— Слушай меня крайне внимательно и старательно запоминай, — Али сидел на столе импульсной установки и качал ногой. — То, что я скажу, очень важно. Сейчас мы отправимся в твой мир. Первым пойдёшь ты, я — следом. Попрошу без фокусов. Любая твоя не санкционированная выходка повлечёт за собой серьёзные последствия.

— Ты на что намекаешь?

— Мне не известно о чём ты думаешь на самом деле, что собираешься сделать, когда попадёшь к себе. Поэтому, чтобы исключить возможную самодеятельность, хочу предупредить — жизнь твоих соплеменников находится в твоих руках.

— Неужели ты боишься измены?

— Умный мальчик. Всё схватываешь на лету. Чтобы избежать эксцессов, мы предприняли меры предосторожности. Если я не прибуду в Мирный к заранее оговоренному сроку — всем поселенцам, без промедления и содрогания, отвинтят головёнки…

— Тогда я никуда не полечу. Я не имею права ставить жизнь своих товарищей по несчастью в зависимость от слепого случая и непредвиденных обстоятельств.

— Извини, меня совершенно не интересует твоё мнение. Я тебе просто объясняю условия, обязательные к исполнению. Ты дал согласие, и полетишь в любом случае, и будешь вести себя крайне аккуратно, осмотрительно и без резких телодвижений. Выбора ни у меня, ни у тебя нет!

— В таком случае…

— Заткнись! Я хочу оградить от любых поползновений несчастную Землю, многострадальный народ! Они прошли через ужасные муки, страдания, издевательства, унижение, причиненные вами. И теперь, когда жизнь ценой титанических усилий несколько нормализовалась, я не позволю какой-то засраной лаборатории всё разрушить. Вилли Лаберу, сиречь — Руководителю, были приданы три робота. Двое погибли при весьма трагических обстоятельствах, и если потребуется, я, не колеблясь, последую за ними. Поверь, моя смерть не будет напрасной! А теперь в путь!

— Последний вопрос. Чем мы унизили и оскорбили людей?

— Вы сделали из землян аттракцион, парк развлечений. Расстреливали их без зазрения совести из чего ни попадя. Травили всякой гадостью. Ковырялись у несчастных в мозгах. Плодили монстров! А затем, для пущей убедительности, выжгли эту планету каким-то мерзопакостным излучением! Не забывай об этом ни на миг!

Когда Али прибыл в мир райберов, Малин находился в бессознательном состоянии. Пока робот возился с одеждой, осматривал штурмовик и соображал, куда следует податься в первую очередь, напарник стал подавать признаки жизни. Вскоре он уже мог твёрдо стоять на ногах и самостоятельно двигаться.

— Я надеюсь, у тебя нет претензий ко мне. Я совершенно лоялен, — про-хрипел Малин, нервно потряхивая головой.

— Ещё не вечер, — холодно парировал робот. — Первым делом мы навестим административный блок, на который ты сейчас укажешь пальчиком. К сожалению силёнок штурмовика не достаточно, чтобы запитать компьютер большой мощности с всякими там блокировками, ловушками, кодами доступа и уютными закуточками, куда любой дурак со спокойной душой способен запрятать что угодно. Придётся путешествовать на корабле, где хранились люди. У него приличная по всем параметрам, хоть и ветхая, энергоустановка.

— О чём это ты? Я ничего не понимаю?

— Ещё при первой встрече мы популярно пояснили — Руководитель, единственный, кто выжил после облучения Земли. Остальных людей мы доставили отсюда, из твоего мира. Они хранились на специальной станции в законсервированном состоянии.

— Этого никак не может быть, — возразил Малин. — Я находился, через друзей, в курсе всех дел, касаемых изъятия и обработки землян. Я всегда интересовался историей нашей цивилизации. Если бы где-нибудь существовал запас — я бы непременно знал…

— Со дня последнего похищения прошло достаточно времени. Многое забылось за ненадобностью, или по чьему злому умыслу, — робот невольно вспомнил кургала. — Пошли, я тебе покажу нечто интересное…

Напарники прошли через два помещения и остановились возле дыры в полу.

— Сюда я сбрасывал остатки блоков, в которых хранились земляне.

Райбер нагнулся и стал напряжённо всматриваться в пустоту, затем встал на корточки и бросил через плечо:

— Держи меня за ноги. Там что-то поблёскивает. Я попробую достать…

Минут пять оба сосредоточенно пыхтели, возились, ёрзали и, наконец, Малину удалось зацепить скользкий брусок.

— Тяни меня назад. Осторожней, здесь очень острые края…

Потом, сидя на полу, Малин внимательно рассматривал находку. Он царапал её коническим ногтем, стучал об пол и, после короткого размышления, объявил:

— Это специальная пластмасса. Её некогда использовали при длительных перелётах. В ней продукты долго не портились…

— Ею завален весь нижний этаж.

— Знаешь, а мы думали, будто вы нам солгали относительно трагедии на Земле. Сейчас я понимаю, каким образом всё произошло. Долог путь к пониманию. Предрассудки сильны. Недоверие затуманивает разум. До чего глупо мы все устроены…

— Отлично, с одним заблуждением мы разобрались, — сплюнул робот. — Теперь пошли на корабль. Посмотрим, что к чему…

Осмотр не занял много времени.

— Рухлядь невероятная, — говорил райбер, отряхивая с себя пыль. — Каким образом она ухитрилась сохраниться в таком отличном состоянии? Сей антиквариат, ни коим образом не мог быть хранилищем законсервированных людей. На нём, судя по оборудованию, скорее всего, находился архив. Вот, посмотри, в полу есть крепления для стеллажей, а в стены вмурованы установки климат контроля. Тогда каким образом сюда попали земляне? При заданной температуре они не сохранились бы и месяца. Я ничего не понимаю!

Значит, здесь находился архив — ценнейшие сведения обо всех аспектах жизни космических поселенцев, подумал Али. Ох, и змей ядовитый этот кургала! Не стал нас баловать! Пожадничал, а в слух сказал:

— Удивляться будем потом. Давай грузить продукты. Пора в дорогу…

Корабль назвали «Махайрод» и присвоили ему звание флагмана…

Корпус административного блока покрывала паутина трещин. В самом низу красовались два рваных отверстия от прямого попадания снарядов большой массы.

— Здесь потрудился один из моих предшественников. Суперробот Джек! Светлая голова! Вечная ему память!.. Давай причаливать. На «Махайроде» есть скафандры.

Они вышла наружу и через пролом, шириной около трёх метров, проникли внутрь. Перекрытия этажей рухнули. Содержимое большинства помещений частично выгорело, частично вылетело наружу. Проходы оказались заваленными обломками строительных конструкций. Остатки стен, несущих элементов торчали отовсюду неопрятными лохмотьями. Требовалось проявить максимальную осторожность, чтобы не повредить скафандры. Али заглядывал во все помещения подряд. Там от компьютеров остались лишь оплавленные пеньки. Наконец ему посчастливилось обнаружить два целых, не затронутых пламенем. Малин остался разгребать мусор под присмотром люрминса и готовить комнату к работе, а робот вернулся на корабль, перегнал его ближе, выпустил питающий кабель, потом в течение полутора часов протаскивал его на место, прилаживал к компьютерам, искал переходники, разъёмы. Наконец аппаратура ожила. Малин приступил к работе. Конечно, было бы глупо ожидать от жалких остатков некогда огромного вычислительного центра больших подвигов, но лиха беда начало!

Первым делом исследователи провели полную диагностику системы и попробовали выяснить: сохранились ли ещё где-нибудь компьютеры, и в каком состоянии находится их база данных. Таким образом, после двадцати минут поисков, райберу удалось объединить в единую сеть восемь системных блоков. Скорее всего, их было гораздо больше, просто атака Джека разрушила связь. Малин вспомнил — каждый отдел работал практически автономно и не зависел от других подразделений. С одной стороны это было хорошо, с другой — плохо.

После того, как оборудование было приведено в рабочее состояние, напарники перебрались на «Махайрод» и принялись перекачивать сведения на бортовой компьютер. Почти двое суток просидела странная парочка за пультом, отвлекаясь лишь на еду и кратковременный сон. По мере считывания файлов, перед Али открылась грандиозная по своему трагизму и размаху картина. Её приходилось складывать из отдельных кусочков. Многое, очень многое выпало из поля зрения, но основную мысль уловить удалось.

Парадокс заключался в том, что историю развития цивилизации Второй Силы, в общих чертах, Али знал лучше, чем Малин. Райбер с жадным интересом рассматривал открывшуюся панораму, судорожно пытался проглотить ком, подкативший к горлу, пробовал делать выборочные записи, чтобы впоследствии показать своим, вспоминал — их не удастся доставить на Землю, что-то шептал про себя и смотрел, смотрел, смотрел…

Всё это было хорошо и здорово, только увиденное не давало ответа на основной вопрос — что запрятано на Луне?

Когда операция по изъятию информации закончилась, «Махайрод» расстыковался с административным блоком, отошёл на двадцать километров и завис на месте.

— Налюбовался? — поинтересовался робот у спутника.

— С ума сойти легче, — сознался Малин. — Догадки и слухи — они подвели нас! Их легко изменить, подкорректировать детали и в результате остаться чистыми и ни в чём не виноватыми! К тому же они позволяют придумать многочисленные оправдания событиям давно минувших лет, рассмотреть их в выгодном свете, тогда как голые факты ломают дворец иллюзий и ставят всё с головы на ноги. Вынужден признать — люди вправе относиться к нам более чем холодно. Сейчас я понимаю происхождение твоего ультиматума и недоверия. Более того, будь мы на вашем месте, то ни за что на свете не предоставили людям крова, прилети вы к нам с просьбой о помощи. А вот хороший залп из всех орудий был бы обеспечен! Представляю реакцию моих товарищей, когда они узнают, что произошло в действительности. А мне будет что им рассказать!

— К чему гадать, — усмехнулся Али. — Я прямо сейчас расскажу, какие слова ты услышишь в ответ на свой взволнованый, но ничем не подтвер-ждённый, рассказ. Тебя обвинят в пособничестве врагу. Прозрачно намекнут, будто я проник в твоё сумеречное, не оформившееся сознание, усыпил бдительность, загипнотизировал, извратил истину, оболгал героев, искусно подтасовал факты, перетянув тем самым не закалённого в жизненных коллизиях юнца в стан врага, заставил плясать под свою дудку. В итоге ты сделаешься изменником, отщепенцем, пособником, иудой, продавшим идеалы и Родину за кольцо колбасы. Тебя обольют презрением, плюнут в лицо, проклянут во веки веков безвольное создание, которое некогда являлось достойным членом общества. Поверь мне, я не ошибаюсь. Ты скоро сам убедишься в истинности моих слов!

— Мои спутники умны! Они всё поймут и правильно воспримут мои слова.

— Подтвердив тем самым свою вину в умышленном уничтожении зем-лян? Они ни за что на свете не решатся на такое. Гордость, помноженная на презрение и страх, не позволят! Ладно, давай перейдём ко второму этапу нашего героического похода. Мы до сих пор не нашли то, за чем пришли…

После кратковременного отдыха, напарники решили сделать облёт объектов, вынесенных за пределы поселения. Там могли сохранить косвенные данные о содержимом лунной лаборатории. Но неожиданно Малин попросил тайм-аут.

— Я всё понимаю и на сегодня полностью одобряю твои действия, — взмолился райбер. — Наша миссия важна, не терпит проволочек, только прошу тебя, войди в моё положение! Я здесь родился и вырос. Видишь вон тот блок с вырванным левым боком. Там находилась ячейка, в которой я жил в редкие минуты пребывания в колонии. Я хотел бы её осмотреть. Вдруг что уцелело!

Али внимательно посмотрел на спутника. На нём не было лица. Он смертельно побледнел. Тело сотрясала судорога. Робот покачал головой и направил «Махайрод» туда, куда указал Малин.

Они мягко причалили к семьдесят восьмому уровню и проникли внутрь через исковерканный витраж. За ним некогда находился сад. Заледенелые растения рассыпались на мелкие льдинки при малейшем прикосновении. Причудливые, похожие на змей, поднявшихся на хвосты, цветы окружали посетителей. Малин уверенно двигался вперёд, гулко клацая магнитными ботинками. Он проходил через рваные отверстия в стенах, огибал смятые конструкции и, наконец, очутился перед своей квартирой.

Райбер стоял перед овальной дверью, переминаясь с ноги на ногу, бросал жалобные взгляды на спутника и не решался войти. Его сердце сжимал невольный страх. Али толкнул дверь. Она без усилия провалилась внутрь, медленно кружа вокруг вертикальной оси, отрикошетила от куска балки и принялась летать от стены к стене. Мягкое — бум, бум, бум, передающееся через переборки, нарушило многолетнюю тишину мертвого сооружения. За дверями ничего не было. Восемь этажных перекрытий вырвало с корнем и спрессовало где-то наверху. На данный момент жилище Малина напоминало, пустую шахту огромного лифта. Райбер судорожно вздохнул, неожиданно ухватился за косяк левой рукой, потянулся и что-то достал из кро-шечной ниши в стене.

— Эту статуэтку подарил мне друг детства перед первым самостоятельным полетом, — пояснил Малин, пряча находку в поясную сумку. — А вон там, дальше по коридору, — он указал в темноту, в которой явственно просматривались звёзды, — жил Трик. Ах, если бы могли привезти ему хоть что-нибудь из личных вещей. Увы. Даже мою находку придётся оставить на «Махайроде». У меня появилась идея! Давай нагрузим наш корабль медицинским оборудованием, диагностической аппаратурой, зададим курс и отправим на Землю! А наши дети его встретят. Могу гарантировать — многие болезни будут истреблены в зародыше. Ну, как?..

— Такие вещи с наскока не решаются, — ответил Али. — Будущее покажет, каким путём мы пойдём. Всё зависит от решения Руководителя. Если он сочтёт необходимым привезти отсюда интересующее нас приборы и установки — то так тому и быть! Мой голос, в данной ситуации, будет носить чисто рекомендательный характер.

— Ты не теряешь бдительности…

— Твои медицинские штучки-дрючки, стоит на них повернуть переклю-чатель на пару делений в любую сторону, способны убить или искалечить человека. Мы просто не в состоянии, в силу нехватки знаний, работать на незнакомой аппаратуре. Твои спутники не все солидарны с тобой и непременно найдётся паршивая овца, которая постарается нанести удар.

— Успокойся! Тебе везде мерещится измена и подвох. Я устал от подоз-рительности…

— Сбор сувениров закончен? — вместо ответа поинтересовался робот.

— До чего же ты чёрствое, бессердечное, равнодушное создание. В твоих жилах течёт не кровь, а хладоген!..

— У меня нет жил, — возразил Али. — Да и течь по ним нечему. Мы воз-вращаемся на корабль? Или так и будем стоять и обсасывать сорок раз одно и то же?

Райбер рассердился и пошёл на выход…

И Али во второй раз тронулся в дальний путь. «Махайрод» медленно, но уверенно, двигался меж равнодушных звёзд. Робот с некоторым вдохновением, рассказывал о том, как они с Руководителем бесстрашно бороздили просторы Мироздания, каким образом обнаружили людей, и что произошло дальше.

На редких базах, заводах, лабораториях и складах нечего интересного выведать не удалось. Основная масса данных была уничтожена, или переправлена в основное поселение для дальнейшей переброски к Земле.

Две недели «Махайрод» переходил от объекта к объекту, но все усилия были тщетны! Корабль ни с чем вернулся в исходную точку. Али был вынужден признать — ничего в жизни не даётся просто так. Она любит загонять всех без исключения в тупики, но одновременно оставляет тщательно замаскированные выходы из оных. Однако, если очень постараться, глубокомысленно вещал робот, их можно найти. Для этого требуется пошевелить, подёрнутыми плесенью обыденности, мозгами.

Али нутром чуял — интересующая их информация находится где-то рядом. Стоит только протянуть руку, и искомое отыщется! Только вот куда протягивать эту самую руку? В какую сторону? Тогда Али принял неожиданный ход. Он занялся ремонтом и уборкой древнего корабля. Напарники старательно вытирали пыль, пробовали использовать серворобота, собранного ещё Джеком, сделали перестановку в каюте и устроили профилактику двигателю. Смена занятий благотворно повлияла на членов поисковой экспедиции. Малин мигом сообразил, с чего им стоило начинать. Особо секретные сведения не могут храниться в административном блоке, или его филиалах. Им там не место. С другой стороны переброска последних разработок и организация секретных производств на новом месте сопряжена с определённым риском. Поэтому дубликат информации, из предосторожности, обязан быть сохранён, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств, её можно было восстановить без особых хлопот.

Когда напарники успокоились окончательно, они очень быстро пришли к единому мнению. Секретные службы хитры и примитивны одновременно. У них хватит ума на единственное — спрятать засекреченные файлы в жилом блоке, почти у всех на виду, и непременно с автономной системой охраны. Требовалось сделать облёт всего поселения и тщательно просканировать блоки, миллиметр за миллиметром! Результат не замедлит сказаться. Товарищи поневоле так и поступили. Через одиннадцать часов изысканий в одном из корпусов чуткая аппаратура засекла помещение небольшого объёма, забранное в магнитное поле, снабжённое бронированным корпусом, который замаскировали под стандартные строительные конструкции.

С магнитным полем справились быстро, а вот с бронёй провозились долго. Стрелять не решились из опасения повредить хрупкое содержимое. Напарники осторожно, скрупулёзно осматривали стены, двери, затем подключили к хитрым замкам бортовой компьютер и стали подбирать пароль входа, который, как правило, составляли из двух слов. Пять часов компьютер со страшной скоростью пробовал различные словосочетания и, наконец, замок отреагировал на слово «ассимиляция»! Нет, он не открылся, но экран подозрительно мигнул, и послышалось слабое гудение. Али мгновенно изменил программу поиска. И буквально через пару минут запоры пали. «Тотальная ассимиляция» — так выглядел пароль.

Посредине более чем скромной комнаты стояла прямоугольная колонка, без намёка на органы управления. Здесь пригодилась способность робота управлять информационными системами телепатически. Над колонкой возникло светящееся облако. В нём стали возникать чертежи и рисунки, зазвучал голос, поясняющий графические изображения. Таким образом ситуация прояснилась совершенно…

Али хохотал до слёз, не в силах удержаться. Малин мрачно рассматривал спутника, затем не выдержал и с дрожью в голосе спросил:

— Что тебя так развеселило? Неужели скромные потуги наших учёных способны вызвать столь неординарную, бурную реакцию? Лично мне очень понравилось…

— Я только сегодня понял, с какими махровыми придурками нас свела судьба! Вы никогда не останавливаетесь на полпути, и идёте до самого конца. Неужели трудно хоть иногда прислушаться к голосу разума?

— Разве тебе…

— Ты сам всё видел, дурила! Тотальная ассимиляция — глупость, какой свет не видывал! Какому идиоту первому пришла в голову мысль создать посредством строго направленных генных мутаций армию уродцев и заселить ими все биологические ниши Земли? Кто предложил вырастить жабродышащие формы, способные жить под водой? Кому понадобились летающие индивидуумы, для покорения воздушного пространства? Для каких целей породили верблюдораёберов, умеющих выживать в экстремальных условиях? И, наконец, что это за венец творения — кроторайберы! Мало того, всех этих монстров планировали состряпать не из привозного материала, а из вас самих! С ума сойти легче!

Малин сидел и, раскачиваясь из стороны в сторону, держался руками за голову.

— Каким образом мог происходить отбор кандидатов? — не унимался ехидный робот. — Жребием? Личным желанием? Кто жаждет записаться в кроты — проходи налево, кто в верблюды — направо! Или ваши премудрые вожди приказали бы хватать всех подряд и отращивать им крылья? Ну, вы даёте!..

— Я сам не ожидал увидеть ничего подобного. Если сказать честно, я надеялся увидеть сложные боевые машины, биологические инкубаторы по выращиванию особого вида активных материй…

— Надежды юношей питают…

— Отстань! В одном ты прав — наши стратеги зашли слишком далеко. И нечего ржать…

— Ты лучше скажи, о, потенциальный обладатель жабр, о каких таких нейтральных формах шла речь в конце сообщения?

— Понятия не имею, — злорадно ответил Малин. — Наверное, наши медики пытались вырастить однополое существо, а с другой стороны!.. Кто их знает! Сейчас трудно уловить ход мыслей учёных, постичь логику действий. Попадём на Луну — узнаем…

— Действительно, пора возвращаться. А пока давай более основательно просмотрим информацию. Вдруг что ускользнуло от нашего ослабленного вашей глупостью внимания? Подозреваю, там запрятаны данные о сумчатых ребятишках. Они хранят отстёгивающиеся крылья в специальных складках на животе…

Райбер в ответ только тихо зарычал. Он ещё не привык к Али, и его постоянным выходкам. Однако на борту героического «Махайрода» роботу стало не до смеха. Ему крайне не понравился один момент, на который никто вначале не обратил внимания. Маленькое замечание внесло смятение в душу Первого Помощника. Оно гласило — все разработанные организмы могут быть адаптированы к шести известным типам атмосфер. Десяток слов заставил глубоко задуматься. Не понравилась Али скромная приписочка, очень не понравилась! Тогда робот вновь обратился к данным из административного блока, и картина прояснилась окончательно…

Опасения Руководителя подтвердились. Вот какая хреновина получа-лась. Райберы, не желая рисковать, решили не ограничиваться одной Землёй. У них на примете имелись ещё несколько планет. Правда, к ним не были проложены трассы. Вторая Сила в то время экономила энергию и материальные ресурсы для освоения Солнечной Системы. Она, не мудрствуя лукаво, отрядила шесть носителей, забитых всякой всячиной по шлюзы, в открытый полёт.

Шесть планет сильно рознились по составу атмосферы и ландшафту. На одной суша состояла из неприступных, местами огнедышащих, гор. На другой вода почти полностью покрывала поверхность. На третьей преобладали бескрайние чернозёмно-торфяные степи, на которых был способен жить лишь крот. Четвертая походила на первую, с той лишь разницей, что на ней было больше действующих вулканов. Пятая и шестая являлись безводной пустыней, где безраздельно господствовал раскалённый ветер, и взмывали к небесам гейзеры пресной воды, мгновенно испаряющейся в жарком мареве. Поэтому медики с генетиками решили разработать несколько вариантов покорителей планет. Земля должна была стать своеобразным полигоном для окончательной доработки каждого вида. После того, как корабли вернутся, их данные внесут в память импульсной установки, пропустят через неё необходимое количество экземпляров, и перевезут в новые миры на предмет постоянного проживания. Таким образом империя Второй Силы через определённый промежуток времени будет состоять из семи планет. Впоследствии их планировали соединить между собой импульсной системой и цепочкой станций-накопителей.

Из всей информации Али выделил главное — скоро, очень скоро в раз-рушенное поселение припрутся шесть живых и здоровых носителей с полным боекомплектом на борту, и вряд ли их обрадует увиденное. Скорее всего, они пойдут по пути рудовоза — отправятся к Земле в надежде воссоединиться с теми, кому удалось выжить. Причём, надо думать, у них хватит ума выступить полным составом.

Жизнь опять заставляла выворачиваться наизнанку. В срочном порядке требовалось оборудовать наблюдательный пункт здесь, в мире райберов, который предупредит людей о надвигающейся опасности. Иного пути не существовало.

Малин мгновенно сообразил, что к чему и радостно заявил:

— Если вы устроите дежурство, то я присоединюсь к наблюдателям. Вдруг мне удастся предотвратить военные действия!

— Мне надо всё тщательно обмозговать и взвесить…

— А тебе не кажется, что обстоятельства складываются весьма и весьма удачно? — не унимался Малин. — Когда поисковые группы вернутся, тогда мы и решим где осядем, чтобы возродить из пепла нашу цивилизацию.

— Маленькое, наивное дитя, — покачал головой Али. — Неужели ты всерьёз хочешь устроить здесь круглый стол по вопросу переселения в неведомые миры? Нет! Здесь произойдут страшные события. Когда вся банда соберётся воедино, начнётся светопреставление! Слёз, соплей и битья в грудь будет предостаточно. Экипажи кораблей вознамерятся, как можно скорей добраться до Земли, дабы растерзать нас на мелкие кусочки. Мне трудно предположить, что способно удержать их от решительно шага, а тем более усадить за стол переговоров. Шесть носителей с рассвирепевшими военными на борту! Будет не до болтовни. Только успевай поворачиваться! Но это тема для особого разговора. Мы с Руководителем непременно что-нибудь придумаем. Только одно я знаю совершенно точно — тебе, если решишь присоединиться к нам, придётся чрезвычайно трудно. Ты окажешься изменником для всех: для земной колонии и для прибывших носителей. Здорово, правда! Тогда, чтобы не было обидно обеим сторонам, расстреляем тебя мы…

— Ты как всегда прав, — расстроился Малин. — Половина моих товарищей до сих пор не может успокоиться, и жаждет с голыми руками ринуться на землян. О носителях я вообще боюсь думать, просто потому, что руки у них далеко не голые.

Робот его не слушал. Он уже соображал, каким образом удобнее организовать наблюдение. Кого имело смысл переправить в мир Второй Силы? Выбор был не велик — ребята из отряда космонавтов, они с Руководителем или райберы. Последний вариант отпадал автоматически по вполне понятным причинам. Первый сулил многие трудности, потому, что молодежь, не смотря на солидную подготовку и опыт работы в пространстве, могла растеряться, заробеть, и под давлением обстоятельств и необычной обстановки, принять неверное решение. Кандидатура Вилли, в виду особой занятости и опасности предприятия тоже отпадала. Оставалось довольствоваться комбинированным вариантом, а вот каким именно — жизнь покажет!

— Эй, очнись! Нашёл время медитировать! — не своим голосом взвыл Малин. — Что будем делать дальше!?

— Вернёмся домой, и посетим Луну…

— Предлагаю оставить сообщение. Вдруг кто-нибудь прибудет в наше отсутствие? Пусть подождут…

— Давай не будем мелочиться! Сразу пригласим всех на Землю, на предмет искоренения подлого семени!

— Опять ты за старое! Твоя подозрительность переходит все границы…

— Ничего, ничего! Тебе не так долго осталось терпеть.

— Ты это о чём?

— О тёплой встрече, которая ожидает дома. Помнишь, я тебе говорил… Подготовься, а я немножко полетаю…

— Нет, нет, нет! Я с тобой. Вдвоём не так страшно…

Штурмовик отчалил от «Махайрода» и, не торопясь, пошёл к административному блоку, остановился напротив помещения с компьютерами и выстрелил.

— Если мы нашли их, то и другие это сделают. Не стоит раньше времени расстраивать твоих друзей. Пусть некоторое время побудут в неведении. Очень полезно для обеих сторон…

Малин раздражённо открыл рот, жела разразиться гневной тирадой, но робот не позволил ему произнести и слова…

— Кстати, о мой раздражительный друг! — воскликнул он — Последнее время меня мучает и не даёт покоя один зловредный вопрос! Мы достаточно долго скитались с тобой по поверженым поселениям, но нигде не нашли ни одной оранжереи с морковкой, ни одной фермы с животными, ни одного завода по переработке и расфасовке пищевых продуктов. Чем, в подобном случае, питались вы в хладной темноте? Метеоритами? Грызли кометы? Пропитывались питательными издучениями, аки некоторое известное мне создание? Или лопали голимую синтетику? Проясни ситуацию…

— Ты обязан знать, что такое 3D принтер? — поджав губы произнёс райбер.

— Если сказать честно, экты не удосужились внести в меня при монтаже сколь- нибудь подробные знания по данному вопросу. Однако я в курсе вопроса.

— Так вот. Данное приспособления мы постоянно улучшали и в результате получили материлизатор. Только он не был основной частью установки.

— В этом месте можно поподробнее…

— Мы задумались над проблемой снабжения продуктами питания ещё до исхода с материнской планеты.

— Подожди, — удивился Али, — вы неудержимо рвались в пространство и были выше бифштексов и прочей ерунды?

— Дружище! — неожидано приходя прекрасное настроение восклинул райбер. — А ты каким образом представлял себе процесс разделения Экты!?

Действительно, робот ни разу не задумывался над этим, ибо у него сложилось и глубоко укоренилось странное видение данного действа. Оно зижделось вот на чём! Раз в полгода Первый Помощник принимал самое активное участие в дележе имущества семьи Вильчик. Каждые шесть месяцев добропорядочная пара, славящяся кротостью, степенностью и возвышеными чувствами, вдруг, как правило из-за сущего пустяка, взрывалась, подобно бомбе и, после бурного выяснения отношений, стремительно разбегалась в разные стороны. При этом имущество делилось самым абсурдным образом. Мадам Вильчик в первую очередь хватала свой любимы цветок, который за долгие годы ни разу не удосужился зацвести и постоянно находился в крайне болезненом состоянии, горшок с отломаной ручкой и выцветшее платье, ни по каким параметрам не соответствующее её грузной фигуре. Её муж взваливал на плечё мешок со всякой ерундой и супруги расставались. Правда, через две недели они сходились вновь, чтобы через шесть месяцев повторить цикл. Всем жителям Города доставляло удовольствие наблюдать за столь неординарным событием.

— Да как-то так, — несколько смущённо пробормотал Али. Он никак не мог вырваться из плена сложившегося стереотипа.

— Ты меня удивляешь, — уже от души веселился Малин. Он был рад слегка посрамить своего всезнающего напарника. — Разделение заняло достаточно продолжительный промежуток времени. Мы старались учесть и предусмотреть по возможности всё, что могло помешать нам освоить космос. Если бы у тебя имелась возможность посетить Экту, то там ты непременно бы нашёл отчёты по данной тематике. Так вот, материлизатору необходимо было предать анализатор, и вот для чего. Предположим, некто вырастил экологически чистоем мясо. Он берёт образец и помещает его в анализатор. Тот снимает с продукта все параметры, а их порядка двух тысяч, и через некий аналог интернета сбрасывает результаты на всю планету. В итоге население получает доступ к качественной еде. И так происходит со всем спектром продуктов питания. Поэтому никому не надо было долгими часами корпеть над приготовлением сложных и экзотических блюд, а также потеть над зубодробительными рецептами. Достаточно было найти его в базе данных анализатора и нажать на клавишу. Через минуту кулинарный шедевр, некогда приготовленный утончённым специалистом, оказывался у тебя на тарелке…

Робот молча почесал затылок, досадуя на своих изготовителей за лен-ность мысли и непредусотрительность, и воздержался от дальнейших вопросов.

Далее штурмовик проделал ту же операцию с секретным хранилищем. После этого робот вернулся, перекачал всю информацию на нечто, отдалённо напоминающее диск и принялся придумывать, куда его спрятать. Наконец, когда все вопросы были решены, наступил сладостный миг расставания с негостеприимным миром райберов. Первым отправился Малин. Он сразу угодил на Землю. Робот сделал небольшую паузу, ушёл в мир двух планет, где отключил направление на обитель Второй Силы, и только после этого вернулся домой.