То, что увидел Али, приятно удивило. Три носителя, в том числе и вернувшийся беглец, соединили в единую систему, оборудовали переходами, галереями и выставили охранение. Штурмовики обшарили все без исключения блоки, где пыталась обнаружить запасные части для установок регенерации и очистки дыхательных смесей. Четыре огромных помещения оказались по маковку забитыми продуктами питания. Робот страшно удивился, зачем райберам понадобилось такое количество биомассы. Загадка разрешилась довольно быстро. Малин много рассказывал о жизни земной колонии, подробно обрисовывал трагическую ситуацию, в какую угодили райберы, лишённые всего. Команда носителей страшно переживала, начинала строить планы относительно будущей жизни и вдруг приняла весьма неожиданное решение. Для его воплощения в жизнь была перенастроена установка по производству искусственного питания, и она начала выдавать сплошную ленту шириной в метр и толщиной в сантиметр, из основательно спрессованного съестного. На ней, в преддверии переезда, райберы ли-хорадочно фиксировали свои многочисленные знания. Малин не знал, смеяться ему или плакать. Ну, к чему его товарищам, которые очутятся на планете голыми, без крова над головой, сведения по устройству носителя, способам прокладки курса в аварийной обстановке, принципах скручивания полей на сверхмалых расстояниях, влияния на возмущения пространства световых флюктуаций, возникших в результате прокалывания оного лучом импульсной системы. Малин выходил из себя. Бегал, ругался, топал ногами и пробовал привести родичей в чувство. Не хулигана цыкали, просили не мешать, дабы ни одна мелочь не ускользнула от бдительного ока переписчиков. Неужели он не понимает, что произойдёт страшная трагедия, если они ошибутся хотя бы в одной запятой!

Положил конец безумной писанине Али. Он не торопясь обошёл носи-тели, посмотрел, послушал и потребовал немедленно собрать всех. Есть новости…

После доклада робота райберы загрустили. Оказывается, на новом месте будут востребованы совсем иные сведения. Например — как правильно построить дом, чтобы он не рухнул тебе на башку? Устройство капканов и ловушек на мелкого и крупного зверя. Ткацкий станок — что это такое? Из чего можно изготовить одежду? На основе каких данных надо выбрать правильное время для сева зерновых культур? Умеешь ли ты печь хлеб? Навыки изготовления глиняной посуды. Устройство лука, или где взять для него добротную тетиву? На что похожа лопата и для чего она служит? Пять способов добывания огня. Из чего лучше всего сделать топор? Каковы преимущества круглого колеса перед квадратным?

Райберы пришли в смятение. У них даже в древнейшей истории не со-держалось ничего подобного. Пожалуй только сейчас остатки Второй Силы поняли, какое будущее их ожидает. Тогда мы останемся здесь, гордо заявили райберы. Если вы никуда не переселитесь, спокойно возразил робот, то жестоко пожалеете. У нас сохранились вирусы с лунной лаборатории. Часть из них мы уже переправили сюда, и если потребуется, без единого угрызения совести отравим атмосферу в носителях. Мы много натерпелись от вас. Более такого не повторится. Мало того! Когда все переберутся на новое место жительства, мы уничтожим трассы, чтобы раз и навсегда избавиться от вас, и больше никогда не встречать на своём жизненном пути. Избранная мною планета, находится в двухстах десяти световых годах отсюда. Эта пропасть явится для людей гарантией, что никто из райберов не придёт на Землю с огнём и мечом.

Пламенная речь Первого Помощника никому не понравилась и райберы принялись шуметь. Однако робот не собирался сбавлять тон и хладнокровно встретил бурю негодования. Ему, собственно, было наплевать. Он выполнил свой долг перед врагом и кланяться ему в ножки не собирался. Не из того теста делали роботов на Экте. Али присел на люрминса и вызывающе похлопал его по крутому боку. Это быстро охладило горячие головы. Когда волнение почти утихло, Первый Помощник невозмутимо продолжил. В самое ближайшее время он планировал посетить мир двух планет и там настроить аппаратуру на транзитную переброску райберов. С ним отправится Малин и парочка добровольцев. Их задача — организация приёма поселенцев. Многие попадут в пункт назначения в бессознательном состоянии и неминуемо станут лёгкой добычей хищных зверей. Такое недопустимо. Поэтому крайне желательны встречающие. Отправкой будет командовать Руководитель. Робот уже поставил друга в известность. Лабер скоро будет…

И действительно, Гриз появился через двадцать минут в сопровождении полусотни люрминсов и с хода поинтересовался — сколько времени займёт вся операция. У него на Земле дел невпроворот! Али сдержанно пояснил — не более суток. Через полчаса после его отправки можно начинать. Он справится. Отлично, кивнул Руководитель. В добрый час. Где добровольцы? Робот послал всем воздушный поцелуй и убыл. Через оговорённый промежуток времени началась массовая переправка…

Экипаж внимательно наблюдал за новым персонажем и вдруг страшно взволновался. Менее чем через сутки жизнь райберов изменится, причём в самую худшую сторону. Невольный страх сковал всех. Желание остаться вспыхнуло с новой силой, но люрминсы уже блокировали все входы и выходы, и не позволили толпе разбежаться по носителям. Предусмотрительный Вилли заранее просчитал ситуацию и предпринял меры безопасности. Хищные сгустки принялись теснить переселенцев к импульсной установке.

Вункель заметался, совершенно потеряв самообладание, и буквально с кулаками бросился на Лабера, но и тут люрминсы оказались на высоте и оттеснили капитана назад. Он что-то кричал, размахивал руками, но Гриз так и не удосужившийся разобраться в языке Второй Силы, недоумённо пожимал плечами и разводил руками…

Так началась переброска. Люрминсы хватали из толпы по одному райберу, укладывали на стол, через мгновение смахивали одежду на пол и волокли нового кандидата. Не всю операцию потребовалось четыре часа ровно! Вскоре появился довольный до чрезвычайности робот.

— Давно я так не смеялся, — заявил он, копаясь в ворохе тряпья в поисках своего наряда. — Массовый райберовский стриптиз — это нечто! Мы их складывали рядами под сенью роскошных деревьев, на которых, истекая слюной, сидела орава падальщиков в ожидании удобного момента, чтобы поживиться. Очаровательных дам пришлось штабелировать отдельно, во избежание конфуза. Я не стал дожидаться пробуждения и рванул назад, не позабыв блокировать промежуточную установку.

— Думаешь, им там будет хорошо?

— Планета — высший класс. Райское место. Она по всем биологическим параметрам совпадает с Землёй! Я даже позавидовал райберам. Не заслужили они такую планету. Но дело сделано!..

— Подожди! — удивился Вилли. — Ты что, так и не удосужился предвари-тельно, без всяких там видео, осмотреть объект?

— А с каких таких щей я должен удосуживаться? — растерялся Али. — На кой хрен мне это надо? Мне их рожи трёхглазые стоят поперёк горла!

— Хорошо! Что планируешь сделать с арестантом?

— Есть одна мысля, но она воплотится в жизнь только после того, как земная колония переселится на новое место. Не раньше…

— Поступай как знаешь. Мне не до ваших тайн. Поехали в мир двух планет. Отправишь меня домой.

— Не надо. Я уже перенастроил установку…

— Ты скоро появишься?

— Через часок. Хочу прогуляться, подышать свежим воздухом, посмотреть, всё ли в порядке, и за одним ликвидирую носители.

— Ладно. Жду вечером в гости. Удачи тебе…

Руководитель отчалил, а робот, заложив руки за спину, отправился осматривать носители. Он, при поддержке люрминсов, излазил сцепленные корабли вдоль и поперек, остался доволен осмотром. Затем Али задал бортовым компьютерам произвольный курс, убрал с двигателей защиту от перегрузок и дал команду на старт. Часа работы силовых установок в форсированном режиме хватило, чтобы они не выдержали и взорвались. После этого робот навестил Инионика. Пленник изрыгал проклятья и клялся всеми святыми, что непременно доберётся до горла мучителя. И вообще он жаждал знать, какие напасти его ожидают в будущем. Ничего страшного, успокоил его Али. Придёт время — всё узнаешь. А пока вот тебе еда и питьё на неделю, и не дёргайся. Охрана из двух люрминсов не позволит хулиганить. Время от времени я буду тебя навещать. Не скучай, и Али отправился на Землю.

— Ну, так что вы решили, други мои, — спросил Али у Жонта. — Мы уже отфутболили вашу банду на планету, и они там питаются подобно птицам небесным — чем бог пошлёт!

— Вы требуете от нас слишком многого, — вздохнул Трик. — Пилоты с носителей ничем не связаны и свободны в поступках. Мои товарищи с огромным удовольствием присоединились бы к соотечественникам, но у нас на руках целый выводок молодняка. На данном этапе всё упирается в них…

— Процесс воспроизводства бесконечен. У него нет начала и конца. Даже невооружённым взглядом видно, что семеро дам уже на сносях. И так будет всегда!

— В чём-то ты прав, — снова вздохнул Трик. — Мы зависаем здесь всерьёз и надолго. Всё равно где-то должен быть выход.

— А может, ты лукавишь, — хмыкнул робот. — Вы здесь худо-бедно обустроились, наладили пусть примитивный, но всё же быт, нарожали детей, научились правильно жарить саранчу. Вас никто не трогает, не беспокоит — чем не жизнь? На новом месте придётся всё начинать сызнова, тогда как здесь тепло, светло и мухи не кусают. Да ещё колбаски время от времени перепадает…

— Есть такое дело, — согласился Жонт. — Не хочу лгать. Когда-то мы со страшной силой хотели уехать отсюда. С той поры многое изменилось. Мы убедились — люди не хотят нашей смерти, а женщины приняли активное участие в выхаживании младенцев. Это на многое открыло нам глаза. Сегодня почти все колония против переезда. И дело тут не только в детях, хочу с прискорбием в этом признаться…

— Я подозревал нечто подобное, — заявил робот. — Только обе стороны в своё время договорились насчёт вашего возможного переселения. Как нам быть? Если мне не изменяет память, отказ от выполнения соглашения карается немедленной и злодейской смертью!

— Мы всё прекрасно помним и ничего не забыли, — твёрдо произнёс Жонт. — Никто из наших не знает, как поступить в данной ситуации. Очень охота к своим, но и обжитое место покидать жалко. И колбасы охота. Тупиковая ситуация…

— У нас нет желания оставлять вас на планете, — буркнул Али. — Однако никто ни собирается выпроваживать вас силой, ибо терпение наше безгранично…

— Мы ценим понимание землян, — сказал подошедший Трик. Он, наконец, взялся за ум и больше не мутил воду. — Но нам от этого не легче. Все прекрасно понимают — нам рано или поздно придётся решать больной вопрос, и чем дольше мы будем тянуть, тем больнее будет резать по живому. Дети вырастут. Нам не удастся им объяснить, зачем колонии покидать ставшую родной для них планету.

— Хорошо. Мне сегодня некогда дискутировать с вами. Думайте, а я пока навещу ваших, заберу Малина. Он очень просил не оставлять его там…

— Возьми меня с собой, — неожиданно воспламенился Жонт. — Я хочу оценить твой выбор, да и поговорить не мешает…

— Что ж, я не против, — пожал плечами робот. — Приготовься, тебя ожидает большое приключение.

Али усадил райбера в истребитель, заскочил к Руководителю, предупредил, чтобы его не ждали к ужину, навестил мимоходом Хвостюков и вскоре приземлился возле импульсной установки. Первым отправился робот, Жонт следом за ним.

Пока Али настраивал аппаратуру, райбер медленно и тяжело приходил в себя. Он глухо стонал и скрёб скрюченными пальцами пол. Первый Помощник закончил возиться с импульсной установкой, сходил на кухню, приготовил две больших кружки чая, вернулся и принялся поить Жонта. Вскоре райбер окончательно очухался.

— Долго я провалялся без сознания? — спросил он.

— Порядочно, — усмехнулся Али. — Второго перехода ты не выдержишь, а здесь оставлять тебя нельзя. Выход один — идти до конца. Сам напросился…

— Всё будет в порядке. Не переживай. Я жилистый. Не всё так плохо, как кажется…

На этот раз робот отправил райбера первым, прихватил люрминса и не медля убыл…

Они угодили в ночь: тёмную, прохладную, напоённую тысячами вол-шебных ароматов. В траве шуршала всякая мелочь, где-то спросонья вскрикивали птицы. Один раз раздался низкий, крайне неприятный звук. Крупное животное, блеснув зелёными глазами, растворилось во мраке.

Жонт пришёл в себя довольно быстро. С любопытством покрутил головой и шёпотом пожаловался:

— Я не могу предстать перед нашими голым. Стыдно же…

— Ничего страшного, — засмеялся Али. — Ночью ничего не видно. К тому же не думаю, будто переселенцы щеголяют во фраках. Так что будешь равным среди равных, и можешь с чистой совестью блестеть задницей в бледном свете звёзд. Но если нагота тебя так сильно тяготит, попроси люрминса сорвать фиговый листочек. Нет, лучше два фиговых листочка…

— Я никого не вижу. Куда все подевались?

— Тут неподалёку, если мне не изменяет память, находятся холмы, густо поросшие кустарником. Наверняка они там. Прячутся от хищников. Нам вон туда. Пошли…

Через пять минут компания наткнулась на возвышенность. Жонт робко позвал. В кустах зашуршало, и оттуда высунулась помятая, жующая физиономия.

— Чего орёшь? И вообще, кто вы такие? — мрачно поинтересовалась физиономия.

— Свои, — ответил робот. — Я привёл пополнение…

— Залазьте. Только осторожно, иначе исцарапаетесь. А жрать у нас нечего. Сидим на одних ягодах. От них уже животы подвело. Многие мучаются поносом, а так всё хорошо. Правда, двоих уже съели…

— Вы съели? — затрепетал Жонт.

— Зачем? Зверьё…

— Между прочим, среди обилия съедобных плодов, наверняка попадаются ядовитые.

— Да ну? — удивилась физиономия. — А мы едим — и ничего! На вкус даже очень не плохо. Пойдёмте, а то я совсем замёрз…

— Я не чувствую запаха костра. Неужели никто не удосужился развести огонь? — удивился Жонт, когда они осторожно лавировали меж царапучих веток. — Вы живёте хуже диких зверей!

— Зато они привезли с собой описание устройства носителя, схемы аппаратов искусственной тяжести и чертежи прочих весьма полезных вещей. Я думаю, это серьёзное подспорье в вопросе добывания огня…

— Как бы не так, — развеселилась физиономия. — Все записи давным-давно слопали. Их же отпечатали на продуктах питания длительного хранения!

— Вот видишь! — торжественно обернулся Али к Жонту. — И от научных сведений иногда бывает превеликая польза!..

Вскоре гости добрались до вершины холма. Райберы спали вповалку, пробуя согреться друг от друга. Они медленно просыпались, ёжились от ночной прохлады, некоторых знобило. Вместо приветствия небожители принялись жаловаться: пищи до смешного мало, не смотря на то, что во-круг пасётся уйма животных, но поймать их не представляется никакой возможности. Мало того, некоторые из них, надо полагать — особо несознательные, принимаются бодаться острыми рогами, лягаться и кусаться, и уже тяжело ранили пятерых. Даже мыши и те не даются в руки! Днём жара, ночью холод и всё время какие-то твари на мягких лапах не дают толком выспаться. Всё кружат, всё выжидают удобного момента, подкарауливают. Их пробовали прогнать. В результате двоих унесли в ночь и… В пространстве было лучше. Там все ходили с гордо поднятой головой, кушали три раза в день горячую пищу, не считая десерта и пользовались удобным туалетом, укомплектованным разными полезными приспособлениями и пушистой бумагой…

Али хладнокровно выслушал стенания райберов и сдержанно пояснил. Он лично никому не обещал райских кущ. Планета молодая, дикая, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Жребий брошен. Пути к отступлению отрезаны. У поселенцев есть два варианта: или приспособиться, или умереть. Затем робот без всякого перехода распорядился принести побольше хвороста. Хороший костёр никому не помешает. Через десять минут огонь весело пожирал сушняк. Райберы повеселели и потянулись к живительному теплу. Вскоре появились соседи, и постепенно трепетный свет озарил гряду холмов, среди которых прятались небожители.

Сейчас, находясь в райберовском убежище, Первый Помощник с особой остротой понял, в какую авантюру они ввязались. Стоило отобрать у райберов технику, комфортабельное жильё и возможность бездумно проводить дни свои, как они в мгновение ока превратились в стадо животных, не способных развести костёр, построить элементарное жилище, добыть пропитание. Цивилизация за долгие годы отобрала у них умения и навыки, которые остались невостребованными в пространстве. Там требовалось совсем иное. Роботу стало жаль несчастных. Им предстоял долгий, тернистый путь полный опасностей, лишений, ошибок, находок и потерь. Планета вряд ли обрадуется появлению новых жителей и постарается задушить их полчищами микроорганизмов, бактерий, стаями прожорливых хищников, ядовитыми гадами и растениями…

Уже третье поколение райберов будет искренне недоумевать по поводу того, что их деды, да и отцы не способны без остановки пробежать десяток километров в поисках добычи или быстро освежевать убитое животное. Рассказы о достойных предках, некогда гордо бороздивших просторы Вселенной, будут восприниматься скептически, потому, что как можно жить там, за твёрдым небом, по которому способно скользить лишь солнце да пара лун. Великие знания пропадут даром, ибо их некому будет осмыслить. Грандиозное прошлое навсегда канет в небытие. Опыт сотен поколений останется не востребованным. Всех членов колонии начнёт волновать единственное — где и при каких обстоятельствах они смогут добыть пропитание и покуражиться над слабыми.

Странная штука жизнь, сделал малоутешительный вывод робот. Непредсказуемая. Даже великий кургала не всё понимает до конца, ну а мы немощные и тем более!..

Тем временем райберы оттаяли, и начался откровенный разговор. Жонт решил выступить в роли докладчика. Он принялся рисовать на земле устройство капканов. Объяснял, каким образом нужно копать ловчие ямы и изготавливать из камня примитивные ножи. Его слушали будто мессию, и заглядывали в рот. Никогда до этого оратор не выступал перед более благодарной аудиторией. Далее Жонт перешёл к изготовлению временных укрытий, землянок и навесов. Его часто перебивали, просили не торопиться, объяснять подробней. Лектор запасся терпением и охотно повторял и повторял свой доклад. Когда он выдохся, слово взял Али.

За разговором никто не заметил, как наступил рассвет. Взгляду Жонта открылась чарующая картина. Вокруг простиралась покрытая утренним, белёсым туманом, степь. Далеко на юге виднелись леса, а за ними, в туманной дымке, вздымались могучие горы, вершины которых терялись в курчавых облаках. Тысячи животных паслись среди моря сочной травы. Сладкий аромат цветов стлался над землёй.

— Я ничего не понимаю, — удивился робот. — Вокруг вас гуляет огромное количество свежего, питательного мяса. Ни одна из местных зверюг не видела живого райбера, да и мёртвого тоже. Они вас подпустят на расстояние вытянутой руки. Так почему вы глотаете пресные ягоды, вместо того, чтобы сделать элементарное копьё и попробовать добыть хотя бы одно травоядное?

— Так бодаются же, — неуверенно ответили в толпе. — Я ведь говорил…

— А вы чего ожидали, — засмеялся робот. — Аники воины!

— Накормим убогих? — спросил спутника Жонт.

Первый Помощник осмотрелся. Люрминс бесшумно скользнул в кусты. Вскоре он приволок трёх животных, отдалённо напоминающих свиней. Жонт сломал растение, похожее строением на бамбук, расщепил на узкие и очень острые полоски и продемонстрировал, как ими пользоваться в отсутствие ножа.

Час спустя над холмами повис дразнящий запах жаркого. Добычу жарили целиком, а вокруг райберы с горящими от голода глазами давились слюной, причём их количество стремительно увеличивалось, как слюней, так и райберов. Люрминс снова отправился на охоту. Трёх барбекю было явно маловато для такой оравы.

— Ты покомандуй, а я прогуляюсь, осмотрюсь, а то всё было недосуг… — сказал робот Жонту и принялся ловко спускать с холма. Люрминс бесшумно двинулся следом.

Первый Помощник отсутствовал почти шесть часов. Где он был, никто не знал, а робот молчал.

За время его отсутствия Жонт о многом переговорил с соотечественниками, попросил не вешать носа, пообещал помощь и всемерную поддержку…

Гости стали прощаться. Настала пора возвращаться…