Глава 94
— Всё готово, верховный жрец, — Хенго склонился в низком поклоне и опять выпятил свой уродливый горб, который так раздражал Айгарта. — По вашему приказу жрецы прибывают в крепость.
— Хорошо, через два часа начнём, — не отрываясь от древних рукописей, ответил Айгарт, небрежно махнув рукой.
Он уже несколько лет изучал древние свитки, кропотливо выписывая последовательность ритуала. Вначале необходимо озвучить заклинание на весьма труднопроизносимом языке первых демонов. После того, как проснётся пьедестал врат, наступит очередь жертвоприношения, нужно заполнить человеческой кровью шесть чаш. Вслед за этим следовало второе заклинание, перед прочтением которого в специальное углубление устанавливался камень — «Сердце Лоргана». Завершающим аккордом будет произнесение заклинания сотнями послушников и жрецов.
Айгарт осторожно свернул хрупкий свиток, отложил его на край стола и, вынув из кожаного тубуса вторую рукопись, в который раз принялся рассматривать рисунки ритуала.
— Это не может быть ошибкой. Все описания выдерживаются точно, — прошептал Айгарт, склонившись над изображениями.
Палец верховного жреца ползал от рисунка к рисунку, каждый раз замирая на рядах столпившихся жрецов, пока не остановился на последнем изображении, где головы людей сменили черепа с пустыми глазницами.
— Почему я раньше не обратил на это внимание? — Айгарт быстро поднялся и подошёл к открытому окну. — В описании ничего не сказано о том, что всех участников действа ожидает гибель.
Отложить ритуал невозможно, необходимо будет ждать месяц, чтобы луна снова вошла в полную силу. Да и не дадут ему это сделать, слишком много желающих занять его место. Впервые за тысячи лет удалось собрать всё необходимое для освобождения бога, который тоже не позволит заколебавшемуся жрецу всё испортить.
— Завтра утром этот мир встретит хозяина мира Ингион, — медленно проговорил Айгарт, глядя на каньон, в котором суетились жрецы в чёрных мантиях.
По вырезанным в стенах ступеням продолжали спускаться участники ритуала. Рабов, отобранных для жертвоприношения, разбивали по десяткам и заковывали в цепи. Стражи чёрных колдунов живой изгородью заняли периметр каньона, наблюдая за завершающими работами.
Протяжный крик ворона заставил Айгарта вздрогнуть. Большая тёмная птица вновь кружила над каньоном. Пролетев над чёрной аркой, ворон набрал скорость и устремился к устью реки. Айгарт проводил птицу взглядом и вдруг почувствовал внезапный холод.
Айгарт оглянулся и в дверном проёме увидел Хенго, который быстро покрывался ледяной коркой. На лице младшего жреца застыла гримаса ужаса и по замороженному телу побежали трещины. Айгарт машинально прикрылся рукой, понимая, что сейчас произойдёт. Послышался громкий хлопок и по кабинету верховного жреца разлетелись осколки.
— Он здесь, — прошипел ледяной демон, занимая место погибшего Хенго. Вид помощника Айгарта вызывал сожаление: на теле зияли глубокие раны, обнажавшие светло-серые кости. Покачиваясь, демон направился к Айгарту. — Мне нужно новое тело и два десятка жертв…
— Как это понимать? Ты опять упустил его? Значит, он где-то здесь?
— Он очень силён… — проговорил демон. От нестерпимого холода верховного жреца уже била дрожь. Почувствовал настроение Айгарта, демон попытался убедить его: — Я справлюсь, но мне необходимо тело и…
— Тебе нужен покой, — перебил верховный жрец и отправил короткую стрелу с красным наконечником точно в глаз демона. Не встретив сопротивления, стрела погрузилась в череп с такой скоростью, что Айгарт не успел отдёрнуть руку.
Жрец взревел и отпрянул в сторону, глядя на синеющие пальцы. Упав на колени, Айгарт продолжал выть над отпавшими фалангами, а ледяной помощник жреца в агонии метался по комнате, убивая прибежавших на крики стражников. Едва демон превратился в снежную пыль, растаявшую на каменной поверхности, в кабинете Айгарта появились жрецы и затянули единую молитву, снимающую боль и восстанавливающую тело. К сожалению, она могла залечить раны, но не отрастить новые пальцы.
— Как вы себя чувствуете? — спросил жрец, закончив протяжное пение. — Почему ледяной демон напал на вас?
— Придётся отложить ритуал… — подхватил второй, но Айгарт запротестовал.
— Нет. Ритуал проведём по плану. Среди нас — чужак. Найдите его!
