Глава 14
Сначала Эдита думала, что они едут в то самое поместье, где ей довелось побывать минувшей ночью. Вроде как вначале направление движения совпадало. Но оказалось, что ничуть не бывало. Они двигались хотя и в сторону пригорода, но совсем в другом направлении. Тогда Эдиту везли на восток, сейчас путь их лежал на юго-запад.
— Ты точно знаешь, куда ехать?
— Если мой осведомитель не соврал, то все будет в порядке.
— А если соврал?
Но Накачанный не ответил.
— Я не успела тебя еще толком поблагодарить за свое спасение.
— После поблагодаришь. Когда твою маму с бабушкой из беды выручим.
— И все-таки… Скажи, ты помнишь того коротышку с противным визгливым голосом? Ну, того, который прошлой ночью был за главного у этих… которые хотели меня подарить своему Хозяину. Кстати, что это за безумный ритуал?
— Нормальный ритуал, — пожал плечами Накачанный. — Для желающих омолодиться такое вполне себе в порядке вещей. Им и похлеще вещи случается делать, лишь бы достичь своей цели.
— Но зачем?!
— Подольше хотят протянуть. Денег у этих господ пруд пруди, жизнь у них очень сладкая, расставаться с нею им никак не хочется. Вот и придумывают всевозможные способы, как эту земную жизнь себе обожаемым продлить. Чтобы подольше свои земные деньки растянуть. На такие ухищрения идут, что расскажу, ты мне не поверишь. Да что тут такого особенного? Подумаешь, взрослая девушка, симпатичная даже. Такую слопать одно удовольствие.
— Хорошо, я понимаю, этим людям хочется прожить подольше.
— В идеале так и совсем никогда не умирать.
— Допустим, им этого хочется. Но при чем тут я?
— Сожрать тебя они собирались, чтобы вместе с твоей плотью получить твои силы, твою молодость. Чтобы продлить свои земные дни, свою никчемную земную жизнь.
— Разве это возможно? — изумилась Эдита. — Разве такое действует?
— Вероятно, на какое-то время — да. Или им так кажется. Ну на неделю, две, на месяц одного заряда молодости хватает. Потом, конечно, нужна следующая жертва. Новый подарок Хозяину, который обязательно поделится им со всеми своими последователями.
Эдита молчала, осмысливая услышанное. Значит, ей ночью не показалось и не почудилось. Ее и впрямь собирались употребить в пищу. Сожрать ее молодое тело, выпить ее юную кровь и заполучить себе ее силы, ее здоровье, ее жизнь.
— Что за чудовища! — вырвалось у нее.
— Обычные бездуховные люди, — пожал плечами Мурашов. — Сейчас таких пруд пруди. Люди, не верящие, что за гробом что-то есть. Или, наоборот, верящие, но те, кто нагрешил в своей земной жизни так сильно, что на прощение уже не надеется и не хочет его просить. Этим тоже страшно умирать. Страшно оказаться никем или подвергнуться вечным мукам. Вот такие люди и стремятся продлить свою жизнь, и любые средства им в достижении этой цели хороши. Ты не думай, ты была не первой, кого они «пригласили» на свой пир в качестве подарка Хозяину. Мы за этой шайкой-лейкой давно следим. Вот только накрыть их не получалось. Но тебе повезло. К тому моменту, когда тебя доставили к Хозяину в поместье на праздник, у нас тоже уже все было готово. Так что тебе ничего не угрожало.
Эдита вспомнила, что штурм начался как раз в тот момент, когда ее уже собирались начать разделывать на порции, и вздрогнула.
— Конечно, первый кусок должен был получить сам Хозяин. Но, увы, в этот раз ему ничего не обломилось. Мои коллеги действовали оперативно. И прежде чем церемония зашла для тебя слишком далеко, все преступное логово было накрыто.
— Так вот об этом человеке, о Хозяине, я и хотела с тобой поговорить. Там на празднике ведь Хозяин — это был тот коротышка в белом плаще?
— Да.
— Мне показалось, его голос я уже раньше слышала. Точно слышала! Его ни с одним другим не спутаешь. И знаешь, где это было?
— Где?
— У мамы в лаборатории.
Почему-то Эдите показалось, что ее знакомый ничуть не удивился.
— Вам с вашими коллегами уже удалось сорвать с него маску? Получилось выяснить, кто он такой?
— К моему огромному сожалению, задержать удалось хотя и многих, но далеко не всех.
Сердце у девушки замерло.
— В поместье имелся потайной ход, о существовании которого никто из нашей бригады не знал. Вероятно, о нем знал лишь сам Хозяин. И когда начался штурм, этот человек с небольшой группой приближенных без промедления покинул территорию поместья.
— Покинул!
— Мы не смогли их задержать.
— Как же так?! — огорчилась Эдита. — Вы должны были в первую очередь задержать Хозяина. Он же главный!
— Не совсем.
— Он вел себя на пиру так, словно он там главный. И все остальные его приветствовали как своего предводителя.
— Нет, он далеко не самый главный, но да, он из числа главных.
— Все равно! Вы его упустили! И я никогда не узнаю, кто он такой.
— Не волнуйся. У тебя еще будет возможность с ним увидеться.
— Где? Как?
Но Накачанный ей не ответил. Вместо этого он сказал:
— Приехали!
Эдита выглянула из окна и ахнула:
— Ничего себе! Ты уверен, что нам именно сюда?
— Да. Мы на месте, — подтвердил Накачанный, который выглядел и довольным, и встревоженным одновременно.
А вот у Эдиты не хватало слов, чтобы описать увиденное ею в окно машины. Она просто сидела и таращилась на огромное здание, высящееся за забором. Замок! Настоящий средневековый замок. Похожие замки разбросаны по всей Европе, и там они выглядят очень даже уместно. Но на фоне обычной российской действительности немыслимое нагромождение башенок, бойниц, переходов и подвесных мостов выглядело как нечто чужеродное и отчасти враждебное.
— Это… Это же что-то невероятное! — выдохнула девушка.
— Да уж невероятного тут хватает. Было бы желание повыпячиваться, ну и… и деньги.
О том, что земных богатств этим людям не занимать, отчетливо говорил замок.
— Пора приступать, — сказал Накачанный, остановив машину так, чтобы она не бросалась в глаза, а потом поманил друзей за собой.
Девушки вместе с Сашей и двумя другими мужчинами, которые так и не произнесли до сих пор ни единого звука, взобрались на небольшой холм, с которого было удобно вести наблюдение за замком. Тут росло несколько взрослых деревьев и густые кусты между ними, которые представляли собой надежное укрытие.
— Ну и ну, — пробормотала Эдита. — Вот это махина!
— Живут же люди, — завистливо произнесла Света. — В наше время и замки себе строят.
Все остальные лишь покивали в знак согласия.
Да, это был именно замок, со всеми полагающимися замку атрибутами — подъемным мостом, высокой каменной оградой с бойницами и даже рвом, до краев наполненным темной водой, еще не успевшей после наступления солнечной погоды покрыться тиной. Сам замок был высотой в три, а местами и четыре этажа. То сторожевая башенка выбивалась из общего ряда, то флигель, то еще какая-то надстройка с развевающимся над ней флагом.
Как без труда заметили все, флаг был снабжен точно таким же поделенным на двенадцать секторов кругом, как и отпечаток на плече у Эдиты. Девушка тоже это сообразила, и нельзя сказать, чтобы сильно обрадовалась. Если раньше у нее еще оставалась иллюзия, что предприятие, в котором ее зовет принять участие Мурашов, окажется безопасным, то теперь эти надежды развеялись как дым.
— И что мы будем делать?
— Тебе придется пойти туда.
— Мне?
— Да, тебе одной. Тебя они пропустят.
Эдита оглянулась на остальных. Что они скажут на этот откровенный бред? Но коллеги Накачанного молчаливо одобряли слова начальника. А стоило Саше открыть рот, как Накачанный так на него глянул, что парень рот быстренько прикрыл.
Пришлось Эдите самой за себя постоять, ну, или хотя бы попытку такую сделать.
— И… И что я им скажу? — пролепетала она.
— Не думаю, что тебе придется что-то говорить. Они будут так рады тебя видеть, что расспрашивать вряд ли станут.
— Ну а если они спросят, как я узнала, где они находятся?
— Зачем им это спрашивать? Но в случае чего скажешь, что их сдал твой бывший жених.
— А! — обрадовалась Эдита. — Это я могу! Это я с удовольствием.
Мысль о том, что она сможет сделать хоть какую-то гадость Игорю, заставила Эдиту двинуться в направлении замка. Хоть маленькая, но все же радость. Однако она вовремя притормозила.
— Но… но ты уверен, что это будет безопасно для меня?
— Я понимаю, как тебе страшно, — произнес Накачанный с такой теплотой в голосе, что Эдита едва не расплакалась. — Но я тебе клянусь, все будет хорошо.
И его коллеги покивали головами. Мол, не сомневайся. Вид у них троих был уверенный. Но не им идти в замок, полный людоедов. Это предстоит сделать Эдите.
— Эй, погоди! Войти-то я, допустим, туда войду. А вот как я потом оттуда выберусь? И что мне там делать?
— Я все ждал, когда ты догадаешься спросить об этом, — вздохнул Накачанный. — Ну, слушай!
И майор Мурашов, которого Эдита уже мысленно переименовала из Накачанного в Мурашку, дал девушке подробные указания, что и как ей предстоит делать в замке. Как себя вести в той или иной ситуации. И самое главное, как пользоваться спецоборудованием, которое Эдите… Да-да! Тоже доверили. Инструктировал он ее почти четверть часа, несколько раз переспрашивал, желая убедиться, что она все запомнила точно. И лишь после того, как ответы Эдиты стали безукоризненными, он ее отпустил.
— Ну, с Богом!
Прозвучало это так, словно больше Эдите надеяться не на кого. Сама девушка предпочла бы, чтобы с ней отправился кто-нибудь еще. Сам Мурашов, например. Или Сашка. Ну, на худой конец сгодилась бы и Светка, хотя проку от нее, если завяжется драка, еще меньше, чем от самой Эдиты.
А с другой стороны, сколько там, говорил Накачанный, людей? Десятка два-три наберется, так он сказал? И если все эти люди дружной толпой накинутся на Эдиту, то никакое сопровождение ей не поможет. Двое против двадцати только в сказках или романах способны выстоять.
Отойдя от своих друзей на несколько шагов, Эдита остановилась и оглянулась. Увиденное не сильно ее обнадежило. Почти все они смотрели на нее так, словно видели в последний раз. Светка — та и вовсе ревела. Да и у остальных глаза были какие-то подозрительные. Исключение составлял один Мурашов. Он был бодр и на позитиве.
Именно он сжал руки в замок и потряс ими в воздухе над своей головой.
— Все будет в порядке!
Эдита повернулась и почапала в прежнем направлении. Эх, ей бы его уверенность!
Таиться или стесняться Эдите по плану, придуманному и изложенному Мурашовым, не полагалось. Поэтому она как спустилась с холма, так прямиком и направилась к воротам. Шла она в гордом одиночестве. Местность вокруг была подозрительно безлюдная. Ни позади Эдиты, ни впереди нее не наблюдалось ни единой живой души. И все-таки у девушки было такое чувство, что из замка за ней пристально наблюдают.
«Если они меня заметили, представляю, какая у них там сейчас неразбериха. Кто такая? Откуда? А когда они меня узнают, тут уж и вовсе бардак у них в головах начнется».
Так Эдита старалась себя приободрить. Но это не очень-то сильно помогало. На самом деле девушке было страшно. Очень страшно. Прошлой ночью она натерпелась такой жути, что до сих пор дрожала, вспоминая сборище злодеев, на которое она не по своей воле угодила. И что же теперь? Если флаг на замке — точь-в-точь тавро на плече у Эдиты, не означает ли это, что в замке засели союзники, или соратники, или даже идейные вдохновители тех… вчерашних ночных злодеев? Может быть, эти в замке тоже разгуливают в плащах и масках? И тоже мечтают о долголетии? И самое главное, а вдруг и методы его достижения у них те же самые?
«Ясно, что они как-то связаны друг с другом. Иначе с чего бы символике совпадать?»
Мост был опущен, так что через ров Эдита перебралась без особых проблем, хотя и не без содрогания. А вот возле дверей возникла проблема. Ни звонка, ни колотушки, никакого другого устройства для оповещения о своем прибытии тут не имелось. Девушка напрасно барабанила кулачками в огромные дверные створки. Звук получался глухим и таким слабым, что в замке, который находился на приличном расстоянии от ворот, его услышать просто не могли.
«Неужели у них тут нет переговорного устройства?»
Но сколько ни крутила Эдита головой по сторонам, она нигде ничего похожего на систему видеонаблюдения не заметила. И все же кто-то за ней присматривал. Люди за оградой замка не торопились впускать Эдиту, они думали, размышляли и в конце концов пришли к выводу, что она может им пригодиться. И когда девушка в очередной раз пнула дверь ногой, та неожиданно крякнула и открылась. Эдита не стала долго раздумывать или медлить. И хотя ей было страшновато, она сунула в дверь голову.
— Осмотрюсь, а там решу — сказала она самой себе. — А то Мурашову хорошо рассуждать. Устроился там на пригорке. Небось не ему рисковать.
С этими словами девушка оглядела просторный участок. Ничего опасного или настораживающего не наблюдалось. Газон. Клумбы. Усыпанные желтым песочком дорожки то сходились, то расходились в разные стороны. Вдоль них цвели анютины глазки, высаженные сюда трудолюбивым садовником. Даже как-то не верилось, что тут живут люди, которые похищают стариков и женщин, ну или отдают приказы, чтобы их похитили.
— М-м-м…
Эдита еще не определилась до конца, как ей быть, когда из замка появилась человеческая фигура. Она проворно поспешила к девушке. Приглядевшись, Эдита почувствовала, как сердце у нее дрогнуло. Это была ее мама! Дорогая и любимая мамочка, которую девушка уже не чаяла найти.
«Мама здесь!»
В мгновение ока все сомнения развеялись, и Эдита вприпрыжку побежала навстречу маме. Все в ней ликовало. Мама нашлась. Какое счастье! Была и еще одна вещь, которая заставляла Эдиту радоваться. Значит, Мурашов не соврал ей! Ему можно верить!
Однако радость Эдиты длилась недолго. Она заметила, что мама не торопится ей навстречу. Где-то на полпути она остановилась, развернулась и побежала назад к замку. Она продолжала звать Эдиту за собой, но останавливаться не собиралась. Вместо этого она махала ей, зовя к себе. А бежала так быстро, что девушка едва поспевала. Расстояние между ними, несмотря на все Эдитины усилия, не только не сократилось, но вроде как увеличилось.
«Ничего себе мама дала стрекача, никогда бы не подумала, что она у нас такой мастер бегать».
К этому времени родительница уже скрылась за тяжелой дверью, а Эдита немного притормозила. Во-первых, чтобы отдышаться. А во-вторых, потому что ей припомнился их последний выезд на природу. Поехать решили на электричке. И если на пути туда проблем не возникло, то возвращаясь обратно, они на последнюю электричку до города опаздывали. Она уже гудела, оповещая о своем скором прибытии, а они трое были еще метров за триста до станции.
— Поднажмем! — скомандовал папа.
Он схватил маму и помчался вперед. Где-то на середине дистанции Эдите пришлось подхватить мамулю под вторую руку, один папа уже не справлялся. И так вдвоем они и доставили маму до станции. С огромным трудом, надо сказать, доставили. На платформу они внесли ее буквально на руках. Мама лишь для отвода глаз вяло перебирала ногами, почти не касаясь при этом ступеней. И когда они оказались в поезде, все смотрели только на них, ведь мама дышала так тяжело, что временами заглушала грохот самого состава.
Когда мама немного отдышалась, она выразительно посмотрела на папу и сказала:
— Чтобы это было первый и последний раз.
— Что, дорогая?
И тут она вознегодовала:
— Да я чуть Богу душу не отдала, а он спрашивает что!
И чтобы эта женщина сейчас смогла соревноваться с Эдитой в скорости? Да быть того не может! Или сама Эдита совсем ослабела? Да и куда это ее мама так несется?
Одолеваемая всеми этими мыслями девушка затормозила окончательно шагах в десяти от дверей. Но было уже поздно. Из дверей выскочили какие-то крепкие ребята, при одном взгляде на которых Эдита испытала стойкое дежавю. Это с ней уже было. Или что-то очень похожее, но было. И повторения прошлого она совсем не хотела.
Все ее нутро кричало и требовало одного — бежать! Бежать как можно быстрее и дальше отсюда. Но девушка явилась сюда с определенным планом. И этот план требовал от нее другого — она должна остаться. И она осталась. И не просто осталась, а спокойно стояла, глядя на подбегающих к ней мужчин. И потом терпеливо вынесла, когда ей скрутили руки и поволокли за собой, хотя никакой необходимости в таком грубом обращении не было. Девушка и не думала сопротивляться и вообще не проявляла ни агрессии, ни желания скрыться.
Она лишь сказала:
— Если вы всех так встречаете, то скоро к вам совсем перестанут ходить гости.
Мужчины ей ничего не ответили. Они вели Эдиту, как заключенного, заломив ей руки за спину и заставляя идти, низко опустив голову. Девушка могла видеть лишь пол у себя под ногами. Ничего не скажешь, красивый пол в этом замке. Сначала шла гранитная плитка, потом начался искусственный мрамор, который, в свою очередь, сменил наборный паркет. Эдите даже не нужно было поднимать головы, чтобы понять, что обстановка в этом доме дорогущая. Даже круче, чем в том поместье, где ей довелось побывать прошлой ночью.
И снова холодная дрожь пробежала у нее по спине. И девушка начала жалеть, что позволила втянуть себя в эту авантюру. Как она могла столь безоглядно довериться Мурашову? А вдруг он не сдержит данного ей слова? Вдруг он вообще все это придумал с той лишь целью, чтобы заманить Эдиту в этот чудовищный замок и передать в руки ее врагам?
— Нет, нет. Он не такой. Он не мог. Мурашов хороший. И все будет хорошо.
К этому времени ее усадили, или, правильней сказать, швырнули в кресло. И оба ее конвоира замерли по обеим его сторонам. Во всем огромном доме было удивительно тихо. Не раздавалось ни единого звука. И от этого становилось еще страшней.
Чтобы подбодрить себя, Эдита снова начала приговаривать:
— Все будет хорошо. Все будет просто отлично и замечательно.
Так она бормотала довольно долго. И в какой-то степени ей этот аутотренинг помог. Во всяком случае, она решила, что успокоилась и приободрилась.
Она даже отважилась спросить:
— И долго мне еще ждать?
В ответ она получила тычок в бок и совет, высказанный угрожающим шепотом, сидеть и не рыпаться. Стоило Эдите открыть рот, как возле ее лица появилась полоска скотча. Сделав выводы, девушка свой рот послушно закрыла. Так они просидели еще какое-то время. Они явно чего-то ждали, но чего? Несмотря на опасность ситуации, Эдита почувствовала, что ее клонит в сон. Сказывались минувшая ночь и перенесенные испытания. Короткий дневной сон хотя и освежил ее, но полноценным отдыхом его назвать было нельзя. И постепенно девушка поняла, что совсем засыпает. Ну никаких сил не было бороться с подступающей дремотой!
Ее конвоиры с недоумением покосились сначала на похрапывающую в кресле девушку, потом друг на друга. Они получили четкий приказ, взять ее в плен, как только она окажется вблизи замка. И теперь они не могли понять, как девица может быть столь равнодушной к своей участи. Эдита же спала совсем не так крепко, как пыталась изобразить. И похрапывала специально. В жизни за ней такого позора не водилось, чтобы храпеть. Но эти ребятишки ничего о ней не знали. И легко поверили в то, что она крепко спит.
— Слышь, она чего, дрыхнет?
— Совсем без мозгов девка. Другая бы на ее месте со страху верещала, а эта мало того что сама приперлась, так еще и храпит теперь.
— Может, просто притворяется?
— Не! У бабки свинья в деревне была, так же противно храпела.
Сравнение со свиньей Эдите совсем не понравилось. Но храпеть она не перестала. Даже еще громче начала выводить рулады назло этим двоим! Пусть слушают. Парни отошли к окну, встали возле него и о чем-то повели разговор. Из-за собственного храпа девушка не могла разобрать их слов. Пользуясь тем, что ей удалось усыпить бдительность своих сторожей, она обвела глазами комнату.
Просторное помещение больше напоминало зал. Тут не было стола, значит, это была не столовая. Скорее оно походило на гостиную или зал для приемов. Всюду стояли небольшие столики, а возле них уютные диванчики, скамьи и стулья. Имелись кресла и пуфики. Высокие французские окна были задрапированы золотистого цвета парчой. Возле них стояли вазы с живыми цветами. И вид из окон открывался весьма живописный — на лес и круглое озеро.
У дальней стены был установлен огромный камин, в котором, по прикидкам Эдиты, запросто можно было поджарить тушу целого быка. Сейчас за витой каминной решеткой виднелись аккуратно сложенные дрова, только и дожидавшиеся того, чтобы их подожгли. Наверное, когда камин топили, сидеть возле живого полыхающего огня было очень приятно. Наблюдать за игрой его языков и всполохов можно часами. И любоваться окрестными видами тоже. Или живыми цветами. Одним словом, каждый гость в этой комнате мог выбрать себе местечко по вкусу и под настроение.
«Мне-то тут развлекаться не придется».
Эдита снова покосилась на своих сторожей. Вдруг им надоест ее караулить, и они уйдут? Но ничего пока на это не указывало.
И вдруг она замерла и не только храпеть, но и дышать перестала. Ей почудилось, что дверь приоткрылась и там показалась ее бабуля. Да, это была бабуля! Целая и невредимая. Эдита едва сдержалась, чтобы тут же не вскочить на ноги. Лишь мысль о том, что этим она выдаст себя охранникам, заставила ее продолжить храпеть.
Но бабушка повела себя неожиданно разумно. Она пристально посмотрела на Эдиту, потом приложила палец к губам и мотнула головой в сторону окна. А затем поманила девушку к себе и тут же скрылась за дверью. Призыв ее можно было понять очень просто. Мол, избавишься от этих двоих и сразу ко мне. Эдита еле заметно кивнула в ответ, вдруг бабуля увидит, а потом снова покосилась на своих сторожей. Нет, они и не думали никуда уходить. Они по-прежнему торчали у окна и казались полностью поглощенными своим разговором.
«Как же мне от них избавиться?»
И тут вмешался случай. За окном что-то сверкнуло и грохнуло. Потом потянуло дымом. Даже со своего места Эдита почувствовала, как сильно запахло горелым. Запах был очень противный. Теперь в помещении пахло не свежим воздухом окрестных лесов, а воняло чем-то едким. То ли горелой резиной, то ли пластиком, то ли еще чем похуже.
Сторожа проворно захлопнули окна, а затем устремились вон из комнаты. Стоило им скрыться с глаз, как Эдита вскочила со своего кресла. Ребята побежали в одну дверь, она в другую. Девушка ожидала, что бабуля ждет ее сразу за дверью, но там оказалась лишь еще одна комната. И она была пуста.
Стараясь не позволить разочарованию захлестнуть ее с головой, Эдита побежала дальше. Снова богато обставленная комната. И еще одна. И еще. И нигде ни души, ни единого живого человека. Даже комнатных собачек не видно, даже кошек или попугаев. Девушке стало казаться, что она одна-одинешенька в этом огромном пустом замке. Но где же бабуля? И где мама?
— Эдита!
Голос был похож на мамин. И, оглянувшись, девушка мельком увидела отражение в зеркале. Это была мама! Но почему она снова убегает? Что ее пугает? Почему она не хочет обнять свою дочь, а вместо этого все время куда-то бежит?
— Наверное, мама знает, что делает.
Эдита не сомневалась, что дым за окнами, взрыв и прочие шумовые эффекты — дело рук Мурашова. Он обещал ей поддержку снаружи, и он ее осуществил. Теперь в задачу Эдиты входило установить контакт с мамой и бабушкой. И девушка изо всех сил старалась выполнить задание. За ее спиной раздались громкие голоса и топот ног. Видимо, охранники опомнились и вернулись назад. А спящей в кресле пленницы не обнаружили. И вот теперь они рыщут в ее поисках по всему замку.
«Скорее, подальше отсюда!»
И Эдита припустила в ту сторону, откуда до нее донесся голос матери. Это чудесным образом совпадало с ее желанием оказаться как можно дальше от своих стражников.
