дни не должна есть вообще. После того как женщина ушла, я принялась за свои упражнения. Делать это в рабочие часы было для меня дополнительным бонусом. А около десяти часов утра я встала за стойку у входа, подменяя администратора в его утренний перерыв.

— Могу я помочь вам? — спросила я вошедшую в дверь пожилую женщину, одетую в красный велюровый спортивный костюм и неуверенно оглядывающуюся по сторонам.

Посетительница посмотрела на меня яркими голубыми глазами.

— Да, пожалуйста, — сказала она. — Я Дорис Картер, и у меня назначена встреча с Эмбер Брайант.

Ее голос немного дрожал, и, судя по морщинам на ее бледном лице и по ссутулившимся плечам, ей было около семидесяти.

— Это я, — сказала я, приветливо улыбаясь ей. — Вы в первый раз обращаетесь к личному тренеру?

Она кивнула.

— Мой врач сказал, что прогулок с собакой недостаточно. Мне нужно заняться поднятием тяжестей, чтобы поддерживать скелет в рабочем состоянии. — Она оглядела меня с головы до пят. — Сколько вам лет, дорогая, если вы не против такого вопроса?

— Мне двадцать три.

— И вы разбираетесь в том, что делаете?

— Да, — ответила я, продолжая улыбаться. — У меня степень магистра по диетике и физиологии, а также сертификат личного тренера. Я буду рада показать вам мои документы.

— Да нет, — отмахнувшись, сказала она. — Если Гарольд нанял вас, я уверена, что вы замечательный тренер.

— А откуда вы знаете Гарольда? — спросила я, доставая анкету, которую Дорис должна была заполнить прежде, чем мы приступим к занятиям. Гарольд Ричардс был моим боссом, владельцем тренажерного зала и клиентом моего отца, что и помогло мне получить эту работу.

— Я была его преподавателем в колледже, — сказала Дорис. — Он был сущим наказанием, но, похоже, из него что-то получилось. — Она взяла протянутую мной анкету и внимательно посмотрела на нее. — Существует ли вероятность того, что вы беременны? — прочитала она и подмигнула мне. — Сомневаюсь, но очень хотелось бы иметь кого-то, с кем можно было бы попрактиковаться в этом.

Я рассмеялась и сразу же поняла, что мне с ней будет приятно работать.

— Вы не замужем?

— Была. Пятьдесят два счастливых года. Мой Стивен умер четыре года назад.

— Мне очень жаль, — сказала я и подумала, сможем ли мы с Дэниэлом прожить вместе так долго. Если вообще хоть сколько-нибудь проживем вместе.

— Спасибо, — отозвалась Дорис и начала заполнять анкету. Взглянув на мою левую руку, она спросила: — Вы обручены? — Я кивнула, и, очевидно, терзавшие меня сомнения отразились на моем лице, потому что Дорис прищелкнула языком и покачала головой. — Мда. Если в вашем сердце есть хоть капля сомнения, дорогая, прислушайтесь к этому. Внутренний голос — это самая мудрая часть души.

Я кивнула, сжав губы, чтобы сдержать слезы. Похоже, работа так и не смогла отвлечь меня от зародившихся сомнений.

— Может быть, мы сможем заключить с вами сделку, — сказала я. — Я буду помогать вам стать сильной, а вы будете учить меня жизни.

Дорис улыбнулась, и ее лицо оживилось. Глядя на нее, легко было представить, какой она была в молодости.

— Ну, нет, дорогая, — сказала она. — Единственное, чему я могу учить, — английскому языку. Все, что мы узнаём о жизни, мы узнаём на основании собственного опыта, и хорошее, и плохое. Так происходит всегда.

Она расписалась внизу страницы, положила ручку и выжидающе посмотрела на меня.

В этот момент после перерыва вернулся Тревор, наш администратор.

— Вы готовы? — спросила я Дорис, она кивнула и пошла за мной в зал. Я объяснила ей важность разминки перед любой физической нагрузкой, потом сделала с ней ряд начальных упражнений, включая пятнадцатиминутную ходьбу на беговой дорожке.

— Как вы познакомились с вашим молодым человеком? — спросила она, когда я стояла рядом с ней и следила за пульсом на табло, чтобы не перегрузить женщину.

Я рассказала ей свою историю, и она снова спросила:

— Вы знали, что он собирается сделать вам предложение?

— Нет, — ответила я, вспоминая яркий день в начале июня, когда мы с Дэниэлом отправились лазать по скалам в то же место, где были в первый раз после нашего знакомства.

— Не достанешь мою бутылку с водой, детка? — спросил он, когда мы добрались до вершины первой скалы. Был замечательный солнечный день, и мы оба уже обливались потом. — У меня свело ногу.

Он поставил правую пятку на камень и потянул себя рукой за пальцы ног, распрямляя мускул.

— Конечно, — ответила я. Наклонившись, я расстегнула его рюкзак, который он поставил на землю, и достала оттуда металлическую бутылку, которую он всегда носил с собой в походы. Но когда я повернулась, чтобы отдать ему ее, он стоял на одном колене, держа в руке черную бархатную коробочку.

— Бог мой! — сказала я, хлопнув себя ладонью по губам. — Что ты делаешь?

Конечно, я знала, что он делает, но это были единственные слова, которые пришли мне на ум.

— То, что я хотел совершить уже давно, — ответил он и открыл коробочку, в которой оказалось тонкое серебряное кольцо с небольшим, но ярким солитером. — Я люблю тебя, Эмбер. И хочу быть с тобой всегда. Выйдешь за меня замуж?

Я уставилась на него, а в голове проносились тысячи мыслей. Я так любила его в тот момент — прелестную простоту его предложения, тот факт, что он дождался момента, когда мы были одни, на природе, занимаясь тем, что мы оба любили, а не в шикарном ресторане, на глазах у сотни незнакомых людей. Он достаточно хорошо знал меня, чтобы понимать, что мне это не понравилось бы. Но вместе с тем я почувствовала некоторое замешательство. Мы прожили вместе меньше года. Было ли этого достаточно для того, чтобы изучить друг друга до мелочей? Странно, но в тот момент я подумала о Тайлере, что даже при том, что у нас бывали трудные моменты, наша дружба с ним длилась гораздо дольше, чем мои отношения с Дэниэлом. Справедливо ли я поступаю с собой, связывая судьбу с одним человеком, когда я еще так молода? Мои родители тоже так поступили, но они встречались три года перед тем, как обручиться. И я знала, что их длительные отношения были редкостью. Больше половины браков, заключенных в ранней молодости, заканчивались разводом. И трудно было предсказать, сможем ли мы с Дэниэлом преодолеть все трудности.

— Что скажешь, детка? — спросил Дэниэл, когда я молчала достаточно долго. — Я больше ни с кем на свете не хотел бы создать семью, только с тобой.

Искренность в его словах рассеяла мои сомнения. Я бросилась Дэниэлу на шею, чуть не свалив его на землю.

— Да, — прошептала я, — да, да, да.

Он поцеловал меня и надел кольцо мне на палец.

— Это кольцо моей бабушки, — сказал он. — Когда я стану врачом, куплю тебе другое, побольше и получше.

Я затрясла головой.

— Ни за что, — сказала я. — Оно идеально. И ты идеален. Я так люблю тебя!

— Кажется, он славный, — сказала мне Дорис, когда я закончила рассказывать ей свою историю. Но ее глаза испытующе смотрели на меня. — Но вы все равно не уверены, что поступаете правильно.

— Разве можно быть в чем-то уверенной? Или в ком-то? — спросила я больше себя, чем ее.

Прежде чем она успела ответить, я услышала, как меня кто-то окликнул. Я повернулась и увидела Тайлера, направлявшегося к нам.

— Привет, — сказал он, подходя ближе.

Он был все еще в униформе. Должно быть, только что закончил свое ночное дежурство. После отъезда Дэниэла мы много времени проводили вместе. Несколько вечеров в неделю пили кофе или ужинали после того, как я заканчивала работу, и перед тем как он отправлялся на свою. Мы смотрели фильмы у него дома или у меня, смеялись и болтали, как в те времена, когда учились в колледже, перед тем, как он пригласил меня на выпускной бал. Рядом с ним я чувствовала себя комфортно. Словно я была на сто процентов самой собой.

— Привет, — сказала я. — Все в порядке?

— Да. Прости, что отрываю тебя от работы, но я просто оказался поблизости.

— Не беспокойся. Дорис, это Тайлер. Тайлер, это Дорис.

Я взглянула на таймер. Я запрограммировала его на пятнадцать минут, так что Дорис осталось заниматься всего три минуты. Я нажала на стрелку, замедляя темп, чтобы успокоить ее пульс.

— Рад познакомиться, мадам, — сказал Тайлер с чарующей улыбкой. Уже не в первый раз с тех пор, как я приехала, я ловила себя на мысли, насколько Тайлер был обаятельным, насколько свободно он стал держаться. Мне было интересно, было ли это заслугой той молоденькой девушки, Уитни. И я с удивлением обнаружила, что испытываю некоторую ревность при этой мысли.

— Вы, должно быть, жених, — сказала Дорис. — Ну, разве вы не красавчик?

Тайлер продолжал улыбаться, но его лицо немного омрачилось.

— Я только друг, — ответил он.

— На самом деле он мой лучший друг, — сказала я. — Мы знакомы с детства. И, пожалуйста, не говорите ему, что он красавчик. Он и без этого слишком много о себе воображает.

Я улыбнулась, и Тайлер рассмеялся, легонько дернув меня за хвостик. Я была удивлена тем, что при этом его жесте по моему телу пробежала приятная дрожь.

— Понимаю, — проговорила Дорис, окидывая нас заинтересованным взглядом. Потом спросила: — Мы можем прерваться на минутку, дорогая? Мне нужно в туалет.

— Конечно, — ответила я и нажала красную кнопку, чтобы остановить тренажер. Щеки у Дорис раскраснелись; она повернулась, чтобы сойти с дорожки, и ухватилась за поручень. Тайлер шагнул к ней и протянул руку.

— Спасибо, сэр, — сказала она, сходя на пол с его помощью. Она поправила свои короткие седые волосы и выпрямилась. — Я ненадолго.

— Буду ждать вас, — сказала я, и она направилась к дамскому туалету.

— Она просто душка, — заметил Тайлер. — Давно ты с ней работаешь?

— Сегодня только начали, — ответила я и скрестила руки на груди. — Что случилось?

— Ну, ты знаешь, что Мейсон не дает мне покоя, горя желанием познакомиться с тобой. На самом деле это означает, что горит желанием Джия.

— Ха, — сказала я, — ты мне это уже говорил.

Я еще не успела познакомиться с напарником Тайлера и его женой, потому что у их маленькой дочки, Софии, болело ухо, которое никак не проходило, несмотря на то, что она пропила целых два курса антибиотиков. И ее родители почти не спали по ночам, так что им было не до светских тусовок.

— Малышке стало лучше? — спросила я, и Тайлер кивнул.

— Да. Настолько лучше, что они уже собираются нанять няню на воскресный вечер Четвертого июля. Как я понял, один из их друзей устраивает вечеринку в доме своих родителей, за городом. И я подумал, что, если ты захочешь туда пойти, это будет удобным случаем познакомиться с ними. — Он сделал паузу. — Конечно, если Дэниэл не приедет и ты не будешь отмечать праздник с ним.

— Нет, — сказала я. — Ему придется работать. Так что я могу отправиться на свидание.

— На свидание? — Тайлер поднял бровь. Его зеленые глаза сверкнули, и мы посмотрели друг на друга, задержав взгляд на мгновение дольше, чем делали обычно. У меня внезапно закружилась голова.

«Что, черт возьми, происходит? — пронеслось у меня в голове. — Я что, флиртую ним? И он флиртует со мной?»

В этот момент из дамского туалета вышла Дорис и направилась к нам.

— Я заеду за тобой в воскресенье, в шесть часов, — поспешно сказал Тайлер, пока она была еще далеко.

И я сделала единственное, что мне оставалось, — кивнула, позволила обнять меня, а потом долго смотрела ему вслед, пока он шел к выходу.