20. Корабль воина

Накануне летнего приезда Торговца в Морские Ворота Тайрон с наступлением темноты на запряженном восьмеркой волов фургоне отправился к западной окраине города. Внутри, привязанный к деревянной раме с креплениями для запястий, лодыжек и горла – такова была обычная процедура перевозки лаков, – крепким сном спал Трим.

Я не спал и сидел на переднем сиденье между Тайроном и Дейноном. Ада и Квин расположились позади нас.

Стояла необычно теплая и влажная ночь. Вдали раздавались слабые раскаты грома. Я с нетерпением ожидал той минуты, когда мы приедем к Морским Воротам. Интересно, как выглядит этот самый шатек? – думал я.

Скоро я это узнаю.

Я рассчитывал, что мы поедем вдоль канала, – самый прямой путь к цели нашей поездки, – но мы отклонились в сторону. Когда я сказал об этом, Тайрон ограничился коротким ответом:

– Слишком опасно. Нас могут увидеть.

Так что мы поехали окольным путем по краю леса, что раза в два увеличивало расстояние. Вскоре пошел дождь. Порывы ветра с яростью сотрясали фургон. На западе громыхал гром. Надвигалась летняя гроза.

Наконец впереди показался канал. Доехав до конечного пункта на скале над Морскими Воротами, мы привязали волов, надежно закрыли фургон, чтобы в него не попадал дождь, а сами пешком начали спускаться вниз.

Приблизившись к башне, мы заметили, что в самом высоком ее окне мерцает желтый свет. Неужели здесь кто-то есть?

– Я думал, башня давно заброшена, – сказал я Тайрону.

– Хранитель надзирает за Морскими Воротами. Не думаю, что он одобрит то, что мы собираемся сделать.

Тайрон подвел нас к бронзовому гонгу, подвешенному на цепях между двумя высокими каменными столбами. Гонг казался огромным – около двух метров в диаметре и почти полметра толщиной. К одному из столбов был прислонен молот с длинной рукояткой и обтянутой кожей головкой.

Тайрон нагнулся и взял было его в руки. Но Ада подошла к нему и что-то прокричала на ухо. Ее слов за раскатами грома я не расслышал. Пожав плечами и поморщившись, Тайрон отступил назад. После этого молот взяла Ада.

На миг мне показалось, что он окажется для нее слишком тяжел. Однако на ее лице читались гнев и решительность. В приступе ярости, она вскинула молот на уровень плеч и, резко развернув тело, замахнулась. Удар пришелся точно по гонгу. Крепко держа рукоятку, Ада ударила снова, затем еще и еще раз.

Удары прогремели над вспененной водой. Одновременно с седьмым ударом дверь башни распахнулась, и наружу выбежал Хранитель Врат. Подлетев к Аде, он попытался перехватить ее руку. Но тут вмешался Тайрон и оттащил Хранителя в сторону.

При тринадцатом ударе над гаванью, вспарывая небосвод, вспыхнула молния, и гонгу ответил раскат грома.

Ада поставила на место молот и выпрямилась под струями проливного дождя. Оттолкнув Тайрона, Хранитель шагнул к ней, жестикулируя и что-то крича, но она как будто не замечала его. Опустившись на колени на мокрую землю, она уткнулась лицом в ладони и зарыдала.

Квин подошла к ней и обняла за плечи.

У Дейнона был испуганный вид, да и мне, если честно, было не по себе. Сердце кузнечным молотом стучало в груди. Я понимал, что происходит что-то очень важное.

– Смотри, Ада! Это Торговец! – неожиданно крикнул Тайрон.

В свете новой вспышки молнии мы увидели, как в узкий проход внешней гавани устремился темный силуэт корабля. Его черные паруса раздувались на ветру. На носу корабля виднелась резная фигура белого волка, такого огромного и правдоподобного, что казалось, будто он мчится впереди судна. Язык высунут из пасти, клыки оскалены, глаза сверкают яростью, а сам он прыгает на незримую добычу.

И тут меня осенило. Это не корабль Торговца. Это корабль воина.

Хранитель Врат указал на башню. Мы последовали за ним и вскоре шагнули через узкую дверь в небольшой зал, где встали, дрожа от холода. Вода ручьем стекала с нашей одежды на каменные плиты пола. На дальней стене мерцал огонек факела. Под факелом стоял длинный дубовый стол, вдоль него – двенадцать стульев, и тринадцатый с торца.

Хранитель исчез в соседней комнате и вернулся с полотенцами. Мы с благодарностью взяли их и вытерли мокрые лица. Я рассмотрел стража башни – старый, с длинным худым лицом, седой щетиной на подбородке и удивительно добрыми глазами. Он жестом предложил нам сесть.

Мы кивнули и молча сели. Никто не проронил ни слова. Старик вышел, я же стал вслушиваться в шум дождя. Хранитель Врат оставил дверь приоткрытой, и вода попадала в комнату, скапливаясь на полу большими лужами, блестевшими в свете факела.

Скоро Хранитель вернулся с подносом, на котором стояли дымящиеся металлические кружки.

– Пейте! – велел он, ставя поднос на стол. – Это поможет согреться.

Я поднес кружку к губам и осторожно сделал глоток. Это был горячий пунш, сладкий и пряный. Он легко проскользнул в горло и согрел желудок. Я отпил еще и тотчас почувствовал, как мое тело наполняют новые силы.

Внезапно по каменному полу загрохотали тяжелые шаги, и на пороге возник гигант, с головы до ног облаченный в кольчугу. Его лицо скрывала серебряная маска. На плечи ниспадали пышные рыжие волосы.

Хранитель Врат подошел к нему и, низко поклонившись, что-то прошептал. Затем вернулся и почтительно отодвинул стул во главе стола. Я впервые обратил внимание, что стул этот больше остальных. На его резной спинке красовалось изображение оскаленной волчьей головы.

Мы машинально, все как один, встали и склонили перед незнакомцем головы. Хотя одет он был как воин, на что указывали серебряная кольчуга и длинный кинжал на поясе, его рост и цвет волос свидетельствовали о том, что это тот самый человек, который во время нашего предыдущего приезда говорил с нами в шатре.

Он слегка поклонился в ответ и, прежде чем занять место во главе стола, жестом предложил нам сесть. В прорезях маски блеснули его глаза. Отверстия для рта в ней не было.

Хранитель поклонился каждому из нас и покинул комнату. Когда дверь за ним закрылась, Торговец заговорил. Голос его был приглушен маской, но слова звучали отчетливо.

– По какой причине меня вызвали? – строго спросил он.

– Я любила одного человека, а теперь он мертв, – просто ответила Ада. – Я не смогу обрести покой, пока не убью тварь, которая лишила его жизни.

– Назови имя убийцы!

– Эта тварь – джинн по имени Хоб, – ответила Ада. – Он убил моего мужа на арене.

– Тогда чего ты хочешь от меня?

– Шатека, – сказала она, глядя на Тайрона. – Я заплачу любую цену, какая потребуется.

Тайрон кивнул:

– Я выступлю гарантом оплаты. И готов внести аванс, – сказал он.

– Ты знаешь, чего просишь? – спросил Торговец, повернувшись к Аде, и положил на стол огромные кулаки в кольчужных перчатках.

– А ты знаешь, кто я? – парировала Ада, едва не сорвавшись на крик. – Ты знаешь меня?!

Торговец кивнул:

– Еще бы не знать. Кто как не я привез тебя сюда и пробудил ото сна, подобного смерти, и тем самым сделал тебя дважды рожденной? Когда-то, очень давно, ты была Верховным Адептом Нима, главой тех, кто работал в Имперской Академии, и твоему таланту не было равных. Теперь ты лишь одинокая женщина в разоренной стране. Силы, которые тебе противостоят, гораздо ужаснее, чем ты можешь себе представить.

– Шатек… он у тебя есть? – спросила Ада, теряя терпение.

– Да. Он у меня есть. Я могу дать тебе то, что ты хочешь. Но деньги могут подождать.

– Я заплачу тебе полностью, – стояла на своем Ада.

Торговец кивнул:

– Ровно через год я буду стоять на якоре в гавани. Если ты все еще будешь жива, принесешь то, что должна.

Ада кивнула в ответ. Торговец встал из-за стола. На протяжении всего разговора Квин, Дейнон и я хранили молчание. Даже Тайрон произнес всего лишь одну фразу.

Вслед за Адой мы вышли за Торговцем в темноту. Буря улеглась, сменившись мелкой теплой изморосью, скорее похожей на туман. Торговец поднялся на корабль и скрылся в черном чреве трюма. Мы остались ждать на пристани.

Спустя какое-то время он вновь показался на палубе. Причем не один. За его спиной четыре фигуры с трудом вытаскивали что-то на палубу. Это оказался металлический цилиндр, достаточно большой, чтобы вместить человеческое тело.

Подняв его на свисавших с плеч ремнях на уровень талии, носильщики спустились со своей ношей на пристань. И тогда я увидел, что это не люди. Их обнаженные тела поросли темной шерстью, поблескивавшей от капель влаги. На голову ниже меня, они были, однако, широкоплечи и кряжисты.

Головы тоже казались скорее звериными: плоское рыло, торчащие над нижней губой клыки. А вот глаза светились разумом. Делая свое дело, они искоса поглядывали на нас. Я мгновенно ощутил исходящую от них угрозу. Квин в ужасе вытаращила глаза, Дейнон испуганно ахнул. На наше счастье, Торговец стоял между ними и нами, быстрыми короткими жестами отдавая носильщикам указания.

– Кто они такие? – спросила Квин у Ады.

– Это так называемые разиры, – ответила та. – Разновидность человекоподобных существ низкого уровня развития. Жестокие и грубые, джиннам они часто служат вьючными животными. Из-за недюжинной силы их иногда используют и в сражениях. Однако им требуется суровая дисциплина, иначе они могут напасть на своего хозяина.

Между тем носильщики карабкались на холм по тропинке, ведущей к нашему фургону. Их мохнатые тела исходили паром.

Волы испуганно зафыркали при их приближении, однако четверо разиров быстро погрузили цилиндр в повозку, закрепили его и, снова шагнув в тень деревьев, начали спускаться с холма.

Мы повернулись, чтобы попрощаться с Торговцем.

– Кроме титула Торговца, у тебя есть имя? – спросила Ада.

– У меня много имен, – ответил тот. – Некоторые называют меня Люпусом.

– Спасибо тебе, Люпус, – сказала она и тепло улыбнулась. – Спасибо за то, что ты нам дал. Тебе заплатят полностью. Я всегда держу слово.

Торговец поклонился, и грива рыжих волос на миг упала на его лицо, закрыв маску. Затем, не сказав больше ни слова, он развернулся и последовал за разирами.

– И что теперь? – спросил Тайрон.

– Отвезем шатека в лесную сторожку Тала, – ответила Ада. – И тогда я возьмусь за работу.

– Где находится это место?

– В лесу, на краю гентхайских земель, к юго-востоку отсюда. Он как-то раз брал меня туда.

– Как-то раз! Ты уверена, что сможешь найти дорогу туда?

– Мои навыки в разработке шаблонов позволяют мне хорошо запоминать дорогу. Не беспокойся, я найду это место. Я сяду рядом с тобой и буду говорить, куда ехать. Стану твоим проводником.

Мы тряслись по разбитой колее, ведущей на юг. Через пару часов было решено сделать привал и передохнуть. Тайрон настоял на том, чтобы Ада и Квин поспали в фургоне. Это значило, что им придется лечь рядом с Тримом и шатеком. Но Трим был по-прежнему погружен в сон, а шатек все еще находился в контейнере. Так что им все равно будет удобнее, чем нам.

В нашем распоряжении были деревянные сиденья. Можно было бы устроиться на земле, но после дождя она была мокрой.

Прежде чем лечь на одеяла, Тайрон поманил меня и Дейнона за собой в лес, чтобы Ада и Квин не могли нас услышать. Пройдя некоторое расстояние, он остановился и повернулся к нам. Его лицо было трудно разглядеть в темноте, но, судя по голосу, он был сердит. Причем его гнев был обращен на меня:

– Не надейся, что будешь сражаться позади этого лака, Лейф! Мне не важно, насколько тот хорош. Ты новичок. Сейчас я действую заодно с Адой, пока сам не пойму, что мне нужно. Ты меня понял?

– Но что, если он окажется настолько хорош, что даже новичок, танцуя позади него, сможет победить? – не сдержался и возразил я. – Разве мы не хотим победить Хоба на арене? Разве не хотим побеждать его снова и снова, до тех пор, пока наконец не сможем напасть на его цитадель? Вы сказали, что Хоб может прийти за мной, если я буду сражаться на Арене 13. Так разве не этого мы хотим? Я могу сыграть роль приманки, которая позволит уничтожить его. Разве не таков был ваш план?

– Вообще-то этот план ты должен был хранить в тайне, но теперь уже не важно, знает о нем Дейнон или нет, – ответил Тайрон, похлопав моего товарища по плечу. – Помните: мы здесь для того, чтобы учиться у Ады. В первую очередь это касается тебя, Дейнон. Это наш золотой шанс, и мы просто обязаны им воспользоваться.

Сказав это, он резко развернулся и зашагал к нашему лагерю. Мы поплелись следом.

Я провел неуютную ночь, зато смог многое обдумать. На меня произвели впечатление храбрость и выдержка Ады. Она общалась с Торговцем на равных, тогда как остальные в его присутствии нервничали.

Давно, когда миром правили люди, она наверняка была выдающейся личностью. Она была талантлива и верила в себя. Хоб угрожал мне, и что еще хуже – угрожал всем, к кому я буду проявлять симпатию и любовь. С подлым джинном нужно расправиться, и чем скорее, тем лучше.

Теперь у нас появился шанс это сделать, причем даже раньше, чем я надеялся.

Что бы ни говорил Тайрон, я с нетерпением ждал поединка, в котором буду сражаться вместе с лаком, запрограммированным Адой. Я мечтал, чтобы это произошло как можно скорее. Наконец-то я был близок к мщению.