Глава 8
Эдита испуганно ахнула, услышав громкое собачье: «Гав! Гав!»
Собачий лай в маленьком пространстве буквально оглушал. Девушка вскрикнула и схватилась за голову. Громкий звук буквально контузил ее. А еще больше она испугалась от неожиданного появления незнакомца возле своих дверей. Она отшатнулась назад в квартиру, оступилась на чем-то мягком и начала падать. К счастью, падать в крошечной прихожей было особенно некуда. Так что Эдиту лишь мотнуло от стены к стене. После чего мозг у нее заработал, и девушка очень быстро сообразила, что ей надо делать, и захлопнула дверь перед самым носом чужака и его собаки.
Но чужак оказался настойчивым. Он начал звонить в дверь.
А когда девушка не отозвалась, закричал:
— Простите, если мой пес вас напугал.
Эдита молчала. Признаваться в том, что она и впрямь испугалась, ей не хотелось. Тем более что несмотря на громкий голос, собачка оказалась совсем небольшой и милой. Этакий ушастик с умными блестящими глазками. Ясно, пес не хотел ей ничего плохого, просто он и сам испугался, когда Эдита резко распахнула дверь перед ним и хозяином. И залаял, желая сообщить девушке, что так делать больше нельзя.
— Слушайте, откройте уже, — произнес мужчина за дверью.
— С чего бы вдруг?
— Я же к вам через полгорода ехал. Меня Света пригласила. Сказала, что вам нужна помощь. Или это шутка такая?
Так это же сыщик! Эдита почувствовала дикое смущение. Как она могла забыть о том, что Светка велела ей сидеть и ждать сыщика. А если бы она уехала, как собиралась? Тогда они бы с сыщиком разминулись! Получилось бы, что человек приехал в такую даль, чтобы поцеловать закрытую дверь.
— Ох! Это вы меня простите! — заговорила Эдита, сражаясь с замками. — Я должна была…
Она распахнула дверь, взглянула на сыщика, да так изумленно и застыла на пороге. Теперь она смогла разглядеть его лицо. Девушка была поражена.
— Саша! Это ты?
— Эдита! — тоже узнал ее приятель. — А что ты тут делаешь?
Спаниель в это время бегал вокруг них и вилял хвостом. Мол, обратите и на меня внимания, люди дорогие.
— А это и есть твой знаменитый Барон? Будущий чемпион и лидер соревнований?
— Он самый.
Собака, услышав свою кличку и смекнув, что говорят о ней, подбежала к Эдите и, не церемонясь, оперлась на нее передними лапами. Хвост при этом бешено крутился, показывая, как пес расположен к этой красивой, молодой, вкусно пахнущей девушке.
— Слушай, я не могу сообразить, как ты тут оказалась?
— А ты?
— Я же сказал, меня позвали помочь одной молодой особе… Погоди, неужели эта молодая особа, попавшая в беду, это ты и есть?
— Да, это я. Надо же, какое совпадение! — засмеялась Эдита. — Я слышала, что ты занимаешься расследованиями, но никак не думала, что Светкин пациент — это и есть ты.
— Вообще-то пациент твоей подруги — это вот он.
И Саша указал на Барона, который уже успел пробежаться по квартире и обнюхать в новом для него помещении все углы.
— Как-то он у меня приболел, так пришлось Светлане с ним повозиться. И капельницы ему в клинике ставили, и уколы делали. Хотя Света еще не настоящий врач, она в клинике только на практике была, но там ее работой очень довольны. Она и моему Барону здорово помогла, и теперь с ним все хорошо, спасибо твоей подруге.
— Что-то я не пойму, — пробормотала Эдита. — Светка лечит не людей, а собак?
— Ну, она же будущий ветеринар. Ей и полагается лечить животных.
Эдита промолчала. Вот оно, значит, как. Светка и впрямь поступила в медицинский, но медицина эта для животных. Она ветеринар. Но почему подруга ей не сказала, где учится? Похоже, Светка стеснялась своего выбора.
Саша между тем соскучился ждать и спросил:
— Так и будем разговаривать в дверях?
— Проходи, конечно, — спохватилась Эдита. — Вот только прости, но угостить тебя нечем. Впрочем, чай или кофе могу предложить. И кажется, даже какие-то сухие крекеры имеются.
Саша одобрил чай. Себе Эдита сделала кофе. Ну а Барон получил крекеры, которые его полностью устроили. Крекеры и впрямь оказались неплохими. Саша с Эдитой их тоже отведали. Так под чай и кофе, заедая их крекерами, девушка и поведала приятелю обо всем, что случилось с ней сегодня. Саша слушал, кивал и жевал. Да и сама Эдита обнаружила, что к ней возвращается аппетит. Присутствие рядом с ней человека, которому она могла доверять, внушало оптимизм.
— Ты себе не представляешь, как я рада, что наконец-то я не одна. Чего я только не натерпелась за сегодняшний день!
— Связаться с твоим отцом шанс есть?
— Нет.
— Тогда остаются подруги твоей матери.
— К ним я соваться боюсь. Они все работают вместе с мамой и могут донести этой Мегере, что я к ним обращалась.
— Неужели в окружении твоей матери нет никого, кто бы не работал с ней вместе и кого бы ты не боялась?
Эдита подумала и с радостью поняла, что такой человек есть.
— Тетя Ира!
— И кто такая эта тетя Ира?
Она была стародавней маминой подругой еще с детских лет. Сначала дружили их мамы. Потом стали дружить и маленькие Ира с Мариной. Собственно, у девочек просто не было другого выхода, поскольку почти каждые выходные семьи проводили вместе. Потом пути девочек разошлись. Но все-таки они общались, и тетю Иру в семье считали кем-то вроде родни. Тетя Ира была крестной матерью Эдиты. И девочке всегда казалось, что будь у мамы родная сестра, она не могла бы любить ее больше, чем Ира любила свою подругу.
— Во всяком случае, тетя Ира единственная из прежней жизни, с кем мама не прервала контакта, когда возглавила свою лабораторию.
— А как с ней связаться?
Эдита с детства очень хорошо помнила телефон тети Иры. Вот только это был домашний номер. И девушка не была уверена, что он активен до сих пор. Она позвонила, но автомат сообщил, что номер не обслуживается.
— Тетя Ира отказалась от домашнего, — с огорчением констатировала Эдита. — Конечно, у нее есть мобильный, но его номер на память я уже не вспомню.
— А оператора ее связи помнишь?
Эдита кивнула.
— Фамилию и прочие данные?
Девушка снова кивнула.
— Тогда все прочее ерунда! Сейчас я позвоню одному человеку, он все мигом решит.
— Как?
— Совсем несложно заглянуть в базу данных того или иного оператора. Через пять минут будет у тебя номер твоей тети Иры.
Номер появился у Эдиты не через пять, а через семь минут. Но она не стала вредничать и указывать Саше на ошибку. Радостно схватила бумажку и позвонила. И чуть было не запрыгала от счастья, когда в трубке раздался знакомый немного тягучий голос тети Иры.
— Алло-о… Я вас слу-ушаю!
— Тетя Ира! Это я!
— Кто я? Эдиточка?
— Да! Тетя Ира, я маму потеряла. Случайно, она не у вас? Она куда-то с самого утра делась.
В трубке возникла пауза. Затем тетя Ира сказала:
— Значит, Маринка все-таки решилась. Ах какая глупость! Он ей этого не простит!
— Кто не простит? О чем вы?
Тетя Ира хотела что-то ответить, но тут раздался звонок в дверь Эдитиной квартиры.
— Кого там еще принесло? Саша, пойди проверь.
Тетя Ира эту фразу тоже услышала и моментально насторожилась:
— Эдитка, так ты не одна?
Девушка объяснила, что с ней друг.
— Избавься от него и приезжай ко мне.
— Но тетя Ира…
— Срочно! Дело идет о жизни и смерти.
Эдита похолодела.
— Чьей жизни?
— Уж не моей. Я государственными тайнами не спекулирую.
А кто спекулирует? Неужели мама?
— Вы что-нибудь знаете про Александра Сергеевича?
— Александр Сергеевич уже у меня. Приезжай. Вместе решим, как быть дальше. И самое главное, если хочешь жить, то ничего подозрительного не ешь и не пей. Поняла?
— Нет.
— Что же ты такая дурная! Если будут чем-то угощать, не бери! Адрес ты мой помнишь?
— Помню.
— Ну вот и приезжай! Но только одна.
И тетя Ира прервала разговор. А Эдита устремилась в прихожую. Там она обнаружила заплаканную Светку, которая рассказывала что-то Саше.
— Представляешь, тетю Любу из двадцатой только что врачи в больницу увезли. Диагностировали у нее острый приступ холецистита, а возможно, что и печеночную колику. Врачи сами еще не определились, что с ней. Но что бы ни было, все это отяготилось еще и приступом аллергии. Боже, ей было так плохо… Ее так раздуло. Разве ты не слышала, как мы носились с врачами и носилками?
— Нет.
— А главное, ничего ведь не предвещало. Тетя Люба явилась к моей маме вся такая из себя веселая, прекрасно себя чувствовала. Сразу же уселась чай пить. Конфет съела три штуки.
— Конфеты?
— Ну да, из той коробки, которую мама у тебя забрала.
— Которыми ты объелась?
— Между прочим, вкусные конфеты. Тете Любе они тоже понравились. Правда, она не такая обжора, как я, все-таки меру знает. Поэтому три штучки всего проглотила. Да и то не сразу, а с чаем.
Эдите было совсем не интересно слушать про эту тетю Любу, которую она и не помнила совсем. А может, эта соседка появилась в доме уже после отъезда семьи Эдиты. Тогда она ее и вообще не знала.
Но Саша неожиданно заинтересовался:
— И соседке внезапно стало плохо? После съеденных из коробки конфет?
Вид у него был задумчивый, и девушки невольно насторожились.
А Саша не унимался:
— Где эти конфеты?
— У меня дома, — растерянно ответила ему Светка. — А что?
— Немедленно иди назад и забери их. Нельзя, чтобы к ним еще кто-нибудь прикоснулся.
— Но почему?
— Сначала их съела ты, Света, правильно я понимаю, и тебе сразу стало плохо?
— До тошноты. И да, отек небольшой появился.
— А потом эти же конфетки попробовала ваша соседка, и ей тоже стало плохо?
— Ее не рвало. Просто раздуло всю. И живот заболел.
— Понятно, что ее не рвало. Ведь она и съела этих конфет не два десятка, а всего три штучки.
— Скажешь тоже, двадцать конфет! — возмутилась Света. — Да в меня столько бы и не влезло!
— Вот и не влезло. Все из тебя вышло. И это, вероятно, к счастью! Если с конфетами что-то не в порядке, лучше, чтобы от них в тебе ничего не осталось.
— Не знаю, может быть, одно с другим и не связано, — задумчиво пробормотала Светка, но вниз все же сходила и коробку у мамы изъяла.
— Успела вовремя, — похвасталась она, вернувшись, — мама уже собиралась коробку выкинуть. Там последняя конфета оставалась, насилу отняла. Мама хотела ее сама съесть.
Конфету Саша забрал себе. Завернул в чистый целлофановый пакетик и убрал его к себе в сумку. А коробку оставил, но велел ее не выбрасывать, а, наоборот, бережно хранить.
— Потому что там могут сохраниться отпечатки. Ты куда-то собираешься?
Вопрос был адресован Эдите. Той пришлось объяснить, что тетя Ира велела ей приехать. Приехать одной.
Но Саша тут же возмутился против этого ее намерения:
— Никуда мы тебя одну не отпустим!
— Точно! — подтвердила Светка. — Не отпустим.
Вообще-то Эдите и самой не улыбалось ехать одной. Нет, не то чтобы она подозревала тетю Иру как соучастницу заговора, охватившего все вокруг, но мало ли кто может встретиться у Эдиты на пути. Час-то уже поздний. А вдруг Женька с дружками еще не оставили мысль презентовать девушку в качестве подарка таинственному Хозяину и до сих пор рыщут по району в поисках? Или тот Накачанный никак не может смириться с мыслью, что она не захотела с ним поехать, и тоже обыскивает окрестности в поисках ее персоны?
Почему-то при мысли о Накачанном в желудке у Эдиты стало тепло и сладко, словно бы она только что проглотила огромный кусок торта с кремом и запила его восхитительным чайком, какой всегда любила — с малиновым листом, смородиновым и несколькими листиками сливы. И чтобы после этого забиться под теплый мягкий плед, и чтобы за окном было темным-темно, а в комнате, наоборот, светло и безопасно. Но новое воспоминание уже о том, как ловили ее Игорь с двумя крепкими ребятами из команды Мегеры, мигом вернуло Эдиту на обычный уровень мироощущения.
— Я еду, — сказала она.
— Мы с тобой!
И все трое они загрузились в машину, на которой приехал Саша, и отправились к тете Ире.
— Трое в машине, не считая собаки! — засмеялась Светка.
Она была в прекрасном настроении, хотя время от времени прикладывала руку к животу и закусывала губу. В такие моменты Светка бледнела, и было ясно, что живот у нее временами еще побаливает.
— Как ты? — тихонько спросила у нее Эдита. — Болит?
— Жить можно!
До дома тети Иры добрались без проблем. На город опускалась ночь. Дорожные пробки уже полностью рассосались, так что ехать можно было с ветерком. Но когда они остановились у нужного дома, Эдита друзьям идти с ней запретила.
— Тетя Ира велела мне одной приходить. Если мы сейчас к ней всей гурьбой ввалимся, чего доброго, еще закроется или не захочет с нами разговаривать. Я к ней одна поднимусь, а когда главное про маму и ее Коняшу выясню, дам вам знать. Тогда уже вы подниметесь.
— Но до подъезда мы тебя проводим!
— Хоть до квартиры!
Саша именно так и собирался сделать, но Эдита заявила, что сказала это в шутку. И что в «глазок» тетя Ира может увидеть эскорт Эдиты и дальше снова по старой схеме. Поэтому Саше пришлось ограничиться тем, что он проводил девушку до лифта. Потом они со Светкой заняли пост на лестнице у почтовых ящиков и принялись терпеливо ждать условного сигнала от Эдиты.
Прошло десять минут, пятнадцать, двадцать. Сигнала не было. И самой Эдиты тоже не было.
— Что-то долго она не идет. Может, случилось что?
— Сам о том же думаю.
— Я ей позвоню.
Саша не возражал, и Светка набрала номер Эдиты. Та трубку взяла.
— Эдитка, как у тебя там дела?
Девушка промычала в ответ что-то невразумительное.
— Ты в порядке?
— Угу.
— И долго нам тебя еще ждать?
Вместо ответа Эдита сбросила вызов.
Но уже через пару секунд от нее пришло сообщение.
— Спрашивает, где мы?
— Она что не знает, где мы?
— Наверное, нет.
— Напиши, что мы в подъезде у тети Иры.
Светка так и написала. Новое смс не заставило себя ждать.
— Саша, она спрашивает, какой номер у дома?
— Фиг его знает. Я не посмотрел.
К счастью, как раз в этот момент мимо них по лестнице спускался какой-то высокий худощавый гражданин в усах и шляпе. Одет он был в длинный плащ. А густые кудри и темные очки придавали ему сходство со всем известным Михаилом Боярским. Он задержался у почтовых ящиков, то ли что-то доставая, то ли, наоборот, опуская.
И когда он уже закончил, Саша спросил у него:
— Мужчина, вы не подскажете, какой номер у этого дома?
Но вместо того, чтобы спокойно назвать номер или сказать, что сам не знает, жилец отреагировал неадекватно. Он сильно вздрогнул, потом втянул голову в плечи и, быстро-быстро перебирая ногами, бросился прочь от друзей. Шляпу он придерживал руками, чтобы она у него на бегу не улетела. Несколько секунд, грохнула входная дверь, и шаги странного гражданина затихли.
Друзьям оставалось лишь с недоумением посмотреть вслед этому типу.
— Нервный какой-то.
— Психов хватает.
— Так мы и не узнали номер дома.
Хорошо, что в этот момент в дом входила женщина, которая, несмотря на висящего у нее на руке мопса и три пакета, назвала номер дома. Светка написала и тут же получила еще одну смску, в которой Эдита интересовалась теперь названием улицы.
— Она что, совсем? Забыла улицу?
— Надо к ней идти.
— Погоди, я напишу сначала улицу. Вдруг это имеет какое-то значение.
И девушка написала улицу, которую ей сообщила вместе с номером дома обстоятельная молодая дамочка. После чего они вдвоем поднялись на нужный этаж и позвонили в дверь квартиры, где жила тетя Ира. Позвонили раз, позвонили два, но им никто не ответил.
— Мне это перестает нравиться.
— А мне никогда и не нравилось. Я с самого начала говорил, что нужно идти всем вместе.
От отчаяния Саша пнул дверь ногой, и она внезапно открылась. В полнейшем недоумении друзья переглянулись. Чего-чего, а того, что дверь в квартиру тети Иры окажется открытой, они совсем не ожидали. Саша почувствовал, как в горле у него внезапно пересохло. Он сглотнул комок, застрявший там, но лучше не стало.
И все же, чувствуя, как сдавленно попискивает стоящая рядом с ним девушка, постарался откашляться и произнести как можно более уверенным тоном:
— Вот это уже совсем никуда не годится. Стой здесь, я проверю.
Но Светка в него вцепилась.
— Нет! Одна уже такая пошла… И вот теперь не отвечает. Может быть, полицию вызовем?
— Вызвать полицию никогда не поздно. Сначала посмотрю сам.
И Саша перешагнул порог квартиры. Вот он и внутри. И что тут? Ни звука, ни шороха. Если бы не горящий свет, то можно было бы подумать, что хозяев нет дома. Ушли, дверь забыли захлопнуть, бывает такое и в обычной жизни. Но вот чтобы и дверь открытой, и свет всюду включенным оставили, такого просто так не случается. Тут уже пахнет проблемами — большими или маленькими. И вот что это за проблемы, Саша должен был выяснить. Во-первых, потому что надо. А во-вторых, стыдно ударить в грязь лицом перед девчонками.
Нельзя сказать, чтобы Саша совсем уж не трусил. Трусил, да еще как. Но не боится, как известно, только дурак. И парень себя обнадеживал, что все-таки Светка остается снаружи. Случись с ним что, она успеет поднять тревогу.
— Ну что тут? Разобрался?
Саша чуть не подпрыгнул от неожиданности.
— …Это ты! — вырвалось у него. — Я же велел тебе стоять снаружи!
— А я тут.
Печально, но факт. Позади него в коридоре и впрямь стояла Светка, которая таращилась на него круглыми от страха глазами и вовсе не думала никуда уходить. Саша только рукой махнул. В конце концов, какая разница. Пусть идет с ним, если так хочет. Вдвоем и правда уже не так страшно. Для виду Саша все же нахмурил брови, показывая, как он недоволен, но на Светку его грозный вид не произвел ровным счетом никакого впечатления. Она вертела головой по сторонам.
А потом спросила:
— Неплохая квартирка, да?
Квартира и впрямь была неплохая. Пока что они могли видеть лишь прихожую и часть кухни. Но и то и другое было просторным, с высокими потолками и стильной дорогой мебелью.
— Сколько тут всяких красивеньких штучек-дрючек! — восхитилась Светка.
Перед огромным зеркалом в красивой резной раме стоял бронзовый слон. Ростом он был Саше до пояса. Единственным предназначением этой фигуры было служить подставкой для зонтиков. На стене висели пейзажи, на Сашин взгляд, очень неплохие и совсем недешевые. Кто бы мог подумать, что в самом обычно доме может располагаться такое гнездышко, буквально набитое антиквариатом.
— Интересно, чем эта тетя Ира зарабатывает себе на жизнь?
Они продолжили путь дальше. В кухне никого не оказалось. Но разложенные на столе продукты говорили о том, что тут еще совсем недавно собирались готовить ужин. Мясо было упругим и розовым, оно не успело заветриться и покрыться коркой, а зелень, вся в мелких капельках воды, еще не успела завянуть. Почему-то зрелище этих незаконченных приготовлений к ужину понравилось Саше еще меньше, чем все то, что ему уже довелось увидеть в этой квартире.
— Пошли дальше.
Дальше была гостиная, очень красиво обставленная. И как-то сразу было ясно, что живет тут свободная одинокая женщина, которой заняться больше решительно нечем, кроме как наводить вокруг себя красоту. Белая мебель. Серебристые шторы. Белоснежный ковер, и это на полу! Ковер, да еще такой маркий и легко пачкающийся! Это же постоянная дикая головная боль. Ясно, что у хозяйки других интересов в жизни нет. Ни мужа, ни детей, ни даже животных. Почему Саша так решил? Потому что дети давно бы уже расправились со всеми этими фигурками, а домашнее животное с ковром. Ну а мужчина… Мужчине тут тоже не было места.
Вся мебель была выполнена в таком кокетливо-завитушечном стиле, выбрать который нормальному мужчине и в голову не придет. Он и жить в нем не сможет. Всюду лежали салфеточки, скатерочки, фарфоровых безделушек было такое количество, что от них рябило в глазах. Но все фигурки были безукоризненно чистенькими, нигде не было и следа пыли. Каковы бы ни были мотивы, побуждавшие хозяйку столь фанатично следить за своим домом, результат того стоил.
— Такую красоту я видела только в музее, — прошептала простодушная Светка. — Блин, как бы узнать, чем хозяйка занимается?
— Думаю, она актриса. Вон сколько у нее фотографий.
И Саша указал на стены, где и впрямь было множество фотографий, на которых были запечатлены театральные подмостки, фойе театра, гримуборные и прочие театральные штучки.
— Тут какие-то разные тетки.
— Нет, это одна и та же женщина, просто снята она в разных сценических образах.
Светка присмотрелась внимательней и поняла, что Саша прав. Женщина из высшего света в боа из страусовых перьев и в платье начала двадцатых годов прошлого века и задиристого вида вихрастая служанка из восемнадцатого века — это был один и тот же человек. У этой женщины были огромные выразительные глаза, изящный носик и красивый немного капризный рот. Как-то сразу становилось ясно, что натура она незаурядная, хотя характер у нее непростой.
И все же Светка смотрела на фотографии с восхищением. Образ актрисы оказался для нее невероятно притягательным. Огни софитов, зрительный зал, полный восхищенных поклонников, букеты цветов, гастроли!
Потом девушка обвела взглядом окружающую ее обстановку и воскликнула:
— Может, бросить ветеринарию и пойти на сцену? Я тоже так хочу жить.
— Погоди, раньше времени не завидуй, — отчего-то предостерег ее Саша и, как ни странно, оказался прав.
Потому что уже в следующей комнате они нашли нечто, что сразу же изменило ход Светкиных мыслей. И жить так, как жила хозяйка этой квартиры, ей решительно расхотелось. Как ни хорош был фасад, но то, что скрывалось за ним, Светку совершенно не устраивало.
