Глава 49
Честный обмен
— Три года назад вольные старатели Атиса нашли в Тихой Долине залежи джаббат-магнетита, как они его назвали. Поразительные свойства, магнитное поле необычайной силы… Про магнетит ты и сам в курсе. Его открытие наряду с другими дало нам очень многое. Прорыв в науке и технике, все такое. Парящие машины, ЭМ-оружие, электроника, ходячие роботы… Это известно любому школьнику. А вот про то, что нашли идиоты-старатели, в учебном курсе вайднета не описано. Ни на Той стороне, ни на Этой.
Ве-ни-ам с громким хрустом вскрыл предложенный Ми-хой пакет, достал две сушеные «мясные палочки» и, с сомнением поглядев на них, откусил сразу от обеих.
— Зачем ты все это рассказываешь? — недовольно спросил Ми-ха. — Расскажи лучше о планах спецаков.
— Погоди, Ми-ха… Я же обещал рассказать все, что знаю. Ты должен, наконец, увидеть полную картину. Ну, насколько возможно.
Ми-ха внимательно посмотрел на толстяка, но на этот раз промолчал.
— А почему старатели — идиоты? — с интересом спросила Иринка Ве-ни-ама.
— Да потому что они из-за своей жадности, — жуя, ответил толстяк, — едва не довели до вооруженного конфликта с властями… Впрочем, это сейчас к делу не относится.
Ве-ни-ам помолчал немного, дожевывая кусок и заодно прислушиваясь к завываниям бури снаружи.
— Что там дед, совсем из ума выжил на своей ферме? — спросил он Ми-ху, кивнув на потолок.
— Отмахнулся от меня и перевернулся на другой бок. Задраил ему все окна, — Ми-ха усмехнулся и качнул головой. — На его веку этих бурь уже столько было. Да и старый он…
Толстяк хмыкнул и продолжил.
— В общем, три года назад случилось небывалое открытие, но тогда еще никто не догадывался о всех возможных свойствах породы… Ну, ученые открытию месторождения сначала не придали особого значения. Магнетит как магнетит, ну несколько сильнее обычного, ничего такого особенного. Не первая залежь и не последняя на Тайе. Однако, как это обычно бывает, помог случай. Как-то раз группа ученых бабенок Атиса в ходе серии экспериментов над новой гигантской сверхмощной эм-пушкой с тридцатиметровым стволом в подземном канале с целью получения оружия сверхдального действия как сдерживающего фактора в отношении угрозы экспансии Потиса…
— Хм… Настоящая гонка вооружений по-тайански, — хмуро вымолвила Иринка.
— Гонка вооружений? — переспросил Ве-ни-ам. — А что, это подходящее определение, чтобы дать характеристику отношениям двух враджебных государств… Так вот в ходе эксперимента эти ученые девчата подвергли стандартный стальной брусок воздействию установки ЭМ-поля, разогнав его в стволе, усиленном по кругу обоймой из очищенных образцов этого магнетита взамен обычного. И вот в какой-то момент брусок, вместо того чтобы показательно улететь на заданное расстояние, возьми да исчезни с полигона. Совсем, без следочка. В тот же день его случайно обнаружили работяги-строители, в совсем другом районе, в стене строящейся высотки. Вернее, среди обломков стены. Направление и расстояние между объектами исключало попадание по траектории. Брусок сообразили вернуть в институт на радость прибалдевшим теткам-исследовательницам. Так и открыли эффект пространственного смещения объектов. Потом уже поняли, что это не пространственное смещение, а скорее локальное свертывание пространства особо мощным полем, генерируемым при особых условиях… Вернее, завертывание предметов вместе с пространством. И пошло-поехало — новые витки исследований, перемещения предметов, насекомых, животных… наконец, дело дошло до экспериментов с участием людей и все такое. Ну и в конце концов, какой-то светлой бабьей голове из верхов Атиса пришла идея, что раз так все плохо с контрабандными тропами в Потис, то не попробовать ли нам забрасывать сюда доблестных борцов с режимом Ле-она с помощью установки свертывания пространства чудо-полем?
Ве-ни-ам покачал круглой головой и откашлялся.
— Ну, дальше ты и сам можешь догадаться. Сначала у них вроде получалось неплохо. Полевые испытания, натурные эксперименты, пробный заброс… Но в какой-то момент что-то пошло совсем не так, как планировалось. И в результате, вместо бравых агентов, которые должны были начать вываливаться из свертков пространства в заданной точке Потиса в паре метров над уровнем моря, с неба посыпались совсем другие незнакомые ребята и даже девчата. С совсем другой высоты.
Ве-ни-ам многозначительно поглядел на Иринку, и та отвернулась. Ве-ни-ам усмехнулся и снова посмотрел на Ми-ху.
— Так вот почему меня захватило в тоннеле метро… Подземный разгонный канал, это как-то связано… — вдруг тихо произнесла Иринка. — но почему именно я? Кто не бегал, пытаясь успеть в последний вагон?
— Постой-ка… Откуда ты все это знаешь? — спросил побледневший Ми-ха Ве-ни-ама, не обратив на слова Иринки никакого внимания. — Ну ка, колись!
Но Ве-ни-ам покачал головой и, в секунду разгорячившись, ткнул в его сторону указательным пальцем.
— Сначала ты мне скажи одну вещь, которая мне не дает покоя вот уже пять месяцев как!
— Ты о чем?
— Зачем, скажи, ну зачем ты, едва выйдя из больнички, поперся в эти сэдовы Доки на встречу с прекрасным? А?!
— Ты об этом… — протянул Ми-ха. — Не знаю… У меня вдруг в башке запульсировало. Как указатель прямо в нужную точку. Не так сильно, конечно, как потом меня дергал сэдов амулет, но… Такая жгучая мысль возникла, что «нашим нужно помочь», а после — внезапная схватка с первым паденышем…
— Каким-таким «нашим»?
— Не знаю…
— Неужели ты ничего не помнишь?
— Разве должен?
— Хм… еще как должен. Ты думаешь, почему я все это тебе рассказываю? Для общего развития? Кто, по-твоему, был первопроходцем?
— Погоди, ты к чему клонишь? — недоверчиво взглянул на него Ми-ха. — Я не… Ты-то сам откуда все это знаешь? — снова спросил он.
— Ты так ничего и не понял до сих пор? Почему я возился с тобой как с дитем? Случайно нашел, прогуливаясь в Доках, как же… Дурак ты, Ми-ха! Да я потратил двадцать лет своей жизни на то чтобы внедриться в Атис, а потом внедриться обратно сюда, работать на две разведки разом и чтобы ни одна падла ничего не заподозрила! Малыш Ко-ри думает, что я агент под прикрытием Добряк. Служба Атиса — что я Ноль, лучший их разведчик за все время противостояния, за которым безуспешно гоняется малыш Ко-ри со своей черной стаей… Агент Добряк, разведчик Ноль, каково! Ну, а старина Ле-он думает, что Добряк приглядывает за малышом Ко-ри и за Атисом одновременно. И только старый добрый Ве-ни-ам утер им всем нос. И вдобавок еще, благодаря твоим стараниям, узнал кое-что про падающих с неба и даже в конце концов сумел это использовать. Ну, то, что можно было узнать и использовать, почти безвылазно сидя в подвале Восьмого района и дергая за нужные ниточки… Или ты думал, что я прям таки исправно наносил твой убийственный раствор серебра на все изготовленные ма-слят? Я и так давно начал подозревать неладное, но после того как ты привел ко мне эту чудо-девку… Я понял, что пора сворачиваться. Сожалею, что пришлось навести на вас ищеек Ко-ри, но мне нужно было отвести от себя подозрения.
— Ну ты и скотина… — протянул Ми-ха. — Не знаю, зачем ты нам все это рассказываешь…
— Это ты скотина! Ты ведь только и делал, что мешал мне. Сначала чуть не сорвал операцию, умудрившись пробить себе башку при падении после первого гребаного свертывания, оказавшегося крайне неудачным. Слишком высокая точка выхода над уровнем моря… Не учли разность высот. А потом и вовсе едва не испортил все дело окончательно. Это же надо было додуматься! Возомнил себя Сэд знает кем после потери памяти! Охотник за джаббат… Защитник проклятых, мать твою! Очнись уже, Ми-ха! Ты — лучший спецагент Особой службы Атиса Ни-пай А-ро…
— Что?
— Ну, подумай сам — откуда простому воску с браслетом фермера на руке так ловко удавалось обращаться с суперсовременным оружием, да еще выходить победителем в неравных схватках с этими неуязвимыми чудо-людьми с неба? Пусть тебе и отшибло память, но навыки тело не забыло! И давало о себе знать.
— Я в курсе, что давало.
Ми-ха вдруг обхватил ладонью ледяной камень, висевший на шее.
— Сдается мне, всему виной может быть эта побрякушка, будь она неладна.
— Ты о своем загадочном камне-детекторе? — спросил Ве-ни-ам, и вдруг протянул руку в сторону Ми-хи. — Дай-ка взглянуть…
Ми-ха снял амулет с шеи и отдал толстяку. Тот повертел его в руках, разглядывая в свете фонаря.
— Галатит. Очень редко попадается в залежах черного камня. Свойства изучены плохо. Но красивый минерал. Считается, что происхождение метеоритной природы, и лечит от всех болезней… Вы, атайцы, такое любите.
Ве-ни-ам усмехнулся, поглядев на огонь свечи сквозь камень.
— Хм… Будет очень смешно, если, к примеру, окажется, что ученые тетки Атиса перед отправкой второго агента в нарушение всех инструкций просто забыли снять побрякушку с его шеи. И что-то этот камешек натворил с чудо-полем… Или оно с ним. Ведь как-то он оказался на шее этого сэдова первенца! Да… Хотел бы я посмотреть, как бы они забрасывали меня… Нет, живым я бы в руки этим гром-бабам точно не дался…
— Подожди, Ве-ня, — вдруг вклинилась в разговор Иринка. — Почему ты не сообщил, что телепорт не работает как надо? Тут же черте что должно было начаться!
Ве-ни-ам хмыкнул.
— Телепорт… Скажешь тоже. Ты думаешь, девочка, я все это так сразу и осознал? Весь масштаб случившейся задницы? Я ведь поначалу думал, что Ни-пай, — он покосился на Ми-ху, — просто поехал крышей после заброса и контузии и гоняется за своими бывшими соратниками… Как назло, из-за этих Сэдовых свертков связь отказывалась нормально работать. И без того глушилок в Потисе хватает… К тому же, торопиться с докладом мне особого резона не было — Ле-он знал об операции, и ему самому интересно было, что из этого получится. Однако, на втором десятке Атис все же заподозрил неладное. Правда, было уже поздно. Хотя эти дуры и выключили установку, загадочный процесс не остановился и, вероятно, перешел в фазу самовозбуждения. Так что спонтанные свертки-выбросы пространства-материи до сих пор не прекращаются. Судя по регулярным сообщениям о новых падениях…
— Похоже, все-таки прекратились, — угрюмо Ми-ха и взвесил камень в руке. — Холодный как лед. Вот уже второй день. А раньше всегда был как минимум теплым, реагируя на присутствие новых падающих. И тех, кто еще остался в живых…
— Может быть, — с сомнением в голосе произнес Ве-ни-ам. — В этом деле уже сам Сэд коготь сломит.
— Ни-пай Аро… — Ми-ха со странными нотками в голосе, привыкая, повторил свое новое, вернее — старое, имя. — А ты не боишься, что я после всего услышанного тебя сдам?
— Кому?
— Ну например, красавчику Ко-ри. Или новому правителю. Или спецакам Атиса.
— Нет, обратного пути у тебя точно нет. Поверь мне, я уж постарался, чтобы каждая ищейка этого деятельного болвана Ко-ри запомнила тебя как можно лучше и считала делом своей жизни заполучить тебя как особо опасного психа. Дело даже не в том, что Кэпт не станет слушать беглого воска с напрочь отбитой головой. Ты до него просто не успеешь добраться. Или прикончат, или засадят под Арену в самую дальнюю камеру на веки вечные. А уж если они узнают, что ты и вовсе бравый агент Атиса…
Ве-ни-ам покачал головой, глядя на Ми-ху.
— Да, заварил ты кашу… Но не переживай. Этот паденыш уже достаточно натворил дел, и еще натворит.
— Какой паденыш? Ты в своем уме?
— Я пока еще не совсем чокнулся, хоть и провел, общаясь с тобой, слишком много времени. Разуй глаза! То, что вытворял этот Ака Как-его-там на Арене, никто на Тайе не мог бы даже повторить, не то что придумать и освоить. Поверь мне, я кое-что смыслю в теории боевого та-и-до.
— Постой… — мрачно вымолвил Ни-пай. — Сбежавших было двое. Но один точно был рыжий. Значит…
— То и значит, — сказал Ве-ни-ам и взглянул на Иринку. — Он один из ваших. Готов пожертвовать правым ухом, если это не так.
Иринке только и оставалось, что хлопать на толстяка ресницами.
— Час от часу не легче… — наконец, выдавила она. — Выходит, как еще минимум один из нас выжил в Потисе…
— Похоже на то, — подтвердил Ни-пай. — И, похоже, не просто выжил…
— Короче, — продолжил Ве-ни-ам, — старина Ко-ри теперь устанет все это разгребать. Ему точно не до тебя будет. А Ле-он… Старик, походу, окончательно вышел из игры. Потерял хватку. Впрочем, если все же захочешь вернуться к недолгой жизни никчемного воска-смертника, гниющего под Ареной… Вперед. Кстати, насчет третьего варианта. Я предлагаю тебе и твоей новой подружке лучшую альтернативу, в том числе сидению здесь. Вместе податься в Атис.
— Вот как? Неожиданно. И как мы туда попадем?
— Через катакомбы, само собой.
— Нашел дураков!
— Другого пути все равно теперь нет. Его и так не было — твой случай тому яркое подтверждение. А так — вместе — есть шанс выбраться.
Ни-пай в ответ промолчал. Иринка даже не пыталась вмешаться в разговор, совершенно обалдевшая от услышанного. Податься в Атис? Похоже, это было чистое самоубийство. Правда, оставаться — тоже. Но также попытка попасть на Ту сторону — возможность разобраться, что же здесь на самом деле происходит. К тому же, правление женщин… Заманчиво было бы поглядеть на их вариант развития государственности…
— Ну вот, — произнес Ве-ни-ам, глядя на Ни-пая. — Я тебе раскрылся в благодарность за спасение. Но и ты пойми меня правильно — если попытаешься сдать меня спецакам Атиса, то придется рассказать и про все остальное… Например, как ты гонялся и убивал агентов Атиса, падающих с неба.
— Я не убивал агентов!
— Сначала это докажи. Вряд ли сможешь, даже если предъявишь им ее, — Ве-ни-ам многозначительно взглянул на Иринку. — И тогда ни тебе, ни девчонке все равно не жить. А со мной у вас есть надежда. Ну, а мне никак не добраться до Атиса без пары крепких бойцов, умеющих постоять за себя и, значит, имеющих шансы выжить в катакомбах. Короче, это для нас теперь единственный выход. Ну что, Согласны?
Ни-пай стал мрачнее тучи, задумавшись на минуту о предложении Ве-ни. Иринка благоразумно ждала его решения.
— У меня одно условие. Ты поможешь Иринке устроиться в Атисе.
— Само собой, чем смогу — помогу. Только учти — разборки будут жуткие. Так что про все свои дела в защиту «обездоленных» лучше вообще помалкивай. Контузило, и все тут. Дальше я сам.
— Ладно, по рукам. Слушай… Что ты теперь будешь со всей этой тройной игрой делать? Думаешь, тебя ждут с распростертыми на Той стороне?
— Поживем — увидим. Собственно, цели достигнуты — Ле-он низвергнут. А насчет остального… Кстати, по поводу Потиса. Не советую тебе торопиться обратно, если вдруг передумаешь. Этому вашему Аке…
— Милосердному, — вставила Иринка.
— Да-да… Ему стоит поскорее избавиться от Кэпта Элитных Стражей. Как можно скорее, иначе… Вот что я тебе скажу, Ни-пай. Рано или поздно грядет война. Все равно Атис этого так не оставит, особенно когда узнают, кого они, вернее, мы с тобой, посадили на трон. Так что поверь на слово, Ни-пай, мы можем увидеть Атис на пороге всеобщей мобилизации.
— Ты думаешь?..
— Хм… Я ведь когда-то изучал историю. Считай, что уверен. История повторяется, Ни-пай. Вот и посмотрим, на что способен этот Ака Милосердный в нашем мире вечно дерущихся по делу и не по делу…
— Судя по его стилю, в народе его скоро прозовут как меня…
— Защитник обездоленных, как же! Ты стал таким наивным дураком, учтенный воск Ми-ха Гре-тай… Хотя возможно этот новый Верховный будет и лучше старого пердуна Ле-она, вцепившегося во власть всеми своими кривыми зубками и положившего болт на свое население. Свежая кровь нужна Потису… Но это совсем не то, чего хотел Атис.
— Чего же хотел Атис?
Ве-ни-ам многозначительно поднял брови и криво усмехнулся.
— Ты и в самом деле ничего не помнишь?
Ни-пай отрицательно покачал головой.
— Ну, тогда еще узнаешь. Слишком долго все объяснять. Кстати, насчет девчонки… Она умеет драться?
— Умею, — с вызовом произнесла Иринка.
— Как и все падающие, ты же должен знать, — добавил Ми-ха.
— Этого я не знал… Тогда это еще один весомый аргумент в пользу моей версии о новом правителе Потиса. Все таки хорошо, что ты не смог загасить их всех.
Ве-ни-ам внимательно поглядел на Иринку.
— Ну, выходит, и у тебя, девочка, есть все шансы. Чем она хуже этого Милосердного? — спросил он, переведя взгляд на Ми-ху. — Как бы только это все обставить посолиднее и правдоподобнее…
Ми-ха и Иринка подарили Ве-ни-аму долгие взгляды, но ничего больше не ответили.
— Да не напрягайтесь вы так, — рассмеялся толстяк. — Шучу я. Перенервничал с этими ежами. Будто у меня забот больше нет, как менять власть еще и в Атисе… На данный момент у нас задача номер один — выбраться из округа Потиса живыми, и, желательно, невредимыми. Что у вас с оружием?
— Только видавший виды иглошлеп старика. И пара обойм к нему.
— Негусто.
— Ну, еще в сарае можно нарыть пару тесаков. Раньше ими рубили высоченные сорняки — когда еще были живы посевы.
— Берите все, что может пригодиться в катакомбах. Времени у нас не так много.
— Почему? — спросила Иринка.
— Надеюсь, ты не думаешь, что смена власти в Потисе хоть сколько-нибудь положительно скажется на твоей дальнейшей судьбе в черте владений Самого Великого Города Тайи?
Иринка пожала плечами.
— Я вообще пока что слишком мало знаю об устройстве этого мира, чтобы делать далеко идущие выводы.
— Ну, тогда будешь умницей, если послушаешься умного дядю.
— Если только этот умный дядя не захочет опять сдать нас спецакам, — с нескрываемой издевкой произнесла Иринка.
— Не переживай. Теперь при всем желании у меня это не получится. Самому бы не попасться в лапы черных. Я для них едва ли не более важная цель, чем вы.
— С чего бы это? — с удивлением спросил Ни-пай. — Ты же нигде особо не засветился. Они даже могут и не догадываться, что Ноль и тем более Добряк — это ты.
— Эх, Ми… Ни-пай, Ни-пай, — покачал головой Ве-ни-ам. — Я совершил большую ошибку, когда решил избавиться от слишком странной парочки вроде вас. Вы же как кусок Сэдова магнетита притягиваете неприятности! Все же, не стоило этого делать в своей чудной квартире… Теперь они знают несколько больше, чем следует. Особенно после того как наверняка изучили мою лабораторию и детектор свертков. А если смогут восстановить и расшифровать записи с вычислителя… Сделать необходимые процедуры времени не было, сам понимаешь. Хотя… Спецаки все равно однажды вышли бы на мой подвальчик. Ты, Ни-пай, просто ускорил события. Ко-ри ведь не знал, где обитает разведчик Ноль. Но очень хотел узнать. Однако, я хорошо шифровался. И никаких личных контактов я не позволял ни тем, ни другим, кроме, разве что, самого Ле-она… Тем не менее, кольцо постоянно сжималось и это стало здорово напрягать.
— Вчера спецаки подобрались к нам очень близко, буквально отдавили все пятки, — мрачно произнес Ни-пай. — Кстати, о твоей лаборатории… Откуда у тебя взялся маг-нум? — неожиданно спросил он, исподлобья глядя на толстяка.
— О-о, — протяжно произнес тот, — это целая история. Побочный результат заигрываний ученых теток с чудо-полем. Чего только не выпадало иногда из свертков вместо вещей, на которые оказывалось воздействие… Иногда случались довольно странные вещи — вместо перемещаемых предметов появлялись абсолютно непонятные штуки, вроде громового прототипа твоего маг-нума с совершенно невероятным принципом действия. Одна из лаборанточек получила смертельное ранение в голову. Положила, так сказать, данную часть тела на жертвенник науки… Не иначе, в ствол решила посмотреть. Штуку тут же изъяли вояки и засекретили, а потом переслали мне опытный образец маг-нум. Для полевых испытаний, так сказать. Заодно еще раз проверили передачу. Короче, хватит болтовни. Все подробности после узнаете, когда выберемся.
Ве-ни-ам вдруг замолчал и прислушался.
— Кажись, «бешеная» стихла. Пойдем, осмотримся.
— Бешеная? — спросила Иринка.
— Так в народе прозвали песчаные бури за крутой нрав, — ответил за Ве-ни-ама Ни-пай.
— Постойте! — вдруг выкрикнула Иринка. Она, наконец, поняла, какая мысль не давала ей покоя во время рассказа Ве-ни-ама. — Если, как ты говоришь, Ве-ня, вместо агентов на Потис посыпались мы, земляне, то… куда подевались исчезнувшие агенты?
— Земляне? — озадаченно переспросил Ве-ни-ам.
— Я с другой планеты, понимаешь?
— Вот как? — толстяк выглядел не слишком удивленным. — Тогда многое становится понятно…
— Она тебе потом еще не такое расскажет, — буркнул Ни-пай, озадаченный не меньше Иринки. — например, что земляне эти не совсем простые… Это поле оказалось до странности избирательным на определенный тип людей…
— А что, если они и в самом деле каким-то образом поменялись с нами местами? — прошептала Иринка, прервав рассуждения Не-пач, и ее зеленые глаза округлились. — Законы сохранения массы-энергии во Вселенной никто не отменял. Хотя я до сих пор не могу поверить, что я здесь и мир Тайи мне не снится…
Некоторое время все трое сидели молча, переваривая услышанное. И тут Ве-ни-ам рассмеялся.
— Хм… ты что же думаешь, — спросил толстяк, глядя на Иринку и хрипя от смеха, — что горе-последователи нашего Ни-пая-Ми-хи не могли просто-напросто распасться на частицы где-то в воздухе? Или упасть из свертка в океан или, на худой конец, в пустыню на корм ежам? И вдобавок, поле само стало бы захватывать парней отсюда? То есть, теперь они живут себе где-то в неведомых мирах и в ус не дуют? Такой вот честный обмен? Вы — нашим, мы — вашим? Хе-хе! Сказки!
Иринка не ответила, находясь под впечатлением от своей неожиданной догадки. Ве-ни-ам хлопнул ладонями по коленям и поднялся.
— Ладно, чего теперь гадать… Зато у тебя будет лишний повод добраться до Атиса, если хочешь во всем разобраться.
— Значит, и насчет приступов ярости после падения ты тоже не в курсе?
— Приступов чего? — удивленно переспросил Ве-ни-ам.
— Понятно, — отмахнулась Иринка. — В Атис так в Атис.
Толстяк поднял глаза к потолку и снова прислушался.
— Пойдемте собираться. Буря стихла, скоро рассвет. У нас не так много времени, пока ежи снова не активизируются. И черные уже наверняка готовятся прочесывать периметр.
— Уверен? — спросил Ми-ха. — Я надеялся, что после смены Верховного они от нас, наконец-то, отстанут.
— Я слишком хорошо знаю малыша Ко-ри. Он очень любит доводить начатые дела до конца. Даже если его самого теперь закроют под Ареной.
— Ладно. Поговорили, — Ми-ха тоже встал. — Переварим услышанное по дороге.
Он взглянул на Иринку.
— Ты готова? Путь неблизкий. Будет трудно. Идем до следующей фермы, а там и до старых катакомб не больше десятка ли. Если умник не врет. Главное не вспугнуть ежей…
Иринка молча кивнула и застегнула на истерзанной кофте две чудом сохранившиеся пуговицы.
