Глава 38
Непростые смертные
Ночь накануне События.
Гоша лежал в камере и сверлил глазами выщербленный временем потолок. Его неровности отбрасывали чудные тени в тусклом желтоватом свете коридорного фонаря. Должно быть, не одно поколение узников занималось подобным делом в этом древнем здании с мощными стенами, сложенными из огромных тесаных гранитных блоков, и перекрытиями из цельных каменных плит. Интересно, — подумал Гоша, — местный гранит сильно фонит? Хотя… Для него это скоро будет совсем не важно. Шансы на выживание как никогда близки к нулевым. Единственное, что может порадовать — уверенность Кай-чи, что род его здесь, на этой планетке, продолжится, даже если он станет героем… Но Гоша этого, скорее всего, уже никогда не узнает. Черт! — вздохнул он тяжко. — Настроение хуже некуда…
— Эй, сынок, слышь… — вдруг услышал он тихий голос Се-пая сквозь булькающий храп Та-ри. — Тут от семьи весточка пришла. Слышь?
Гоша удивился неожиданному вниманию старика и, приподнявшись на локте, посмотрел на Се-пая. Старик, обычно лежавший спиной к стене на своем месте, сидел, опять свесив короткие ноги и в сумраке разглядывал Гошу.
— Внимателен как никогда, — ответил Гоша, с интересом глядя на лысого старика.
— Братья интересуются, как все вышло с твоим отбором. Там серьезные разборки грядут… Такого я давненько не припомню, чтобы потные щупали нас перед Сходом. Войны никто не хотел, всегда договаривались. А тут…
Потные? — удивился Гоша, но потом вспомнил про облачение Стражей и запашок от Че-да, особенно когда тот с напарником таскал Гошу в сетке, сообразил, что к чему, и едва не рассмеялся. — Как верно подмечено… Кстати, как это он получил весточку, когда почти всю дорогу лежит на нарах?
— А что конкретно интересует братву? — спросил он старика.
— Кто навел и зачем. Те дурни, что тебя втащили в это дело, клянутся и божатся, что это ты.
— Ага, логично, — язвительно отметил Гоша. — Особенно если учесть, что это они меня позвали поучаствовать, после того как я им удачно навалял в подворотне…
— Дай свой ответ, — деловито произнес старик. — Потным место сдал ты или не ты? И чем докажешь?
Гоша задумался, как объяснить всю нелепость ситуации со Стражами, ворами и отбором. Ведь строго говоря, большой начальник за стеклом (а чего ему прятаться, если он не большой начальник?) намекал и, по сути, предупреждал его, что за ним будут следить. Просто Гоша не придал этому большого значения… А потом и вовсе забыл про сей факт, особенно после встречи с Кай-чи. Так что, выходит, что потных привел именно он, пусть и невольно. Была ли в том его вина? Вряд ли. Но воры могут решить иначе… А-а, ему уже все равно. И чем там закончатся разборки между Стражами и ворами, не так уж теперь и важно. А врать как-то уж совсем неохота…
— Может и я, — набравшись смелости, ответил Гоша. — За мной могли следить без моего ведома. Я только недавно вышел из тюряги. Неделю сидел под Аппаратом по довольно странному делу о падающих метеоритах. Слыхал о таких?
— Краем. А ты там каким местом оказался?
— Потные взяли непосредственно в районе падения. Как там оказался, не помню… не знаю.
Что ж, он и в самом деле не знал, как там оказался. И главное — почему. Вопрос этот до сих пор не стал сколько-нибудь ясен…
— Хм… — нахмурился старик. — Значит, чем-то ты спецакам насолил. В любом случае, тогда на тебе меньше вины, чем на бестолковых «быках». Втягивать внешнего в отбор — большой косяк по-любому. Но я сообщу, что намерения у тебя не было. Это важно. Цени.
Гоша кивнул и лег обратно на шконку. Ха-ха, цени, — усмехнулся он мысленно. — Интересно, как мне это поможет здесь? Вот предложил бы вытащить меня отсюда — другое дело…
— Я считаю, — неожиданно продолжил старик, имевший привычку резко обрывать беседу, как, впрочем, и начинать заново, — раз уж ты здесь оказался, то очень маловероятно, что ты стукач. Парень ты, как я погляжу, неплохой, хоть и тупишь иногда немерено… Поэтому тебе стоит знать кое-что, сынок.
— Спасибо за доверие, Се-пай. И что мне стоит знать? — спросил Гоша, снова приподнимаясь на локте. Не старик, а прямо кладезь откровений какой-то, — подумал он, нова усмехаясь про себя. — Любит иногда поболтать. Однако рассказы его весьма полезны, как ни крути…
— Наверняка тебя захотят слить по-быстрому на Турнире. Прием известный — у нас таких как ты называют «списки».
— Почему «списки»? — спросил Гоша, устраиваясь поудобнее, чтобы внимательно слушать Се-пая.
— Значит списанные в расход. Типа все у них по чесноку. Кормчий наверняка уже сообщил тебе эту радостную новость…
Гоша посерьезнел и согласно кивнул. Да уж, — подумал он, — жиртрест был просто в ударе. Разве что не танцевал, рассказывая Гоше про его «светлое» будущее.
— Ну вот. Но ты не знаешь всей правды. Так что если все же решишь, что время подыхать еще не пришло и внезапно положишь кандидата, выставленного против тебя…
Старик вдруг покосился в сторону решетки и слегка наклонился вперед.
— То ты должен знать, что против тебя непременно выставят и самых крутых смертников Ле-она. Как только ты заявишь о своем праве — обязательно выставят. А смертники Ле-она — не простые смертники, — произнес он тихо. — Очень непростые.
— Это как? — опять удивился Гоша.
— А вот так. Это особые бойцы клана Элитников. Они работают под прикрытием «самых опасных смертников». Никто не знает о них всего, кроме Кэпта Элитной Стражи и самого Ле-она.
— Ле-она? А кто это?
— Сам Верховный, разумеется. Почти никто не знает того, что я тебе сейчас рассказываю. А кто знает — помалкивает, потому что трепаться себе дороже выйдет.
— А ты сам не боишься?
— Мне бояться нечего. Я свое отжил. И умею держать ежа на привязи. Но тебе расскажу все, что знаю.
Ага, — с едва заметной усмешкой на лице подумал Гоша, хотя ему было совсем не до смеха. — Именно поэтому говоришь почти шепотом. Черт, ситуация чем дальше, тем дерьмовей…
— Так что там со смертниками?
— А то. Там за что ни возьмись, все «особое», «лучшее», «элитное», «тайное». Говорят, у них даже свой особый, тьфу на это слово, стиль та-и-до разработан. Тайные приемы и все такое. Бойцы в камерах не сидят, как ты понимаешь — часами тренируются в специально отведенных и оборудованных залах под Ареной. Это мы тут в казематах кости в сырости вымачиваем… Да, о бойцах… Сплошь рослые, мускулистые, быстрые. И самое главное — без капли чести и уважения. У нас, воров, не так. Мы хоть и воры, но что такое честь в церемониальном бое, нас учить не нужно. А эти… И добить запросто могут, и покалечить… Имей это ввиду и будь предельно на стреме. Всекаешь? — вдруг резко перешел на феню старик и строго взглянул на Гошу.
— Всекаю, — кивнул головой Гоша. Он больше не ухмылялся, было не до смеха.
— То-то, — старик снова, кряхтя, откинулся на нары. — Так что усвой самое главное. Бей без жалости. И не дай себя убить. Всё.
Гоша последовал его примеру и лег. Спустя минуту он все же тихо спросил Се-пая:
— Слушай, старик, а зачем ты мне все это рассказал? Ты же сам говоришь, что я «список». Толку от меня, выходит, ноль.
— У каждого, парень, должен быть выбор как поступить со своей жизнью, — пробурчал Се-пай в стенку. — Даже у такого как ты, напрочь списанного смертника-воска. Я лишь помог тебе, расширив, так сказать, твой кругозор на окружающий мир. А уж будешь ли ты пробовать сломать систему или дашь ей перемолоть тебя, не морщась — дело твое. Но лучше дерись, и не дай себя убить. Но если придется умереть, сделай это так, чтобы Кормчий скрежетал зубами от злости. Я одно тебе скажу — бабочка-удача порхает гораздо ближе, чем ты думаешь. Но больно верткая, зараза. Поймаешь ее — молодец. Не словишь — вини только себя. Ну, или бабочку. Ей все равно.
Се-пай замолчал и как-будто даже засопел, погрузившись в зыбкий старческий сон. Разговор был окончен. Гоша растянулся на своем ложе и какое-то время размышлял над словами старого вора. А потом тоже неожиданно быстро заснул.
