Глава 91
— Долго ты будешь сидеть там? — спросил Рустам, не поворачиваясь к кустарнику за спиной. Бросив спокойный взгляд на девочку, Рустам отправил в костёр несколько тонких веток. — Тебя нужно уговаривать?
Хрустнули ветки, зашелестела трава, и появился насупившийся Эрик. С виноватым видом парень подошёл к костру и, присев около Рустама, уставился на огонь. Рустам придвинул к нему корзину с ягодами.
— Угощайся, потом поговорим, — сказал Рустам, оценив переживания Эрика.
— Я не знаю, что со мной произошло… — всхлипнув, забормотал Эрик. — Перед глазами будто пелена, я жаждал крови…
— Эрик, не отказывайся от угощения незнакомки, — перебил его Рустам. — Кстати, как тебя зовут?
— Кто вы? — проговорила девочка, теребя подол платья. — Мне надо домой. Если я не вернуть к утру, то подумают, что я убежала, и мою семью накажут. Родителей отправят в крепость…
В глазах ребёнка появились слёзы и, всхлипнув, она прижала голову к коленям и тихо заплакала.
— Давай так. Ты расскажешь нам всё, что знаешь о вашей деревне и крепости, а рано утром мы отведём тебя. Договорились? — спросил Рустам, разворошив костёр. Девочка немного поколебалась и, вытерев глаза, кивнула.
Рустаму тяжело было понять, о чём говорит ребёнок, постоянно перескакивающий с одного на другое. Он начал задавать вопросы и только тогда разговор приобрёл осмысленность и нужное направление. Покрепившись ягодами, девочка почти успокоилась и болтала без умолку.
Из словесного вороха Рустам выбрал полезную информацию. Девочку звали Рада. Её семья состояла из родителей и двух сестёр, родом они — из приграничной деревни Курт. От них до ближайшего поселения — двое суток пути, но им запрещено покидать деревню без разрешения жреца. Отец Рады работает возничим и перевозит товары из деревни в крепость. Мать и сёстры трудятся на полях жрецов, получая крохи для пропитания семьи. Чтобы выжить, детей отправляли в лес на сбор ягод, большую часть которых приходится отдавать жрецам.
Было видно, что девочка пересказывает услышанное от родителей. Ребёнок незаметно опустошил корзинку и, желая согреться, придвинулась ближе к костру. Едва разговор коснулся крепости, Рада сделала паузу, задумалась и выдала то, что слышала из разговоров взрослых. Крепость была построена ещё до войны богов. После её окончания некоторое время там было спокойно, но вскоре колдуны вернулись, восстановили крепость и быстро покорили близлежащие земли. Местные крестьяне не роптали до тех пор, пока не начались интенсивные раскопки вблизи крепости. Обещая щедрое вознаграждение, на работы начали отправлять десятками, которые быстро переросли в сотни. Два года назад появились первые рабы, которые трудились только за еду, и с каждым прибывшим кораблём невольников становилось всё больше.
Отец Рады несколько раз был на месте раскопок, их караван из близлежащих деревень доставлял туда продовольствие. Описывая это гиблое место и передавая эмоции отца, девочка закрыла лицо руками. Близко к раскопкам их не подпустили, да они и не рвались, но даже с отведённого под разгрузку места они видели сотни истощённых тел, которые закапывали в общие могилы прямо у дороги.
Раду начало клонить в сон и она, склонившись на траву, заснула. Эрик тоже начал клевать носом и вскоре уже похрапывал, вздрагивая от волнений ушедшего дня. Они не видели, как плотные тени сдвинулись и накрыли их, сохраняя драгоценное тепло.
— «Что же они там ищут»? — в голове Рустама прозвучал голос Наргала. Вернув на место сползшие тени, Рустам проворчал:
— Явился — не запылился. Почему молчал всё это время? Я уже решил, что ты сбежал. Не знаю, радоваться мне твоему возвращению или нет. Что ищут? Одни догадки. Завтра наш разведчик будет в тех краях.
— «Не умничай… Без моей подстраховки, ты бы уже… Надо найти книги», — Наргал был явно не в духе. Похоже, кульминация противостояния трёх братьев начала выходить на финишную прямую.
— Я чувствую книги, — ответил Рустам. — Одна книга «Трёх печатей» и записи старухи-колдуньи находятся в крепости. Вторая книга — на пути к крепости.
— «Плохи дела. Чёрные колдуны завладели всем», — задумчиво прошептал Наргал. — «Вернуть их будет очень сложно. Здешние земли под властью Баргосада, рано или поздно он почувствует тебя».
Рустам ничего не ответил и посмотрел на светлый лик луны, которая всегда внушала ему спокойствие и уверенность. Но не сегодня. Слова Наргала отрезвили его, сбив гонор, который подарила ему тень. Он не супергерой с уникальными способностями и в случае ошибки рассчитается своей жизнью.
— Я сменил мир, где погиб, на другой, в котором тоже должен умереть, — тихо прошептал Рустам, глядя на таинственное ночное светило. Сжав кулаки, Рустам зловеще улыбнулся. — Не дождётесь…
