Канцелярия Верховного правителя Этериуса располагалась на небольшом холме, у подножия которого широко раскинула свои небольшие одноэтажные домики столица империи Дестрейкус. Здание было выполнено из огромных бронированных плит в виде конуса с огромной статуей льва на самом верху и двумя поменьше возле длинной лестницы в сто ступенек, ведущих к главному входу Канцелярии. Выкрашена эта громадина была в черный цвет и напоминала обелиск кем-то установленный на памятном холме.

Кабинет Верховного правителя Этериуса был расположен на самом верхнем этаже Канцелярии, с него было хорошо видно окрестности, и даже самый серый краешек Кровавого Моря. Верховный любил стоять у окна и любоваться пейзажем. Именно в такие моменты к нему приходили воспоминания о годах его молодости. Сегодня настала очередь Краха.

Он помнил Крах, помнил ту картинку с умирающими людьми, которую ему транслировал голографический экран. Он помнил…А казалось прошло столько времени, что можно было и забыть, но все стояло перед глазами, как наяву, через секунду зайдет министр обороны и сообщит: что шансов спастись нет…О чем он думал тогда? Вася…Точно! В тот момент он подумал об обычных людях, у которых не было шанса спастись. Не было не единого! И все же…Часть из них выжила. Пережила сто лет потопа, триста лет долгой зимы, а потом столько же ужасно жаркого палящего лета. Мало того! Эта кучка храбрецов сумела улететь на другую планету и основать там…Что собственно такое Черная Гавань? Страна? Поселение?

Верховный недовольно поморщился. Отступники с их непоколебимой верой в магию его порядком нервировали. Вася не должен был выжить в этой глобальной катастрофе! Не должен был, а выжил…

Правитель хлопнул в ладоши и жалюзи автоматически закрылись, вместо пейзажа Дейстрейкуса на их белом полотне возникла картинка старой, прошлой и такой родной Земли, с Москвой, Арбатом и Красной площадью…

Ты становишься слишком сентиментальным, одернул он сам себя. Хлопнул еще раз и на стене появилось голографическое изображение водопада, раздался плеск воды и веселое беззаботное чирикание птах.

— Господин Верховный Правитель! — металлический голос секретаря противно резанул по ушам.

— Слушаю, Магбет! — имена роботам давать на Этериусе было не принято, но для себя он сделал исключение.

— К вам лорд командующий Королевской Гвардией сир Барк.

— Впусти, — коротко бросил Верховный и занял место за своим столом, точной копией, который когда-то до Краха стоял у него в Кремле.

Двери Канцелярии разъехались в стороны, впуская сира Барка, одетого в форму штурмовиков Королевской гвардии. На плечах длинный белый плащ, термокостюм и поясная кобура бластера. Шлем-сферу Барк оставил предусмотрительно в приемной.

— Господин Верховный! — он приложил правую руку к груди, низко поклонившись. Он был почти точной копией того министра обороны, который увел его из Кремля до Краха, но только копией. Клоном без своих мыслей и чувств, знающий только лишь устав и боевые наставления по военному делу. И он явно не мог ответить, почему у окна ему вспомнились именно эти последние мгновения.

— Говори, сир Барк!

— Только что пришла экстренная молния от командора Норингтона!

— Отлично, — устало съязвил Верховный. — Не находишь, что я не обязан знать все твоих командоров пофамильно?

— Виноват! — браво подтянулся Барк. — командор Норингтон двадцать пять лет от роду уроженец острова Тарту…

— Постой! Включай… — Верховный кивнул на экран большого голографического экрана.

Сир Барк подошел к нему, повозился около него минуты три, потом резко зарябило изображение, появился звук, а потом на экране появился молодой командор, довольно крепкого телосложения в зимней форме ВКС. Позади него лежали огромные сугробы снега и глыбы льда, вывороченные кусками из мест, где они лежали. Где-то были еще слышны взрывы, и мелкое крошево льда то и дело осыпалось на транслятор.

— Где он находится? — бросил быстрый взгляд на сира командующего Верховный. — Похоже на окрестности Ледяного Острога.

— Это форт Нокс, господин… — едва услышав про Нордвальд и форт Нокс Правитель Этериуса стал слушать намного внимательнее.

— Сир командующий, — начал Норингтон, — докладываю, в ходе проведения изыскательных работ в районе Морозной Горы экспедицией профессора Лорингтона из института исследователей космоса часть моих людей и небольшая группа ученых бесследно пропали. Поиски ничего не дали. Нами обнаружен труп профессора Лорингтона в пещере Морозной горы, что позволяет…

— Выключи немедленно этого идиота! — взревел разом покрасневший Верховный. По его лицу ходили желваки. Кулаки сжались, а глаза засверкали злобными огоньками. Если бы сир Барк не был бы просто клоном, то от страха потерял бы сознание.

Экран потух. В кабинете наступила звенящая тишина. Только непроизвольно сжатый карандаш в руке правителя Этериуса предательски хрустнул.

— Только не говори мне, что профессор Лорингтон этот тот самый чудак, у которого моя старшая дочь пишет диссертацию… — преувеличенно спокойным тоном проговорил Верховный сквозь зубы.

— Я сожалею, господин… — опустил низко голову Барк.

— Ты не можешь жалеть, чертова кукла! — сорвался неожиданно Верховный. — Не заложено в тебе это!

Он встал со своего места и гневно смахнул со стола все, что там находилось.

— Ответь мне, сир командующий моей гвардией, где находится моя дочь? — Верховный схватил Барка за грудки и потряс как тряпичную куклу.

— Командор Норингтон… — начал было он, но был прерван своим командиром.

— Мне плевать на него! У меня по этому сопляку только один вопрос, почему он еще жив?! И второй к тебе… — он отбросил сира Барка в сторону и устало сел в свое кресло. — О чем ты думал, когда давал разрешение на вылет этим придуркам из института? Ты что не видел списки ученых? Или не знаешь имя моей дочери? Или ты не в курсе, что Нордвальд граничит с Вествальдом?

— Набеги последнее время прекратились, господин, — сир командующий низко опустил голову, — к тому же вы сами приказывали мне не чинить никаких препятствий группе профессора Лорингтона.

— Кретин! — Верховный устало потер красные воспаленные глаза. — Барк ты настоящий кретин!

— Простите…

— Что известно о Мии? Вы запрашивали данные со спутников? Активировали ее чип?

— Данные со спутников взяты сразу после получения сообщения от командора Норингтона. Так же включена чиповая поисковая система наблюдения за объектом Мия. Никаких следов ни в космосе, ни на планете Нордвальд этого объекта не обнаружено…

— Ты хочешь мне сказать, что она испарилась?

— У нас есть только одно место, над которым нет наших спутников, господин… — смиренно уточнил Барк.

И мы оба знаем, что это за место, недовольно подумал про себя Верховный. Ох, не зря ему сегодня вспоминался неизвестный строитель Вася, который выжил после Краха.

— А если она мертва? Погребена подо льдом? — тихо спросил Верховный, уже полностью успокоившись.

— Чип работал бы все равно. Мы бы ее нашли в любом случае…

— Значит она у…

— Да ваша дочь скорее всего перемещена на планету Вествальд и содержится в Черной Гавани у Отступников.

— Она жива?

— Мы не можем этого знать, мой господин, — сир командующий снова поклонился, сделав виноватое лицо.

— Тогда поднимай по тревоге Королевскую Гвардию. Кажется сегодня, отступники перешли все границы, надо с ними покончить раз и навсегда!

— Будет исполнено, мой господин, — сир Барк уже думал уходить, но на пороге Верховный его остановил.

— И еще…Штурмовиков в бой поведешь лично ты! Не спасешь Мию, твоя голова будет подарена Барону-Инквизитору и его Богам!

Двери захлопнулись. Верховный остался в кабинете один. Он открыл ящик своего письменного стола, вполне обычного, такого, который был у него когда-то в кремле. Достал оттуда бутылку хорошо коньяка. Нацедил себе на два пальца и махом выпил. Надо же…он не пил спиртное со времен Краха…