Голова от поцелуя закружилась, дыхание перехватило. Мия, будто опустилась на дно глубокого океана чувств и эмоций, а потом вынурнула обратно. Легонько отстранилась от Родрика. Тяжело вздохнула. Лишь на секунду она забыла обо всем в этом мире, лишь на мгновение поддалась минутному порыву чувств.

— Сейчас не время… — прошептала она, глядя в глаза Касселю.

— Да…я понимаю… — Родрик попытался еще раз поймать губы девушки своими, но высвободилась из его объятий и встала с холодного пола.

— Сейчас не время, — снова повторила она, с любопытством разглядывая все, что осталось от Миранды. На полу лежал порванная в клочья одежда и небольшой посох с сапфировым наконечником. Все это бесформенной кучей лежало перед Мией. Она подняла посох, повертела его в руках и подала Родрику, рукоятью вперед. Тот удивленно посмотрел на нее и отстранился.

— Прости, мия, но мне дороже бластер…Да и пользоваться этой штукой я не умею! — пожал он плечами с опаской поглядывая на магическое оружие.

— Я не смогу быть всегда рядом…

— А я бы этого очень хотел, — перебил ее Кассель, глядя прямо в глаза. В его взгляде легко читались все яркие и нежные чувства, которые он испытывает к девушке.

— Боюсь, что это невозможно, — с грустью проговорила она, но заметив, что Родрик хочет протестовать, тут же поправилась, — по крайне мере пока…А бластеров и лучиметов в мире отступников не существует. Только это… — она кивнула на жезл в своей руке, так что бери, Род.

Кассель осторожно протянул руку. Слоновая кость приятно холодила кожу. Жезл удобно лег в ладонь, словно влитой. Ощущение эйфории разлилось в груди теплой волной. Родрик ощутил сколько энергии заключено в этой невзрачной штуке. Она резко запульсировала в руке. Кожу на пальцах обожгло нестерпимым огнем, так что парень застонал сквозь зубы.

— Это что еще за…

— Смотри! — кивнула Мия на жезл, который вдруг стал расскаленным до красна. Его сапфировый наконечник начал пульсировать синим огнем, внутри камня замелькали сполохи. Родрик уже терпеть не мог.

— Я его сейчас брошу! — закричал он, но пальцы будто свело судоргой. Он не мог их разжать, лишь терпеть обжигающий кошмар.

Камень на конце жезла еще несколько раз мигнул и начал менять цвет. У основания появились первые вкрапления бордового, потом эта пелена окутала весь камень, превратив его в крупный рубин. Родрик с облегчением выдохнул. Боль ушла, уступив место легкому холодку в ладонях. Он вдруг понял, что жезл и он— это единое целое и связь между ними можно прервать только лишь смертью.

— Никогда не видел, чтобы так добывали драгоценные камни, — улыбнулся Кассель.

— Привыкнешь… — подмигнула ему Мия. — Это магия!

— Только как им пользоваться? Я же не маг, всего лишь штурмовик ВКС Этериуса, да и то уже бывший…

— Теперь ты — отступник! — гордо сообщила Мия, откинув прядь волос со лба. — Конечно, учиться пользоваться магией надо долго, чтобы понять ее корни, найти истоки, научиться владеть ими, но я прошла ускоренный курс обучения… — лицо ее резко погрустнело, и Кассель это заметил.

— Недобрые воспоминания?

— Магии меня учил Василевс, который нанял убийц, чтобы уничтожить моего отца, и Миранда, желающая убить меня!

Родрик обнял ее за плечи, увидев, что в уголках глаз девушки заблестели слезинки, но Мия внимательно поглядела ему в глаза и провела по короткому ежику волос ладонью, улыбнувшись:

— Все хорошо, закрой глаза, — попросила она, вытерев слезы.

— Зачем? — насторожился Родрик.

— Закрой, закрой! — Мия взяла его за руку у локтя, прижала к своей.

Родрик послушно закрыл глаза, перед глазами стоял образ Мии. Он никак не мог сосредоточиться.

— Перестань думать обо мне! Это мешает не только тебе, но и мне сконцентрироваться!

— Так ты и мысли умеешь читать? — открыл удивленно глаза Родрик.

— Кассель!

— Все понял! — примерительно поднял вверх руки парень, закрывая глаза, честно пытаясь выбросить свою любимую из головы. Получалось плохо, но тут он ощутил легкое покалывание там, где их кисти соединялись. Все мысли ушли на второй план. В голове стало пусто, от этой всепоглощающей пустоты он чуть не потерял сознание, но еле удержался на краю, ощутив, как в тело вливается следом за пустотой бешеный поток энергии, захлестнувший его с головой, словно океанская волна.

— Ух ты! — выдохнул он, когда поток схлынул, оставив чувство легкости после себя.

— Посмотри на руку, — попросила Мия.

Родрик опустил глаза на сгиб локтя, чуть ниже его появилась бледная татуировка дракона с всадником в мантии. Кассель удивленно посмотрел на девушку.

— Теперь ты точно отступник!

— Это магическая печать позволит тебе уметь то, что умею я…

— То есть колдовать?

— И не только…

Дверь распахнулась на пороге стоял недовольный Элендил, позади него высились четверо эльфов. Увидев на коленях сидящих друг напротив друга Родрика и Мию, он брезгливо прижал губы и отвернулся, но тут же совладал собой, не зря столько лет был королем.

— Магистр улетел в неизвестном направлении на своем драконе. Миранда куда-то пропала…

— Миранда здесь, — Мия кивнула в сторону груды тряпья, — она хотела меня убить.

— Не может быть?! — изумился король эльфов.

— Еще как может, — подтвердил Родрик. Элендил с удивлением разглядел у него в руках посох и татуировку чуть ниже локтя.

— Ты посвятила его?! — в глазах Элендила заплясали злые огоньки.

— Да, теперь он отступник, такой же как и мы, — кивнула Мия, поднимаясь с пола и отряхиваясь, гордо вскинув свою непокороную голову.

— Без решения совета — этого было делать нельзя! — процедил Элендил. — Только большинство определяет быть пришлому магом или нет! За это можно поплатиться…

— Ты полегче на поворотах, — выступил вперед Кассель, защищая девушку, — я понимаю, что ты король, но она женщина, а ты…

— Я требую немедленно собрать магистрат! — Элендил бросил уничтожающий, полный ненависти взгляд на Родрика, и широким шагом покинул комнату Мии. Следом за ним промаршировала его стража.

— Папа сегодня не в духе… — следом за королем эльфов появилась Ариана, которую не было виджно за широкими спинами эльфов.

— Это мягко говоря, — усмехнулась Мия.

— И что теперь делать? — Ариана вместо того, чтобы предложить чай подруге, сама с удовольствием отхлебнула из чашки.

— Магистрат, так магистрат. Идем вниз… — она решительно шагнула в коридор, следомдвинлся Кассель. Ариана осталась одна с почти полной чашкой лечебного травяного чая.

— А чай? — спросила она расстерянно вслед.

— И что теперь будет? — с любопытством поинтересовался Родрик. Спускаясь вслед за любимой в зал мудрости.

— В магистрате Черной Гавани до недавнего времени было пять человек, что обеспечивало принятия решения в любом случае большинством голосов, — начала рассказывать девушка. — До недавнего? — переспросил недоуменно Род.

— Именно! Я стала шестым членом магистрата. Баланс нарушился, но Василевс с Элендилом объяснили мне, что так надо для исполнения пророчества…

— Пророчества?

— Да…Им кто-то сообщил, что я принесу миру внашу галактику. То ли древние тексты, то ли оракул. В совет входили Иден, Элендил, Тори и Василевс с Мирандой.

— Василевс бежал, а Миранда убита… — задумчиво проговорил Кассель.

— Да! Остается четверо членов магистрата, которые общее решение принять никак не могут. Голоса в случае размовлки делятся пополам, к тому же, Великого магистра нет и вести магистрат некому…

Они спустились в зал мудрости, где никого кроме Элендила, сидящего, закинув ногу за ногу, в кресле не было. Он смотрел в одну точку и даже не повернулся к ним лицом. Его гложила ревность, она разрывала его изнутри, заставляяя сердце черстветь, как камень, делать необъяснимые поступки. За несколько тысяч лет, Элендил уже и отвык от этого чувства.

— Я созвал магистрат… — тихо проговорил он.

Мия и Кассель ничего не ответили. Они занял свои места в мягких удобных креслах, выбрав их поближе к камину. Зал мудрости уже отмыли от крови, труп Грина убрали. Теперь ничто не напоминало о случившейся утром трагедии.

Первым появился в зале Тори. Заскрипела дверь, ведущая прямо из замка в подземелья гномов, и появился маленький крепыш, заросший рыжей бородой до самых глаз, которые были мокрыми от слез. Он тяжело прошагал к своему месту и спросил недовольно:

— Что за срочность? Умер еще кто-то? Или сбежал? Мне пришлось бросить своих людей. Мы хотели попрощаться с погибшими по нашему обычаю…

— Соберись, гном! — недовольно бросил Элендил. — Твои подданые и сами сбросят твоих карликов в каменную шахту. Сейчас есть дела поважнее…

Тори из рода Торианов бросил на эльфа недовольный взгляд, хотел ответить что-то резкое, но осекся.

— А где Миранда, Иден? — вместо колкости спросил он.

— Я здесь! — двери Черной Гавани открылись и в зал быстрым шагом вошел Иден. — Собрание магистрата без магистра — это очень интресно…

— Значит осталась Миранда… — удовлетворенно заметил Тори, надеясь успеть к прощанию со своими братьями.

— Миранды не будет, — Мия повернулась от огня к совету и пояснила, когда все расселись по своим местам, — час назад она напала на меня в моих покоях, желая убить. Мне пришлось отвечать и…

Тори с Иденом переглянулись. Гном заметил в руках Касселя волшебный жезл. Нахмурился.

— Ты убила ее, а потом посвятила его? — кивнул он на Родрика.

— Штурмовика? — изумился Иден.

— Он теперь такой же отступник, как и мы.

Она кивнула парню и тот закатал рукав до локтя, обнажив татуировку с драконом.

— И еще и наделила магической силой совета… — обреченно кивнул Иден.

— Именно поэтому я и собрал магистрат, — встал со своего места эльф, — это нарушение устоев, это преступление перед Черной гавнью, перед нашими людьми, перед всеми отступниками! — напыщенно произнес он.

— Я бы не говорил так пафосно… — пробормотал Тори назло эльфу.

— А как бы ты говорил? — резко повернулся к нему эльф.

— Девочка влюбилась. Любовь вскружила ей голову, — пояснил гном спокойно, — в итоге мы имеем еще одного члена совета магистрата.

— Этому не бывать! — взревел король лесных эльфов.

— А кто дал право тебе решать?! — вскочила со своего места Мия. — Магистр наш сбежал, Миранда убита, совету Черной Гавани требуется новый рукводитель…

— Уж не себя ли ты хочешь предложить? — удивился Иден, и Мия тут же осеклась. Он вовсе не хотела брать на себя ответственность за целый народ, просто ей надо было защищаться, а сир Барк в детстве учил, что лучшая защита — это нападение.

— Нет… — смешалась она. — Просто нам нужен новый лидер. Лидер не тот кто себя сам назначил, — он метнула уничтожающий взгляд на Элендила, а тот кого выберет совет.

— Девчонка дело говорит, — кивнул Тори.

— И есть кандидатуры? — ехидно осведомился эльф.

— Есть! — двери в зал мудрости неожиданно распахнулись, а за ними стоял…Никто не стоял за ними, только сидел черный каменный кот. Магистрат удивленно осмотрелся по сторонам. Родрик вытащил свой жезл, но вокруг попрежнему никого не было.

— Не туда смотрите, — голос исходил из кота! Он сделал несколько плавных шагов и прошел к пустующему креслу Василевса. К месту, которое всегда занимал магистр Черной Гавани, — Да, с вами говорит кот… — недовольно проговорила статуя человеческим голосом. Для Касселя было уже удивительно, что она ходила, а теперь еще и разговаривает…Он расстерянно смотрел на кота, который, свернувшись клубком, спокойно лег на кресло.

— Ты кто? — настороженно спросил Тори, уже приготовившись одним ударом топора расколотить статую.

— Это долгая история… Но Элендил и Ты Тори из рода Торианов меня прекрасно знаете! — проговорил с хрипотцой кот. Все-таки связки кошачьи были мало предназначены для членораздельной человеческой речи. Эльф и гном переглянулись. — Меня зовут Антоний.

— Не может быть… — охрипшим враз голосом прошептал Элендил, не сводя глаз с кота.

— Вот так поворот! — изумился гном, которого ничем нельзя было удивить.

— Антоний умер много лет назад… — не поверил Элендил.

— Ну не умер…скорее его убили, — кот принялся ожесточенно чесаться, — блохи хоть и волшебные, а кусают, как настоящие, — пояснил он, заметив непонимающие взгляды. — Тебя Тори в детстве поймали варги, поэтому ты так их не любишь. Они попытались тебя сожрать, но отряд эльфов короля Элендила спас тебя от смерти. Верно?

Гном с эльфом согласно кивнули. Мия ничего не понимала. Кто такой Антоний? Откуда он взялся? Кем был раньше? И почему он в статуе кота? Родрик вообще чувствовал себя чужим, но его любимой нужна была поддержка, потому совет он не покидал, стараясь помалкивать.

— Это только малое, что я могу вспомнить. — кот потянулся лениво и снова сел, рассматривая желтыми бусинками глаз, сидящих вокруг.

— Если ты Антоний, то почему молчал раньше? — задал резонный вопрос Иден. Видимо, он тоже что-то слышал про этого человека.

— Ты помнишь, как я умер, Элендил? — неожиданно спросил кот эльфа. Тот нахмурился, припоминая.

— Был поздняя ночь. Гремела гроза, шел ливень. За окном мерзкая погода. Ко мне в Зачарованный лес пришел Василевс. Он сообщил, что магистр Антоний умер. Мы бросились в его покои. Осмотрели тело. Нас было четверо: Миранда, Василевс, я и Гильфи — гном, отец Тори. Антоний лежал на полу, его рука была далеко вытянута вперед, словно он тянулся к чему-то. На столике стоял флакон с розовой тягучей жидкостью, продлевающей жизнь. Василевс, который был близким другом покойного, пояснил, что Антоний эксперементировал с новым элексиром вечной жизни. Тянул до последнего, не выпивая старый, надеясь, что он сработает. А потом ему не хватило сил добраться до флакона.

— Ничего бредовее я в своей жизни не слышал! — авторитетно заявил кот Антоний. — А теперь я расскажу, что было на самом деле… В эту ночь они пришли с Мирандой ко мне. У них был план, как победить в войне с Этериусом и завоевать всю галактику. Миранда была беременна от Василевса. Они сказали, что готовы подбросить своего младенца святым отцам, дабы они его вырастили и он сделал церковную карьеру. Тогда бы у нас был там свой человек, который имел бы влияние на правящие круги Этериуса. Я отказался. Василевс обозвал меня дураком! Пообещал, что они сделают все сами… — кот замолчал, а потом через паузу, преодолев неприятные воспоминания продолжил. — От ножа в спину не спасет никакой элексир вечной жизни. Миранда воткнула мне в спину кинжал, а Василевс изъял из еще не умершего тела душу и заключил в эту статую.

— Зачем? Не проще было убить ввас окончательно? — удивилась Мия.

— Секрет элексира знал только я…Вечная жизнь заманчивая штука! И ради нее можно рискнуть оставить своего врага живым, но беспомощным. Василевс надеялся, что когда-нибудь заставит мою душу признаться и рассказать рецепт.

— А пока он пользовался старыми запасами… — догадался эльф.

— Точно, Эл! — король эльфов вздрогнул. Именно так Антоний его всегда и называл. Они познакомились сразу после Краха, как только первые выжившие попали на Вествальд. Их дружба была очень крепкой и длилась много лет. Антоний был первым! Перым среди Отступников! Тот самый строитель «Вася», который выжил, несмотря на глобальный катаклизм, облучился магией. Основал магистрат.

— А почему ты…вы…раньше не могли говорить? — расстерялся Иден. Он только в мечтах мог представить, что познакомится с первым из первых, лучшим из лучших.

— Василевс был сильным магом. Да еще и при помощи Миранды, он мог свернуть горы, а не только контролировать маленького черного кота, чтобы н не распускал язык.

— А почему же ты сейчас разболтался? — с подозрением прищурился Тори.

— Миранда убита, Василевс бежал. Их власть пала.

— Антоний! — Элендил неожиданно импульсивно подбежал к коту и прижал к себе. — Я рад, что ты жив…

— Как ты говорил, Эл, есть дела поважнее! Пророчество должно сбыться… — кот внимательно посмотрел на Мию, шевеля длинными усищами. Девушка поежилась под его внимательным взглядом. Он пронизывал насквозь. Выжигал изнутри, выворачивая все нутро наизнанку.

— Эта девочка принесет мир в нашу галактику, — он указал лапой на дочь Верховного, — так сказано изначально, так и будет!

— Все говорят об этом, что я должна, что мне надо… — неожиданно вспылила Мия. — но еще не один не сказал, что мне делать!

— Пророчество лишь подсказка, а не рукводство к действию, девочка моя. Ты вся в отца… Такая же импульсивная! — заметил кот. — Мы были очень хорошо знакомы. Подойди ко мне поближе и возьми меня на руки.

Мия подошла к коту, тот легко вспрыгнул ей на грудь, уютно устроившиь за пазухой.

— Закрой глаза …

Девушка послушалась, освободив голову от всех посторонних мыслей. Где-то на переферии сознания, она заметила, что Кассель кинулся к ней, но Тори положил ему руку на плечо, остановил. Голова закружилась. Перед лицом замелькали яркие картинки, которых было не разобрать. Потом произошла вспышка. Она увидела небольшой отряд людей, медленно куда-то бредущих. Было очень много раненных, их поддерживали подруки несли на носилках. Вокруг на сотни лиг вокруг была выжженная пустыня. Черный пепел поглотил землю. Над колонной высилось облако, от которого явственно несло радиацией. Во главе колонны Мия неожиданно рассмотрела Тори и Элендила. Рука эльфа была перевязана и висела безжизненной плетью. Гном, как мог подгонял людей, но те без сил падали прямо в пепел, отказываясь идти дальше. Вдруг в небе появились скрайдеры и мобили. Их бортовое оружие было расчехлено и направлено прямо на колонну. Пламя лучиметов устремилдось прямо в пеших.

— Нет! — заорала Мия, и картинка перед глазами тут же сменилась на другую. На ней она без труда узнала Этериуса. На улицах было пустынно. По кварталам шныряли патрули в форме святых отцов. Никаких ярких вывесок, баннеров и голограмм, только плакаты, на которых сир Роберт и Василевс. Она сжала губы от переполняющей ее ненависти к предателю. По улице пошел мужчина, он шел быстро оглядываясь по сторонам, надеясь, что его не заметят. Патруль выскочил из-за угла, столкунвшись с ним прямо лицом к лицу.

— Уклоняетесь от службы, гражданин? — строго спросил начальник патруля, приподняв забрало защитной сферы и направив бластер на беглеца.

— Нет…господа у меня трое детей, помилуйте, их надо кормить…какая служба?!

— На благо империи! — проревел патрульный. — Пока наши солдаты геройски гибнут в борьбе с диктатороским режимом в соседней галактике Мелиуса, вы скрываетесь здесь в столице, прячась под женской юбкой!

— Прошу не надо… — мужчина заплакал, но его слезы не тронули инквизиторов.

— Огонь! — скомандовал нчальник патруля, и четыре луча бластера прошили его насквозь.

Картинка поддернулась туманом и исчезла. Мия, с трудом переводя дыхание, вернулась в настоящее из вероятного будущего. В глазах стояли слезы. Картина, которую она увидела поразила ее.

— Он не остановится, даже если завоюет всю нашу галактику, — прошептала она, вытирая слезы.

Черный кот спрыгнул обратно на кресло и поиграл хвостом. Мордочка его тоже излучала недовольство.

— Конечно нет! Власть захватывает…Потому вы и должны бороться! Ради нас, ради жизни наших детей, ради идеалов отступников…

— Но как?! — возмутился Элендил. — У нас даже нет магистра…

— Ну раз дело только в этом, — хмыкнул кот, недовольно заурчав, — Мия, девочка моя, подойди ко мне.

Девушка сделал несколько шагов, присела перед креслом, в котором сидел кот на одно колено.

— Протяни руку, — попросил ее Антоний. Он коснулся лапой его татуировки. Острая боль пронзила Мию с головы до пят. Это было ужасно! Казалось, что в нее вкручивают длинный саморез. Она закричала, готовая потерять сознание. Родрик и Элендил одновременно бросились к ней на помощь. Поддержали ее, когда она без сил рухнула на пол.

— Теперь у вас есть магистр! — сообщил магистрату Антоний.

Эльф и Родрик одновременно опустили взгляд на руку девушки, которая все еще была красная, словно от ожога. Татуировка с драконом осталась на прежнем месте, только на голове всадника красовалась корона.

— А мне пора…

— Антоний! — вскинулся эльф, бросаясь к Черному коту.

— Я и так слишком долго задержался в этом мире, старина Эл! Прощай! — с этими словами раздался треск откуда-то изнутри статуи. Кот замер, быстро покрываясь мелкими трещинами, которые становились все больше и больше.

— Ложись! — заорал эльф, бросаясь на пол.

Камень, из которого был сделан Черный кот разлетелся на сотни маленьких кусков. Изнутри разорванной статуи вырвался маленький огонек, затрепетал в свете свечей и устремился куда-то вверх, растворившись в ночной мгле.