Глава 41
Темный Сход вечен
Время восхода двух полных лун.
— Всё, мы на месте, — услышал Стас голос Ба-ри позади себя. — Дай-ка, я сниму эту дрянь…
Плотная колючая повязка, наконец, перестала неприятно давить на глаза Стасу.
— Да, дела… — ободряюще хлопнул его по плечу Ба-ри, — не удивлюсь, если водила тоже ехал с тряпкой на зенках. Электронных водил мы не признаем, так то…
— Почему?
— Палевно. И тачки берем каждый раз «свежие».
Стас понимающе кивнул и оглядел помещение. Воры не переставали его удивлять своей находчивостью. Судя по всему, местом проведения Схода был выбран храм какой-то местной религии, определенно — мрачной и воинственной. У Стаса даже пробежали мурашки по телу — он вдруг ощутил себя на месте героя одного из любимых фильмов детства с главным героем в исполнении Ван Дамма. От стен просторного помещения несло стариной за версту. Каменная кладка из огромных тесанных валунов, редкие ряды факелов, горящие неровными языками пламени. Драпировка мрачных бордовых и темно-красных цветов, свисающая со стен. Здоровенные жуткие морды, похожие на драконьи, с оскалом пастей, полных острых и длинных как кинжалы зубов, вделанные в стены по всему периметру. Внутри каждой пасти тоже горел факел, отчего морды выглядели еще более зловещими. Высоченные стены с прыгающими на них тенями тонули в темноте далеких сводов. А где-то там, на самом верху, сквозь узкие длинные щели в куполе внутрь едва проникал удивительный зеленоватый свет, смешанный из серебристых и бледно-желтых лучей двух лун. Картина вызывала невероятное ощущение сказочности происходящего.
— Сход всегда проходит в храме? — спросил он Ба-ри, восхищенно разглядывая все это мрачное великолепие.
— Да, — ответил тот. — Но никто никогда не знает заранее, в каком. Тем более сейчас, когда потные вконец озверели. А таких старинных храмов — не меньше тысячи в Потисе. Это наши корни, брат. Древние бойцы та-и-до — выходцы из монастырей та-и. Когда-то, в давние времена, монахам запрещалось носить оружие, а времена были паршивые, знаешь ли…
Как будто сейчас они сильно лучше, — усмехнулся Стас.
— И вот один из них, отец Ша-до, решил научить братьев защищаться без оружия. И научил.
Знакомая история, — подумал Стас. Однако, походу, даже в других галактиках люди идут похожими путями. И наступают на одни и те же грабли…
— Что мне нужно будет сделать? — спросил он. — Какой-нибудь ритуал?
— Не загоняйся, — усмехнулся Ба-ри. — У нас тут все без сильных заскоков. Мы все же воры, а не фанатики.
Он тоже обвел взглядом высокие темные своды.
— Красиво, Сэд меня разорви! Внушает и располагает к великому.
Стас кивнул.
— Да, фон впечатляет. В таком месте все должно проходить по-настоящему.
— Так и будет. Темный Сход вечен, брат, — загадочно произнес Ба-ри и протянул Стасу сверток. — Вот. Переоденься вон в той нише, — он указал рукой в один из темных углов. — Скоро все начнется. И не забудь повязку.
Стас взял сверток и оглянулся, всматриваясь в темноту. В храм постепенно прибывали участники Схода — по одному, по двое, по трое. В основном это были старики либо весьма зрелые мужчины. Старшие собираются, — подумал Стас и усмехнулся. — А ведь это почти что демократия получается. Ведь он, по сути — безродный, безвестный парень, с невзрачной внешностью, без особых талантов. И вдруг смог взобраться так высоко, а сможет и еще выше. Пусть и не без странной истории с падением, бегством от местных ментов и тасканием бесчувственного тельца вора но рекам говна. И, разумеется, не без таинственной «игры» со странными бонусами, вроде начального бессмертия и существенной прибавки в физической силе после… Что же это все-таки было? Как он здесь оказался? Хотелось бы хоть когда-нибудь узнать…
Зрители, наконец, собрались и расселись на длинных жестких скамьях, на вид таких же древних как и весь храм. Кажется, даже дерево, из которого были сделаны скамьи, окаменело не одно тысячелетие назад. Стас оказался почти прав в своих прежних прикидках — на Сход пришло не меньше сотни почетных Воров. Веселенькая компашка… Сколько среди них Глав кланов? Пожалуй, не меньше полтинника. И за каждым из них — семья, о которой он заботится, руководит мудрой рукой. И все они трясут жителей Потиса, держат в тонусе, не давая им заплыть лишним жиром…
Вот, один из Старших поднялся и оглядел присутствующих. Бойцы в ярких разноцветных штанах с широкими поясами встали по правую и левую стороны ринга, что возвышался в центре зала, и смотрели на него. И только Стас все не торопился выходить из темной ниши и держался в тени.
— Братья! — негромко, но уверенно произнес подтянутый седовласый старик. — На правах Главы Схода говорю — да будет Темный Сход!
— Да ведет нас коготь Сэда! — хором ответили присутствующие.
— Пусть победит тот, кто должен…
— И будь, что будет!
Прозвучал первый гонг, и Стас, наконец, вышел из сумрака. К нему тут же подскочил Ба-ри.
— Где ты ходишь? — прошипел он. — Давай, двигай к бойцам справа! Ты в третьей двойке!
Стас молча кивнул, потуже затянул серебристый пояс на черных штанах и поправил на лбу повязку такого же цвета.
— Как дитё малое… — покачал головой Ба-ри, глядя ему вслед. — Сход ему — что игрушки.
Стас подошел к группе бойцов, стоявших справа от ринга. На него никто даже не покосился. Все неотрывно смотрели на пустой ринг. Без долгих церемоний турнир воров начался. Откуда-то сзади из темноты раздался властный голос, объявивший первую пару.
— Первый жребий! «Степные гадюки» против «Серых лис»!
Вот и первый бой. С обеих сторон на высокий гранитный шестиугольник ринга взобрались два бойца и быстро проскочили сквозь канаты. Оба — крепыши среднего роста, мускулистые и проворные. На одном — серые штаны, белый пояс и повязка того же цвета. На втором штаны были коричневые, а пояс и повязка — желтые. По цветам можно было догадаться, кто есть кто. Светлокожий боец «Серых лис» был брит наголо и рот его обрамлял квадрат из черных усов и короткой бородки. Его противник из клана «Гадюк» был гораздо смуглее и на голову его украшали дреды довольно приличной длины. И вообще, лицом он смахивал на бессмертного короля регги. Правда, настроен он сейчас был совсем не миролюбиво.
Снова прозвучал приглушенный гонг — бой начался. Стас стал наблюдать за бойцами. За короткое время, оставшееся до первой схватки, ему нужно было попытаться наверстать то, чего ему катастрофически не хватало и чего было в избытке у его противников — знаний об уровне мастерства соперников и стиле ведения боя. А от этого слишком много зависело в дальнейшем.
Стасу было втройне тяжелее, чем остальным, ведь он никого здесь не знал и боев вероятных соперников ему видеть не довелось. Вся эта суета с беготней и прятками от местных ментов не слишком-то способствовала вдумчивому анализу. К тому же, Стас сильно сомневался, что кто-то из воров давал снимать себя на видео. Зачем облегчать потным жизнь? Короче, полный информационный вакуум. А тянуть клещами из Ба-ри, каждый раз рискуя выдать себя — не слишком приятное занятие.
Кстати, о приятном… Стасу неожиданно вспомнились слова Кай-рата. На счет Май-ки старик, в целом, был прав. Увлекся. Да и как тут не увлечься? Там, на Земле, девчонки, гораздо менее привлекательные, чем Май-ки, даже не смотрели в его сторону… Что и говорить, постоянные отношения с понравившейся девушкой завести не особо-то удавалось…
Ладно, прорвемся, — подумал Стас, ненавязчиво разглядывая бойцов. — Где наша не пропадала… Раньше он не слишком успешно мыкался дома. После ненавистной девятилетки — работа от случая к случаю, потом год армии, затем опять работа — в долбаном гипермаркете без особых перспектив. Зато теперь вот, благодаря невероятному прыжку сквозь Вселенную, на другой планете вдруг что-то стало получаться. И Стас карабкается наверх в хорошем темпе, без дурацких ограничений и тупых интриг, как в земном спорте. И даже завел друзей. Главное, не дать этим местным крепышам проломить себе башку, которая снова стала уязвимой…
Бойцы на ринге, недолго поиграв мускулами и в гляделки друг перед другом, бодро сошлись в центре и обменялись серией быстрых ударов, блоков и уходов. В целом, противники выглядели равными, и бой проходил ровно. Наконец, «королю регги» удалось провести подсечку бритому, когда тот пытался пробить ногой поверху. Стас еще не знал местных названий ударов и машинально называл их про себя привычным способом. Конечно, не то чтобы это был полноценный хай-кик. Стас подсознательно отметил особенность местного стиля — похоже, в та-и-до не придавали особого значения вкладыванию в удар энергии корпуса. Из-за этого удары теряли в силе. Что ж, этим определенно стоило воспользоваться.
После подсечки бритый жестко грохнулся спиной на настил ринга и скорчился от боли, так что квадрат из бородки и усов вдруг стал кругом. «Боб Марли» не стал нападать на лежачего, хотя Стас знал, что это не запрещено. Немногочисленные запреты касались ударов в пах, в кадык, в висок и по позвоночнику. Стас пожал плечами — такое излишнее благородство на ринге могло обернуться быстрым проигрышем.
Бритый потряс головой, потом быстро поднялся и резво пошел в атаку. Определенно, он рассчитывал на реванш. Неожиданно Марли сам бросился на атакующего и нанес упреждающий удар ногой в прыжке на противоходе. Этот король регги неплох, — тихонько усмехнулся Стас, глядя как задорно подлетели вверх дреды после приземления Марли. — Резкий как понос. Хотя до того паренька на пищефабрике ему, конечно, далеко.
Бритый не ожидал такого поворота и опять оказался на полу. На этот раз обладатель дредов не стал дожидаться, пока тот встанет, и накинулся на противника сверху, хорошенько утюжа кулаками гладкий череп в районе усов и бровей.
Чуда не произошло — после десятка пропущенных ударов руки бритого безвольно упали, и бой предсказуемо закончился. Раздался негромкий гонг, обозначая конец боя. Стас поиграл бровями. Пока ничего неординарного не происходило. Хотя бритоголовый определенно мог стараться получше. Зато двойник Боба заработал себе место в «восьмерке» — так здесь называлась четверть финала. И Стас вполне мог с ним встретиться при очередном броске жребия. Пройдя своего первого соперника.
— Второй жребий! «Бойцовые крысы» против «Шакалов пустоши»!
Шестиугольник сумрачного ринга принял в себя следующую пару готовых калечить друг друга ради высокой награды для своего клана. На этот раз парочка выглядела гораздо более контрастно. Справа на помост взобрался представитель клана «Крыс», хотя по виду он скорее был похож на медведя — двухметровый бородатый здоровяк с приличным брюшком и мощными бедрами, обтянутыми широкими белыми штанинами. Не слишком широкие плечи его компенсировались могучими предплечьями и огромными кистями рук, которые он то и дело сжимал в кулаки и снова разжимал в лопаты.
Соперник на фоне здоровяка выглядел щуплым китайцем. Да он и в самом деле был похож на азиата своей желтоватой кожей, черными как смоль волосами и слегка раскосыми глазами. Стас, глядя на его волосы, почему-то вдруг опять вспомнил про парнишку с того злосчастного отбора. А ведь парень что-то тогда крикнул ему во время боя… Сразу после чумового удара в грудак. Но Стас, оглушенный, едва соображая что к чему, его не расслышал. Что-то очень странное и совсем не в тему… То ли «отстой, земля», то ли…
И тут Стаса пробил пот, и он даже на время забыл о происходящем на ринге. Точно! Тот черноволосый неуловимый Джо, который едва не вырубил «неуязвимого» Стаса, сказал тогда… «Постой, земляк»! Земляк!.. Парень среагировал на забористую ругань Стаса из-за болевого шока и назвал его земляком! Русский?! Здесь, среди всего этого дурдома?!. Как, впрочем, и сам Стас. Было бы чему удивляться… Еще один упавший с неба. А что, если таких как он и тот паренек — тысячи? И даже вот этот юркий китаец, как кузнечик скачущий вокруг неповоротливого медведя — тоже из «наших»? А?!
Стас дернулся и стал внимательно следить за боем. Почему-то теперь он был уверен, что «китаец» обязательно выиграет… Но чуда снова не произошло. Не смотря на все усилия юркого бойца, сумевшего ударить непробиваемого здоровяка раз двадцать в самые разные части тела, ему самому хватило одного-единственного удара кулачищем «медведя» в голову, чтобы улететь через канаты за пределы ринга, в густой сумрак, к оскаленным пастям драконов, светящимся жутковатым дергающимся светом.
— Третий жребий! — опять крикнул звонкий невидимка. — «Соколы рассвета» против «Песчаных ежей»!
Наш выход, — подумал Стас и подобрался. Он сделал пару-тройку разминающих движений и покрутил головой. Страха не было. Он знал, что должен выиграть. Иначе зачем он здесь? Стас одним махом вскочил на возвышение ринга и ловко нырнул между канатов. С противоположной стороны на ринг уже пролез очередной брат-двойник крепыша Са-рата. Снова горка тугих и эластичных мускулов, короткая стрижка под золотистой повязкой и презрительный прищур глаз. Стас едва заметно улыбнулся. Не страшно. Главное, чтобы не очередной «земляк». Слишком много возни с ними… А все остальное — не опаснее пылевой взвеси в воздухе древнего храма.
Прозвучал гонг, и бой начался.
