Райберы, те, что остались, находились в смятении. Их души рвались одновременно в двух направлениях. Им хотелось на Землю, и они жаждали остаться в разрушенном мире с тем, чтобы поднять его из руин. Команды носителей воочию убедились, к каким плачевным последствиям привело опрометчивое решение об освоении Земли. Вывод напрашивался сам собой: уж лучше оставить всё как есть, и не искушать более своенравную и капризную судьбу. А с другой стороны необходимость воссоединения всех членов общества воедино настойчиво требовала переезда. Причём рассматривался исключительно один вариант — все ехали на Землю, но ни коим образом земная колония в разоренный мир.

Однако робота не устраивал ни первый, ни второй вариант. Его могло удовлетворить только одно — переброска, причём навечно, всей компании на задворки Вселенной. Малин никак не мог понять, почему его напарника не устраивает нынешнее положение вещей. Али дал исчерпывающие пояснения.

Руководитель в этом вопросе был полностью солидарен с другом. Он не испытывал особого счастья от того, что к нему припрутся три носителя битком набитые учёными, пилотами, десантниками, солдатами. Даже не смотря на то, что райберы были готовы пойти на крайние меры — уничтожение своих кораблей и давали согласие на транспортировку через импульсную систему, Вилли упирался руками и ногами против подобной инициативы…

Райберовская проблема встала Лаберу поперёк горла. Приютить горстку отчаявшихся работяг — одно, а принять целую ораву их оскорбленных соотечественников — совсем другое. К тому же Гриз не верил райберам. Они наверняка предпримут всё возможное, чтобы сохранить корабли…

Первый Помощник некоторое время с интересом наблюдал за муками товарища, потом не выдержал, как-то под вечер заявился к нему в гости и прямо с порога сделал следующее заявление:

— Мне неприятно видеть, как ты изводишь себя глупыми размышлениями и сомнениями, в то время, когда ответ лежит на поверхности, под самым нашим носом!

— Ты это о чём? — удивился Вилли. — Да, действительно, я в последнее время немного не в себе от всей этой галиматьи. Она выбила меня из ко-леи. Ты бы лучше помог, а то сделал умное лицо и выпендриваешься, молчишь из принципа…

— Настала пора нанести ещё один визит в мир эктов. Они проводили большую исследовательскую работу. Маленькими, но уверенными шажками шли от одной благородной цели к другой. Бесстрашно боролись с холодною пучиною и наверняка за долгие годы скитаний проложили множество трасс к неведомым мирам. Бессмертие, в начальной своей фазе, позволило им бесконечно долго шататься в открытом пространстве, монтировать установки импульсной системы на десятках планет. Возьму на себя смелость утверждать — среди них найдётся подходящая для райберов.

— В своё время Джек, мир его праху, предупреждал — если на Экте появится посторонний, она немедленно самоликвидируется!..

— Проложим обходные трассы…

— Со дня нашего посещения обители Первой силы прошло много времени. На планету мог заглянуть кто угодно. Просто из любопытства…

— У нас ещё и не такое случается, — согласился робот. — Предположим, прилетит какая-нибудь космическая муха и тогда произойдёт большой пук! Но! — Али торжественно воздел к небу указательный палец. — У нас есть надёжное средство проверить, жива ли планета…

— Даже так?.. — удивился Лабер.

— Экты снабдили импульсные установки защитой от перегрузок. Это было сделано для того, чтобы обезопасить их от разрушения и не испортить уникальное оборудование.

— Пожалуйста, в этом месте поподробней!..

— Мы поступаем очень просто — посылаем массивный предмет, предположительно из продуктов питания, и если он возвращается — то всё в порядке. Если нет — Экта потеряна для нас навсегда.

— В таком случае не стоит затягивать визит в мир двух планет. Поторопись…

— Есть, шеф, — вытянулся в струнку робот. — Разрешите убыть?..

— Иди, иди, — засмеялся Гриз. — Удачи тебе, друг мой…