Глава 10
Пока Саша со Светой пытались понять, как же им вычислить убийцу тети Иры, бедная Эдита уезжала все дальше и дальше от своих друзей. Не по своей воле, но уезжала. Сначала она считала минуты, потом сбилась со счета и, образно говоря, махнула на время рукой. Образно, потому что по-настоящему она не могла шевельнуть даже пальцем. От тугих пут конечности у нее затекли, и сначала в них покалывало, а потом они постепенно потеряли всякую чувствительность.
Понять, куда ее везут, Эдита не могла. Понимала, что везут. Понимала, что везут долго. Но как долго и в каком направлении, понять не могла. Но ехали по хорошей гладкой дороге, может быть, даже федерального значения, что было совсем обидно. Наконец девушка почувствовала, как что-то под ней изменилось. С ровной асфальтовой дороги они съехали на асфальт, но уже с ямками и трещинками, которые Эдита прекрасно чувствовала. Также она почувствовала, когда они свернули на грунтовку, тоже далеко не самого лучшего качества.
А вот потом они каким-то образом вновь оказались на ровной дороге. Эдита даже решила, что раз они выехали на идеальное покрытие, то путешествие продолжается, но проехать им по этой новой гладкой дороге пришлось совсем немного. К лучшему или к худшему, но уже совсем скоро машина остановилась, и раздались человеческие голоса. Эдита напряглась, желая услышать и понять, о чем идет речь. Уж не о ней ли? Но в голове у бедной девушки после изнурительного путешествия стоял такой гул, что она решительно ничего не могла через него различить.
И про ее планы дерзкого побега тоже пришлось забыть. Когда багажник открылся, Эдита могла лишь с печальной гримасой вспомнить о том, как собиралась дерзко выпрыгнуть и бежать. Какое там бежать! Какое там выпрыгнуть! Как в старом анекдоте, «помогите хоть как-нибудь вползти!». Даже пошевелиться без посторонней помощи девушка и то теперь не могла. Все тело тут же отзывалось резкой болью.
Возле машины столпилось несколько мужчин, которые и вытащили девушку из багажника. Так как двигаться Эдита не могла, то она выбрала единственное показавшееся ей разумным решение — притворилась, что находится без чувств. Мужчины подвоха не заметили, они вообще не очень-то деликатничали с Эдитой. Вытаскивая из багажника, едва не уронили. И лишь чей-то окрик заставил их обращаться с девушкой более аккуратно.
Потом Эдиту понесли на руках, тоже не слишком-то с ней церемонясь. Девушка улучила момент, приоткрыла глаза и из-под опущенных ресниц осмотрелась. Насколько она могла судить, они находились где-то за городом. Всюду были деревья. Причем это не были плодовые деревья, это были дубы, клены и вязы — взрослые могучие красавцы. Опять же деревья были рассажены не как попало, а в строго продуманной симметрии. Под деревьями был ровный газон, уже успевший покрыться молодой травкой и украситься первоцветами. Они были в каком-то парке, об этом же говорили аккуратно посыпанные гранитной крошкой дорожки и ровные кованые решетки с фонарями вдоль них.
— Куда ее? Сразу в дом или к остальным?
— Пока к остальным. Пусть очухается. Да и в таком виде ее нельзя выпускать к Хозяину.
Услышав про Хозяина, Эдита невольно вздрогнула. Что это? Снова Хозяин? Тот самый, которому ее уже сулили сегодня Женька с его дружками, или какой-то другой? Желая это выяснить, девушка завертела головой и тут же поплатилась за свое любопытство.
— А-а-а! — злорадно произнес чей-то голос. — Очухалась! Значит, сама пешком теперь пойдешь.
Эдиту поставили на ноги, а когда она попыталась сделать вид, что не может стоять, очень энергично «приободрили» парочкой звонких оплеух.
— Осторожней. Не попорти ей фейс.
Голос был отчего-то знаком. Эдита скосила глаза, чтобы увидеть говорившего. И когда ей это удалось, она даже задохнулась от возмущения. Еще бы ей не был знаком этот голос! Совсем рядом с ней стоял и делал вид, что знать ее не знает, тот самый Накачанный, которого девушка покинула всего несколько часов назад. Да-да, он самый! И на Эдиту он смотрел как на незнакомку.
И все же именно он заступился за нее, предостерегая ее конвоиров от слишком грубого обращения с пленницей.
— Шевелись, лохудра! — услышала Эдита другой голос, а затем получила ощутимый пинок пониже спины.
— Синяк останется, — снова встрял Накачанный.
— И чего?
— Мне-то ничего, а тебе отвечать.
— Не успеет у ней синяк появиться.
Второй голос был грубым и тоже показался Эдите знакомым, хотя самого его обладателя она никогда в жизни не видела. Девушка в этом могла поклясться. И все же этот голос она слышала, прячась от Женькиных дружков в его ванной комнате. Да, один голос тогда был мелодичный, а другой грубый. Вот этот самый голос.
Сколько знакомых, и все тут!
Но это были еще не все ее новости на сегодня.
Девушку снова заставили двигаться, и она покорилась. Накачанный куда-то исчез, а его место занял высокий худощавый мужчина. Когда он заговорил, Эдита вздрогнула. Ну вот и второй Женькин дружок нарисовался. А где же он сам? Тоже где-нибудь тут ошивается? Но когда она попыталась спросить об этом у своих конвоиров, то лишь получила совет заткнуться и не рыпаться.
Машинально переставляя ноги, она уже не знала, что ей и думать. Куда она угодила? Что от нее надо этим людям? Первая ее мысль была о том, что это продолжаются связанные с маминым исчезновением неприятности. Но дальнейший разговор двух ее конвоиров прояснил ситуацию. Про маму Эдиты эти люди и слыхом не слыхивали, про Мегеру, соответственно, тоже. И Эдита им понадобилась исключительно сама по себе, для каких-то далеко не самых хороших целей, как подарок некоему Хозяину.
Чуть ли не пинками ее пригнали к какому-то строению, где сдали с рук на руки высокой жилистой старухе. Она встретила вновь прибывших с поджатыми губами.
— Вот, Горюн, — заискивающе произнес грубиян, — пополнение к тебе прибыло.
Но старуха, носящая такое диковинное имя, даже не соизволила словечка в ответ им молвить. Старуха Эдите не понравилась. Сразу видно было, что бабка дюже злая. Под ее началом работало несколько женщин, и все они боялись старухи как огня. Стоило ей даже не сказать, а только взглянуть на какую-нибудь из своих подчиненных, как та сгибалась в три погибели и начинала мелко-мелко дрожать.
Старуха ощупала тело Эдиты своими длинными и сильными пальцами. От ее прикосновений у девушки к горлу подкатывала тошнота, но она терпела.
А старуха, словно приняв одной ей ведомое решение, вдруг громко произнесла:
— Готовьте эту!
— Но у нас…
Один только взгляд Горюн, и осмелившаяся возразить грозной старухе женщина тут же смешалась, опустила взор и затряслась:
— Все сделаем, как велите, госпожа!
Старуха не удостоила своих помощниц больше ни единым словом. А за Эдиту взялись несколько пар проворных и быстрых рук. Не успела она оглянуться, как ее уже помыли и полностью побрили. Последний факт прошел как-то мимо сознания Эдиты, голова у которой и так сильно кружилась, а попав в тепло, закружилась в ускоренном ритме. Так что девушка только и думала, как бы не упасть в обморок прямо при этих женщинах.
А они сновали вокруг нее, словно в заколдованном хороводе. Затем внезапно все кончилось. Эдита обнаружила себя в пустой комнате и в полном одиночестве. Ей было физически плохо и холодно, и еще больше ей было страшно. Никакой еды или питья ей не подали. Одежды ей тоже не оставили. Сидеть или лежать в камере было не на чем. Один голый пол. И сама она тоже совершенно голая. Никто тут и не думал о комфорте пленницы, что наводило Эдиту на самые неприятные мысли. Если с ней так плохо обращаются, значит, жизнь ее не имеет для этих людей никакой ценности.
Эдита хотела заплакать, но вдруг обнаружила, что никаких слез нету. Просто ни слезинки. Да и какой смысл в слезах? В них есть прок, когда рядом есть кто-то, кого можно разжалобить. А тут кого жалобить? Стены? Дверь? Холодный пол?
«Бежать. Я должна спасаться».
Эдита исследовала дверь, но она была прочной, к тому же снаружи ее закрыли. И когда девушка попыталась подергать дверь, из коридора раздался строгий окрик. Все ясно, она была под надзором. Что же, надо попытаться разжалобить охранника. И Эдита тут же принялась трудолюбиво всхлипывать. Особо не старалась, главное, чтобы громко.
— Реви — не реви, тебе это никак не поможет, — отреагировал ее охранник.
Отреагировал — уже хорошо! Эдита удвоила свои старания, но теперь к ним она присоединила еще и жалобы.
— Ах, если бы меня видел мой папа! Он всегда говорил, что не пожалеет ничего для своей птички. Как бы мне пригодились сейчас золото моего папочки! Уж я бы нашла, как отблагодарить того, кто согласился бы мне помочь.
— Зря стараешься, — отозвался тот же голос. — Деньги нужны тем, кто жив. А если я тебе помогу, то сам без головы останусь. Вот ты и подумай, зачем мертвому деньги?
Эдита думала, что после этого ответа разговор у них окончен, но неожиданно дверь открылась, и на пороге показался высокий широкоплечий парень. При виде его Эдита вздрогнула. Уж не от него ли она сегодня днем дважды удирала? Очень он похож на тех, кого она видела в компании Мегеры, а потом и рядом с Игорем на станции в метро.
И что же? Они все тут? Они все заодно, сговорились против нее? И Женька? И Мегера? И даже… Накачанный!
Эдита замолчала. Она просто не знала, что ей говорить. А вот ее стражник знал.
— Тебе отсюда не сбежать. Даже если я тебя пропущу, дальше этого коридора тебе не уйти. Выскользнешь в сад, там тебя и возьмут. Дом охраняется очень хорошо, каждый сантиметр площади просматривается. А как же иначе? Тут такие люди собираются…
Он не договорил и замолчал.
А Эдита не выдержала и спросила:
— Какие?
— Такие!
И парень показал глазами куда-то вверх. Мол, небожители, так надо понимать.
— В общем, сиди и не пикай. И оставь всякую надежду на освобождение. Никто, кроме самого Хозяина, тебе не поможет. Ни полиция, никто другой. — И посопев, парень добавил: — Я это тебе потому говорю, что я вроде как теперь и сам при должности.
И то ли желая похвалиться, то ли желая поддразнить Эдиту, он помахал перед носом у опешившей девушки служебным удостоверением, которое вынул из кармана брюк. И небрежно так им помахал, с издевкой и без всякого уважения к документу. Совсем не так должны предъявляться «корочки», это даже Эдита своим умишком понимала.
К сожалению, что именно там в удостоверении было написано, девушка не разобрала толком. Какая-то структура, какое-то подразделение. Ни печати, ни фотография не убедили Эдиту в том, что парень и впрямь может иметь какое-то отношение к силовым структурам. Наверняка он купил это удостоверение в подземном переходе. Благодаря современным возможностям печати много развелось таких вот «офицеров».
Дверь захлопнулась, и Эдита вновь осталась наедине со своими мыслями. Итак, жалость не сработала. Угрозы и подкуп тоже. Что оставалось? Нагнать жути? Но кого могла испугать она — жалкая и голая! Девушка приуныла. Будущее стало казаться ей совсем мрачным. Но внезапно она услышала еще шаги. И голос… Ах как затрепетало сердце у бедной девушки, когда она услышала этот голос!
— Она там?
— Да. Но к ней сейчас нельзя. Это сегодняшняя жертва Хозяину.
— Я сам знаю. Меня послали, чтобы удостовериться в том, что она достойна ею стать.
Охранник засомневался:
— Обычно женщину присылают.
— А сегодня меня прислали. Не веришь? Иди и спроси у Горюн.
Но общаться с суровой старухой желания у охранника не возникло:
— Как скажешь. Ты по званию старше, в случае чего с тебя и спрос.
Кто старше? По какому званию? Эдита была в полном недоумении.
Дверь открылась, но в нее никто не входил. Оказывается, диалог с охранником еще не был завершен до конца.
— Можешь уходить.
— Это не по правилам.
— Иди, тебе говорят, — настойчиво убеждал знакомый Эдите голос. — Если все в порядке, я сам ее приведу. Церемония уже началась.
Охранник помедлил, но потом все же решил подчиниться старшему и ушел. Эдита стояла, не зная, куда деться от смущения. Она почти не сомневалась в том, кто сейчас войдет к ней. Этот голос вызывал в ней совсем особые чувства, все в ней трепетало и вибрировало в ответ на его звуки. Ни один другой голос не пробуждал в ней такого отклика. Разве что мамин, но там вибрации были немного иными — мягче и в то же время глубже. А тут как порыв, цунами. Нет, Эдита не могла ошибиться. Это был тот самый Накачанный, который уже дважды за сегодняшний вечер появлялся в ее жизни.
И когда он шагнул через порог, девушка вся вспыхнула. Как же ей было стыдно из-за собственной наготы! Вот странное дело, перед охранником ей было плевать, что она стоит голая. А тут засмущалась, чуть ли не до слез.
Но Накачанный отнесся к ее виду нормально.
— Ого! Они тебя уже и обрили. Быстро они тут работают.
И вроде бы ничего такого не сказал, не утешил, а на душе у Эдиты стало легче. И стыд куда-то подевался. В конце концов, что тут такого, ну, голая, что, он голых девиц не видел, что ли? Вот только что он на нее так смотрит? Вроде как с ужасом?
— Что со мной будет? — спросила она. — Что они хотят со мной сделать?
Но Накачанный ничего не ответил. Вместо этого он сам спросил, и голос у него звучал сдавленно.
— Как, говоришь, твое имя?
— Эдита.
Накачанный в ответ хлопнул себя по лбу. Сильно так хлопнул. От всей души.
А потом закричал:
— Вот я болван! Нет, я болван из болванов! И нет мне прощения!
— По… по… почему?
Отчаяние Накачанного было так велико, что Эдита даже заикаться стала. Впрочем, возможно, последнее было просто оттого, что ей было холодно.
— Ведь ты же мне говорила, как тебя зовут. А я не придал этому значения. Решил, что просто так совпало!
— Что совпало?
Но Накачанный не ответил.
— Скажи, твоя мама занимается наукой? — спросил он вместо этого.
— Да. Мама — ученый. Оптик.
Почему-то это еще больше расстроило собеседника.
— Оптик, — простонал он. — И зовут ее Марина?
Несмотря на всю ситуацию, в которой она оказалась, Эдита почувствовала радость:
— Вы знаете мою маму! Я ее ищу! Она пропала!
— Наслышан об этом.
Наслышан! Теперь радость буквально затопила девушку. Нет, не ошиблась она в этом человеке! Недаром он с самого начала показался ей симпатичным. Но вот чего Эдита уж никак не ожидала, так это того, что именно тут, в этом страшном месте она сумеет найти человека, который знает о том, что случилось с ее мамой.
— Скажите мне одно, она в безопасности?
— Полностью безопасных мест в нашем мире не бывает. Но если сравнивать с тобой, то она в полнейшей безопасности.
— А я… Я в опасности?
Накачанный вместо ответа кивнул. Потом он подошел к Эдите, взял ее за подбородок и приподнял ее голову.
— Не стану утверждать, что я делаю это только ради тебя, это было бы и неправильно и неправда. Но… но я тебе помогу избежать той участи, которую эта шобла для тебя приготовила.
— Ой, помогите! Пожалуйста!
— Но для этого ты должна меня слушаться. Обещаешь?
— Да-да, клянусь, — заторопилась Эдита. — Я все сделаю. А что нужно?
— Ты должна забыть о том, что я к тебе приходил. Забыть и делать все то, что тебе велят.
— А… А вы?
— Я приду тебе на помощь в тот момент, когда ты этого будешь меньше всего ожидать.
И что оставалось делать Эдите? Положение у нее было не то, чтобы спорить. И она кивнула. Что же, хоть какой-то лучик надежды, да имеется.
После ухода Накачанного ей не пришлось долго ждать. Вскоре за ней пришли. Это были какие-то люди, которых Эдита не знала. Почему-то их вид заставил ее задрожать. Никто из них не сделал ей ничего плохого, они даже не прикасались к ней, но в отличие от самой девушки, они были полностью одеты. Ни единого кусочка голой кожи не выглядывало на свет. Даже их руки были прикрыты длинными перчатками. Лица и те закрывали маски.
— Идем, — сказал один из них. — Скоро ты будешь готова предстать перед лицом Хозяина.
Теперь Эдиту отвели в парадную часть дома. Тут и интерьер был куда богаче, и люди по большей части были уже не слугами, а господами. Девушка отличала их так: слуги — это те, кто ходит без масок. А вот господа и одеты богаче, и лица у них у всех всегда закрыты. Все они смотрели на нее. И Эдита не могла разобрать под масками, что светится в их глазах — жалость, брезгливость или злоба?
Да и какая разница? Весь этот дом, эти люди, все тут внушало ей ужас. Внезапно девушке стало трудно дышать. Потом перед ней возник столб, возле которого ее заставили встать. Двое слуг встали рядом, крепко держа ее за руки. И это заставило Эдиту задергаться. Но ее держали так крепко, что она даже пошевелиться не могла. Затем ее внезапно поставили на колени, а в следующее мгновение ее плечо пронзила боль. Эдита взвыла, и тут же ей в рот сунули кляп. Теперь она могла лишь стонать, а ее плечо буквально разрывалось от сильной боли.
А вокруг раздавалось лишь радостное улюлюканье.
— Теперь ты носишь метку хозяина, — прокричал ей кто-то в самое ухо. — Теперь ты наша!
Что это значило, Эдита не понимала да и не хотела понимать. Она лишь думала, где же этот Накачанный, который вроде как обещал прийти ей на помощь. Если он собирается выполнить свое обещание, то сейчас ему самое время появиться. Но ни помощи, ни самого Накачанного не было заметно. Хотя как бы Эдита его узнала в этой безликой толпе, одетой в одинаковые маски? Может быть, он стоял совсем рядом, может быть, смеялся вместе с другими над ее страхом и болью, может быть, даже его приход ровным счетом ничего не значил, а был еще одним способом поиздеваться над ней.
Ведь что может быть страшнее, чем сначала дать человеку надежду, а потом эту надежду у него отнять.
И Эдита чувствовала, как дикий ужас постепенно затапливает все ее существо. Она одна. Одна против них всех! А окружающей ее толпе только того и было нужно. Люди буквально исходили от злобной радости, видя ее унижение, чувствуя ее страх и предвкушая еще большие мучения, которые ждали девушку впереди.
Сидя в машине, Светка была необычайно задумчива. Несколько раз Саша пытался вызвать подругу на разговор, но у него это не получалось.
И наконец девушка заговорила сама.
— Я вот о чем все думаю, — сказала она. — Почему это в квартире у тети Иры обыск был только в одной комнате?
— Нашла о чем думать!
— Нет, помнишь, когда мы вошли в квартиру, то в прихожей был полный порядок. На кухне тоже. И в туалете с ванной.
— И в гостиной все вещи тоже стояли на своих местах.
— А вот в спальне все было перевернуто. Почему?
— Там явно что-то искали.
— И что?
Саша подумал и ответил:
— Этот Александр Сергеевич пишет о каком-то открытии, которое они сделали вдвоем с мамой Эдиты. А Эдита рассказывала, что у них дома, она сама это видела, Мегера со своими ребятами устроили обыск и нашли какую-то колбу. А колбы — это сосуды обычно с чем-то жидким.
— Думаешь, это и есть то открытие, о котором писал Коняша?
— Или его часть. Ведь после того как Мегера завладела колбой, она и ее подчиненные не успокоились.
— Да, точно. Уже после этого они пытались сцапать Эдиту. И Игоря подговорили им в этом помочь. Эдита же убегала от Игоря в метро уже после того, как колба нашлась.
— И еще бабушку Эдиты из больницы похитили, — добавил Саша. — А зачем им было связываться со старушкой, если желаемое находилось уже у них?
— Думаешь, они нашли не ту колбу?
— Думаю, это была неправильная колба. Неполная. Иначе зачем бы они стали потом светиться в больнице и похищать бабушку Эдиты? Ясно, что сделано это для того, чтобы оказать давление на ее маму. Саму Эдиту у них сцапать не получилось, вот они и отыгрались на беззащитной старушке.
— Еще хорошо, что папа Эдиты уехал в жуткую глухомань, там им его не достать.
Саша из деликатности промолчал, хотя про себя подумал, что если события принимают такой размах, то, в какой бы глуши отец Эдиты ни оказался, преступники могут и его отыскать и взять в плен. Но вслух он этого говорить не стал, потому что видел, что Светка и так напугана.
А она продолжала рассуждать:
— Если этот Александр Сергеевич и тетя Ира состояли в близких отношениях, а тетя Марина и вовсе дружила с тетей Ирой, то колбу со своим открытием Коняша с тетей Мариной могли спрятать у той, кому они оба доверяли.
— У тети Иры!
— Насколько я понимаю, покойная не была связана по работе ни с одним из них. И они решили, что квартира Ирины — это идеальное место, чтобы спрятать свое открытие от Мегеры.
— Но бандиты каким-то образом узнали про тетю Иру. И пришли к ней. И начали требовать, чтобы она отдала им спрятанное. А когда тетя Ира отказалась, стали ее избивать.
— А пристрелили тогда зачем?
— Наверное, нашли желаемое. После этого тетя Ира была им больше не нужна, а как свидетельница еще и опасна. Вот они ее и пристрелили. И ушли.
— А если предположить, что она оказалась стойким солдатиком, сломить им ее не удалось и пристрелили они ее сгоряча? Тогда обыск в ее спальне становится логически оправдан. Хозяйка мертва, колбы нет, значит, бандитам придется искать ее самостоятельно. И они ее старательно искали.
— И нашли?
— Нашли или нет, мы не знаем. Но они ушли.
— Или их что-то спугнуло.
— Или отвлекло.
Какое-то время Света молчала, но потом посмотрела в окно, спохватилась, что не узнает мест, мимо которых они ехали, и спросила:
— Мы едем к Коняше, да? Думаешь, он дома?
— В своем письме этот человек пишет, что не будет даже пытаться спастись от преступников. Что это напрасный труд, они все равно его найдут.
— Он пишет, что он обречен. Что это значит? Он уже мертв?
— Очень надеюсь, что мы успеем раньше.
Но они не успели. Когда они подъехали к дому Александра Сергеевича, там уже стояла большая черная машина. Сердце у Саши тревожно стукнуло. Да тут еще и Светка вцепилась ему в рукав:
— Это они! Сердцем чую! Не останавливайся. Умоляю!
Саша и не собирался. Те физиономии, которые просматривались через открытое окно машины, вызывали желание уехать куда подальше.
— Эдита мне рассказывала, какие у них машины, — шептала Светка, испуганно косясь на врагов. — Это точно они!
Саша и сам так думал. Кому еще среди ночи придет в голову стоять у чужого подъезда, не гася фар и не глуша двигателя?
Он отъехал на безопасное расстояние от врагов и скромно встал в ряду других ничем не примечательных машин, словно вернувшийся домой жилец.
— Надо звонить в полицию! — нервничала Светка. — Может быть, полиции еще удастся приехать и спасти Коняшу!
— Звони.
Девушка не нуждалась в его разрешении. Она уже тыкала кнопки. Но прежде чем ее соединили с оператором, способным принять ее жалобу, из дома вышли двое молодчиков, которые буквально волокли под руки высокого темноволосого мужчину.
— Ой! — пискнула Светка. — Это же Коняша! Сашка, это точно он! И они его били!
Вид у Александра Сергеевича и впрямь был нехорош. Самостоятельно передвигаться он не мог. Голова его свесилась на бок и моталась из стороны в сторону. Криво сидящие очки разве что чудом держались на длинном носу.
— Сашка, что делать? Они же его увозят!
Руки Саши сжались в кулаки. Но, презирая самого себя, он так и не двинулся с места. Что толку, даже если бы он и бросился на помощь? Их четверо, а он один. И не похоже, чтобы это были такие люди, которые бы отступили при виде одного-единственного безоружного защитника. Единственное, что Сашка мог сделать сейчас для Коняши, — это заснять на видео то, как двое крепких молодых людей запихивают избитого ученого в машину, а потом заснять отъезд самой машины.
Парень постарался, чтобы видео получилось максимально четким, чтобы вся машина и в особенности ее регистрационные номера оказались в фокусе. Светка как раз дозвонилась до полиции и пыталась добиться от них хоть какой-то реакции на свой звонок.
— Человека похитили! — кричала она в трубку. — Прямо у нас на глазах! Сначала они его били, потом сунули в машину и увезли. И еще одну девушку похитили. И ее маму! И бабушку!
Пожалуй, про бабушку это она зря сказала, оператор в дежурной части и так-то отнеслась скептически, а услышав про бабушку, откровенно фыркнула, совсем забыв о том, что разговоры записываются.
— Девушка, вы бы еще и дедушку сюда же приплели. Знаете, что бывает за ложный вызов!
— Клянусь вам! Задержите машину с похитителями! Скорее!
Но все было совсем не так просто. Оказалось, чтобы машину задержали, нужно приехать в такое-то отделение, написать там заявление по такой-то форме и заверить его в таком-то и таком-то кабинетах. И лишь после того, как заявление попадет в работу, можно будет делать заявку даже не о задержании, а о поиске нужной машины.
— Да вы что! — возмутилась Светка. — Вы издеваетесь! Это же сколько нам по кабинетам ходить! Они же убьют бедного Коняшу!
— Еще и лошадь украли?
— Не лошадь — человека!
То ли почувствовав неладное, то ли услышав незнакомые голоса из трубки, в этот момент громко и некстати залаял Барон.
Услышав его лай, дежурная удивилась:
— У вас там что целый зверинец! Еще и собаку я слышу. Девушка, вы уж определитесь, кого искать просите. Лошадь, человека или собаку.
В общем, особой надежды на полицию не появилось. Но все-таки оператор пообещала прислать наряд на место предполагаемого преступления.
— Ваш телефонный номер у нас есть, — предупредила она Светку. — Так что не советую вам пытаться скрыться. Сидите возле места предполагаемого преступления и ждите наряд.
Честно говоря, у деморализованных ребят других идей и не возникало. Они смиренно дождались прибытия наряда, а потом принялись давать показания. Сначала оперативникам, а потом в отделе уже и следователю. Со следователем они даже церемониться не стали, просто вывалили весь ворох проблем, совершенно погребя мужичка под ними. Следователь и так был невысокого росточка, а тут он совсем скукожился. И на друзей он начал поглядывать так настороженно, словно сомневался в здравости их рассудка.
— Похищение девушки? Кража научного открытия? И еще убийство? И снова похищение? Не многовато ли для одного дня?
— Да вы позвоните своим коллегам! Узнайте! Был звонок о смерти гражданки Ирины Усачевой! Там на месте преступления уже должны работать ваши сотрудники.
— Хорошо, я позвоню.
Следователь позвонил в дежурную часть, переговорил, но лучше от этого смотреть на друзей не стал.
— Да, — бормотал он в трубку, слушая чьи-то объяснения. — Понятно. Вот оно что. Интересно. Да, ты прав, бывают такие шутники, которым смерть человека — это повод для шуток.
И вместо того чтобы смягчиться, наоборот, начал поглядывать на друзей вроде как уже и с неприязнью. Они терялись в догадках. Что такое? Что не так? Следователь как будто бы им совсем не верит. Его взгляды говорят о том, что он явно подозревает их в чем-то нехорошем, но в чем?
Впрочем, долго томиться неизвестностью им не пришлось.
Следователь, положив трубку, строго взглянул на них и сказал:
— Вот что, уважаемые граждане, а посидите вы у меня в камере.
— Как?
— За что?!
— А чтобы знали, как шутки шутить со следствием. И еще за ложный вызов!
— Но мы же видели, как человека увозят явно против его воли. Мы же показывали вам видео!
И тут следователь взорвался:
— Что вы мне тут голову морочите! Видео ваше — это такая же подстава, как и вызов к гражданке Усачевой. Живой и невредимой, между прочим!
У друзей отвисли челюсти.
— Хотите сказать, что тетя Ира не умерла?
— А то вы сами этого не знали.
— Мы видели ее в таком состоянии, что сочли мертвой. Она лежала на полу без движения и с дырой во лбу. И пульса у нее не было. И в спальне все было перевернуто вверх дном.
— Довольно мне этих ваших баек! Наслушался!
Следователь даже кулаком по столу стукнул:
— Признавайтесь! Это вы вызвали наряд к гражданке Усачевой?
Чувствуя, что хуже уже не будет, Саша со Светой кивнули.
— И он по вашему вызову прибыл. И знаете, что мои коллеги там обнаружили? В дверях их встретила сама хозяйка квартиры!
— Наверное, это была какая-то другая женщина.
— Мегера!
— Женщина встретила моих коллег в домашнем халатике, она была изрядно удивлена прибытием полиции. Она показала сотрудникам свой паспорт и заверила, что у нее все в полном порядке. И что известие о ее смерти она лично просит считать чьей-то глупой шуткой.
— Но мы видели…
Саша начал возражать, но тут же прикусил язык. Зачем напрасно сердить следователя. Тот уже сделал свои выводы и менять их просто так не собирается. Как глупо, что Саша не сделал фотографии места убийства тети Иры. Теперь ему в доказательство правоты своих слов даже нечего предъявить. Хотя если следователя видео с процессом похищения Александра Сергеевича не убедило, тогда он и про фотографии с телом убитой тети Иры мог сказать, что они подделка или монтаж.
Итак, Саша промолчал, а вот Светка молчать не стала.
— Вы просто ленитесь хорошо работать! — возмущенно закричала она на следователя. — И вы, и эти ваши коллеги! Они проверили у гражданки Усачевой отпечатки пальцев? Обошли ее квартиру? Посмотрели в спальне?
— На каком основании? Повторяю, в дверях полицию встретила сама хозяйка квартиры. На руках у нее имелся документ, подтверждающий ее личность и прописку. Что еще надо?
— Убедиться, что это была точно Ирина Усачева! Это не могла быть она! Настоящая Усачева была в этот момент мертва. И ее тело лежало в квартире, куда ваши коллеги даже не зашли!
Следователь устало потер виски.
— Я вижу, что вы настроены решительно. Я могу предположить, что вы и сами стали жертвой чьего-то розыгрыша. Поэтому я не стану вас задерживать, но…
— Да задерживайте, пожалуйста! — завопила Светка в запале. — Только найдите убийц тети Иры и похитителей Эдиты!
На следователя ее выкрики особого впечатления не произвели. Он снова поморщился и продолжил с того места, где его перебили.
— …Но попрошу впредь быть осторожнее с вызовом полиции. И штраф за ложный вызов я все-таки обязан вам оформить.
И он начал что-то печатать, потом побежал оформлять, а затем вернулся и заявил, что штраф они получат в течение двух недель, и если потрудятся сразу же его оплатить, то смогут избежать вызова в суд. Друзья машинально взяли бумагу, которую им протягивал следователь, не глядя, все подписали, а потом вышли.
Настроение у них было подавленное.
— Это не лезет ни в какие ворота! Они просто не хотят работать!
— Почему же? Они работают. Штраф вон нам выписали.
— И это называется работа! — возмутилась Светка. — Они должны искать Эдиту! Должны искать ее маму! Коняшу! А куда мы сейчас едем? Разве не домой?
— К тете Ире. Я хочу проверить, что там говорил насчет нее следователь.
Но дома у тети Иры им никто не открыл. Сколько друзья ни звонили, изнутри не раздалось ни звука.
— Войдем?
— Как? Закрыто.
Вместо ответа в руках у Саши появились ключи.
Светка сделала большие глаза и прошептала:
— Откуда?
— Прихватил случайно.
Девушка продолжала подозрительно смотреть на Сашу.
— Ну что? Правда, случайно вышло.
Ключи подошли идеально. Друзья вошли в квартиру и, крадучись, двинулись в сторону спальни. К их удивлению, теперь в комнате царил порядок. Образцовым его назвать было трудно, но все же на полу ничего не валялось, вся мебель стояла на своих местах, а кровать была застелена покрывалом. И самое главное, мертвое тело хозяйки квартиры тоже исчезло.
— Ничего не понимаю, — прошептала Светка. — Она же лежала тут! Я сама видела. И ты видел. Ой, а где же ковер? Тут ковер был!
Саша наклонился и пощупал пол. Паркетная доска на месте исчезнувшего ковра была еще влажной.
— Тут кто-то хорошенько постарался, чтобы отмыть кровь, — произнес он. — Те, кто делал зачистку спальни, потрудились на славу. Не только тело вынесли, но и испачканный кровью ковер увезли.
— Но это же мог кто-то видеть! В доме же есть и другие люди.
Увы, соседи, к которым друзья обратились, тоже ничем не могли им помочь. Ночью они спали и не видели, чтобы из соседской квартиры выносили чье-то тело или ковер или завернутое в ковер тело. Впрочем, саму хозяйку и ее ночных гостей соседи тоже не видели. В общем, ничего подозрительного замечено этими людьми не было.
И любой, кто сейчас зашел бы в квартиру тети Иры, не зная о разыгравшейся тут ночью трагедии, сказал бы тоже самое. Ничего подозрительного. А что самой хозяйки нету дома, так она не обязана круглые сутки у себя торчать. Ушла, уехала, занялась другими делами, мало ли какие причины могут быть у женщины, чтобы не оставаться дома.
— Ты не знаешь место работы этой тети Иры?
Светка покачала головой. Нет, она не знала.
— Какой-нибудь театр.
— Какой-нибудь…
— И в любом случае я слишком вымоталась, чтобы еще куда-то ехать и что-то узнавать.
— Ну и ночка! — поддержал ее Саша. — Хочешь, посидим где-нибудь, перекусим?
Но Светка хотела домой. Домой и лечь в кровать.
— Я тебя подвезу.
Девушка даже не стала благодарить. И заснула она раньше, чем машина тронулась с места. Барон последовал ее примеру. Саша поглядывал на свою приятельницу и собаку с чувством легкой зависти. Ему и самому спать хотелось не меньше, а то и побольше, чем Светке и Барону, вместе взятым. В глазах у него резало, словно туда попало по пригоршне песка. Но парень крепился. Он довез Светку до ее дома и разбудил.
— Вылезай. Приехали.
Девушка открыла глаза, похлопала ими, зевнула и даже потянулась. И вдруг замерла с поднятыми руками. Саша не понимал причины этого до тех пор, пока Светка вдруг не рванула из машины.
С радостными гиканьем она неслась по двору, размахивая руками и выкрикивая:
— Эдитка! Эдитка, ты нашлась!
Саша выглянул наружу и убедился, что Светка отнюдь не сошла с ума и что у нее вовсе не галлюцинации. Во дворе из какой-то незнакомой машины и впрямь вылезала Эдита. Впрочем, что это именно она, Саша догадался не сразу. И если бы не глазастая Светка, привыкшая подмечать мельчайшие детали вокруг себя, Саша мог бы и не узнать свою институтскую приятельницу в этой бледной обритой наголо девушке да еще и закутанной в какое-то малопонятное покрывало.
