Глава 12
На дело было решено отправиться немедленно, даже не отдыхая. На этом настаивала в первую очередь сама Эдита.
Друзья смотрели на нее с большим сомнением:
— А ты сможешь?
Сашке минувшей ночью выпали не такие бурные переживания, но он и то еле держался на ногах. Что же должна была испытывать Эдита, которую совсем недавно пытались сожрать живьем?
— Выдержу!
— Ты не храбрись. Еле на ногах стоишь.
— Но я чувствую, что стоит мне только прилечь, как я расклеюсь на несколько дней. А пока я на адреналине, надо действовать.
Надо так надо. Ловить Игоря было решено возле его дома. Эдита не даром столько времени общалась со своим женихом, она прекрасно знала распорядок его дня. И знала, когда бывший любимый отправлялся на работу. Как раз в это время.
— А сейчас он постарается закрепить позиции в лаборатории, будет работать и в праздники, и в выходные, лишь бы выслужиться перед новым руководством. Я его знаю! Он из кожи вон вылезет, лишь бы зарекомендовать себя с самой лучшей стороны. Он так же старался перед мамой, а теперь будет крутиться возле этой Мегеры.
Эдита оказалась права. Она и впрямь знала своего жениха как свои пять пальцев. Расхождение названного времени его появления на улице с реальным было минимальным, всего несколько минут.
— Вот он, голубчик! — прошипела Эдита, глаза которой при виде жениха злорадно засверкали.
Во всех переживаниях вчерашнего дня и минувшей ночи она с удовольствием обвинила именно Игоря. Так это было или нет, Эдита даже не задумывалась. Ей требовалось выместить на ком-то накопившиеся в ней отрицательные эмоции, и Игорь был для этого самым лучшим кандидатом.
— Ну что? Хватаем его?
— Нет, погоди. Он не один.
Из подъезда своего дома Игорь появился под ручку с какой-то высокой худощавой женщиной. Лицо ее было закрыто большими темными очками и широкополой шляпой. Шею укутывал шарф. И все же Эдите показалось, что она эту женщину уже где-то видела.
Девушка присмотрелась и вдруг ахнула:
— Это же Мегера!
— Ты уверена?
— Это она! Собственной персоной.
— Тогда где-то поблизости должны быть и ее телохранители.
И точно, телохранители нашлись неподалеку. Двое массивных молодых людей порысили к своей повелительнице. И пока один подобострастно распахивал перед ней дверь, второй занял позу агента прикрытия и воинственно оглядывал окрестности. Ну а вдруг как из зеленых кустов сирени выскочит злодей, желающий покуситься на их повелительницу.
Мегера села в машину, милостиво кивнула Игорю и укатила по своим королевским делам. А Игорь остался один. Во дворе не было ни души. Редкие прохожие виднелись лишь вдалеке, и то лишь в виде силуэтов. Вряд ли кто-то из них мог бы прийти Игорю на помощь. Нет, такой момент упускать было просто грешно.
— Вот теперь нам пора!
И все трое, словно стая диких львов, выскочили из засады и бросились к Игорю. Тот увидел их слишком поздно. Разомлевший он смотрел вслед машине Мегеры и заметил опасность, когда уже ничего нельзя было сделать. От ужаса Игорь взвизгнул. Потом он подпрыгнул и меленько-меленько засеменил ногами, пытаясь начать бежать от своей невесты еще в воздухе. Но не успел он приземлиться, как на него набросился Барон. С грозным рычанием, которого никак нельзя было ожидать от этого милого пса, Барон вцепился в рукав куртки Игоря.
Конечно, спаниель — это вам не овчарка. Ни весом, ни силой последней Барон не обладал. Но его массы хватило как раз на то, чтобы задержать Игоря до того, как подоспели люди. В результате Игорь потерял те самые драгоценные секунды, которые могли бы его спасти. Бывший жених Эдиты пытался избавиться от повисшего на нем рычащего пса и не успел вовремя сориентироваться и понять, что надо бежать хоть с собакой на рукаве, хоть без нее.
— Ага! Попался!
Игоря схватили, наподдали ему немного для острастки, причем больше всех усердствовала в этом Эдита, не упустившая возможности отвести душу, а затем поволокли пленника в машину. Впрочем, он почти не сопротивлялся. Вид у него был бледный. Он с ужасом смотрел на Эдиту, даже не делая попытки вырваться.
И лишь когда машина поехала, Игорь воскликнул:
— Ты должна быть мертва!
И это были первые слова, обращенные к бывшей невесте. В ответ Эдита усмехнулась:
— Как видишь, жива-живехонька.
Она старалась не показывать виду, как сильно покоробили ее слова женишка. Но Игорь все понял и сам.
— Прости. Прости меня.
Конечно, теперь он просит у нее прощения! А что было, когда он сотрудничал с ее врагами?
Эдита ничего не произнесла в ответ, она лишь вперила в Игоря такой взгляд, что он взвизгнул:
— Я не мог поступить иначе! Меня заставили!
— Не ври! Кто тебя заставил?
— Она! Эта женщина…
— Мегера! И чем она тебя так запугала?
— Не она сама. Но ты себе даже не представляешь, какие страшные люди стоят за ней!
— Кто там за ней стоит, — фыркнула Эдита. — Все ты врешь! Выкручиваешься! Выдумываешь!
— Нет, нет, я правду говорю.
— Когда ты там говорил правду? Ты враль, каких свет не видывал! Сначала за мной начал ухаживать, чтобы втереться в семью начальницы. Когда у мамы начались проблемы, переметнулся к этой Мегере. К ней начал пути-подходы искать.
— А ты бы не начала, если бы тебя грозились убить?
— Тебе угрожали?
Игорь затряс головой. Он был так жалок, что Эдита даже перестала злиться на него. Ну, невозможно злиться на такое трусливое ничтожество. Господи, и где только были ее глаза, когда она собиралась за него замуж? Нельзя винить одного Игоря, она тоже виновата. Надо быть повнимательней к тому, с кем собираешься провести всю жизнь.
Но прошлого не вернешь. Что сделано, то сделано. Эдите оставалось лишь поблагодарить Мегеру, которая, сама того не желая, помогла ей по-новому взглянуть на женишка.
— Рассказывай! — приказала девушка. — Рассказывай все, что ты знаешь о Мегере! Кто она такая? Откуда появилась? Она же работала у мамы? Да? В той особой лаборатории, куда меня никогда не пускали?
— Да, да, — отозвался Игорь нехотя и словно бы не вполне понимая, о чем допытывается у него девушка. — Но все-таки скажи, Эдитка, как тебе удалось остаться в живых? Я же видел твою фотографию, ты стояла в том зале у столба, ты была как те другие… до тебя… Те, кого мне показывала… Она! И вот они все мертвы, а ты одна жива! Как тебе это удалось?
Эдита молчала. Слова Игоря сказали ей так много, что она боялась не совладать сразу со всеми появившимися у нее в голове мыслями. Что же это получается? Выходит, кто-то показал Игорю фотографию из того страшного поместья в лесу, где ей довелось побывать минувшей ночью? Кто показал, тоже догадаться несложно. Если Мегера и раньше запугивала Игоря подобным образом, также она поступила и в этот раз. Но получается, что Мегера тоже замешана в том кошмаре? И кроме того, если верить словам Игоря, то до Эдиты у Мегеры были еще и другие жертвы?
— Это чудовище, а не женщина.
— А те, кто стоят за ней, еще хуже.
— Рассказывай про Мегеру.
— С нее все и началось, — забормотал Игорь. — С ее появления. Я сразу понял, что быть беде. Она не ученый, совсем напротив. Но эту женщину спустили к нам сверху.
— Откуда?
— Оттуда!
И Игорь выразительно покосился на потолок машины.
А потом, опустив голос до конфиденциального шепота, произнес:
— Кто именно ее прислал, я не знаю. Но думаю, что это был высокий начальник. Твоя мама не смогла ему отказать. Она приняла эту женщину, зачислила ее в штат.
— Ну, допустим. Мегеру приняли в штат. И что она стала делать дальше?
— То, зачем и явилась. Вынюхивать, высматривать и следить за всеми нашими действиями.
— И мама это терпела?
— Ей не нравилось, конечно. Но что она могла сделать? Она попыталась увильнуть. Она понимала, что именно в первую очередь интересует Мегеру, и постаралась максимально свернуть работу в том направлении. Но так как твоя мама настоящий ученый, то она работу все-таки продолжила, но в другом месте.
— В каком?
— Этого никто не знал. Даже я — ее ближайший помощник лишь догадывался, что она затеяла. Она шифровалась от Мегеры так отчаянно, как самый крутой агент. В ход шли и звонки с сообщениями о несуществующих встречах, и переодевания, и побеги, и чего там только не было!
— А помогал в этом маме Александр Сергеевич?
— Да. У него же мозг. Твоя мама и он вместе работали над открытием.
— И что это за открытие?
Игорь широко раскрыл глаза.
— О-о-о! — многозначительно протянул он. — Это такая вещь… Ты себе даже не представляешь! Владеть ею захотят очень многие. Вот и люди, которым служит Мегера, захотели. Но они не учли одного…
Но тут Игорь прервал свой увлекательный монолог и попросил:
— Слушайте, а можно приоткрыть окошко? Тут очень душно. Мне становится дурно.
— Пожалуйста.
И хотя в машине было скорей прохладно, чем душно, окошко по просьбе Игоря было немедленно открыто. Нельзя сказать, чтобы встречный поток воздуха как-то особенно приободрил молодого человека. Вид у него с каждой минутой становился все более зеленым. От страха, как решил Саша, кинув осторожный взгляд на своего пассажира. Примерно также подумали про Игоря и обе девушки. Трусит!
Хотя, казалось бы, чего ему было теперь бояться? Самый страшный для него первый момент встречи с Эдитой прошел без особо тяжких физических увечий. А теперь, когда Игорь вроде как согласился с ними сотрудничать, ему и вовсе бояться стало нечего. И все же он упорно зеленел и даже стал задыхаться.
— Помогите! — прошептал он свистящим шепотом. — Дышать нечем.
Вид у него и впрямь был нехорош. Зелень плавно перешла в синеву, Игорь явно испытывал недостаток кислорода.
— Он задыхается!
Игорь хватал воздух губами, словно выброшенная на сушу рыба. Дыхание вырывалось у него из груди со свистом. И свист этот с каждым выдохом делался все тише и слабее.
— Господи, что же делать! Помрет ведь!
Саша остановил машину и выскочил на проезжую часть. На счастье, мимо проезжала «Скорая помощь», под колеса которой парень фактически и бросился. Машина затормозила, из нее высунулся шофер и покрыл Сашу таким отборным матом, на который способны лишь грузчики и таксисты. Не обращая внимания на грубость водилы, парень подскочил со стороны врачей и рванул за дверцу.
— У меня больной! Приступ удушья! Скорее!
К чести медиков надо сказать, что едва услышав о том, что для них есть работа, они мигом утратили недовольное выражение лиц и выскочили из машины, не забыв прихватить свои заветные чемоданчики. Пока один из медиков мерил Игорю давление, другой слушал сердце и закатывал рукава, внимательно осматривая руки и уделяя особое внимание области на сгибе локтя.
— Что с ним случилось? — спросил врач у друзей.
— Не знаем. Внезапно начал задыхаться.
— Чем он страдает? Какими болезнями? У него есть аллергия? Возможно, он астматик?
Откуда Саша мог это знать? Он взглянул на Эдиту. Все-таки невеста, должна быть в курсе. Но Эдита развела руками. Игорь на здоровье никогда не жаловался. Регулярно посещал тренажерный зал. И вообще, вел здоровый образ жизни.
— Ничем он не болеет.
— Тогда что могло спровоцировать такую острую кислородную недостаточность?
— Это вы у нас спрашиваете! Сделайте что-нибудь, он же задыхается.
— Чтобы что-то сделать, я сначала должна понять, что с ним!
Все же какой-то препарат Игорю ввели. Но лучше ему от этого не стало. Дыхание, которое прежде со свистом вылетало у него из груди, теперь затихло вовсе. И когда возле них затормозила еще одна машина, с надписью «Реанимация», ее врачи сердито заявили:
— Зачем звонили? Он же у вас уже не дышит!
— Нет, нет, — заступилась за Игоря первая врач. — Дыхание еще есть.
Только после этого врачи засуетились возле Игоря. Через несколько минут они заставили Сашу найти еще троих прохожих — мужчин, с помощью которых Игоря переложили на носилки и занесли в машину реанимационной бригады. После чего дверь с грохотом захлопнулась, а друзьям велели не мешать и не соваться.
— Мы делаем все, что можем. И вы нам не мешайте.
Друзья так и сделали. Смиренно стояли снаружи. Минут через десять из машины выглянул врач. Вид у него был хмурый.
— Пока без улучшений, — заявил он. — Интубацию мы ему сделали. Место в больнице нам только что дали. Везем его сейчас на Литейный в Мариинскую больницу.
Эдита шагнула вперед:
— Мне с ним поехать?
— А смысл? — устало пожал плечами врач. — В реанимацию вас все равно не пустят.
В реанимацию! Не в морг! Значит, надежда еще есть! Слышать это было отрадно. Но когда Эдита заглянула в машину, чтобы проститься с женихом, то обнаружила его в самом плачевном состоянии. Изо рта Игоря торчала трубка. Также тонкие трубочки от двух капельниц тянулись к его рукам. Над самим парнем стояла женщина с пузырем в руках, которая периодически сжимала пузырь, давая легким Игоря столь необходимый им кислород.
— Надежда есть? Как вы думаете?
— Позвоните к вечеру в справочное, вам там все скажут.
Врач мягко отстранил Эдиту и запрыгнул в машину. И вот уже, гудя сиреной и сверкая маячком, машина умчалась вдаль.
— Невероятно, — произнес Саша, чувствуя, как сильно кружится у него голова. — Что с ним случилось? Как вы думаете?
— Так быстро все произошло! Словно волной его накрыло.
— Признаться, вначале я даже подумала, что Игорь симулирует.
— Нет, на симуляцию это не похоже.
— Теперь я и сама это вижу.
После того как их общение с Игорем так резко и внезапно закончилось, друзьям не оставалось ничего другого, как вернуться домой. Все трое чувствовали, что приключения их еще не завершены, и поэтому, не сговариваясь, поехали домой к Эдите. Светка на минутку заскочила к себе и догнала друзей на лестнице уже вся в слезах.
— Представляете, тетя Люба умерла!
— Кто?
— Соседка наша. Только что мама звонила в больницу, куда ее вчера увезли, и там сказали, что тетя Люба скончалась. Не удалось ее откачать. Острый отек тканей. Ночью дело произошло. А мы и не знали!
— А что с ней случилось?
— Знаете, а ведь в принципе очень похоже на наш случай с Игорем, — пробормотала Светка. — Ничто беды не предвещало. Тетя Люба спокойно пила чай с конфетами у нас дома. Мама говорит, что она слопала их не одну, не две штуки. А то ли три, то ли даже четыре конфеты успела отпраить в рот. Мама даже хотела забрать их, но тут стало не до конфет. Тете Любе внезапно перестало хватать воздуха, она начала задыхаться. Мы вызвали врачей. А мама — она у меня астматик, еще сделала тете Любе укол своего лекарства, чтобы снять отек. Вроде бы это помогло. И когда ее увезли в больницу, она дышала сама, хотя и с трудом. На лицо ей, конечно, надели кислородную маску, чтобы дышать было легче, но в сами легкие в отличие от Игоря тете Любе никаких трубок не пихали. И в сознании она была. И разговаривать могла. Мама вообще сказала, что с теткой Любой все будет в порядке, а получилось вон как… совсем иначе.
— Жаль тетю Любу, — пробормотала Эдита.
Но Саша был настроен категорически иначе.
— Нас бы самих кто пожалел!
Только оказавшись в квартире и попадав, кто куда, все трое ощутили, до какой степени они вымотались. Усталость навалилась на них разом.
— Предлагаю взять небольшой тайм-аут и отдохнуть.
Слова Эдиты были встречены ее друзьями с огромным энтузиазмом. Саша тут же отправился в гостиную, где стоял приличных размеров диван, и со счастливым стоном буквально рухнул на него.
— Дорогой ты мой диванчик!
А девушки поплелись в спальню, где с удобством устроились на широкой кровати, на которой когда-то спали родители Эдиты.
— Как же гудят ноги! — простонала Светка.
— Ноги! — фыркнула Эдита. — У меня все тело болит!
Что касается Барона, то он уже давно храпел, свернувшись в клубок на полу возле дивана, на котором вытянулся его любимый хозяин. Даже во сне уши Барона чутко подрагивали, прислушиваясь к каждому шороху. И если бы Саша поднялся, Барон тут же оказался бы рядом, словно бы вовсе и не храпел минуту назад.
Глаза у Саши слипались, и он пробормотал, обращаясь к самому себе:
— Если я сейчас немножечко не посплю, то просто сдохну.
И тут же вырубился.
Что касается девушек, то они все еще шептались. О чем? Все о том же, о своем, о девичьем.
— Как ты думаешь, я его еще увижу?
— Этого своего накачанного спасителя?
— Да. Увижу? Как думаешь?
— Увидишь, конечно.
На самом деле Светка понятия не имела, как будут обстоять дела. Но она видела, что именно такого ответа ждет от нее подруга. И с ответом угадала.
Эдита мечтательно улыбнулась и произнесла:
— Мне кажется, что он неспроста появился в моей жизни.
— Ты и про Игоря наверняка говорила также.
— Игорь!
Эдита даже не скрывала охватившего ее возмущения.
— Да как можно их даже сравнивать! Игорь — это удивительно подлый и гнилой субъект! Как я теперь понимаю, он и ухаживать за мной взялся исключительно из желания подольстится к моей матери — своей начальнице.
— Допустим, какую-то личную выгоду он преследовал. Но разве не все люди так поступают? Браки по расчету зачастую оказываются очень удачными. Люди вступают в них с холодными головами, твердо зная, на что идут. И к разным мелким неприятностям относятся спокойно.
— Что ты называешь мелкой неприятностью? Измену?
— Игорь тебе еще и изменил?
— А как ты думаешь, что они с этой Мегерой делали ночью у него дома? Кофе пили? Или чай? Нет, конечно, они там развлекались на полную катушку. А утром вышли проветриться после ночного угара.
— То-то ему после этого так поплохело, — хихикнула Светка. — Даже в больницу угодил бедный.
— Гад он ползучий!
Эдита хотела что-то сказать, но внезапно обнаружила, что мысли у нее путаются и сознание куда-то уплывает. Благодетельный сон, который способен исцелять и не такие душевные раны, накрыл девушку своим теплым покрывалом. Следом за ней, уютно посапывая носом, уснула и Светка.
А вот Саше, несмотря на все его желание уснуть, спалось плохо. Сначала он как в яму провалился, но затем проснулся и долго не мог понять, в чем тут дело. Почему ему никак не заснуть снова? Вертелся с боку на бок, но никак не мог найти удобное положение. Все время его что-то тыкало, то в спину, то в живот, то в копчик. Наконец парню это надоело, он встал и встряхнул покрывало, думая, что это оно виновато, сбилось комками и мешает. Снова лег, но лучше не стало. Все равно что-то мешало, торчало и не давало лечь нормально.
— Да что же это такое!
Саша откинул диван. И они вдвоем с проснувшимся Бароном с интересом рассмотрели металлическую конструкцию, которая была спрятана под ним.
— Та-а-ак! — протянул парень. — И что же мы видим?
Тут имелось несколько штативов, перегонный куб, устройства для удерживания колб, спиртовок и термометров. Похоже, данное устройство монтировали тут не один день и с какой-то четкой целью.
Сбоку были сложены крошечные пластиковые мешочки, подняв один из которых, Саша понял, что уже видел похожий.
— Это же будущие капсулы с тем чудо-гелем!
Именно такой пакетик, наполненный прозрачным гелем и запаянный, продемонстрировала им Эдита. Эти пакетики, хранящиеся под диваном, были пока еще пустыми, но создавалось впечатление, что еще совсем недавно в них что-то находилось. Саша сунул внутрь палец и почувствовал, что изнутри пакетик чуть влажный. А поднятый к свету палец тут же начал переливаться всеми цветами радуги, сверкать и разбрасывать вокруг себя крошечные разноцветные искры.
— Красотища!
Полюбовавшись немного на это зрелище, Саша вытер палец о рубашку. По рубашке тут же побежали огоньки. Наконец парню это развлечение надоело, он вытащил громоздкое сооружение из дивана, оттащил его в сторону, снова улегся и спокойно заснул. Больше его сну ничего не мешало.
Проспали ребята не так уж долго. Около трех часов дня их разбудил плач Эдиты. Еще толком не поняв со сна, что случилось, Саша интуитивно бросился на этот звук. Кого спасать! В коридоре он столкнулся с такой же сонной и ничего не понимающей Светкой.
— Что случилось?
Эдита сидела на кухне. Она сразу повернула к своим друзьям зареванное лицо. В руках у нее была зажата телефонная трубка.
— Игорь! — воскликнула она.
— Умер!
— Наоборот. Он в порядке. Его перевели в отделение!
— Ты звонила в больницу?
— Да! И мне сказали, что я могу приехать и сама все узнать. По телефону они подробных справок не дают. Надеюсь, что с ним и впрямь все в порядке. Случись с ним что-то, я бы это почувствовала. Но лучше я поеду и узнаю точно.
— Погоди, — остановил ее Саша, — если все в порядке, тогда почему ты ревешь?
— От радости. Пусть он и гад, но пускай живет.
— Он тебе еще не безразличен, — заметил Саша.
— Нет, дело не в этом. Одно время я желала ему самой лютой смерти. И если бы он теперь умер, то я бы до конца своих дней думала, что это я виновата. Пожелала человеку смерти, а он взял и умер. Кто виноват? Я! Думаешь, легко мне было бы дальше жить, зная, что я, быть может, виновата в смерти Игоря.
Саша сказал, что это глупость так думать. Светка его поддержала. И Эдита убежала приводить себя в порядок. Обратно она вернулась минут через десять накрашенная, бодрая и позитивная. На обритой голове девушки красовался кокетливый тюрбанчик, сооруженный из какого-то маминого платка. Получилось и мило и тепло.
— И что ты собираешься делать?
— Поеду в больницу. Поговорю с Игорем. Наш последний разговор прервался на самом интересном месте.
Разумеется, в больницу они отправились все втроем.
