Тайлер

Спустя три недели после того, как я вошел в здание полицейского участка и признался в том, что изнасиловал Эмбер, я направлялся в Беллингхэм-Тауэрз, где у меня была назначена встреча с адвокатом, Питером Томпсоном. Его наняла моя мама, как только я позвонил ей и сказал, что подписал документ об отказе от права на присутствие адвоката при даче показаний. Несколькими часами позже, после того как офицер привел меня в маленькую комнатку и записал каждое мое слово о том, что я сделал с Эмбер Четвертого июля, мне предъявили обвинение в изнасиловании второй степени, а после одной ночи, проведенной в камере, мама внесла залог и познакомила меня с Питером.

Сегодня я направлялся к нему в офис, чтобы обсудить сделку, предложенную окружным прокурором, и хотя я был полон решимости не позволять моему тревожному расстройству одолеть меня, я все равно чувствовал, как оно овладевает мною все сильнее. Когда я открыл застекленную дверь, ведущую в приемную офиса, сердце начало сильно биться, и я пожалел, что у меня нет таблетки валиума, которая успокоила бы мои нервы.

— Привет, Тайлер, — сказала секретарь Питера Джейн, когда подняла голову от бумаг и увидела меня. Она была невысокой худощавой женщиной около шестидесяти лет, носила очки в красной оправе, а ее седые волосы были постоянно всклокочены. — Как твое плечо?

— Лучше, спасибо, — ответил я, пытаясь улыбнуться, хотя мои губы дрожали. Перевязь, которую мне надели на руку тем утром в больнице в Монро, сняли неделю назад, и хотя рана все равно болела, тайленол помогал справляться с этой болью. Но всякий раз, когда я смотрел на ярко-красную кожу вокруг начавшегося образовываться струпа, я вспоминал лицо Эмбер за несколько мгновений перед тем, как она выстрелила в меня. В ее ввалившихся глазах читалась бешеная ярость и ненависть. Я вспоминал ужасную боль, которую причинил ей. И хотя я был в ужасе от того, что могло произойти дальше, меня поддерживал тот факт, что, по крайней мере, я сделал то, о чем Эмбер просила, — я дал то, в чем она нуждалась больше всего.

— Питер ждет тебя, — сказала Джейн, кивая головой в направлении его офиса. — Хочешь чего-нибудь выпить? Кофе или воды?

Я покачал головой:

— Нет, спасибо.

Меня интересовало, было ли ей тяжело, как женщине, когда ее босс представлял интересы такого клиента, как я, который признался в совершении изнасилования. Те несколько раз, когда я бывал в офисе Питера, она была предельно вежлива, но я не мог удержаться от мысли, что она, возможно, просто хорошая актриса. Я готов был поспорить, что, возвращаясь домой, она выпивала пару коктейлей, чтобы притупить отвращение к самым ужасным аспектам своей работы.

Я повернул направо и пошел по узкому коридору, который вел к офису Питера.

— Привет, — сказал я, входя в комнату и закрывая за собой дверь.

— Доброе утро, — поздоровался Питер.

Он поднялся из-за элегантного стола, сделанного из хрома и стекла, и обошел его, чтобы пожать мне руку. Он был немного ниже меня, чуть меньше шести футов, и у него было тело бывшего игрока университетской футбольной команды, который в последнее время проводил больше времени на диване, чем в тренажерном зале. Он сражался с редеющими волосами, носил синий костюм и сверкающие черные мокасины.

— Как дела?

— Я в порядке, — сказал я, опускаясь в стоявшее ближе к двери одно из двух черных кожаных кресел с высокими спинками. Но по-честному я должен был сказать, что я совсем не в порядке. Душа уходит в пятки при мысли, что я могу оказаться за решеткой. — Настолько, насколько это возможно, полагаю.

— Как мне известно, ты уже получил известие от своего капитана? — спросил Питер, возвращаясь на свое место напротив меня.

— Да, — сказал я, не в силах скрыть свою горечь. — Меня уволили.

Он позвонил несколько дней назад, после разговора с окружным прокурором, который сообщил ему о выдвинутых против меня обвинениях. Наш разговор был коротким, меньше двух минут, и в конце капитан сказал, что не желает больше видеть меня на станции — он поручит кому-нибудь очистить мой шкаф и перешлет мне вещи.

— Ну что ж, мы ждали этого, не так ли? По закону ты не можешь работать парамедиком, будучи сексуальным преступником.

— Знаю, — сказал я, передернувшись от слов «сексуальный преступник». Как бы я ни старался, я до сих пор не мог поверить, что превратился в «сексуального преступника». — Но от этого не легче. Эта работа была смыслом моей жизни. Это все, что у меня было.

Питер пожал плечами, и я выпрямился в кресле, чувствуя, как покраснело мое лицо от неожиданного приступа ярости, когда Питер пожатием плеч отмел мои страдания по поводу карьеры. Что будет, если кто-нибудь отнимет у него работу? Что он тогда почувствует?

«Ну, хватит уже об этом, — подумал я. — Питер здесь ни при чем. Ты сам начал эту историю. Ты пришел в полицейский участок и рассказал о том, что сделал».

Питер снова заговорил, и я сосредоточился на том, чтобы оставаться спокойным и невозмутимым.

— Итак, здесь уже лежит предложение признать свою вину с целью смягчения наказания, — сказал он, глядя на документы, лежавшие перед ним на столе. — Они изменят обвинение на изнасилование третьей степени, а не второй.

— А в чем разница? — спросил я, прерывая его. Он объяснял мне это при нашей первой встрече, но я не мог припомнить, в чем была разница.

— Вторая степень — это тяжкое уголовное преступление, по которому можно получить пожизненный срок и штраф в пятьдесят тысяч долларов, — сказал Питер, глядя на меня. — Третья степень — это менее тяжкое преступление, и это дает нам возможность получить меньший штраф и переговоры о гораздо меньшем сроке заключения, или вовсе об отмене его, учитывая обстоятельства изнасилования.

— Так ты провел переговоры?

— Да, — ответил Питер. — А поскольку ты честно признался во всем и подтвердил то, что говорила Эмбер в своем заявлении, они готовы дать тебе возможность избежать тюремного заключения в обмен на посещение двухгодичной программы по амбулаторному лечению лиц, совершивших преступления сексуального характера, и на выплату штрафа в десять тысяч долларов.

— Господи! — пробормотал я, стараясь проанализировать сказанное Питером.

Мне не придется отправляться за решетку, но следующие два года я буду вынужден каждый день проводить какое-то время в комнате психотерапевта и, возможно, в присутствии компании сексуальных маньяков. Мне придется каким-то образом достать десять тысяч долларов, чтобы заплатить штраф, невзирая на тот факт, что я только что лишился работы и потратил все сбережения на гонорар Питеру. Я знал, что мама будет помогать мне из последних сил, но после того, как она внесла залог, у нее не осталось лишних денег. На самом деле, в течение последних двух недель, устав от необходимости избегать встреч с Элен или Томом, она решила обратиться к агенту по недвижимости. И хотя ее дом был продан всего лишь через два дня после объявления о продаже, мама с трудом могла свести концы с концами. Денег хватило только на покупку маленькой квартиры с двумя спальнями в кондоминиуме рядом с Баркли-Виллидж, куда я планировал переехать вместе с ней, поскольку не мог больше платить за собственное жилье. Отец, узнав, что я пошел в полицию и во всем признался, отказывался разговаривать со мной и не предлагал никакой финансовой помощи. Хотя я не мог сказать, что его поведение было удивительным.

— Это отличное предложение, — сказал Питер, откинувшись на спинку стула. Он сложил руки на животе и посмотрел на меня холодными голубыми глазами. — Тебе повезло, что они не стали устраивать показательный процесс.

— Это я понял, — сказал я. — Но тем не менее двухгодичная программа лечения? Ты это серьезно? — мысленно я уже представил, как буду сидеть на одном из расставленных по кругу стульев среди отвратительных стариков с рябыми лицами и жидкими усами, слушая об ужасных вещах, которые они проделывали с женщинами или даже детьми. Я не мог представить себя в таком окружении. И не мог поверить, что они в чем-то похожи на меня. Я умоляющим взглядом посмотрел на Питера. — Это было всего лишь один раз. Я совершил ошибку, но я ясно отдаю себе в этом отчет, и я добровольно признался в этом. Разве это ничего не значит?

— Конечно, значит, — осторожно сказал Питер. — Только из-за этого ты получил это предложение.

— А ты можешь оспорить это решение? Поторговаться, чтобы мне вынесли еще более легкое наказание?

Я мучительно пытался найти слова, которые заставят его понять, что единственное, чего я заслуживаю, это глубокого порицания. Если бы только он больше спорил с ними, делая упор на тот факт, что со мной это случилось впервые и моя предыдущая история абсолютно безупречна.

— Нет, не могу. Предложение признать свою вину так не работает. — Он сделал паузу, выразительно глядя на меня. — Если только ты не решишь изменить показания о том, что произошло в домике. Тебе придется сказать, что Эмбер была намерена пристрелить тебя. В этом случае мы сможем заявить, что признание было сделано под давлением, и судья может решить аннулировать его.

— Но разве это не будет означать, что Эмбер предъявят обвинение в нападении?

Я мысленно вернулся в ту маленькую комнатку, где я докладывал дежурному офицеру о том, как изнасиловал Эмбер и как он снова и снова спрашивал меня, был ли выстрел случайным. Я знал, что он подозревает меня в том, что я скрываю часть истории, и то, что девушка, которую я изнасиловал, «случайно» выстрелила в меня. Но я защищал ее, потому что дал обещание. Это был единственный способ показать, что друг, которым я был для нее много лет, существовал не только в ее воображении. Это была часть цены, которую я обещал заплатить.

— Безусловно, в нападении со смертельным оружием. Во что при данных обстоятельствах легче поверить, чем в то, что это был просто несчастный случай. И ее, вероятно, осудят. А мы с тобой отправимся к прокурору, и твой случай примет совершенно другую окраску. Твое признание не примут в суде, ты сможешь объявить себя невиновным, а в отсутствие вещественных доказательств изнасилование будет практически невозможно доказать. Ты, возможно, сможешь даже вернуться на работу.

Я задумался над этим, испытывая огромное желание сделать то, что предлагал Питер. В конце концов, Эмбер умышленно стреляла в меня. Если такие показания будут означать, что меня не станут регистрировать как сексуального преступника, что я могу избежать двухгодичной программы лечения и смогу вернуться на работу, не должен ли я хотеть рассказать полиции, что случилось на самом деле? Черт, прокурор может даже предъявить обвинение в похищении и, как я и сказал Эмбер той ночью в домике, за решетку может отправиться она, а не я.

Но даже в тот момент, когда в голове мелькали подобные мысли, мое горло сдавило от ненависти к себе, когда я вспомнил, как Эмбер приглушенным голосом просила меня остановиться в тот момент, когда я раздвигал ее бедра. Я вспомнил ее слезы и тот истерический крик, когда я наутро вошел к ней в комнату. Я вспомнил наш разговор в машине, в ту ночь, когда она везла меня в летний домик; я помнил страдание в ее голосе и то, что она могла убить меня, если бы захотела. Но она не хотела этого. Она решила оставить меня в живых, несмотря на то, что я изнасиловал ее, только потому, что я пообещал признаться в том, что я сделал, и вынести последствия этого признания. Если я изменю показания о том выстреле, я не сдержу своего слова. Я доставил Эмбер много страданий и не мог снова причинить ей боль.

— Это был несчастный случай, — сказал я Питеру, глядя ему прямо в глаза. — Она не собиралась делать этого.

— Ну что ж, — вздохнул он. — У меня нет ничего, с чем я мог бы отправиться к прокурору. Ты признаешься в изнасиловании, Тайлер. И для тебя это самая лучшая сделка.

— О’кей, — сказал я, выдохнув это слово и стараясь заглушить в себе чувство, что я собираюсь сделать большую глупость. — Что будет дальше?

— Я передам окружному прокурору, что ты согласен на сделку, и мы согласуем день слушания твоего дела. А тем временем Джейн соберет для тебя всю нужную информацию для первой встречи с доктором Филипсом, который руководит программой. Он познакомится с тобой, после чего ты будешь видеться с ним один раз в неделю в дополнение к посещению групповых собраний сексуальных преступников. А после слушания твоего дела к тебе приставят инспектора, наблюдающего за жизнью условно освобожденных. Он будет брать у тебя пробы на запрещенные препараты и, я надеюсь, поможет тебе найти работу.

— Кто захочет теперь нанять меня? — с горечью спросил я. Я был в шоке от того, что больше не смогу работать парамедиком. И был в отчаянии от того, что потерял единственную вещь, ради которой я так тяжело трудился. А я так гордился своими достижениями, не меньше, чем дружбой с Эмбер.

— Есть компании, которые участвуют в программе нашего штата по предоставлению работы бывшим преступникам. — Питер наклонился и закрыл папку, лежавшую на столе. — Впрочем, твой инспектор сможет рассказать тебе об этом подробнее.

— О’кей, — сказал я, вставая с места. Он протянул мне руку, и я пожал ее, стараясь, чтобы на лице не отразился тот страх, который я испытывал. — Спасибо за помощь.

— Я просто делаю свою работу, — ответил он.

Я кивнул, развернулся и направился к двери, хорошо зная, что это была чистая правда. Питеру, скорее всего, было безразлично, что будет со мной дальше. Он был вполне доволен тем, что ему заплатили несколько тысяч долларов, чтобы он мог несколько раз переговорить с окружным прокурором. А теперь, очевидно, он просто отправится к следующему клиенту.

— Тайлер! — сказал он в тот момент, когда я уже взялся за дверную ручку.

— Да? — Я оглянулся.

— Что бы ты об этом ни думал, я считаю, что ты все сделал правильно. Для этого требовалось особое мужество. Поверь мне, большинство мужчин в такой ситуации повели бы себя по-другому. Я видел слишком много случаев о сексуальных домогательствах, когда жертва насилия вынуждена была оплачивать еще и судебные издержки. И судебное разбирательство наносило им еще большую травму, чем само изнасилование.

У меня сжало горло при этих его словах, и я смог только кивнуть головой в ответ.

— Я знаю, тебе придется нелегко, — продолжал он, — и я нечасто это говорю, но после курса терапии, я надеюсь, ты многое узнаешь о себе самом и никогда в жизни больше не поступишь так. И, в конце концов, ты еще сможешь наладить нормальную жизнь.

Нормальную жизнь. Стоя сейчас в этом офисе и узнав только что о моей дальнейшей судьбе, я даже не начал еще представлять, какой будет эта жизнь. Я не представлял, что смогу найти приличную работу, влюблюсь, женюсь и обзаведусь детьми, о чем давно мечтал. Какая женщина захочет иметь дело с человеком, который признался в изнасиловании? Какое общество примет меня, когда узнает о моем прошлом? Кровяное давление начало расти, когда я внезапно стал представлять сердитые лица отцов, кричащих мне прямо в лицо, чтобы я держался подальше от их дочерей. Я закрыл глаза. Как я здесь очутился? Что было во мне такого, что я позволил себе поступить так ужасно со своей лучшей подругой? Почему я не слушал ее — почему я не смог остановиться, когда она пыталась сбросить меня с себя? Что было не так со мной? Пульс ускорился, словно пытаясь найти ответы на эти вопросы. И внезапно в голову пришла мысль, что мои проблемы с тревожным расстройством зависели не только от обстоятельств, как я полагал прежде. Возможно, когда я лежал на Эмбер, мой мозг находился под властью гормонов, которые захватили его, и, как и сотни раз до этого, я был отчаянно готов на все, даже на невероятные действия, лишь бы испытать облегчение. «Но это не извиняет твой поступок, — сказал я себе. — Даже если приступ тревожного расстройства и сыграл свою роль, должно было быть еще что-то в моем подсознании, что позволило мне перейти черту».

— Спасибо, — сказал я Питеру, хотя не был уверен, что когда-нибудь моя жизнь станет нормальной. Я был слишком растерян, чтобы даже начать думать, что такое возможно. И тем не менее, когда я вышел на улицу, я понял, что единственный поступок, который я мог предпринять, чтобы пережить этот момент — а может быть, и всю оставшуюся жизнь, — это сосредоточиться на том, что я смогу сделать для Эмбер взамен того, что отнял у нее.

Во вторник утром в середине декабря, спустя неделю после встречи с Питером, мы с ним вошли в здание суда и направились в зал, где мое чистосердечное признание будет официально запротоколировано, а наказание объявлено.

Я находился в состоянии ужаса. Тревожное расстройство бушевало во мне словно река, пытающаяся утопить слабо звучавший голос в голове, который шептал, что я поступаю правильно. Я размышлял над тем, могу ли я еще изменить свое решение. Если бы я мог рассказать Питеру, что это Эмбер похитила меня и стреляла в меня, чтобы заставить признаться в совершении преступления, которого я не совершал. Это было большим искушением — пойти по этому пути, где моя жизнь не будет загублена.

Но потом я подумал о том, что случится с ней, когда я разрушу ее жизнь еще сильнее, чем сейчас. Я принял решение: я был готов понести наказание за свой поступок.

Я сделал глубокий вдох и вошел вслед за своим адвокатом в зал, где на одной из деревянных скамеек уже сидела моя мама. Я полагал, что она будет одна — отец сказал, что не будет присутствовать там. «Я не собираюсь сидеть и смотреть, как мой сын бросает свою жизнь псу под хвост из-за тупой девицы», — сказал он. И я был удивлен, увидев, что по другую сторону от мамы сидит Мейсон. Мы с ним не разговаривали ни разу с той ночи, когда поругались, той самой ночи, когда Эмбер увезла меня в летний домик. И я уж никак не рассчитывал увидеть его здесь сегодня. Когда я проходил мимо, он посмотрел мне в глаза и едва заметно кивнул. Я полагал, что он пришел только для того, чтобы своими глазами убедиться, что я на самом деле получил наказание за свой поступок. Но в глубине души я надеялся, что его присутствие здесь означает гораздо большее — что после того, когда все закончится, мы найдем путь к примирению и к старой дружбе.

— Я люблю тебя, родной, — сказала мама, нервно сжав руки у себя на коленях. Корни ее окрашенных волос отросли почти на дюйм, а кожа под глазами отдавала синеватым оттенком. Она работала, насколько у нее хватало сил, и уговорила об одолжении свою подругу, владевшую маленькой столовой, чтобы она дала мне работу посудомойки, по крайней мере до того времени, когда я найду что-нибудь поприличнее. Было унизительно думать, что после работы парамедиком я был вынужден заниматься таким неквалифицированным трудом. Но мне пришлось отмести гордость и рассматривать это как нечто временное, как и все, что происходило в моей жизни сейчас. Мне нужны были деньги. И в настоящий момент чистить кастрюли и сковородки был единственный способ заработать их. Выбора не было.

Питер подвел меня к прямоугольному столу, и мы сели лицом к тому месту, где должен был сидеть судья. Справа от нас расположился представитель обвинения. А когда я оглянулся через плечо, я увидел Эмбер и ее родителей, располагавшихся позади него. Я встретился взглядом с Томом, и в его глазах было столько презрения, что я вынужден был отвернуться. Впервые мне пришло в голову, что я не просто теряю лучшего друга — я теряю и Тома с Элен. Они были мне такими же родителями, как и мои собственные. Я терял троих человек, которых в течение долгих лет считал членами своей семьи.

Судебный пристав объявил появление судьи, и когда она вошла в зал, все встали. Все продолжали стоять, пока судья не села на свое место и не ударила молоточком. Это была плотного сложения женщина со строгим лицом. Черные волосы были собраны в узел на шее. Кровь ударила мне в голову, а в ушах зашумело, и я испугался, что могу потерять сознание.

— Сделай глубокий вдох, — прошептал Питер, очевидно заметив, что я покачнулся.

Я кивнул, в то время как судья взглянула на файл, лежавший перед ней, а потом снова посмотрела на Питера.

— Насколько мне известно, в этом деле было достигнуто взаимное соглашение? — спросила она, взглянув на представителя обвинения.

— Да, ваша честь — сказал он. — Мистер Хикс согласился признать себя виновным в изнасиловании третьей степени, а вместо тюремного заключения он будет зарегистрирован как сексуальный преступник, два года будет посещать специальную программу терапии, а также заплатит штраф в десять тысяч долларов.

— Это так, мистер Томпсон? — спросила судья Питера.

— Да, — сказал Питер, снова встав со своего места.

Судья посмотрела в документы, а потом на Эмбер.

— Мисс Брайант, — сказала она более мягким тоном, чем тот, которым она говорила с адвокатами. — Окружной прокурор сообщил мне, что вы хотите сделать заявление сегодня до того, как показания мистера Хикса будут внесены в официальный протокол.

— Да, ваша честь, — сказала Эмбер, и ее голос слегка задрожал. Она поднялась со своего места и направилась к столу, где сидел представитель обвинения. Я был счастлив видеть, что она поправилась за последний месяц. Ее глаза стали ярче, а щеки были покрыты румянцем. В руке Эмбер держала лист бумаги, но она даже не взглянула на него, когда начала говорить. Вместо этого она смотрела только на судью, стараясь не замечать меня. И я не мог винить ее в этом.

— Тайлер Хикс был моим лучшим другом, — начала она, и я заметил, что все ее тело задрожало. Я сморгнул слезы и заставил себя сосредоточиться лишь на ее словах. Я стал трясти коленом под столом, и Питер незаметно положил руку мне на бедро, чтобы я прекратил дергаться.

— Он был моим лучшим другом, — повторила Эмбер. — С тех пор как мне исполнилось тринадцать лет, он стал для меня старшим братом. Мы все делали вместе. Мы часами разговаривали о наших семьях или о том, чем хотим заниматься в жизни. Я всегда могла положится на него. Тайлер был другом, к которому я шла, когда была расстроена или напугана. И что бы ни случалось, он всегда был рядом, и я тоже всегда была готова поддержать его. — Она сделала паузу и откашлялась. — Но все изменилось примерно шесть месяцев назад, Четвертого июля, когда мы отправились на вечеринку. Мы оба слишком много выпили и стали целоваться, а потом направились в дом, в спальню на втором этаже. — Голос Эмбер дрогнул, и я видел, как она сделала несколько глотательных движений, прежде чем продолжить. — Вначале я отвечала на его поцелуи. Но потом что-то изменилось. Я почувствовала, что мы делаем нечто неправильное. И это было ужасно. И я сказала, чтобы Тайлер остановился, но он не слушал меня. Я пыталась бороться, но он был настолько больше и сильнее меня, что я ничего не могла поделать. И хотя я плакала и говорила, что не хочу этого, он силой раздвинул мои ноги, задрал мою юбку и стянул с меня трусики. — Она снова замолчала и сделала глубокий вдох, вытерла со щеки слезу, а потом опять посмотрела на судью. — Он изнасиловал меня. Он силой вошел в меня и с таким остервенением продолжал вонзаться в меня, пока из меня не полилась кровь. У меня несколько недель все тело было покрыто синяками в тех местах, где он удерживал меня. Я не думала, что когда-нибудь снова почувствую себя в безопасности.

Меня затошнило, когда я слушал, через что заставил пройти своего лучшего друга. «Неудивительно, что она отвезла меня в летний домик, — подумал я. — И неудивительно, что она стреляла в меня».

— Я не могла понять, как Тайлер мог так поступить со мной, — сказала Эмбер, уже не пытаясь скрыть слезы. — Отчасти из-за этого я не обратилась в полицию. Я винила себя в том, что сознательно заигрывала с ним, заронила ему в голову эту идею, потому что он всегда был таким хорошим человеком. Казалось невероятным, что такой, как он, совершит нечто настолько ужасное. Тайлер всегда был рядом, когда мне пришлось пережить невероятно трудные времена. Он держал меня за руку и слушал меня, и никогда не просил меня измениться. Он был человеком, которому я доверяла больше всех на свете, но теперь, после того, что он сделал со мной, я уже не думаю, что он остался таким же. Что-то сильно изменилось в нем так, что он смог изнасиловать девушку, которую, как предполагалось, любил.

Она наконец посмотрела на меня, и в ее глазах читались одновременно отвращение и в то же время забота.

— И, честно говоря, Тайлер, я рада, что ты в конце концов признался. Я надеюсь, что ты сможешь понять, что происходит с тобой. Я надеюсь, что тебе окажут помощь и помогут изменить тот образ мыслей, который привел тебя к тому, что ты набросился на меня. Истерзал меня до крови. Я надеюсь, что у тебя есть шанс в один прекрасный день стать тем человеком, которым я тебя всегда считала, а не тем, который сидит сейчас передо мной.

Она смотрела мне в глаза все то время, пока говорила последнюю фразу, и я кивнул ей, надеясь, что она поняла, насколько серьезно я отнесся ко всему, что она говорила. В этот момент я дал себе обещание, как в ту ночь, когда она стреляла в меня. Я начну лечиться у доктора Филипса как можно быстрее. Я должен понять, почему не был способен услышать ее мольбы, оглушенный собственным желанием и убеждением, что мы были созданы друг для друга. И что заняться сексом было нашим обоюдным желанием, даже несмотря на то, что она просила меня остановиться. Я сделаю то, о чем просила Эмбер, — серьезно отнесусь к лечению. Попытаюсь понять, как я мог прожить всю жизнь, не желая быть таким, как мой отец, а закончил тем, что сделал то, что сделал бы он. Я попытаюсь разобраться, в какой момент ход моих мыслей изменился. Я честно расскажу обо всей глубине своего тревожного расстройства. Я с готовностью начну принимать препараты, если доктор сочтет это нужным. Мне нужно будет сделать все возможное, чтобы никогда больше я не причинил никому таких страданий.

— Благодарю вас, мисс Брайант, — сказала судья и дала указание включить показания Эмбер в официальный протокол по моему делу. Спустя несколько минут после того, как я поднялся и официально объявил себя виновным, Питер пожал мне руку и сказал, что свяжется со мной через несколько дней, чтобы мы могли подписать официальные бумаги. Я обернулся посмотреть на маму и на Мейсона, которые тоже поднялись со своих мест. Мама обняла меня, а я похлопал ее по спине.

— Все будет хорошо, — сказал я, она кивнула, шмыгнула носом и выпустила меня из своих объятий.

— Мне пора на работу, — сказала она. — Поговорим вечером. — И она направилась к двери, стараясь не смотреть ни на одного представителя семейства Брайантов, которые стояли неподалеку. Том и Элен обнимали Эмбер за плечи. А спустя несколько минут они тоже ушли, без единого взгляда в моем направлении.

— Итак, — тихо сказал Мейсон, стоя напротив меня.

— Итак, — отозвался я. — Спасибо, что пришел. Это многое значит для меня. — Он кивнул, но больше ничего не произнес, так что я снова заговорил: — Знаешь, мне очень жаль, что все так вышло.

Я пристально посмотрел ему в глаза, чтобы он понял, как много значила для меня наша дружба. Надеясь, что он поймет, что я говорил не только о том, что я сделал с Эмбер. Надеясь, что он найдет в себе силы простить меня.

— Не жалей себя, — твердо сказал он. — Просто стань лучше.

— Это хороший план. — Я протянул руку, и после некоторого колебания он пожал ее.

— Удачи тебе.

Я знал, что мне была нужна не удача. А предельная честность. С другими, конечно, но прежде всего с самим собой. Это означало, что я признаю все ошибки, которые совершил, и улажу все возможные последствия. И после этого, может быть, я получу шанс начать все с чистого листа.