Глава 93
— Плохи дела, — проговорил Рустам, покачиваясь в седле. Рада тревожно завертела головой.
— Ворон? — спросил Эрик.
Рустам молча кивнул. Он всё ещё находился под впечатлением от огромного каньона, где трудились тысячи рабов, подгоняемых надсмотрщиками. Большая тёмная арка, похожая на туннель, призывно переливалась в лучах утреннего солнца, готовясь к встрече долгожданного хозяина. Всё говорило о том, что цель чёрных колдунов близка и вскоре они напомнят о себе в полную силу.
— Это за мной… — сказала Рада, прервав мысли Рустама.
Вдалеке на небольшом холме показались несколько ходоков. Человек в чёрной мантии с длинным посохом задавал темп и указывал направление остальным. Заметив Рустама, группа повернула в их сторону и прибавила в скорости. До полного сближения оставалось меньше ста метров, когда от отряда отделилась женщина в заношенном платье и, придерживая подол, побежала к Рустаму, не обращая внимания на недовольные крики жреца.
Рада заёрзала, пытаясь определить, с какой стороны ей проще спуститься вниз. Едва босые ноги ребёнка коснулись пожухлой травы, девочка рванула навстречу женщине. Эрик стянул через голову рубаху, закинул её на круп Заура и взялся за веревку штанов.
— Не спеши… — остановил его Рустам, рассматривая приближающихся людей. Что-то театральное было в этой процессии. Жрец вёл себя вызывающе и слишком уверенно, словно направлялся к незнакомцам не с крестьянами, а с десятком опытных воинов. Одного из парней Рустам никак не мог рассмотреть, тот постоянно скрывался за чужими спинами. — Чтобы не происходило, стой спокойно и не вмешивайся. Тебя, Заур, это тоже касается.
Рустам похлопал жеребца по мощной шее, спрыгнул на землю и двинулся навстречу людям. Рада дёрнулась к Рустаму, но женщина сгребла ребёнка в охапку и начала пятиться назад.
— «Я даже не знаю, чем тебе помочь», — подал голос Наргал. — «Здесь мало тени, значит, преимущество на его стороне. Не забывай о его способности к телепортации и ледяном объятии».
— Спасибо за подсказку, — ответил Рустам.
— «Какую подсказку?», — насторожился Наргал, но, не дождавшись ответа, не стал настаивать.
— Не могу сказать, что я рад нашей встрече, — крикнул Рустам, расставляя руки. Тени от жеребца и Эрика рванули к Рустаму и вьюнами начали оплетать ноги, поднимаясь всё выше. Группа ходоков остановилась.
— Мы знакомы? — спросил жрец. Прищурив глаза, он пытался рассмотреть Рустама.
— Ты сменил тело. Я не сразу узнал тебя, — продолжил Рустам, проигнорировав вопрос жреца. Нервы Рустама были натянуты до предела: у него будет только одна попытка, второй он воспользоваться не успеет. Необходимо выиграть немного времени, чтобы подготовиться. — Что нового? Как поживает Айгарт и принцесса Алания?
— Я передам, что перед смертью ты интересовался ими, — из-за топтавшихся крестьян показался парень с синими глазами и, склонив набок голову, уставился на Рустама. — Ты слишком самонадеян, если посмел явиться сюда. Здесь тебе не скрыться. Как видишь, удача покинула тебя…
Демон исчез и в следующее мгновение появился за спиной Рустама. Покрытые изморозью руки вытянулись, и длинные пальцы почти коснулись Рустама. Пролетит несколько мгновений и ледяной демон заморозит его и сломает как картон, чтобы добраться до вожделенного сердца и насытить свой вечный голод, который не смогли удовлетворить тысячи погибших от его объятий людей. Рустам ощутил нетерпение холодного демона, его лютую жажду к живому теплу своей жертвы.
Жуткий холод уже сковал тело Рустама и внутренний голос шепнул: «Пора!». Время и сердце Рустама остановились. Открыв глаза, он резко повернулся и заглянул в синие глаза демона. Бледное лицо слуги Айгарта вытянулось, и он с силой дёрнул руки назад, но тёмные жгуты тени уже оплели его запястья.
Пространство вокруг них погрузилось в сумерки, размыв силуэты людей. Рустам отступил назад и оказался за границей темнеющей ловушки, а тело демона покрылось трещинами и начало стремительно расползаться.
— Нет! Нет! Н-е-е-т! — лицо парня исказила гримаса ненависти. Сорвавшись с места, он рванул к Рустаму. — Это не…
Тень плотоядно захлопнулась, обдав Рустама ледяным дыханием, и на него сразу навалилась усталость.
— Я принесу твою голову верховному жрецу Айгарту и получу заслуженную награду, — прокричал разгневанный жрец. Обнажив трехгранный наконечник посоха, он кинулся на Рустама, но был сбит с ног рыжим волком.
— Постарайся не запачкать его мантию, — сказал Рустам, скривившись от крика, который подняли крестьяне. Люди, позабыв об усталости, разбегались в разные стороны, а Рустам с досадой хлопнул рукой по бедру. — Эрик, я же просил…
