11. Полный угрозы

Оставшись один за решеткой, я сжался в комок. Вскоре меня охватило отчаяние. Квин предупреждала, что нужно держаться освещенных тоннелей. Ими пользуются регулярно, и даже если там потеряться, тебя обязательно найдут.

Те, кому дорога жизнь, ни за что не отважатся ходить в темноте. Я не сомневался: Киро нарочно выбрал заброшенный тоннель. Мои шансы быть найденным равны нулю.

Голова пульсировала от боли. Когда же я прикоснулся к затылку, то нащупал шишку размером с яйцо. Меня чуть не вырвало.

Вскоре глаза привыкли к темноте. Я смог различить очертания решетки и две ступени лестницы, ведущей вниз. Значит, там, в тоннеле, должен быть свет… или же он отражается откуда-то сверху.

Неужели дикие лаки найдут меня? – подумал я. Неужели они и правда учуют мой запах? Очень даже может быть. И что мне делать, когда они появятся? Эх, был бы у меня меч или хотя бы дубинка, голыми руками защитить себя я вряд ли смогу.

И все же я был намерен попытаться. Лаки сильнее и проворнее людей, но я тоже ловок и быстр. Я успею нанести хотя бы несколько ударов, прежде чем меня одолеют.

Я отвернулся от решетки и сел на верхнюю ступеньку спиной к холодному камню. Я буду готов к нападению, если они нагрянут сюда. Спустя какое-то время мне показалось, что внизу раздаются какие-то звуки – кашель, а затем шарканье ног по полу. Я прислушался и напрягся. Но нет, никаких свидетельств того, что лаки поднимаются по лестнице, я не услышал. Затем до меня дошло, что их приближение будет трудно заметить. Они могут быть босиком, а их босые пятки ступают почти неслышно.

Когда я наконец услышал какой-то звук, он раздался не со стороны лестницы, а в тоннеле за моей спиной. Звук приближающихся шагов, медленных и тяжелых. Значит, сюда идет кто-то большой и грузный.

Но кто может идти по тоннелю? Кто-то из людей Киро? Или вырвавшийся на свободу лак? Мне стало по-настоящему страшно, когда я понял, что есть еще один вариант. Это может быть Хоб.

С наступлением темноты джинн выходил охотиться на городские улицы, однако поговаривали, будто он также бродит по нижним уровням Колеса и Общины. Там порой пропадали люди. Одни винили в этом лаков, другие считали, что этих несчастных пожирал Хоб.

Я замер, боясь дышать. Шаги между тем послышались еще ближе.

Из мрака возникла чья-то грузная фигура. Какое-то мгновение я надеялся, что это охранник, который сейчас пройдет мимо решетки. Увы, моя надежда была тщетной. Фигура шагнула прямо к решетке, как будто это с самого начало входило в ее намерения.

Наконец я разглядел огромную голову и невообразимо длинные руки. В принципе это мог быть дикий лак, но теперь, когда лоб этого существа почти касался прутьев решетки, я вспомнил крупный крючковатый нос, запавший мне в память с нашей последней встречи.

Я оказался лицом к лицу с Хобом.

Я знал, что даже за этой решеткой не могу чувствовать себя в безопасности, хотя ее прутья были массивнее и крепче, чем у других. Ему ничего не стоит сломать их и наброситься на меня. У меня задрожали колени. Чтобы успокоиться, я сделал глубокий вдох.

– Помнишь нашу первую встречу, парень? – пророкотал Хоб.

Я попытался ответить ему, что помню, но во рту у меня пересохло, и я остался нем.

– Я помню, как ты угрожал мне. Я помню, как ты осмелился обнажить меч в моем присутствии. Но тогда я не знал, кто ты. Теперь знаю. Ты сын Мэтьюза, с которым я сражался на арене.

– Да, и он пятнадцать раз побеждал тебя! – огрызнулся я, чувствуя, как ярость и ненависть разбудили во мне жаркую отчаянную храбрость.

– Но в конце концов я победил его. Я забрал твою мать в рабство. Каждую ночь я приказывал ей прийти на берег реки и по капле выцеживал ее кровь. Для этого была причина. Я хотел, чтобы вместо нее пришел твой отец. Чтобы нам еще раз сразиться с ним один на один. Но он так и не появился. Ему не хватило мужества.

– Моя мать не позволила ему сделать это. Ты грозился убить меня. Она хотела защитить и его, и меня. Отец оставался храбрым до самого конца.

– Ты знаешь истинную причину, почему она не позволила ему занять ее место?

И вновь я ничего не ответил. Я поднялся на ноги и замер возле решетки, зная, что Хоб в любой момент может ее сломать или просунуть сквозь нее руку. Какая-то часть меня хотела отпрянуть, но гордость не позволяла.

– Она хотела встречаться со мной на берегу реки, парень… Когда я высасываю у женщин кровь, это доставляет им великое наслаждение. Она вошла во вкус и уже не могла без этого жить. Вот почему она не разрешала твоему отцу прийти вместо нее.

– Нет! – выкрикнул я, шагнув еще ближе к решетке. – Это неправда!

Не успел я понять, что происходит, как Хоб просунул руки сквозь прутья. Отскочить я не успел. Схватив меня за плечи, он притянул меня к решетке так крепко, что железо впилось мне в лицо.

– Скажи, почему я не должен убить тебя прямо сейчас? – спросил он, понизив голос до шепота. Глаза джинна были холодными, лишенными каких-либо эмоций.

Наши лица разделяла лишь пара сантиметров. Я смотрел в эти глаза с огромными белками и крошечными, как игольное ушко, зрачками. Я чувствовал исходящую от него силу, отчего мои ноги стали ватными. Затем Хоб отпустил меня, но я был не в состоянии даже пошевелиться. Он продолжал сверлить меня взглядом, я был полностью в его власти.

Однако ненависть и жажда мести скоро вернулись ко мне. Ощутив свободу, я отшатнулся назад. Но вместо того чтобы отступить еще дальше, я снова рванулся к решетке.

– На арене! – крикнул я, брызжа слюной ему в лицо. – Мы сразимся на арене! Вот тогда у тебя будет возможность убить меня, если хватит храбрости! Если тебе хватит быстроты и сноровки!

Какое-то мгновение Хоб безмолвно смотрел на меня. Затем снова просунул руки сквозь прутья и еще крепче сжал мне плечи. Я чувствовал его нечеловеческую силу. Мощные пальцы могли без особых усилий раздавить мои кости. Сейчас я или умру, или Хоб изуродует меня настолько, что я больше никогда не смогу выступать на арене…

И вдруг, совершенно неожиданно, Хоб меня отпустил. Я упал, скатился на несколько ступенек вниз, и лишь где-то на пятой остановил падение. Чувствуя, что весь дрожу, я поднялся на колени и посмотрел на стоящую по ту сторону решетки фигуру.

– Ты еще не научился любить, парень? – холодно спросил Хоб.

Он уже спрашивал об этом, когда я с Тайроном ходил выкупать останки Керна. Разъяренный тем, что джинн сделал, я обнажил меч, и Тайрону пришлось умолять Хоба сохранить мне жизнь.

И тогда джинн задал странный вопрос: «Кого ты любишь?»

Я ответил, что никого. Ведь моих родителей уже не было в живых, а близкими друзьями я еще не обзавелся.

И Хоб пообещал, что, когда я кого-нибудь полюблю, он, прежде чем лишить жизни меня, убьет тех, кто мне дорог, чтобы я при виде их смерти испытал ужасные муки.

И вновь я ничего не ответил, держась от решетки подальше, чтобы он не схватил меня снова. Неужели он играет в какие-то игры с моим разумом? – подумал я.

– Вижу, ты изменился с нашей прошлой встречи, – произнес Хоб, вновь взяв меня в плен своей воли. – Я чувствую, ты любишь кого-то. И предмет твоей любви – женщина, я в этом уверен. Возможно, я заберу ее душу. Или подожду того дня, когда мы сразимся на арене. И тогда заберу в цитадель вас обоих. Я сделаю это с удовольствием. Ты сможешь увидеть, как она перестанет быть человеком. Есть вещи похуже, чем смерть, когда-нибудь ты это поймешь.

С этими словами он развернулся и исчез в темноте.

Я еще долго сидел, скорчившись на лестнице, и размышлял над тем, что сказал джинн. Мне было страшно за Квин. Какие чувства я к ней испытываю? Любовь? Но как можно любить кого-то, если эта любовь безответна? И что, из-за этого Квин теперь в опасности? Или Хоб просто хотел меня запугать? А вдруг под ударом может оказаться любой, кто, по мнению джинна, мне дорог?

Эти вопросы сводили с ума. Увы, ответов на них у меня не было.

Я попытался уснуть, но лежать на ступеньках было неудобно, да и слова Хоба не выходили у меня из головы. И все же в какой-то миг, вконец измученный, я уснул.

Меня разбудили хриплый смех и скрежет ключа в замке. Решетка открылась, и меня грубым рывком поставили на ноги.

Я увидел перед собой четверых людей Киро. Двое схватили меня под руки, двое сжимали в руках факелы. Не говоря ни слова, они повели меня куда-то в глубь тоннеля.

Интересно, куда мы направляемся? Ответ на этот вопрос я получил достаточно скоро, когда мы оказались в амфитеатре. Арена была пуста, ограждавших ее мечей видно не было. Зато здесь нас ждал Киро. Он стоял, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Меня подвели к нему.

– Хорошо провел ночь? – глумливо поинтересовался он.

Я ничего не ответил.

– Ну как, не побоялся спуститься по лестнице и посмотреть, что там, внизу?

Я вновь промолчал. Мне почему-то казалось, все, что я скажу, будет использовано против меня. Услышав этот издевательский вопрос, мои конвоиры усмехнулись. Я был единственный, кто не оценил шутки.

– Ты остался на верхней ступени. Вижу это по твоему лицу. Достань тебе храбрости спуститься вниз, ты не встретил бы там никаких ненасытных лаков, думающих лишь о том, как тебя сожрать. По этой лестнице действительно можно добраться до диких лаков, но их держат в клетках. Там, внизу, ты нашел бы лишь кладовую. И все. Ты ни минуты не был в опасности.

Я мог бы рассказать им о визите Хоба – но зачем? И я промолчал вновь.

– Я не убийца, Лейф, и – да, я знаю твое имя, как знаю и то, что ты один из учеников Тайрона. В этом городе знание – великая сила. Я не собираюсь никого убивать, но не надо меня провоцировать. То, что принадлежит мне, я буду защищать. Передай это своим друзьям.

Неожиданно он указал на арену. Я заметил на песке темные пятна. Неужели кровь?

– Когда Тайрон выгонит тебя, а я уверен, так он и поступит – он умный делец и знает, что нужно для того, чтобы денежки и дальше текли ему в карман, – можешь рассчитывать на меня. Здесь для тебя всегда найдется место. Ты можешь вновь взяться за палочные бои. Я собираюсь устраивать на этой арене бои людей против лаков, один на один и без доспехов. Что скажешь? Я обошелся с тобой круто, потому что хотел преподать урок. Но я заметил у тебя задатки отличного бойца. Мы могли бы работать вместе.

Я отрицательно покачал головой:

– Это не для меня. Да и в любом случае, я дал клятву не сражаться за пределами арены – ни мечом, ни на палках.

Говоря это, я вспомнил, что уже нарушил обещание, вступив в бой с вервейтом. Внезапно до меня дошел смысл того, что только что сказал Киро. Он считал, будто мое будущее предопределено.

Неужели Тайрон и в самом деле меня выгонит? Неужели он уступит давлению Киро?

– Ты невнимательно слушаешь, Лейф. Я сказал: после того, как Тайрон тебя выгонит. Ты больше не будешь ни его учеником, ни бойцом Арены 13, и твои клятвы утратят силу. Подумай об этом. Мы все вынуждены зарабатывать себе на жизнь. А теперь уведите его! – приказал Киро своим громилам, и те повели меня вверх по крутому проходу.

Я отказывался верить, что меня наконец отпустили, хотя то, что сказал Киро, не на шутку тревожило. Станет ли он давить на Тайрона? Сумеет ли убедить его, что меня нужно выгнать?

Когда я вышел из Колеса, на улице было светло – позднее утро, судя по положению солнца. Я торопливо зашагал к дому Тайрона. Не успел я войти во двор, как мне навстречу бросилась Квин. Я удивился, увидев ее. По идее сейчас она временно жила в доме Таллуса.

– С тобой все в порядке? – спросила девушка, пристально глядя на меня.

Не успел я ответить, как она бросилась ко мне, обняла и уткнулась лицом мне в шею. Потом, всхлипнув, отступила на шаг назад и огдядела меня с ног до головы. Я не ожидал увидеть в ее глазах слезы. Неужели она ко мне неравнодушна?

– Все хорошо, но минувшей ночью я порядком струхнул, – признался я. – Меня заперли за решеткой и оставили одного в темноте. Там была лестница. Ее ступени вели вниз, туда, где рыщут дикие лаки. Правда, потом Киро сказал, что это была просто уловка. Он хотел меня припугнуть. И, если честно, уловка сработала. Но сейчас меня больше тревожит другое. Киро потребует от твоего отца не тренировать меня больше. Короче, выгнать.

– Я уж думала, что эти громилы тебя убили! К счастью, поздно вечером Киро прислал весточку. Я боялась, что больше никогда тебя не увижу, Лейф. И не бери в голову, отец тебя не выгонит, – сказала Квин и тыльной стороной ладони смахнула с глаз слезы.

– И что же сообщил Киро? – поинтересовался я.

– Пожаловался, что ты участвовал в протесте. Сказал, что продержит тебя ночь, чтобы немного остудить твой пыл. Отец рано утром пошел в городскую управу, чтобы поговорить с ним. Он должен вот-вот вернуться. Давай позавтракаем и подождем его возвращения.

– Где Дейнон? – спросил я. – С ним все в порядке? А с остальными?

– Все живы-здоровы. Отделались порезами и ушибами, но вернулись все. К счастью, обошлось без потерь. Дейнон работает у себя в кабинете. Получил от отца хорошую взбучку, но нам с тобой достанется все же больше.

– Вы оба как будто нарочно ищете приключений на свою голову, – сказал Тайрон.

Я сидел за столом напротив Квин. Тайрон занял место рядом с дочерью.

– Простите меня, – пролепетал я.

– Пап, прости нас обоих, – поддакнула Квин. – Хотя мы не жалеем, что приняли участие в протесте. В Общине творятся ужасные вещи, и этому нужно положить конец. Нам очень жаль, что мы доставили тебе неприятности. Кстати, там среди зрителей был Палм. А с ним какой-то огромный краснощекий мужчина. Это его отец?

Тайрон кивнул:

– Его зовут Джефферсон, он один из спонсоров этих поединков. Он не только богатый и успешный фермер – ему также принадлежит значительная часть лаков, которые участвуют в этих боях. Он присутствовал на нашей с Киро встрече. И ему даже хватило наглости мне угрожать. Заявил, что, если я не выгоню Лейфа, он велит сыну уйти от меня. Я сказал ему – давай, забирай его, но он не станет этого делать. Палму у меня нравится. Это пустые угрозы. И все же я поговорю с его парнем. Не хочу, чтобы мои ученики смотрели на резню, которую устраивает на арене Киро.

– А что Киро? – спросил я. – Он узнал Квин. И еще он сказал, что поговорит с вами о ней и вынудит вас меня выгнать.

– Это он и пытался сделать, – с улыбкой ответил Тайрон. – Но, видно, пытался плохо. Скажем так, мы расстались более или менее дружески. Но вы оба должны мне пообещать: больше никаких протестов. В следующий раз вы вряд ли обойдетесь малой кровью. Не надо дразнить Киро: дела могут принять скверный оборот.

– Получается, мы должны и дальше безучастно смотреть на это безобразие и ничего не делать? Сидеть сложа руки? – спросила Квин.

– У него есть планы покруче, – сказал я. – Он хочет устраивать в Общине поединки между людьми и лаками, один на один.

– Неужели? Ну, тогда мы выбьем у него из головы эти намерения! – проворчал Тайрон. – Но только этим займусь я сам. Многим из нас не нравится то, чем занимается Киро, тем более что это незаконно. Дайте мне время, и мы прижмем его как следует.

– Сколько же времени тебе дать? – уточнила Квин, сверкнув глазами.

– Подождем до конца сезона, – ответил ей отец.

– Слишком долго! Там ведь погибают лаки!

– Эти бои длятся многие десятилетия. Разве несколько месяцев – это слишком долго? Не мешайте мне действовать по-своему. От ваших протестов никакого толку.

– Хорошо, подождем до конца сезона, но если ничего не изменится, мы снова будем протестовать! Мы пойдем и дальше! – с жаром воскликнула Квин. – Лаков, которых заставляют драться друг с другом, держат под замком. Пока не знаю, где именно, но я непременно найду их тюрьму. В следующий раз мы не просто будем протестовать – мы выпустим их на волю!

– А вот это было бы великой глупостью. Не следует забывать, что у этих лаков есть хозяева, – напомнил ей отец. – Выпустив чужих лаков, вы лишите их владельцев имущества. Это будет считаться кражей. Кто-нибудь вроде Джефферсона без колебаний подаст на вас в суд. И тогда вам светит провести остаток жизни за решеткой. К тому же, стоит их выпустить на свободу, как лаки объединятся в банды. Они будут злы, напуганы и неуправляемы. Боевые инстинкты возьмут верх. Могут пострадать невинные люди, лаки их изувечат или даже убьют. Любого, кого признают ответственным за это, дирекция Колеса обвинит в убийстве. И тогда считай, что твоя песенка спета. Они, образно выражаясь, выбросят ключ. А я ничем не смогу помочь.

Правосудие в Джиндине вершила дирекция Колеса во главе с главным распорядителем, Пинчеоном. Дирекция была подотчетна только Протектору. Ее власть распространялась на целый город, но главным образом на Колесо. Это была диктаторская система. Тех, кого обвиняли и приводили в суд, непременно признавали виновными. Тайрон нисколько не преувеличивал. Выпустить лаков – значит навлечь на свою голову большую беду.

Квин пожала плечами.

– Значит, тебе надо успеть до конца сезона, пап, – с улыбкой сказала она. – Боюсь, тебе придется нажать во многих нужных местах.

Тайрон кивнул и встал:

– Ну, что, Лейф, пора начинать тренировку. Тебе многому предстоит научиться до начала сезона.