Глава 47
— Что происходит? Генералов ко мне! — кричал Карлейл. Выскочив из кареты, он бросился к ближайшим офицерам. Армия растянулась на несколько километров, и в голове колонны что-то происходило: трубили боевые горны, и слышался нарастающий шум сражения.
— Ваше высочество… — подняв облако пыли, перед герцогом остановился взмыленный конь. Молодой баронет, не спрыгивая с коня, указал в сторону головы колонны. — Авангард разбит, первый пехотный полк вступил в бой на окраине леса…
— С кем? — спросил герцог. — Снять армию с марша, задние полки завернуть на поле и построить в боевом порядке. Первые полки оттянуть назад и отойти к занимаемым рубежам.
Офицеры бросились выполнять приказы, Карлейл надсадно вопил, пытаясь перекричать поднявший шум. Центр армии остановился, задние полки продолжали наседать и смешиваться, теряя чёткость подразделений.
Вскоре первая сотня оказалась на поле и, значительно углубившись, выстроилась в отработанную схему. Карлейл гонял коня от одного полка к другому, грозя небесными карами, но неорганизованная армия управлялась слабо. Первый пехотный полк отступал под давлением всадников в тёмных доспехах.
— Копьеносцам выдвинуться вперёд! — охрипшим голосом крикнул Карлейл, глядя как захваченная врасплох армия распадается на глазах. — Держать строй!
Чётко выполнял приказы только белый полк стражей Тиуса. Священники быстро развернулись, перегородив дорогу и не позволив отступающим войскам посеять панику. Вой боевого горна священников сосредоточил бойцов, грянула торжествующая молитва и три сотни стражей двинулись навстречу беснующейся конницы.
— Проклятье… — выругался Карлейл: на дорогу выходила пехота противника. Два пехотных полка быстро перестроились, и двинулись навстречу стражам Тиуса, намереваясь зажать их в тиски. — Труби сбор, приготовиться к бою! Какой позор…
Карлей смотрел на хаотичный поток своей отступающей армии.
— Чёрные колдуны! — крик рослого мужчины пронзил пространство.
— Ваше высочество, семнадцатый Гонторский полк построен, ждём ваших приказов, — рядом с герцогом остановился всадник. Сосредоточенный парень в доспехе с нашивками рыцаря поприветствовал герцога и указал на четыре ряда лёгкого пехотного полка.
Собранность и дисциплина этого подразделения затормозила хаотичное перемещение. К лёгкой пехоте подбежали полсотни велитов с метательными дротиками, следом пристроился полк мечников, возглавляемый пожилым офицером. Полком это назвать было тяжело, из семисот воинов осталось немногим больше сотни.
С грохотом и лязгом металла полк стражей Тиуса сошёлся с полком чёрной пехоты. Второй полк противника сбавил скорость, ожидая, когда стражи завязнуть в бою и лишатся возможности манёвра. Конница противника, оставив после себя усеянное телами поле, отошла к лесу и, выстроившись квадратом, замерла.
— Как твоё имя, парень? — повернувшись к рыцарю, спросил Карлейл и указал на второй полк противника. — Нельзя им позволить ударить во фланг стражников. Велиты переходят в твоё подчинение.
— Слушаюсь, ваше высочество. Моё имя — Нестос, рыцарь Нестос, — ответил парень и развернул коня.
— Если переживём этот вечер, быть тебе бароном, — проговорил герцог, глядя тому вслед. Седобородый генерал привлёк внимание Карлейла, указав на конницу противника.
Сотня закованных в тяжёлую броню всадников начала разгон. Смять полк лёгкой пехоты для них не составит труда, они просто пройдут его насквозь, оставив на поле боя тела храбрецов, сохранивших верность.
— Собрать всех, кто держится в седле! — приказал Карлей, бросив взгляд на свой дорожный мундир, в котором самым прочным были пуговицы.
Обнажив меч, герцог отправил коня в галоп, догоняя лёгкую пехоту. Притормозив на правом фланге пехоты, он увидел подтягивающихся всадников. Около герцога с армейским знаменем остановился генерал Деоктар и, закрепив рукоять знамени в специальной нише на седле, освободил меч от ножен.
Над полем прогремел басовый горн, который не принадлежал армии королевства Триуд. Сотня всадников разделилась надвое и, сделав полукруг, устремилась в сторону леса. Второй пехотный полк противника рассыпался и побежал следом за конницей. Пехотный полк, сдерживающий стражников Тиуса, быстро оценил ситуацию и тоже кинулся догонять чёрных всадников.
— Ваше высочество, всадники графа Пектора, — доложил гонец, указав на конницу с десятком знамён.
— Собрать раненых, выяснить, что с обозом обеспечения. Кто вернётся обратно до захода солнца, будут помилованы, остальным — виселица за дезертирство, — устало сказал герцог, направляя коня навстречу графу Пектору со свитой.
— Ваше высочество, мы были на марше, догоняя вас, когда встретили бегущих бойцов, которые твердили, что ваша армия разбита? — спешно проговорил граф, осматривая поле боя.
— Армия не разбита, она позорно разбежалась при появлении сотни всадников и двух полков пехоты, — ответил Карлейл, понимая, что этот позор будет преследовать его всю жизнь. Герцог развернул коня, направляясь к карете, больше всего сейчас он хотел побыть наедине. — Граф, принимайте командование, Разбейте лагерь, необходимо частично восстановить армию.
