Глава 54

— Тысяч пять… не меньше… — перешептывались люди, рассматривая со стен города квадраты противника.

— Где-то ещё и чёрная конница. Говорят, герцог вообще ума лишился, чёрных колдунов позвал в армию…

Бойцы замолчали, заметив поднявшегося на стену Рустама. Армия герцога заканчивала построение и готовилась к штурму. Выдержав расстояние от основных сил, топталась конница, над которой развивались знамёна герцога.

— Сэр, правда, что в армии герцога находятся чёрные колдуны? — спросил парень.

— Правда, — ответил Рустам, вызвав перешёптывание и ропот. — Чёрный колдун — человек из крови и плоти, он умирает так же как обычный воин. Я встречался с ними, поверьте, уничтожить их можно, — бросив быстрый взгляд на парня, Рустам повернулся к Мараку. — Я вижу лестницы…

— Сэр, — за спиной сержанта появился мужчина в лёгком кожаном доспехе. — Сержант Радрис, прибыл по приказу отца Перри для усиления вашей роты.

— Кто у тебя? — спросил Марак.

— Два десятка лучников, — бодро ответил сержант. — Местные охотники.

— Понятно, по десятку на каждую башню, — приказал Марак и повернулся к Рустаму. — Охотники — это хорошо, необученные военному делу — это плохо.

Пронзительные горны завыли под стенами вечернего города. Их вой подхватили новые горны, и через минуту под дружное уханье сдвинулись первые ряды пехоты герцога. Сквозь вой горнов и нарастающий лязг пехоты барон прикрикнул на своих людей, которым явно не нравились надвигающиеся чёрные квадраты.

— Зажечь факелы, — по стене прокатилась команда начальника гарнизона.

Пылающие огни полетели вниз со стены, освещая прилегающую территорию.

— Лучникам приготовиться, — пронеслась очередная команда, передаваемая по цепи.

Фланг противника начал перестроение, растягиваясь на сотни метров. Центр, в котором была сосредоточена тяжёлая пехота, слегка раздвинулся, прикрыв образовавшиеся бреши. Теперь противник двигался монолитной стеной из щитов и копей.

Визгливый горн гарнизона протрубил трижды, и тысячи стрел тёмной стаей устремились к наступающей пехоте, выбирая жертв. Вскрикнув, воины падали на землю, идущие следом переступали павших, подхватывая лестницы и знамёна. Вновь взвизгнул горн, отправляя стрелы за новыми жертвами.

Щиты пехоты герцога раскрылись и к стенам города, мечтая о мести, полетели сотни стрел. Дважды просигналил горн, разрешая лучникам вести огонь по готовности. Началась перестрелка.

С диким воем пехота герцога бросилась вперёд. Первые ряды, уперев концы лестниц в землю, подтягивали их за верёвки и вскидывали верх, упирая в стены. Волнение на стене достигло пика, когда показались грубые полозья лестницы. Часть людей попятилась назад.

— Началось, — проговорил Марак, обнажая меч.

Закрыв забрало, Рустам повертел головой, привыкая к ограниченному обзору, и тоже извлёк меч, который нетерпеливо задрожал, ожидая свежей добычи. Между каменных зубцов стены вынырнула голова в кожаном шлеме, но наконечник копья остановил воина и тот, не издав ни звука, рухнул вниз.

Парень, воодушевлённый первой победой, шагнул к лестнице, но упругая стрела вонзилась в его шею и тот осел, теряя реальность происходящего. На лестнице показался очередной враг. Держа над головой щит, он отбивался коротким мечом, но точный выпад Рустама отправил его к наружному основанию стены. Место упавшего тут же занял следующий штурмующий, которого прикрывала группа лучников.

Преодолев каменные зубцы, на стену запрыгнул мужчина в чёрной мантии с разрисованным лицом и бросился к ближайшему защитнику города, но меч Рустама снёс голову покорителю стен.

— Шевелитесь! Вы можете противостоять им! — крикнул Рустам, вырывая людей из оцепенения.

Но паника делала своё дело, заражая страхом войско гарнизона. Лорги, — демоны-люди, стремительно карабкались по лестницам и, появляясь рядом с защитниками города, вносили растерянность. На участке Рустама уже кипел бой. Пока бойцы пытались разобраться с лоргами, на стену взобралась пехота герцога.

— Держаться, — крикнул Рустам и бросился к взобравшимся на стену пехотинцам.

С первой тройкой он справился легко, и кинулся направо, где появился десяток воинов герцога и три лорга, которые, закрывшись щитами, теснили оставшихся защитников города. А стены принимали всё новых осаждающих, отсекая гарнизон от стены.

Барон бросился бежать вниз по лестнице, увлекая за собой своих людей. Левая часть стены уже пала, оставшиеся защитники покидали позиции. Справа офицер продолжал сопротивление, медленно отводя людей к дальней башне.

— Марак, отходим в башню, — крикнул Рустам и ринулся на щиты. Его меч не знал усталости. Со свистом рассекая воздух, он находил бреши в защите противника, основательно прореживая его ряды. Круглый щит отклонял наконечники копей, а верный клинок метко находил жертву. Рустам получил несколько ощутимых ударов, но доспех выдержал, Совершив очередной выпад и выдернув окровавленный меч из сочленения щитов, он отпрыгнул к проёму башни.

Мгновение и он внутри, четыре крепкие руки заперли двери и опустили засов. Последовали гулкие удары, двери жалобно затрещали, осыпая поверхность каменной пылью. Долго двери не выдержат, лишь дадут им немного времени. Сбежав по лестнице на второй этаж, Рустам остановился около механизма подъёма решётки и осмотрел людей. Троим перевязывали раны, остальные нервно переглядывались.

Они явно не ожидали, что войско герцога так легко сбросит их со стен, взятие их башни — дело времени. Противник зажмёт их с двух сторон, не оставив шансов выжить в этой мясорубке.

— Всем вниз, — приказал Рустам. — Будем отходить к городским казармам.

Сержант кивнув, и люди понеслись по лестнице. С громким треском наверху сломалась дверь, эхом оповестив о приближении врага.

— Вот мы и встретились… — на площадку второго этажа вышел высокий воин, на голове которого находился шлем с оскалившейся мордой демона. Тёмный доспех прикрывала порванная мантия. В правой руке человек сжимал рукоять полуторного меча, а левая держала кистель: полуметровая палка с цепью, на конце которой закреплено ядро длинными шипами. Ядро кистеля волочилось по ступеням, сопровождая шаги хозяина гулкими ударами. — Я вырву твоё сердце, а голова украсит стену над камином в моём замке…