ГЛАВА 11
Утро на Этериус пришло, как всегда, неожиданно. Только-только засерело небо. окружающие предметы приобрели очертания, а роботы-дворники со скрипом поползли подметать пыльные улицы, как взошло солнце и стало невыносимо жарко. Вчера вечером прошел дождь, теперь от земли тонкими неясными струйками поднимался пар. Повышенная влажность не давала нормально дышать, предвещая очень непростой день.
У Канцелярии Верховного Правителя Этериуса послышался неясный шум, а потом и грохот отбойных молотков. Рано встающие жители столицы, с интересом потянулись к месту событий, собирая пока еще маленькую, но уже внушающую уважение толпу.
Около Цитадели кипела работа. Несколько крупных экскаваторов копали что-то под фундамент Канцелярии. Натружено ревели двигатели, во все стороны летела земля. Вокруг места работ плотным кольцом стояли святые отцы с оружием на изготовку. Они внимательно осматривали собравшихся зрителей на предмет диверсии и не пропускали зевак слишком близко.
— Что это они задумали-то, новое руководство?! — спросила пожилая женщина с небольшой собачкой на руках у студента в форме Национального университета.
— Говорят сносить будут… — студент с любопытством смотрел на слаженную работу машин, которыми управлял один рабочий в строительной каске, стоящий чуть поодаль.
— Сносить? — изумилась женщина, округлив глаза от удивления. — Цитадель?!
В ее понимании Канцелярия была всегда. С момента постройки ее облик не менялся, и она всегда возвышалась над всеми зданиями столицы. Цитадель помнили ее родители, застали дед и бабка, а так же много поколений до них. Не было ничего более кощунственного для нее, как снос этого здания. Канцелярия Верховного для большинства жителей Этериуса была не только место, где находился правитель и заседали сильные мира сего, но и памятником Краху, тем событиям, которые им удалось пережить тысячи лет назад.
— Как сносить? — снова переспросила она, думая, что не правильно расслышала студента.
— Взрывать! — весело пояснил парень. — То еще зрелище будет! Такая махина…
Женщина укоризненно посмотрела на студента и отошла чуть подальше.
Тем временем, рабочие обкопали Цитадель по периметру, углубившись на несколько метров. Машины отъехали, уступив место людям. Несколько десятков человек в защитных сферах в оранжевых строительных жилетах с тяжелыми сумками наперевес, начали спускаться в вырытый котлован. Там они начали укреплять заряды, растягивать шнуры, устанавливать детонаторы.
— Да что же это такое творится-то, а?! — возмутился мужской голос в толпе. Народ загомонил, разом поверив в реальность сноса Цитадели.
— Боги все видят!
— Стояла никому не мешала…
— Изверги…
— Дорогие жители столицы и ее гости, пожалуйста успокойтесь! — позади толпы остановился черный скрайдер, из которого в сопровождении охраны вышел некто иной, как сир Роберт — вчера назначенный новым Бароном-инквизитором, но в связи с убийством Верховного, ставшим за одну ночь и.о. — Я понимаю ваше возмущение и недовольство, но хочу сказать, что в связи с недавними событиями Цитадель больше не воспринимается большинством жителей Этериуса, как символ непоколебимой власти…
— Большинство, это инквизиция? — рассмеялись из толпы.
— Или шишки из Золотого банка?
— Решением совета, — когда крики немного стихли продолжил Роберт, — Цитадель следует взорвать и снести, а резиденцию Верховного перенести в Алтарь Безысходности, до того момента, пока на этом месте не будет выстроено новое здание, которым вы сможете гордиться!
— Бред!
— Вам плевать на мнение народа…
Сир Роберт сделал шаг вперед, вокруг него сразу же засуетились телохранители в белых плащах — личная гвардия святых отцов. Они ловко раздвинули толпу. Отодвигая самых ретивых в сторону. Как нож сквозь масло, процессия прошла к главному распорядителю работ, тому самому, который управлял машинами.
— Заряды установлены, господин Верховный!
— Отлично, — кивнул Роберт, ловя на себе недоуменные взгляды толпы. Они привыкли его видеть напомаженным, с гладко причесанными волосами, яркими губами, накрашенными красной помадой. Сегодня он был друго. Строгий костюм, короткий ежик черных, как смоль, волос, гладко выбритое серьезное лицо, не носившее и тени слащавости, присущей ему раньше.
— Все готово? — спросил он снова прораба.
— Люди удалены, детонаторы готовы…
— Взрывайте, — кивнул он, с наслаждением вдохнув свежий утренний воздух.
Прораб медленно опустил палец на кнопку. Слегка прижал. Раздался глухой рокот, будто из-под земли начало просыпаться нечто ужасное и чудовищное, потом на нижних этажах Канцелярии вылетели окна, оттуда повалил дым вперемешку со обсыпавшейся штукатуркой. Цитадель закачалась, словно потеряв опору. А потом осыпалась вниз, как карточный домик. От взрыва заложило уши. В глаза попал едкий дым. Роберт проморгался и поморщился.
— Вот и конец эры Верховного… — тихо проговорил он, рассматривая, как облако пыли рассеивается над грудой обломков того, что раньше было Цитаделью Этериуса.
— Что будет дальше? — закричали из толпы.
— Дальше? — Роберт медленно повернулся к людям, которые ошарашенно наблюдали, как техника ползет к руинам, чтобы начать разбирать завалы. — Совсе скоро тут…
Солнце вдруг померкло. Чья-то огромная тень закрыла собой желтый диск светила. Разом потемнело. Люди испуганно задрали головы вверх, пытаясь что-то рассмотреть. Из густой пелены облаков вырвалась огромная крылатая тень, он легко маневрировала среди туч, резко снижаясь.
— Дракон! — кто-то сумел рассмотреть тень получше остальных.
— Это Отступники! — началась паника, люди разбегались в разные стороны, пока сказочное животное пыталось приземлиться на поляну перед разрушенной Канцелярией.
— Отец… — с улыбкой прошептал Роберт. Заметив, что святые отцы направили на дракона свои бластеры, а скрайдер разворачивал бортовое вооружение. Новый Верховный быстро отдал приказ:
— Не стрелять! Это парламентеры!
Инквизиция оружия не опустилась, но слегка расслабилась. Сделав несколько кругов над полем, дракон шелестя крыльями призмелился подле сира Роберта. Держась за длинные шипы на голове чудовища, по крыльям сошел вниз человек в длинной потертой мантии. Толпа, держась подальше, с настороженностью наблюдала за происходящем. Маленькая собачка на руках пожилой женщины испуганно заскулила, когда дракон слегка полыхнул пламенем из клыкастой пасти.
Василевс сделал несколько шагов к Роберту и остановился, будто узнавая, рассматривая получше своего сына, которого довольно давно не видел.
— Отец… — счастливая улыбка тронула губы нового Верховного правителя Этериуса. — Отец!
Он рванул ему навстречу, забыва обо всем. Крепко обнял, вжавшись в колючую щетину. По щеке скатилась слеза.
— Здравствуй, сынок! — Василевс приобнял его одной рукой, а другой указал на останки Цитадели. — Вижу ты тут строительством занимаешься?
Роберт рассмеялся, утерев слезы открытой ладонью. Сердце готово было вырваться из груди от счастья. Он так долго ждал этого момента. Если бы рядом была еще и мать..
— Вроде того…
— Это хорошо…На обломках этого ужасного здания мы построим новую империю, свою империю…
— Все будет так, как мы хотели, отец!
— Думаю, нам надо поговорить о многом… — Василевс оглянулся на толпу, которая ничего не понимая, но сгорая от любопытства медленно подбиралась к дракону.
— Конечно! — Роберт снова улыбнулся, выпустив отца из объятий. — Скрайдер немедленно!
— Он готов, господин Верховный! — один из святых отцов быстро подбежал к Роберту, вытянувшись в струнку.
— Отлично! Тогда, прошу, — он указал рукой Василевсу на черный зев летательного аппарата, — дракон надеюсь доберется сам?
— Он почувствует где я, ты же знаешь, — беглый магистр ордена быстрым шагом направился к рампе. Двигатель скрайдера был заведен. Натужно загудев, космолет взлетел над поляной. Словно почувствовав, что хозяин улетает, дракон заволновался. Он несколько раз выдохнул паром, потом полыхнул огнем по останкам Цитадели, восхищенная толпа ахнула. Несколько раз взмахнул крыльями, ловя ветер, разбежался. Земля дрогнула под его многотонными шагами. Из толпы послышались улюлюканья и смех. Взмахнув хвостом, монстр набрал высоту, следуя на почтительном расстоянии от скрайдера. В след ему долго смотрели потрясенные жители Этериуса.
Долетели довольно быстро. Улицы Этериуса были с утра не столь загружены, да и экскорту Верховного везде давался зеленый свет.
Василевс выпрыгнул из скрайдера и внимательно осмотрел здание Алтаря Бызысходности. Черная громадина в форме пики поразила его. Он удовлетворенно кивнул и повернулся к сыну.
— Так вот, где ты провел всю свою юность, мой дорогой?
— Лучше бы этих лет не было… — с грустью проговорил Роберт, задумавшись о чем-то.
— Я рад, что прокатился на этой чудо-машине! — видя, что сын расстроен, перевел тему Василевс, — не поверишь, но это был мой первый раз!
— Надеюсь, что на драконе ты меня тоже прокатишь! — Роберт приглашающим жестом указал на распахнутые двери Алтаря. Стража у дверей взяла на караул. Верховный им благосклонно кивнул.
— Чувствую, что нам надо многое рассказать друг другу, — Василевс с любопытсвом осмотрел алтарь, готические фрески и большой зал богослужений, который после вчерашней свадьбы был уже прибран и имел вполне благопристойный вид.
— Для начала предлагаю позавтракать.
Они вдвоем поднялись в рабочий кабинет инквизитора, который Роберт не стал менять на покои Барона, привыкнув к однйо обстановке. Его тяготила помпа и гламур, которым окружил себя Барон. Он слишком долго и так все это терпел, чтобы теперь любоваться этим и после его смерти.
Отце и сын удобно устроились в большой библиотеке Алтаря. На стол им накрыли тут же. Поджаренные тосты ароматно дымились, а горячий кофе источал великолепный аромат на всю комнату.
— Так что произошло, отец? Почему мы так экстренно ускорили наши планы?
— Верховный выжил в бою на орбите Вествальда, попался, как последний дурак в замке в лапы своей дочурки. Мне еле удалось его ликвидировать, пока он не начал болтать языком лишнее, — Василевс с удовольствием прихлебнул горячий кофе.
— А что он мог знать? — вскинул брови удивленно вверх Роберт.
— Он знал все…Верховный слишком долго жил на этой земле. Ему было известна личность настоящего магистра Черной Гавани, этого было достаточно!
— Но, что ему мешало раньше раскрыть эту тайну?
— Элексир! — хорошо прожаренные тосты аппетитно захрустели в полной тишине комнаты. Василевс был голоден. Ведь почти сутки он ничего не ел.
— Какой еще элексир?
— Прошлый магистр Черной Гавани изготовил элексир, который мог подарить практически вечную жизнь. Взамен мира он поставлял его Верховному, но когда власть в Черном замке сменилась и магистром стал я, то поставки прекратились. Я не намерен был продлевать жизнь своего врага. Не знаю, как узнал Верховный об обстоятельствах моего прихода к власти, но он начал меня шантажировать, пришлось выдать ему элексира за молчание. Когда его поймали, то я понял, что молчание его не долгое. К тому же он знал о тебе…
— Обо мне?
— Скорее всего ищейки Барка раскопали эту информацию через своих агентов….Ты подвергался риску, а рисковать своим единственным сыном я не мог…
— То есть, отправляя меня сюда в шестилетнем возрасте, вы с мамой мной не рисковали!
— Это было необходимо! — горячо возразил Василевс. — Для исполнения моего плана нам нужно было, чтобы на Этериусе был наш человек, который предан мне, которому мы с мамой могли бы доверять!
— Я помню, как я плакал по ночам, звал вас! Как мне было одиноко в этих кельях, в обществе отцов — извращенцев…Такого кошмара, даже ради самого лучшего будущего, я бы никому не мог пожелать… — с грустью поведал Роберт. Лицо его побледенело от нахлынувших воспоминаний.
— Но по итогу, почти все, что я когда-то давно запланировал получилось. Ты у власти. Этериус наш!
— Только Вествальд мы потеряли… — заметил Роберт. — Обмен даже не равноценный!
— Черная Гавань будет наша, уверяю тебя! Тогда мы станем править миром! Всей этой галактикой! Я положил ради этого всю свою жизнь!
— И жизнь своего сына! — добавил Верховный.
— Ты обижаешься на меня? — удивленно поднял брови Василевс.
— Я не понимаю, не мог понять и принять…
— Это пройдет!
— Возможно… — без особой надежды в голосе произнес тихо Роберт. — Как мать?
— Я оставил ее в Черной гавани. Миранда умная женщина и не подведет нас…В тот самый момент, когда нам будет нужна помощь, она ее предоставит нам. А тбе расскажи, как тебе удалось вырвать власть из лап этих зверей?
Сир Роберт спокойно рассказал о свадьбе, коронации, обо всех их интригах, которые привели к власти барона, особенно много уделив ночи, которая закончилась его убийством. Услышав про письмо, которое обнаружил барон, Василевс с сожалением заметил:
— Да, сглупил я сынок, но мне надо было тебя предпредить. А так получилось, даже очень и очень неплохо.
— Только теперь непонятно, что мне делать с Барком и девчонкой, — задумчиво проговорил Роберт.
— Барк здесь? — удивленно поднял брови беглый магистр.
— Да в подвалах замка! Они в одной камере.
— Я бы хотел его увидеть… — Василевс немедленно встал.
— Но зачем?
— Приятно видеть врага побежденным! — магистр поплотнее закутался в мантию, блеснув ехидной улыбкой.
Роберт вздохнул и вызвал двух святых отцов, которые дежурили за дверью. Отдал приказ отвезти гостя в камеру к сиру Барку. Те кивнули, выполняя приказ.
Всю дорогу до подвалов с камерами Василевс восхищался разными приспособлениями и технологиями, которые использовались в Алтаре Безысходности. В восторг его привел самый обычный лифт, открывающиеся двери, сенсорные панели. Он болтал без умолку, но хорошо вымуштрованные святые отцы молчали, искоса поглядывая на дикаря, не понимая, почему их сир Роберт так трепетно к нему относится. Наконец двери камеры распахнулись. Стража заняла свои места по краям двери, готовые среагировать на любукю угрозу.
В камере было темно. Над самыми нарами светилась одна тусклая лампочка, свет которой выхватил в полумраке ладненькую фигуру маленькой девочке в изорванном платье с кружевами. Она испуганно жалась к лежащему мужчине, который при появившихся людях попытался встать, но, видимо, настолько ослаб, что сил не хватило и он со вздохом откинулся на подушку.
Василевс сделал шаг в камеру, подошел поближе к девочке, взяв ее за подбородок внимательно осмотрел. Асалия смотрела со страхом, ее большие глаза были широко открыты, ресницы испуганно затрепетали.
— Отпустите меня… — прогворила она. Голос дрожал. Она была готова вот-вот разрыдаться.
— Ты точная копия сестры, — то ли с удовлетворением, то ли с сожалением проговорил Василевс и отпустил Асалию. Обратил свой взор на лежащего без движения Барка. Волдыри покрывали его крепкие руки. Лицо было разбито. Губы взялись подсошей корочкой. Глаз украшал синяк, а на затылке виднелась красная проплешина от пламени.
— Потрепала тебя жизнь, старина Барк. Ох и потрепала… — Василевс увидел, что глаза клона широко открыты и удивлены.
— Откуда ты здесь, сволочь… — прохрипел он, с трудом выдавив из себя слова.
— Меня пригласил сын? — с улыбкой проговорил Василевс.
— Надо было сразу придушить гаденыша! — в темноте блеснули глаза Барка, полные злобы.
— Надо было, Барк! Надо! Но вы с Верховным все крутили свои комбинации! Хотели завоевать всю галктику Думали, что вы самые хитрожопые, но нет! Теперь у вас нет ничего! Есть и поумнее вас…И Этериус теперь в моих руках.
— Отпусти Асалию… — попросил вдруг Барк, закашлявшись. Корка на губах треснула и пошла кровь, что вызвало улыбку Василевса, который отошел к дверям камеры и на выходе пообещал.
— Ну уж нет… То, что вы умрете это точно, а вот как…Будь уверен, я подумаю над этим.
