9. История, творимая на глазах

На следующий день под руководством Тайрона началась наша учеба. Он заставлял нас отрабатывать движения за спиной учебного лака до седьмого пота. Я знал, что тренировка закончится игрой с мячом, и поставил себе цель на этот раз добиться лучших результатов.

Дейнон вышел к лаку первым, получил удар мячом по голове и свалился на пол. Он поднял глаза и грустно улыбнулся. Для него это было не так важно, но для меня быстрота реакции и точность были залогом успеха. Я должен был непременно доказать, что по-прежнему обладаю и тем, и другим.

Во рту пересохло. Мне отчаянно хотелось победить. Я стремительно шагнул навстречу лаку и, увернувшись от кожаного мяча, сделал выпад, целясь в горловую втулку. Я почти попал. Но все-таки только «почти». Раздался металлический звук, хорошо знакомый всем, кто сражается на Арене 13, – звук близкого промаха.

Я сделал круг и атаковал снова. На этот раз меч вошел, куда нужно, и удар отдался мне в плечо. Произошел «обрыв», и лак, следуя введенному в него шаблону, вышел из игры.

Мои опасения улетучились лишь тогда, когда мне удалось победить его дважды. Я снова был в форме. Отныне мои результаты будут только лучше и лучше.

После тренировки Тайрон перешел к теории. Я мысленно застонал, но постарался не показвать досаду. Мне нравилось работать на тренировочной площадке. А вот Дейнон, в отличие от меня, предпочитал теорию.

– Я хочу, чтобы вы написали простой слов, нужный для того, чтобы лак бойца позиции «мин» сделал первый ложный выпад, затем шагнул вперед и атаковал горловую втулку центрального лака триглада. В качестве компонентов вашего нового слова используйте существующие из «Словаря Нима». Каждый слов должен сопровождаться четким и понятным комментарием. Вы меня поняли?

Мы Дейноном кивнули и вернулись к индивидуальной работе в наши маленькие кабинеты. Опытные Ним-шаблонщики держали все базовые Ним-словы в памяти, нам же пока разрешалось пользоваться печатной версией «Тощего Нима», краткого основного словаря.

Я решил назвать мой новый слов «гамбитом». В конце концов, ложный выпад – это уловка перед реальным выпадом. У меня ушло примерно двадцать минут на то, чтобы найти в словаре нужные словы, а затем скомбинировать их внутри «гамбита». Произнести этот главный слов – значит начать последовательность действий. Как и требовал Тайрон, я сопроводил слов комментариями, пояснявшими цели и задачи каждого раздела:

:Гамбит-/ название слова, который будет скомпилирован, а затем произнесен как команда

Слушай*/ предупреждение лаку ждать целевую команду

ЦентралЛак*/ велит атаковать центрального лака триглада противника

Финт*/ велит сделать ложный выпад

БудьНеуклюж*/ велит притвориться растерянным

ШагН2*/ два шага назад

ШагВ1*/ один шаг вперед

ЦельВтулка*/ велит атаковать горловую втулку лака

Отход;/ велит отойти назад

Я остался вполне доволен своим творением. Конечно, следующий этап будет состоять в создании звукового кода Улум, связанного с этим словом. Когда тот будет использован, постукивание ногой по доскам арены вызовет в сознании лака нужный слов, и он выполнит команду.

Закончив, мы отнесли работы Тайрону, который ждал на тренировочной площадке. Он кивнул и прочитал наши словы.

– Хорошо, Лейф, – похвалил он и улыбнулся. – Это сработает.

Затем он посмотрел на то, что написал Дейнон, и присвистнул сквозь зубы. Он был явно впечатлен.

– Превосходно, Дейнон! Давай обсудим это после тренировки. Думаю, я смогу предложить парочку исправлений.

Я успел подсмотреть слов Дейнона. Написанное им было в три раза больше моего кода и содержало непонятные мне цифры и символы. По сравнению с тем, что сделал он, мой код напоминал детские каракули, накорябанные мелом на сланцевой дощечке. На мгновение мне стало завидно, но я поспешил отбросить это чувство. Дейнон мастер составлять шаблоны. У него несомненный талант, и в нем его будущее. Я же создан для того, чтобы сражаться на Арене 13.

Я удивился и расстроился, когда вечером в очередной раз не застал Квин за ужином. Я не видел ее весь день. После того как мы поели, Тайрон отпустил Дейнона, а меня попросил остаться. Я занервничал. Что все это значит? Неужели я снова вляпался в какие-то неприятности?

Наставник закрыл дверь и повернулся ко мне.

– Вчера я ходил к человеку по имени Таллус, – сказал он. – Это имя сейчас на устах у всех сплетников, ведь это он купил женщину-шаблонщика. Ту самую, которую Торговец предлагал Воуду. В этом нет сомнений. Она знает Ним лучше, чем мы все, вместе взятые. Думаю, она сумеет создать разумного лака. Нам нужно обмениваться знаниями, и ты знаешь почему, мальчик. Это поможет победить Хоба. Поэтому я предложил купить часть ее времени. Я предложил ему кучу денег – больше, чем Таллус обычно зарабатывает за год, – но он наотрез отказался. Впрочем, я отлично его понимаю. Он видит во мне соперника, который пытается отнять у него преимущество. Он уверен, что заработает большие деньги.

– Вы видели эту женщину-шаблонщика? – спросил я.

Тайрон кивнул.

– Да, мне даже удалось побеседовать с ней. У нее необычный акцент, и порой сложно понять, что она говорит. С тех давних времен язык и, особенно, произношение, сильно изменились. Но Таллус сказал, она делает успехи, в буквальном смысле схватывая наш язык на лету. Она назвала мне свое имя и сказала, почему ее так назвали. И это все. Она собственность Таллуса и вынуждена помалкивать, но то, что я видел, впечатляет. Фальшивая плоть, в которую она переродилась, – это тело красивой женщины не старше тридцати. Но ее глаза многое говорят о ней. Они светятся умом и силой духа. У нее есть гордость и воля, чтобы понять это, достаточно одного взгляда. Ее зовут Ада. По ее словам, ее назвали в честь первой женщины-шаблонщика.

– И что вы теперь будете делать? – спросил я.

– В целом ничего, но кое в чем мне повезло. По правде говоря, это больше чем просто везение, – сказал Тайрон с довольной улыбкой. – Я сообразил взять с собой к Таллусу Квин. Ада тотчас прониклась к ней симпатией, да и она тоже понравилась моей дочери. У них определенно есть что-то общее, например, характер. Даже будь они разными, Ада была бы рада компании. Эта женщина одинока, наш мир – это не ее мир. Она рабыня чужого ей человека, к тому же мужчины. Я предложил, чтобы Квин стала для нее чем-то вроде подруги.

Таллус поначалу отнесся к этому с подозрением, но скоро понял, что Ада будет работать лучше, если у нее появится возможность общаться с Квин. Поэтому моя дочь осталась в его доме на какое-то время.

Я попытался скрыть разочарование. Мне будет недоставать Квин. А ведь я так надеялся, что смогу постепенно сблизиться с ней! Я даже ощутил горечь утраты.

– То есть Квин сможет чему-то научиться у Ады? – спросил я. – Сможет узнать много нового о Ниме и передать это знание вам, я правильно понял?

Тайрон улыбнулся и кивнул:

– Квин умная девушка, в этом нет никаких сомнений. И она знает азы Нима. Но это не значит, что она поймет, чем занимается Ада. И все же, образно говоря, нам удалось сунуть в дверь ногу. Высока вероятность того, что Таллус передумает. То есть если до этого не погибнет. Его уже поставили в список боев на первую неделю сезона. Ему предстоит сразиться с Брендоном, опытным ветераном. Обычно от новичков я чудес не жду, сам по себе Таллус не протянул бы и двух минут. Но если Ада отрегулирует его лака, бой будет очень даже интересным.

– Хотелось бы на это посмотреть! – не удержался я.

– Посмотришь, – пообещал Тайрон. – Балкон будет до отказа забит зрителями, так что я заранее закажу места. Такое нам всем следует увидеть. На наших глазах будет твориться история – первый бой разумного лака на Арене 13. Конечно, все может закончиться полным провалом. Кто знает – вдруг Таллус не простоит на ногах и двадцати секунд?

Создание разумного лака занимало все помыслы Тайрона. Такой лак сможет анализировать ситуацию и брать на себя инициативу, вступая в более тесное партнерство с бойцом-человеком. Кроме того, Тайрон верил в то, что, если некоторое количество таких лаков сумеют проникнуть в логово Хоба, они уничтожат все его сущности до последней. Меня осенила мысль: лаки, вооруженные грамагандаром, имели бы больше шансов на успех, но у Коннита на это оружие были иные планы.

В конце первой недели тренировок у нас была обычная свободная суббота. Мы с Дейноном провели день на площади в Озер-плазе. Небо было голубым и безоблачным, но солнце почти не грело и лиственные деревья стояли еще голые. Хвойные же в городе были запрещены, так как их корни не могли закрепиться на склонах. В зимние бури их часто вырывало из земли, и они представляли опасность для людей и зданий.

Мы, как обычно, сидели в уличном кафе. Несмотря на плотные куртки, мы оба дрожали на холодном воздухе. Мне было слышно, как у Дейнона легонько стучат зубы.

– Ты рад, что мы остались в доме Тайрона? – спросил он, прежде чем отпить из своей чашки.

Мы только что узнали хорошие новости. Обычно после первого года обучения ученики Тайрона перебирались в расположенное в Колесе общежитие. Я думал, что мы, как и Палм, до начала нового сезона тоже переселимся туда. Но Тайрон сказал, что мы остаемся у него. В этом году он не будет набирать новых учеников, и поэтому место в доме у него есть.

– Меня это устраивает, – сказал я с улыбкой. – Так я смогу видеться с Квин.

– Знаешь, Лейф, на твоем месте я бы не стал питать надежд на этот счет. Недавно я был возле Колеса и видел, как она разговаривает с Джоном.

Я пожал плечами и улыбнулся, пытаясь за наигранной бодростью скрыть ревность. Это было неприятно – я-то думал, они окончательно расстались.

– Я и не надеюсь, что будет легко, – ответил я, стараясь не смотреть Дейнону в глаза.

– Если честно, я мечтал пожить в Колесе, познакомиться с другими учениками, – вздохнул он, – но Тайрон прав: нам лучше остаться в его доме. Там я смогу спокойно заниматься шаблонами.

Наставник, похоже, был уверен, что из Дейнона вый-дет первоклассный шаблонщик и ему лучше сосредоточиться на этой работе прямо сейчас, но при этом по-прежнему тренироваться с лаками. Таким образом, можно лучше понять, что в них следует усовершенствовать.

Что до меня, то у Тайрона имелись иные причины оставить меня в доме. Он считал, что Хоб все еще охотится за мной, и так у джинна будет меньше шансов меня схватить. В Колесе у Хоба полно шпионов и соглядатаев, там ему легче осуществить свои черные планы.

Неожиданно я увидел Квин. Она шла по площади в сторону нашего кафе. Мое сердце ёкнуло и застучало, грозя выскочить из груди.

Она была в компании нескольких парней. Я тотчас узнал высокого мускулистого юношу, шагавшего рядом с ней. Это был Джон. Неужели они снова вместе?

Квин улыбнулась и помахала нам. Мы с Дейноном помахали в ответ. Джон сделал то же самое, но к нашему столику подошла только Квин.

В прошлом сезоне в бою на склоне горы Джон проиграл одному кисточке. Квин уговорила меня принять участие в следующем поединке. Я согласился, в надежде добиться для него свободы. Это было опасно. Не вмешайся тогда Коннит и другие гентхаи, мы все трое угодили бы в цитадель Хоба. Интересно, почему Джон предпочитал молчать об этом случае? Или ему было неловко такое вспоминать, и он хотел поскорее обо всем забыть?

– Привет! – воскликнула Квин, подтаскивая к нашему столику свободный стул. – Рада вас видеть. У меня к вам обоим есть предложение. В последнее время у меня не получалось поговорить с вами дома без посторонних ушей.

– Я весь внимание, – улыбнулся я и сделал бодрое лицо. – Вот тебе наши уши.

– Ты когда-нибудь бывал в Общине, Дейнон? – спросила она, в упор глядя на моего товарища.

Дейнон покачал головой.

– А вот Лейф там был, но лишь потому, что я брала его с собой. Ни один из вас, примерных мальчиков, не пошел бы туда из простого любопытства!

Я не стал ничего отвечать. Наверное, она права. В прошлом году из-за Квин я попадал в самые разные неприятности: нарушив обещание, я подрался с ней на палках, за что меня едва не выгнали из учеников. Затем я столкнулся с кисточкой и едва не погиб. Нет, я ни о чем не жалел, но будь я один, то никогда бы не вляпался в эти истории.

– Я показала Лейфу незаконные бои между лаками за пределами Колеса, – пояснила Квин. – Их заставляют драться на арене, огороженной клинками. Они сражаются без доспехов, почти обнаженные, и шинкуют друг друга на ленты. Многие погибают. Это неправильно! Киро, который несет ответственность за Общину, закрывает на это глаза, а все потому, что букмекерские конторы получают баснословные барыши и делятся с ним деньгами. С этим пора что-то делать. Завтра вечером наша группа придет туда, чтобы выразить протест – пусть узнают, что мы думаем по этому поводу! Мы перекроем арену и остановим поединки! Хочешь пойти с нами? Джон наш главный организатор. Это он предложил позвать вас обоих.

На лице Дейнона промелькнуло сомнение, но он все же кивнул:

– Думаю да, с этим нужно что-то делать. Такое происходить не должно.

– Но как же твой отец? – спросил я у Квин. Она явно не хотела, чтобы Тайрон об этом узнал.

Квин пожала плечами:

– Он будет против, Лейф, это точно. Но он никогда не позволял своим лакам участвовать в этих поединках. Он не поддерживает это безобразие. Вот увидишь, даже если он узнает, что мы участвовали в протестах, то все равно не станет нас наказывать.

В принципе, протест стоит того, чтобы его начать, подумал я. И произнес вслух:

– Хорошо, увидимся завтра вечером. Где встречаемся?

– У заднего входа в Колесо, в половине седьмого, незадолго до заката.

– Ждите нас там, – сказал Дейнон, улыбаясь от уха до уха. Я понял: он с нетерпением ждет приключения.

На обратном пути мы прошли мимо лавки, торгующей снаряжением «триг» и сопутствующими товарами. Я даже шаг не замедлил, но все равно знал, что будет дальше.

Дейнон резко остановился и указал на витрину:

– Красные ботинки… их уже нет! Должно быть, Палм купил их для Квин.

Палм был неравнодушен к ней и собирался купить высокие красные ботинки «триг», о которых мечтала младшая дочь Тайрона, и преподнести ей. Он поспорил со мной на крупную сумму, что мне ни за что не выиграть ни одного поединка на Турнире учеников. Но я выиграл, и часть полученных денег потратил на покупку этих ботинок.

Дейнон в упор посмотрел на меня. Вскоре выражение его лица изменилось – похоже, до него дошло.

– Нет, Лейф! Только не говори, что ты…

Я пожал плечами:

– Да, я купил их для Квин.

– Зачем? Ты не должен был это делать. Тебе самому нужны деньги. На них можно было купить первоклассного лака!

– У меня кое-что осталось, – ответил я.

– Не стоило тратить даже малую часть выигрыша. Тайрон купается в деньгах. Он легко мог бы купить их сам. Надеюсь, Квин тебя хотя бы поблагодарила?

– В первый момент мне показалось, что она рассердилась, но на самом деле ей просто было неловко. Позже Квин призналась, что ботинки ей понравились и что она никогда не получала таких подарков. Я нисколько не жалею, что купил их.

– И в чем же выразилась ее благодарность? – спросил Дейнон с мрачной усмешкой.

– Она поцеловала меня в щеку! – усмехнулся я, и мы отошли от витрины. – Это был типично сестринский поцелуй.