Глава 37
Выдох
Полдень.
Белое солнце пекло невыносимо. Иринка тихонько вздохнула, в очередной раз приложила ладонь ко лбу и сощурилась, всматриваясь в дрожащий горизонт. На голове у Иринки красовался импровизированный тюрбан из кофты, а майка и джинсы были измазаны засохшей глиной. Иринка с Ми-хой шли уже не меньше двух часов по этой жутковатой знойной пустыне, едва передвигая ноги, и молчали. Говорить было смертельно опасно, топать и скрипеть песком под плавящимися подошвами — тоже. Даже короткими фразами шепотом увлекаться не стоило. Такие дела…
То, что успела узнать Иринка от Ми-хи о ежах — глухие монстры чутко реагировали на любую вибрацию, особенно нетипичную для местной живности, и тут же яростно кидались в атаку на всякого, кто побеспокоил их, в чем Иринка уже смогла воочию убедиться. Сколько ежей здесь было — не знал никто. Но Ми-ха как-будто читал в вайднете, что примерно пять-шесть особей в квадрате сто на сто шагов. Пять-шесть монстров, зарывшихся в песок от изнурительной жары и выкапывающихся за секунды. Способных сожрать человека за минуту и при этом обходиться без пищи месяцами, впадая в анабиоз. Есть от чего пустить струю в штанишки…
Черт! — подумала Иринка. — Или, быть может, стоит уже ругаться на местный манер? Сэдовы кости! Или как их там… Даже не спросить у него толком, куда мы тащимся. И насколько будет лучше, если нас тут сожрут эти твари, чем оказаться в застенках местного гестапо? Все так относительно! Но, тем не менее, пока что Ми-ха не подводил. И выживать он точно умеет… Интересно, где он так навострился?
Внезапно Ми-ха, который шел, вернее, брел впереди метрах в пяти, замер на одной ноге. Иринка тут же остановилась и прислушалась. Где-то рядом в песке довольно шумно ворочался песчаный еж — Иринка услышала знакомые характерные позвякивания твердых игл друг о дружку. Хорошо, если он спит, они ведь должны спать в это время. Наверняка они — ночные твари, с таким-то чумовым солнцем. Не смотря на то, что мутанты. Иначе иголки отсохнут и отвалятся…
Позвякивание прекратилось. Выждав еще пару минут, Ми-ха осторожно опустил ногу и двинулся дальше. Иринке было очень страшно и совершенно не хотелось шевелиться, но она, стиснув зубы, все же сделала первый осторожный шаг. Потом еще и еще… Кажется, еж и в самом деле спал. Больше звуков из-под земли не последовало. Интересно, — вдруг пришла мысль Иринке в голову, — как у них ноздри не забиваются песком? Живучие твари… Кстати, о тварях, — пришла Иринке мысль в голову. — Надо будет не забыть спросить у Ми-хи, неужели в крайних высотках у стены народу не боязно жить? Когда рядом рыщут такие монстры, запросто делающие подкопы под мощную стену? Да я бы на километр к полосе отчуждения не подошла. А там даже второй ограды нет…
Иринка вспомнила, как выбиралась из-под земли, и ее передернуло. Когда в конце жуткого тоннеля в полнейшей темноте она вдруг обнаружила, что оказалась в тупике — как потом сказал Ми-ха, твари большую часть времени проводят под землей. И ни туда, и ни сюда! Иринка уже мысленно попрощалась с жизнью (который раз!), когда вдруг сообразила сделать подкоп вверх и о чудо — оказалось, что от поверхности ее отделял довольно тонкий слой песка. А там и Ми-ха подоспел — откопал ее, когда она чуть не задохнулась у самой поверхности и лишь правая рука ее беспомощно торчала наружу, судорожно сжимаясь в кулак…
Ми-ха вдруг опять остановился и замер, поднеся ладонь к глазам, как-будто что-то увидев вдалеке. Иринка осторожно подошла и встала рядом с ним. Вдали и правда виднелись какие-то постройки — два или три дома за сплошным высоким забором, судя по крышам, и редкие чахлые деревца вокруг.
— Это что? — шепотом спросила она.
— Ферма.
Иринка обвела горизонт взглядом.
— Без полей?
— Это бывшая ферма. Теперь это кормушка.
— Для кого?
— Для них, — Ми-ха сделал жест рукой с перевернутым большим пальцем вниз.
— А нас там не скормят… им? — взволнованно прошептала Иринка. Ей жутко хотелось в тень, пить, а еще упасть и вытянуть гудящие ноги.
— Не должны, — как всегда буднично ответил Ми-ха. — Фермеры — люди мирные. Ты же помнишь стариков в Приюте?
— Как такое забыть.
— Тогда пошли.
Они снова тихонько побрели, аккуратно переставляя ноги и стараясь не шуметь.
Внезапно Иринка почувствовала, что что-то вокруг изменилось — резко, неуловимо, стремительно. Небо качнулось из стороны в сторону. Иринке вдруг стало дурно… Это тепловой удар, — буднично возникла мысль в голове Иринки, — предсказуемо… Неожиданно откуда-то слева потянуло ветерком, но совсем не освежающе. Вдруг небо резко потемнело, хотя на нем было ни облачка.
— Ми-ха… — произнесла Иринка, покачиваясь из стороны в сторону.
— Бежим! — вдруг услышала она его голос прямо рядом с собой. Уже подскочил к ней, какой молодец…
— Я не могу…
— Сэд! — вдруг выкрикнул Ми-ха. Голос его донесся откуда-то сверху. — Нашла время…
— Не кричи, — тихо сказала Иринка, видя только сплошные радужные круги перед глазами. Как тогда, в холле высотки после выстрела Кэпта… Запах рвоты… Откуда?.. — Что ты кричишь? Монстры услышат…
— Им не до нас. Они уже закопались как можно глубже! Сэд, Сэд, Сэд! Как я сразу не сообразил!
Ми-ха опять загоняется по очередному поводу… — вяло подумала Иринка. — Он такой душка… Переживает обо всем вокруг, и даже обо мне заботится… Хотя пользы ему от этого никакой… Куда он меня несет? И зачем? Так приятно и уютно у него на руках… Так бы и лежала… И спала…
— Не спи! — вдруг откуда-то издалека донесся до нее голос Ми-хи. — Слышишь?! Не спи!..
Иринка очнулась в темном прохладном помещении. Пахло соломой и влажной глиной.
— Ми-ха? — тихонько позвала она приятеля.
— Я здесь, — раздалось совсем рядом, из темноты.
— Что со мной произошло?
— Это Выдох. Земля очищает себя время от времени. Иногда из-за этого возникает песчаная буря, но тогда — вообще край. Мы бы не выбрались… А если идет на город, тогда все в окраинных районах прячутся в убежища. — Ми-ха вдруг ударил кулаком о землю. — Я должен был вспомнить, когда услышал, как закапываются ежи!
— От чего очищает?
— Ты меня совсем не слушаешь?
— Почему? Слушаю… — Иринка устало откинулась на соломенную подстилку. Интересно, откуда тут солома в этой пустыне? — подумала она.
— Это из-за той войны, да? — едва шевеля губами, спросила она.
— Да.
— Понятно. А где мы?
— На ферме. Нам разрешили переждать Выдох в хлеву.
Ми-ха вдруг с шумом вдохнул воздух через ноздри.
— Здесь такой отличный воздух. Земля чистая. Хорошо!
— Кто разрешил? — спросила Иринка, не поняв ничего про воздух и очищенную землю.
— Хозяин фермы. Старик. Он тут совсем один.
Внезапно в темном углу кто-то громко фыркнул. Иринка вздрогнула.
— Не бойся. Это наши коровы. Их тут целых две. — Ми-ха ухмыльнулся. — А когда-то было целое племя. Элитное хозяйство и все такое. Это мне старик рассказал, пока ты лежала в отключке. Я уж думал, что ты — всё, превратилась в овощ от Выдоха, как это обычно бывает. Бабы его не переносят совсем. А ты снова выжила… Живучая же ты девка…
Иринка хмыкнула и устало прикрыла глаза.
— Знать бы еще, не аукнется ли это потом какой-нибудь побочкой…
Ми-ха промолчал. Похоже было, что он отключился, вымотанный очередным спасением Иринки от очередной напасти своего не слишком приветливого мира. Да… — подумала Иринка, — хорошо местные ребята подзасрали свою планетку. Загородные прогулки здесь явно не тренде…
Иринка еще какое-то время размышляла о Ми-хе, о Тайе и о том, что им дальше делать в этой отравленной пустыне, а также о том, сколько она еще выдержит подобных издевательств над своим бренным телом, пока оно не рассыплется в коричневую пыль в нарушение всех биохимических процессов… По крайней мере, земных. На этой мысли Иринка заснула, провалившись в густую темноту тягучего забытья.
